第175章 變婆竟然是（五千字章）
第175章 變婆竟然是.（五千字章）
狂風大作，雷雨交加。碉樓內外的氣氛更加詭異。
九夫人下了榻，去關窗。
常風躺在榻上說：「下雨好啊，下完這場雨應該就涼快了。」
九夫人卻愣在了窗邊：「阿哥，你過來聽聽。什麼聲音？」
常風來到了窗邊。在雷雨聲中，聽到了女人悽慘的喊聲「米啊米啊米啊！」
隨後又是一陣怪聲，似乎是女人聲嘶力竭的呼喊：「嘎必伊耷拉！偶昧依耷拉！米啊米啊！」
九夫人驚訝：「是土家話！難道真的有鬼？」
常風問：「那聲音喊的是什麼？」
九夫人解釋：「喊的是我來索命了！洗乾淨鳥等我！」
常風道：「呵，不知又是誰在裝神弄鬼。」
九夫人是土家人，篤信鬼神。她從榻下拿出一個大箱子。
打開後，裡面是全是土家人驅鬼用的法器。諸如師刀、牛角號、斬刀、銅鈴、五彩柳巾棒一類。
九夫人將牛角號放在枕下，將師刀放在門口，將銅鈴掛在床榻的流蘇上，將五彩柳巾棒放在床邊，將師刀放在梳妝檯上。
常風皺眉：「你跟周文一樣。把人當成了鬼。」
九夫人道：「寧可信其有，不可信其無！我祖父活著的時候跟我說，他在湘西見過變婆，還見過趕屍人。」
常風不以為意：「那都是老人家編出來嚇唬小孩的。不能當真。」
「你也說了，遇害衙役脖子上的傷痕，是捕獸夾留下的。並不是變婆撕咬所致。」
「嘭！」突然一聲巨響，房門被生生撞開！
常風下意識的舉起了蠍子弩。
徐胖子失魂落魄的跑了進來：「我見著女鬼了！我的天吶，好大一隻女鬼！」
常風放下蠍弩，罵道：「幸虧我跟伱小嫂子沒行房，不然得讓你看到活春圖！你怎麼說進來就進來？」
徐胖子一屁股坐到了椅子上：「嚇死胖爺我了！」
常風問：「怎麼回事？」
徐胖子喝了口茶，壓了壓驚：「剛才的鬼叫聲你們聽到沒？」
常風答：「聽到了。人扮鬼，自然要鬼叫幾聲嚇唬旁人。」
徐胖子道：「我剛才也是那麼想的。打開窗戶往碉樓下面張望。結果看到一個黑影站在院子裡！」
「剛好天上打雷。雷光照清楚了黑影！」
「我一看，我的天，那人披頭散髮，皮膚煞白，兩隻眼睛冒青光！」
九夫人插話：「我祖父跟我說過，變婆的眼睛都冒綠光。」
就在此時，三人聞到了一股又腥又臭的氣息。
常風下意識的捂住了口鼻：「胖子，你又放屁了？」
徐胖子道：「我沒放屁！什麼味兒，噁心死了！」
九夫人有些驚慌失措：「變婆走到哪兒身上都帶著一股腥臭氣。」
徐胖子吐了吐舌頭：「周文說變婆喜好糟蹋男人。今夜她不會找上胖爺我吧？」
常風寬慰他：「別自己嚇自己了。你身上流淌著中山王的血，百鬼避諱。」
「別說變婆是假的了。就算是真的也不敢沾你的身。」
「就算沾了你的身，也指不定是誰糟蹋誰。」
徐胖子聽了此話，膽色壯了幾分：「對！我老祖是從屍山血海里殺出來的。我們徐家人殺氣重，不怕鬼！」
常風分析：「門外傾盆暴雨。有臭味兒也沖乾淨了。我看臭味出自碉樓內。一定是有內鬼。」
這時，老壽星孫龜壽也走了進來。
孫龜壽道：「常爺，你聽見異聲，聞見異味了嘛？」
常風微微點頭。
孫龜壽微微一笑：「我活了八十四歲，當了六十五年差。見過太多人假扮鬼怪了。頭一次見扮得這麼真的。」
常風指了指孫龜壽，對九夫人和徐胖子說：「你們聽到了吧！老壽星經年久矣，見多識廣。他也說是人扮鬼。」
徐胖子苦笑一聲：「老壽星，今夜本胖子跟你一房睡。」
「啊，我倒不是害怕。主要是我身上流著中山王的血，百鬼避諱。我得保護你這個老前輩。」
孫龜壽道：「成。那咱們去我房間。」
翌日清晨，雨停了。整個印江都被濃霧籠罩。
常風起床，推開窗戶一看門外的霧氣，他感覺身上又濕又潮。
常風感慨：「怪不得都不願意來黔江為官呢。這鬼天氣啊。」
半個時辰後，常風來到內碉樓里的大堂。
還沒進大堂，他就聽到了書吏、衙役們的議論聲：「昨晚我看見變婆了！就站在前院裡！」
「沒錯，我也看見了！臉是爛的，眼睛冒綠光。那玩意兒要是糟蹋我不用它殺我。我自己先殺自己！」
看來，昨晚後半夜親眼目睹變婆的，不止徐胖子一個。
常風進了大堂，朝著周文一拱手：「周大人，把長官司的屬員們都召集起來吧。我跟他們認識認識。」
常風表面上是周文的繼任者「常化雨」。
長官司這邊的人，除了周文無人知曉常風的真實身份。
周文道：「好，常大人。我這就把人召集起來。」
不多時，衙門內的一百四十多人全都聚集到了大堂內。
巡檢高成虎、吏首靳保、稅吏黃亮、班頭林三九，率各自的手下給常風行了禮。
常風道：「接下來的三年，我要跟諸位同舟共濟、同甘共苦。咱們如今已是自己人。看座！」
周文試探著問：「常大人，咱們已經辦完了交接。我能否提前離開衙門？」
常風微微搖頭：「我早到了三天。周大人你的任期還有三天才滿。」
「按照律法，地方官不到任滿是不可以離開治地的。否則視為棄土，當斬！」
常風怎會輕易讓周文這枚魚餌離開？
周文嘆了口氣：「好吧。那我就照規矩，再留三日。」
常風笑道：「初來貴寶地，就見識了當地的鬼。看來我得拜拜當地的神。」
說這話的時候，常風的眼睛觀察著長官司的四位屬員。
巡檢高成虎果然如綽號一般，醉貓一隻，醉眼迷離，無精打采，面無表情。
靳保這個老吏首很沉穩。面色鎮定的喝著茶。
稅吏黃亮祖上是色目人，眼睛是藍的。要是綠的，常風一定會懷疑他就是「變婆」。
壯班班頭林三九孔武有力，正在把玩著手上的一枚射箭用的鐵扳指。（扳指不是清代才出現的。大明白勿噴）
四人之中，常風最懷疑的人是林三九。
林三九是獵戶出身。而捕獸夾正是捕獵所用。
常風笑著問：「四位都是久在長官司任職的吧？」
四人之中，顯然以靳保為首。
靳保答：「我跟黃稅吏、林班頭都是在印江當了十幾年差的。」
「只有黃巡檢是兩年前調來的。」
常風道：「你們久在印江，應該熟悉當地民情。你們說說，改土歸流為何在印江推行不下去？」
靳保答：「稟常大人。改土歸流不是將長官司換成縣衙，改個稱呼那麼簡單。」
「所謂歸流，就是權力歸朝廷委派的流官。是要奪當地四大土司之權的。四大土司自然不願。」
「各土司家族在當地盤踞了幾百年，根深蒂固。南宋、蒙元，大明曆朝官府，都奈何他們不得。」
「除非.」
常風問：「除非什麼？」
靳保答：「除非朝廷派兵，屠光當地的苗人、土家人、侗人、彝人。大批遷來中原漢民。」
常風連連擺手：「大明不是蠻夷一般的蒙元。是不會做出屠殺異族這種事兒來的。」
靳保道：「那改土歸流就別想推行。朝廷在印江只有我們這一百四十多號人。四族卻有整整五萬人。」
「惹怒了他們，他們甚至會打下長官司。把我們全餵了黑熊。」
常風突然問：「對了，我昨夜看了縣衙的員額表。除了流官、漢家民壯，應該還有四名土官，四百異族民壯。怎麼不見他們來大堂？」
靳保答道：「四名土官就是四位土司掛名。異族民壯也都是他們的人。」
「土司平日不來長官司。我們也不敢讓異族民壯守衛內、外碉樓。」
常風嘆了聲：「朝廷還派本堂來印江推行改土歸流呢！看來怕是推行不了。」
說到此，常風的臉上浮現出貪婪的模樣：「我這從六品官兒當得有什麼意思？令不出碉樓！」
「哼，跟我要好的同榜進士，有的分配到了翰林院、六部，前程遠大。」
「有的外放到江南膏腴之地當縣令，一任三年總能弄上一里一面。」
「唯獨我守著這榨不出油來的鬼地方」
靳保微微一笑：「也不是沒油水。名義上印江的徵稅權在長官司。」
「但長官司收稅，一兩銀子也收不上來。說不定還會吃異族的板刀。」
「歷任長官，都是把收稅權委託給四位土司。得來的稅銀三七開。」
常風驚訝：「怎麼才七成？」
靳保解釋：「七成是土司們的。長官只有三成！」
常風裝出一副貪得無厭的樣子：「啊！才三成而已。過我的手能落下幾滴油水。」
「在如此酷熱潮濕的破地方當官。要跟鬼共住一衙，還撈不到油水。我真是倒了八輩子血霉了！」
靳保笑道：「常大人放心。朝廷對蠻夷之地的稅，看得不是那麼緊。」
「您只需奏報，異族野蠻，不可理喻。稅銀一兩收不上來。上面不會怪罪。」
「那三成稅賦，您不是過手沾油，而是盡歸於己。」
靳保說這話的時候，周文尷尬的恨不能腳摳一座四合院！
他心中暗罵：靳保啊靳保，你這廝不曉得眼前這位不是我的繼任官，而是錦衣衛的常屠！
在他面前說我貪污。你會害我掉腦袋！
常風轉頭望向周文：「周大人。你這一任三年弄了多少銀子？跟我說說，我心中好有個數。」
「放心，天高皇帝遠。沒人把數目告知朝廷。」
周文語塞：「這，這。等私下的時候說吧。」
常風道：「好吧。對了，明日我要見四位土司。林班頭，你派人去請他們來。」
林三九拱手，聲如洪鐘的說：「是！」
在大堂議事完畢。常風跟周文、徐胖子等人進了書房。
常風笑著說：「周兄放心。我這趟來不是查貪賄的，是來保你的命、查兇殺案、推行改土歸流的。」
「你拿了多少銀子，我都不會追究。畢竟這也不算是髒銀，只算官場陋規罷了。」
「在這鬼地方為官，總該得到一些補償。」
周文拱手：「多謝常僉事體諒。」
常風卻做了個噤聲的手勢：「以後你還是喊我常兄吧，別喊我僉事了，省得露餡。」
周文道：「是。」
常風狡黠的一笑：「跟我說說，你一任三年到底弄了多少銀子？」
周文語塞。
常風道：「我是來保你的命的。跟我還不說實話？我若想害你，直接離開長官司，任你自生自滅就是。」
周文只得如實回答：「有個一萬多兩。」
常風驚訝：「這麼多？」
周文解釋：「印江四族都善於捕獵。每年產出大量珍稀皮毛，賣予行商。」
「別看印江多山，卻不是窮山惡水，而是富山貴水。」
「這裡盛產香禾糯米、椪柑、銀球茶、柚子、天麻。」
「這些東西運到漢地去，都是供不應求的好東西。」
「土司們給我三成的稅銀，總有一萬多兩。可錢這東西，有命賺不一定有命花啊！」
周文的話提醒了常風。
常風道：「等會兒。按照你所說，印江長官是個肥缺。」
「那前四任離奇死去的長官，應該也積了不少錢財。」
「他們死後，錢財哪裡去了？」
周文答：「這我不清楚。」
常風追問：「你前一任的長官呢？你來的時候總要幫他辦後事吧？沒見他留下來的銀兩？」
周文一拍腦瓜：「啊呀！我給他辦後事時，光聽人說變婆的傳說，嚇得瑟瑟發抖了。忽略了他的銀兩不翼而飛這件事！」
「照理說，就算他再清廉，手頭幾千兩銀子還是有的！我一兩沒見到！」
孫龜壽插話：「常爺你懷疑兇手扮鬼殺人的動機是圖財害命？」
常風點點頭：「沒錯！殺一個人就能拿一萬多兩啊！這不是小數目。」
「殺人劫財之後，再編造鬼衙門變婆殺人的謠言，混淆視聽。呵，好手段。」
孫龜壽道：「明白了。常爺你的推斷印證了內鬼在長官司內！」
「也只有歷任長官的身邊人，才會知曉他們有多少財富。見財起意也就不奇怪了。」
話不說不明。幾人一番交談，常風心中大致有數了。
所謂的鬼衙門變婆殺人，不過是衙門內有歹人圖財害命而已。
常風問：「靳保、黃亮、林三九三人，都久任十幾年。經歷過五任長官。」
「我現在懷疑林三九！」
孫龜壽道：「因為昨夜被殺衙役脖子上的捕獸夾印？」
常風微微點頭：「正是。林三九就是獵戶出身！周兄，林三九此人平日如何？」
周文答道：「不應該是他吧。他這人平日裡蠢笨的很。不像是有心機的人。」
常風一聲嘆息：「唉，周兄，人不可貌相啊！表面蠢笨的人，可能胸膛里生了一顆七竅玲瓏心。」
白天，常風跟周文在書房裡談了一夜的「公務」。
入夜，常風吩咐手下的力士們「捉鬼！」
他們全都帶著蠍子弩。一旦「變婆」出現，定可將其射成馬蜂窩。
常風將他們安排在了各個碉樓的望孔、箭孔警戒。
一旦發現變婆，他們會立馬瞄準、扣動弩機。
常風跟九夫人在臥房中，故意搖晃床榻。讓床榻的吱嘎聲傳遍整座內碉樓。
突然間，衙門裡又響起「米啊米啊米啊」的慘叫聲。
常風對九夫人說：「魚兒又出現了。」
然而，這回變婆卻未出現在前院當中。錦衣衛袍澤們的蠍子弩沒派上用武之地。
「咚咚咚」，有人敲響了常風的房門。
常風手持蠍子弩，警覺的來到房門前，透過門縫朝外看了一眼。
隨後他打開了房門。靳保、黃亮、林三九站在他的面前。他們身後跟著十幾個衙役。
常風問：「你們找我有事？」
靳保道：「常大人，變婆又開始鬼叫了！通常鬼叫之後，有人會被她糟蹋殺死。」
「您剛到任。我們怕變婆對您不利。特帶了十五名衙役來保護您。」
常風問：「周大人那邊呢？」
靳保答：「有十名衙役貼身保護。」
常風點點頭：「嗯，好。」
話音剛落，只聽得一聲男人的慘叫，響徹整個衙門。
「啊！」
常風皺眉：「難道又有人被害？走，咱們四處巡查一番。」
徐胖子、孫龜壽也聞聲跟五六名力士來到了常風面前。
常風道：「你們來得正好。咱們在衙內四處巡查。」
轉頭常風對九夫人說：「你也別待在臥房裡了，不安全，隨我們一起去。」
眾人在衙內仔細巡查。常風敏銳的發現，書吏們住的臥房內，大部分都點著燈。只有一間臥房暗著。
常風帶人來到那臥房門前，一股濃烈的腥臭味兒嗆得他差點吐出來。
徐胖子推開了門。眾人進去。
只見一個年輕的書吏躺在床上，一絲不掛。
跟昨夜死了的李七一樣，這書吏也是脖子上有傷，下身慘不忍睹。
靳保高呼一聲：「啊呀！殺殺殺，殺人了！變婆又殺人了！」
常風有些奇怪：死者遇害發出慘叫前，靳保、林三九、黃亮三人都跟我在一起。
難道之前懷疑錯了，獵戶出身的林三九不是殺人兇手？
至於靳保和黃亮，更可以排除。
那兇手會是誰呢？
突然，一個黑影在臥房的窗後晃動。
常風一聲暴喝：「什麼人？」
靳保驚呼：「該不會是變婆吧？」
常風道：「給我跳窗戶！上！把歹人捉住！」
靳保和一眾衙役誰敢上去跟鬼搏鬥？個個一動不動。
還是錦衣衛的力士們膽子大。
孫龜壽以八十四歲高齡，領著五名力士跳窗，撲向了黑影。
幾名力士將黑影撲倒。
孫龜壽高喊：「捉住了！」
常風取了一柄蠟燭擎著，跳窗出去。用蠟燭在那黑影臉上一照。
常風驚訝萬分：「竟然是你？」
(本章完)
狂風大作，雷雨交加。碉樓內外的氣氛更加詭異。
九夫人下了榻，去關窗。
常風躺在榻上說：「下雨好啊，下完這場雨應該就涼快了。」
九夫人卻愣在了窗邊：「阿哥，你過來聽聽。什麼聲音？」
常風來到了窗邊。在雷雨聲中，聽到了女人悽慘的喊聲「米啊米啊米啊！」
隨後又是一陣怪聲，似乎是女人聲嘶力竭的呼喊：「嘎必伊耷拉！偶昧依耷拉！米啊米啊！」
九夫人驚訝：「是土家話！難道真的有鬼？」
常風問：「那聲音喊的是什麼？」
九夫人解釋：「喊的是我來索命了！洗乾淨鳥等我！」
常風道：「呵，不知又是誰在裝神弄鬼。」
九夫人是土家人，篤信鬼神。她從榻下拿出一個大箱子。
打開後，裡面是全是土家人驅鬼用的法器。諸如師刀、牛角號、斬刀、銅鈴、五彩柳巾棒一類。
九夫人將牛角號放在枕下，將師刀放在門口，將銅鈴掛在床榻的流蘇上，將五彩柳巾棒放在床邊，將師刀放在梳妝檯上。
常風皺眉：「你跟周文一樣。把人當成了鬼。」
九夫人道：「寧可信其有，不可信其無！我祖父活著的時候跟我說，他在湘西見過變婆，還見過趕屍人。」
常風不以為意：「那都是老人家編出來嚇唬小孩的。不能當真。」
「你也說了，遇害衙役脖子上的傷痕，是捕獸夾留下的。並不是變婆撕咬所致。」
「嘭！」突然一聲巨響，房門被生生撞開！
常風下意識的舉起了蠍子弩。
徐胖子失魂落魄的跑了進來：「我見著女鬼了！我的天吶，好大一隻女鬼！」
常風放下蠍弩，罵道：「幸虧我跟伱小嫂子沒行房，不然得讓你看到活春圖！你怎麼說進來就進來？」
徐胖子一屁股坐到了椅子上：「嚇死胖爺我了！」
常風問：「怎麼回事？」
徐胖子喝了口茶，壓了壓驚：「剛才的鬼叫聲你們聽到沒？」
常風答：「聽到了。人扮鬼，自然要鬼叫幾聲嚇唬旁人。」
徐胖子道：「我剛才也是那麼想的。打開窗戶往碉樓下面張望。結果看到一個黑影站在院子裡！」
「剛好天上打雷。雷光照清楚了黑影！」
「我一看，我的天，那人披頭散髮，皮膚煞白，兩隻眼睛冒青光！」
九夫人插話：「我祖父跟我說過，變婆的眼睛都冒綠光。」
就在此時，三人聞到了一股又腥又臭的氣息。
常風下意識的捂住了口鼻：「胖子，你又放屁了？」
徐胖子道：「我沒放屁！什麼味兒，噁心死了！」
九夫人有些驚慌失措：「變婆走到哪兒身上都帶著一股腥臭氣。」
徐胖子吐了吐舌頭：「周文說變婆喜好糟蹋男人。今夜她不會找上胖爺我吧？」
常風寬慰他：「別自己嚇自己了。你身上流淌著中山王的血，百鬼避諱。」
「別說變婆是假的了。就算是真的也不敢沾你的身。」
「就算沾了你的身，也指不定是誰糟蹋誰。」
徐胖子聽了此話，膽色壯了幾分：「對！我老祖是從屍山血海里殺出來的。我們徐家人殺氣重，不怕鬼！」
常風分析：「門外傾盆暴雨。有臭味兒也沖乾淨了。我看臭味出自碉樓內。一定是有內鬼。」
這時，老壽星孫龜壽也走了進來。
孫龜壽道：「常爺，你聽見異聲，聞見異味了嘛？」
常風微微點頭。
孫龜壽微微一笑：「我活了八十四歲，當了六十五年差。見過太多人假扮鬼怪了。頭一次見扮得這麼真的。」
常風指了指孫龜壽，對九夫人和徐胖子說：「你們聽到了吧！老壽星經年久矣，見多識廣。他也說是人扮鬼。」
徐胖子苦笑一聲：「老壽星，今夜本胖子跟你一房睡。」
「啊，我倒不是害怕。主要是我身上流著中山王的血，百鬼避諱。我得保護你這個老前輩。」
孫龜壽道：「成。那咱們去我房間。」
翌日清晨，雨停了。整個印江都被濃霧籠罩。
常風起床，推開窗戶一看門外的霧氣，他感覺身上又濕又潮。
常風感慨：「怪不得都不願意來黔江為官呢。這鬼天氣啊。」
半個時辰後，常風來到內碉樓里的大堂。
還沒進大堂，他就聽到了書吏、衙役們的議論聲：「昨晚我看見變婆了！就站在前院裡！」
「沒錯，我也看見了！臉是爛的，眼睛冒綠光。那玩意兒要是糟蹋我不用它殺我。我自己先殺自己！」
看來，昨晚後半夜親眼目睹變婆的，不止徐胖子一個。
常風進了大堂，朝著周文一拱手：「周大人，把長官司的屬員們都召集起來吧。我跟他們認識認識。」
常風表面上是周文的繼任者「常化雨」。
長官司這邊的人，除了周文無人知曉常風的真實身份。
周文道：「好，常大人。我這就把人召集起來。」
不多時，衙門內的一百四十多人全都聚集到了大堂內。
巡檢高成虎、吏首靳保、稅吏黃亮、班頭林三九，率各自的手下給常風行了禮。
常風道：「接下來的三年，我要跟諸位同舟共濟、同甘共苦。咱們如今已是自己人。看座！」
周文試探著問：「常大人，咱們已經辦完了交接。我能否提前離開衙門？」
常風微微搖頭：「我早到了三天。周大人你的任期還有三天才滿。」
「按照律法，地方官不到任滿是不可以離開治地的。否則視為棄土，當斬！」
常風怎會輕易讓周文這枚魚餌離開？
周文嘆了口氣：「好吧。那我就照規矩，再留三日。」
常風笑道：「初來貴寶地，就見識了當地的鬼。看來我得拜拜當地的神。」
說這話的時候，常風的眼睛觀察著長官司的四位屬員。
巡檢高成虎果然如綽號一般，醉貓一隻，醉眼迷離，無精打采，面無表情。
靳保這個老吏首很沉穩。面色鎮定的喝著茶。
稅吏黃亮祖上是色目人，眼睛是藍的。要是綠的，常風一定會懷疑他就是「變婆」。
壯班班頭林三九孔武有力，正在把玩著手上的一枚射箭用的鐵扳指。（扳指不是清代才出現的。大明白勿噴）
四人之中，常風最懷疑的人是林三九。
林三九是獵戶出身。而捕獸夾正是捕獵所用。
常風笑著問：「四位都是久在長官司任職的吧？」
四人之中，顯然以靳保為首。
靳保答：「我跟黃稅吏、林班頭都是在印江當了十幾年差的。」
「只有黃巡檢是兩年前調來的。」
常風道：「你們久在印江，應該熟悉當地民情。你們說說，改土歸流為何在印江推行不下去？」
靳保答：「稟常大人。改土歸流不是將長官司換成縣衙，改個稱呼那麼簡單。」
「所謂歸流，就是權力歸朝廷委派的流官。是要奪當地四大土司之權的。四大土司自然不願。」
「各土司家族在當地盤踞了幾百年，根深蒂固。南宋、蒙元，大明曆朝官府，都奈何他們不得。」
「除非.」
常風問：「除非什麼？」
靳保答：「除非朝廷派兵，屠光當地的苗人、土家人、侗人、彝人。大批遷來中原漢民。」
常風連連擺手：「大明不是蠻夷一般的蒙元。是不會做出屠殺異族這種事兒來的。」
靳保道：「那改土歸流就別想推行。朝廷在印江只有我們這一百四十多號人。四族卻有整整五萬人。」
「惹怒了他們，他們甚至會打下長官司。把我們全餵了黑熊。」
常風突然問：「對了，我昨夜看了縣衙的員額表。除了流官、漢家民壯，應該還有四名土官，四百異族民壯。怎麼不見他們來大堂？」
靳保答道：「四名土官就是四位土司掛名。異族民壯也都是他們的人。」
「土司平日不來長官司。我們也不敢讓異族民壯守衛內、外碉樓。」
常風嘆了聲：「朝廷還派本堂來印江推行改土歸流呢！看來怕是推行不了。」
說到此，常風的臉上浮現出貪婪的模樣：「我這從六品官兒當得有什麼意思？令不出碉樓！」
「哼，跟我要好的同榜進士，有的分配到了翰林院、六部，前程遠大。」
「有的外放到江南膏腴之地當縣令，一任三年總能弄上一里一面。」
「唯獨我守著這榨不出油來的鬼地方」
靳保微微一笑：「也不是沒油水。名義上印江的徵稅權在長官司。」
「但長官司收稅，一兩銀子也收不上來。說不定還會吃異族的板刀。」
「歷任長官，都是把收稅權委託給四位土司。得來的稅銀三七開。」
常風驚訝：「怎麼才七成？」
靳保解釋：「七成是土司們的。長官只有三成！」
常風裝出一副貪得無厭的樣子：「啊！才三成而已。過我的手能落下幾滴油水。」
「在如此酷熱潮濕的破地方當官。要跟鬼共住一衙，還撈不到油水。我真是倒了八輩子血霉了！」
靳保笑道：「常大人放心。朝廷對蠻夷之地的稅，看得不是那麼緊。」
「您只需奏報，異族野蠻，不可理喻。稅銀一兩收不上來。上面不會怪罪。」
「那三成稅賦，您不是過手沾油，而是盡歸於己。」
靳保說這話的時候，周文尷尬的恨不能腳摳一座四合院！
他心中暗罵：靳保啊靳保，你這廝不曉得眼前這位不是我的繼任官，而是錦衣衛的常屠！
在他面前說我貪污。你會害我掉腦袋！
常風轉頭望向周文：「周大人。你這一任三年弄了多少銀子？跟我說說，我心中好有個數。」
「放心，天高皇帝遠。沒人把數目告知朝廷。」
周文語塞：「這，這。等私下的時候說吧。」
常風道：「好吧。對了，明日我要見四位土司。林班頭，你派人去請他們來。」
林三九拱手，聲如洪鐘的說：「是！」
在大堂議事完畢。常風跟周文、徐胖子等人進了書房。
常風笑著說：「周兄放心。我這趟來不是查貪賄的，是來保你的命、查兇殺案、推行改土歸流的。」
「你拿了多少銀子，我都不會追究。畢竟這也不算是髒銀，只算官場陋規罷了。」
「在這鬼地方為官，總該得到一些補償。」
周文拱手：「多謝常僉事體諒。」
常風卻做了個噤聲的手勢：「以後你還是喊我常兄吧，別喊我僉事了，省得露餡。」
周文道：「是。」
常風狡黠的一笑：「跟我說說，你一任三年到底弄了多少銀子？」
周文語塞。
常風道：「我是來保你的命的。跟我還不說實話？我若想害你，直接離開長官司，任你自生自滅就是。」
周文只得如實回答：「有個一萬多兩。」
常風驚訝：「這麼多？」
周文解釋：「印江四族都善於捕獵。每年產出大量珍稀皮毛，賣予行商。」
「別看印江多山，卻不是窮山惡水，而是富山貴水。」
「這裡盛產香禾糯米、椪柑、銀球茶、柚子、天麻。」
「這些東西運到漢地去，都是供不應求的好東西。」
「土司們給我三成的稅銀，總有一萬多兩。可錢這東西，有命賺不一定有命花啊！」
周文的話提醒了常風。
常風道：「等會兒。按照你所說，印江長官是個肥缺。」
「那前四任離奇死去的長官，應該也積了不少錢財。」
「他們死後，錢財哪裡去了？」
周文答：「這我不清楚。」
常風追問：「你前一任的長官呢？你來的時候總要幫他辦後事吧？沒見他留下來的銀兩？」
周文一拍腦瓜：「啊呀！我給他辦後事時，光聽人說變婆的傳說，嚇得瑟瑟發抖了。忽略了他的銀兩不翼而飛這件事！」
「照理說，就算他再清廉，手頭幾千兩銀子還是有的！我一兩沒見到！」
孫龜壽插話：「常爺你懷疑兇手扮鬼殺人的動機是圖財害命？」
常風點點頭：「沒錯！殺一個人就能拿一萬多兩啊！這不是小數目。」
「殺人劫財之後，再編造鬼衙門變婆殺人的謠言，混淆視聽。呵，好手段。」
孫龜壽道：「明白了。常爺你的推斷印證了內鬼在長官司內！」
「也只有歷任長官的身邊人，才會知曉他們有多少財富。見財起意也就不奇怪了。」
話不說不明。幾人一番交談，常風心中大致有數了。
所謂的鬼衙門變婆殺人，不過是衙門內有歹人圖財害命而已。
常風問：「靳保、黃亮、林三九三人，都久任十幾年。經歷過五任長官。」
「我現在懷疑林三九！」
孫龜壽道：「因為昨夜被殺衙役脖子上的捕獸夾印？」
常風微微點頭：「正是。林三九就是獵戶出身！周兄，林三九此人平日如何？」
周文答道：「不應該是他吧。他這人平日裡蠢笨的很。不像是有心機的人。」
常風一聲嘆息：「唉，周兄，人不可貌相啊！表面蠢笨的人，可能胸膛里生了一顆七竅玲瓏心。」
白天，常風跟周文在書房裡談了一夜的「公務」。
入夜，常風吩咐手下的力士們「捉鬼！」
他們全都帶著蠍子弩。一旦「變婆」出現，定可將其射成馬蜂窩。
常風將他們安排在了各個碉樓的望孔、箭孔警戒。
一旦發現變婆，他們會立馬瞄準、扣動弩機。
常風跟九夫人在臥房中，故意搖晃床榻。讓床榻的吱嘎聲傳遍整座內碉樓。
突然間，衙門裡又響起「米啊米啊米啊」的慘叫聲。
常風對九夫人說：「魚兒又出現了。」
然而，這回變婆卻未出現在前院當中。錦衣衛袍澤們的蠍子弩沒派上用武之地。
「咚咚咚」，有人敲響了常風的房門。
常風手持蠍子弩，警覺的來到房門前，透過門縫朝外看了一眼。
隨後他打開了房門。靳保、黃亮、林三九站在他的面前。他們身後跟著十幾個衙役。
常風問：「你們找我有事？」
靳保道：「常大人，變婆又開始鬼叫了！通常鬼叫之後，有人會被她糟蹋殺死。」
「您剛到任。我們怕變婆對您不利。特帶了十五名衙役來保護您。」
常風問：「周大人那邊呢？」
靳保答：「有十名衙役貼身保護。」
常風點點頭：「嗯，好。」
話音剛落，只聽得一聲男人的慘叫，響徹整個衙門。
「啊！」
常風皺眉：「難道又有人被害？走，咱們四處巡查一番。」
徐胖子、孫龜壽也聞聲跟五六名力士來到了常風面前。
常風道：「你們來得正好。咱們在衙內四處巡查。」
轉頭常風對九夫人說：「你也別待在臥房裡了，不安全，隨我們一起去。」
眾人在衙內仔細巡查。常風敏銳的發現，書吏們住的臥房內，大部分都點著燈。只有一間臥房暗著。
常風帶人來到那臥房門前，一股濃烈的腥臭味兒嗆得他差點吐出來。
徐胖子推開了門。眾人進去。
只見一個年輕的書吏躺在床上，一絲不掛。
跟昨夜死了的李七一樣，這書吏也是脖子上有傷，下身慘不忍睹。
靳保高呼一聲：「啊呀！殺殺殺，殺人了！變婆又殺人了！」
常風有些奇怪：死者遇害發出慘叫前，靳保、林三九、黃亮三人都跟我在一起。
難道之前懷疑錯了，獵戶出身的林三九不是殺人兇手？
至於靳保和黃亮，更可以排除。
那兇手會是誰呢？
突然，一個黑影在臥房的窗後晃動。
常風一聲暴喝：「什麼人？」
靳保驚呼：「該不會是變婆吧？」
常風道：「給我跳窗戶！上！把歹人捉住！」
靳保和一眾衙役誰敢上去跟鬼搏鬥？個個一動不動。
還是錦衣衛的力士們膽子大。
孫龜壽以八十四歲高齡，領著五名力士跳窗，撲向了黑影。
幾名力士將黑影撲倒。
孫龜壽高喊：「捉住了！」
常風取了一柄蠟燭擎著，跳窗出去。用蠟燭在那黑影臉上一照。
常風驚訝萬分：「竟然是你？」
(本章完)