第738章 大明工程學院震驚全場
第738章 大明工程學院震驚全場
夕陽漸漸沉入江底，最後的餘暉照在檢閱台上。直到這時，使者們才注意到台上坐著幾位紫袍大員。兵部尚書鐵鉉正用毛筆在奏摺上勾畫，時不時對場內的演示點頭；工部侍郎鄭沂則捧著個古怪的儀器，不斷調整上面的銅環。
最讓使者們膽寒的是坐在正中的白髮老者——魏國公徐輝祖。這位開國名將單手拄著虎頭杖，另一隻手竟在把玩從海盜頭子脖子上扯下的鯊魚牙項鍊。
「諸位大人。」錦衣衛突然提高聲調，「南洋使者帶到。」
檢閱台上瞬間安靜下來。徐輝祖緩緩抬頭，渾濁的老眼在使者們身上一一掃過。當他目光落在爪哇使者身上時，老人突然咧嘴一笑，露出滿口黃牙：「聽說貴國盛產黑金木？」
爪哇使者膝蓋一軟，差點跪倒在地。他當然知道徐輝祖話里的威脅——那些被繳獲的海盜密信里，清清楚楚記錄著爪哇貴族與海盜的交易。
「撲通！」
滿剌加使者突然跪下了，額頭重重磕在青石板上：「下國願獻上所有玳瑁島，只求大明水師庇護！」
這一跪像推倒了多米諾骨牌，各國使者紛紛匍匐在地。三佛齊使者甚至掏出了早已準備好的禮單，顫抖著舉過頭頂。
徐輝祖用虎頭杖挑起禮單，隨手遞給身旁的通政使：「告訴夏原吉，南洋榷場的選址有著落了。」
暮色漸濃，江面上傳來寶船起錨的號角聲。使者們魂不守舍地離開時，沒人注意到檢閱台背後的陰影里，朱標和陳寒正並肩而立。
「岳父這招敲山震虎，比直接宣戰管用多了。」陳寒望著使者們踉蹌的背影，指尖無意識地摩挲著袖中的新式海圖。
朱標輕笑：「鄭清卓要是看到這場面，怕是要連夜重寫《諫伐南洋疏》。」他忽然指向遠處，「你看那邊。」
江岸的柳樹下，幾個穿長衫的翰林院編修正呆呆地望著寶船。為首的老學士手裡還攥著《女誡》的殘稿，此刻卻被江風吹得七零八落。
更諷刺的是樹後躲著的鄭清卓。這位昨日還在朝堂上痛斥「窮兵黷武」的老學究，此刻正偷偷用炭筆在袖口描摹寶船的構造。他描得太專注，以至於沒發現自己的孫女——那位在巾幗工坊學算學的姑娘，正帶著物理院的學子們在不遠處記錄火炮數據。
「老爺子說得對。」陳寒突然感慨，「有些道理，光靠嘴皮子講不通。」
他掏出塊靛青帕子擦了擦手。
帕角繡著的「7」字在暮色中依然醒目，就像江面上那些寶船的輪廓，深深烙在所有見證者的腦海里。
夜色完全降臨後，龍江碼頭卻更熱鬧了。
物理院的學子們打著燈籠測量火炮後坐力，巾幗工坊的女工們推著小車送來熱食，連五城兵馬司的差役都湊過來幫忙搬運彈藥。
在這片喧囂中，沒人注意到幾個南洋使者去而復返。
他們躲在貨堆後面，用顫抖的手記錄著所見所聞。
爪哇使者的筆記最為詳盡，甚至畫出了標尺的草圖，只是他永遠想不到，這些情報還沒送出大明國境，就會被縫進巾幗工坊的布匹暗紋里，成為下一張天羅地網的經緯。
子時的更鼓響起時，陳寒站在寶船甲板上遠眺。
月光下的長江像一匹攤開的靛藍布，而那些星羅棋布的戰船，正是大明織就的最美紋樣。
暮色四合，龍江碼頭上的火把次第亮起，將寶船巨大的陰影投在瑟瑟發抖的南洋使者們身上。
爪哇國使者蘇門答臘的膝蓋重重磕在青石板上，額前冷汗把官袍前襟浸透了一大片。
他盯著眼前那雙繡著海浪紋的官靴，耳邊還迴蕩著方才火炮齊鳴的轟鳴。
「下臣……下臣願獻上黑金木千擔，只求天朝庇佑。」他的漢話突然變得流利起來，仿佛多猶豫一刻，那些黝黑的炮管就會調轉方向。
通政使楊湛的靴尖在青石板上碾了碾，慢條斯理地展開禮單。
羊皮紙在火光中泛著淡黃色，上面用硃砂寫的爪哇文字像一串乾涸的血跡。「聽說貴國的金佛寺里，供著三丈高的珊瑚樹？」
蘇門答臘的瞳孔驟然收縮。
那株珊瑚是鎮國之寶，去年海盜頭目用十船香料交換都被老國王拒絕。
他張了張嘴，喉結滾動著咽下苦澀的唾沫：「下臣這就修書回國……」
「不必了。」陳寒只是開了個玩笑。
碼頭上突然死寂。
所有使者都聽懂了這話里的威脅——三日前正是海盜覆滅的日子。
滿剌加使者撲通跪下，懷裡的禮單散落一地：「下國願開放所有港口！」
「聰明的選擇。」朱標的聲音從檢閱台飄下來。
太子蟒袍上的金線在火把照耀下流淌如水，指尖把玩著個琉璃骰子，「夏大人正在滿剌加籌建榷場，諸位若有誠意……」
骰子叮噹落在青石板上，朝上的那面赫然刻著「π」的符號。
三佛齊使者突然膝行上前，雙手捧上卷海圖：「這是下國掌控的十二島航線圖，請殿下笑納！」
羊皮捲軸展開時，周圍響起低低的驚呼。
圖中標註的暗礁與洋流，正是大明水師最需要的情報。
陳寒接過海圖，指尖在某個島嶼輪廓上頓了頓。那裡用金粉畫著的錨記，與海盜密信上的標記分毫不差。「貴國與陳祖義的交情，看來比傳聞中深得多？」
「國公明鑑！」三佛齊使者以頭搶地，「那都是先王被奸臣蒙蔽……」
他的辯解被突然響起的號角聲打斷。
江面上傳來鐵鏈絞動的悶響，寶船側舷緩緩打開，露出黑洞洞的炮口。
朱標拾級而下，蟒袍下擺掃過瑟瑟發抖的使者們：「明日此時，本宮要看到各國國書。」
太子靴底碾過那枚琉璃骰子，清脆的碎裂聲中，π符號裂成兩半，「用漢文書寫。」
當夜子時，會同館的燈燭徹夜未熄。
蘇門答臘咬著筆桿，看著自己寫好的國書第八次被通事駁回。
窗外隱約傳來更夫的梆子聲，與隔壁滿剌加使者撕毀重寫的沙沙聲交織在一起。
「大人，『永世臣服』的臣字又寫錯了。」通事指著紙上歪扭的筆畫，「應該先橫後豎。」
蘇門答臘盯著硯台里凝結的墨塊，想起白日裡見過的標尺。
那些精密刻度與眼前方正的漢字一樣，都透著不容置疑的秩序。他抓起狼毫重新蘸墨，手腕卻突然被按住。
「寫錯無妨。」不知何時出現在窗外的陳寒遞來本藍皮冊子，「《千字文》抄本，巾幗工坊印的。」
書頁翻開時飄出縷靛藍染料的清香，內頁的漢字旁都標註著細小的阿拉伯數字。
滿剌加使者扒著窗欞偷看，倒吸涼氣。
那些數字排列組合，分明是某種密碼。
他剛要退回暗處，卻撞上小桃笑吟吟的臉。
少女手裡的燈籠照出他慘白的臉色：「大人要不要學打算盤？物理院新編的《算法統宗》……」
五更鼓響時，各國使者終於捧著謄抄工整的國書跪在奉天殿前。
晨霧中傳來織機的咔嗒聲，朱幼薇帶著女工們推著板車經過，車上堆滿用「π字紋」包裹的《航海算經》。
「郡主娘娘！」蘇門答臘突然撲到車轅前，「下臣想求購這套書！」他枯瘦的手指死死攥著捲軸，青筋暴起的手背上還沾著墨漬。
朱幼薇銀剪在指尖轉了個弧光：「拿什麼換？」
「下國特產的星盤！」使者從懷中掏出個銅製圓環，邊緣刻著與物理院標尺相似的刻度，「能測潮汐……」
剪刀咔嚓剪斷麻繩的聲音打斷了他。
朱幼薇將整套書籍堆在他懷裡：「星盤留下，書送你了。」
她轉身時藍布裙擺掃過使者顫抖的手背，「記得用漢文寫讀後感。」
朝陽完全躍出江面時，奉天殿的銅鐘轟然鳴響。
使者們捧著國書魚貫入殿，看見朱元璋的龍案上擺著個古怪的裝置，南洋精鐵打造的基座，托著個不斷旋轉的琉璃球，球體內懸浮的磁針始終指向北方。
「這是物理院新制的海儀。」朱標的聲音從丹陛上傳來，「比羅盤精準十倍。」太子指尖輕叩琉璃球，驚得使者們集體一顫，「今日賜予諸位，望爾等……」
「永世臣服！」蘇門答臘突然高喊出聲。
他額頭重重磕在金磚上，震落了懷中的《航海算經》。
書頁嘩啦啦翻動，露出扉頁上硃筆勾勒的日月徽記——那是用巾幗工坊特製墨水寫的，遇水不化，歷久彌新。
退朝時，陳寒在廊下撞見抱著海儀的爪哇使者。
老人突然用生硬的漢話問道：「國公爺，那些數字……真能算盡滄海？」
「算不盡。」陳寒望向碼頭方向，那裡正升起試航新艦的旗語，「但足夠算出，誰才是海的主人。」
午時的鐘聲傳遍金陵時，各國使者登上了返程的貢船。
他們懷裡揣著漢文國書，袖中藏著《算法統宗》，卻沒人注意到船艙底層的貨箱裡，整整齊齊碼著巾幗工坊出品的「π字紋」包袱布。
朱標站在閱江樓上，看著帆影漸行漸遠。
江風吹亂他腰間玉墜的流蘇，也送來物理院學子們演算的誦讀聲。
太子輕笑：「陳寒，你說他們回國第一件事會做什麼？」
朱標站在閱江樓的雕花欄杆前，望著江面上漸行漸遠的貢船帆影，指尖在青石欄板上輕輕敲擊。
遠處物理院學子們的誦讀聲乘著江風飄來，與寶船起錨的號角交織成奇妙的韻律。
「陳寒。」太子忽然轉身，蟒袍下擺掃過階前未乾的晨露，「你說這些使者回國後，會不會以為大明只有火炮厲害？」
陳寒正俯身調整腰間新配的航海羅盤，聞言抬頭笑道：「殿下莫非還想讓他們見識些別的？」
朱標的目光越過金陵城的飛檐斗拱，落在東北角那片冒著淡淡青煙的院落群上。「讓允熥帶他們去工程學院轉轉。水師的火炮不過是三年前的舊物，該讓番邦看看什麼叫真正的『洪武新器』。」
他說這話時，嘴角噙著若有若無的笑意。陳寒立刻會意——太孫朱允熥主持工程學院這兩年，那些藏在深院裡的奇技淫巧，怕是連兵部的大人們都未必全見過。
三日後清晨，會同館的南洋使者們接到了一道鑲金邊的請柬。爪哇使者蘇門答臘捧著燙金帖子反覆端詳，只見上面用漢文和番語雙語寫著：「恭請貴使於巳時蒞臨大明工程學院，觀摩洪武二十八年科技成果展」。落款處蓋著太孫朱允熥的蟠龍印，印泥里摻了金粉，在陽光下熠熠生輝。
「太孫殿下親自相邀？」滿剌加使者緊張地整理著皺巴巴的官服，「這工程學院是何處？」
通事捧著銅盆進來伺候洗漱，聞言笑道：「大人有所不知，那裡是專門研製新式機械的衙門。聽說去年改良的六錠紡車，一個女工能抵過去五個。」
使者們將信將疑地登上馬車時，發現車隊前方竟有八名錦衣衛開道。這些平日冷著臉的緹騎今日卻格外和善，領頭的小旗官甚至主動介紹起沿途風景。當馬車穿過鑲滿銅釘的朱漆大門，三佛齊使者突然拽住了蘇門答臘的袖子。
「天神啊！」他指著院牆上綿延不絕的金屬管道，那些銅管在晨光中泛著暗紅光澤，每隔十步就噴出股白色蒸汽，「那是龍息嗎？」
回答他的是個清朗的少年嗓音：「這叫蒸汽導流管，用來給實驗室恆溫的。」
眾使者慌忙下車行禮。只見漢白玉台階上站著個穿杏黃蟒袍的少年，腰間懸著象牙算籌，發冠上那顆東珠比爪哇王冠上的還大三分。太孫朱允熥不過十五六歲年紀，笑起來時眼角微微下垂，偏生舉手投足間自帶股不怒自威的氣勢。
「諸位遠道而來，不必多禮。」朱允熥虛扶一把，轉身指向身後高聳的玻璃穹頂建築，「今日請諸位看的，是我大明工程學院三十六坊最新成果。」
隨著太孫擊掌三聲，沉重的青銅大門緩緩開啟。使者們剛踏進前廳，就被撲面而來的景象震得說不出話來。十丈高的廳堂內，懸浮著個巨大的銅製天體儀，七大洲四大洋的輪廓用各色寶石鑲嵌，正在半空中緩緩旋轉。更驚人的是環繞四周的十二座水力鍾，每座鐘的指針行走速度各不相同，卻都精準對應著某個星象變化。
……
(本章完)
夕陽漸漸沉入江底，最後的餘暉照在檢閱台上。直到這時，使者們才注意到台上坐著幾位紫袍大員。兵部尚書鐵鉉正用毛筆在奏摺上勾畫，時不時對場內的演示點頭；工部侍郎鄭沂則捧著個古怪的儀器，不斷調整上面的銅環。
最讓使者們膽寒的是坐在正中的白髮老者——魏國公徐輝祖。這位開國名將單手拄著虎頭杖，另一隻手竟在把玩從海盜頭子脖子上扯下的鯊魚牙項鍊。
「諸位大人。」錦衣衛突然提高聲調，「南洋使者帶到。」
檢閱台上瞬間安靜下來。徐輝祖緩緩抬頭，渾濁的老眼在使者們身上一一掃過。當他目光落在爪哇使者身上時，老人突然咧嘴一笑，露出滿口黃牙：「聽說貴國盛產黑金木？」
爪哇使者膝蓋一軟，差點跪倒在地。他當然知道徐輝祖話里的威脅——那些被繳獲的海盜密信里，清清楚楚記錄著爪哇貴族與海盜的交易。
「撲通！」
滿剌加使者突然跪下了，額頭重重磕在青石板上：「下國願獻上所有玳瑁島，只求大明水師庇護！」
這一跪像推倒了多米諾骨牌，各國使者紛紛匍匐在地。三佛齊使者甚至掏出了早已準備好的禮單，顫抖著舉過頭頂。
徐輝祖用虎頭杖挑起禮單，隨手遞給身旁的通政使：「告訴夏原吉，南洋榷場的選址有著落了。」
暮色漸濃，江面上傳來寶船起錨的號角聲。使者們魂不守舍地離開時，沒人注意到檢閱台背後的陰影里，朱標和陳寒正並肩而立。
「岳父這招敲山震虎，比直接宣戰管用多了。」陳寒望著使者們踉蹌的背影，指尖無意識地摩挲著袖中的新式海圖。
朱標輕笑：「鄭清卓要是看到這場面，怕是要連夜重寫《諫伐南洋疏》。」他忽然指向遠處，「你看那邊。」
江岸的柳樹下，幾個穿長衫的翰林院編修正呆呆地望著寶船。為首的老學士手裡還攥著《女誡》的殘稿，此刻卻被江風吹得七零八落。
更諷刺的是樹後躲著的鄭清卓。這位昨日還在朝堂上痛斥「窮兵黷武」的老學究，此刻正偷偷用炭筆在袖口描摹寶船的構造。他描得太專注，以至於沒發現自己的孫女——那位在巾幗工坊學算學的姑娘，正帶著物理院的學子們在不遠處記錄火炮數據。
「老爺子說得對。」陳寒突然感慨，「有些道理，光靠嘴皮子講不通。」
他掏出塊靛青帕子擦了擦手。
帕角繡著的「7」字在暮色中依然醒目，就像江面上那些寶船的輪廓，深深烙在所有見證者的腦海里。
夜色完全降臨後，龍江碼頭卻更熱鬧了。
物理院的學子們打著燈籠測量火炮後坐力，巾幗工坊的女工們推著小車送來熱食，連五城兵馬司的差役都湊過來幫忙搬運彈藥。
在這片喧囂中，沒人注意到幾個南洋使者去而復返。
他們躲在貨堆後面，用顫抖的手記錄著所見所聞。
爪哇使者的筆記最為詳盡，甚至畫出了標尺的草圖，只是他永遠想不到，這些情報還沒送出大明國境，就會被縫進巾幗工坊的布匹暗紋里，成為下一張天羅地網的經緯。
子時的更鼓響起時，陳寒站在寶船甲板上遠眺。
月光下的長江像一匹攤開的靛藍布，而那些星羅棋布的戰船，正是大明織就的最美紋樣。
暮色四合，龍江碼頭上的火把次第亮起，將寶船巨大的陰影投在瑟瑟發抖的南洋使者們身上。
爪哇國使者蘇門答臘的膝蓋重重磕在青石板上，額前冷汗把官袍前襟浸透了一大片。
他盯著眼前那雙繡著海浪紋的官靴，耳邊還迴蕩著方才火炮齊鳴的轟鳴。
「下臣……下臣願獻上黑金木千擔，只求天朝庇佑。」他的漢話突然變得流利起來，仿佛多猶豫一刻，那些黝黑的炮管就會調轉方向。
通政使楊湛的靴尖在青石板上碾了碾，慢條斯理地展開禮單。
羊皮紙在火光中泛著淡黃色，上面用硃砂寫的爪哇文字像一串乾涸的血跡。「聽說貴國的金佛寺里，供著三丈高的珊瑚樹？」
蘇門答臘的瞳孔驟然收縮。
那株珊瑚是鎮國之寶，去年海盜頭目用十船香料交換都被老國王拒絕。
他張了張嘴，喉結滾動著咽下苦澀的唾沫：「下臣這就修書回國……」
「不必了。」陳寒只是開了個玩笑。
碼頭上突然死寂。
所有使者都聽懂了這話里的威脅——三日前正是海盜覆滅的日子。
滿剌加使者撲通跪下，懷裡的禮單散落一地：「下國願開放所有港口！」
「聰明的選擇。」朱標的聲音從檢閱台飄下來。
太子蟒袍上的金線在火把照耀下流淌如水，指尖把玩著個琉璃骰子，「夏大人正在滿剌加籌建榷場，諸位若有誠意……」
骰子叮噹落在青石板上，朝上的那面赫然刻著「π」的符號。
三佛齊使者突然膝行上前，雙手捧上卷海圖：「這是下國掌控的十二島航線圖，請殿下笑納！」
羊皮捲軸展開時，周圍響起低低的驚呼。
圖中標註的暗礁與洋流，正是大明水師最需要的情報。
陳寒接過海圖，指尖在某個島嶼輪廓上頓了頓。那裡用金粉畫著的錨記，與海盜密信上的標記分毫不差。「貴國與陳祖義的交情，看來比傳聞中深得多？」
「國公明鑑！」三佛齊使者以頭搶地，「那都是先王被奸臣蒙蔽……」
他的辯解被突然響起的號角聲打斷。
江面上傳來鐵鏈絞動的悶響，寶船側舷緩緩打開，露出黑洞洞的炮口。
朱標拾級而下，蟒袍下擺掃過瑟瑟發抖的使者們：「明日此時，本宮要看到各國國書。」
太子靴底碾過那枚琉璃骰子，清脆的碎裂聲中，π符號裂成兩半，「用漢文書寫。」
當夜子時，會同館的燈燭徹夜未熄。
蘇門答臘咬著筆桿，看著自己寫好的國書第八次被通事駁回。
窗外隱約傳來更夫的梆子聲，與隔壁滿剌加使者撕毀重寫的沙沙聲交織在一起。
「大人，『永世臣服』的臣字又寫錯了。」通事指著紙上歪扭的筆畫，「應該先橫後豎。」
蘇門答臘盯著硯台里凝結的墨塊，想起白日裡見過的標尺。
那些精密刻度與眼前方正的漢字一樣，都透著不容置疑的秩序。他抓起狼毫重新蘸墨，手腕卻突然被按住。
「寫錯無妨。」不知何時出現在窗外的陳寒遞來本藍皮冊子，「《千字文》抄本，巾幗工坊印的。」
書頁翻開時飄出縷靛藍染料的清香，內頁的漢字旁都標註著細小的阿拉伯數字。
滿剌加使者扒著窗欞偷看，倒吸涼氣。
那些數字排列組合，分明是某種密碼。
他剛要退回暗處，卻撞上小桃笑吟吟的臉。
少女手裡的燈籠照出他慘白的臉色：「大人要不要學打算盤？物理院新編的《算法統宗》……」
五更鼓響時，各國使者終於捧著謄抄工整的國書跪在奉天殿前。
晨霧中傳來織機的咔嗒聲，朱幼薇帶著女工們推著板車經過，車上堆滿用「π字紋」包裹的《航海算經》。
「郡主娘娘！」蘇門答臘突然撲到車轅前，「下臣想求購這套書！」他枯瘦的手指死死攥著捲軸，青筋暴起的手背上還沾著墨漬。
朱幼薇銀剪在指尖轉了個弧光：「拿什麼換？」
「下國特產的星盤！」使者從懷中掏出個銅製圓環，邊緣刻著與物理院標尺相似的刻度，「能測潮汐……」
剪刀咔嚓剪斷麻繩的聲音打斷了他。
朱幼薇將整套書籍堆在他懷裡：「星盤留下，書送你了。」
她轉身時藍布裙擺掃過使者顫抖的手背，「記得用漢文寫讀後感。」
朝陽完全躍出江面時，奉天殿的銅鐘轟然鳴響。
使者們捧著國書魚貫入殿，看見朱元璋的龍案上擺著個古怪的裝置，南洋精鐵打造的基座，托著個不斷旋轉的琉璃球，球體內懸浮的磁針始終指向北方。
「這是物理院新制的海儀。」朱標的聲音從丹陛上傳來，「比羅盤精準十倍。」太子指尖輕叩琉璃球，驚得使者們集體一顫，「今日賜予諸位，望爾等……」
「永世臣服！」蘇門答臘突然高喊出聲。
他額頭重重磕在金磚上，震落了懷中的《航海算經》。
書頁嘩啦啦翻動，露出扉頁上硃筆勾勒的日月徽記——那是用巾幗工坊特製墨水寫的，遇水不化，歷久彌新。
退朝時，陳寒在廊下撞見抱著海儀的爪哇使者。
老人突然用生硬的漢話問道：「國公爺，那些數字……真能算盡滄海？」
「算不盡。」陳寒望向碼頭方向，那裡正升起試航新艦的旗語，「但足夠算出，誰才是海的主人。」
午時的鐘聲傳遍金陵時，各國使者登上了返程的貢船。
他們懷裡揣著漢文國書，袖中藏著《算法統宗》，卻沒人注意到船艙底層的貨箱裡，整整齊齊碼著巾幗工坊出品的「π字紋」包袱布。
朱標站在閱江樓上，看著帆影漸行漸遠。
江風吹亂他腰間玉墜的流蘇，也送來物理院學子們演算的誦讀聲。
太子輕笑：「陳寒，你說他們回國第一件事會做什麼？」
朱標站在閱江樓的雕花欄杆前，望著江面上漸行漸遠的貢船帆影，指尖在青石欄板上輕輕敲擊。
遠處物理院學子們的誦讀聲乘著江風飄來，與寶船起錨的號角交織成奇妙的韻律。
「陳寒。」太子忽然轉身，蟒袍下擺掃過階前未乾的晨露，「你說這些使者回國後，會不會以為大明只有火炮厲害？」
陳寒正俯身調整腰間新配的航海羅盤，聞言抬頭笑道：「殿下莫非還想讓他們見識些別的？」
朱標的目光越過金陵城的飛檐斗拱，落在東北角那片冒著淡淡青煙的院落群上。「讓允熥帶他們去工程學院轉轉。水師的火炮不過是三年前的舊物，該讓番邦看看什麼叫真正的『洪武新器』。」
他說這話時，嘴角噙著若有若無的笑意。陳寒立刻會意——太孫朱允熥主持工程學院這兩年，那些藏在深院裡的奇技淫巧，怕是連兵部的大人們都未必全見過。
三日後清晨，會同館的南洋使者們接到了一道鑲金邊的請柬。爪哇使者蘇門答臘捧著燙金帖子反覆端詳，只見上面用漢文和番語雙語寫著：「恭請貴使於巳時蒞臨大明工程學院，觀摩洪武二十八年科技成果展」。落款處蓋著太孫朱允熥的蟠龍印，印泥里摻了金粉，在陽光下熠熠生輝。
「太孫殿下親自相邀？」滿剌加使者緊張地整理著皺巴巴的官服，「這工程學院是何處？」
通事捧著銅盆進來伺候洗漱，聞言笑道：「大人有所不知，那裡是專門研製新式機械的衙門。聽說去年改良的六錠紡車，一個女工能抵過去五個。」
使者們將信將疑地登上馬車時，發現車隊前方竟有八名錦衣衛開道。這些平日冷著臉的緹騎今日卻格外和善，領頭的小旗官甚至主動介紹起沿途風景。當馬車穿過鑲滿銅釘的朱漆大門，三佛齊使者突然拽住了蘇門答臘的袖子。
「天神啊！」他指著院牆上綿延不絕的金屬管道，那些銅管在晨光中泛著暗紅光澤，每隔十步就噴出股白色蒸汽，「那是龍息嗎？」
回答他的是個清朗的少年嗓音：「這叫蒸汽導流管，用來給實驗室恆溫的。」
眾使者慌忙下車行禮。只見漢白玉台階上站著個穿杏黃蟒袍的少年，腰間懸著象牙算籌，發冠上那顆東珠比爪哇王冠上的還大三分。太孫朱允熥不過十五六歲年紀，笑起來時眼角微微下垂，偏生舉手投足間自帶股不怒自威的氣勢。
「諸位遠道而來，不必多禮。」朱允熥虛扶一把，轉身指向身後高聳的玻璃穹頂建築，「今日請諸位看的，是我大明工程學院三十六坊最新成果。」
隨著太孫擊掌三聲，沉重的青銅大門緩緩開啟。使者們剛踏進前廳，就被撲面而來的景象震得說不出話來。十丈高的廳堂內，懸浮著個巨大的銅製天體儀，七大洲四大洋的輪廓用各色寶石鑲嵌，正在半空中緩緩旋轉。更驚人的是環繞四周的十二座水力鍾，每座鐘的指針行走速度各不相同，卻都精準對應著某個星象變化。
……
(本章完)