第1071章 1066.帝國商人

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  第1071章 1066.帝國商人

  七艘帝國商船在鉛灰色的天空下,如同疲憊的巨獸般緩緩滑過冰封之海與無盡之海的交界。

  船體上結著厚厚的鹽霜,帆布在凜冽的寒風中發出呻吟。

  這已經是他們在海上漂泊的第二年,船員們的眼中早已失去了出發時的神采,只剩下對陸地的渴望。

  瞭望台上,水手的聲音嘶啞,他情緒比較激動,雙手抓緊冰冷的圍欄向甲板大聲喊:「杜拉格之膝!前面有片陸地!一定就是灰矮人的故鄉—杜拉格!」

  甲板上的人群騷動起來。

  帝國商人們的首領,一個名叫哈羅德的中年男子,裹著厚重的毛皮斗篷走到船頭。

  他有著典型的格林帝國貴族特徵一一高挺的鼻樑,深陷的眼窩以及刻著深深紋路的額頭。

  他舉起單筒望遠鏡,遠處那片覆蓋著永恆積雪的海岸線逐漸清晰。

  「是灰矮人的地盤。」

  他的副手,年輕的卡洛斯低聲說,「我們可以在博列斯港補給物資,還能下船去灰矮人的城裡面逛逛,喝上一杯矮人們釀造的松子酒。」

  哈羅德沒有立即回答。

  望遠鏡緩緩移動,最終定格在海岸線上一處隱約可見的港口輪廓。

  那不是他們熟悉的博列斯港,但又確實是杜拉格西海岸唯一的不凍港所在地。

  「情況變了。」

  哈羅德放下望遠鏡,聲音沉重,」相信前段時間,你們也都聽到了那些傳言。」

  甲板上的商人們面面相覷。

  在過去幾個月的航行中,他們從幾艘返航的帝國商船那裡得到了令人不安的消息:

  博列斯港已經易主,那裡被一支混血精靈軍隊占領。

  而他們的首領——正是一位叫做羅伊老闆的半精靈領主。

  這位羅伊老闆正在東部大陸西海岸瘋狂地追捕所有涉嫌販賣精靈奴隸的帝國商人。

  「我們的船上沒有精靈奴隸。」

  卡洛斯試圖讓聲音聽起來堅定,但尾音的顫抖出賣了他。

  「但我們的同胞有。」

  另一位商人低聲說,「而且數量不少。如果那些傳言屬實...」

  哈羅德轉過身,目光掃過身後六艘同樣破舊的商船。

  這支船隊原本有九艘,兩年前從格林帝國的銀月港出發,滿載著帝國的工藝品、魔法捲軸和構裝體零件,計劃前往精靈國度換取珍貴的魔紋構裝。

  然而位面戰爭的爆發打亂了所有計劃,如今需求清單上面是一排魔法草藥的明細。

  「我們沒有選擇。」

  哈羅德最終說,聲音中透露出一種認命般的疲憊,「船上的食物只夠維持一個月,另外我們需要停下來,對船體進行修復。博列斯港是我們唯一的希望。」

  「可如果那些混血精靈...」

  卡洛斯欲言又止。

  「那就祈禱傳聞是真的—一隻要沒有販運過精靈奴隸,他們就不會為難我們。」

  哈羅德打斷他,眼神變得銳利,「讓各船做好準備,我們一小時後進港。記住,所有人統一口徑:我們是純粹的貿易商船,從未參與任何奴隸貿易。」

  命令下達後,船隊開始調整航向。

  哈羅德站在船頭,望著越來越近的海岸線,心中默默計算著風險。

  他想起離開格林帝國前聽到的零星消息:

  帕廷頓位面的一位半精靈領主解救了數萬混血精靈奴隸,並開始追捕所有參與販奴的帝國商人。

  當時他並未在意,畢竟奴隸貿易在帝國與精靈國度的灰色地帶已存在數十年,從未有精靈勢力真的採取過如此激烈的報復。

  但現在,情況似乎不同了。

  博列斯港的燈塔上,一面繡著銀月與橡葉的旗幟在寒風中獵獵作響。

  這座灰矮人建造的港口城市依山而建,厚重的石制建築群從海岸線一直延伸到半山腰,即使在最寒冷的冬季,港口也因海底溫泉而保持不凍。

  港口碼頭上,一隊身著銀色輕甲的混血精靈守衛正在巡邏。

  他們的裝備精良,眼神銳利,與傳聞中混血精靈的弱勢形象截然不同。


  ——

  為首的混血精靈女軍官有著尖耳朵和淡金色的頭髮。

  她叫莉亞娜,是第一守衛團三大隊的副隊長。

  「有船隊靠近,七艘,帝國制式商船。」

  瞭望塔傳來報告。

  莉亞娜舉起望遠鏡,確認船帆上的帝國紋章後,嘴角微微下垂。

  「通知維塔斯團長,又有帝國商人來了。按標準程序檢查。」

  港口內,原本灰矮人風格的粗獷建築已經發生了一些悄然變化。

  酒館招牌上增加了精靈文字,市場裡出現了售賣精靈工藝品的攤位,甚至還有幾個精靈法師在廣場上開設了臨時的魔法物品鑑定處。

  儘管城市的主導權已經從灰矮人轉移到混血精靈手中,但普通民眾的生活似乎並未受到太大影響一隻要按時繳稅,遵守新頒布的法律,無論是灰矮人、還是少數留在城裡的精靈冒險者,都能相安無事。

  在城市最高處,原本屬於灰矮人市政廳已經被改造為混血精靈守衛軍的指揮部。

  在城堡頂層的房間裡,羅伊正站在落地窗前,俯瞰著整個港口和遠處漸近的船隊。

  羅伊穿著一身簡單的輕皮甲,腰間佩著一柄精靈長劍,坐在辦公桌前翻看著厚厚一摞文件。

  「老闆,有一支帝國船隊已經進入港口範圍。」

  維塔斯團長停下急匆匆的腳步,站在門口,努力讓呼吸變得均勻,迫不及待地向羅伊說道。

  「這是第幾批了?」

  羅伊問,聲音平靜。

  「本月這支船隊是第二批進港的帝國商船。」

  維塔斯回答。

  羅伊轉身走到巨大的橡木桌前,桌上攤開一張東部大陸西海岸的地圖,上面用不同顏色的標記標註著已知的帝國商船航線、黑暗軍團的侵襲範圍,以及被解救混血精靈的安置點。

  在杜拉格之膝的位置,一枚銀色圖釘格外醒目——這是博列斯港,如今他在東部大陸西海岸唯一的據點。

  羅伊手指在地圖上移動,停留在博列斯城附近的海域。

  他從灰矮人手中「接管」博列斯港—一與其說是軍事占領,不如說是一筆交易。

  面對納克瑪黑暗軍團的大軍壓境,灰矮人領主自知無力守衛杜拉格。

  為了借道遷往伽羅島,灰矮人不僅將博列斯港的管理權移交給混血精靈守衛軍,他們甚至將維拉利亞山谷完整的交了出來。

  這筆交易對雙方都有利:

  灰矮人可以抽身而退,羅伊則獲得了在東部大陸西海岸的重要立足點,可以更有效地攔截販奴船隊。

  「港口守衛報告,帝國船隊請求靠岸補給。」

  傳令兵的聲音在門外響起。

  羅伊與維塔斯交換了一個眼神。

  「按標準程序處理,」

  維塔斯說道,「如果船上沒有精靈奴隸,允許他們停靠和貿易,但要加倍徵收港口稅。如果有...」

  他的眼神冷了下來,「按老規矩辦。」

  哈羅德站在帝國商船銀鷗號的甲板上,看著一隊混血精靈守衛通過跳板登上船隻。

  這些守衛動作專業,紀律嚴明,完全不像他想像中的混血精靈雜牌軍。

  更讓他不安的是,這些守衛眼中沒有普通精靈常見的疏離與高傲,反而有一種...冰冷的審視。

  「我們是格林帝國的合法貿易商船,請求在貴港進行補給和貿易。

  T

  哈羅德主動迎上前,儘量讓語氣顯得誠懇而禮貌。

  為首的混血精靈軍官——正是莉亞娜——微微點頭,公事公辦地說:「根據博列斯港現行法令,所有帝國商船必須接受檢查,確認未攜帶任何精靈奴隸方可入港。請配合我們的工作。」

  哈羅德做了個「請便」的手勢,但手心已經在冒汗。

  他知道自己的船上沒有精靈奴隸,但這不代表他完全清白。

  在帝國商人的圈子裡,奴隸貿易是心照不宣的暴利行當,雖然他自己從未親自參與,但也曾通過投資間接獲利。

  更關鍵的是,他的商隊中有兩艘船的船長據說有過不乾淨的歷史,只是在他組建這支遠航船隊時,那兩人信誓旦旦地表示早已「洗手不干」。


  檢查進行得細緻而迅速。

  精靈守衛們分成數組,一隊檢查貨艙,一隊檢查船員艙,還有專門的法術探測者使用魔法偵測是否有隱藏空間或變形偽裝。

  整個過程安靜得令人室息,只有海風的呼嘯和守衛們簡短的命令在甲板上迴蕩。

  半小時後,莉亞娜回到哈羅德面前,表情稍有緩和:「檢查完畢,未發現精靈奴隸。你們的船可以入港,停靠在三號碼頭。入港後請船長和主要商人前往管理所辦理手續,並繳納相關稅費。」

  哈羅德暗暗鬆了口氣。

  博列斯港的規模比哈羅德記憶中衰敗了許多。

  原本灰矮人粗糙的石砌碼頭旁,港口的倉庫區有很多都廢棄掉了,市場裡人頭攢動,不僅有灰矮人漁夫,還能看到不少精靈冒險者和灰矮人小販。

  辦理入港手續的過程出奇順利,只是稅費高得讓哈羅德暗自咋舌一比灰矮人管理時期高了不止一倍。

  但想到這是唯一的選擇,他只能咬牙接受。

  「我們需要一些食物,還有修補船體的木材和帆布。」

  哈羅德對港口管理局的精靈官員說,「另外,如果可能的話,我們希望採購一些本地特產,用於在精靈國度的貿易。」

  混血精靈官員低頭記錄著,頭也不抬地問:「你們打算停留多久?」

  「不超過五天。我們急著趕往精靈國度,已經延誤太久。」

  混血精靈官員點點頭,遞給他一份文件:「這是許可。記住,在博列斯港期間,禁止船上的船員們擅自離港,所有活動行程都需要向我們報備,你們要有我們簽發的通行許可證,才准許進入博列斯城。違反任何一項,船隻將被扣押,人員將按照港口的法律審判。」

  哈羅德鄭重接過文件,猶豫了一下,還是問道:「大人,我有些同胞...也是帝國商人,據說在這片海域失蹤了。您是否聽說過他們的消息?」

  混血精靈官員抬起頭,眼神變得銳利:「你指的是哪些商人?」

  「比如海龍號上的卡曼男爵,北風號的雷德利克男爵...」

  哈羅德報出了幾個名字,這些都是帝國商界有頭有臉的人物。

  據說半年前在東部大陸西海岸神秘失蹤,連船帶貨消失得無影無蹤。

  混血精靈官員的表情沒有任何變化:「我不清楚。不過,如果你想知道更多,也許可以去市政廳詢問。領主大人有時候會接見帝國商人的代表。」

  這個暗示足夠明顯。

  哈羅德謝過混血精靈官員,心事重重地離開了管理局。

  回到船上,他召集了其他六艘船的船長和主要商人。

  當聽到哈羅德轉述港口官員的話時,眾人反應不一。

  「這明顯是個陷阱!」

  一位年長的船長激動地拍桌,「那些失蹤的商人肯定是被這些精靈扣押了!現在我們自投羅網,豈不是送上門去?」

  「但如果我們不去,怎麼解釋那些失蹤的同胞?」

  卡洛斯反問,「別忘了,失蹤者中有幾位是帝國貴族的親屬,如果我們明明有機會打探消息卻無動於衷,回到帝國後怎麼交代?」

  「更重要的是,」

  哈羅德沉聲說,「我們需要確認這些混血精靈的底線。如果只是針對販奴者,那我們相對安全。但如果他們敵視所有帝國人...」

  他沒說完,但所有人都明白潛台詞——

  他們的貨物,甚至性命,都可能不保。

  經過激烈的爭論,最終決定由哈羅德、卡洛斯和另一位德高望重的老商人作為代表,請求覲見博列斯港的實際控制者一半精靈領主羅伊。

  請求在第二天得到了回覆:

  領主同意接見,但只限三人,且不得攜帶武器。

  羅伊的會客廳設在城堡的東翼,房間寬敞簡樸,沒有多少裝飾,只有牆上掛著一幅巨大的東部大陸地圖,以及壁爐上方懸掛的一面旗幟一銀月與橡葉,帕廷頓位面的標誌。

  哈羅德三人被引入房間時,羅伊正背對著他們站在地圖前。

  聽到腳步聲,他轉過身,目光平靜地掃過三位帝國商人。

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