第239章 大魚吃小魚（上）
「很好，把話說開，事情就簡單多了。」
書桌後，泰爾斯輕輕鼓掌：
「兩位卡拉比揚小姐，讓我們來談筆生意吧。」
卡莎和琪娜對視一眼，在黑色的摺扇後不屑輕哼：
「您要我們就此住手？」
「放棄對抗，幫您馴服翡翠城？」
「好讓您罷黜詹恩大人？」
「體面地政變奪權？」
惡魔雙胞胎來回揮動摺扇，神色殘酷煞有介事：
「再把鳶尾花大卸八塊。」
「將空明宮搓扁揉圓。」
「南岸富庶歸御帑。」
「翡翠繁華雲煙散？」
「一人一句，把我要說的話都說完了，」泰爾斯張開雙臂，溫柔一笑，「我就喜歡你們這一點。」
姐妹倆齊齊冷笑一聲，手上一抖，黑扇再翻！
扇面上描畫的是更加晦澀難懂的粗穢方言：
【靠背靠木靠懶覺。】
【駕崩駕塞駕雞麥。】
兩把扇子放在一處，相鄰處還組出一小句話：
【夭壽囡仔】
泰爾斯看了半天也沒明白。
「這是什麼意思？」
卡莎笑容滿面：
「方言。意思是殿下您說得真好。」
琪娜雙眼閃光：
「簡直讓我們受寵若驚。」
「噢，謝謝，」泰爾斯不禁皺眉，卻也不願深究，「那你們的答覆是？」
「不可能。」卡莎拒絕道。
「不現實。」琪娜冷笑道。
泰爾斯挑起眉毛。
「要知道，我們花了這麼多心血和小錢錢……」卡莎眯起眼睛。
「就為了把這堆叫翡翠城的積木拆得七零八落，搖搖欲墜……」琪娜專心地挑著指甲。
「現在又要我們把它完完整整地拼回去？」
「內心該留下多少陰影和空洞，遺憾和失意？」
泰爾斯嘆了口氣，靠上椅背。
「關於你們陽奉陰違，居中作梗禍亂翡翠城的事情，我還沒來得及上報復興宮，」他沉聲道，「須知，你們的哥哥在王都，正因為違禁闖宮，停職反省。」
兩姐妹沒有如泰爾斯料想般面色大變，只是眼神微冷。
「哦，那還多虧了您呢！」
「天底下最孝順父親的王子！」
泰爾斯抬起眼神：
「那我再問一遍：你們的答覆是？」
雙胞胎對視一眼，斬釘截鐵：
「不！」
泰爾斯皺起眉頭。
「您儘管就去找陛下告御狀吧！」
「然後告訴我們結果？」
「最好給蠢哥哥留個全屍！」
「至少可以拿線縫起來那種！」
面對兩位笑得越發燦爛的少女，泰爾斯不禁皺起眉頭。
「你們，你們真的是科恩的妹妹，親生妹妹？」
兩位少女交換眼神，捂嘴一笑：
「當然是啦！」
「只不過在家族面前……」
卡莎笑容一收，語氣一冷：
「個人根本無足輕重。」
琪娜冷哼道：
「哪怕是家族繼承人。」
「況且，卡拉比揚捨得讓繼承人待在王都，待在復興宮眼皮底下，這還不能說明問題嗎？」
「就像您待在龍霄城。」
無論是最後一句話的內容，還是話語中的冷酷意味，都讓泰爾斯心情一沉。
「看來，之前是我猜錯了。」
泰爾斯回過神來，長嘆一聲：
「你們前來翡翠城，不是為了科恩闖宮一事擦屁股的。」
他認真地看向兩位笑容漸冷的少女。
「你們，或者卡拉比揚家真正在意的，只是這場復興宮與空明宮、永星城與翡翠城之間，事關王國未來的政治博弈本身。」
卡莎和琪娜沒有說話。
泰爾斯繼續道：
「卡拉比揚家真正擔心的是：如果你們這趟不來，不參與這場席捲南岸、影響星辰格局的政變，那不管結果如何，雙塔長劍以後在南岸領，都可能寸步難行。」
泰爾斯不屑道：
「在這個目標前，科恩·卡拉比揚頂多算是個添頭，對吧？」
兩姐妹冷笑一聲。
「他是添頭……」
「您卻不是。」
泰爾斯表情一變：
「什麼意思？」
兩位卡拉比揚小姐交換眼神。
「事已至此，小泰泰，翡翠城失控脫節，每況愈下，一環接一環。」
「可你卻一意孤行，要力排眾議降罪詹恩，以撤換公爵。」
「事態惟有更糟更壞。」
「更加不可挽回。」
「不滿你的人絕不止是醜八怪希萊，暗中使力的也絕不止卡拉比揚。」
「各行各業都會有人反抗你，至少陽奉陰違噁心你。」
「時局日下，支持你的人也不免開始質疑。」
「更多的人們就此逃離。」
「至少也是貌合神離。」
「而你卻無能為力。」
「只能坐看繁華沉寂。」
「民生凋敝。」
「遑論拿下南岸，充盈國庫，贏回陛下信任。」
「擴張王權，提高聲望，為自己的王座堅實夯基？」
泰爾斯沉默著，越聽越是皺眉。
卡莎和琪娜雙雙一笑，語氣一轉：
「而事到如今，您非但不思萬全之策，反而揪著細枝末節，想著推脫卸責？」
「把自己執政不力的過錯，全數怪在下級封臣的身上？」
「甚至還要上告御狀，拿我們的蠢哥哥，拿他人的軟肋威脅出氣？」
「打輸了架就找家長？拼不過人就拼爹媽？」
卡拉比揚姐妹冷笑著：
「咱哥哥死不死的，無關緊要……」
「卡拉比揚遭罪也沒啥大不了……」
「但這卻會打擊凱瑟爾陛下對您本就所剩無幾的信任。」
「更令整個王國知曉：他們的王位繼承人軟弱無能，才不配位。」
「是個推諉卸責，欺軟怕硬，離開復興宮和裙帶關係就一無是處的小紈絝。」
「還是個剛愎自用，刮地三尺，富庶之鄉都能治成廢墟一片的小廢物。」
兩位小姐甜美溫柔的嗓音就此落下。
該死。
聽完這段有恃無恐的剖析，泰爾斯不得不閉上眼睛，輕輕地揉搓自己的額頭。
威脅她們並沒有用。
泰爾斯心底里的聲音冷靜地分析：
她們知道你自身難保。
你讓她們倒霉的前提，是自己先倒霉。
那麼……他該怎麼辦？
「不錯，很敏銳，也很現實，」泰爾斯嘆出一口長氣，「抱歉，但我是真的想再問一句：你倆真是科恩的妹妹？」
卡莎和琪娜相視一笑，溫柔地看向泰爾斯。
「那小泰泰你，真是位高權重的星湖公爵？」
「不可動搖的王位繼承人？」
「英勇的璨星血裔？」
「鐵腕王之子？」
卡莎笑道：
「真的血液鎏金？」
琪娜好奇地舔舔嘴：
「日照之下，閃閃發光？」
泰爾斯不禁嗤聲失笑。
兩位小姐同樣捂嘴而笑。
仿佛這不過是一場再普通不過的閒話家常。
哪來什麼刀光劍影，人心險惡？
「那為什麼是詹恩？」
兩位少女笑靨如花：「對不起？」
「我是說，我很好奇，」泰爾斯支起下巴，表情凝重，「這場政治風暴里，你們為什麼要效忠詹恩，站在鳶尾花那一邊，甚至不惜親自下場，冒險又費事？」
卡莎和琪娜齊齊一怔。
但她們反應極快，滴水不漏：
「您問為什麼？」
「這不是明擺著的嗎？」
兩人眼前一亮，手舞足蹈：
「詹恩大人乃是南岸公爵，翡翠城主。」
「空明宮執政，鳶尾花家主，王國的股肱重臣！」
「我們的家族世交。」
「忠實的政治血盟！」
「寧因友故。」
「不以敵亡！」
「自然要站在一起。」
「抵禦外侮！」
「若要我們背叛他……」卡莎拖長尾音，看向琪娜。
「得加錢？」泰爾斯突然開口。
原本一唱一和的雙胞胎經此打斷，頓時愣住。
「加什麼？」
「什麼錢？」
「抱歉，」泰爾斯擺手忍笑，「西荒的某個笑話，不用在意。」
兩位卡拉比揚對視一眼，齊齊皺眉。
「不妙，姐妹。」
琪娜扭過頭，把臉藏在摺扇後，低聲開口。
「他學會打亂我們的節奏了。」
卡莎舉起摺扇遮住下巴，點點頭。
「這可如何是好？」
「只好拿出聲樂課上的全部本事……」
「你們知道，」泰爾斯輕笑著提高音量，「我能聽見你們……」
卡莎琪娜猛地抬頭，氣急敗壞：
「我們知道！！！」
泰爾斯毫無慍色，輕聲開口：「但是他不行。」
「誰不行？」
「什麼不行？」
「詹恩·凱文迪爾，如果他求你們合作的條件，就是跟卡拉比揚聯姻的話……」
泰爾斯深吸一口氣，正色道：
「相信我，他不行。」
原本氣勢洶洶的的雙胞胎聞言一愣：
「他不行什麼？」
「他什麼不行？」
卡莎和琪娜面色微變，但卻應變極快，她們一個驚喜攏手，一個羞澀捂臉：
「噫！哎呀，您說這個幹什麼……」
「怎麼好當著姑娘家說這事兒……」
「不要把人家的真心愿望說出來嘛！」
「說出來不靈了怎麼辦……」
「姑娘家要矜持自製，羞澀秀美……」
「尤其是在婚姻大事面前……」
泰爾斯嘆息道：
「相信我，他不會是個好丈夫的。」
書房裡再度安靜下去。
卡莎和琪娜對望一眼，擺出輕蔑與不屑。
「他說什麼？」
「他說詹恩大人不是個好老公？」
兩姐妹爆發諷刺的大笑：
「怎麼可能！」
「公爵大人明明年少多金！」
「年富力強！」
「位高權重！」
「富甲天下！」
「他還有個好爸爸……」
「特別是有個好爸爸……」
「最好的爸爸……」
「他的父親死了，」泰爾斯面無表情，「詹恩就是因此失勢的。」
「所以才是個好爸爸啊！」
「有時候，死掉的爸爸才是最好的爸爸！」
泰爾斯狠狠蹙眉。
「但我敢肯定，詹恩絕對不會婚後早死，從而讓你們變成有錢有權有頭銜，還不用受丈夫鉗制的公爵遺孀，巨富寡婦。」
卡莎和琪娜的嬌笑聲遽然一收。
「沒錯，我聽見了你們這幾天的閒話，」泰爾斯聳聳肩，「尤其是關於丈夫早死、你們好做寡婦的部分……」
泰爾斯話語一頓，目光閃爍。
「但如我所說，我聽見了，也聽進去了，可詹恩不行。他不會聽見，也不會聽懂。」
那一刻，兩姐妹看向泰爾斯的眼神不一樣了。
只見她們對望一眼，撲哧一笑。
「哎呀，丈夫早死……那只是隨口說說的氣話啦！」
「客氣話！」
「您啊可千萬別當真……」
「別當太真！」
泰爾斯冷冷打斷她們：
「但以我對詹恩的了解，他若跟你們結婚，非但不會早早死去讓你們撿便宜……」
兩位卡拉比揚小姐笑容微滯。
泰爾斯的嚴肅起來：
「大概還會把你們從嫁妝名望到娘家勢力再到陣營立場，乃至生育後代的所有價值全數榨乾，若你們有任何覬覦之心非分之想，就狠心送你們兩張公海旅遊單程票，完事了還能一把鼻涕一把淚地化身完美好鰥夫，再潛移默化地操縱風評，讓人覺得一切過錯都在死掉的妻子身上，而他只是個深情的好男人，負責的好家長，永遠的好丈夫。」
姐妹倆的笑容漸漸消失。
泰爾斯輕聲加碼：
「欺瞞、利用、防備、制約、毀滅……就像他對下屬，對臣僕，對想除之而後快的對手們，甚至對某些盟友們所做的一樣——比如卡拉比揚？」
泰爾斯深吸一口氣，看向面無表情的姐妹倆：
「當然咯，想必這些……你們事前都知道？」
書房裡安靜了幾秒鐘。
只見卡莎·卡拉比揚冷哼一聲，她向後仰坐，拉起裙子，姿勢不雅地搭起二郎腿。
琪娜·卡拉比揚同樣松松垮垮地歪著身子倚上扶手。
無論卡莎還是琪娜，她們臉上的笑容早已不見蹤影。
「看來，您還真是了解他啊。」卡莎冷冷道。
「也許你才更適合嫁給他？」琪娜諷刺道。
跟之前相比，她們的聲音變得深沉冷酷，不再甜美可愛。
插科打諢和搞怪幽默，都在這一刻消失無跡。
「既然如此，」倒是泰爾斯微微一笑，「你們還想找他做丈夫嗎？」
那一刻，書房裡的三人六目相對，沉默不語。
「事實上，」卡莎冷笑搖頭，「我們根本不需要丈夫。」
跟之前相比，她們的聲音變得深沉冷酷，不再甜美可愛。
「只是這個世界，需要我們有個丈夫。」琪娜面無表情。
插科打諢和搞怪幽默，都在這一刻消失無跡。
「至少表現得像需要一個丈夫。」
「所以我們才需要一個早死的丈夫。」
「來讓世界覺得我們有個丈夫。」
「至少『有過』丈夫。」
雙胞胎齊齊哼聲：
「滿意了吧？」
「是麼，」面對她們嚴肅的樣子，泰爾斯反倒輕鬆了許多，不再促狹拘謹，「但歷史上，同在南岸的凱文迪爾和卡拉比揚門當戶對，屢屢聯姻，家譜可是連得很緊……」
「放心，殿下，」卡莎輕聲開口，卻不容置疑，「這次，我們和翡翠城的合作里，可沒有聯姻一說。」
「別吃醋，小泰泰，你還是有機會橫刀奪愛的。」琪娜冷冷道。
雙胞胎死死盯著泰爾斯，像是要把他吃掉。
泰爾斯聽罷頷首，沉吟片刻。
「哦，那就好，但你們真不考慮一下？若要與詹恩合作，聯姻也許是保證雙方……」
「夠了，殿下，不必再費心刺探了。」
卡莎冷冷出聲，打斷了話題：「關於卡拉比揚家為何會與公爵大人合作……」
「殿下既然查到了我們這兒，」琪娜哼聲道，「難道不該心知肚明嗎？」
「哦？煩請為我開解？」
泰爾斯友好地託了托雙手，示意他洗耳恭聽。
卡莎冷笑道：
「我們與凱文迪爾，可不僅僅是地理上離得近。」
琪娜嘖聲開口：
「也不只是家譜連得緊。」
這對雙胞胎仿佛心有靈犀，即便在嚴肅談正事的時候，也能一前一後地彼此接話，幾如一人：
「這麼多年來，翡翠城興盛繁華，南岸領富庶發達。」
「而沃拉領乘其東風，扶搖直上。」
「均有賴於空明宮代代鞏固，廣布南岸的變革新政。」
「日趨完善的治理制度，日見穩定的商市根基。」
「是，我有所耳聞，」泰爾斯凝重點頭，「自『鸚鵡公』費德里科奠基而始，南岸領便一以貫之，百年來穩步發展，少有反覆，直至如今。」
堪為星辰楷模。
卡拉比揚姐妹冷哼繼續：
「那您就該曉得，我們所倚重的衣食生意，行業生計……」
「支持和依賴我們的門生故吏，夥伴盟友……」
「早已在翡翠城所開墾的土壤里生根發芽。」
「借鳶尾花所延展的根莖支撐身體。」
「農工匠作，商團貿易，均仰賴其間。」
「法政治理，領地經營，皆相通相連。」
「乃至我們自己封地的百姓人家……」
「甚至您身上的這套手工常服……」
泰爾斯表情一僵，低頭看了看身上的衣服。
卡莎衣袖一揮：
「如今局勢，我們當然可以倒向您這一邊。」
琪娜打了個響指：
「助您撤換凱文迪爾，拿下翡翠城。」
「甚至於取而代之，入主空明宮，雙塔長劍也非不能一試。」
「可要從此引來王室外力，王都勢力，令空明宮大政更迭……」
「南岸領一夕劇變，撼動治理根基，那便是唇亡齒寒……」
她們話鋒一轉，警醒忌憚：
「搬石砸腳！」
泰爾斯皺起眉頭。
「王室外力，王都勢力，」他想起王室宴會裡形形色色的人等，不禁沉吟道，「他們有這麼可怕？」
「可怕？」卡莎諷刺一笑，「殿下，您覺得，翡翠城究竟有什麼讓王都眼紅？僅僅只是人傻錢多嗎？」
「換句話說，翡翠城究竟在什麼事上，做得比王都要好？要聰明？要引人嫉妒？」
泰爾斯眉毛一動。
只聽琪娜冷笑道：
「您從沒跟您家族底下，乃至是王都周邊的公私人物、官商胥吏們打過正經交道吧？」
「或者說，全是您挑挑眉毛，他們就點頭哈腰端茶送水的『交道』？」
泰爾斯眼神一動：「怎麼說？」
卡莎冷笑道：
「這麼說吧，很長一段時間裡，如果我們手底下的商人要通過中央領，生意要藉助永星城……」
琪娜冷哼道：
「那就意味著多出兩倍的成本支出，大部分消耗在沿途打點，上下孝敬。」
「打通門路，層層遞進，疏通關係——前提是你還得有關係。」
「尤其是油水多的生意，幾條法規，幾個市場官，幾次官商勾結，就能讓我們血本無歸。」
「一來一回，一出一進，東西走牧河賣到永星城，比漂洋過海到遠東聖麟城還費力！」
「既管天管地，又胡搞瞎搞，還大撈特撈！」
「這還算好的，前提是遇到的都是收錢辦事的官，簽字給錢的商……」
「但若有收了錢也不辦事，想辦事就要再交錢，一路空手套白狼，套到你頂不住破產的……」
「這還不止，要是遇到後台硬，心裡狠，手下黑，光收孝敬都還不滿足的……」
「非逼著你接受他們的『技術入股』，任命他們的人『入駐指導』，給他們『渠道分紅』，乃至狗屁的『合作經營』……」
「或者更糟，變成帶『王家』和『國有』甚至『星辰』前綴的商團生意之後，嗯，門路是通了，也沒有競爭對手敢抬頭看你了……」
「可是經營本身就爛了！孝敬費比淨利潤還多，小老闆比夥計工還多，占坑收錢的比打工幹事的還多，指手畫腳的比辛苦跑活兒的還多……」
「勉強經營，資不抵債，不出幾年，這生意就得敗落，同行全被擠走，盈利無從下手，商團苦不堪言，最後一拍兩散，也許還倒欠各方分紅！」
「投資人，經營者，上下游，買賣方，乃至行業環境，公帑國庫，一個也撈不著好……」
泰爾斯聽得心情沉重。
兩姐妹說得咬牙切齒。
「只肥了無數王都貴人的親戚子女們，吃得盆滿缽滿，腦滿腸肥，還個個都覺得自己是國家棟樑，為了國計民生找路子，立基業，嘔心瀝血，貢獻良多，政績彪炳……」
「行業寥落，他們再像蝗蟲一樣飛走，飛去別地別行吃別人……」
「等到再有人辛辛苦苦從零開始，再把生意撿回來……」
「他們——或者他們換了一波人的親戚子女們，就又再飛回來，再重複一遍……」
泰爾斯沉默了一會兒。
「你們想必不無誇大的嫌疑。事實上，我聽過類似的抱怨，但那是，」泰爾斯頓了一下，「那是康瑪斯人，包括埃克斯特內部的有識之士們，對埃克斯特王國的抱怨，他們對星辰王國反倒沒有這麼……」
「那是自然！」卡莎打斷他。
「康瑪斯人自己就是這麼起家的，他們可太懂門道了，和王都權貴們的關係可好了！」
「外國資本，本國權貴，絕對權力，三者簡直是絕配啊！」
「星辰想不國富民強都難啊！」琪娜諷刺道。
泰爾斯嘆了口氣：
「此情此狀，國王，還有御前會議的諸公不知道嘛？」
「國王？御前？」
「你以為錢都進了誰的口袋？」
「誰家的親戚子女，誰家的子孫後代？」
「上到王室特許，下到蠅頭胥吏！」
「人人都收錢，處處皆親戚，誰敢誰想誰願意冒頭把這種事捅上去？」
「驢馬共一槽，上下同一路，誰能誰行誰可以不沾屎尿不受牽掛地把這事處理掉？」
「有的人想，但他能嗎？」
「有的人能，但他想嗎？」
泰爾斯聽得唏噓不已。
「在翡翠城，幾代規則傳承，這樣的事能找布倫南審判官，就算是公爵本人也要乖乖守法，吃了什麼都得吐出來！」
「在王都能找誰？找審判官？誰不知道他們自家近親提拔盤根錯節，事事都要看『親戚們』臉色？找庫倫首相？他除了在朝政上左搖右擺和稀泥『皮死安得撈無』之外還會幹什麼？找國王陛下？人家可要操心國家大事星辰復興，就連兒子找他撒嬌要錢都差點被一刀喀嚓掉！」
也許……也許因為鳶尾花公爵們知道。
泰爾斯沉默不語，唯獨心裡的聲音在低聲開口：
他們知道，自己要是恣意妄為，要是隨心所欲，要是不乖乖守法，那終有一日，自毀長城的他們就會被來自王都的、胃口更大的大魚們吃掉。
可是那些大魚——歷代的星辰至高國王們，他們要是恣意妄為……
在星辰王國，哪裡還有更大的魚，能吃得下復興宮，從而讓國王們忌憚？
更大的魚。
但泰爾斯又緊接著想起了血色之年，不由得捏緊拳頭。
「我明白了。」
泰爾斯長嘆一聲：
「一個多世紀前，賢君新政，不計出身，提拔幹吏，除弊革新……」
「弊是除了，」卡莎諷刺道，「可吃飯的嘴，能伸的手也多了……」
「這些一路考上來，又一路爬上來的文官幹吏們吃起人來，可比貴族家的蠢笨親戚們聰明多了！」琪娜不爽道。
「再新再好的家具，也終究會積灰變舊，」泰爾斯沉聲道，「現在看來，閔迪思三世的繼任者們，未能如他預想般一以貫之，讓他留下的制度持續健康地運行……」
卻令王國各處發展不均，從上到下矛盾重重……
反倒是王國一隅，被嘲諷為「鸚鵡學舌」，地位體量都不如永星城的翡翠城，是權力威能都難比復興宮的空明宮，是名望家世都不及璨星王室的凱文迪爾家族……
「現在您明白了嗎？」
只聽雙胞胎冷冷道：
「幫了您，我們也許能得一時的王子寵信，陛下青眼。」
「卻要讓南岸領變成這樣，毀了幾代的統治根基，聚財底蘊？」
「您的王冠穩了。」
「我們的凳腳卻塌了！」
「然後您再給我們發張嘉許狀？」
「上書『泰爾斯王子衷心感謝』？」
「還是施捨來一紙情書，讓我們做您的女官、情人、紅顏知己……」
「左擁右抱，夜夜笙歌？」
兩姐妹諷刺刻薄，令泰爾斯皺眉不已。
「正因如此……」
「王室雖然大權在握，威勢難敵。」
「霸道強橫，不容反對。」
「可為了家門口的田地，家裡人的生計，便是孤兒寡母……」
琪娜的尾音慷慨激昂，卡莎配合地一甩摺扇：
「也必竭盡全力……」
「奮起反擊！」
兩姐妹的話音落下，泰爾斯沉默了很久。
「所以，」王子幽幽道，「跟詹恩合作，力保翡翠城，是卡拉比揚家出於利益和立場的選擇。」
卡莎和琪娜對視一眼，緩緩頷首：
「這是事實。」
「也是現實。」
「時局如此。」
「大勢所趨。」
「理所當然。」
「天經地義。」
「嗯，聽上去，似乎是個無解的難題，南岸諸貴無論如何不會妥協。」
面對面有得色，仿佛勝券在握的兩姐妹，泰爾斯若有所思，輕輕點頭：
「但又為什麼這麼遲呢？」
「什麼？」
「遲什麼？」
泰爾斯吐出一口氣。
「我是問，既然利益一致，又是立場相同，還堅定決心要抵禦王室，那你們為什麼不早些出手相助？」
姐妹倆臉色微變。
「為什麼不趕在選將會之前，就配合凱文迪爾動手，嫁禍栽贓潑髒水什麼的，把我早早趕回王都，防患於未然？」
泰爾斯聳肩攤手：
「就非要等到費德里科現身，滿城譁然，公爵下獄，空明宮易主，你們再姍姍來遲，搞風搞雨，把翡翠城攪成一團亂麻，逼我妥協，逼退復興宮，以還政公爵？」
卡拉比揚雙胞胎齊齊沉默下來，收斂笑容。
書房裡安靜了幾秒鐘。
泰爾斯看看卡莎，又看看琪娜，表情深邃。
「是我們的錯，我們低估了事態的發展。」卡莎突然開口，惋惜不已。
「誰能料得，陛下如此雷霆手段……」琪娜點頭補充，神情悲愴。
「等我們反應過來，為時已晚。」
「只能亡羊補牢，聊作補償……」
「或者是有意為之，」泰爾斯冷冷道，「刻意拖延到事態不可挽回的時候，才好待價而沽？」
卡莎和琪娜眼神一動。
（「他是真的學會插話了！」——暗中咬牙切齒的兩姐妹）
「如此一來，才好讓我、讓詹恩乃至讓陛下等人看見……」
泰爾斯伸出兩根手指，毫不客氣指向兩位客人。
「這場風暴里，你們卡拉比揚才是手握鑰匙，平定局勢的關鍵人物？」
至於翡翠城為此所受到的損害嘛……
泰爾斯心中不屑。
一來，只要不是全然毀滅，就還有得救。
二來，南岸領要是沒了翡翠城……
這不是還有沃拉領嗎？
「如果我所猜是真的，那至少證明了你們對詹恩的忌憚與憎惡，並不亞於對復興宮的恐懼和排斥，」王子喝了口茶，沉聲道：「那就是說，比起你們之前所說的『規則不容，勢不兩立』……我們還有得談，對吧？」
雙胞胎的笑容消失了。
「殿下為了挑撥離間……」卡莎冷著臉。
「還真是煞費苦心啊。」琪娜不屑道。
泰爾斯笑了。
「按你們的說法，要是王都權貴們的手伸進翡翠城，就像一頭野蠻的史前巨鱷衝進了小魚潭——所以你們才要支持詹恩，以保護南岸領所有人均因之受益的規則。」
王子話音一轉：
「但別忘了，詹恩之所以保護、遵守這套規則，乃是因為這規則對他最有利，是他的規則。」
泰爾斯眯起眼睛：
「比如說，我接手空明宮後才發現，原來南岸領最賺錢的產業，超過九成都落位在翡翠城周邊，或與翡翠城密切相關。」
這一刻，雙胞胎交換了眼神。
「而翡翠城裡，又有九成往上的生意行業，各個位置都是凱文迪爾家的親戚夥伴、門生故吏或手套代言人，掌事的話語權、利潤的分配權，均由詹恩牢牢把控，說一不二，其餘勢力無論貴族商團——哪怕是貴為沃拉領領主的卡拉比揚家——都要仰其鼻息，頂多也就是比別人多吃一點邊角料罷了。」
泰爾斯話音一轉：
「怎麼，除了位置不同，程度不一，是不是跟你們方才抱怨的『王都權貴』們，嗯，有點像？」
雙胞胎雙雙皺起眉頭。
「所以我猜，在這套規則下，凱文迪爾家族自己就是一條可怕的大鯊魚，當然，想必沒有復興宮的史前巨鱷那麼大，那麼凶。」
泰爾斯目光一厲：
「但都是大魚吃小魚，被鯊魚吃還是被巨鱷吃，並無本質的區別——就像你們對詹恩的忌憚，與你們對我父親的恐懼，只是程度不一，內里別無二致。」
泰爾斯眯起眼睛：
「尤其是，相比起遠在王都的國王，你們跟詹恩離得太近，打了太多年的交道。」
雙胞胎對視一眼，面色嚴肅，不言不語。
「你們太了解他了：除了從出生起就坐在居高臨下、對臣屬操縱支配的位子之外，詹恩這個人精明、狡猾、狠辣、周密，年富力強，八面玲瓏，懂得因勢利導，善於分化弄權，尤其擅長懷柔籠絡，可關鍵時刻又絕對冷酷無情……」
泰爾斯繼續道：
「他把手底下的每一個人都當作棋子和籌碼，最大限度地算計價值、壓榨精力，偏偏還形象完美無可指摘，無論下屬有什麼怨言都沒法出口，總讓人們心生共情地覺得『有這麼好的老闆，下屬就該心甘情願忍受加班和欠薪才對』……」
話音落下，兩位小姐齊齊陷入沉寂。
「你們之所以要把他拖到下台失勢，讓他先被巨鱷啃一口再脫困，並不是因為他不是個『好丈夫』，」泰爾斯放下茶杯，明明說著別人，卻心有所感，感同身受，「而是因為，他本就不是個好打交道的上司。」
泰爾斯眯起眼睛：
「尤其對那些不安分的同僚下屬而言。」
這一刻，卡莎和琪娜面無表情，卻目光冰冷。
「但你們知道這一點。」
觀察著兩人的神色反應，泰爾斯最終確認：
「早在你們跟他合作，試圖為他奪回翡翠城之前，就知道。」
這一回，兩姐妹沉默了很久。
但泰爾斯也耐心十足，靜靜等待。
不知過了多久之後。
「當然，我們知道。」卡莎輕聲道。
「就像妻子了解她的丈夫。」琪娜冷冷道。
「就像下屬了解她的上司。」
雙胞胎有意無意地道：
「就像兒子了解父親。」
「就像臣子了解君王。」
「哪怕後者自私得毫無察覺。」
泰爾斯想起哈沙特使對詹恩的評價和忌憚，又想起自己在復興宮的遭遇，一時也沉默下來。
「但那又如何？」卡莎回過神來，深吸一口氣。
「這不會改變事實。」琪娜冷冷道。
「我們依舊不會幫你。」
「反倒是您，被凱文迪爾兄妹羞辱之後，名聲掃地，退無可退。」
泰爾斯沉默了很久。
「陛下就算了，」他嘆出一口氣，「詹恩，他知道你們這樣兩面三刀，趁火打劫，想方設法也要擺他一道嗎？」
出乎意料，雙胞胎毫無懼色，齊齊冷笑。
「我還以為你很了解公爵大人呢。」
「看來也不過如此。」
泰爾斯皺起眉頭。
「你以為，當詹恩大人向我們求援的時候，沒有想到這一點嗎？」
「你以為，他要被巨鱷狠咬一口才能得到援手，不是他心甘情願的嗎？」
泰爾斯面色微變。
他看著表情坦然，毫無愧色的兩姐妹，突然明白過來。
原來如此。
詹恩知道。
她們也知道。
在棋局裡，每個人都知道自己要承擔怎樣的代價，面對怎樣的後果。
但他們依舊義無反顧。
朝著既定的線路踏步向前。
因為王國之內，滾滾熔爐已經開啟。
炙熱滾燙，燃燒一切。
不容他們稍作猶豫。
他再次意識到，眼前的姐妹倆，不是坦甘加那樣會在恐懼和威脅面前就範的人。
但是……
「你們不覺得厭煩嗎？」泰爾斯幽幽道。
「厭煩？」雙胞胎奇道。
泰爾斯輕嘆一口氣：
「對，厭煩，這是米拉……米蘭達小姐對我說過的話。」
卡拉比揚姐妹對視一眼，似有不屑：
「米拉？」
「米蘭達？」
「北境大瘋批？」
「鋼鐵狠婆娘？」
泰爾斯點點頭。
「對你們而言，這趟翡翠城之旅，這場奪權風暴，這場不尋常的政治博弈，你們做得再好再棒也罷，哪怕把我、把復興宮趕出局……」
王子目光縹緲，回憶起米拉在星湖堡向他效忠的舉動：
「南岸領卻依舊凱文迪爾家，是詹恩，是這個表里不一的上司在掌權。」
泰爾斯看向兩位少女：
「翡翠城還在以之前的方式運轉，一成不變。」
卡拉比揚姐妹一頓，似有不忿，也有不解：
「這樣不好嗎？」
「這不就是目的嗎？」
泰爾斯搖搖頭。
「至於你們兩個，卡莎和琪娜，卡拉比揚家事實上的經營者……」
他幽幽望著兩人，語氣不無可惜：
「哪怕在這個位置上做到頂，做到極限，做到最好——我認為你們已經做到了——也依舊承受著世界要你們『嫁個丈夫』的期待。」
卡莎和琪娜眼神一凝。
「依舊要一邊全力經營爭取空間，以維護自己的價值和自由，一邊又被迫偽裝裝瘋賣傻，去尋找那個理想中『早死的丈夫』……」
泰爾斯想起了什麼，越說越是感慨：
「依舊只能花費遠超收穫的成本，去在另一個層面上『打點上下，疏通關係』，去做那些你們不喜歡的事情，去扮成你們並不習慣的模樣，只為了……」
泰爾斯長嘆一聲：
「你們真的，不會覺得厭煩嗎？」
這一次，兩姐妹先是疑惑，隨後垂下頭，沉默了很久。
直到她們猛地抬頭，再度出聲，話語裡帶了幾絲難以察覺的怒意：
「殿下質問我們時，居高臨下，理直氣壯。」
「卻忘了自己的立場和處境！」
泰爾斯眉頭一動。
只見卡莎和琪娜你一句我一句，冷言冷語，直刺王子的過往軟肋：
「您生而為雜種私生子，可是自願的？」
「您往埃克斯特為質，可是自願的？」
「您於刃牙營地遇險，可是自願的？」
「您在王室宴會決鬥，可是自願的？」
「您遠走破舊的星湖堡，可是自願的？」
「您此番出使翡翠城，可是自願的？」
兩姐妹齊齊怒哼：
「而您真的……」
「不覺得厭煩嗎？」
泰爾斯張口欲言，卻無言以對，只能繼續沉默。
於是惡魔雙胞胎夾槍帶棒，乘勝追擊：
「在星辰王國，你看似地位崇高。」
「實則多餘又尷尬！」
「您與陛下關係複雜，彼此生疑，難得信任，遑論重用。」
「偏偏您又不甘委屈，不願苟且，每每橫衝直撞，惹是生非。」
「王子殿下在翡翠城攝政，看似人人尊敬。」
「實則根本無人在意！」
「你坐在空明宮裡，看似位高權重，頤指氣使。」
「卻只是一個提線木偶！」
「因為聰明人都明白，提線的兩端，只有凱瑟爾王和詹恩公爵，來回拉扯。」
「所有人等待的，不過是王室中央和鳶尾花家族孰勝孰負！」
「誰管你屁股朝哪邊，放出來什麼味兒，擠出去的玩意兒是啥形狀？」
「在這場復興宮和空明宮的博弈里，你充其量就是個添頭罷了。」
卡莎冷笑著：
「所以您此刻才需要死命撲騰，爭取存在感。」
琪娜報復般嘖聲道：
「避免淹沒在權貴打架的浪花里。」
兩姐妹對視一眼：
「而您真的……」
「不覺得厭煩嗎？」(本章完)
書桌後，泰爾斯輕輕鼓掌：
「兩位卡拉比揚小姐，讓我們來談筆生意吧。」
卡莎和琪娜對視一眼，在黑色的摺扇後不屑輕哼：
「您要我們就此住手？」
「放棄對抗，幫您馴服翡翠城？」
「好讓您罷黜詹恩大人？」
「體面地政變奪權？」
惡魔雙胞胎來回揮動摺扇，神色殘酷煞有介事：
「再把鳶尾花大卸八塊。」
「將空明宮搓扁揉圓。」
「南岸富庶歸御帑。」
「翡翠繁華雲煙散？」
「一人一句，把我要說的話都說完了，」泰爾斯張開雙臂，溫柔一笑，「我就喜歡你們這一點。」
姐妹倆齊齊冷笑一聲，手上一抖，黑扇再翻！
扇面上描畫的是更加晦澀難懂的粗穢方言：
【靠背靠木靠懶覺。】
【駕崩駕塞駕雞麥。】
兩把扇子放在一處，相鄰處還組出一小句話：
【夭壽囡仔】
泰爾斯看了半天也沒明白。
「這是什麼意思？」
卡莎笑容滿面：
「方言。意思是殿下您說得真好。」
琪娜雙眼閃光：
「簡直讓我們受寵若驚。」
「噢，謝謝，」泰爾斯不禁皺眉，卻也不願深究，「那你們的答覆是？」
「不可能。」卡莎拒絕道。
「不現實。」琪娜冷笑道。
泰爾斯挑起眉毛。
「要知道，我們花了這麼多心血和小錢錢……」卡莎眯起眼睛。
「就為了把這堆叫翡翠城的積木拆得七零八落，搖搖欲墜……」琪娜專心地挑著指甲。
「現在又要我們把它完完整整地拼回去？」
「內心該留下多少陰影和空洞，遺憾和失意？」
泰爾斯嘆了口氣，靠上椅背。
「關於你們陽奉陰違，居中作梗禍亂翡翠城的事情，我還沒來得及上報復興宮，」他沉聲道，「須知，你們的哥哥在王都，正因為違禁闖宮，停職反省。」
兩姐妹沒有如泰爾斯料想般面色大變，只是眼神微冷。
「哦，那還多虧了您呢！」
「天底下最孝順父親的王子！」
泰爾斯抬起眼神：
「那我再問一遍：你們的答覆是？」
雙胞胎對視一眼，斬釘截鐵：
「不！」
泰爾斯皺起眉頭。
「您儘管就去找陛下告御狀吧！」
「然後告訴我們結果？」
「最好給蠢哥哥留個全屍！」
「至少可以拿線縫起來那種！」
面對兩位笑得越發燦爛的少女，泰爾斯不禁皺起眉頭。
「你們，你們真的是科恩的妹妹，親生妹妹？」
兩位少女交換眼神，捂嘴一笑：
「當然是啦！」
「只不過在家族面前……」
卡莎笑容一收，語氣一冷：
「個人根本無足輕重。」
琪娜冷哼道：
「哪怕是家族繼承人。」
「況且，卡拉比揚捨得讓繼承人待在王都，待在復興宮眼皮底下，這還不能說明問題嗎？」
「就像您待在龍霄城。」
無論是最後一句話的內容，還是話語中的冷酷意味，都讓泰爾斯心情一沉。
「看來，之前是我猜錯了。」
泰爾斯回過神來，長嘆一聲：
「你們前來翡翠城，不是為了科恩闖宮一事擦屁股的。」
他認真地看向兩位笑容漸冷的少女。
「你們，或者卡拉比揚家真正在意的，只是這場復興宮與空明宮、永星城與翡翠城之間，事關王國未來的政治博弈本身。」
卡莎和琪娜沒有說話。
泰爾斯繼續道：
「卡拉比揚家真正擔心的是：如果你們這趟不來，不參與這場席捲南岸、影響星辰格局的政變，那不管結果如何，雙塔長劍以後在南岸領，都可能寸步難行。」
泰爾斯不屑道：
「在這個目標前，科恩·卡拉比揚頂多算是個添頭，對吧？」
兩姐妹冷笑一聲。
「他是添頭……」
「您卻不是。」
泰爾斯表情一變：
「什麼意思？」
兩位卡拉比揚小姐交換眼神。
「事已至此，小泰泰，翡翠城失控脫節，每況愈下，一環接一環。」
「可你卻一意孤行，要力排眾議降罪詹恩，以撤換公爵。」
「事態惟有更糟更壞。」
「更加不可挽回。」
「不滿你的人絕不止是醜八怪希萊，暗中使力的也絕不止卡拉比揚。」
「各行各業都會有人反抗你，至少陽奉陰違噁心你。」
「時局日下，支持你的人也不免開始質疑。」
「更多的人們就此逃離。」
「至少也是貌合神離。」
「而你卻無能為力。」
「只能坐看繁華沉寂。」
「民生凋敝。」
「遑論拿下南岸，充盈國庫，贏回陛下信任。」
「擴張王權，提高聲望，為自己的王座堅實夯基？」
泰爾斯沉默著，越聽越是皺眉。
卡莎和琪娜雙雙一笑，語氣一轉：
「而事到如今，您非但不思萬全之策，反而揪著細枝末節，想著推脫卸責？」
「把自己執政不力的過錯，全數怪在下級封臣的身上？」
「甚至還要上告御狀，拿我們的蠢哥哥，拿他人的軟肋威脅出氣？」
「打輸了架就找家長？拼不過人就拼爹媽？」
卡拉比揚姐妹冷笑著：
「咱哥哥死不死的，無關緊要……」
「卡拉比揚遭罪也沒啥大不了……」
「但這卻會打擊凱瑟爾陛下對您本就所剩無幾的信任。」
「更令整個王國知曉：他們的王位繼承人軟弱無能，才不配位。」
「是個推諉卸責，欺軟怕硬，離開復興宮和裙帶關係就一無是處的小紈絝。」
「還是個剛愎自用，刮地三尺，富庶之鄉都能治成廢墟一片的小廢物。」
兩位小姐甜美溫柔的嗓音就此落下。
該死。
聽完這段有恃無恐的剖析，泰爾斯不得不閉上眼睛，輕輕地揉搓自己的額頭。
威脅她們並沒有用。
泰爾斯心底里的聲音冷靜地分析：
她們知道你自身難保。
你讓她們倒霉的前提，是自己先倒霉。
那麼……他該怎麼辦？
「不錯，很敏銳，也很現實，」泰爾斯嘆出一口長氣，「抱歉，但我是真的想再問一句：你倆真是科恩的妹妹？」
卡莎和琪娜相視一笑，溫柔地看向泰爾斯。
「那小泰泰你，真是位高權重的星湖公爵？」
「不可動搖的王位繼承人？」
「英勇的璨星血裔？」
「鐵腕王之子？」
卡莎笑道：
「真的血液鎏金？」
琪娜好奇地舔舔嘴：
「日照之下，閃閃發光？」
泰爾斯不禁嗤聲失笑。
兩位小姐同樣捂嘴而笑。
仿佛這不過是一場再普通不過的閒話家常。
哪來什麼刀光劍影，人心險惡？
「那為什麼是詹恩？」
兩位少女笑靨如花：「對不起？」
「我是說，我很好奇，」泰爾斯支起下巴，表情凝重，「這場政治風暴里，你們為什麼要效忠詹恩，站在鳶尾花那一邊，甚至不惜親自下場，冒險又費事？」
卡莎和琪娜齊齊一怔。
但她們反應極快，滴水不漏：
「您問為什麼？」
「這不是明擺著的嗎？」
兩人眼前一亮，手舞足蹈：
「詹恩大人乃是南岸公爵，翡翠城主。」
「空明宮執政，鳶尾花家主，王國的股肱重臣！」
「我們的家族世交。」
「忠實的政治血盟！」
「寧因友故。」
「不以敵亡！」
「自然要站在一起。」
「抵禦外侮！」
「若要我們背叛他……」卡莎拖長尾音，看向琪娜。
「得加錢？」泰爾斯突然開口。
原本一唱一和的雙胞胎經此打斷，頓時愣住。
「加什麼？」
「什麼錢？」
「抱歉，」泰爾斯擺手忍笑，「西荒的某個笑話，不用在意。」
兩位卡拉比揚對視一眼，齊齊皺眉。
「不妙，姐妹。」
琪娜扭過頭，把臉藏在摺扇後，低聲開口。
「他學會打亂我們的節奏了。」
卡莎舉起摺扇遮住下巴，點點頭。
「這可如何是好？」
「只好拿出聲樂課上的全部本事……」
「你們知道，」泰爾斯輕笑著提高音量，「我能聽見你們……」
卡莎琪娜猛地抬頭，氣急敗壞：
「我們知道！！！」
泰爾斯毫無慍色，輕聲開口：「但是他不行。」
「誰不行？」
「什麼不行？」
「詹恩·凱文迪爾，如果他求你們合作的條件，就是跟卡拉比揚聯姻的話……」
泰爾斯深吸一口氣，正色道：
「相信我，他不行。」
原本氣勢洶洶的的雙胞胎聞言一愣：
「他不行什麼？」
「他什麼不行？」
卡莎和琪娜面色微變，但卻應變極快，她們一個驚喜攏手，一個羞澀捂臉：
「噫！哎呀，您說這個幹什麼……」
「怎麼好當著姑娘家說這事兒……」
「不要把人家的真心愿望說出來嘛！」
「說出來不靈了怎麼辦……」
「姑娘家要矜持自製，羞澀秀美……」
「尤其是在婚姻大事面前……」
泰爾斯嘆息道：
「相信我，他不會是個好丈夫的。」
書房裡再度安靜下去。
卡莎和琪娜對望一眼，擺出輕蔑與不屑。
「他說什麼？」
「他說詹恩大人不是個好老公？」
兩姐妹爆發諷刺的大笑：
「怎麼可能！」
「公爵大人明明年少多金！」
「年富力強！」
「位高權重！」
「富甲天下！」
「他還有個好爸爸……」
「特別是有個好爸爸……」
「最好的爸爸……」
「他的父親死了，」泰爾斯面無表情，「詹恩就是因此失勢的。」
「所以才是個好爸爸啊！」
「有時候，死掉的爸爸才是最好的爸爸！」
泰爾斯狠狠蹙眉。
「但我敢肯定，詹恩絕對不會婚後早死，從而讓你們變成有錢有權有頭銜，還不用受丈夫鉗制的公爵遺孀，巨富寡婦。」
卡莎和琪娜的嬌笑聲遽然一收。
「沒錯，我聽見了你們這幾天的閒話，」泰爾斯聳聳肩，「尤其是關於丈夫早死、你們好做寡婦的部分……」
泰爾斯話語一頓，目光閃爍。
「但如我所說，我聽見了，也聽進去了，可詹恩不行。他不會聽見，也不會聽懂。」
那一刻，兩姐妹看向泰爾斯的眼神不一樣了。
只見她們對望一眼，撲哧一笑。
「哎呀，丈夫早死……那只是隨口說說的氣話啦！」
「客氣話！」
「您啊可千萬別當真……」
「別當太真！」
泰爾斯冷冷打斷她們：
「但以我對詹恩的了解，他若跟你們結婚，非但不會早早死去讓你們撿便宜……」
兩位卡拉比揚小姐笑容微滯。
泰爾斯的嚴肅起來：
「大概還會把你們從嫁妝名望到娘家勢力再到陣營立場，乃至生育後代的所有價值全數榨乾，若你們有任何覬覦之心非分之想，就狠心送你們兩張公海旅遊單程票，完事了還能一把鼻涕一把淚地化身完美好鰥夫，再潛移默化地操縱風評，讓人覺得一切過錯都在死掉的妻子身上，而他只是個深情的好男人，負責的好家長，永遠的好丈夫。」
姐妹倆的笑容漸漸消失。
泰爾斯輕聲加碼：
「欺瞞、利用、防備、制約、毀滅……就像他對下屬，對臣僕，對想除之而後快的對手們，甚至對某些盟友們所做的一樣——比如卡拉比揚？」
泰爾斯深吸一口氣，看向面無表情的姐妹倆：
「當然咯，想必這些……你們事前都知道？」
書房裡安靜了幾秒鐘。
只見卡莎·卡拉比揚冷哼一聲，她向後仰坐，拉起裙子，姿勢不雅地搭起二郎腿。
琪娜·卡拉比揚同樣松松垮垮地歪著身子倚上扶手。
無論卡莎還是琪娜，她們臉上的笑容早已不見蹤影。
「看來，您還真是了解他啊。」卡莎冷冷道。
「也許你才更適合嫁給他？」琪娜諷刺道。
跟之前相比，她們的聲音變得深沉冷酷，不再甜美可愛。
插科打諢和搞怪幽默，都在這一刻消失無跡。
「既然如此，」倒是泰爾斯微微一笑，「你們還想找他做丈夫嗎？」
那一刻，書房裡的三人六目相對，沉默不語。
「事實上，」卡莎冷笑搖頭，「我們根本不需要丈夫。」
跟之前相比，她們的聲音變得深沉冷酷，不再甜美可愛。
「只是這個世界，需要我們有個丈夫。」琪娜面無表情。
插科打諢和搞怪幽默，都在這一刻消失無跡。
「至少表現得像需要一個丈夫。」
「所以我們才需要一個早死的丈夫。」
「來讓世界覺得我們有個丈夫。」
「至少『有過』丈夫。」
雙胞胎齊齊哼聲：
「滿意了吧？」
「是麼，」面對她們嚴肅的樣子，泰爾斯反倒輕鬆了許多，不再促狹拘謹，「但歷史上，同在南岸的凱文迪爾和卡拉比揚門當戶對，屢屢聯姻，家譜可是連得很緊……」
「放心，殿下，」卡莎輕聲開口，卻不容置疑，「這次，我們和翡翠城的合作里，可沒有聯姻一說。」
「別吃醋，小泰泰，你還是有機會橫刀奪愛的。」琪娜冷冷道。
雙胞胎死死盯著泰爾斯，像是要把他吃掉。
泰爾斯聽罷頷首，沉吟片刻。
「哦，那就好，但你們真不考慮一下？若要與詹恩合作，聯姻也許是保證雙方……」
「夠了，殿下，不必再費心刺探了。」
卡莎冷冷出聲，打斷了話題：「關於卡拉比揚家為何會與公爵大人合作……」
「殿下既然查到了我們這兒，」琪娜哼聲道，「難道不該心知肚明嗎？」
「哦？煩請為我開解？」
泰爾斯友好地託了托雙手，示意他洗耳恭聽。
卡莎冷笑道：
「我們與凱文迪爾，可不僅僅是地理上離得近。」
琪娜嘖聲開口：
「也不只是家譜連得緊。」
這對雙胞胎仿佛心有靈犀，即便在嚴肅談正事的時候，也能一前一後地彼此接話，幾如一人：
「這麼多年來，翡翠城興盛繁華，南岸領富庶發達。」
「而沃拉領乘其東風，扶搖直上。」
「均有賴於空明宮代代鞏固，廣布南岸的變革新政。」
「日趨完善的治理制度，日見穩定的商市根基。」
「是，我有所耳聞，」泰爾斯凝重點頭，「自『鸚鵡公』費德里科奠基而始，南岸領便一以貫之，百年來穩步發展，少有反覆，直至如今。」
堪為星辰楷模。
卡拉比揚姐妹冷哼繼續：
「那您就該曉得，我們所倚重的衣食生意，行業生計……」
「支持和依賴我們的門生故吏，夥伴盟友……」
「早已在翡翠城所開墾的土壤里生根發芽。」
「借鳶尾花所延展的根莖支撐身體。」
「農工匠作，商團貿易，均仰賴其間。」
「法政治理，領地經營，皆相通相連。」
「乃至我們自己封地的百姓人家……」
「甚至您身上的這套手工常服……」
泰爾斯表情一僵，低頭看了看身上的衣服。
卡莎衣袖一揮：
「如今局勢，我們當然可以倒向您這一邊。」
琪娜打了個響指：
「助您撤換凱文迪爾，拿下翡翠城。」
「甚至於取而代之，入主空明宮，雙塔長劍也非不能一試。」
「可要從此引來王室外力，王都勢力，令空明宮大政更迭……」
「南岸領一夕劇變，撼動治理根基，那便是唇亡齒寒……」
她們話鋒一轉，警醒忌憚：
「搬石砸腳！」
泰爾斯皺起眉頭。
「王室外力，王都勢力，」他想起王室宴會裡形形色色的人等，不禁沉吟道，「他們有這麼可怕？」
「可怕？」卡莎諷刺一笑，「殿下，您覺得，翡翠城究竟有什麼讓王都眼紅？僅僅只是人傻錢多嗎？」
「換句話說，翡翠城究竟在什麼事上，做得比王都要好？要聰明？要引人嫉妒？」
泰爾斯眉毛一動。
只聽琪娜冷笑道：
「您從沒跟您家族底下，乃至是王都周邊的公私人物、官商胥吏們打過正經交道吧？」
「或者說，全是您挑挑眉毛，他們就點頭哈腰端茶送水的『交道』？」
泰爾斯眼神一動：「怎麼說？」
卡莎冷笑道：
「這麼說吧，很長一段時間裡，如果我們手底下的商人要通過中央領，生意要藉助永星城……」
琪娜冷哼道：
「那就意味著多出兩倍的成本支出，大部分消耗在沿途打點，上下孝敬。」
「打通門路，層層遞進，疏通關係——前提是你還得有關係。」
「尤其是油水多的生意，幾條法規，幾個市場官，幾次官商勾結，就能讓我們血本無歸。」
「一來一回，一出一進，東西走牧河賣到永星城，比漂洋過海到遠東聖麟城還費力！」
「既管天管地，又胡搞瞎搞，還大撈特撈！」
「這還算好的，前提是遇到的都是收錢辦事的官，簽字給錢的商……」
「但若有收了錢也不辦事，想辦事就要再交錢，一路空手套白狼，套到你頂不住破產的……」
「這還不止，要是遇到後台硬，心裡狠，手下黑，光收孝敬都還不滿足的……」
「非逼著你接受他們的『技術入股』，任命他們的人『入駐指導』，給他們『渠道分紅』，乃至狗屁的『合作經營』……」
「或者更糟，變成帶『王家』和『國有』甚至『星辰』前綴的商團生意之後，嗯，門路是通了，也沒有競爭對手敢抬頭看你了……」
「可是經營本身就爛了！孝敬費比淨利潤還多，小老闆比夥計工還多，占坑收錢的比打工幹事的還多，指手畫腳的比辛苦跑活兒的還多……」
「勉強經營，資不抵債，不出幾年，這生意就得敗落，同行全被擠走，盈利無從下手，商團苦不堪言，最後一拍兩散，也許還倒欠各方分紅！」
「投資人，經營者，上下游，買賣方，乃至行業環境，公帑國庫，一個也撈不著好……」
泰爾斯聽得心情沉重。
兩姐妹說得咬牙切齒。
「只肥了無數王都貴人的親戚子女們，吃得盆滿缽滿，腦滿腸肥，還個個都覺得自己是國家棟樑，為了國計民生找路子，立基業，嘔心瀝血，貢獻良多，政績彪炳……」
「行業寥落，他們再像蝗蟲一樣飛走，飛去別地別行吃別人……」
「等到再有人辛辛苦苦從零開始，再把生意撿回來……」
「他們——或者他們換了一波人的親戚子女們，就又再飛回來，再重複一遍……」
泰爾斯沉默了一會兒。
「你們想必不無誇大的嫌疑。事實上，我聽過類似的抱怨，但那是，」泰爾斯頓了一下，「那是康瑪斯人，包括埃克斯特內部的有識之士們，對埃克斯特王國的抱怨，他們對星辰王國反倒沒有這麼……」
「那是自然！」卡莎打斷他。
「康瑪斯人自己就是這麼起家的，他們可太懂門道了，和王都權貴們的關係可好了！」
「外國資本，本國權貴，絕對權力，三者簡直是絕配啊！」
「星辰想不國富民強都難啊！」琪娜諷刺道。
泰爾斯嘆了口氣：
「此情此狀，國王，還有御前會議的諸公不知道嘛？」
「國王？御前？」
「你以為錢都進了誰的口袋？」
「誰家的親戚子女，誰家的子孫後代？」
「上到王室特許，下到蠅頭胥吏！」
「人人都收錢，處處皆親戚，誰敢誰想誰願意冒頭把這種事捅上去？」
「驢馬共一槽，上下同一路，誰能誰行誰可以不沾屎尿不受牽掛地把這事處理掉？」
「有的人想，但他能嗎？」
「有的人能，但他想嗎？」
泰爾斯聽得唏噓不已。
「在翡翠城，幾代規則傳承，這樣的事能找布倫南審判官，就算是公爵本人也要乖乖守法，吃了什麼都得吐出來！」
「在王都能找誰？找審判官？誰不知道他們自家近親提拔盤根錯節，事事都要看『親戚們』臉色？找庫倫首相？他除了在朝政上左搖右擺和稀泥『皮死安得撈無』之外還會幹什麼？找國王陛下？人家可要操心國家大事星辰復興，就連兒子找他撒嬌要錢都差點被一刀喀嚓掉！」
也許……也許因為鳶尾花公爵們知道。
泰爾斯沉默不語，唯獨心裡的聲音在低聲開口：
他們知道，自己要是恣意妄為，要是隨心所欲，要是不乖乖守法，那終有一日，自毀長城的他們就會被來自王都的、胃口更大的大魚們吃掉。
可是那些大魚——歷代的星辰至高國王們，他們要是恣意妄為……
在星辰王國，哪裡還有更大的魚，能吃得下復興宮，從而讓國王們忌憚？
更大的魚。
但泰爾斯又緊接著想起了血色之年，不由得捏緊拳頭。
「我明白了。」
泰爾斯長嘆一聲：
「一個多世紀前，賢君新政，不計出身，提拔幹吏，除弊革新……」
「弊是除了，」卡莎諷刺道，「可吃飯的嘴，能伸的手也多了……」
「這些一路考上來，又一路爬上來的文官幹吏們吃起人來，可比貴族家的蠢笨親戚們聰明多了！」琪娜不爽道。
「再新再好的家具，也終究會積灰變舊，」泰爾斯沉聲道，「現在看來，閔迪思三世的繼任者們，未能如他預想般一以貫之，讓他留下的制度持續健康地運行……」
卻令王國各處發展不均，從上到下矛盾重重……
反倒是王國一隅，被嘲諷為「鸚鵡學舌」，地位體量都不如永星城的翡翠城，是權力威能都難比復興宮的空明宮，是名望家世都不及璨星王室的凱文迪爾家族……
「現在您明白了嗎？」
只聽雙胞胎冷冷道：
「幫了您，我們也許能得一時的王子寵信，陛下青眼。」
「卻要讓南岸領變成這樣，毀了幾代的統治根基，聚財底蘊？」
「您的王冠穩了。」
「我們的凳腳卻塌了！」
「然後您再給我們發張嘉許狀？」
「上書『泰爾斯王子衷心感謝』？」
「還是施捨來一紙情書，讓我們做您的女官、情人、紅顏知己……」
「左擁右抱，夜夜笙歌？」
兩姐妹諷刺刻薄，令泰爾斯皺眉不已。
「正因如此……」
「王室雖然大權在握，威勢難敵。」
「霸道強橫，不容反對。」
「可為了家門口的田地，家裡人的生計，便是孤兒寡母……」
琪娜的尾音慷慨激昂，卡莎配合地一甩摺扇：
「也必竭盡全力……」
「奮起反擊！」
兩姐妹的話音落下，泰爾斯沉默了很久。
「所以，」王子幽幽道，「跟詹恩合作，力保翡翠城，是卡拉比揚家出於利益和立場的選擇。」
卡莎和琪娜對視一眼，緩緩頷首：
「這是事實。」
「也是現實。」
「時局如此。」
「大勢所趨。」
「理所當然。」
「天經地義。」
「嗯，聽上去，似乎是個無解的難題，南岸諸貴無論如何不會妥協。」
面對面有得色，仿佛勝券在握的兩姐妹，泰爾斯若有所思，輕輕點頭：
「但又為什麼這麼遲呢？」
「什麼？」
「遲什麼？」
泰爾斯吐出一口氣。
「我是問，既然利益一致，又是立場相同，還堅定決心要抵禦王室，那你們為什麼不早些出手相助？」
姐妹倆臉色微變。
「為什麼不趕在選將會之前，就配合凱文迪爾動手，嫁禍栽贓潑髒水什麼的，把我早早趕回王都，防患於未然？」
泰爾斯聳肩攤手：
「就非要等到費德里科現身，滿城譁然，公爵下獄，空明宮易主，你們再姍姍來遲，搞風搞雨，把翡翠城攪成一團亂麻，逼我妥協，逼退復興宮，以還政公爵？」
卡拉比揚雙胞胎齊齊沉默下來，收斂笑容。
書房裡安靜了幾秒鐘。
泰爾斯看看卡莎，又看看琪娜，表情深邃。
「是我們的錯，我們低估了事態的發展。」卡莎突然開口，惋惜不已。
「誰能料得，陛下如此雷霆手段……」琪娜點頭補充，神情悲愴。
「等我們反應過來，為時已晚。」
「只能亡羊補牢，聊作補償……」
「或者是有意為之，」泰爾斯冷冷道，「刻意拖延到事態不可挽回的時候，才好待價而沽？」
卡莎和琪娜眼神一動。
（「他是真的學會插話了！」——暗中咬牙切齒的兩姐妹）
「如此一來，才好讓我、讓詹恩乃至讓陛下等人看見……」
泰爾斯伸出兩根手指，毫不客氣指向兩位客人。
「這場風暴里，你們卡拉比揚才是手握鑰匙，平定局勢的關鍵人物？」
至於翡翠城為此所受到的損害嘛……
泰爾斯心中不屑。
一來，只要不是全然毀滅，就還有得救。
二來，南岸領要是沒了翡翠城……
這不是還有沃拉領嗎？
「如果我所猜是真的，那至少證明了你們對詹恩的忌憚與憎惡，並不亞於對復興宮的恐懼和排斥，」王子喝了口茶，沉聲道：「那就是說，比起你們之前所說的『規則不容，勢不兩立』……我們還有得談，對吧？」
雙胞胎的笑容消失了。
「殿下為了挑撥離間……」卡莎冷著臉。
「還真是煞費苦心啊。」琪娜不屑道。
泰爾斯笑了。
「按你們的說法，要是王都權貴們的手伸進翡翠城，就像一頭野蠻的史前巨鱷衝進了小魚潭——所以你們才要支持詹恩，以保護南岸領所有人均因之受益的規則。」
王子話音一轉：
「但別忘了，詹恩之所以保護、遵守這套規則，乃是因為這規則對他最有利，是他的規則。」
泰爾斯眯起眼睛：
「比如說，我接手空明宮後才發現，原來南岸領最賺錢的產業，超過九成都落位在翡翠城周邊，或與翡翠城密切相關。」
這一刻，雙胞胎交換了眼神。
「而翡翠城裡，又有九成往上的生意行業，各個位置都是凱文迪爾家的親戚夥伴、門生故吏或手套代言人，掌事的話語權、利潤的分配權，均由詹恩牢牢把控，說一不二，其餘勢力無論貴族商團——哪怕是貴為沃拉領領主的卡拉比揚家——都要仰其鼻息，頂多也就是比別人多吃一點邊角料罷了。」
泰爾斯話音一轉：
「怎麼，除了位置不同，程度不一，是不是跟你們方才抱怨的『王都權貴』們，嗯，有點像？」
雙胞胎雙雙皺起眉頭。
「所以我猜，在這套規則下，凱文迪爾家族自己就是一條可怕的大鯊魚，當然，想必沒有復興宮的史前巨鱷那麼大，那麼凶。」
泰爾斯目光一厲：
「但都是大魚吃小魚，被鯊魚吃還是被巨鱷吃，並無本質的區別——就像你們對詹恩的忌憚，與你們對我父親的恐懼，只是程度不一，內里別無二致。」
泰爾斯眯起眼睛：
「尤其是，相比起遠在王都的國王，你們跟詹恩離得太近，打了太多年的交道。」
雙胞胎對視一眼，面色嚴肅，不言不語。
「你們太了解他了：除了從出生起就坐在居高臨下、對臣屬操縱支配的位子之外，詹恩這個人精明、狡猾、狠辣、周密，年富力強，八面玲瓏，懂得因勢利導，善於分化弄權，尤其擅長懷柔籠絡，可關鍵時刻又絕對冷酷無情……」
泰爾斯繼續道：
「他把手底下的每一個人都當作棋子和籌碼，最大限度地算計價值、壓榨精力，偏偏還形象完美無可指摘，無論下屬有什麼怨言都沒法出口，總讓人們心生共情地覺得『有這麼好的老闆，下屬就該心甘情願忍受加班和欠薪才對』……」
話音落下，兩位小姐齊齊陷入沉寂。
「你們之所以要把他拖到下台失勢，讓他先被巨鱷啃一口再脫困，並不是因為他不是個『好丈夫』，」泰爾斯放下茶杯，明明說著別人，卻心有所感，感同身受，「而是因為，他本就不是個好打交道的上司。」
泰爾斯眯起眼睛：
「尤其對那些不安分的同僚下屬而言。」
這一刻，卡莎和琪娜面無表情，卻目光冰冷。
「但你們知道這一點。」
觀察著兩人的神色反應，泰爾斯最終確認：
「早在你們跟他合作，試圖為他奪回翡翠城之前，就知道。」
這一回，兩姐妹沉默了很久。
但泰爾斯也耐心十足，靜靜等待。
不知過了多久之後。
「當然，我們知道。」卡莎輕聲道。
「就像妻子了解她的丈夫。」琪娜冷冷道。
「就像下屬了解她的上司。」
雙胞胎有意無意地道：
「就像兒子了解父親。」
「就像臣子了解君王。」
「哪怕後者自私得毫無察覺。」
泰爾斯想起哈沙特使對詹恩的評價和忌憚，又想起自己在復興宮的遭遇，一時也沉默下來。
「但那又如何？」卡莎回過神來，深吸一口氣。
「這不會改變事實。」琪娜冷冷道。
「我們依舊不會幫你。」
「反倒是您，被凱文迪爾兄妹羞辱之後，名聲掃地，退無可退。」
泰爾斯沉默了很久。
「陛下就算了，」他嘆出一口氣，「詹恩，他知道你們這樣兩面三刀，趁火打劫，想方設法也要擺他一道嗎？」
出乎意料，雙胞胎毫無懼色，齊齊冷笑。
「我還以為你很了解公爵大人呢。」
「看來也不過如此。」
泰爾斯皺起眉頭。
「你以為，當詹恩大人向我們求援的時候，沒有想到這一點嗎？」
「你以為，他要被巨鱷狠咬一口才能得到援手，不是他心甘情願的嗎？」
泰爾斯面色微變。
他看著表情坦然，毫無愧色的兩姐妹，突然明白過來。
原來如此。
詹恩知道。
她們也知道。
在棋局裡，每個人都知道自己要承擔怎樣的代價，面對怎樣的後果。
但他們依舊義無反顧。
朝著既定的線路踏步向前。
因為王國之內，滾滾熔爐已經開啟。
炙熱滾燙，燃燒一切。
不容他們稍作猶豫。
他再次意識到，眼前的姐妹倆，不是坦甘加那樣會在恐懼和威脅面前就範的人。
但是……
「你們不覺得厭煩嗎？」泰爾斯幽幽道。
「厭煩？」雙胞胎奇道。
泰爾斯輕嘆一口氣：
「對，厭煩，這是米拉……米蘭達小姐對我說過的話。」
卡拉比揚姐妹對視一眼，似有不屑：
「米拉？」
「米蘭達？」
「北境大瘋批？」
「鋼鐵狠婆娘？」
泰爾斯點點頭。
「對你們而言，這趟翡翠城之旅，這場奪權風暴，這場不尋常的政治博弈，你們做得再好再棒也罷，哪怕把我、把復興宮趕出局……」
王子目光縹緲，回憶起米拉在星湖堡向他效忠的舉動：
「南岸領卻依舊凱文迪爾家，是詹恩，是這個表里不一的上司在掌權。」
泰爾斯看向兩位少女：
「翡翠城還在以之前的方式運轉，一成不變。」
卡拉比揚姐妹一頓，似有不忿，也有不解：
「這樣不好嗎？」
「這不就是目的嗎？」
泰爾斯搖搖頭。
「至於你們兩個，卡莎和琪娜，卡拉比揚家事實上的經營者……」
他幽幽望著兩人，語氣不無可惜：
「哪怕在這個位置上做到頂，做到極限，做到最好——我認為你們已經做到了——也依舊承受著世界要你們『嫁個丈夫』的期待。」
卡莎和琪娜眼神一凝。
「依舊要一邊全力經營爭取空間，以維護自己的價值和自由，一邊又被迫偽裝裝瘋賣傻，去尋找那個理想中『早死的丈夫』……」
泰爾斯想起了什麼，越說越是感慨：
「依舊只能花費遠超收穫的成本，去在另一個層面上『打點上下，疏通關係』，去做那些你們不喜歡的事情，去扮成你們並不習慣的模樣，只為了……」
泰爾斯長嘆一聲：
「你們真的，不會覺得厭煩嗎？」
這一次，兩姐妹先是疑惑，隨後垂下頭，沉默了很久。
直到她們猛地抬頭，再度出聲，話語裡帶了幾絲難以察覺的怒意：
「殿下質問我們時，居高臨下，理直氣壯。」
「卻忘了自己的立場和處境！」
泰爾斯眉頭一動。
只見卡莎和琪娜你一句我一句，冷言冷語，直刺王子的過往軟肋：
「您生而為雜種私生子，可是自願的？」
「您往埃克斯特為質，可是自願的？」
「您於刃牙營地遇險，可是自願的？」
「您在王室宴會決鬥，可是自願的？」
「您遠走破舊的星湖堡，可是自願的？」
「您此番出使翡翠城，可是自願的？」
兩姐妹齊齊怒哼：
「而您真的……」
「不覺得厭煩嗎？」
泰爾斯張口欲言，卻無言以對，只能繼續沉默。
於是惡魔雙胞胎夾槍帶棒，乘勝追擊：
「在星辰王國，你看似地位崇高。」
「實則多餘又尷尬！」
「您與陛下關係複雜，彼此生疑，難得信任，遑論重用。」
「偏偏您又不甘委屈，不願苟且，每每橫衝直撞，惹是生非。」
「王子殿下在翡翠城攝政，看似人人尊敬。」
「實則根本無人在意！」
「你坐在空明宮裡，看似位高權重，頤指氣使。」
「卻只是一個提線木偶！」
「因為聰明人都明白，提線的兩端，只有凱瑟爾王和詹恩公爵，來回拉扯。」
「所有人等待的，不過是王室中央和鳶尾花家族孰勝孰負！」
「誰管你屁股朝哪邊，放出來什麼味兒，擠出去的玩意兒是啥形狀？」
「在這場復興宮和空明宮的博弈里，你充其量就是個添頭罷了。」
卡莎冷笑著：
「所以您此刻才需要死命撲騰，爭取存在感。」
琪娜報復般嘖聲道：
「避免淹沒在權貴打架的浪花里。」
兩姐妹對視一眼：
「而您真的……」
「不覺得厭煩嗎？」(本章完)