第766章 真相！竟然是！
平陽城門前。
沈鐵崖僵在那裡，想怒，卻怒不起來。
想辯，卻無從開口。
他的嘴唇動了動，卻說不出任何一句能挽回的詞。
他們罵的每一句——
他都反駁不了。
因為那都是他親口說的。
那些荒唐至極、無恥至極、暴露本性的言語——
都是他剛剛自己說出來的。
剛剛跪地求饒的姿態——
也是他自己做出來的。
光鮮的殼，被剖得一乾二淨。
昔日被無數人敬為「北境長城」的主帥——
此刻在火光前，狼狽得不如一個逃兵。
「混帳！」
「無恥之徒！！」
「你配當我們主帥？！」
「你連當個兵都不配！！！」
怒罵聲震盪在整座平陽城裡。
火焰跳得愈發燥熱，仿佛在嘲笑這個被揭穿的叛徒。
趙烈已經氣得渾身發抖。
他像被人一刀插入心口，聲音都破了：
「沈鐵崖！！你真讓我……噁心！！！」
沈鐵崖閉上眼。
不痛不癢。
不反抗。
也無從反抗。
這一刻，他所有的偽裝，都在現實面前徹底破碎。
蕭寧看了好一會，忽然輕輕吐氣。
俯視著沈鐵崖，道：
「現在。」
「一切都清楚了。」
沈鐵崖的頭低得更深。
不敢看任何人。
因為他知道——
這裡每一個人，都看清了他的真面目。
這一刻，他甚至不如一個普通的罪人。
而是一條被揭穿的、骯髒的、毫無骨氣的叛徒。
被所有人厭棄。
被所有人唾罵。
——這一幕，將永遠刻在北境的恥辱史上。
也刻在所有軍士的心中。
沈鐵崖，徹底完了。
風雪呼呼地卷在平陽南門前，把火光吹得一明一暗。
跪著的軍士們剛才怒罵到幾乎喪失理智，可罵聲漸漸平息後，取而代之的是一種詭異到令人發毛的靜。
沈鐵崖、這一生的所有偽裝，被撕裂得乾乾淨淨。
他曾經是北境人的天。
如今卻變成——
一個被所有人為之驕傲的「豐碑」，竟是空心、蛀蟲、爛透的木頭。
平陽城外的風像刀子刮著臉，可沒一個人動。
所有人都在等蕭寧開口。
蕭寧一直靜靜看著沈鐵崖。
沒有急躁。
沒有憤怒。
甚至沒有任何情緒的浮動。
他從容得像是在審視已經被自己掐死的獵物。
片刻後，他終於開口，聲音不高，卻清晰得像針尖刺進所有人耳朵里：
「沈主帥。」
他輕輕喚了一聲。
沈鐵崖渾身僵硬。
「你到底是什麼人，」
蕭寧緩緩道，
「現在大家都已經清楚了。」
士兵們的目光齊刷刷盯著沈鐵崖。
那目光里沒有憤怒，沒有鄙夷。
是更深、更重的東西——
徹骨的失望。
蕭寧繼續道：
「現在可以說說，你真正的想法了麼？
——你，究竟怎麼一步步走到這一步的？」
沈鐵崖的喉嚨滾動了一下。
火光下，他的眼眶深陷，臉頰顴骨突出，整個人像是被抽走了全部骨氣，只剩一個空殼。
他沉默著。
沉默得像被人按在冰湖底。
許久。
許久之後，他終於動了動嘴角，發出了一聲像碎石摩擦一樣乾澀的聲音：
「…事情，還要從韓守義他們說起。」
軍士們微愣。
「韓……守義？」
「怎麼又扯到他？」
「這跟韓守義有什麼關係？」
議論聲小範圍響起。
蕭寧眉梢微挑，示意所有人安靜。
沈鐵崖抬起頭，眼神灰敗，卻隱隱有一絲自嘲：
「那時候，大堯邊境的戰事……
究竟誰立了功，不是看誰打得凶，誰守得久。」
他頓了頓。
「是看——朝中有沒有人為你說話。」
軍士們神色一動。
沈鐵崖繼續，嗓音漸低：
「那幾年，韓守義、郭渠林、白山侯……一個個得封賞、得褒揚、得讚譽。」
「可他們做了什麼？」
沈鐵崖冷笑，像是譏諷三人，更像是在譏諷自己：
「明明什麼都不做。
可誰讓他們背後有人？
誰讓他們會逢迎？
誰讓他們會向朝中送禮、會抱大腿、會投機取巧？」
他抬手指向自己胸口，用力戳了戳：
「而我呢？」
「我沈鐵崖——」
他咬牙：
「三十年。
三十年啊！！！」
那聲音突然爆發，震得火光都抖了一下。
「我守了三十年邊境！
刀沒離過手，馬沒離過鞍！
凍得半條命沒了，也沒退一步！」
「可我收到的嘉獎？」
他嗤笑出聲：
「寥寥無幾。」
軍士們臉色一變。
他們知道沈鐵崖多年未受重用，可沒想到……是這種程度。
沈鐵崖胸口劇烈起伏，他像把壓在心頭三十年的悶雷全都砸了出來：
「於是，那時候我就在想——」
「如果大疆能攻破韓守義他們……
如果三個人全成敗將……
而我卻拼死抵抗……」
他看著蕭寧，嘴角扯出一個近乎瘋狂、又帶著自嘲的弧度：
「朝廷……是不是就能看到我的功勞了？」
軍士們猛地倒吸一口冷氣。
趙烈臉色都白了。
「你……你說什麼……？」
「主帥你……你為了立功……」
「你居然……！」
有人已經忍不住罵出聲：
「你瘋了？！！」
聲音嘶吼，震徹城牆。
沈鐵崖卻沒有看他們，只是盯著蕭寧繼續道：
「於是，趁著朝廷內鬥，江山不穩……
我……聯繫了拓跋努爾。」
——轟！！！
這一刻，所有人腦海都炸開了。
整個平陽城像被雷劈過一樣死寂！
就連蕭寧的眼神，都第一次真正出現了波瀾。
他原本以為，沈鐵崖是被大疆拉攏。
是一步步走錯了。
是逼迫之下做出的選擇。
但現在——
沈鐵崖竟然是主動聯繫大疆的？！
竟然是主動聯絡拓跋努爾發動戰爭的？！
難怪……
一切都突然對上了：
為什麼大疆南下如此迅速。
為什麼韓守義三人的關口被掏空。
為什麼大疆能精準打擊所有薄弱點。
為什麼北境戰線崩得如此離譜。
這一切，竟然是……
沈鐵崖親手掀開的序幕。
士兵們全傻了。
愣愣看著沈鐵崖。
很多人嘴唇在抖，像說不出一個字。
沈鐵崖繼續。
臉色灰敗，但語氣帶著一種「既已如此、何須隱瞞」的破罐破摔：
「那時候的拓跋努爾剛登基，皇位不穩。
他——需要一場勝利來鞏固自己的名望。」
「因此，他立刻答應了我。」
沈鐵崖抬手，指向北境方向：
「於是，就有了這場南征。」
「後面的事情你們都知道了。」
他冷漠道：
「韓守義等人不戰而逃，成了敗將。
而我——成了英雄。」
「邊境之戰，也徹底亂了。」
平陽城門前的軍士們僵成一片。
一些年輕軍士臉色蒼白，嘴唇哆嗦：
「主帥……主帥竟然是……是戰事的源頭？」
「我們……我們死去的兄弟……」
「都是……因為他……？」
有人眼眶瞬間通紅：
「沈主帥！你……你居然主動聯繫大疆？！」
「我們兄弟死在雪裡，是因為你？！」
「你……你還不如直接捅死我們！！！」
士兵們情緒徹底沖崩。
以往他們罵韓守義、罵郭渠林、罵白山侯罵得最多——
因為那些人失職無能！
因為那些人誤國誤民！
可現在他們才知道……
這場戰事的始作俑者——
不是韓守義。
不是大疆。
不是朝廷失察。
竟然是……
——他們最信任的主帥。
趙烈死死盯著沈鐵崖，雙眼因憤怒與痛苦而布滿血絲：
「你為什麼……要這樣做……？
你……你為什麼要這樣做啊？！！」
趙烈像是被抽走靈魂，聲音顫抖：
「主帥……我這些年……對你那麼敬重……」
「我把你當父親一樣看待……」
「可你……」
「你居然……主動引來大疆？！
讓大堯邊境幾十座城……毀在你手裡？
讓兄弟們屍橫萬里雪原？？」
他猛地咬牙，淚水掉下來：
「你……你連他們都不放過？！！
那些新兵……那些還沒成親的弟兄……
那些上陣前還跟我說想回家看看老娘的兵……」
他哭得撕心裂肺：
「他們的命！
全死在你一念之下！！！」
沈鐵崖低著頭，風雪落在他肩上。
他沒有反駁。
也不能反駁。
因為這些……都是事實。
這一刻，整個平陽城門前陷入一場前所未有的震盪。
有人怒得拔刀，想衝上來。
有人捂著頭哭。
有人攤在地上發抖。
有人喃喃自語，像精神都被打斷了。
蕭寧一直沉默。
直到這時，他才輕輕開口：
「所以……」
他的聲音不高，卻穩穩壓住所有動亂：
「你從一開始……
就為了自己的功勞，想讓北境動亂。」
沈鐵崖閉眼。
蕭寧繼續：
「你聯繫了拓跋努爾。
挑起了邊境戰火。
毀了十幾座關城。
讓百萬百姓陷入恐懼。
讓北境血流成河。」
沈鐵崖指節緊繃，卻一句話都說不出來。
「你還在趙烈面前裝父親，」
蕭寧諷刺笑起，
「你還敢說你從未負過北境？」
沈鐵崖顫了一下。
「你負了。」
蕭寧冷聲道。
「而且負得徹底。」
「你負了朝廷。」
「負了北境。」
「負了百姓。」
「負了這些跪在這裡為你求情的弟兄們。」
「負了那二十萬屍山下的英魂。」
沉默。
沒有人敢抬頭。
蕭寧看著他，聲音如寒刃：
「沈鐵崖，你心裡清楚。
你連自己……都負了。」
沈鐵崖的肩膀，抖到幾乎要碎。
他像被一噸重的鐵壓住。
愣了很久，很久。
風雪在他肩上越積越厚，他卻一動不動。
像隨時會被凍成一尊毫無氣息的冰雕。
周圍無數雙眼，正死死盯著他。
怨恨的，痛苦的，失望的，甚至還有少許殘存著幻想的。
各種情緒交雜成一片壓得人胸口發悶的沉寂。
沈鐵崖的喉嚨動了動，呼出一口極其渾濁的白氣。
終於，他抬起那張灰敗而木然的臉，目光掃過面前跪著的一大片軍士，又落到蕭寧身上。
聲音低沉沙啞，像刀在冰層上硬刮出來：
「我知道……在你們心裡，我已經是罪人。」
他眼皮抖了一下，像被刺了一下。
「這一點，我不反駁。」
他深吸一口氣，像要把胸中最後的倔強強行壓住：
「我不打算再多說什麼，也不打算洗清自己做過的事。」
火光照在他臉上，把那層薄薄的蒼白照得更加明顯。
「不過——」
他說到這裡，聲音忽然變得沉穩起來。
那不是悔改。
不是反省。
也不是羞愧。
而是……一種近乎冰涼的、徹徹底底的自信。
沈鐵崖抬起頭，用一種近乎「告訴你們真相」的姿態，目光直直盯著蕭寧：
「有一點，我要給陛下一個忠告。」
空氣在這一瞬間凝固。
周圍所有人都皺起了眉頭。
沈鐵崖看著蕭寧，字字鏗鏘：
「——你們，是贏不了的。」
這一句話，如同一塊巨石丟進死寂的湖面，炸出無數聲嘈雜的心跳。
士兵們的臉色猛地變了。
「你們……什麼意思？！」
「沈鐵崖，你還在威脅陛下？！」
「你以為自己還有資格說這種話？！」
罵聲剛響起，卻被蕭寧抬手一壓。
蕭寧的眼神依舊平靜，甚至帶著些許玩味：
「繼續。」
沈鐵崖冷冷看他一眼，繼續道：
「大疆大軍兵馬三十萬，一路南下。」
他的語氣不用力，卻帶著無法忽視的篤定：
「他們手中掌握著至少半數城關的城防圖。」
這一句話，讓許多士兵的心猛地一沉。
半數城防圖——
那意味著什麼？
意味著每一道城池的薄弱點都暴露無遺。
意味著所有防線都是紙糊的。
意味著抵擋敵軍，無異於以卵擊石。
沈鐵崖繼續，嘴角掛著若有若無的、已經掩不住的嘲諷：
「你們根本守不住。」
「你們以為識破了我，就能改變什麼？」
他搖著頭，像看一群不懂世事的孩子：
「識破了我又如何？」
「阻止不了拓跋努爾南下的步伐。」
「並不會改變必敗的結果。」
風聲呼嘯，讓他的話顯得格外刺耳：
「拓跋努爾已經答應我，待他打下大堯的半壁江山……」
沈鐵崖抬手指向地面，指節發白：
「就將其中數城，分給我沈鐵崖！」
轟！！！
無數軍士同時怒目圓睜！
「你、你還敢說？！——」
「畜生！！！」
「你這就是賣國求榮！！」
「沈鐵崖，你還有臉說出來？！！」
「我呸！！！」
無數唾罵聲炸開。
但沈鐵崖仿佛完全不在意，他繼續道：
「現在你們以為我怕死嗎？」
他看著蕭寧，眼神複雜，像是自信、絕望與狡詐混雜在一起：
「我告訴你們。」
「繼續打下去，你們只有死路一條。」
他緩緩伸手指向南方黑暗中的邊境線：
「大堯守不住。」
「那三十萬鐵騎，會像雪崩一樣壓過來。」
「到時候，你們所有人……統統要陪葬。」
軍士們臉色青白交雜。
儘管憤怒，卻難免被「三十萬大軍」和「半數城防圖」這兩個事實壓得心底發涼。
沈鐵崖繼續說道，聲音低沉，卻帶著一絲令人發寒的篤定：
「而我——」
「是你們唯一的退路。」
「留下我。」
「待拓跋努爾分封城池給我之後……」
他看著蕭寧，語氣里隱隱帶著一絲引誘：
「陛下你仍舊可以當皇帝。」
「我們可以對外宣布，是我沈鐵崖死守北境，力保大堯江山。」
「然後再擁你上位。」
他抬手指向周圍：
「到時候，我是護國大將軍。」
「你是皇帝，當然，具體的話，你就要聽我的了。」
「這些將士們，也有活路。」
「這——」
他深深看向蕭寧：
「才是對陛下，對我，對北境將士們最好的選擇。」
他說完，整個城門前——
死一般的沉默。
沒有人說話。
沒有人呼吸。
只有風在吹。
吹得火苗瘋狂亂跳。
吹得所有人臉上陰影閃動。
……
趙烈是第一個忍不住的人。
他猛地站起，拔刀，卻抖得握不住，刀尖在地上磕出刺耳的聲音。
他瞪大眼睛，眼白布滿血絲：
「沈鐵崖……」
他的聲音像從喉嚨里擠出來：
「我……我以前竟然……把你當父親？！」
他狠咬嘴唇，咬到血流下來：
「你……你怎麼能說出這種話！！」
「你怎麼能把投敵賣國，說得像是天經地義？！！」
「你——」
「你根本不是人！！！」
嘭！！！
趙烈重重跪下，拳頭砸在雪地上，砸得手骨都在顫：
「你……你讓我……噁心！！！噁心！！！！！」
……
其他軍士眼中怒火噴涌。
再沒有憐憫。
再沒有猶豫。
再沒有幻想。
因為事實已經明確：
沈鐵崖不是被逼的，他是主動賣國的。
而現在——
他居然還在威脅蕭寧？
甚至還在擺出談判姿態？
這是怎樣的臉皮？
這是怎樣的惡？
這是怎樣的絕望底線？
……
蕭寧微微抬眼。
他沒有怒，也沒有惱。
只是……笑了。
笑得極淡。
笑得有點溫和，有點玩味，卻比冬夜更冷。
那笑容像是在說：
——終於說出來了。
他輕輕吐出一句話：
「原來如此。」
火光映在蕭寧的眼底，那雙眼——深得像看透人心最污濁的底部。
他面不改色，淡淡看著沈鐵崖：
「繼續。」
沈鐵崖怔住。
他沒想到蕭寧沒有憤怒，也沒有被他的話激怒，甚至沒有露出一絲不安。
反而像在看一個跳樑小丑。
他臉色有些複雜，聲音壓得很低：
「陛下，你別不信。」
「這……真的是最穩妥的路。」
「拓跋努爾必定南下，大堯必定不敵。」
「你們若留下我，還有活路。」
「殺了我——你們就全完了。」
說到這裡，他看向蕭寧，目光中終於帶著一絲從未隱藏過的傲慢：
「陛下，到了我們這種位置……」
「你應該明白什麼才是——大局。」
他說完，胸口微微起伏，像是終於把最後的底牌亮出來。
……
然而——
下一秒。
蕭寧笑了。
這次不是淡笑。
不是玩味。
而是帶著徹徹底底的嘲諷。
他眼中甚至閃過一絲憐憫般的輕蔑。
像在看一個自以為掌握全局，實則什麼都不知道的蠢貨。
沈鐵崖盯著蕭寧。
那雙本該因真相暴露而枯敗的眼，此刻卻重新浮上了一層晦暗的自信，甚至帶著幾分傲慢。
他顯然誤會了蕭寧的神色，把那份玩味、譏諷與不屑當成了動搖與疑慮。
他勾起嘴角，嗓音沙啞，卻隱隱帶著勝券在握的篤定：
「怎麼？陛下不信我說的話？」
他的語氣帶著一種高高在上的嘲意，仿佛站在劫後的廢墟上，對仍試圖掙扎的人冷笑。
城門前的寒風呼嘯而過，所有人都隱隱屏住了呼吸。
蕭寧卻只是輕輕一笑。
不是憤怒的笑，也不是不屑，而是一種極淡、極輕，卻帶著深沉嘲諷意味的笑。
他像是在看一個自以為手握真相，實則連局勢最根本都不懂的井底之蛙。
「倒不是不相信。」蕭寧慢慢道，聲音沉穩如山，「只是……天下沒有絕對的事情，不是麼？」
這句話落下，許多士兵心裡一震。
沈鐵崖卻仿佛聽見了天大的笑話。
他怔了一瞬，緊接著忍不住笑了。
笑聲裡帶著徹骨的譏諷。
「怎麼？聽陛下這意思……」他挑眉，「你不會還覺得，你們能守得住吧？」
他的語氣像刀子般刺進空氣。
夜風卷著火光，把他臉上的譏笑照得陰晴不定，如同一張隨時都會裂開的破舊面具。
「據我所知，」沈鐵崖繼續道，眼中嘲意更盛，「穆起章已經帶著穆家軍前往雍雲了。」
周圍士兵一驚。
有人臉色一白——穆家軍離開北境，這意味著北境兵力驟減。
沈鐵崖顯然就是抓住了這一點。
他繼續道：
「更何況，就算有穆家軍，只怕面對這三十萬鐵騎，大堯也守不住！」
他像是把心底壓得最深的狂熱釋放出來似的，語速一點點加重：
「朝中內亂，已經讓大堯的兵力消耗殆盡。」
「你拿什麼守？」
他的手指指向蕭寧，指節發白，幾乎帶著一種扭曲的快意：
「你告訴我——你拿什麼守？！」
沈鐵崖的話聲聲如雷，在空曠的城門前不斷迴蕩：
「我告訴你，沒有任何可能！」
「陛下如果覺得還能守住……」他冷笑，語氣里的嘲弄已經濃得化不開，「那就是笑話了。」
「天大的笑話。」
那笑聲狂妄、嘶啞、刺耳，仿佛他已經看到大堯崩塌、北境陷落、所有人被鐵騎踏平的末日景象。
仿佛……
他沈鐵崖，才是唯一活路。
城牆上，無數士兵的臉被火光照得紅白交錯，憤怒與屈辱在胸中翻湧。
而蕭寧——
依舊平靜地站在那裡。
像山。
像鐵。
像所有風雪都無法撼動的天。
他的眼中沒有怒意，沒有慌亂，只有愈發深沉的諷刺。
就像在看一隻被蒙住眼睛、在風雪中……自以為掌握生死權柄的小丑。
沈鐵崖僵在那裡，想怒，卻怒不起來。
想辯，卻無從開口。
他的嘴唇動了動，卻說不出任何一句能挽回的詞。
他們罵的每一句——
他都反駁不了。
因為那都是他親口說的。
那些荒唐至極、無恥至極、暴露本性的言語——
都是他剛剛自己說出來的。
剛剛跪地求饒的姿態——
也是他自己做出來的。
光鮮的殼，被剖得一乾二淨。
昔日被無數人敬為「北境長城」的主帥——
此刻在火光前，狼狽得不如一個逃兵。
「混帳！」
「無恥之徒！！」
「你配當我們主帥？！」
「你連當個兵都不配！！！」
怒罵聲震盪在整座平陽城裡。
火焰跳得愈發燥熱，仿佛在嘲笑這個被揭穿的叛徒。
趙烈已經氣得渾身發抖。
他像被人一刀插入心口，聲音都破了：
「沈鐵崖！！你真讓我……噁心！！！」
沈鐵崖閉上眼。
不痛不癢。
不反抗。
也無從反抗。
這一刻，他所有的偽裝，都在現實面前徹底破碎。
蕭寧看了好一會，忽然輕輕吐氣。
俯視著沈鐵崖，道：
「現在。」
「一切都清楚了。」
沈鐵崖的頭低得更深。
不敢看任何人。
因為他知道——
這裡每一個人，都看清了他的真面目。
這一刻，他甚至不如一個普通的罪人。
而是一條被揭穿的、骯髒的、毫無骨氣的叛徒。
被所有人厭棄。
被所有人唾罵。
——這一幕，將永遠刻在北境的恥辱史上。
也刻在所有軍士的心中。
沈鐵崖，徹底完了。
風雪呼呼地卷在平陽南門前，把火光吹得一明一暗。
跪著的軍士們剛才怒罵到幾乎喪失理智，可罵聲漸漸平息後，取而代之的是一種詭異到令人發毛的靜。
沈鐵崖、這一生的所有偽裝，被撕裂得乾乾淨淨。
他曾經是北境人的天。
如今卻變成——
一個被所有人為之驕傲的「豐碑」，竟是空心、蛀蟲、爛透的木頭。
平陽城外的風像刀子刮著臉，可沒一個人動。
所有人都在等蕭寧開口。
蕭寧一直靜靜看著沈鐵崖。
沒有急躁。
沒有憤怒。
甚至沒有任何情緒的浮動。
他從容得像是在審視已經被自己掐死的獵物。
片刻後，他終於開口，聲音不高，卻清晰得像針尖刺進所有人耳朵里：
「沈主帥。」
他輕輕喚了一聲。
沈鐵崖渾身僵硬。
「你到底是什麼人，」
蕭寧緩緩道，
「現在大家都已經清楚了。」
士兵們的目光齊刷刷盯著沈鐵崖。
那目光里沒有憤怒，沒有鄙夷。
是更深、更重的東西——
徹骨的失望。
蕭寧繼續道：
「現在可以說說，你真正的想法了麼？
——你，究竟怎麼一步步走到這一步的？」
沈鐵崖的喉嚨滾動了一下。
火光下，他的眼眶深陷，臉頰顴骨突出，整個人像是被抽走了全部骨氣，只剩一個空殼。
他沉默著。
沉默得像被人按在冰湖底。
許久。
許久之後，他終於動了動嘴角，發出了一聲像碎石摩擦一樣乾澀的聲音：
「…事情，還要從韓守義他們說起。」
軍士們微愣。
「韓……守義？」
「怎麼又扯到他？」
「這跟韓守義有什麼關係？」
議論聲小範圍響起。
蕭寧眉梢微挑，示意所有人安靜。
沈鐵崖抬起頭，眼神灰敗，卻隱隱有一絲自嘲：
「那時候，大堯邊境的戰事……
究竟誰立了功，不是看誰打得凶，誰守得久。」
他頓了頓。
「是看——朝中有沒有人為你說話。」
軍士們神色一動。
沈鐵崖繼續，嗓音漸低：
「那幾年，韓守義、郭渠林、白山侯……一個個得封賞、得褒揚、得讚譽。」
「可他們做了什麼？」
沈鐵崖冷笑，像是譏諷三人，更像是在譏諷自己：
「明明什麼都不做。
可誰讓他們背後有人？
誰讓他們會逢迎？
誰讓他們會向朝中送禮、會抱大腿、會投機取巧？」
他抬手指向自己胸口，用力戳了戳：
「而我呢？」
「我沈鐵崖——」
他咬牙：
「三十年。
三十年啊！！！」
那聲音突然爆發，震得火光都抖了一下。
「我守了三十年邊境！
刀沒離過手，馬沒離過鞍！
凍得半條命沒了，也沒退一步！」
「可我收到的嘉獎？」
他嗤笑出聲：
「寥寥無幾。」
軍士們臉色一變。
他們知道沈鐵崖多年未受重用，可沒想到……是這種程度。
沈鐵崖胸口劇烈起伏，他像把壓在心頭三十年的悶雷全都砸了出來：
「於是，那時候我就在想——」
「如果大疆能攻破韓守義他們……
如果三個人全成敗將……
而我卻拼死抵抗……」
他看著蕭寧，嘴角扯出一個近乎瘋狂、又帶著自嘲的弧度：
「朝廷……是不是就能看到我的功勞了？」
軍士們猛地倒吸一口冷氣。
趙烈臉色都白了。
「你……你說什麼……？」
「主帥你……你為了立功……」
「你居然……！」
有人已經忍不住罵出聲：
「你瘋了？！！」
聲音嘶吼，震徹城牆。
沈鐵崖卻沒有看他們，只是盯著蕭寧繼續道：
「於是，趁著朝廷內鬥，江山不穩……
我……聯繫了拓跋努爾。」
——轟！！！
這一刻，所有人腦海都炸開了。
整個平陽城像被雷劈過一樣死寂！
就連蕭寧的眼神，都第一次真正出現了波瀾。
他原本以為，沈鐵崖是被大疆拉攏。
是一步步走錯了。
是逼迫之下做出的選擇。
但現在——
沈鐵崖竟然是主動聯繫大疆的？！
竟然是主動聯絡拓跋努爾發動戰爭的？！
難怪……
一切都突然對上了：
為什麼大疆南下如此迅速。
為什麼韓守義三人的關口被掏空。
為什麼大疆能精準打擊所有薄弱點。
為什麼北境戰線崩得如此離譜。
這一切，竟然是……
沈鐵崖親手掀開的序幕。
士兵們全傻了。
愣愣看著沈鐵崖。
很多人嘴唇在抖，像說不出一個字。
沈鐵崖繼續。
臉色灰敗，但語氣帶著一種「既已如此、何須隱瞞」的破罐破摔：
「那時候的拓跋努爾剛登基，皇位不穩。
他——需要一場勝利來鞏固自己的名望。」
「因此，他立刻答應了我。」
沈鐵崖抬手，指向北境方向：
「於是，就有了這場南征。」
「後面的事情你們都知道了。」
他冷漠道：
「韓守義等人不戰而逃，成了敗將。
而我——成了英雄。」
「邊境之戰，也徹底亂了。」
平陽城門前的軍士們僵成一片。
一些年輕軍士臉色蒼白，嘴唇哆嗦：
「主帥……主帥竟然是……是戰事的源頭？」
「我們……我們死去的兄弟……」
「都是……因為他……？」
有人眼眶瞬間通紅：
「沈主帥！你……你居然主動聯繫大疆？！」
「我們兄弟死在雪裡，是因為你？！」
「你……你還不如直接捅死我們！！！」
士兵們情緒徹底沖崩。
以往他們罵韓守義、罵郭渠林、罵白山侯罵得最多——
因為那些人失職無能！
因為那些人誤國誤民！
可現在他們才知道……
這場戰事的始作俑者——
不是韓守義。
不是大疆。
不是朝廷失察。
竟然是……
——他們最信任的主帥。
趙烈死死盯著沈鐵崖，雙眼因憤怒與痛苦而布滿血絲：
「你為什麼……要這樣做……？
你……你為什麼要這樣做啊？！！」
趙烈像是被抽走靈魂，聲音顫抖：
「主帥……我這些年……對你那麼敬重……」
「我把你當父親一樣看待……」
「可你……」
「你居然……主動引來大疆？！
讓大堯邊境幾十座城……毀在你手裡？
讓兄弟們屍橫萬里雪原？？」
他猛地咬牙，淚水掉下來：
「你……你連他們都不放過？！！
那些新兵……那些還沒成親的弟兄……
那些上陣前還跟我說想回家看看老娘的兵……」
他哭得撕心裂肺：
「他們的命！
全死在你一念之下！！！」
沈鐵崖低著頭，風雪落在他肩上。
他沒有反駁。
也不能反駁。
因為這些……都是事實。
這一刻，整個平陽城門前陷入一場前所未有的震盪。
有人怒得拔刀，想衝上來。
有人捂著頭哭。
有人攤在地上發抖。
有人喃喃自語，像精神都被打斷了。
蕭寧一直沉默。
直到這時，他才輕輕開口：
「所以……」
他的聲音不高，卻穩穩壓住所有動亂：
「你從一開始……
就為了自己的功勞，想讓北境動亂。」
沈鐵崖閉眼。
蕭寧繼續：
「你聯繫了拓跋努爾。
挑起了邊境戰火。
毀了十幾座關城。
讓百萬百姓陷入恐懼。
讓北境血流成河。」
沈鐵崖指節緊繃，卻一句話都說不出來。
「你還在趙烈面前裝父親，」
蕭寧諷刺笑起，
「你還敢說你從未負過北境？」
沈鐵崖顫了一下。
「你負了。」
蕭寧冷聲道。
「而且負得徹底。」
「你負了朝廷。」
「負了北境。」
「負了百姓。」
「負了這些跪在這裡為你求情的弟兄們。」
「負了那二十萬屍山下的英魂。」
沉默。
沒有人敢抬頭。
蕭寧看著他，聲音如寒刃：
「沈鐵崖，你心裡清楚。
你連自己……都負了。」
沈鐵崖的肩膀，抖到幾乎要碎。
他像被一噸重的鐵壓住。
愣了很久，很久。
風雪在他肩上越積越厚，他卻一動不動。
像隨時會被凍成一尊毫無氣息的冰雕。
周圍無數雙眼，正死死盯著他。
怨恨的，痛苦的，失望的，甚至還有少許殘存著幻想的。
各種情緒交雜成一片壓得人胸口發悶的沉寂。
沈鐵崖的喉嚨動了動，呼出一口極其渾濁的白氣。
終於，他抬起那張灰敗而木然的臉，目光掃過面前跪著的一大片軍士，又落到蕭寧身上。
聲音低沉沙啞，像刀在冰層上硬刮出來：
「我知道……在你們心裡，我已經是罪人。」
他眼皮抖了一下，像被刺了一下。
「這一點，我不反駁。」
他深吸一口氣，像要把胸中最後的倔強強行壓住：
「我不打算再多說什麼，也不打算洗清自己做過的事。」
火光照在他臉上，把那層薄薄的蒼白照得更加明顯。
「不過——」
他說到這裡，聲音忽然變得沉穩起來。
那不是悔改。
不是反省。
也不是羞愧。
而是……一種近乎冰涼的、徹徹底底的自信。
沈鐵崖抬起頭，用一種近乎「告訴你們真相」的姿態，目光直直盯著蕭寧：
「有一點，我要給陛下一個忠告。」
空氣在這一瞬間凝固。
周圍所有人都皺起了眉頭。
沈鐵崖看著蕭寧，字字鏗鏘：
「——你們，是贏不了的。」
這一句話，如同一塊巨石丟進死寂的湖面，炸出無數聲嘈雜的心跳。
士兵們的臉色猛地變了。
「你們……什麼意思？！」
「沈鐵崖，你還在威脅陛下？！」
「你以為自己還有資格說這種話？！」
罵聲剛響起，卻被蕭寧抬手一壓。
蕭寧的眼神依舊平靜，甚至帶著些許玩味：
「繼續。」
沈鐵崖冷冷看他一眼，繼續道：
「大疆大軍兵馬三十萬，一路南下。」
他的語氣不用力，卻帶著無法忽視的篤定：
「他們手中掌握著至少半數城關的城防圖。」
這一句話，讓許多士兵的心猛地一沉。
半數城防圖——
那意味著什麼？
意味著每一道城池的薄弱點都暴露無遺。
意味著所有防線都是紙糊的。
意味著抵擋敵軍，無異於以卵擊石。
沈鐵崖繼續，嘴角掛著若有若無的、已經掩不住的嘲諷：
「你們根本守不住。」
「你們以為識破了我，就能改變什麼？」
他搖著頭，像看一群不懂世事的孩子：
「識破了我又如何？」
「阻止不了拓跋努爾南下的步伐。」
「並不會改變必敗的結果。」
風聲呼嘯，讓他的話顯得格外刺耳：
「拓跋努爾已經答應我，待他打下大堯的半壁江山……」
沈鐵崖抬手指向地面，指節發白：
「就將其中數城，分給我沈鐵崖！」
轟！！！
無數軍士同時怒目圓睜！
「你、你還敢說？！——」
「畜生！！！」
「你這就是賣國求榮！！」
「沈鐵崖，你還有臉說出來？！！」
「我呸！！！」
無數唾罵聲炸開。
但沈鐵崖仿佛完全不在意，他繼續道：
「現在你們以為我怕死嗎？」
他看著蕭寧，眼神複雜，像是自信、絕望與狡詐混雜在一起：
「我告訴你們。」
「繼續打下去，你們只有死路一條。」
他緩緩伸手指向南方黑暗中的邊境線：
「大堯守不住。」
「那三十萬鐵騎，會像雪崩一樣壓過來。」
「到時候，你們所有人……統統要陪葬。」
軍士們臉色青白交雜。
儘管憤怒，卻難免被「三十萬大軍」和「半數城防圖」這兩個事實壓得心底發涼。
沈鐵崖繼續說道，聲音低沉，卻帶著一絲令人發寒的篤定：
「而我——」
「是你們唯一的退路。」
「留下我。」
「待拓跋努爾分封城池給我之後……」
他看著蕭寧，語氣里隱隱帶著一絲引誘：
「陛下你仍舊可以當皇帝。」
「我們可以對外宣布，是我沈鐵崖死守北境，力保大堯江山。」
「然後再擁你上位。」
他抬手指向周圍：
「到時候，我是護國大將軍。」
「你是皇帝，當然，具體的話，你就要聽我的了。」
「這些將士們，也有活路。」
「這——」
他深深看向蕭寧：
「才是對陛下，對我，對北境將士們最好的選擇。」
他說完，整個城門前——
死一般的沉默。
沒有人說話。
沒有人呼吸。
只有風在吹。
吹得火苗瘋狂亂跳。
吹得所有人臉上陰影閃動。
……
趙烈是第一個忍不住的人。
他猛地站起，拔刀，卻抖得握不住，刀尖在地上磕出刺耳的聲音。
他瞪大眼睛，眼白布滿血絲：
「沈鐵崖……」
他的聲音像從喉嚨里擠出來：
「我……我以前竟然……把你當父親？！」
他狠咬嘴唇，咬到血流下來：
「你……你怎麼能說出這種話！！」
「你怎麼能把投敵賣國，說得像是天經地義？！！」
「你——」
「你根本不是人！！！」
嘭！！！
趙烈重重跪下，拳頭砸在雪地上，砸得手骨都在顫：
「你……你讓我……噁心！！！噁心！！！！！」
……
其他軍士眼中怒火噴涌。
再沒有憐憫。
再沒有猶豫。
再沒有幻想。
因為事實已經明確：
沈鐵崖不是被逼的，他是主動賣國的。
而現在——
他居然還在威脅蕭寧？
甚至還在擺出談判姿態？
這是怎樣的臉皮？
這是怎樣的惡？
這是怎樣的絕望底線？
……
蕭寧微微抬眼。
他沒有怒，也沒有惱。
只是……笑了。
笑得極淡。
笑得有點溫和，有點玩味，卻比冬夜更冷。
那笑容像是在說：
——終於說出來了。
他輕輕吐出一句話：
「原來如此。」
火光映在蕭寧的眼底，那雙眼——深得像看透人心最污濁的底部。
他面不改色，淡淡看著沈鐵崖：
「繼續。」
沈鐵崖怔住。
他沒想到蕭寧沒有憤怒，也沒有被他的話激怒，甚至沒有露出一絲不安。
反而像在看一個跳樑小丑。
他臉色有些複雜，聲音壓得很低：
「陛下，你別不信。」
「這……真的是最穩妥的路。」
「拓跋努爾必定南下，大堯必定不敵。」
「你們若留下我，還有活路。」
「殺了我——你們就全完了。」
說到這裡，他看向蕭寧，目光中終於帶著一絲從未隱藏過的傲慢：
「陛下，到了我們這種位置……」
「你應該明白什麼才是——大局。」
他說完，胸口微微起伏，像是終於把最後的底牌亮出來。
……
然而——
下一秒。
蕭寧笑了。
這次不是淡笑。
不是玩味。
而是帶著徹徹底底的嘲諷。
他眼中甚至閃過一絲憐憫般的輕蔑。
像在看一個自以為掌握全局，實則什麼都不知道的蠢貨。
沈鐵崖盯著蕭寧。
那雙本該因真相暴露而枯敗的眼，此刻卻重新浮上了一層晦暗的自信，甚至帶著幾分傲慢。
他顯然誤會了蕭寧的神色，把那份玩味、譏諷與不屑當成了動搖與疑慮。
他勾起嘴角，嗓音沙啞，卻隱隱帶著勝券在握的篤定：
「怎麼？陛下不信我說的話？」
他的語氣帶著一種高高在上的嘲意，仿佛站在劫後的廢墟上，對仍試圖掙扎的人冷笑。
城門前的寒風呼嘯而過，所有人都隱隱屏住了呼吸。
蕭寧卻只是輕輕一笑。
不是憤怒的笑，也不是不屑，而是一種極淡、極輕，卻帶著深沉嘲諷意味的笑。
他像是在看一個自以為手握真相，實則連局勢最根本都不懂的井底之蛙。
「倒不是不相信。」蕭寧慢慢道，聲音沉穩如山，「只是……天下沒有絕對的事情，不是麼？」
這句話落下，許多士兵心裡一震。
沈鐵崖卻仿佛聽見了天大的笑話。
他怔了一瞬，緊接著忍不住笑了。
笑聲裡帶著徹骨的譏諷。
「怎麼？聽陛下這意思……」他挑眉，「你不會還覺得，你們能守得住吧？」
他的語氣像刀子般刺進空氣。
夜風卷著火光，把他臉上的譏笑照得陰晴不定，如同一張隨時都會裂開的破舊面具。
「據我所知，」沈鐵崖繼續道，眼中嘲意更盛，「穆起章已經帶著穆家軍前往雍雲了。」
周圍士兵一驚。
有人臉色一白——穆家軍離開北境，這意味著北境兵力驟減。
沈鐵崖顯然就是抓住了這一點。
他繼續道：
「更何況，就算有穆家軍，只怕面對這三十萬鐵騎，大堯也守不住！」
他像是把心底壓得最深的狂熱釋放出來似的，語速一點點加重：
「朝中內亂，已經讓大堯的兵力消耗殆盡。」
「你拿什麼守？」
他的手指指向蕭寧，指節發白，幾乎帶著一種扭曲的快意：
「你告訴我——你拿什麼守？！」
沈鐵崖的話聲聲如雷，在空曠的城門前不斷迴蕩：
「我告訴你，沒有任何可能！」
「陛下如果覺得還能守住……」他冷笑，語氣里的嘲弄已經濃得化不開，「那就是笑話了。」
「天大的笑話。」
那笑聲狂妄、嘶啞、刺耳，仿佛他已經看到大堯崩塌、北境陷落、所有人被鐵騎踏平的末日景象。
仿佛……
他沈鐵崖，才是唯一活路。
城牆上，無數士兵的臉被火光照得紅白交錯，憤怒與屈辱在胸中翻湧。
而蕭寧——
依舊平靜地站在那裡。
像山。
像鐵。
像所有風雪都無法撼動的天。
他的眼中沒有怒意，沒有慌亂，只有愈發深沉的諷刺。
就像在看一隻被蒙住眼睛、在風雪中……自以為掌握生死權柄的小丑。