第729章 帶著女工去遊玩
第729章 帶著女工去遊玩
桂花雨簌簌落在兩人肩頭。朱幼薇忽然「撲哧」笑出聲，指尖戳著陳寒胸口：「所以你們爺倆就在御菜園裡喝成這樣？老爺子沒拿鋤頭敲你？」
「敲了！」陳寒得意地掀起袍角，露出靴面上的泥印，「這一腳踹得，比鄭清卓那老頑固的彈章還帶勁！」他忽然壓低聲音，酒氣噴在朱幼薇耳畔，「老爺子說，新數字就像新肥，得和舊土摻著用……」
內院的燈籠次第亮起，將兩人交迭的影子投在粉牆上。
朱幼薇忽然覺得腰間一緊，整個人被酒氣籠罩。陳寒的下巴抵在她肩頭，胡茬磨得她頸側發癢。
「娘子知道最絕的是什麼？」丈夫的聲音因醉酒而含糊，卻掩不住興奮，「老爺子從懷裡掏出塊帕子，上面記的帳目全是馬皇后當年寫的『〡〢〣』！」
朱幼薇身子一僵。她想起幼時隨母親去賑災，曾見過那些歪扭卻分毫不差的計數符號。
夜風突然轉了方向，吹得燈籠里的火苗忽明忽暗。
「然後呢？」她聽見自己的聲音軟了下來。
陳寒突然直起身，拉著她往書房跑。
踉蹌間撞翻了石凳，驚起一池睡蓮。「我給你畫！」他抓起案頭炭筆，在算草紙上龍飛鳳舞，「老爺子就這麼蹲著，用鋤柄在土上劃了個『7』字——」
筆尖「啪」地折斷，墨汁濺在朱幼薇袖口。
她卻不惱，反而湊近去看丈夫顫抖的筆跡。那些數字歪歪扭扭，卻透著股鮮活的力道，就像御菜園裡剛破土的嫩苗。
「父皇真這麼說？」她指尖撫過紙上的溝壑，仿佛能觸到泥土的濕潤，「該翻土時別惜力，該保墒時也別窮折騰……」
陳寒突然從背後環住她，帶著薄繭的掌心覆在她手背上。「幼薇，你摸摸看。」他引著她在紙上重寫數字，酒氣混著體溫將她包裹，「老爺子這筆『7』字，起筆要頓，折角要利落——」
筆尖在轉折處突然打滑，畫出一道誇張的弧線。朱幼薇咯咯笑起來，發間的木簪蹭過陳寒下巴。「你這哪是『7』，分明是物理院新制的曲軸！」
笑聲驚動了窗外偷聽的侍女，繡鞋踩斷枯枝的脆響讓兩人同時回頭。
陳寒趁機在妻子頰邊偷了個吻，被朱幼薇用手肘頂在肋下也不躲，反而就勢倒在藤椅里哼哼。
「醉貓！」朱幼薇甩了甩酸麻的手腕，忽然瞥見案頭攤開的《九章算術》。
書頁邊緣密密麻麻記著批註，最新一頁卻畫著個歪扭的韭菜圖案——定是太子哥哥的手筆。
她正要取笑，忽覺膝上一沉。陳寒的腦袋枕在她腿上，閉著眼嘟囔：「老爺子還說……嗝……說巾幗工坊那些丫頭……」
均勻的鼾聲代替了未盡的話語。
朱幼薇輕輕摘去丈夫發間的桂花，發現他睫毛上還沾著泥星子。遠處傳來三更的梆子聲，她卻捨不得挪動，指尖無意識地梳理著陳寒散開的髮髻。
月光透過窗欞，在熟睡的面龐上投下細密的光斑。
朱幼薇忽然想起去年今日，她還在為女工們的識字進度發愁。如今那些姑娘不但能寫會算，甚至開始研究《算法統宗》里的開方術——就像御菜園裡那些被新肥滋養的菜苗，不知不覺已亭亭如蓋。
「姑爺睡啦？」劉嬤嬤提著燈籠探頭，光暈里飄著幾縷銀絲。
朱幼薇豎起食指抵在唇前。
老嬤嬤會意，輕手輕腳放下醒酒湯，忽然從袖中掏出塊靛青帕子。「物理院新染的『圓周率布』，說是給姑爺擦臉用。」
帕角繡著的「π」符號在月光下泛著金線光澤。朱幼薇正要道謝，忽覺腿上一輕——陳寒不知何時睜開了眼，正盯著帕子出神。
「娘子……」他嗓音沙啞，眼神卻清明了幾分，「明兒咱們去趟御菜園可好？帶上巾幗工坊的姑娘們……」指尖摩挲著帕子上的紋路，「讓她們也看看，老爺子是怎麼種『數字』的。」
夜風卷著桂花香穿過書房，將算草紙上的墨跡吹得微微顫動。
朱幼薇望著丈夫映在牆上的影子，恍惚看見無數嫩芽正破土而出。
夕陽的餘暉染紅了秦淮河的粼粼波光，陳寒站在碼頭青石板上，望著眼前嘰嘰喳喳的女工們，嘴角不自覺揚起。
小桃正踮著腳給劉嬤嬤鬢邊簪新摘的梔子花，老婦人枯瘦的手緊攥著藍布包袱，裡頭裝著她們用阿拉伯數字記的《速織要訣》。
「都仔細著點！」朱幼薇提著裙擺從畫舫跳板走來，銀剪在腰間晃出細碎光斑，「誰要是落水了，今晚的玫瑰酥可就沒份了！」
畫舫上頓時爆發出鬨笑。幾個年輕女工故意在跳板上搖晃，驚得岸邊賣菱角的老漢直喊「小心」。陳寒伸手扶住差點栽倒的劉嬤嬤，掌心觸到老人袖中硬物——竟是塊用炭筆寫滿算式的青磚碎塊。
「老婆子得把物理院的功課帶著……」劉嬤嬤赧然一笑，缺了門牙的嘴裡漏風，「前日小桃姑娘教的進位法，俺還得琢磨……」
河風突然轉了方向，將胭脂巷飄來的琵琶聲吹得斷斷續續。陳寒轉頭時，正看見小桃蹲在船頭，用梭子當教鞭在甲板上劃拉「3.14」。周圍擠著七八個包頭巾的女工，有個北疆來的姑娘突然拍腿：「俺懂了！這圈圈就是紡車輪子轉一圈的耗紗量！」
畫舫緩緩離岸的剎那，兩岸燈籠次第亮起。朱幼薇不知何時換上了藕荷色衫子，發間木簪換成銀絲纏的π字紋樣。她倚著雕花欄杆，看女工們爭搶李貞剛買的糖人——那糖人竟捏成了阿拉伯數字「7」的形狀。
「姑父偏心！」朱允熥的聲音突然從艙內傳來。只見他拎著半濕的袍角鑽出，身後跟著抱算盤的朱高熾，「上回說帶我們游湖，結果半道被鄭主事截去對帳……」
陳寒笑著摸出牛皮袋，倒出幾枚特製銅錢。女工們驚呼著圍上來，銅錢在夕陽下泛著金紅色，每枚都刻著不同的阿拉伯數字。
「接著！」他突然揚手，銅錢劃著名弧線飛向河心。小桃縱身躍上船頭，梭子精準地截住刻著「9」的那枚，惹得兩岸茶客紛紛叫好。
槳聲燈影里，畫舫轉過武定橋。船尾突然傳來銀鈴般的笑聲——幾個年輕女工正用代金券折小船，紙船順流漂遠時，有個梳雙髻的丫頭突然指著水面：「快看！」
波光間浮著盞荷花燈，燈芯旁粘著張小紙條，上面歪歪扭扭寫著「7×8=56」。朱幼薇的銀剪「咔」地合攏：「定是物理院那幫丫頭放的！」她轉身從食盒取出玫瑰酥，「誰能用新算法算出這盞燈漂來的角度，多賞一塊。」
劉嬤嬤突然奪過炭筆，在船舷上列起豎式。老樹皮似的手指顫抖著，卻把三角函數寫得比繡花還精細。船身搖晃時，她腰間掉出塊靛青帕子——帕角用金線繡著「巾幗工坊月考第三名」。
對岸畫舫忽然傳來喝彩聲。只見幾個書生打扮的年輕人舉著酒盞，其中一人高喊：「那邊船上的姑娘，可敢比試速算？」他手中帳冊翻開的頁面上，赫然是道三位數乘除題。
女工們還沒反應過來，小桃已經甩出梭子釘在對方船板上。藍頭巾在晚風中獵獵作響：「拿題來！」她指尖蘸著河水，在案几上畫出格子算法圖，「我們賭上今日新學的開方術！」
兩岸漸漸聚起圍觀人群。賣糖人的老漢趁機吆喝：「瞧一瞧看一看了啊！'7'字糖人算對題白送！」他身旁的貨郎趕緊擺出刻著數字的九連環，銅環相擊聲混著琵琶弦音，竟像首奇特的算學謠。
朱允熥突然擠到船頭，懷裡抱著剛贏來的彩漆木盒：「姑父快看！」盒蓋掀開的瞬間，女工們齊齊「哇」出聲——裡頭整整齊齊碼著十枚琉璃骰子，每面都刻著阿拉伯數字，在燈籠下流光溢彩。
「物理院新制的教具……」朱高熾湊過來低語，卻被小桃搶過話頭：「這不是教具！」她抓起骰子往茶盤裡一擲，骨碌碌轉出的「6」和「9」恰好拼成紡車齒輪的簡筆畫，「是咱們的遊樂籌子！」
河心突然炸開一朵煙花。女工們仰頭的剎那，陳寒看見無數光點組成「3.14」的圖案，映在她們亮晶晶的瞳孔里。劉嬤嬤枯瘦的手正無意識地摩挲著船舷上的算式，那些歪扭的數字倒映在水中，隨著波紋輕輕晃動，像極了織機上跳動的金線。
「夫君瞧見沒？」朱幼薇不知何時站在身後，銀剪尖挑著塊松煙墨，「小桃她們把游湖變成了流動學堂。」她指向對岸——幾個總角小童正趴在欄杆上，用樹枝臨摹女工們寫的算式。
更遠處，賣花姑娘的籃子裡堆滿數字形狀的剪紙。有張「100」被風卷到半空，飄飄蕩蕩落在巡河衙役的帽檐上，那人卻渾然不覺，正捧著《對數表簡本》看得入迷。
畫舫轉過文德橋時，月亮已爬上柳梢。朱允熥突然從艙內抱出個陶瓮：「姑父藏的好酒！」拍開泥封的瞬間，醇香驚飛了棲在帆索上的夜鷺。女工們輪流捧著陶碗，有個膽大的竟用酒液在甲板上寫出「巾幗」二字。
「慢著！」劉嬤嬤突然奪過酒碗，在「幗」字旁添了個歪扭的「7」。老婦人仰頭飲盡，喉頭滾動著咽下所有未盡的話語。酒碗放回案幾時，與甲板碰撞出清越的聲響，像極了織機梭子歸位的動靜。
河面飄來陣陣炊香，混著女工們發間的桂花頭油味道。陳寒望著她們被燈籠映紅的臉龐，忽然想起昨日在物理院看到的場景——這些姑娘用炭筆在青磚地上驗算時，裙擺掃過的痕跡，恰如眼前蕩漾的水紋。
……
夜幕低垂，秦淮河畔的燈火次第亮起，將水面染成一片碎金。河風裹著脂粉香與酒香，鑽進「醉仙樓」二樓的雕花木窗，引得懸掛的紗簾輕輕晃動。
「再來一壺梨花白！」朱允熥一腳踩在凳子上，手裡舉著的青瓷杯早見了底。他臉頰泛紅，額角還沾著下午演算時蹭到的墨跡，活像只偷喝了酒的花貓。
窗邊傳來一陣輕笑。朱幼薇斜倚在欄杆旁，指尖有一下沒一下地敲著鎏金酒壺。河面畫舫上飄來的絲竹聲混著樓下商販的吆喝，在她耳中竟比宮裡的樂師彈得還有趣。身後圓桌上，小桃正用筷子蘸酒，在桌面畫了道歪歪扭扭的「7」字。
「錯了錯了！」劉嬤嬤突然從果盤裡抓了把瓜子，「該是這樣——」褐色的瓜子殼在紅木桌面上拼出個規整的阿拉伯數字，引得周圍女工們紛紛湊過來學。有個扎雙髻的小姑娘看得太入神，手裡的桂花糕差點懟到身旁學子臉上。
忽然河對岸「砰」地炸開朵煙花。靛藍的天幕下，金紅色的火星組成了個巨大的「3」字，緊接著又是「1」和「4」。物理院的學子們頓時炸了鍋，七八個腦袋齊刷刷擠到窗前，有人連酒灑在衣襟上都顧不上擦。
「定是工部試驗新火藥配比！」穿靛藍長衫的學子剛說完，就被同伴用肘子捅了下腰眼，「蠢材，這分明是物理院上月琢磨的煙花算式！」
朱幼薇眯眼看著河面倒影。那些浮動的光斑里，隱約能瞧見女工們用新式織機織出的暗紋。她忽然想起什麼，轉身從袖中掏出個銅錢大小的琉璃片。透過它看煙花時，空中竟浮現出三重交迭的數字影子。
「陳先生的新把戲？」朱允熥不知何時蹭了過來，鼻尖差點戳到琉璃片上。他醉醺醺地比劃著名，「上回用這個看代金券，那些防偽紋路活像會遊動的蜈蚣……」
樓下突然傳來陣騷動。幾個戴方巾的書生仰著脖子朝二樓張望，手裡舉著的宣紙上墨跡未乾。為首的扯著嗓子喊：「物理院的！敢不敢比試速算？」
滿堂鬨笑中，小桃把筷子往桌上一拍。她今日穿了件杏紅比甲，發間珠釵隨動作晃出細碎的光。「嬤嬤，取沙盤來！」話音未落，已有女工利索地清出半張桌面，撒上薄薄一層白砂。
……
(本章完)
桂花雨簌簌落在兩人肩頭。朱幼薇忽然「撲哧」笑出聲，指尖戳著陳寒胸口：「所以你們爺倆就在御菜園裡喝成這樣？老爺子沒拿鋤頭敲你？」
「敲了！」陳寒得意地掀起袍角，露出靴面上的泥印，「這一腳踹得，比鄭清卓那老頑固的彈章還帶勁！」他忽然壓低聲音，酒氣噴在朱幼薇耳畔，「老爺子說，新數字就像新肥，得和舊土摻著用……」
內院的燈籠次第亮起，將兩人交迭的影子投在粉牆上。
朱幼薇忽然覺得腰間一緊，整個人被酒氣籠罩。陳寒的下巴抵在她肩頭，胡茬磨得她頸側發癢。
「娘子知道最絕的是什麼？」丈夫的聲音因醉酒而含糊，卻掩不住興奮，「老爺子從懷裡掏出塊帕子，上面記的帳目全是馬皇后當年寫的『〡〢〣』！」
朱幼薇身子一僵。她想起幼時隨母親去賑災，曾見過那些歪扭卻分毫不差的計數符號。
夜風突然轉了方向，吹得燈籠里的火苗忽明忽暗。
「然後呢？」她聽見自己的聲音軟了下來。
陳寒突然直起身，拉著她往書房跑。
踉蹌間撞翻了石凳，驚起一池睡蓮。「我給你畫！」他抓起案頭炭筆，在算草紙上龍飛鳳舞，「老爺子就這麼蹲著，用鋤柄在土上劃了個『7』字——」
筆尖「啪」地折斷，墨汁濺在朱幼薇袖口。
她卻不惱，反而湊近去看丈夫顫抖的筆跡。那些數字歪歪扭扭，卻透著股鮮活的力道，就像御菜園裡剛破土的嫩苗。
「父皇真這麼說？」她指尖撫過紙上的溝壑，仿佛能觸到泥土的濕潤，「該翻土時別惜力，該保墒時也別窮折騰……」
陳寒突然從背後環住她，帶著薄繭的掌心覆在她手背上。「幼薇，你摸摸看。」他引著她在紙上重寫數字，酒氣混著體溫將她包裹，「老爺子這筆『7』字，起筆要頓，折角要利落——」
筆尖在轉折處突然打滑，畫出一道誇張的弧線。朱幼薇咯咯笑起來，發間的木簪蹭過陳寒下巴。「你這哪是『7』，分明是物理院新制的曲軸！」
笑聲驚動了窗外偷聽的侍女，繡鞋踩斷枯枝的脆響讓兩人同時回頭。
陳寒趁機在妻子頰邊偷了個吻，被朱幼薇用手肘頂在肋下也不躲，反而就勢倒在藤椅里哼哼。
「醉貓！」朱幼薇甩了甩酸麻的手腕，忽然瞥見案頭攤開的《九章算術》。
書頁邊緣密密麻麻記著批註，最新一頁卻畫著個歪扭的韭菜圖案——定是太子哥哥的手筆。
她正要取笑，忽覺膝上一沉。陳寒的腦袋枕在她腿上，閉著眼嘟囔：「老爺子還說……嗝……說巾幗工坊那些丫頭……」
均勻的鼾聲代替了未盡的話語。
朱幼薇輕輕摘去丈夫發間的桂花，發現他睫毛上還沾著泥星子。遠處傳來三更的梆子聲，她卻捨不得挪動，指尖無意識地梳理著陳寒散開的髮髻。
月光透過窗欞，在熟睡的面龐上投下細密的光斑。
朱幼薇忽然想起去年今日，她還在為女工們的識字進度發愁。如今那些姑娘不但能寫會算，甚至開始研究《算法統宗》里的開方術——就像御菜園裡那些被新肥滋養的菜苗，不知不覺已亭亭如蓋。
「姑爺睡啦？」劉嬤嬤提著燈籠探頭，光暈里飄著幾縷銀絲。
朱幼薇豎起食指抵在唇前。
老嬤嬤會意，輕手輕腳放下醒酒湯，忽然從袖中掏出塊靛青帕子。「物理院新染的『圓周率布』，說是給姑爺擦臉用。」
帕角繡著的「π」符號在月光下泛著金線光澤。朱幼薇正要道謝，忽覺腿上一輕——陳寒不知何時睜開了眼，正盯著帕子出神。
「娘子……」他嗓音沙啞，眼神卻清明了幾分，「明兒咱們去趟御菜園可好？帶上巾幗工坊的姑娘們……」指尖摩挲著帕子上的紋路，「讓她們也看看，老爺子是怎麼種『數字』的。」
夜風卷著桂花香穿過書房，將算草紙上的墨跡吹得微微顫動。
朱幼薇望著丈夫映在牆上的影子，恍惚看見無數嫩芽正破土而出。
夕陽的餘暉染紅了秦淮河的粼粼波光，陳寒站在碼頭青石板上，望著眼前嘰嘰喳喳的女工們，嘴角不自覺揚起。
小桃正踮著腳給劉嬤嬤鬢邊簪新摘的梔子花，老婦人枯瘦的手緊攥著藍布包袱，裡頭裝著她們用阿拉伯數字記的《速織要訣》。
「都仔細著點！」朱幼薇提著裙擺從畫舫跳板走來，銀剪在腰間晃出細碎光斑，「誰要是落水了，今晚的玫瑰酥可就沒份了！」
畫舫上頓時爆發出鬨笑。幾個年輕女工故意在跳板上搖晃，驚得岸邊賣菱角的老漢直喊「小心」。陳寒伸手扶住差點栽倒的劉嬤嬤，掌心觸到老人袖中硬物——竟是塊用炭筆寫滿算式的青磚碎塊。
「老婆子得把物理院的功課帶著……」劉嬤嬤赧然一笑，缺了門牙的嘴裡漏風，「前日小桃姑娘教的進位法，俺還得琢磨……」
河風突然轉了方向，將胭脂巷飄來的琵琶聲吹得斷斷續續。陳寒轉頭時，正看見小桃蹲在船頭，用梭子當教鞭在甲板上劃拉「3.14」。周圍擠著七八個包頭巾的女工，有個北疆來的姑娘突然拍腿：「俺懂了！這圈圈就是紡車輪子轉一圈的耗紗量！」
畫舫緩緩離岸的剎那，兩岸燈籠次第亮起。朱幼薇不知何時換上了藕荷色衫子，發間木簪換成銀絲纏的π字紋樣。她倚著雕花欄杆，看女工們爭搶李貞剛買的糖人——那糖人竟捏成了阿拉伯數字「7」的形狀。
「姑父偏心！」朱允熥的聲音突然從艙內傳來。只見他拎著半濕的袍角鑽出，身後跟著抱算盤的朱高熾，「上回說帶我們游湖，結果半道被鄭主事截去對帳……」
陳寒笑著摸出牛皮袋，倒出幾枚特製銅錢。女工們驚呼著圍上來，銅錢在夕陽下泛著金紅色，每枚都刻著不同的阿拉伯數字。
「接著！」他突然揚手，銅錢劃著名弧線飛向河心。小桃縱身躍上船頭，梭子精準地截住刻著「9」的那枚，惹得兩岸茶客紛紛叫好。
槳聲燈影里，畫舫轉過武定橋。船尾突然傳來銀鈴般的笑聲——幾個年輕女工正用代金券折小船，紙船順流漂遠時，有個梳雙髻的丫頭突然指著水面：「快看！」
波光間浮著盞荷花燈，燈芯旁粘著張小紙條，上面歪歪扭扭寫著「7×8=56」。朱幼薇的銀剪「咔」地合攏：「定是物理院那幫丫頭放的！」她轉身從食盒取出玫瑰酥，「誰能用新算法算出這盞燈漂來的角度，多賞一塊。」
劉嬤嬤突然奪過炭筆，在船舷上列起豎式。老樹皮似的手指顫抖著，卻把三角函數寫得比繡花還精細。船身搖晃時，她腰間掉出塊靛青帕子——帕角用金線繡著「巾幗工坊月考第三名」。
對岸畫舫忽然傳來喝彩聲。只見幾個書生打扮的年輕人舉著酒盞，其中一人高喊：「那邊船上的姑娘，可敢比試速算？」他手中帳冊翻開的頁面上，赫然是道三位數乘除題。
女工們還沒反應過來，小桃已經甩出梭子釘在對方船板上。藍頭巾在晚風中獵獵作響：「拿題來！」她指尖蘸著河水，在案几上畫出格子算法圖，「我們賭上今日新學的開方術！」
兩岸漸漸聚起圍觀人群。賣糖人的老漢趁機吆喝：「瞧一瞧看一看了啊！'7'字糖人算對題白送！」他身旁的貨郎趕緊擺出刻著數字的九連環，銅環相擊聲混著琵琶弦音，竟像首奇特的算學謠。
朱允熥突然擠到船頭，懷裡抱著剛贏來的彩漆木盒：「姑父快看！」盒蓋掀開的瞬間，女工們齊齊「哇」出聲——裡頭整整齊齊碼著十枚琉璃骰子，每面都刻著阿拉伯數字，在燈籠下流光溢彩。
「物理院新制的教具……」朱高熾湊過來低語，卻被小桃搶過話頭：「這不是教具！」她抓起骰子往茶盤裡一擲，骨碌碌轉出的「6」和「9」恰好拼成紡車齒輪的簡筆畫，「是咱們的遊樂籌子！」
河心突然炸開一朵煙花。女工們仰頭的剎那，陳寒看見無數光點組成「3.14」的圖案，映在她們亮晶晶的瞳孔里。劉嬤嬤枯瘦的手正無意識地摩挲著船舷上的算式，那些歪扭的數字倒映在水中，隨著波紋輕輕晃動，像極了織機上跳動的金線。
「夫君瞧見沒？」朱幼薇不知何時站在身後，銀剪尖挑著塊松煙墨，「小桃她們把游湖變成了流動學堂。」她指向對岸——幾個總角小童正趴在欄杆上，用樹枝臨摹女工們寫的算式。
更遠處，賣花姑娘的籃子裡堆滿數字形狀的剪紙。有張「100」被風卷到半空，飄飄蕩蕩落在巡河衙役的帽檐上，那人卻渾然不覺，正捧著《對數表簡本》看得入迷。
畫舫轉過文德橋時，月亮已爬上柳梢。朱允熥突然從艙內抱出個陶瓮：「姑父藏的好酒！」拍開泥封的瞬間，醇香驚飛了棲在帆索上的夜鷺。女工們輪流捧著陶碗，有個膽大的竟用酒液在甲板上寫出「巾幗」二字。
「慢著！」劉嬤嬤突然奪過酒碗，在「幗」字旁添了個歪扭的「7」。老婦人仰頭飲盡，喉頭滾動著咽下所有未盡的話語。酒碗放回案幾時，與甲板碰撞出清越的聲響，像極了織機梭子歸位的動靜。
河面飄來陣陣炊香，混著女工們發間的桂花頭油味道。陳寒望著她們被燈籠映紅的臉龐，忽然想起昨日在物理院看到的場景——這些姑娘用炭筆在青磚地上驗算時，裙擺掃過的痕跡，恰如眼前蕩漾的水紋。
……
夜幕低垂，秦淮河畔的燈火次第亮起，將水面染成一片碎金。河風裹著脂粉香與酒香，鑽進「醉仙樓」二樓的雕花木窗，引得懸掛的紗簾輕輕晃動。
「再來一壺梨花白！」朱允熥一腳踩在凳子上，手裡舉著的青瓷杯早見了底。他臉頰泛紅，額角還沾著下午演算時蹭到的墨跡，活像只偷喝了酒的花貓。
窗邊傳來一陣輕笑。朱幼薇斜倚在欄杆旁，指尖有一下沒一下地敲著鎏金酒壺。河面畫舫上飄來的絲竹聲混著樓下商販的吆喝，在她耳中竟比宮裡的樂師彈得還有趣。身後圓桌上，小桃正用筷子蘸酒，在桌面畫了道歪歪扭扭的「7」字。
「錯了錯了！」劉嬤嬤突然從果盤裡抓了把瓜子，「該是這樣——」褐色的瓜子殼在紅木桌面上拼出個規整的阿拉伯數字，引得周圍女工們紛紛湊過來學。有個扎雙髻的小姑娘看得太入神，手裡的桂花糕差點懟到身旁學子臉上。
忽然河對岸「砰」地炸開朵煙花。靛藍的天幕下，金紅色的火星組成了個巨大的「3」字，緊接著又是「1」和「4」。物理院的學子們頓時炸了鍋，七八個腦袋齊刷刷擠到窗前，有人連酒灑在衣襟上都顧不上擦。
「定是工部試驗新火藥配比！」穿靛藍長衫的學子剛說完，就被同伴用肘子捅了下腰眼，「蠢材，這分明是物理院上月琢磨的煙花算式！」
朱幼薇眯眼看著河面倒影。那些浮動的光斑里，隱約能瞧見女工們用新式織機織出的暗紋。她忽然想起什麼，轉身從袖中掏出個銅錢大小的琉璃片。透過它看煙花時，空中竟浮現出三重交迭的數字影子。
「陳先生的新把戲？」朱允熥不知何時蹭了過來，鼻尖差點戳到琉璃片上。他醉醺醺地比劃著名，「上回用這個看代金券，那些防偽紋路活像會遊動的蜈蚣……」
樓下突然傳來陣騷動。幾個戴方巾的書生仰著脖子朝二樓張望，手裡舉著的宣紙上墨跡未乾。為首的扯著嗓子喊：「物理院的！敢不敢比試速算？」
滿堂鬨笑中，小桃把筷子往桌上一拍。她今日穿了件杏紅比甲，發間珠釵隨動作晃出細碎的光。「嬤嬤，取沙盤來！」話音未落，已有女工利索地清出半張桌面，撒上薄薄一層白砂。
……
(本章完)