第730章 拓跋努爾
韓雲仞等人滿心不解。
「陛下如今統御四方，正該樹威振軍，怎能讓人傳這種話！」
「若敵軍得知，豈不會更輕我軍？更狂其志？」
趙烈沒有反駁，只是默默聽著。
韓雲仞的聲音里透著焦急：「這若傳出去，怕是士氣也會動搖啊！哪怕軍中信陛下之人多，可若真聽多了流言，終究會有人心浮動！」
「而敵軍若聽聞此事，只怕會更加放心攻來！」
梁桓擰眉不語，神色陰沉。
董延在一旁連連搖頭：「陛下何故要自損聲名？這……實在匪夷所思！」
幾人說著，心緒越發亂。
他們都是軍中老將，懂得「名」與「勢」之重。
一軍若失帥威，軍心必散。
如今陛下親御中軍，威信如日中天，這時候去傳舊謠……
這豈非自毀長城？
梁桓終於忍不住，壓低聲音道：「趙將軍，陛下真是這般吩咐？」
趙烈苦笑一聲，緩緩點頭。
「千真萬確。」
「陛下親口所言，還特命——要在明日午前，讓謠言傳入大疆探騎之耳。」
「至於如何傳，陛下不拘手段。」
「只要能讓敵人信，以為陛下昏愚不堪、軍中離心，便足矣。」
韓雲仞的神情徹底僵住。
他喃喃低語：「若真如此……敵軍必以為大堯主昏，北軍可欺。那三十萬鐵騎，只怕更要壓境了。」
「陛下這是何意啊……」
梁桓一拳重重落在木柱上，聲音低沉：「這不是自陷危地嗎？！」
「此策……實在太險！」
風在他們之間穿過，卷著雪粒打在甲上，發出細細的聲響。
沒人說話。
這一刻，所有人都陷入同樣的困惑。
他們心裡清楚，蕭寧從不無的放矢。
他做的每一步，看似突兀，實則必有章法。
可這一次——
這一次，卻太讓人摸不透了。
趙烈的手指微微蜷著，指節泛白。
他深吸一口氣，低聲道：「我也不懂。」
「我當時聽到陛下親口吩咐之時，只覺這事太過驚世，險到不敢想。」
「可陛下神色極靜，似早有籌算。」
梁桓沉聲道：「會不會是陛下要故意示弱，以引敵懈怠？」
董延搖頭：「可若敵人真以為我軍無能，反而會更急著攻城，哪有半分懈怠之意？」
「若真為計，何不設疑陣、造假情，反倒去散舊謠？」
韓雲仞皺眉道：「也許……陛下另有後手。只是我們看不透罷了。」
他話雖這麼說，眉間卻仍滿是疑慮。
風聲再起，雪花扑打在幾人面上，冰涼刺骨。
他們沉默良久。
終於，趙烈長嘆一聲。
「算了。」
「別猜了。」
他抬頭望向天邊，夜色沉沉，風雪翻湧。
「陛下既然如此命，自有其理。我們既為將，只管行命。」
「若真有不測，陛下自會擔。」
梁桓看著他，神情複雜。
「將軍真要傳？」
趙烈點頭：「傳。」
「今夜我派親信，分頭往北境各道去。明日天明前，謠言便該散開。」
「至於傳到敵軍耳中之法，也不難。」
他頓了頓，聲音壓低。
「邊境商賈、降卒、被俘的斥候、逃兵……他們都是最好的口。」
「讓他們聽，讓他們信。」
「這樣……大疆那邊，便會信。」
梁桓嘆息一聲，低聲道：「這步棋，太險。」
趙烈神情冷峻，目光中卻有一絲奇異的堅定。
「可陛下的棋，從來險。」
韓雲仞看著他，喃喃道：「但每次，都贏。」
這句話一出，眾人皆靜。
風雪打在他們的甲冑上，聲聲如鼓。
趙烈緩緩挺直身軀，神情肅然。
「去吧。」
「今夜傳令，務必隱密。」
「記住，不可驚動軍心，不可外露我軍之意。」
梁桓拱手：「末將明白。」
韓雲仞、董延亦齊聲道：「遵令。」
幾人抱拳，旋即轉身散開。
他們的身影在風雪中一點點被吞沒，只留下一串深深的腳印。
風再起，雪再落，那些腳印很快被掩去。
趙烈站在原地，久久未動。
他抬頭望向中軍大帳的方向。
那頂帳在雪夜中靜靜佇立，燈火微亮，簾影晃動。
那裡面的天子，正負手立於沙盤之前，像是早已預見一切。
趙烈低聲自語：「陛下……您到底要做什麼？」
「是誘，還是虛？」
「是計，還是……局？」
風聲呼嘯，掠過他肩頭，捲走他最後的聲音。
他回頭望了一眼，轉身步入風雪之中。
夜色愈深，整個平陽營地都籠在一片白光之下。
巡邏的士兵仍在雪中前行，號角聲被風切成斷續的餘韻。
而此刻，無人知曉——
有一場無形的風暴，正從這些看似輕飄的「謠言」開始。
——一場以聲為刃、以名為局的戰。
風雪未止，計已暗行。
營外雪勢漸緩。
風卻未停，依舊一陣緊似一陣，從北原深處捲來，掠過平陽外壕，掠過一層層營壘的旗角，帶著刀鋒般的寒意。
夜色深沉，平陽城南三里，臨時搭建的輜重營邊，一隊披著斗篷的軍士正悄然出入。
他們的甲片覆著厚雪，看上去與尋常巡哨無異。
可若仔細看，就會發現，他們腳步極輕，言語極少，行跡分散向四面八方。
這些人，正是趙烈等人暗中派出的「行兵」。
他們身上無軍徽，無令箭。
每人只記得一句話——
「讓外人聽見。」
梁桓負責的是西南輜重營。
那裡來往商賈最多，偶有北境老商依舊冒雪送糧。
他挑出兩名機警的老卒，吩咐幾句，那二人便混入人群。
一人佯作醉態，在篝火旁搖著酒碗大聲嚷：
「這仗啊，打不贏的！陛下雖是好心，可畢竟……畢竟不是打仗的人哪！」
「聽說他當年還是王爺時，整日鬥雞走馬，花天酒地，手裡那劍是舞用的，不是殺人的！」
那聲音不大，卻剛好能讓旁邊的幫工和駝夫都聽得一清二楚。
幾名幫工相視一笑，靠攏過來。
「嘿，這可是你說的，可別亂傳！」
「亂傳？哈哈，我家祖上就是在京城混飯的，我親眼見過那位爺！一身綢緞，腰佩香囊，連馬都是香的！」
「香馬？」
「可不是！聽說那匹馬餵的不是草，是用花瓣泡的米糠。那時候他還笑，說『讓馬也識香氣』，好個清貴人兒！」
眾人鬨笑。
那醉卒又嘆道：「如今這位貴人卻要守平陽。真是笑話！我等這身血衣，竟要替個鬥雞公子去死。」
另一人忙作勢喝止：「慎言！這話若被傳出去，滅門之禍啊！」
那醉卒搖頭嘀咕：「怕什麼？如今北軍都知道，陛下不會用兵，聽說他在京中連軍帳都沒辨得清！上次練兵，竟把鼓令和撤令認反，被笑了三日！」
火光閃動，笑聲、酒氣、寒風混在一起，那幾句醉言被風帶出營外，像一縷煙似的，慢慢飄散。
……
與此同時，韓雲仞那邊也早已行動。
他讓兩名會讀寫的親兵混入傳令隊，換崗時故意與哨兵「爭嘴」，聲音極高。
「你懂什麼！那是陛下——一個從京里來的公子哥！」
「他從未上過陣，連北境的風都沒挨過！」
「若不是趙將軍、梁將軍拼死支撐，早就打散了！」
「咱們這仗，能撐三天，已是祖宗保佑！」
那幾名哨兵本就焦慮不安，聽得這話，立刻變了臉色。
「真有此事？那他來此做什麼？」
「聽說是要『親征以振軍心』，可惜……自己先慌了。」
「嘖，這可如何得了。」
一陣低語之聲，順著巡邏的風口，被吹得老遠。
有人警覺地喝止：「噓，別說了！這是大逆不道！」
可風已經替他們把這些話送了出去。
……
董延的布置更靠近敵方。
北崗巡防距離大疆前哨不過十餘里，夜裡偶爾能望見那邊探火閃爍。
董延選了幾名老兵，夜巡時刻意抬高聲調。
「陛下？陛下算什麼！他這一路從京來，只懂擺架子！」
「聽說他還嫌軍食粗，不肯吃咱們這糙糧呢！」
「昨日那飯，還是趙將軍硬逼著他咽的。」
「真要靠他指揮？呵，怕是敵騎一衝就散。」
他們言語放得極重，似乎根本不怕被人聽到。
雪地反光，聲音順著風口滾向前方。
十里外的雪嶺上，正有幾道白影趴伏在雪地。
那是大疆的探子。
他們披著白氅，與雪幾乎融為一體，呼吸極輕。
「聽見了嗎？」領頭者壓低嗓音，「他們在罵他們的天子。」
「好像說那少年天子是個紈絝，鬥雞走馬，不知兵事。」
「哈哈……看來我們這趟沒白來。」
那領頭的黑影嘴角一勾，露出森冷的笑。
他低聲道：「我早聽說，大堯那位新帝，出自宗室旁支，少年荒唐，京中人人笑他。沒想到竟真是如此。」
另一人應聲：「是啊，我去年潛往中州，也聽人說過，說他當年偷馬毀田，被老昌南王禁足三月。」
「還有一次，好像是在宮中舞宴上醉臥御階，被人抬著才走。」
幾人輕笑，笑聲極輕，卻帶著冷意。
「呵，這樣的人，也配做君？」
「他若真在平陽，三日內定破！大堯這仗，自取滅亡。」
領頭的探子眯起眼，遠遠望向北面天際那點火光。
「傳聞，他登基不過三載，未有大戰。如今竟敢親征？怕是想博個虛名。」
「如今北境風雪連天，士卒苦寒，那樣的公子哥，怎受得了？若他真敢坐鎮，定是形同虛設。」
「將此事傳回。」
「是。」
幾名探子互相點頭，其中一人翻身上馬，另一人則取出號箭。
「嗖——」
一道短促的哨音劃破風聲，轉瞬即逝。
遠處，連綿雪原中閃起幾點微光。
那是更遠處的斥候應聲而動。
不多時，這幾名探子已潛入山谷。
他們熟門熟路地沿著凍河邊緣疾馳，馬蹄敲擊冰面，發出沉悶的「咚咚」聲。
風掠過他們披風的邊緣，捲起細雪，迅速淹沒了他們的行跡。
……
平陽城北二十里。
夜色如墨，風聲卷雪，天地一片蒼白。
大疆的主營就扎在這片雪原上，連綿百里，帳幕成列。
黑鐵戰旗隨風狂舞，旗頭上的狼牙骨在夜風中發出低沉的嗚鳴。
那是屬於北疆的聲音，粗野、陰冷，卻蘊著一種駭人的力量。
最中央的巨帳高出其餘三丈，幔頂覆著厚厚的白氅，四周插滿狼頭長戟，火盆燃著樺油，照得整座帳中紅光跳動。
空氣里混著鐵腥與獸皮的焦味，像是整座營地的血氣都被聚在了這裡。
幾名探子被帶進來時，膝下的雪還沒化，身上的白氅已被風撕得殘破。
他們俯跪在地，頭埋得極低，連呼吸都不敢太重。
在他們面前，坐著一人——
拓跋努爾。
這位新繼大疆王位不久的君主，正負手立在火盆旁。
火光映在他面上，映出冷硬的線條。
他身形極高，幾乎比尋常人高出半個頭，肩寬背厚，腰間掛著一柄長柄彎刀，刀鞘是血色的鱷皮，刀柄上纏著白鷹羽。
那柄刀，他親自取名「噬日」。
傳聞，這刀開鋒之日，飲了八十人的血。
他年紀不過四十出頭，卻因長年征戰，眉宇間的殺氣仿佛早已凝成實質。
他的臉並不粗野，反倒帶著一股異樣的冷俊，五官深刻而稜角分明。只是那雙眼——太冷。
那不是凡人的目光，而是狼王盯著獵物的眼。
火光在他瞳底一閃一滅，映出探子們額頭的汗光。
良久，拓跋努爾才開口。
聲音低沉，帶著一點沙啞，像鐵在磨。
「說吧。」
探子中年紀最長的那人立刻伏地，額頭緊貼地氈。
「啟稟大汗——屬下等三人，於今夜潛至平陽南壕外十里，探得確切情報。」
「說清楚。」
探子抬頭一瞬，又立刻低下去。
「平陽守軍，兵力約四萬餘。其餘援軍未至。城中主帥為大堯新皇蕭寧——」
「他親至前線？」拓跋努爾的聲音陡然一沉。
探子立刻應道：「是。屬下已親耳聽見守軍口傳：『陛下親御中軍』。」
「呵……」拓跋努爾輕笑一聲，那笑意冷得近乎森然。
他慢慢走到火盆旁，抬手拿起一截燒紅的木枝，隨意撥了撥炭火，火星噼里啪啦地炸開。
「繼續。」
「是。」探子再度叩首。
「屬下探得——平陽軍中怨言極重。」
「怨言？」拓跋努爾挑了挑眉。
「是。屬下等夜伏其營外，聞得多處議論。」
「有人言：新皇年少，不諳軍陣，縱獵失度，輕佻奢縱。」
「有人言：他在京中時，好酒好花，凡事不理，只知享樂。」
「亦有人笑言：那位陛下從未帶兵，連鼓令與退令都認不清，如今竟要指揮北境之戰，實乃天賜良機。」
火光一跳，照亮探子的臉，額上冷汗如線。
「屬下所聞，句句確鑿。」
帳中陷入短暫的寂靜。
風從帳口灌入，火焰微微搖晃。
拓跋努爾將木枝丟回火盆，轉過身來。
他那雙眼像兩團暗光，緊緊盯著那幾名探子。
「你們確定？」
「確、確鑿無誤！」
「他們的口音，你們能辨清是北境人？」
「是北境本土卒音，絕非偽裝。」
拓跋努爾凝視他們片刻，嘴角緩緩勾起。
「呵……」
那一聲笑，低得幾乎聽不見。
「有意思。」
他走回座上，手指輕輕敲擊著扶手，像是在思索，又像是在計算。
「蕭寧……」
他緩緩吐出這個名字，帶著一點若有所思的味道。
「朕倒是聽過。」
他微微抬頭，神情似笑非笑。
「當年大堯亂選儲君，立了個宗支王爺——說他荒唐無度，鬥雞走馬，不通詩書，凡事只會取樂。」
「南朝那些老臣，曾暗地裡稱他『紈絝王』。」
他頓了頓，笑意更深。
「只是沒想到，這樣的人，竟也敢親征？」
「他該知道自己要面對什麼吧？」
帳中諸將立在左右，不敢插言。
拓跋努爾的笑意漸漸轉為森寒。
「呵，不怕死麼？」
「好。」
他忽然一拍案幾，火盆的炭火被震得猛地一跳。
「這倒省事了。」
「朕原還想著，咱們得打到洛陵，才能見到這位所謂的大堯第一紈絝呢。」
「如今他自己送上門來，倒省了本王半月兵程。」
「還有什麼事，是比咱們在北境活捉了他們大堯的皇帝，更能讓他們沮喪的呢？」
他說著，目光投向那副山河圖。
平陽——大堯北防的最後一道關隘，此刻正被一枚黑石重重壓在中央。
拓跋努爾抬手，指尖輕輕一按，那黑石被他硬生生按碎。
「傳令——」
他語聲極冷，「三十萬鐵騎，今夜行軍，全軍東推二十里。明日巳時，平陽外壘前列陣。」
「末將得令！」
幾名將領齊聲應下。
「告訴各部，明日破陣，三日破城。」
「若天命在我——此役，取的不只是平陽。」
他緩緩起身，披風微張，雙臂展開。
「朕要親手活捉大堯的新皇蕭寧。」
「捉他於雪地之前，懸首軍門。」
帳中氣息驟然一緊。
風聲呼嘯，火光映在他臉上，映出一種近乎狂烈的光。
他緩緩閉上眼，似在細聽外頭的風。
「呵，大堯的天子……朕聽說他長得極俊，文弱如女。」
「若真如此，待朕抓到他——便讓他好好看看，何為鐵與血的天子。」
周圍眾將低頭齊呼：「喏——！」
「去吧。」
拓跋努爾揮手。
探子連連叩首，倒退而出。
帳門被掀開的一瞬，風雪撲面灌入，火光被吹得劇烈搖曳。
拓跋努爾仍立在原地，負手而立，眼底那抹冷意如鋼，閃著寒光。
「蕭寧……朕看你能撐幾日。」
他低聲喃喃，聲音低得幾乎被風吞沒。
火盆里一塊炭忽然崩裂，火星飛散，落在他腳邊。
他低頭一笑，轉身緩緩踏入帳後的影處。
那笑極淡，卻帶著絕對的自信。
——他相信，這一戰，必定是他的大疆入主中原之始。
帳中火光漸暗。
眾將退去之後，只剩風聲繞著帳幔呼嘯，帶起幾縷灰燼在空氣中打著旋。
拓跋努爾仍站在原地，背對火盆，雙手負於身後。
他神色安然，像是在傾聽風聲，又像在回味方才那幾名探子的稟報。
片刻後，帷幔輕輕一晃，一道低矮的身影從陰影里走出。
那人身形矮小，膚色黝黑，體格結實如鐵，雙臂粗壯，面上卻並無北疆人常見的稜角分明。
他是拓拔焱——出身邊地的異族降將，行事一向謹慎寡言，卻以機警與謀慮著稱。
此刻他眉頭緊鎖，緩緩走到拓跋努爾面前，沉聲道：
「大汗，此事似乎有些古怪啊。」
拓跋努爾聽到聲音，連頭都未回，語氣卻淡得如煙：
「哦？說說。」
他語氣平淡，整個人都透著一種篤定與漫不經心。
拓拔焱上前一步，抱拳，聲音低沉：「對於這位大堯的新皇蕭寧，咱們其實都聽過。」
「他那『紈絝』的名頭，從南到北，幾乎無人不知，確實是個荒唐的人物。」
他頓了頓，語氣卻陡然一轉。
「但——咱們的大敵，我們不是第一次打交道。」
「那趙烈、沈鐵崖二人，皆是多年宿敵。無論是治軍之法，還是守陣之嚴，他們素來謹慎，不容私語。」
「他們最懂軍心之重，最知士卒之變。若他們當真擁護那位新皇，軍中豈會流傳出這等毀主之言？」
拓跋努爾聽著，仍舊面無表情，只在火光中微微挑了挑眉。
拓拔焱又向前半步，神情愈加凝重。
「我以為，這傳言有蹊蹺。若真是那蕭寧登臨前線，親御中軍，這些言語就更顯不合常理。」
「一個紈絝的君主，縱然無能，也該顧忌顏面。可如今這等流言傳遍軍營——要麼他們軍心大亂，要麼……這是故意讓咱們聽到的。」
帳中空氣陡然凝重。
風聲一陣又一陣地灌入，火焰跳動的影子映在兩人之間，像是在兩人腳下拉出一條暗暗的界線。
拓跋努爾終於回過身。
他抬起頭，看了拓拔焱一眼，眼底那抹冷光一閃而過。
「你懷疑他們是在放煙？」
語氣里沒有怒意，反倒帶著一種似笑非笑的玩味。
拓拔焱微微躬身，道：
「屬下不敢妄言。只是大汗，咱們這些年打仗，不知遇過多少『巧計』。敵人退一步，往往是為進兩步。趙烈、沈鐵崖都不是愚人。北境畢竟有他們兩人坐鎮，咱們不得不多想一步啊！」
「陛下如今統御四方，正該樹威振軍，怎能讓人傳這種話！」
「若敵軍得知，豈不會更輕我軍？更狂其志？」
趙烈沒有反駁，只是默默聽著。
韓雲仞的聲音里透著焦急：「這若傳出去，怕是士氣也會動搖啊！哪怕軍中信陛下之人多，可若真聽多了流言，終究會有人心浮動！」
「而敵軍若聽聞此事，只怕會更加放心攻來！」
梁桓擰眉不語，神色陰沉。
董延在一旁連連搖頭：「陛下何故要自損聲名？這……實在匪夷所思！」
幾人說著，心緒越發亂。
他們都是軍中老將，懂得「名」與「勢」之重。
一軍若失帥威，軍心必散。
如今陛下親御中軍，威信如日中天，這時候去傳舊謠……
這豈非自毀長城？
梁桓終於忍不住，壓低聲音道：「趙將軍，陛下真是這般吩咐？」
趙烈苦笑一聲，緩緩點頭。
「千真萬確。」
「陛下親口所言，還特命——要在明日午前，讓謠言傳入大疆探騎之耳。」
「至於如何傳，陛下不拘手段。」
「只要能讓敵人信，以為陛下昏愚不堪、軍中離心，便足矣。」
韓雲仞的神情徹底僵住。
他喃喃低語：「若真如此……敵軍必以為大堯主昏，北軍可欺。那三十萬鐵騎，只怕更要壓境了。」
「陛下這是何意啊……」
梁桓一拳重重落在木柱上，聲音低沉：「這不是自陷危地嗎？！」
「此策……實在太險！」
風在他們之間穿過，卷著雪粒打在甲上，發出細細的聲響。
沒人說話。
這一刻，所有人都陷入同樣的困惑。
他們心裡清楚，蕭寧從不無的放矢。
他做的每一步，看似突兀，實則必有章法。
可這一次——
這一次，卻太讓人摸不透了。
趙烈的手指微微蜷著，指節泛白。
他深吸一口氣，低聲道：「我也不懂。」
「我當時聽到陛下親口吩咐之時，只覺這事太過驚世，險到不敢想。」
「可陛下神色極靜，似早有籌算。」
梁桓沉聲道：「會不會是陛下要故意示弱，以引敵懈怠？」
董延搖頭：「可若敵人真以為我軍無能，反而會更急著攻城，哪有半分懈怠之意？」
「若真為計，何不設疑陣、造假情，反倒去散舊謠？」
韓雲仞皺眉道：「也許……陛下另有後手。只是我們看不透罷了。」
他話雖這麼說，眉間卻仍滿是疑慮。
風聲再起，雪花扑打在幾人面上，冰涼刺骨。
他們沉默良久。
終於，趙烈長嘆一聲。
「算了。」
「別猜了。」
他抬頭望向天邊，夜色沉沉，風雪翻湧。
「陛下既然如此命，自有其理。我們既為將，只管行命。」
「若真有不測，陛下自會擔。」
梁桓看著他，神情複雜。
「將軍真要傳？」
趙烈點頭：「傳。」
「今夜我派親信，分頭往北境各道去。明日天明前，謠言便該散開。」
「至於傳到敵軍耳中之法，也不難。」
他頓了頓，聲音壓低。
「邊境商賈、降卒、被俘的斥候、逃兵……他們都是最好的口。」
「讓他們聽，讓他們信。」
「這樣……大疆那邊，便會信。」
梁桓嘆息一聲，低聲道：「這步棋，太險。」
趙烈神情冷峻，目光中卻有一絲奇異的堅定。
「可陛下的棋，從來險。」
韓雲仞看著他，喃喃道：「但每次，都贏。」
這句話一出，眾人皆靜。
風雪打在他們的甲冑上，聲聲如鼓。
趙烈緩緩挺直身軀，神情肅然。
「去吧。」
「今夜傳令，務必隱密。」
「記住，不可驚動軍心，不可外露我軍之意。」
梁桓拱手：「末將明白。」
韓雲仞、董延亦齊聲道：「遵令。」
幾人抱拳，旋即轉身散開。
他們的身影在風雪中一點點被吞沒，只留下一串深深的腳印。
風再起，雪再落，那些腳印很快被掩去。
趙烈站在原地，久久未動。
他抬頭望向中軍大帳的方向。
那頂帳在雪夜中靜靜佇立，燈火微亮，簾影晃動。
那裡面的天子，正負手立於沙盤之前，像是早已預見一切。
趙烈低聲自語：「陛下……您到底要做什麼？」
「是誘，還是虛？」
「是計，還是……局？」
風聲呼嘯，掠過他肩頭，捲走他最後的聲音。
他回頭望了一眼，轉身步入風雪之中。
夜色愈深，整個平陽營地都籠在一片白光之下。
巡邏的士兵仍在雪中前行，號角聲被風切成斷續的餘韻。
而此刻，無人知曉——
有一場無形的風暴，正從這些看似輕飄的「謠言」開始。
——一場以聲為刃、以名為局的戰。
風雪未止，計已暗行。
營外雪勢漸緩。
風卻未停，依舊一陣緊似一陣，從北原深處捲來，掠過平陽外壕，掠過一層層營壘的旗角，帶著刀鋒般的寒意。
夜色深沉，平陽城南三里，臨時搭建的輜重營邊，一隊披著斗篷的軍士正悄然出入。
他們的甲片覆著厚雪，看上去與尋常巡哨無異。
可若仔細看，就會發現，他們腳步極輕，言語極少，行跡分散向四面八方。
這些人，正是趙烈等人暗中派出的「行兵」。
他們身上無軍徽，無令箭。
每人只記得一句話——
「讓外人聽見。」
梁桓負責的是西南輜重營。
那裡來往商賈最多，偶有北境老商依舊冒雪送糧。
他挑出兩名機警的老卒，吩咐幾句，那二人便混入人群。
一人佯作醉態，在篝火旁搖著酒碗大聲嚷：
「這仗啊，打不贏的！陛下雖是好心，可畢竟……畢竟不是打仗的人哪！」
「聽說他當年還是王爺時，整日鬥雞走馬，花天酒地，手裡那劍是舞用的，不是殺人的！」
那聲音不大，卻剛好能讓旁邊的幫工和駝夫都聽得一清二楚。
幾名幫工相視一笑，靠攏過來。
「嘿，這可是你說的，可別亂傳！」
「亂傳？哈哈，我家祖上就是在京城混飯的，我親眼見過那位爺！一身綢緞，腰佩香囊，連馬都是香的！」
「香馬？」
「可不是！聽說那匹馬餵的不是草，是用花瓣泡的米糠。那時候他還笑，說『讓馬也識香氣』，好個清貴人兒！」
眾人鬨笑。
那醉卒又嘆道：「如今這位貴人卻要守平陽。真是笑話！我等這身血衣，竟要替個鬥雞公子去死。」
另一人忙作勢喝止：「慎言！這話若被傳出去，滅門之禍啊！」
那醉卒搖頭嘀咕：「怕什麼？如今北軍都知道，陛下不會用兵，聽說他在京中連軍帳都沒辨得清！上次練兵，竟把鼓令和撤令認反，被笑了三日！」
火光閃動，笑聲、酒氣、寒風混在一起，那幾句醉言被風帶出營外，像一縷煙似的，慢慢飄散。
……
與此同時，韓雲仞那邊也早已行動。
他讓兩名會讀寫的親兵混入傳令隊，換崗時故意與哨兵「爭嘴」，聲音極高。
「你懂什麼！那是陛下——一個從京里來的公子哥！」
「他從未上過陣，連北境的風都沒挨過！」
「若不是趙將軍、梁將軍拼死支撐，早就打散了！」
「咱們這仗，能撐三天，已是祖宗保佑！」
那幾名哨兵本就焦慮不安，聽得這話，立刻變了臉色。
「真有此事？那他來此做什麼？」
「聽說是要『親征以振軍心』，可惜……自己先慌了。」
「嘖，這可如何得了。」
一陣低語之聲，順著巡邏的風口，被吹得老遠。
有人警覺地喝止：「噓，別說了！這是大逆不道！」
可風已經替他們把這些話送了出去。
……
董延的布置更靠近敵方。
北崗巡防距離大疆前哨不過十餘里，夜裡偶爾能望見那邊探火閃爍。
董延選了幾名老兵，夜巡時刻意抬高聲調。
「陛下？陛下算什麼！他這一路從京來，只懂擺架子！」
「聽說他還嫌軍食粗，不肯吃咱們這糙糧呢！」
「昨日那飯，還是趙將軍硬逼著他咽的。」
「真要靠他指揮？呵，怕是敵騎一衝就散。」
他們言語放得極重，似乎根本不怕被人聽到。
雪地反光，聲音順著風口滾向前方。
十里外的雪嶺上，正有幾道白影趴伏在雪地。
那是大疆的探子。
他們披著白氅，與雪幾乎融為一體，呼吸極輕。
「聽見了嗎？」領頭者壓低嗓音，「他們在罵他們的天子。」
「好像說那少年天子是個紈絝，鬥雞走馬，不知兵事。」
「哈哈……看來我們這趟沒白來。」
那領頭的黑影嘴角一勾，露出森冷的笑。
他低聲道：「我早聽說，大堯那位新帝，出自宗室旁支，少年荒唐，京中人人笑他。沒想到竟真是如此。」
另一人應聲：「是啊，我去年潛往中州，也聽人說過，說他當年偷馬毀田，被老昌南王禁足三月。」
「還有一次，好像是在宮中舞宴上醉臥御階，被人抬著才走。」
幾人輕笑，笑聲極輕，卻帶著冷意。
「呵，這樣的人，也配做君？」
「他若真在平陽，三日內定破！大堯這仗，自取滅亡。」
領頭的探子眯起眼，遠遠望向北面天際那點火光。
「傳聞，他登基不過三載，未有大戰。如今竟敢親征？怕是想博個虛名。」
「如今北境風雪連天，士卒苦寒，那樣的公子哥，怎受得了？若他真敢坐鎮，定是形同虛設。」
「將此事傳回。」
「是。」
幾名探子互相點頭，其中一人翻身上馬，另一人則取出號箭。
「嗖——」
一道短促的哨音劃破風聲，轉瞬即逝。
遠處，連綿雪原中閃起幾點微光。
那是更遠處的斥候應聲而動。
不多時，這幾名探子已潛入山谷。
他們熟門熟路地沿著凍河邊緣疾馳，馬蹄敲擊冰面，發出沉悶的「咚咚」聲。
風掠過他們披風的邊緣，捲起細雪，迅速淹沒了他們的行跡。
……
平陽城北二十里。
夜色如墨，風聲卷雪，天地一片蒼白。
大疆的主營就扎在這片雪原上，連綿百里，帳幕成列。
黑鐵戰旗隨風狂舞，旗頭上的狼牙骨在夜風中發出低沉的嗚鳴。
那是屬於北疆的聲音，粗野、陰冷，卻蘊著一種駭人的力量。
最中央的巨帳高出其餘三丈，幔頂覆著厚厚的白氅，四周插滿狼頭長戟，火盆燃著樺油，照得整座帳中紅光跳動。
空氣里混著鐵腥與獸皮的焦味，像是整座營地的血氣都被聚在了這裡。
幾名探子被帶進來時，膝下的雪還沒化，身上的白氅已被風撕得殘破。
他們俯跪在地，頭埋得極低，連呼吸都不敢太重。
在他們面前，坐著一人——
拓跋努爾。
這位新繼大疆王位不久的君主，正負手立在火盆旁。
火光映在他面上，映出冷硬的線條。
他身形極高，幾乎比尋常人高出半個頭，肩寬背厚，腰間掛著一柄長柄彎刀，刀鞘是血色的鱷皮，刀柄上纏著白鷹羽。
那柄刀，他親自取名「噬日」。
傳聞，這刀開鋒之日，飲了八十人的血。
他年紀不過四十出頭，卻因長年征戰，眉宇間的殺氣仿佛早已凝成實質。
他的臉並不粗野，反倒帶著一股異樣的冷俊，五官深刻而稜角分明。只是那雙眼——太冷。
那不是凡人的目光，而是狼王盯著獵物的眼。
火光在他瞳底一閃一滅，映出探子們額頭的汗光。
良久，拓跋努爾才開口。
聲音低沉，帶著一點沙啞，像鐵在磨。
「說吧。」
探子中年紀最長的那人立刻伏地，額頭緊貼地氈。
「啟稟大汗——屬下等三人，於今夜潛至平陽南壕外十里，探得確切情報。」
「說清楚。」
探子抬頭一瞬，又立刻低下去。
「平陽守軍，兵力約四萬餘。其餘援軍未至。城中主帥為大堯新皇蕭寧——」
「他親至前線？」拓跋努爾的聲音陡然一沉。
探子立刻應道：「是。屬下已親耳聽見守軍口傳：『陛下親御中軍』。」
「呵……」拓跋努爾輕笑一聲，那笑意冷得近乎森然。
他慢慢走到火盆旁，抬手拿起一截燒紅的木枝，隨意撥了撥炭火，火星噼里啪啦地炸開。
「繼續。」
「是。」探子再度叩首。
「屬下探得——平陽軍中怨言極重。」
「怨言？」拓跋努爾挑了挑眉。
「是。屬下等夜伏其營外，聞得多處議論。」
「有人言：新皇年少，不諳軍陣，縱獵失度，輕佻奢縱。」
「有人言：他在京中時，好酒好花，凡事不理，只知享樂。」
「亦有人笑言：那位陛下從未帶兵，連鼓令與退令都認不清，如今竟要指揮北境之戰，實乃天賜良機。」
火光一跳，照亮探子的臉，額上冷汗如線。
「屬下所聞，句句確鑿。」
帳中陷入短暫的寂靜。
風從帳口灌入，火焰微微搖晃。
拓跋努爾將木枝丟回火盆，轉過身來。
他那雙眼像兩團暗光，緊緊盯著那幾名探子。
「你們確定？」
「確、確鑿無誤！」
「他們的口音，你們能辨清是北境人？」
「是北境本土卒音，絕非偽裝。」
拓跋努爾凝視他們片刻，嘴角緩緩勾起。
「呵……」
那一聲笑，低得幾乎聽不見。
「有意思。」
他走回座上，手指輕輕敲擊著扶手，像是在思索，又像是在計算。
「蕭寧……」
他緩緩吐出這個名字，帶著一點若有所思的味道。
「朕倒是聽過。」
他微微抬頭，神情似笑非笑。
「當年大堯亂選儲君，立了個宗支王爺——說他荒唐無度，鬥雞走馬，不通詩書，凡事只會取樂。」
「南朝那些老臣，曾暗地裡稱他『紈絝王』。」
他頓了頓，笑意更深。
「只是沒想到，這樣的人，竟也敢親征？」
「他該知道自己要面對什麼吧？」
帳中諸將立在左右，不敢插言。
拓跋努爾的笑意漸漸轉為森寒。
「呵，不怕死麼？」
「好。」
他忽然一拍案幾，火盆的炭火被震得猛地一跳。
「這倒省事了。」
「朕原還想著，咱們得打到洛陵，才能見到這位所謂的大堯第一紈絝呢。」
「如今他自己送上門來，倒省了本王半月兵程。」
「還有什麼事，是比咱們在北境活捉了他們大堯的皇帝，更能讓他們沮喪的呢？」
他說著，目光投向那副山河圖。
平陽——大堯北防的最後一道關隘，此刻正被一枚黑石重重壓在中央。
拓跋努爾抬手，指尖輕輕一按，那黑石被他硬生生按碎。
「傳令——」
他語聲極冷，「三十萬鐵騎，今夜行軍，全軍東推二十里。明日巳時，平陽外壘前列陣。」
「末將得令！」
幾名將領齊聲應下。
「告訴各部，明日破陣，三日破城。」
「若天命在我——此役，取的不只是平陽。」
他緩緩起身，披風微張，雙臂展開。
「朕要親手活捉大堯的新皇蕭寧。」
「捉他於雪地之前，懸首軍門。」
帳中氣息驟然一緊。
風聲呼嘯，火光映在他臉上，映出一種近乎狂烈的光。
他緩緩閉上眼，似在細聽外頭的風。
「呵，大堯的天子……朕聽說他長得極俊，文弱如女。」
「若真如此，待朕抓到他——便讓他好好看看，何為鐵與血的天子。」
周圍眾將低頭齊呼：「喏——！」
「去吧。」
拓跋努爾揮手。
探子連連叩首，倒退而出。
帳門被掀開的一瞬，風雪撲面灌入，火光被吹得劇烈搖曳。
拓跋努爾仍立在原地，負手而立，眼底那抹冷意如鋼，閃著寒光。
「蕭寧……朕看你能撐幾日。」
他低聲喃喃，聲音低得幾乎被風吞沒。
火盆里一塊炭忽然崩裂，火星飛散，落在他腳邊。
他低頭一笑，轉身緩緩踏入帳後的影處。
那笑極淡，卻帶著絕對的自信。
——他相信，這一戰，必定是他的大疆入主中原之始。
帳中火光漸暗。
眾將退去之後，只剩風聲繞著帳幔呼嘯，帶起幾縷灰燼在空氣中打著旋。
拓跋努爾仍站在原地，背對火盆，雙手負於身後。
他神色安然，像是在傾聽風聲，又像在回味方才那幾名探子的稟報。
片刻後，帷幔輕輕一晃，一道低矮的身影從陰影里走出。
那人身形矮小，膚色黝黑，體格結實如鐵，雙臂粗壯，面上卻並無北疆人常見的稜角分明。
他是拓拔焱——出身邊地的異族降將，行事一向謹慎寡言，卻以機警與謀慮著稱。
此刻他眉頭緊鎖，緩緩走到拓跋努爾面前，沉聲道：
「大汗，此事似乎有些古怪啊。」
拓跋努爾聽到聲音，連頭都未回，語氣卻淡得如煙：
「哦？說說。」
他語氣平淡，整個人都透著一種篤定與漫不經心。
拓拔焱上前一步，抱拳，聲音低沉：「對於這位大堯的新皇蕭寧，咱們其實都聽過。」
「他那『紈絝』的名頭，從南到北，幾乎無人不知，確實是個荒唐的人物。」
他頓了頓，語氣卻陡然一轉。
「但——咱們的大敵，我們不是第一次打交道。」
「那趙烈、沈鐵崖二人，皆是多年宿敵。無論是治軍之法，還是守陣之嚴，他們素來謹慎，不容私語。」
「他們最懂軍心之重，最知士卒之變。若他們當真擁護那位新皇，軍中豈會流傳出這等毀主之言？」
拓跋努爾聽著，仍舊面無表情，只在火光中微微挑了挑眉。
拓拔焱又向前半步，神情愈加凝重。
「我以為，這傳言有蹊蹺。若真是那蕭寧登臨前線，親御中軍，這些言語就更顯不合常理。」
「一個紈絝的君主，縱然無能，也該顧忌顏面。可如今這等流言傳遍軍營——要麼他們軍心大亂，要麼……這是故意讓咱們聽到的。」
帳中空氣陡然凝重。
風聲一陣又一陣地灌入，火焰跳動的影子映在兩人之間，像是在兩人腳下拉出一條暗暗的界線。
拓跋努爾終於回過身。
他抬起頭，看了拓拔焱一眼，眼底那抹冷光一閃而過。
「你懷疑他們是在放煙？」
語氣里沒有怒意，反倒帶著一種似笑非笑的玩味。
拓拔焱微微躬身，道：
「屬下不敢妄言。只是大汗，咱們這些年打仗，不知遇過多少『巧計』。敵人退一步，往往是為進兩步。趙烈、沈鐵崖都不是愚人。北境畢竟有他們兩人坐鎮，咱們不得不多想一步啊！」