第808章 大動盪！
大殿之上，原本整齊的朝班，已經隱隱有了鬆動。
百官低聲交談，聲音壓得很低，卻仍舊難掩躁動。
有人頻頻側目，看向殿門方向；有人眉頭緊鎖，顯然心緒難平。
清國公站在文官隊列前端。
他一夜未眠，眼下微青，手中玉笏被攥得發白。
皇城外的擊鼓聲，仿佛還在他耳邊迴蕩。
他太清楚了。
這不是一次普通的進諫。
也不是幾封奏疏可以壓下去的風波。
「數千儒士，跪於皇城之外……」
清國公心中反覆回想著這個數字。
每一次回想，胸口便沉上一分。
這意味著什麼，他比誰都明白。
這意味著，民意已經被點燃。
也意味著，拓跋燕回此刻，已被架在火上。
清國公微微側身，看向龍椅所在的方向。
御座空懸。
那道身影尚未出現，可整個朝堂的壓力，卻已如山壓下。
他忍不住低聲對身側一名老臣說道：「此事若處置稍有不慎，恐怕要出大亂子。」
那老臣嘆了口氣，只回了一句：「難。」
相比之下。
左、中、右三司大臣的神情，卻與周遭格格不入。
左司大臣雙手攏在袖中，神色淡然，唇角卻藏著一抹若有若無的笑意。
中司大臣目光在殿內遊走，像是在欣賞一場早已排好的戲。
右司大臣更是毫不掩飾，時不時與兩人交換眼神。
那是一種心照不宣的輕鬆。
一種早已預見結局的篤定。
「清國公怕是要急壞了。」
右司大臣低聲笑道。
中司大臣應了一聲：「他忠心，自然坐不住。」
「可惜。」
「忠心，有時候最沒用。」
左司大臣沒有接話。
只是抬眼看了一眼殿門，眼底閃過一絲冷意。
他等的，不是辯論。
而是局勢徹底失控的那一刻。
就在這時。
殿外的鼓聲，忽然變得更加急促。
「咚——」
「咚——」
那聲音不再只是示威。
而像是在催促。
朝堂之中，再也無法保持表面的秩序。
不少官員開始低聲議論起來。
「事情鬧到這一步，怕是不好收場了。」
「儒士一動，百姓必動。」
「朝貢一事，確實太急了些。」
這些話，像水面下的暗流。
匯聚，卻尚未爆發。
清國公越聽，心越沉。
他幾乎可以想見，等百姓也被卷進來，局勢會走向何等地步。
而另一邊。
皇城之外，早已人聲鼎沸。
原本只是數千儒士跪地的廣場，此刻已顯得有些擁擠。
街巷之中，不斷有人向這邊湧來。
有的是書生。
有的，卻只是普通百姓。
他們或許不懂禮法之爭。
卻聽得懂「朝貢」「重禮」「稱臣」這些字眼。
也切那站在最前方。
他並未刻意煽動。
只是靜靜跪在那裡，背脊筆直。
可正是這種沉默，讓人心中愈發動盪。
有人小聲詢問身邊的人：「先生們為何跪在這裡？」
立刻有人回答：「為大疆的尊嚴。」
這句話，很快便傳開了。
像火星落入乾草。
「為尊嚴而跪。」
「為國家而跪。」
越來越多的百姓停下腳步。
有人猶豫片刻，便在一旁跪下。
有人本是圍觀，最後卻也跟著低下了頭。
隊伍，在無聲中壯大。
也切那察覺到了這一變化。
他緩緩抬眼，看了一眼身後的景象。
那一刻。
他心中沒有喜悅。
只有沉重。
他比任何人都清楚。
一旦百姓參與其中。
這件事，便再也不是儒士與朝堂之間的爭論。
而是整個大疆，被推到了抉擇之上。
「先生。」
一名年輕儒士低聲說道。
「百姓……越來越多了。」
也切那沉默片刻。
只是輕輕點了點頭。
他沒有阻止。
也無法阻止。
因為這些人跪下的理由，
並不比儒士淺薄。
呼聲，再一次響起。
這一次，比先前更齊。
「大疆不可辱！」
「重貢不可行！」
聲音翻湧，如潮水拍擊城牆。
城牆之上。
守軍神情緊張。
他們看著下方黑壓壓的人群，手心皆是冷汗。
沒有人敢擅動。
因為他們不知道，一旦動了，會引發什麼。
而在皇城深處。
拓跋燕回終於聽見了這些聲音。
那聲音，並不尖銳。
卻一聲聲，敲在她心上。
她站在窗前，遙望城外方向。
神色平靜。
可指尖，卻已不自覺地收緊。
她知道。
自己，已經站在了風口浪尖。
這一刻。
所有的選擇，都不再只關乎她個人。
而是關乎整個大疆的去向。
風聲呼嘯。
人聲如海。
朝堂內外。
一邊是暗自得意的權臣。
一邊是愈聚愈多的民意。
真正的風暴。
徹底捲起！
大殿之上，原本尚能勉強維持的秩序，在這一刻，被徹底打破。
殿門之外，腳步聲急促而凌亂。
一名衛士幾乎是小跑著入殿，單膝跪地，聲音帶著明顯的緊繃。
「啟稟諸位大人。」
「皇城之外，情勢已變。」
這句話一出口。
殿內原本低聲的議論，驟然一靜。
清國公心頭一跳，下意識向前一步。
左中右三司大臣，卻同時抬眼，神情各異。
「說清楚。」
中司大臣淡淡開口，語氣平穩。
那衛士咽了口唾沫。
「已有大量百姓，自發聚集。」
「他們……正在不斷加入儒士行列。」
話音微頓。
他像是有些難以啟齒。
「如今，皇城外的主街、側道，幾乎都被跪滿了。」
這一句話。
如同重錘，狠狠砸在朝堂之上。
不少官員臉色瞬間變了。
有人倒吸一口涼氣。
有人下意識看向殿門，仿佛能透過厚重宮牆，看見外頭那片人海。
「跪滿了？」
「這……這是要出大事了。」
低低的驚呼聲，開始此起彼伏。
清國公的手，微微發抖。
他閉了閉眼，胸口仿佛被什麼堵住。
百姓參與進來。
這意味著，事情已經徹底失控。
而與眾人的惶然不同。
左中右三司大臣的神情，卻明顯亮了起來。
左司大臣唇角壓不住地上揚。
中司大臣眼底，幾乎掩不住興奮。
右司大臣更是微微前傾，像是要聽得更清楚些。
殿外。
鼓聲、人聲、呼喊聲，隱隱透過宮牆傳來。
那聲音，不再零散。
而是連成了一片。
三司大臣彼此對視了一眼。
這一眼之中，沒有言語。
卻滿是心照不宣。
「好。」
右司大臣低聲吐出一個字。
事情，正如他們預料的那樣發展。
甚至，比他們想像中，還要快。
他們的目光，不約而同地，看向了殿上那道身影。
拓跋燕回，終於出現了。
她端坐於御座之上。
衣袍整肅，神情平靜。
仿佛殿外跪著的，並非數千儒士與百姓。
而只是尋常的晨霧。
沒有憤怒。
沒有慌亂。
甚至連一絲不安，都看不出來。
這份平靜。
反而讓三司大臣心中生出幾分不悅。
「她竟還能坐得住。」
中司大臣在心中冷笑。
右司大臣眯起眼。
「裝出來的罷了。」
左司大臣卻緩緩收斂了笑意。
他很清楚。
若不趁現在把局勢推到極致。
給她留下一線緩衝的餘地，事情反而會生變。
於是。
他向前一步。
「啟稟公主殿下。」
這一聲，刻意壓得不高。
卻足以讓滿殿之人聽得清清楚楚。
拓跋燕回抬眸。
目光落在他身上。
「左司大人，有何事？」
聲音不疾不徐。
聽不出喜怒。
左司大臣拱手。
神色肅然。
「殿外之事，想必殿下也已聽聞。」
「儒士聚集，本是進諫。」
「如今百姓亦紛紛參與。」
他語氣一轉。
「此事，已非小事。」
殿內，頓時安靜下來。
不少官員下意識屏住呼吸。
左司大臣繼續說道：「儒士，乃我大疆文壇命脈。」
「歷來代天言事，為民發聲。」
「如今他們齊聚皇城之外，跪地請見。」
「若置之不理。」
「恐寒了天下讀書人的心。」
這話，說得極重。
清國公猛地抬頭。
張了張嘴，卻終究沒有立刻反駁。
他知道。
這番話，戳中了最要命的地方。
果然。
中司大臣立刻接了上來。
「左司大人所言極是。」
「讀書人一旦失心。」
「其後果，遠比尋常百姓動盪，更為可怕。」
他抬眼看向拓跋燕回。
神情中，帶著幾分「為國憂心」的凝重。
「殿下。」
「儒士聚集，本身便已說明問題。」
「若再任由百姓匯入其中。」
他輕嘆一聲。
「只怕，會生大亂。」
右司大臣隨即上前。
這一次，他的語氣，比前兩人更為直接。
「公主殿下。」
「恕臣直言。」
「此番朝貢之事。」
他微微停頓。
「確有不妥。」
此言一出。
殿內瞬間一片譁然。
清國公猛然看向右司大臣。
眼中滿是震驚與憤怒。
「右司！」
「你——」
右司大臣卻不為所動。
「此前，向大堯稱臣。」
「百姓已頗有怨言。」
「只是礙於戰事剛平，尚能忍耐。」
他語氣漸重。
「如今，再加重禮朝貢。」
「這無異於在民心之上，再添一把火。」
「百姓不安。」
「儒士激憤。」
他抬手一指殿外方向。
「若不立刻安撫。」
「只怕，真會生民變。」
「民變」二字。
像是一道冷雷。
在朝堂之上炸開。
不少官員臉色發白。
清國公終於忍不住出列。
「荒唐！」
「豈能將此等帽子，扣在殿下頭上！」
他聲音發緊。
「殿下所為，皆是權衡利弊！」
左司大臣卻立刻反駁。
「清國公。」
「臣等並非指責殿下用心。」
「只是局勢已至此。」
他微微躬身。
「殿下，不能再避了。」
三人幾乎同時，將目光投向拓跋燕回。
那是一種無形的逼迫。
也是早已準備好的合圍。
「請殿下，召見儒士。」
「至少，給他們一個交代。」
「否則。」
「這怒火，恐怕只會越燒越旺。」
這一刻。
整個大殿。
仿佛都在等待她的回應。
拓跋燕回靜靜坐著。
目光掃過殿中眾人。
她看見了清國公眼中的擔憂。
也看見了三司大臣眼底，那幾乎不加掩飾的期待。
她當然明白。
他們真正想要的。
不是解釋。
不是交代。
而是要她走出去。
站在所有儒士與百姓面前。
被推到最鋒利的浪尖之上。
在那裡。
她要麼低頭。
要麼，被浪吞沒。
殿外的呼聲，再一次高漲。
那聲音，仿佛在催促。
也仿佛在倒計時。
而三司大臣的目光，愈發灼熱。
他們已經開始想像。
想像她被逼讓步。
想像她聲名盡毀。
甚至——
被逼退位。
這一刻。
風暴，已經貼著皇城的牆，呼嘯而來。
清國公站在原地，胸口起伏了一下。
他看著左中右三司那幾張幾乎寫著算計的臉，終究還是忍不住了。
腳步一邁。
人已出列。
「臣，有話要說。」
聲音不算洪亮，卻壓住了殿中尚未散盡的嘈雜。
拓跋燕回抬眼。
朝他微微點頭。
「清國公請講。」
清國公深吸一口氣。
「方才三位大人所言。」
「老臣，實在不敢苟同。」
這話一出。
殿中不少人心頭一跳。
左司大臣眉頭微挑。
中司大臣目光一冷。
右司大臣已然露出不耐之色。
清國公卻不管這些。
他目光掃過三人，語氣沉穩，卻帶著不容忽視的鋒芒。
「儒士重要，這一點，誰都知道。」
「他們是文脈，是清議，是天下讀書人的表率。」
「可諸位大人，是否也忘了一點？」
他語調一頓。
「儒士，同樣是一群不知變通之人。」
這句話。
如同一把刀。
直直剖開了朝堂表面的虛偽。
不少官員神情微妙。
清國公繼續說道。
「讀書人重氣節。」
「重名聲。」
「情緒一旦被點燃，最是難以收拾。」
他抬手，指向殿外方向。
「如今，數千儒士跪在皇城之外。」
「百姓又不斷匯入其中。」
「此時此刻。」
「他們心中所想，未必是理。」
「更多的，是一口氣。」
這話說得極重。
殿中一時無人插嘴。
清國公轉身。
看向御座上的拓跋燕回。
「陛下。」
他神情肅然。
「在此等情形下。」
「讓陛下親自出面。」
「並非安撫。」
「而是將陛下，推到火上去烤。」
「他們情緒正盛。」
「若有一句不合心意。」
清國公搖了搖頭。
「只怕，非但不能平事。」
「反而會火上澆油。」
這番話。
讓不少中立官員，暗暗點頭。
拓跋燕回神色未變。
卻聽得極認真。
清國公見狀，心中一定。
「以老臣之見。」
「當下之策，不在於正面相迎。」
「而在於——」
「拖。」
此字一出。
三司大臣臉色頓時一變。
清國公卻繼續往下說。
「緩兵之計。」
「先穩局勢。」
「待他們情緒稍緩。」
「理性回歸。」
「再召見。」
他語速不快。
卻句句清晰。
「至於百姓與儒士，擔心陛下怠慢。」
「老臣倒有一策。」
他說到這裡。
朝殿外看了一眼。
「可即刻派人。」
「為儒士送去地毯。」
「地面寒涼。」
「此舉，既是體恤。」
「也是安撫。」
有人輕輕吸了一口氣。
清國公繼續道。
「待到夜晚。」
「再送棉服。」
「並由官員出面勸說。」
「就說政務繁忙。」
「請他們安心靜候。」
「陛下，三日後，必召見。」
他說得極為自然。
「若他們願意離去。」
「自然最好。」
「若不願。」
清國公語氣一沉。
「那便繼續送地毯。」
「繼續送棉服。」
「讓天下人看見。」
「陛下並非不理。」
「而是以仁德待之。」
「如此一來。」
他拱手。
「民心可穩。」
「情緒可緩。」
「待風頭過去。」
「再聽其意。」
「方為解局之道。」
這番話說完。
殿中出現了短暫的安靜。
隨後。
一些原本保持沉默的中立朝臣。
開始低聲議論。
「此策……穩妥。」
「確實不失為上策。」
「既不激化矛盾。」
「又顯陛下仁德。」
點頭的人，越來越多。
甚至連幾位向來謹慎的老臣。
也露出了認可之色。
清國公心中微松。
可就在這時。
一聲冷笑，響了起來。
「清國公這話。」
「說得倒是漂亮。」
右司大臣緩緩出列。
臉色。
已然陰沉。
「可拖字訣。」
「真能拖得住麼？」
他抬眼看向清國公。
「如今，皇城外跪著的。」
「不是三五人。」
「而是數千儒士。」
「數萬百姓。」
「動靜，一刻比一刻大。」
他語氣咄咄逼人。
「今日送地毯。」
「明日送棉服。」
「那後日呢？」
「是不是還要搭棚設宴？」
中司大臣隨即站了出來。
「清國公。」
「你說拖。」
「可拖的結果。」
「未必是情緒消退。」
「也可能是——」
他冷冷一笑。
「越聚越多。」
左司大臣最後出列。
目光直指御座。
「陛下。」
「此事，已非尋常請願。」
「而是天下讀書人。」
「對朝廷態度的質問。」
「若一味迴避。」
他聲音提高了幾分。
「只怕，會被解讀為心虛。」
三人你一言。
我一語。
矛頭，重新指向清國公。
更隱隱。
又一次。
指向了拓跋燕回。
殿內氣氛。
再度緊繃起來。
兩種聲音。
在朝堂之上。
正面碰撞。
殿中爭論聲此起彼伏。
言辭交鋒，已然帶上了火氣。
空氣緊繃，如拉滿的弓弦。
可自始至終。
御座之上的拓跋燕回，卻始終神色平靜。
她端坐在那裡，背脊筆直。
雙手輕輕擱在扶手之上，指尖不急不緩地敲著木紋。
一下，又一下，節奏分明。
聲音很輕。
卻像是在丈量時間。
左中右三司的聲音，在殿中交錯。
清國公的反駁，亦毫不退讓。
可這些，在她耳中，仿佛只是風聲。
直到爭論愈發激烈。
甚至已有大臣，語調拔高，帶著情緒。
拓跋燕回，終於抬起了手。
動作並不大。
卻讓整座大殿，瞬間安靜下來。
「諸位。」
她開口。
聲音不重，卻清晰地傳入每一個人的耳中。
「無需再爭了。」
這一句話，如同一柄無形的尺。
將殿中的喧譁，生生截斷。
所有人，下意識屏住了呼吸。
清國公心頭一緊。
左司大臣眸光微動。
中司大臣神色一凝。
右司大臣，嘴角卻已壓不住笑意。
拓跋燕回的目光，緩緩掃過眾人。
「此事。」
「本汗，已有解法。」
話音落下。
清國公整個人，明顯鬆了一口氣。
他低下頭，袖中的手卻悄然攥緊。
在他看來，事情已然穩了。
拖一拖。
緩一緩。
以仁德示人。
這是他與拓跋燕回，一貫的行事思路。
他甚至已經在心中推演，接下來如何安撫，如何收尾。
可下一刻。
拓跋燕回的話，卻讓他整個人，僵在了原地。
「傳令。」
她語氣平靜。
「即刻通知皇城之外的儒士與百姓。」
「讓他們自行推舉三人。」
她略一停頓。
「可代表儒士。」
「亦可代表百姓。」
「入殿。」
「與朕，當面對話。」
這一刻。
殿中仿佛連空氣，都凝滯了。
清國公的瞳孔，猛地一縮。
他幾乎以為，自己聽錯了。
「陛……陛下？」
他下意識開口，聲音卻顯得有些乾澀。
拓跋燕回並未看他。
她的目光，已然投向殿外。
像是早已下定決心。
清國公僵在原地。
腦中，一片空白。
入殿。
當面對話。
這不是……
正中下懷麼？
他猛然意識到。
自己方才所說的一切，拓跋燕回並未採納。
不僅沒有採納，甚至反其道而行。
直接。
迎上了風口浪尖。
一股寒意，順著他的脊背悄然爬升。
而就在此時。
左中右三司，幾乎同時對視了一眼。
那一眼極快。
卻藏不住其中的喜色。
右司大臣率先低下頭，肩膀微微一顫。
像是在極力壓制笑意。
中司大臣嘴角上揚。
很快，又恢復成肅穆模樣。
左司大臣則抬袖遮面。
借著整理衣冠的動作，掩住了眼底的得逞。
成了。
這是三人心中，同時浮現出的兩個字。
他們等的，正是這一刻。
正面，對沖。
在萬眾矚目之下。
讓拓跋燕回，親自承受儒士與百姓的怒火。
清國公終於回過神來。
他猛地向前一步。
「陛下！」
聲音中，已帶上了幾分急切。
「此舉——」
話未說完。
拓跋燕回卻輕輕抬手。
「清國公。」
她終於看向他。
目光溫和，卻沒有半分猶豫。
「本汗，心中有數。」
這不是解釋。
而是定論。
百官低聲交談，聲音壓得很低，卻仍舊難掩躁動。
有人頻頻側目，看向殿門方向；有人眉頭緊鎖，顯然心緒難平。
清國公站在文官隊列前端。
他一夜未眠，眼下微青，手中玉笏被攥得發白。
皇城外的擊鼓聲，仿佛還在他耳邊迴蕩。
他太清楚了。
這不是一次普通的進諫。
也不是幾封奏疏可以壓下去的風波。
「數千儒士，跪於皇城之外……」
清國公心中反覆回想著這個數字。
每一次回想，胸口便沉上一分。
這意味著什麼，他比誰都明白。
這意味著，民意已經被點燃。
也意味著，拓跋燕回此刻，已被架在火上。
清國公微微側身，看向龍椅所在的方向。
御座空懸。
那道身影尚未出現，可整個朝堂的壓力，卻已如山壓下。
他忍不住低聲對身側一名老臣說道：「此事若處置稍有不慎，恐怕要出大亂子。」
那老臣嘆了口氣，只回了一句：「難。」
相比之下。
左、中、右三司大臣的神情，卻與周遭格格不入。
左司大臣雙手攏在袖中，神色淡然，唇角卻藏著一抹若有若無的笑意。
中司大臣目光在殿內遊走，像是在欣賞一場早已排好的戲。
右司大臣更是毫不掩飾，時不時與兩人交換眼神。
那是一種心照不宣的輕鬆。
一種早已預見結局的篤定。
「清國公怕是要急壞了。」
右司大臣低聲笑道。
中司大臣應了一聲：「他忠心，自然坐不住。」
「可惜。」
「忠心，有時候最沒用。」
左司大臣沒有接話。
只是抬眼看了一眼殿門，眼底閃過一絲冷意。
他等的，不是辯論。
而是局勢徹底失控的那一刻。
就在這時。
殿外的鼓聲，忽然變得更加急促。
「咚——」
「咚——」
那聲音不再只是示威。
而像是在催促。
朝堂之中，再也無法保持表面的秩序。
不少官員開始低聲議論起來。
「事情鬧到這一步，怕是不好收場了。」
「儒士一動，百姓必動。」
「朝貢一事，確實太急了些。」
這些話，像水面下的暗流。
匯聚，卻尚未爆發。
清國公越聽，心越沉。
他幾乎可以想見，等百姓也被卷進來，局勢會走向何等地步。
而另一邊。
皇城之外，早已人聲鼎沸。
原本只是數千儒士跪地的廣場，此刻已顯得有些擁擠。
街巷之中，不斷有人向這邊湧來。
有的是書生。
有的，卻只是普通百姓。
他們或許不懂禮法之爭。
卻聽得懂「朝貢」「重禮」「稱臣」這些字眼。
也切那站在最前方。
他並未刻意煽動。
只是靜靜跪在那裡，背脊筆直。
可正是這種沉默，讓人心中愈發動盪。
有人小聲詢問身邊的人：「先生們為何跪在這裡？」
立刻有人回答：「為大疆的尊嚴。」
這句話，很快便傳開了。
像火星落入乾草。
「為尊嚴而跪。」
「為國家而跪。」
越來越多的百姓停下腳步。
有人猶豫片刻，便在一旁跪下。
有人本是圍觀，最後卻也跟著低下了頭。
隊伍，在無聲中壯大。
也切那察覺到了這一變化。
他緩緩抬眼，看了一眼身後的景象。
那一刻。
他心中沒有喜悅。
只有沉重。
他比任何人都清楚。
一旦百姓參與其中。
這件事，便再也不是儒士與朝堂之間的爭論。
而是整個大疆，被推到了抉擇之上。
「先生。」
一名年輕儒士低聲說道。
「百姓……越來越多了。」
也切那沉默片刻。
只是輕輕點了點頭。
他沒有阻止。
也無法阻止。
因為這些人跪下的理由，
並不比儒士淺薄。
呼聲，再一次響起。
這一次，比先前更齊。
「大疆不可辱！」
「重貢不可行！」
聲音翻湧，如潮水拍擊城牆。
城牆之上。
守軍神情緊張。
他們看著下方黑壓壓的人群，手心皆是冷汗。
沒有人敢擅動。
因為他們不知道，一旦動了，會引發什麼。
而在皇城深處。
拓跋燕回終於聽見了這些聲音。
那聲音，並不尖銳。
卻一聲聲，敲在她心上。
她站在窗前，遙望城外方向。
神色平靜。
可指尖，卻已不自覺地收緊。
她知道。
自己，已經站在了風口浪尖。
這一刻。
所有的選擇，都不再只關乎她個人。
而是關乎整個大疆的去向。
風聲呼嘯。
人聲如海。
朝堂內外。
一邊是暗自得意的權臣。
一邊是愈聚愈多的民意。
真正的風暴。
徹底捲起！
大殿之上，原本尚能勉強維持的秩序，在這一刻，被徹底打破。
殿門之外，腳步聲急促而凌亂。
一名衛士幾乎是小跑著入殿，單膝跪地，聲音帶著明顯的緊繃。
「啟稟諸位大人。」
「皇城之外，情勢已變。」
這句話一出口。
殿內原本低聲的議論，驟然一靜。
清國公心頭一跳，下意識向前一步。
左中右三司大臣，卻同時抬眼，神情各異。
「說清楚。」
中司大臣淡淡開口，語氣平穩。
那衛士咽了口唾沫。
「已有大量百姓，自發聚集。」
「他們……正在不斷加入儒士行列。」
話音微頓。
他像是有些難以啟齒。
「如今，皇城外的主街、側道，幾乎都被跪滿了。」
這一句話。
如同重錘，狠狠砸在朝堂之上。
不少官員臉色瞬間變了。
有人倒吸一口涼氣。
有人下意識看向殿門，仿佛能透過厚重宮牆，看見外頭那片人海。
「跪滿了？」
「這……這是要出大事了。」
低低的驚呼聲，開始此起彼伏。
清國公的手，微微發抖。
他閉了閉眼，胸口仿佛被什麼堵住。
百姓參與進來。
這意味著，事情已經徹底失控。
而與眾人的惶然不同。
左中右三司大臣的神情，卻明顯亮了起來。
左司大臣唇角壓不住地上揚。
中司大臣眼底，幾乎掩不住興奮。
右司大臣更是微微前傾，像是要聽得更清楚些。
殿外。
鼓聲、人聲、呼喊聲，隱隱透過宮牆傳來。
那聲音，不再零散。
而是連成了一片。
三司大臣彼此對視了一眼。
這一眼之中，沒有言語。
卻滿是心照不宣。
「好。」
右司大臣低聲吐出一個字。
事情，正如他們預料的那樣發展。
甚至，比他們想像中，還要快。
他們的目光，不約而同地，看向了殿上那道身影。
拓跋燕回，終於出現了。
她端坐於御座之上。
衣袍整肅，神情平靜。
仿佛殿外跪著的，並非數千儒士與百姓。
而只是尋常的晨霧。
沒有憤怒。
沒有慌亂。
甚至連一絲不安，都看不出來。
這份平靜。
反而讓三司大臣心中生出幾分不悅。
「她竟還能坐得住。」
中司大臣在心中冷笑。
右司大臣眯起眼。
「裝出來的罷了。」
左司大臣卻緩緩收斂了笑意。
他很清楚。
若不趁現在把局勢推到極致。
給她留下一線緩衝的餘地，事情反而會生變。
於是。
他向前一步。
「啟稟公主殿下。」
這一聲，刻意壓得不高。
卻足以讓滿殿之人聽得清清楚楚。
拓跋燕回抬眸。
目光落在他身上。
「左司大人，有何事？」
聲音不疾不徐。
聽不出喜怒。
左司大臣拱手。
神色肅然。
「殿外之事，想必殿下也已聽聞。」
「儒士聚集，本是進諫。」
「如今百姓亦紛紛參與。」
他語氣一轉。
「此事，已非小事。」
殿內，頓時安靜下來。
不少官員下意識屏住呼吸。
左司大臣繼續說道：「儒士，乃我大疆文壇命脈。」
「歷來代天言事，為民發聲。」
「如今他們齊聚皇城之外，跪地請見。」
「若置之不理。」
「恐寒了天下讀書人的心。」
這話，說得極重。
清國公猛地抬頭。
張了張嘴，卻終究沒有立刻反駁。
他知道。
這番話，戳中了最要命的地方。
果然。
中司大臣立刻接了上來。
「左司大人所言極是。」
「讀書人一旦失心。」
「其後果，遠比尋常百姓動盪，更為可怕。」
他抬眼看向拓跋燕回。
神情中，帶著幾分「為國憂心」的凝重。
「殿下。」
「儒士聚集，本身便已說明問題。」
「若再任由百姓匯入其中。」
他輕嘆一聲。
「只怕，會生大亂。」
右司大臣隨即上前。
這一次，他的語氣，比前兩人更為直接。
「公主殿下。」
「恕臣直言。」
「此番朝貢之事。」
他微微停頓。
「確有不妥。」
此言一出。
殿內瞬間一片譁然。
清國公猛然看向右司大臣。
眼中滿是震驚與憤怒。
「右司！」
「你——」
右司大臣卻不為所動。
「此前，向大堯稱臣。」
「百姓已頗有怨言。」
「只是礙於戰事剛平，尚能忍耐。」
他語氣漸重。
「如今，再加重禮朝貢。」
「這無異於在民心之上，再添一把火。」
「百姓不安。」
「儒士激憤。」
他抬手一指殿外方向。
「若不立刻安撫。」
「只怕，真會生民變。」
「民變」二字。
像是一道冷雷。
在朝堂之上炸開。
不少官員臉色發白。
清國公終於忍不住出列。
「荒唐！」
「豈能將此等帽子，扣在殿下頭上！」
他聲音發緊。
「殿下所為，皆是權衡利弊！」
左司大臣卻立刻反駁。
「清國公。」
「臣等並非指責殿下用心。」
「只是局勢已至此。」
他微微躬身。
「殿下，不能再避了。」
三人幾乎同時，將目光投向拓跋燕回。
那是一種無形的逼迫。
也是早已準備好的合圍。
「請殿下，召見儒士。」
「至少，給他們一個交代。」
「否則。」
「這怒火，恐怕只會越燒越旺。」
這一刻。
整個大殿。
仿佛都在等待她的回應。
拓跋燕回靜靜坐著。
目光掃過殿中眾人。
她看見了清國公眼中的擔憂。
也看見了三司大臣眼底，那幾乎不加掩飾的期待。
她當然明白。
他們真正想要的。
不是解釋。
不是交代。
而是要她走出去。
站在所有儒士與百姓面前。
被推到最鋒利的浪尖之上。
在那裡。
她要麼低頭。
要麼，被浪吞沒。
殿外的呼聲，再一次高漲。
那聲音，仿佛在催促。
也仿佛在倒計時。
而三司大臣的目光，愈發灼熱。
他們已經開始想像。
想像她被逼讓步。
想像她聲名盡毀。
甚至——
被逼退位。
這一刻。
風暴，已經貼著皇城的牆，呼嘯而來。
清國公站在原地，胸口起伏了一下。
他看著左中右三司那幾張幾乎寫著算計的臉，終究還是忍不住了。
腳步一邁。
人已出列。
「臣，有話要說。」
聲音不算洪亮，卻壓住了殿中尚未散盡的嘈雜。
拓跋燕回抬眼。
朝他微微點頭。
「清國公請講。」
清國公深吸一口氣。
「方才三位大人所言。」
「老臣，實在不敢苟同。」
這話一出。
殿中不少人心頭一跳。
左司大臣眉頭微挑。
中司大臣目光一冷。
右司大臣已然露出不耐之色。
清國公卻不管這些。
他目光掃過三人，語氣沉穩，卻帶著不容忽視的鋒芒。
「儒士重要，這一點，誰都知道。」
「他們是文脈，是清議，是天下讀書人的表率。」
「可諸位大人，是否也忘了一點？」
他語調一頓。
「儒士，同樣是一群不知變通之人。」
這句話。
如同一把刀。
直直剖開了朝堂表面的虛偽。
不少官員神情微妙。
清國公繼續說道。
「讀書人重氣節。」
「重名聲。」
「情緒一旦被點燃，最是難以收拾。」
他抬手，指向殿外方向。
「如今，數千儒士跪在皇城之外。」
「百姓又不斷匯入其中。」
「此時此刻。」
「他們心中所想，未必是理。」
「更多的，是一口氣。」
這話說得極重。
殿中一時無人插嘴。
清國公轉身。
看向御座上的拓跋燕回。
「陛下。」
他神情肅然。
「在此等情形下。」
「讓陛下親自出面。」
「並非安撫。」
「而是將陛下，推到火上去烤。」
「他們情緒正盛。」
「若有一句不合心意。」
清國公搖了搖頭。
「只怕，非但不能平事。」
「反而會火上澆油。」
這番話。
讓不少中立官員，暗暗點頭。
拓跋燕回神色未變。
卻聽得極認真。
清國公見狀，心中一定。
「以老臣之見。」
「當下之策，不在於正面相迎。」
「而在於——」
「拖。」
此字一出。
三司大臣臉色頓時一變。
清國公卻繼續往下說。
「緩兵之計。」
「先穩局勢。」
「待他們情緒稍緩。」
「理性回歸。」
「再召見。」
他語速不快。
卻句句清晰。
「至於百姓與儒士，擔心陛下怠慢。」
「老臣倒有一策。」
他說到這裡。
朝殿外看了一眼。
「可即刻派人。」
「為儒士送去地毯。」
「地面寒涼。」
「此舉，既是體恤。」
「也是安撫。」
有人輕輕吸了一口氣。
清國公繼續道。
「待到夜晚。」
「再送棉服。」
「並由官員出面勸說。」
「就說政務繁忙。」
「請他們安心靜候。」
「陛下，三日後，必召見。」
他說得極為自然。
「若他們願意離去。」
「自然最好。」
「若不願。」
清國公語氣一沉。
「那便繼續送地毯。」
「繼續送棉服。」
「讓天下人看見。」
「陛下並非不理。」
「而是以仁德待之。」
「如此一來。」
他拱手。
「民心可穩。」
「情緒可緩。」
「待風頭過去。」
「再聽其意。」
「方為解局之道。」
這番話說完。
殿中出現了短暫的安靜。
隨後。
一些原本保持沉默的中立朝臣。
開始低聲議論。
「此策……穩妥。」
「確實不失為上策。」
「既不激化矛盾。」
「又顯陛下仁德。」
點頭的人，越來越多。
甚至連幾位向來謹慎的老臣。
也露出了認可之色。
清國公心中微松。
可就在這時。
一聲冷笑，響了起來。
「清國公這話。」
「說得倒是漂亮。」
右司大臣緩緩出列。
臉色。
已然陰沉。
「可拖字訣。」
「真能拖得住麼？」
他抬眼看向清國公。
「如今，皇城外跪著的。」
「不是三五人。」
「而是數千儒士。」
「數萬百姓。」
「動靜，一刻比一刻大。」
他語氣咄咄逼人。
「今日送地毯。」
「明日送棉服。」
「那後日呢？」
「是不是還要搭棚設宴？」
中司大臣隨即站了出來。
「清國公。」
「你說拖。」
「可拖的結果。」
「未必是情緒消退。」
「也可能是——」
他冷冷一笑。
「越聚越多。」
左司大臣最後出列。
目光直指御座。
「陛下。」
「此事，已非尋常請願。」
「而是天下讀書人。」
「對朝廷態度的質問。」
「若一味迴避。」
他聲音提高了幾分。
「只怕，會被解讀為心虛。」
三人你一言。
我一語。
矛頭，重新指向清國公。
更隱隱。
又一次。
指向了拓跋燕回。
殿內氣氛。
再度緊繃起來。
兩種聲音。
在朝堂之上。
正面碰撞。
殿中爭論聲此起彼伏。
言辭交鋒，已然帶上了火氣。
空氣緊繃，如拉滿的弓弦。
可自始至終。
御座之上的拓跋燕回，卻始終神色平靜。
她端坐在那裡，背脊筆直。
雙手輕輕擱在扶手之上，指尖不急不緩地敲著木紋。
一下，又一下，節奏分明。
聲音很輕。
卻像是在丈量時間。
左中右三司的聲音，在殿中交錯。
清國公的反駁，亦毫不退讓。
可這些，在她耳中，仿佛只是風聲。
直到爭論愈發激烈。
甚至已有大臣，語調拔高，帶著情緒。
拓跋燕回，終於抬起了手。
動作並不大。
卻讓整座大殿，瞬間安靜下來。
「諸位。」
她開口。
聲音不重，卻清晰地傳入每一個人的耳中。
「無需再爭了。」
這一句話，如同一柄無形的尺。
將殿中的喧譁，生生截斷。
所有人，下意識屏住了呼吸。
清國公心頭一緊。
左司大臣眸光微動。
中司大臣神色一凝。
右司大臣，嘴角卻已壓不住笑意。
拓跋燕回的目光，緩緩掃過眾人。
「此事。」
「本汗，已有解法。」
話音落下。
清國公整個人，明顯鬆了一口氣。
他低下頭，袖中的手卻悄然攥緊。
在他看來，事情已然穩了。
拖一拖。
緩一緩。
以仁德示人。
這是他與拓跋燕回，一貫的行事思路。
他甚至已經在心中推演，接下來如何安撫，如何收尾。
可下一刻。
拓跋燕回的話，卻讓他整個人，僵在了原地。
「傳令。」
她語氣平靜。
「即刻通知皇城之外的儒士與百姓。」
「讓他們自行推舉三人。」
她略一停頓。
「可代表儒士。」
「亦可代表百姓。」
「入殿。」
「與朕，當面對話。」
這一刻。
殿中仿佛連空氣，都凝滯了。
清國公的瞳孔，猛地一縮。
他幾乎以為，自己聽錯了。
「陛……陛下？」
他下意識開口，聲音卻顯得有些乾澀。
拓跋燕回並未看他。
她的目光，已然投向殿外。
像是早已下定決心。
清國公僵在原地。
腦中，一片空白。
入殿。
當面對話。
這不是……
正中下懷麼？
他猛然意識到。
自己方才所說的一切，拓跋燕回並未採納。
不僅沒有採納，甚至反其道而行。
直接。
迎上了風口浪尖。
一股寒意，順著他的脊背悄然爬升。
而就在此時。
左中右三司，幾乎同時對視了一眼。
那一眼極快。
卻藏不住其中的喜色。
右司大臣率先低下頭，肩膀微微一顫。
像是在極力壓制笑意。
中司大臣嘴角上揚。
很快，又恢復成肅穆模樣。
左司大臣則抬袖遮面。
借著整理衣冠的動作，掩住了眼底的得逞。
成了。
這是三人心中，同時浮現出的兩個字。
他們等的，正是這一刻。
正面，對沖。
在萬眾矚目之下。
讓拓跋燕回，親自承受儒士與百姓的怒火。
清國公終於回過神來。
他猛地向前一步。
「陛下！」
聲音中，已帶上了幾分急切。
「此舉——」
話未說完。
拓跋燕回卻輕輕抬手。
「清國公。」
她終於看向他。
目光溫和，卻沒有半分猶豫。
「本汗，心中有數。」
這不是解釋。
而是定論。