第234章 古樹與太妃
「她？誰？」
棲月摸不著頭腦，淺靈也不急著解釋，攔住其中一人，問道：「姑娘，為何這樹下有這麼多人？」
「你是外地來的吧？所以才不知道。」那姑娘解釋道，「這是一棵百年古木，樹里住著神靈，據說十分靈驗，你知道南安太妃嗎？她就在庵中清修，她曾經有一個愛女，但那位姐兒不幸還沒出閣就喪逝了，南安太妃因此大病了一場。」
「後來那位郡主小姐託夢給太妃，說自己托生到了離她百里的姑庵古樹里，太妃因此尋到了這裡。據說原本這裡已經是一樹的枯枝敗葉，太妃一來，就一夜回春了。」
「這都是郡主小姐顯靈了，所以太妃從此，就在庵里住下了，時常以郡主小姐的名義布施善粥，贈平安符。我們也時常來拜祭許願，祈求郡主小姐賜予我們福氣。」
淺靈點點頭：「多謝相告。」
淺靈用眼神示意棲月，帶著她避開人群，專往那「香客止步」的去處走。
穿過一個矮窄的門洞，便看到一排低矮的倒座房，比起外面的透澈明亮，這裡仿佛蒙了一層灰，念經聲低沉而密集地傳入耳中，似怨聲，似詛咒。
淺靈透過窗角，看見屋中盤坐著一群灰撲撲的尼姑，她們攥著佛珠不停念經，不時有人抓撓後頸，暴露的半邊臉頰連著後頸，已經毫無例外地結起了紅紅紫紫的疙瘩層。果然靜水庵的尼姑才是病得最重的。
一個老尼姑拎著一隻木桶推門進去，啞聲道：「把你們的碗拿來，該喝藥了。」
尼姑們應聲而動，紛紛取碗過去，讓老尼姑一勺一勺替她們分好藥，然後便各自坐回蒲團上喝起來。
其中一個小尼姑喝了幾口，忽地潸然淚下，索性將那碗摔了，抱頭哭起來。
「天天喝，日日喝，喝這麼多有什麼用？！那勞什子神樹不砍不燒，好一百遍也要被蟲子咬壞！我的臉已經成了這樣，大抵這輩子都好不了了，一頭栽井裡反倒死了乾淨！」
其他人也被她哭得惆悵。
「可太妃娘娘不讓砍，不讓動，非要說那是她女兒的化身，我們能怎麼辦？」
「真不如一把火，大家一起燒死了好！」
哭泣聲此起彼伏，淺靈又退了出來，棲月掩口跟著她，低聲道：「姑娘，原來，她們早就知道根源出在哪兒了，但是既不除根，也不阻止香客上來。」
淺靈道：「是這樣。」
「那我們該怎麼做？」
「兩步，料理那棵樹，再治病。」
「可聽她們所言，這位南安太妃是個認死理的，姑娘要燒掉那棵樹，便是要燒她女兒，她怎會答應？姑娘，你要出面去勸說南安太妃嗎？」
「我何來的能耐勸得動人，我又不是她女兒。」淺靈道，「請她女兒來勸。」
「啊？」
棲月疑惑，淺靈招招手，對她耳語了幾句。
「奴婢明白，這就去辦。」
深夜，南安太妃誦經畢了，便臥榻而眠。
窗外是熟悉的山風聲，周圍是早就聞慣了的佛香味，南安太妃迷迷糊糊睡去，又突然被鳥兒撲翅的聲音驚醒。
屋裡漆黑，只有窗邊透著朦朧月色落在床頭，南安太妃眨著眼，忽然牆上輕盈的微光吸引。
她猛地坐起來，卻看到漆黑的牆上浮著淺淡的流光，細細一看，竟是字，像書信一般，開頭便是一個「娘」字。
南安太妃看到這個字立刻坐不住了，扶著床頭站起，繼續讀下去。
「娘，古木生疾，蜱蟎遍體，女兒倍感苦痛，已不能再容身。求母親砍燒老木病軀，助我重獲生機，明春再逢。女兒敬上。」
南安太妃驀地瞪大了眼，眼睜睜看著那發著微光的文字慢慢淡去，連連喊叫郡主的乳名，直至那些字一個個消失。
「太妃，太妃！」
侍候的嬤嬤聽到聲響，連忙推門來問。
「太妃，您怎麼了？」
南安太妃握住了她的手。
「快，扶我去看樹！」
待嬤嬤一手提著燈一手扶著南安太妃到了那池子邊，兩人不約而同地呆住了。
嬤嬤愕然道：「天爺，這是怎麼回事？」
白日還如翠蓋一般的樹，此時已經全然凋敗，每一根枝杈都光禿禿的，落葉堆成了小山，那些女孩兒們親手掛上去的紅簽也躺在其中，已經沒有了白天的時候迎風飄揚的小俏皮。
南安太妃捧起一枚小小的紅簽，就像捧著自己沒了生機活力的女兒一樣，忽然放聲哭道：
「兒啊！娘會錯了意，沒來得及救你啊！」
嬤嬤想把她攙起來，焦急地勸說道：「太妃，春去秋來，花開花落，樹枯樹榮，都是尋常的事，您不要往心裡去啊，明年，明年樹又會長起來了。」
「不。」南安太妃道，「去拿一把斧來。」
「什麼？」
「快去！」
「是是是。」
嬤嬤顧不上多問，連忙把斧子取了來。
南安太妃接過，道：「兒啊，為娘替你清除病灶！」
說罷，她舉起了斧子欲砍，卻在這時，黑夜裡一道聲音截住了她：
「且慢！」
南安太妃回過頭，卻見是庵中住持宜空師太和她的兩個弟子走了過來。
「太妃，為何伐木？」
南安太妃道：「她病了，此樹已經病入膏肓，我焚毀它已經壞掉的枝葉，明年春天方有重獲生機的希望，通縣的皮瘡也能終止了。」
「不可！」宜空師太劈手奪過斧頭，死死皺著眉心，「貧尼自會想法子除蟲不除樹，這棵古木，必須完好無損！」
嬤嬤道：「一年有餘，哪次除蟲能除盡了？師太，你看著來此上香的女子，一個個都被咬壞了臉，你心不痛嗎？」
「瘡疾可以醫治，但樹不能毀！」宜空師太道，「你可知外面發生了什麼，通縣有個庸醫跟一些滿口胡言的混子說，這種蟲子叮咬的病症，是不檢點的花柳病！現在信的人越來越多，若叫外人知道皮瘡根於靜水庵，他們會怎麼想？你們這是置靜水庵聲譽於不顧！」
「瘡疾貧尼會想法子，此樹絕不能動！太妃娘娘，更深露重，請回吧。」
兩個弟子擋著，南安太妃竟是拗不過，愣是被關回了房中。
宜空師太鬆了口氣，命弟子看好古樹，自提著油燈回禪房去。
剛進房門，便見滿屋熠熠燭輝之中，有一個人影，坐在了她的蒲團上。
棲月摸不著頭腦，淺靈也不急著解釋，攔住其中一人，問道：「姑娘，為何這樹下有這麼多人？」
「你是外地來的吧？所以才不知道。」那姑娘解釋道，「這是一棵百年古木，樹里住著神靈，據說十分靈驗，你知道南安太妃嗎？她就在庵中清修，她曾經有一個愛女，但那位姐兒不幸還沒出閣就喪逝了，南安太妃因此大病了一場。」
「後來那位郡主小姐託夢給太妃，說自己托生到了離她百里的姑庵古樹里，太妃因此尋到了這裡。據說原本這裡已經是一樹的枯枝敗葉，太妃一來，就一夜回春了。」
「這都是郡主小姐顯靈了，所以太妃從此，就在庵里住下了，時常以郡主小姐的名義布施善粥，贈平安符。我們也時常來拜祭許願，祈求郡主小姐賜予我們福氣。」
淺靈點點頭：「多謝相告。」
淺靈用眼神示意棲月，帶著她避開人群，專往那「香客止步」的去處走。
穿過一個矮窄的門洞，便看到一排低矮的倒座房，比起外面的透澈明亮，這裡仿佛蒙了一層灰，念經聲低沉而密集地傳入耳中，似怨聲，似詛咒。
淺靈透過窗角，看見屋中盤坐著一群灰撲撲的尼姑，她們攥著佛珠不停念經，不時有人抓撓後頸，暴露的半邊臉頰連著後頸，已經毫無例外地結起了紅紅紫紫的疙瘩層。果然靜水庵的尼姑才是病得最重的。
一個老尼姑拎著一隻木桶推門進去，啞聲道：「把你們的碗拿來，該喝藥了。」
尼姑們應聲而動，紛紛取碗過去，讓老尼姑一勺一勺替她們分好藥，然後便各自坐回蒲團上喝起來。
其中一個小尼姑喝了幾口，忽地潸然淚下，索性將那碗摔了，抱頭哭起來。
「天天喝，日日喝，喝這麼多有什麼用？！那勞什子神樹不砍不燒，好一百遍也要被蟲子咬壞！我的臉已經成了這樣，大抵這輩子都好不了了，一頭栽井裡反倒死了乾淨！」
其他人也被她哭得惆悵。
「可太妃娘娘不讓砍，不讓動，非要說那是她女兒的化身，我們能怎麼辦？」
「真不如一把火，大家一起燒死了好！」
哭泣聲此起彼伏，淺靈又退了出來，棲月掩口跟著她，低聲道：「姑娘，原來，她們早就知道根源出在哪兒了，但是既不除根，也不阻止香客上來。」
淺靈道：「是這樣。」
「那我們該怎麼做？」
「兩步，料理那棵樹，再治病。」
「可聽她們所言，這位南安太妃是個認死理的，姑娘要燒掉那棵樹，便是要燒她女兒，她怎會答應？姑娘，你要出面去勸說南安太妃嗎？」
「我何來的能耐勸得動人，我又不是她女兒。」淺靈道，「請她女兒來勸。」
「啊？」
棲月疑惑，淺靈招招手，對她耳語了幾句。
「奴婢明白，這就去辦。」
深夜，南安太妃誦經畢了，便臥榻而眠。
窗外是熟悉的山風聲，周圍是早就聞慣了的佛香味，南安太妃迷迷糊糊睡去，又突然被鳥兒撲翅的聲音驚醒。
屋裡漆黑，只有窗邊透著朦朧月色落在床頭，南安太妃眨著眼，忽然牆上輕盈的微光吸引。
她猛地坐起來，卻看到漆黑的牆上浮著淺淡的流光，細細一看，竟是字，像書信一般，開頭便是一個「娘」字。
南安太妃看到這個字立刻坐不住了，扶著床頭站起，繼續讀下去。
「娘，古木生疾，蜱蟎遍體，女兒倍感苦痛，已不能再容身。求母親砍燒老木病軀，助我重獲生機，明春再逢。女兒敬上。」
南安太妃驀地瞪大了眼，眼睜睜看著那發著微光的文字慢慢淡去，連連喊叫郡主的乳名，直至那些字一個個消失。
「太妃，太妃！」
侍候的嬤嬤聽到聲響，連忙推門來問。
「太妃，您怎麼了？」
南安太妃握住了她的手。
「快，扶我去看樹！」
待嬤嬤一手提著燈一手扶著南安太妃到了那池子邊，兩人不約而同地呆住了。
嬤嬤愕然道：「天爺，這是怎麼回事？」
白日還如翠蓋一般的樹，此時已經全然凋敗，每一根枝杈都光禿禿的，落葉堆成了小山，那些女孩兒們親手掛上去的紅簽也躺在其中，已經沒有了白天的時候迎風飄揚的小俏皮。
南安太妃捧起一枚小小的紅簽，就像捧著自己沒了生機活力的女兒一樣，忽然放聲哭道：
「兒啊！娘會錯了意，沒來得及救你啊！」
嬤嬤想把她攙起來，焦急地勸說道：「太妃，春去秋來，花開花落，樹枯樹榮，都是尋常的事，您不要往心裡去啊，明年，明年樹又會長起來了。」
「不。」南安太妃道，「去拿一把斧來。」
「什麼？」
「快去！」
「是是是。」
嬤嬤顧不上多問，連忙把斧子取了來。
南安太妃接過，道：「兒啊，為娘替你清除病灶！」
說罷，她舉起了斧子欲砍，卻在這時，黑夜裡一道聲音截住了她：
「且慢！」
南安太妃回過頭，卻見是庵中住持宜空師太和她的兩個弟子走了過來。
「太妃，為何伐木？」
南安太妃道：「她病了，此樹已經病入膏肓，我焚毀它已經壞掉的枝葉，明年春天方有重獲生機的希望，通縣的皮瘡也能終止了。」
「不可！」宜空師太劈手奪過斧頭，死死皺著眉心，「貧尼自會想法子除蟲不除樹，這棵古木，必須完好無損！」
嬤嬤道：「一年有餘，哪次除蟲能除盡了？師太，你看著來此上香的女子，一個個都被咬壞了臉，你心不痛嗎？」
「瘡疾可以醫治，但樹不能毀！」宜空師太道，「你可知外面發生了什麼，通縣有個庸醫跟一些滿口胡言的混子說，這種蟲子叮咬的病症，是不檢點的花柳病！現在信的人越來越多，若叫外人知道皮瘡根於靜水庵，他們會怎麼想？你們這是置靜水庵聲譽於不顧！」
「瘡疾貧尼會想法子，此樹絕不能動！太妃娘娘，更深露重，請回吧。」
兩個弟子擋著，南安太妃竟是拗不過，愣是被關回了房中。
宜空師太鬆了口氣，命弟子看好古樹，自提著油燈回禪房去。
剛進房門，便見滿屋熠熠燭輝之中，有一個人影，坐在了她的蒲團上。