第130章 挑撥
相較於梁王的憂心忡忡,淑妃對盛煜的升遷倒很淡然。
從東宮到椒香殿,她在章太后底下苦熬了二十年，如今頭頂沒了婆母虎視眈眈、處處設伏，自是狠狠鬆了口氣。且章皇后已被廢，永穆帝雖未急著另立新後，憑淑妃這些年冠於後宮的榮寵和兒女傍身的尊榮，主理後宮之權自然而然地落到了她手裡。
這陣子永穆帝也從未召幸旁的嬪妃,夜夜到椒香殿留宿。
雖說國喪里禁房事,卻不妨礙夫妻夜談。
永穆帝剛下旨擢升盛煜為中書侍郎時,淑妃也曾聞之驚愕，以為是聽錯了,之後趁夜試探永穆帝的打算,皇帝穿著寢衣躺在寬敞榻上,只露出個諱莫如深的表情。那種表情，永穆帝只在示敵以弱，籌謀拔除章家時露出過。
淑妃當時便明白了七分。
怕猜得不准，又輕輕幫永穆帝按揉勞累後酸痛的頭皮，婉轉勸道：「盛統領這些年為皇上分憂，著實是功勞卓然,那晚在麟德殿裡更是拼死護駕，忠心可嘉。朝堂上難得有這般文武兼修的奇才，皇上可該好生用著，給朝廷多培植棟樑，造福百姓。恕妾身多嘴,可不能揠苗助長。雖說盛統領並非恃寵而驕之人，但群臣生嫉，於他並無益處。」
這番話，怎麼聽都是為永穆帝和朝堂著想，甚至勸他耐心栽培。
永穆帝九五之尊，豈能不知後宮的小心思？
但凡人母，皆會為子女打算。
何況，梁王雖不像盛煜那樣事事出眾，卻也被淑妃養得才學能耐皆不遜太子。比起章氏那種野心勃勃，視朝廷法度和皇家威儀為無物，淑妃為親兒子生出點小心思，著實無可厚非。
——就像她為梁王謀取沈翰的孫女，並未遮掩。
永穆帝便也說得更明白，道：「盛煜確實是難得的奇才，鎮國公府雖倒了，章孝溫卻還握著兵權。若朕所料不錯，他定會仗著邊塞之利，設法自保。屆時，盛煜還得打頭陣。這些事朕心裡有數，你只管幫朕料理好後宮，讓梁王多跟兩位相爺學著。」
前幾句話是解釋，末尾那句卻是誡免。
淑妃何等玲瓏的心思，自然聽得出言下之意。
是以，當梁王急吼吼地來求教時，她只淡笑擺手，推了杯茶給他。
椒香殿是寵妃的殊遇，裡頭陳設雖不及蓬萊殿名貴華麗，卻也是一器一物皆有門道。且比起出自將門的章氏，淑妃出身於書香門第，自幼被家學薰陶，在後宮雖收斂鋒芒，藏起滿腹詩書才學，滿殿的書畫玩物卻都極富底蘊。
此刻茶香裊裊，淑妃雲鬢玉顏，慢慢修剪暖閣里養的盆花。
滿殿侍女皆被屏退，她說話也少幾分顧忌。
「你父皇登基這麼些年，承著先帝遺志收回被占走多年的城池，朝堂上選的兩位相爺和尚書也都是堪配其位的賢能，如今又將昔日驕橫跋扈的章家逼得節節敗退，你說——」她抬眉，靜靜望著兒子，「這算不算文成武就的明君？」
「父皇英明睿智，確實當得起。」梁王由衷道。
「那你為何還為此事憂心？」
「百密之中，難免一疏。便是名垂青史、功震千古的帝王，也有犯錯納諫的時候，父皇也未必事事皆能周全。盛煜原就深得寵信，又有麟德殿前護駕的功勞，兒臣是怕父皇一時鬧熱，被盛煜蒙蔽。」
當著母親的面，梁王並未諱言。
淑妃笑而搖頭道：「小事上或許一時腦熱，但事關中書，又是那樣要緊的位子，哪能輕率行事？莫說是你父皇，便是庸碌無能之君，要挑中書侍郎的人選，必定也是千斟萬酌過的。位子要緊不說，朝堂上還有無數眼睛盯著，誰會單憑寵信就賜予中樞高位？」
這道理，梁王當然明白，但心裡仍不踏實。
「兒臣是怕盛煜極力蠱惑，父皇才會遂他心意。母妃，」他微微抬身湊近，低聲道：「若盛煜貪心不足，握住了玄鏡司和中書相權，將三弟扶上皇位，主弱而臣強……」
他話未說盡，但意思已然洞明。
淑妃笑將修剪好的花枝放入瓶中，「即便他想做奸佞弄臣，你父皇也不會放任。」
「那父皇為何如此安排？」
「玄鏡司統領的無雙榮寵，能令盛煜捨生忘死地去啃章家這跟硬骨頭。如今京城的這幾位雖倒了，定國公卻還握著軍權。且先前章家勢大，為保住尊榮，皇上有威逼利誘的餘地，如今定國公沒了盼頭，就得硬碰硬。俗話說狗急跳牆，負隅頑抗的人最難對付，這種時候，更得有人衝鋒陷陣。」
「母妃的意思，這是父皇給的甜頭？」
「不然呢？盛煜已身在高位，放著手握重權的尊榮不享受，平白去賣命？這是驅之以利，定國公是非常之敵手，自須許以非常之利。」
這般解釋，令梁王恍然大悟。
「待飛鳥除盡之後，自可將良弓藏起。」
淑妃笑著頷首，「即便不是鳥盡弓藏的結局，你父皇也絕不會坐視臣子危及皇權。樹大根深的章家都能連根拔起，盛煜不過是個新貴，還沒有打壓氣焰的法子？屆時他若乖覺，自能享個尊榮，若有野心，章家便是下場。」
「這朝堂上朝夕翻覆，看著兇險，其實一切皆在你父皇盤算之中，你瞎擔心什麼？如今最要緊的，是跟著相爺學如何處置政事，守住皇子的本分，用心做好安排給你的差事。千萬別阻撓你父皇的安排，叫他覺得你想代他做主。」
說著，將插好的瓶花擺到眼前。
「瞧瞧，這回修剪得如何？」
暖融殿內花香清逸，梁王望著滿瓶鮮花，見母妃一副勝券在握的模樣，唇角也浮起笑意。
既是如此，坐視盛煜衝鋒殺敵就是，身在帝位，講究的本就是馭下之道。
他這點謀算，哪能比得上父皇？
而父皇這些年殫精竭慮，好容易斬除了章氏國賊，自然不會放任弄臣自毀根基。先前種種，不過是杞人憂天罷了。他長長舒了口氣，笑道：「母妃修剪出來的，自是最合時宜。」
……
鬧哄哄的彈劾後，終究沒人能令永穆帝改主意。
先前連篇累牘進諫的朝臣，或是聽了梁王的話，或是瞧出聖意已決，漸漸偃旗息鼓。
盛煜則順利走馬上任。
他生來坎坷，幼時被外室子的名聲遭人暗中指點，後來進了玄鏡司，在攢出震懾群臣的本事前，也沒少被人說心狠手辣、閻王修羅。時至今日，種種毀譽早已習以為常，更不會在乎無關痛癢的彈劾諫言旨意初降時便往中書赴任去了。
時從道德高望重，顯然是事先跟永穆帝商議過，如常安排差事。
盛煜上手很快，只是畢竟肩上多挑了副重擔，新官上任有不少事要接掌熟悉，忙得腳不沾地。白日裡玄鏡司和中書省兩頭跑，時常是華燈初上才能出衙署，讓魏鸞大為心疼，每晚變著法兒地給他備晚飯，慰勞辛苦。
如此忙碌間，倏忽已是臘月初。
這日清晨，魏鸞起身時盛煜果然起早貪黑地去了衙署，只剩枕畔餘溫尚在。薰香厚軟的床榻讓人想賴床不起，外頭卻風吹竹梢簌簌作響，她今日有事要回敬國公府，不宜賴得太晚，抱著錦被迷糊躺了會兒，叫人進來服侍。
起身梳洗後推窗，外頭果然落了好厚的一場雪。
牆頭樹梢積雪深堆，甬道被打掃得乾淨，廊下階前，被抹春她們堆了幾個雪人，襯著燈籠甚是有趣。這樣的雪天適宜閉門讀書，也適宜踏雪賞景，更適宜闔家團聚圍爐閒聊，魏鸞甚是欣悅，粗粗用過早飯，到西府問候過婆母和祖母，乘車回娘家。
——堂兄魏知恭上月喜得麟兒，今日正逢滿月。
國喪期間，民間尚且禁嫁娶數月，官宦有爵的人家更不可違制。是以哪怕是添丁滿月這樣的喜事，也沒法擺個宴席慶賀，只能關起門來，自家人樂呵樂呵。
魏鸞過去時，魏府眾人幾乎齊聚。
臘月底不少官員回京述職，連甚少露面的魏知謙也攜了妻兒回京，恰逢其時。
闔府團聚，在放鶴亭旁的暖廳里擺了桌小宴，沒用半點酒水，只以清茶代之。暖廳外湖面覆雪，竹叢墨綠，滿目銀裝素裹，在穿破雲層的陽光下熠熠耀目。哪怕沒有醇酒絲竹助興，逗弄著襁褓嬰兒，亦有融融之樂。
快晌午時，府里卻來了位訪客。
——時虛白。
這位畫師是京城才俊里的翹楚，雖出自相府，跟高門貴戶的往來卻不多。平素得空時，寧可鑽到深山農莊，也不遠去朱門繡戶湊熱鬧，除了先前在佛寺救魏鸞那回外，跟魏家並無過多往來，怎會忽然造訪？
魏鸞微詫，魏峻兄弟也頗感意外。
不過時虛白書畫雙絕，是許多人家想求之而不得座上賓，且有恩於魏鸞，今既造訪，哪有慢待之禮？魏峻襲著國公的位子，為表鄭重，親自踏雪去迎。
……
公府那賭精雕細鏤的影壁旁，時虛白飄然而立。
今日雪寒，他穿了身鶴氅，玉冠束起的頭髮披散在肩，迎風而立時，愈覺仙風道骨。門房原本想請他先去側廳喝茶相候，時虛白覺得貿然造訪已是叨擾，沒敢多勞頓，只以賞看公府的氣派雕梁為由，袖手觀景。
所謂宰相門前七品官，公府門房也染了書香氣。
這門房恰好極推崇時虛白的畫，難得見著，固然不敢造次，卻也不願怠慢，只在旁相陪。
沒多久，魏峻匆匆趕來。
時虛白忙拱手作揖，道明來意。
——今日他造訪公府，是為了一睹那座聞名遐邇的放鶴亭。
事情還得從昨日說起。
昨日前晌天氣轉陰，濃雲漸漸堆積如絮，有涼風漸起。時相自幼飽讀詩書，亦翻過不少天文地理的書，雖比不上司天台的本事，推算晴雨卻易如反掌。晌午抽空回府時，瞧著灰濛濛的天，便道晚上必會有場好雪。
時虛白正在屋中習字，聞言探頭望外。
對祖父的本事，他一向是極為信任的。今年入冬後雪不多，難得聽祖父說要來場厚雪，自然蠢蠢欲動，欲尋個地方去逍遙一把。相府里畢竟人多眼雜，且離鬧市不太遠，怕會擾了雅興，遂決意出城，卻京郊的草廬里看雪煮茶。
為助興致，還邀了極擅古琴的友人謝遷。
僕從自去送帖邀請，時虛白先行出城相候。
誰知後晌，客人如約而至，來的不止是謝遷，竟還有新安長公主。
對這位長公主的名頭，時虛白自然不陌生，畢竟長春觀里的雅會四時不絕，京中才俊被邀了個遍，時虛白覺得無趣，不曾去過，每回卻都能拿到邀帖。如今長公主親至，他縱覺意外，卻也不能怠慢，只好請入奉茶。
新安長公主借著清茶，說有事相求。
——過些時日是隱園裡榮王的壽辰，那是當今永穆帝的皇叔，雖歸田隱居，身份地位卻極為尊貴。長公主幼時曾受過皇叔照拂，欲趁此時機獻份賀禮。尋常的東西，她能拿到的，皇叔那裡自是不缺，細細琢磨了一圈，想著皇叔隱逸田園，有超然之趣，便想求一副時虛白的畫，借花獻佛。
她說得極為誠懇，頗含孝心。
時虛白沒少碰見高門貴府求畫的事，多半都會推辭。但榮王畢竟是先帝的兄弟，當初曾征戰沙場，戎馬激昂，如今是碩果僅存的開國勛貴之一，他幼時常聽祖父談及舊事，心中頗為敬重。
是以哪怕對長公主觀感尋常，時虛白也慨然答允。
長公主又說，她從前探望皇叔時，常聽榮王談及敬國公府的放鶴亭，喜歡那裡荷塘鶴影的景致。原想在隱園也鑿池養鶴，奈何旁邊缺個數百年前留下來的古亭，若再造亭台，未免東施效顰，缺些渾然天成的趣味，深以為憾。
而今皇叔年事漸高，她便想，不若以世間最絕妙的畫筆，將放鶴亭的景致奉上。
如此，既富人情，又有雅致。
不知時畫師可願揮毫？
旁邊謝遷是沉浸在古琴里不問閒事的人，聽得此意，只覺甚好，也開口相勸。
時虛白既敬榮王，便也應了。因他從未去過敬國公府的放鶴亭，只聞其名未睹其景，今日正逢瑞雪，便欲藉機一觀，好描摹出恰當的意境。
魏峻聽聞，哪有不允之理？
當即引時虛白往後園去。
……
暖廳里，魏鸞這會兒正逗弄小侄子。
大抵是懷了身孕的緣故，如今她看著這般咿咿呀呀的小孩，總覺得分外可愛。旁邊魏清瀾成婚後未有子嗣，瞧著兄嫂又添子嗣，難免羨慕，也湊在一起逗孩子。誰知她手重，塗了丹蔻精心養著的修長指甲不提防蹭到孩子，大抵是戳得有點疼，孩子當即哭了起來。
由笑到哭，不過轉瞬間的事。
魏鸞沒照顧過奶娃娃，頓時手忙腳亂，長嫂瞧見了，笑著過來抱起襁褓，低聲哄他。
正鬧著，外間僕婦來稟，說國公爺帶著時畫師來給老夫人問安。
魏老夫人原就頗推崇時畫師，聞言更喜。
須臾，錦簾動處，畫師款步而入。
鶴氅仙衣，玉冠錦帶，如朝霞軒然，風姿清舉。
拜見過盛老夫人後，他又朝夫人們施禮，將來意說明白。
盛老夫人原就以府里這座歷經數朝的放鶴亭為傲，聽聞時畫師要親自為它潑墨，這等風流雅事，哪有不歡喜的？親自動身，陪他出暖廳逛了片刻，才道：「今日下了場雪，雖說荷葉凋敝，雪湖倒也耐看。咱們圍在這裡怕是會攪擾雅興，就不打攪，畫師自管隨意，稍候入廳，喝杯茶吧。」
「有勞老夫人。」時虛白躬身為禮。
女眷們未再打攪，陸續回暖廳。
魏嶠又命人將暖閣里養著的鶴放出來，添幾分意趣。
忙亂之間，魏鸞悄然放緩腳步，落在末尾。
從盛煜口中得知那晚時虛白拼死相救的事之後，她一直心存感激。只是那時才被周令淵的荒唐行徑驚著，加之盛煜入獄，京城裡山雨欲來，她沒好亂跑，只讓盧珣備了份極厚的禮，到時相府上道謝。
時虛白也未推辭，盡數笑納。
但謝禮之外，魏鸞其實還未親口向他道謝。
先前是不曾碰見，如今既恰好見面，若為盛煜那點小心眼的醋意就裝聾作啞，實在有失禮數，更有愧時虛白坦蕩仗義的胸懷。只是鄧州遇襲之事，魏鸞不曾跟家人提及，為免長輩擔憂，只等旁人都走了，她才借著弄鶴之機，緩步上前。
「許久未見，時畫師別來無恙？」
「一切都好。聽聞少夫人有蘭夢之徵，可喜可賀。」
時虛白立於雪地，氅衣磊落。
魏鸞不自覺地笑了笑。
先前魏夫人得知喜訊後，除了去曲園安排養胎的事，還頂著國喪的風聲，探訪了幾位素日往來甚密的姐妹，閒談之餘，透露了她懷有身孕的事。倒不是有意誇耀，只是這孩子來得湊巧，若不早些放出風聲，回頭旁人若說是小夫妻國喪里不檢點，可就麻煩了。
畢竟，懷孕與太后薨逝只隔一月，若到旁人議論才自證，難免累贅，不如早早說清。
沒想到那幾位夫人倒是厲害，這麼短的時日裡便將消息傳遍，連時虛白都知道了。
魏鸞斂袖屈膝，雙眸含笑，「能有這福氣，還須多謝畫師仗義出手。先前瑣事繁雜，未能親自言謝，畫師高風亮節，令人敬佩。」
「舉手之勞，少夫人客氣。」時虛白作揖回禮。
魏鸞遂道：「那畫師慢慢瞧吧，不打擾了。」
說罷，轉身自回暖廳。
國喪里不宜穿得太過艷麗，她身上罩了件蜜蠟色繡摺紙梅花的昭君兜，挽著慵懶的墮馬髻，珠釵內蘊，花鈿悅目。比起以前嬌麗張揚的少女，她這兩年確實變化不小，性情和婉了，如含苞的牡丹漸漸綻放，容貌氣度亦更甚從前。
不知再過兩年，會是何等傾國傾城的風華。
盛煜果真是好福氣。
時虛白暗嘆，收回目光，站在雪湖古亭畔，衣角輕揚。
暖廳里，魏清瀾站在臨牆的長案上，手指擺弄盆里養著的蚯曲紅梅，目光卻透過開得極窄的窗縫，落在時虛白那邊。只等魏鸞離開，她才隨手闔上窗扇，倚梅細觀。
……
魏鸞沒想到，這樣一場極簡單的道謝，到了堂姐嘴裡，竟會是另一番情形。
進了臘月，天氣漸寒。
為照看尚在腹中的小外孫，魏夫人愈來愈頻繁地出入曲園，且盛煜待岳母頗為敬重，到得後來，但凡敬國公府的馬車前來，門房都會邊放行，邊遣人先去知會。
這一日正逢盛煜休沐。
在連著忙了許久後，中書和玄鏡司的事都被打理得井井有條，他難得有空留在府里，因魏鸞新尋了塊極好的木料，想雕個憨態可掬的小老虎，往後給孩子玩。外頭的工匠雖好用，卻始終不及盛煜親手打磨——那是寄託了父親拳拳之心的。
盛煜對她頗為縱容，欣然應命。
夫妻倆去南朱閣，盛煜親自捉刀，魏鸞在旁閒磕蜜餞，偶爾餵幾粒給他。
旁邊壺水鼎沸，茶香四溢。
盧璘快步進了屋，在簾外駐足道：「主君，少夫人，魏家姑娘來了，說是為少夫人送些補身子的上好藥材。門房已請到霜雲山房奉茶，屬下特來通稟。」
屋內夫妻聞言，面面相覷。
不過魏清瀾畢竟是魏峻的獨女，既是好心探望送藥，未必不是承了敬國公夫婦的意思。盛煜愛屋及烏，自不會慢待魏鸞的家人，遂擱下小老虎，攜魏鸞去霜雲山房會客。
兩相見面，魏清瀾果然是打著魏峻夫婦的旗號。
魏鸞陪坐說話，還命人備飯招待。
誰知到後來，堂姐的話頭竟越來越歪——
「……那日滿月宴上妹夫有事沒來，實在是遺憾，不止闔家團聚，竟還來了位稀客。你猜是誰，是京城裡無人不知的時畫師！說是要作幅放鶴雪景圖，那仙風道骨，當真是無人能及。鸞鸞還陪著他餵鶴，我瞧著都覺得好看，不知這畫上會不會只有白鶴。」
「對了，我聽人說，在四明山上畫師曾救過鸞鸞吧？」
「也難怪，咱們鸞鸞生得天姿國色，打小就招人心疼，我若是個男兒，也要掏心掏肺寵著的。」魏清瀾滿臉的親熱，還不忘打趣盛煜，「別怪我說話直，妹夫是武人出身，風雅事上畢竟遜色。咱們鸞鸞是嬌生慣養的秀致女兒，文墨的事上還是要多用點心，才能攥緊芳心。要不然啊……」
她話未說盡，但裡頭的意思已十分明顯。
好像盛煜不多陪伴，魏鸞就要瞧不上粗魯武夫，轉而跟風流畫師紅杏出牆似的。
魏鸞被這胡說八道驚得目瞪口呆。
什麼叫她陪著時虛白餵鶴？什麼叫男人掏心掏肺地寵著？當日她要是誇讚過時虛白一言半語，是不是該說她傾慕畫師，一腔熱忱了？
笑意微斂，魏鸞擱下了茶杯。
「堂姐這不是說話直，倒挺歪曲的。」
「別管是曲是直，總歸就是那意思。」魏清瀾仿佛沒聽出不悅嘲諷，仗著是魏鸞的娘家人，只管叮囑盛煜，「鸞鸞如今懷著身子，最是受不得委屈，嫁進曲園後整日守在府里，怕是要憋壞了。妹夫得空時，該多陪著走動散心，別叫她獨自悶著。」
這番話聽著是勸盛煜善待魏鸞，但細琢磨其中滋味，著實居心可誅。
好話都說成壞意思了。
魏鸞不知堂姐忽然發的什麼瘋，瞧著那雙翻動的嘴皮，要不是礙著盛煜在，幾乎想拿大棒給她趕出去。
不過即使沒法翻臉，還是能堵住胡言亂語的，她抬眉，目光微沉，「看來是咱們堂姐妹許久沒見，彼此生疏了。所謂如人飲水冷暖自知，堂姐是不知曲園的好處，才勸我懷著孩子往外跑。像長寧和母親，就不會說這種話。以己度人未必是好事，堂姐的好意，心領了。」
她的語氣並不和軟，甚至微微冷淡。
魏清瀾沒想到她會當著夫家的面，揭出姐妹不和的裂隙，反倒被駁了個啞口無言。
作者有話要說：魏堂姐：既然不能說話，就先聞聞助攻換來的飯菜香氣吧T^T
從東宮到椒香殿,她在章太后底下苦熬了二十年，如今頭頂沒了婆母虎視眈眈、處處設伏，自是狠狠鬆了口氣。且章皇后已被廢，永穆帝雖未急著另立新後，憑淑妃這些年冠於後宮的榮寵和兒女傍身的尊榮，主理後宮之權自然而然地落到了她手裡。
這陣子永穆帝也從未召幸旁的嬪妃,夜夜到椒香殿留宿。
雖說國喪里禁房事,卻不妨礙夫妻夜談。
永穆帝剛下旨擢升盛煜為中書侍郎時,淑妃也曾聞之驚愕，以為是聽錯了,之後趁夜試探永穆帝的打算,皇帝穿著寢衣躺在寬敞榻上,只露出個諱莫如深的表情。那種表情，永穆帝只在示敵以弱，籌謀拔除章家時露出過。
淑妃當時便明白了七分。
怕猜得不准，又輕輕幫永穆帝按揉勞累後酸痛的頭皮，婉轉勸道：「盛統領這些年為皇上分憂，著實是功勞卓然,那晚在麟德殿裡更是拼死護駕，忠心可嘉。朝堂上難得有這般文武兼修的奇才，皇上可該好生用著，給朝廷多培植棟樑，造福百姓。恕妾身多嘴,可不能揠苗助長。雖說盛統領並非恃寵而驕之人，但群臣生嫉，於他並無益處。」
這番話，怎麼聽都是為永穆帝和朝堂著想，甚至勸他耐心栽培。
永穆帝九五之尊，豈能不知後宮的小心思？
但凡人母，皆會為子女打算。
何況，梁王雖不像盛煜那樣事事出眾，卻也被淑妃養得才學能耐皆不遜太子。比起章氏那種野心勃勃，視朝廷法度和皇家威儀為無物，淑妃為親兒子生出點小心思，著實無可厚非。
——就像她為梁王謀取沈翰的孫女，並未遮掩。
永穆帝便也說得更明白，道：「盛煜確實是難得的奇才，鎮國公府雖倒了，章孝溫卻還握著兵權。若朕所料不錯，他定會仗著邊塞之利，設法自保。屆時，盛煜還得打頭陣。這些事朕心裡有數，你只管幫朕料理好後宮，讓梁王多跟兩位相爺學著。」
前幾句話是解釋，末尾那句卻是誡免。
淑妃何等玲瓏的心思，自然聽得出言下之意。
是以，當梁王急吼吼地來求教時，她只淡笑擺手，推了杯茶給他。
椒香殿是寵妃的殊遇，裡頭陳設雖不及蓬萊殿名貴華麗，卻也是一器一物皆有門道。且比起出自將門的章氏，淑妃出身於書香門第，自幼被家學薰陶，在後宮雖收斂鋒芒，藏起滿腹詩書才學，滿殿的書畫玩物卻都極富底蘊。
此刻茶香裊裊，淑妃雲鬢玉顏，慢慢修剪暖閣里養的盆花。
滿殿侍女皆被屏退，她說話也少幾分顧忌。
「你父皇登基這麼些年，承著先帝遺志收回被占走多年的城池，朝堂上選的兩位相爺和尚書也都是堪配其位的賢能，如今又將昔日驕橫跋扈的章家逼得節節敗退，你說——」她抬眉，靜靜望著兒子，「這算不算文成武就的明君？」
「父皇英明睿智，確實當得起。」梁王由衷道。
「那你為何還為此事憂心？」
「百密之中，難免一疏。便是名垂青史、功震千古的帝王，也有犯錯納諫的時候，父皇也未必事事皆能周全。盛煜原就深得寵信，又有麟德殿前護駕的功勞，兒臣是怕父皇一時鬧熱，被盛煜蒙蔽。」
當著母親的面，梁王並未諱言。
淑妃笑而搖頭道：「小事上或許一時腦熱，但事關中書，又是那樣要緊的位子，哪能輕率行事？莫說是你父皇，便是庸碌無能之君，要挑中書侍郎的人選，必定也是千斟萬酌過的。位子要緊不說，朝堂上還有無數眼睛盯著，誰會單憑寵信就賜予中樞高位？」
這道理，梁王當然明白，但心裡仍不踏實。
「兒臣是怕盛煜極力蠱惑，父皇才會遂他心意。母妃，」他微微抬身湊近，低聲道：「若盛煜貪心不足，握住了玄鏡司和中書相權，將三弟扶上皇位，主弱而臣強……」
他話未說盡，但意思已然洞明。
淑妃笑將修剪好的花枝放入瓶中，「即便他想做奸佞弄臣，你父皇也不會放任。」
「那父皇為何如此安排？」
「玄鏡司統領的無雙榮寵，能令盛煜捨生忘死地去啃章家這跟硬骨頭。如今京城的這幾位雖倒了，定國公卻還握著軍權。且先前章家勢大，為保住尊榮，皇上有威逼利誘的餘地，如今定國公沒了盼頭，就得硬碰硬。俗話說狗急跳牆，負隅頑抗的人最難對付，這種時候，更得有人衝鋒陷陣。」
「母妃的意思，這是父皇給的甜頭？」
「不然呢？盛煜已身在高位，放著手握重權的尊榮不享受，平白去賣命？這是驅之以利，定國公是非常之敵手，自須許以非常之利。」
這般解釋，令梁王恍然大悟。
「待飛鳥除盡之後，自可將良弓藏起。」
淑妃笑著頷首，「即便不是鳥盡弓藏的結局，你父皇也絕不會坐視臣子危及皇權。樹大根深的章家都能連根拔起，盛煜不過是個新貴，還沒有打壓氣焰的法子？屆時他若乖覺，自能享個尊榮，若有野心，章家便是下場。」
「這朝堂上朝夕翻覆，看著兇險，其實一切皆在你父皇盤算之中，你瞎擔心什麼？如今最要緊的，是跟著相爺學如何處置政事，守住皇子的本分，用心做好安排給你的差事。千萬別阻撓你父皇的安排，叫他覺得你想代他做主。」
說著，將插好的瓶花擺到眼前。
「瞧瞧，這回修剪得如何？」
暖融殿內花香清逸，梁王望著滿瓶鮮花，見母妃一副勝券在握的模樣，唇角也浮起笑意。
既是如此，坐視盛煜衝鋒殺敵就是，身在帝位，講究的本就是馭下之道。
他這點謀算，哪能比得上父皇？
而父皇這些年殫精竭慮，好容易斬除了章氏國賊，自然不會放任弄臣自毀根基。先前種種，不過是杞人憂天罷了。他長長舒了口氣，笑道：「母妃修剪出來的，自是最合時宜。」
……
鬧哄哄的彈劾後，終究沒人能令永穆帝改主意。
先前連篇累牘進諫的朝臣，或是聽了梁王的話，或是瞧出聖意已決，漸漸偃旗息鼓。
盛煜則順利走馬上任。
他生來坎坷，幼時被外室子的名聲遭人暗中指點，後來進了玄鏡司，在攢出震懾群臣的本事前，也沒少被人說心狠手辣、閻王修羅。時至今日，種種毀譽早已習以為常，更不會在乎無關痛癢的彈劾諫言旨意初降時便往中書赴任去了。
時從道德高望重，顯然是事先跟永穆帝商議過，如常安排差事。
盛煜上手很快，只是畢竟肩上多挑了副重擔，新官上任有不少事要接掌熟悉，忙得腳不沾地。白日裡玄鏡司和中書省兩頭跑，時常是華燈初上才能出衙署，讓魏鸞大為心疼，每晚變著法兒地給他備晚飯，慰勞辛苦。
如此忙碌間，倏忽已是臘月初。
這日清晨，魏鸞起身時盛煜果然起早貪黑地去了衙署，只剩枕畔餘溫尚在。薰香厚軟的床榻讓人想賴床不起，外頭卻風吹竹梢簌簌作響，她今日有事要回敬國公府，不宜賴得太晚，抱著錦被迷糊躺了會兒，叫人進來服侍。
起身梳洗後推窗，外頭果然落了好厚的一場雪。
牆頭樹梢積雪深堆，甬道被打掃得乾淨，廊下階前，被抹春她們堆了幾個雪人，襯著燈籠甚是有趣。這樣的雪天適宜閉門讀書，也適宜踏雪賞景，更適宜闔家團聚圍爐閒聊，魏鸞甚是欣悅，粗粗用過早飯，到西府問候過婆母和祖母，乘車回娘家。
——堂兄魏知恭上月喜得麟兒，今日正逢滿月。
國喪期間，民間尚且禁嫁娶數月，官宦有爵的人家更不可違制。是以哪怕是添丁滿月這樣的喜事，也沒法擺個宴席慶賀，只能關起門來，自家人樂呵樂呵。
魏鸞過去時，魏府眾人幾乎齊聚。
臘月底不少官員回京述職，連甚少露面的魏知謙也攜了妻兒回京，恰逢其時。
闔府團聚，在放鶴亭旁的暖廳里擺了桌小宴，沒用半點酒水，只以清茶代之。暖廳外湖面覆雪，竹叢墨綠，滿目銀裝素裹，在穿破雲層的陽光下熠熠耀目。哪怕沒有醇酒絲竹助興，逗弄著襁褓嬰兒，亦有融融之樂。
快晌午時，府里卻來了位訪客。
——時虛白。
這位畫師是京城才俊里的翹楚，雖出自相府，跟高門貴戶的往來卻不多。平素得空時，寧可鑽到深山農莊，也不遠去朱門繡戶湊熱鬧，除了先前在佛寺救魏鸞那回外，跟魏家並無過多往來，怎會忽然造訪？
魏鸞微詫，魏峻兄弟也頗感意外。
不過時虛白書畫雙絕，是許多人家想求之而不得座上賓，且有恩於魏鸞，今既造訪，哪有慢待之禮？魏峻襲著國公的位子，為表鄭重，親自踏雪去迎。
……
公府那賭精雕細鏤的影壁旁，時虛白飄然而立。
今日雪寒，他穿了身鶴氅，玉冠束起的頭髮披散在肩，迎風而立時，愈覺仙風道骨。門房原本想請他先去側廳喝茶相候，時虛白覺得貿然造訪已是叨擾，沒敢多勞頓，只以賞看公府的氣派雕梁為由，袖手觀景。
所謂宰相門前七品官，公府門房也染了書香氣。
這門房恰好極推崇時虛白的畫，難得見著，固然不敢造次，卻也不願怠慢，只在旁相陪。
沒多久，魏峻匆匆趕來。
時虛白忙拱手作揖，道明來意。
——今日他造訪公府，是為了一睹那座聞名遐邇的放鶴亭。
事情還得從昨日說起。
昨日前晌天氣轉陰，濃雲漸漸堆積如絮，有涼風漸起。時相自幼飽讀詩書，亦翻過不少天文地理的書，雖比不上司天台的本事，推算晴雨卻易如反掌。晌午抽空回府時，瞧著灰濛濛的天，便道晚上必會有場好雪。
時虛白正在屋中習字，聞言探頭望外。
對祖父的本事，他一向是極為信任的。今年入冬後雪不多，難得聽祖父說要來場厚雪，自然蠢蠢欲動，欲尋個地方去逍遙一把。相府里畢竟人多眼雜，且離鬧市不太遠，怕會擾了雅興，遂決意出城，卻京郊的草廬里看雪煮茶。
為助興致，還邀了極擅古琴的友人謝遷。
僕從自去送帖邀請，時虛白先行出城相候。
誰知後晌，客人如約而至，來的不止是謝遷，竟還有新安長公主。
對這位長公主的名頭，時虛白自然不陌生，畢竟長春觀里的雅會四時不絕，京中才俊被邀了個遍，時虛白覺得無趣，不曾去過，每回卻都能拿到邀帖。如今長公主親至，他縱覺意外，卻也不能怠慢，只好請入奉茶。
新安長公主借著清茶，說有事相求。
——過些時日是隱園裡榮王的壽辰，那是當今永穆帝的皇叔，雖歸田隱居，身份地位卻極為尊貴。長公主幼時曾受過皇叔照拂，欲趁此時機獻份賀禮。尋常的東西，她能拿到的，皇叔那裡自是不缺，細細琢磨了一圈，想著皇叔隱逸田園，有超然之趣，便想求一副時虛白的畫，借花獻佛。
她說得極為誠懇，頗含孝心。
時虛白沒少碰見高門貴府求畫的事，多半都會推辭。但榮王畢竟是先帝的兄弟，當初曾征戰沙場，戎馬激昂，如今是碩果僅存的開國勛貴之一，他幼時常聽祖父談及舊事，心中頗為敬重。
是以哪怕對長公主觀感尋常，時虛白也慨然答允。
長公主又說，她從前探望皇叔時，常聽榮王談及敬國公府的放鶴亭，喜歡那裡荷塘鶴影的景致。原想在隱園也鑿池養鶴，奈何旁邊缺個數百年前留下來的古亭，若再造亭台，未免東施效顰，缺些渾然天成的趣味，深以為憾。
而今皇叔年事漸高，她便想，不若以世間最絕妙的畫筆，將放鶴亭的景致奉上。
如此，既富人情，又有雅致。
不知時畫師可願揮毫？
旁邊謝遷是沉浸在古琴里不問閒事的人，聽得此意，只覺甚好，也開口相勸。
時虛白既敬榮王，便也應了。因他從未去過敬國公府的放鶴亭，只聞其名未睹其景，今日正逢瑞雪，便欲藉機一觀，好描摹出恰當的意境。
魏峻聽聞，哪有不允之理？
當即引時虛白往後園去。
……
暖廳里，魏鸞這會兒正逗弄小侄子。
大抵是懷了身孕的緣故，如今她看著這般咿咿呀呀的小孩，總覺得分外可愛。旁邊魏清瀾成婚後未有子嗣，瞧著兄嫂又添子嗣，難免羨慕，也湊在一起逗孩子。誰知她手重，塗了丹蔻精心養著的修長指甲不提防蹭到孩子，大抵是戳得有點疼，孩子當即哭了起來。
由笑到哭，不過轉瞬間的事。
魏鸞沒照顧過奶娃娃，頓時手忙腳亂，長嫂瞧見了，笑著過來抱起襁褓，低聲哄他。
正鬧著，外間僕婦來稟，說國公爺帶著時畫師來給老夫人問安。
魏老夫人原就頗推崇時畫師，聞言更喜。
須臾，錦簾動處，畫師款步而入。
鶴氅仙衣，玉冠錦帶，如朝霞軒然，風姿清舉。
拜見過盛老夫人後，他又朝夫人們施禮，將來意說明白。
盛老夫人原就以府里這座歷經數朝的放鶴亭為傲，聽聞時畫師要親自為它潑墨，這等風流雅事，哪有不歡喜的？親自動身，陪他出暖廳逛了片刻，才道：「今日下了場雪，雖說荷葉凋敝，雪湖倒也耐看。咱們圍在這裡怕是會攪擾雅興，就不打攪，畫師自管隨意，稍候入廳，喝杯茶吧。」
「有勞老夫人。」時虛白躬身為禮。
女眷們未再打攪，陸續回暖廳。
魏嶠又命人將暖閣里養著的鶴放出來，添幾分意趣。
忙亂之間，魏鸞悄然放緩腳步，落在末尾。
從盛煜口中得知那晚時虛白拼死相救的事之後，她一直心存感激。只是那時才被周令淵的荒唐行徑驚著，加之盛煜入獄，京城裡山雨欲來，她沒好亂跑，只讓盧珣備了份極厚的禮，到時相府上道謝。
時虛白也未推辭，盡數笑納。
但謝禮之外，魏鸞其實還未親口向他道謝。
先前是不曾碰見，如今既恰好見面，若為盛煜那點小心眼的醋意就裝聾作啞，實在有失禮數，更有愧時虛白坦蕩仗義的胸懷。只是鄧州遇襲之事，魏鸞不曾跟家人提及，為免長輩擔憂，只等旁人都走了，她才借著弄鶴之機，緩步上前。
「許久未見，時畫師別來無恙？」
「一切都好。聽聞少夫人有蘭夢之徵，可喜可賀。」
時虛白立於雪地，氅衣磊落。
魏鸞不自覺地笑了笑。
先前魏夫人得知喜訊後，除了去曲園安排養胎的事，還頂著國喪的風聲，探訪了幾位素日往來甚密的姐妹，閒談之餘，透露了她懷有身孕的事。倒不是有意誇耀，只是這孩子來得湊巧，若不早些放出風聲，回頭旁人若說是小夫妻國喪里不檢點，可就麻煩了。
畢竟，懷孕與太后薨逝只隔一月，若到旁人議論才自證，難免累贅，不如早早說清。
沒想到那幾位夫人倒是厲害，這麼短的時日裡便將消息傳遍，連時虛白都知道了。
魏鸞斂袖屈膝，雙眸含笑，「能有這福氣，還須多謝畫師仗義出手。先前瑣事繁雜，未能親自言謝，畫師高風亮節，令人敬佩。」
「舉手之勞，少夫人客氣。」時虛白作揖回禮。
魏鸞遂道：「那畫師慢慢瞧吧，不打擾了。」
說罷，轉身自回暖廳。
國喪里不宜穿得太過艷麗，她身上罩了件蜜蠟色繡摺紙梅花的昭君兜，挽著慵懶的墮馬髻，珠釵內蘊，花鈿悅目。比起以前嬌麗張揚的少女，她這兩年確實變化不小，性情和婉了，如含苞的牡丹漸漸綻放，容貌氣度亦更甚從前。
不知再過兩年，會是何等傾國傾城的風華。
盛煜果真是好福氣。
時虛白暗嘆，收回目光，站在雪湖古亭畔，衣角輕揚。
暖廳里，魏清瀾站在臨牆的長案上，手指擺弄盆里養著的蚯曲紅梅，目光卻透過開得極窄的窗縫，落在時虛白那邊。只等魏鸞離開，她才隨手闔上窗扇，倚梅細觀。
……
魏鸞沒想到，這樣一場極簡單的道謝，到了堂姐嘴裡，竟會是另一番情形。
進了臘月，天氣漸寒。
為照看尚在腹中的小外孫，魏夫人愈來愈頻繁地出入曲園，且盛煜待岳母頗為敬重，到得後來，但凡敬國公府的馬車前來，門房都會邊放行，邊遣人先去知會。
這一日正逢盛煜休沐。
在連著忙了許久後，中書和玄鏡司的事都被打理得井井有條，他難得有空留在府里，因魏鸞新尋了塊極好的木料，想雕個憨態可掬的小老虎，往後給孩子玩。外頭的工匠雖好用，卻始終不及盛煜親手打磨——那是寄託了父親拳拳之心的。
盛煜對她頗為縱容，欣然應命。
夫妻倆去南朱閣，盛煜親自捉刀，魏鸞在旁閒磕蜜餞，偶爾餵幾粒給他。
旁邊壺水鼎沸，茶香四溢。
盧璘快步進了屋，在簾外駐足道：「主君，少夫人，魏家姑娘來了，說是為少夫人送些補身子的上好藥材。門房已請到霜雲山房奉茶，屬下特來通稟。」
屋內夫妻聞言，面面相覷。
不過魏清瀾畢竟是魏峻的獨女，既是好心探望送藥，未必不是承了敬國公夫婦的意思。盛煜愛屋及烏，自不會慢待魏鸞的家人，遂擱下小老虎，攜魏鸞去霜雲山房會客。
兩相見面，魏清瀾果然是打著魏峻夫婦的旗號。
魏鸞陪坐說話，還命人備飯招待。
誰知到後來，堂姐的話頭竟越來越歪——
「……那日滿月宴上妹夫有事沒來，實在是遺憾，不止闔家團聚，竟還來了位稀客。你猜是誰，是京城裡無人不知的時畫師！說是要作幅放鶴雪景圖，那仙風道骨，當真是無人能及。鸞鸞還陪著他餵鶴，我瞧著都覺得好看，不知這畫上會不會只有白鶴。」
「對了，我聽人說，在四明山上畫師曾救過鸞鸞吧？」
「也難怪，咱們鸞鸞生得天姿國色，打小就招人心疼，我若是個男兒，也要掏心掏肺寵著的。」魏清瀾滿臉的親熱，還不忘打趣盛煜，「別怪我說話直，妹夫是武人出身，風雅事上畢竟遜色。咱們鸞鸞是嬌生慣養的秀致女兒，文墨的事上還是要多用點心，才能攥緊芳心。要不然啊……」
她話未說盡，但裡頭的意思已十分明顯。
好像盛煜不多陪伴，魏鸞就要瞧不上粗魯武夫，轉而跟風流畫師紅杏出牆似的。
魏鸞被這胡說八道驚得目瞪口呆。
什麼叫她陪著時虛白餵鶴？什麼叫男人掏心掏肺地寵著？當日她要是誇讚過時虛白一言半語，是不是該說她傾慕畫師，一腔熱忱了？
笑意微斂，魏鸞擱下了茶杯。
「堂姐這不是說話直，倒挺歪曲的。」
「別管是曲是直，總歸就是那意思。」魏清瀾仿佛沒聽出不悅嘲諷，仗著是魏鸞的娘家人，只管叮囑盛煜，「鸞鸞如今懷著身子，最是受不得委屈，嫁進曲園後整日守在府里，怕是要憋壞了。妹夫得空時，該多陪著走動散心，別叫她獨自悶著。」
這番話聽著是勸盛煜善待魏鸞，但細琢磨其中滋味，著實居心可誅。
好話都說成壞意思了。
魏鸞不知堂姐忽然發的什麼瘋，瞧著那雙翻動的嘴皮，要不是礙著盛煜在，幾乎想拿大棒給她趕出去。
不過即使沒法翻臉，還是能堵住胡言亂語的，她抬眉，目光微沉，「看來是咱們堂姐妹許久沒見，彼此生疏了。所謂如人飲水冷暖自知，堂姐是不知曲園的好處，才勸我懷著孩子往外跑。像長寧和母親，就不會說這種話。以己度人未必是好事，堂姐的好意，心領了。」
她的語氣並不和軟，甚至微微冷淡。
魏清瀾沒想到她會當著夫家的面，揭出姐妹不和的裂隙，反倒被駁了個啞口無言。
作者有話要說：魏堂姐：既然不能說話，就先聞聞助攻換來的飯菜香氣吧T^T