第690章 平陽便是退敵之地！
鐵拳思索片刻，又把想法狠狠地壓制了下去。
——可不行。
鐵拳猛地攥緊拳頭，指節咔咔作響。
陛下親口說過，身份此刻不可暴露。
一旦身份揭開，局勢就再難看清。
所以，一切只能繼續掩藏。
鐵拳垂下眼，心底低低喃喃：
「陛下……您救下的人，您撐起的軍心，或許他們永遠都不會知道，是誰給的。」
「可屬下心裡明白。」
他抬起頭，望向蕭寧。
燭火下，青年神色淡淡，仿佛一切盡在掌控，眼底卻閃著令人無法看透的光。
鐵拳胸腔一熱。
「陛下，這般隱忍，這般心機，若能讓他們看到一絲真相……他們定會知曉，大堯並非無主。」
他在心裡默默念著，目光卻愈發肅然。
——這一刻，他的心，徹底落定。
無論前方有多少風雨，他都要追隨在這位年少君主身後。
鐵拳收回心思，望著蕭寧，憋了半晌，還是忍不住開口。
「陛下。」
他聲音壓得極低，仿佛怕被外頭人聽見。
「沈鐵崖……他傷得那麼重，您看……」
蕭寧緩緩抬眼，目光與他對上，眼底一片深沉。
鐵拳一時噎住，喉結滾動，終是換了個說法。
「我意思是，他的傷情，究竟如何？」
屋內火光閃爍，照在兩人臉龐上，影子交錯。
蕭寧目光一凝，片刻沉默，才緩聲開口。
「喝了湯藥，再加上我方才的針灸舒筋活血。」
他頓了頓，目光微微低垂，聲音緩緩落下。
「不出意外，明日……他就能好過來。」
「至少，能醒。」
鐵拳猛地一震，瞳孔微縮，呼吸驟然急促起來。
「真的？」
那一瞬間，他心頭的石頭，仿佛被人猛地挪開。
他長長吐出一口氣，竟覺胸腔都輕鬆了幾分。
緊接著，他眼神中浮起一抹喜色，聲音里透出掩不住的欣慰。
「那就好，那就好！」
「這樣的主帥，命不該絕！」
他忍不住重重握拳，眼神熾熱，仿佛要將那份心底的敬佩一股腦宣洩出來。
「陛下，您有所不知。北境軍中，對沈主帥的尊崇，可不是一句兩句能說盡的。」
「他從軍以來，幾乎每一戰都沖在最前，親自斷後，為的就是護住兄弟們的生路。」
「許多次，若不是他力挽狂瀾，咱們北境早就被打穿了。」
鐵拳聲音低沉，帶著掩不住的情緒起伏。
「所以，這些軍士們才會如此死心塌地。就算明知道守不住，他們也寧可拼到最後一滴血。」
「換了別人，趙烈未必會這樣死守。可若是為了沈鐵崖，他心甘情願。」
說到這裡，他自己都忍不住低低嘆息。
「唉……也難怪他。」
「趙烈這種人，直腸子，認死理。沈鐵崖若要他多撐一日，他就能拼命多撐一日。」
「這等忠心，旁人未必懂。」
火光映照下，鐵拳的臉上閃過一抹肅然。
他性子直爽，向來對人極為挑剔，可這一刻，心中卻也生出幾分真切的敬意。
——捨生取義，死戰不退，這樣的人，確實值得尊重。
蕭寧靜靜聽著，沒有插話。
只是當聽到「死戰不退」「軍中尊崇」幾個字時，他眼底深處，閃過一絲意味難明的光。
稍縱即逝，卻又仿佛在那一瞬，將所有線索都串聯起來。
他低垂下眼瞼，神色重新歸於平淡。
鐵拳卻還沉浸在那份鬆了口氣的輕快里，甚至忍不住笑了兩聲。
「這樣甚好！主帥若能醒來，軍心必然一振。」
「到時候，不論敵軍來多少，咱們都能多撐一陣！」
「有這樣的主帥，天佑大堯啊！」
他的聲音裡帶著久違的欣喜，仿佛連漫天的風聲都不再刺骨。
蕭寧抬眸，靜靜望了他一眼，唇角微微勾起。
「是麼？」
那一聲極輕，輕得仿佛隨風就要散去。
鐵拳沒聽出其中的意味，只當是蕭寧隨口附和，便點頭如搗蒜般應聲：「正是！」
「主帥既能醒來，趙烈必然更加堅定。士卒們看在眼裡，也必定重燃鬥志！」
「陛下，您這一手，救的不止是一個人，而是整座平陽城啊！」
話語鏗鏘，擲地有聲。
蕭寧卻只是淡淡一笑，並未回應。
屋中短暫安靜下來，只余火焰輕輕跳動的聲音。
鐵拳仍在感嘆，眉眼間儘是喜色。
蕭寧卻在這喜色背後，心思翻湧。
他的目光微微眯起，眼底的疑雲越來越重。
沈鐵崖——真的只是因為重傷昏迷麼？
氣息微弱，卻不至死。
昏沉不醒，卻能在銀針之下迅速轉穩。
這樣的狀態，不像是病入膏肓。
反倒更像是……
蕭寧指尖輕輕敲擊著案幾，唇角那抹淡笑更顯深邃。
他沒有說破，只是靜靜坐著，仿佛在等什麼。
鐵拳卻全然不察，仍在自言自語：「明日若能醒來，那就是天大的喜訊！」
「趙烈那顆心，也該徹底安了。」
「到時候，再有人鼓動軍心，也未必能再掀起什麼風浪。」
「主帥一聲令下，北境軍必然死戰到底！」
他越說越是激昂，眼神里滿是憧憬。
蕭寧只是靜靜聽著，神色淡淡。
直到鐵拳停下，才緩緩開口，聲音低沉。
「但願如此。」
四個字，輕描淡寫，卻像重石投入湖心，掀起無聲的漣漪。
鐵拳怔了一下，不明所以。
而蕭寧，已垂下眼帘，再不多言。
屋外的風聲愈發急促，像是在為明日的風暴作序。
夜色沉沉，火光搖曳。
蕭寧端坐不動，眼底卻閃爍著別人看不透的光芒。
晨曦初上，天穹之下，平陽城依舊籠罩在肅殺的寒意中。
夜風未散，城頭的旌旗獵獵，哨兵們在城牆上往復巡視，眼神緊繃如弦。
城中營帳之間，炊煙裊裊升起，夾雜著藥材與血腥的味道，空氣沉悶壓抑。
就在這時，營門被急促推開，一道魁梧的身影快步走來。
趙烈一夜未眠，眼底布滿血絲，卻全然不見疲憊，反而帶著掩不住的興奮與急切。
他跨步入內，見蕭寧正端坐案前，神色如昨夜般安然淡定，不由心頭微震，隨後拱手，語聲粗重而急切：
「兄弟！沈主帥……果然好了許多！」
蕭寧抬眼，目光微動，靜靜看向他。
趙烈一邊喘息，一邊壓低了聲音，像是生怕驚動外頭的親兵：「昨夜依照你開的方子，熬了湯藥給主帥餵下。他雖仍未轉醒，但氣息穩了，呼吸比之前強上數倍。今晨去看時，臉色竟比昨夜更有血色！」
說到這裡，他眼眶微紅，聲音哽了一瞬。
「兄弟……真是謝你了！」
這一聲「謝」，發自肺腑。
他是武夫，素來直腸子，極少把感激說得如此沉重。可眼下，他心裡是真的震動不已。
若說昨夜他還將蕭寧當作「死馬當活馬醫」的最後一線希望，那麼眼下，這希望竟然成真了。
沈鐵崖的臉色，實實在在好轉。
這是過去那些郎中們都沒做到的事！
趙烈心頭涌動，整個人幾乎熱血翻湧，連聲音都帶著顫抖。
「兄弟，沈主帥今晨看著已比昨日好多了！只是……這藥，什麼時候再喝？要不要再針灸一次？」
他急切問著，眼神滿是殷切與期待，仿佛生怕哪一步疏忽，便會前功盡棄。
蕭寧凝視他片刻，目光平靜如水，語聲淡然：
「不必了。」
趙烈怔住，呼吸一滯：「不必？」
蕭寧點了點頭：「不需再針灸，湯藥照舊熬服即可。至於針灸之術，昨夜一次已足夠穩固氣血。剩下的，便是他自身調養。若無意外，今日……他便能醒來。」
他說得平靜，不帶絲毫誇張。
趙烈卻仿佛被驚雷擊中，整個人愣在原地，隨即猛然瞪大雙眼，呼吸急促，整張臉因激動而漲得通紅。
「真……真的能醒？」
他聲音嘶啞，仿佛不敢相信自己聽見的答案。
蕭寧只是淡淡點頭，神情平靜如常。
「不會有性命之虞了。」
簡單一句話，卻如重錘砸在趙烈胸口。
他怔怔地站了半晌，隨即猛地仰頭，長長吐出一口氣。胸腔中那股沉重的鬱結，終於徹底宣洩出來。
他心頭一熱，差點失態，險些當場紅了眼眶。
「太好了……太好了！」
他喃喃自語，粗重喘息聲中夾雜著難以掩飾的欣喜。
這一夜的沉重與煎熬，在此刻終於得到了釋放。
……
屋中氣氛微微舒緩。
趙烈過了許久，才漸漸鎮定下來。可眉宇間那股激動與喜色，仍舊揮之不去。
他沉聲道：「兄弟，趙烈自入軍以來，見過多少傷亡。可這一次……若真能讓主帥轉危為安，你便是平陽的恩人！」
蕭寧淡淡一笑，並未回應，只是轉而換了個話題。
「趙將軍，我倒有些好奇。」
「昨日聽你言語，說起燕門之戰。可否細細說說，當時的情形？」
趙烈愣了愣，沒想到蕭寧會問起戰事。
但他本就是直腸子，心底對蕭寧已有幾分信任，又見對方救了沈鐵崖一命，心中更無防備，當即點頭。
「燕門之戰……」
他聲音沉了下來，眼神卻漸漸熾烈。
「那一戰，敵軍三十萬，來勢洶洶。我軍不過七萬，若要硬拼，早該全軍覆沒。」
「可主帥下令，不許退！」
趙烈說著，眼神發亮，語聲鏗鏘。
「那時軍心本已動搖，不少人私下裡想著突圍，逃回平陽。可主帥一聲令下，全軍頓時安靜。沒人敢再多言！」
「他親自持刀，站在陣前，冷眼掃過眾人。」
趙烈抬手，猛地比劃了一下，像是那一幕仍歷歷在目。
「韓守義那時就曾提議撤退，被主帥當場呵斥。主帥言道：『燕門若破，北境必亡。寧死，不退！』」
「為百姓爭取逃亡的時間，他生生率軍，死守三日！」
趙烈聲音沉重，胸腔似有火焰燃燒，連眼神都帶著熾熱的光。
「那三日，敵軍攻勢如潮，我軍損失慘重。可主帥始終不退半步，直至胸口中箭，仍舊強撐著站在陣前。只憑他一人，硬是震懾住全軍，逼得弟兄們拼死死守。」
「若非如此，燕門早就失守，百姓也無一人能逃出去！」
說到這裡，趙烈的聲音已經帶上了幾分顫抖。
他粗重呼吸，眼神中儘是崇敬與敬仰，幾乎帶著狂熱。
「兄弟，你可知，那三日裡，我親眼見著主帥挺著傷軀，斬殺敵軍先鋒，血濺三尺！將士們見狀，誰敢退？！」
「所以我們才撐到最後一刻，為北境百姓贏得了活路。」
他一字一句，幾乎是從胸腔里擠出來的，鏗鏘有力，滿是激情與崇拜。
蕭寧靜靜聽著，未插一句話。
只是眼底深處，光影浮沉。
「如此……沈主帥，確實令人敬佩。」
他淡淡點頭，語氣平緩，卻像是將趙烈心底那股滔天熱血按了下去。
趙烈不以為意，反倒愈發激動。
「主帥是北境的脊樑！若他能醒來，軍心必能再振，到時，不論多艱難，我們也要拼到底！」
蕭寧目光一轉，語氣若有深意：「那……韓守義幾人，又是如何敗的？」
趙烈聞言，臉色陡然一冷，哼聲道：「他們？三個人算什麼東西！若真敢拼上一拼，也不至於那般不堪！」
他咬了咬牙，滿臉不屑：「依我看啊，他們就是見敵軍勢大，早早丟下兄弟，想著自保。說白了，就是投降去了！」
「若非主帥震懾住全軍，換作他們當先號令，咱們軍士怕早就被他們帶著跑了！」
他冷笑一聲，眼神里儘是輕蔑：「這種人，我趙烈從來瞧不上！無膽鼠輩，也配稱將軍？」
說到最後，他呼吸粗重，語氣滿是憤懣：「若不是主帥攔著，我當場就要拔刀斬了他們！」
蕭寧聞言，只是淡淡點頭，未置可否。
可在心底，他卻並未完全接受趙烈的說法。
——韓守義幾人，他來北境之前便略有耳聞。
的確，三人性情偏於保守，遇到大敵多半先顧自身安危，未必能做到死戰到底。
可若說他們全然無能，卻也不盡然。
他們鎮守的關隘，皆是險要之地，易守難攻。
縱然敵軍壓境，憑著城池天險，加上三人調度，未必會輕易陷落。
就算最終守不住，也該支撐一段時日，而不是倉促間全軍崩潰。
——怎麼會如此不堪？
蕭寧心頭泛起漣漪，目光深沉幾分。
若說棄城而逃，他信。若說不敢拼死，他也信。可若說在兵力占優、關隘穩固的情形下，短短時間裡就選擇投降？
其中的蹊蹺，未免太大了。
他眼底閃過一絲若隱若現的疑雲，卻很快壓下，沒有表露半分。
片刻，他淡淡應聲：「嗯，原來如此。」
趙烈見他神色平靜，不由疑惑：「兄弟，你問這些做什麼？」
蕭寧目光微轉，唇角微微一彎，似笑非笑。
「沒什麼，只是好奇。」
趙烈怔了一下，隨即撓了撓頭，哈哈一笑：「是了，我這嘴太笨。你救了主帥，問起這些也是該當的。哈哈！」
笑聲爽朗，帶著幾分放鬆。
可蕭寧卻沒有跟著笑，只是靜靜坐在案前，垂下眼瞼。
指尖輕輕摩挲案面，他心中卻涌動著難以言說的波瀾。
韓守義三人——真的只是「早早投降」？
趙烈說得篤定，可蕭寧的心，卻在這篤定中，生出了一抹異樣的漣漪。
他沒有聲張，只是將疑問埋在心底。
帳內氣氛再度安靜下來。
趙烈仍沉浸在主帥即將醒來的喜悅之中，眉宇間帶著久違的輕鬆。
而蕭寧，唇角那抹若有若無的笑意，卻漸漸收斂，眼神深沉。
——北境的局勢，或許並不如表面那般簡單。
……
這一刻，晨光透過帳門的縫隙灑進來，落在兩人身上。
趙烈只覺滿心振奮，胸腔滾燙。
而蕭寧，靜靜端坐，心思卻已飄向更深的地方。
帳中燈火微暗，油燈的火苗在風口輕輕搖曳，映得兩人臉龐忽明忽暗。
趙烈沉默了許久，胸口的鬱氣翻滾不休。
他凝視著案几上的酒壺，指尖一下一下敲擊著桌面，眉頭緊皺，像是醞釀著什麼艱難的決定。
半晌，他才深深吸了一口氣，抬起頭，眼神里透出幾分沉重：「兄弟。」
他的聲音低啞，帶著壓抑的疲憊。
「我想了半宿，這次……若沈主帥真的能醒過來，你倒也不用跟那三人死撐著打賭了。」
「咱們大可以趁著這個時機，直接撤軍。」
他說到這裡，眼神微微閃爍，語氣中透出幾分狠意：「如了他們的意，也未嘗不可。」
「反正燕門如今已經沒什麼百姓可守了。咱們再死守，只是替死人流血，替空城拼命。」
他緩緩起身，背負雙手，在屋中踱步。腳步聲在靜夜裡格外清晰。
「敵軍有三十萬，聲勢浩大。咱們不過殘兵數萬，哪來勝算？」
「就算沈主帥醒來，也無非是多支撐幾日，最終結果，依舊是血流成河。」
趙烈說著，眼中浮現出一抹悽厲與掙扎。
「倒不如趁早撤退，去到下一個城池，那些地勢險要之處，重整旗鼓，再圖大計。」
他轉過身來，死死盯著蕭寧，像是想要從他眼裡得到一個認同。
「兄弟，你覺得呢？是不是這個理？」
帳中陷入短暫的沉默。
火光在蕭寧臉龐上閃爍，他神情平靜，指尖仍在案几上緩緩摩挲，好似對趙烈的激昂言語全無觸動。
片刻，他緩緩抬眼。
目光如寒星般銳利，落在趙烈臉上。
唇角，勾起一抹淡淡的弧度。
「不能退。」
輕飄飄的三個字，卻像是巨石砸落在靜湖之中。
趙烈猛地一怔，眼睛驟然瞪圓，呼吸都停滯了一瞬。
「什……麼？」
蕭寧的聲音很淡，卻透著一種不容置疑的篤定。
「平陽城，就是咱們退敵的地方。」
話音落下，帳中空氣似乎瞬間凝固。
趙烈怔在原地，愣愣望著他，仿佛懷疑自己聽錯了。
良久，他才猛地反應過來，猛然向前一步，語氣急促：「兄弟，你在說什麼瘋話？！」
「在平陽退敵？！」
「你知道對面是什麼人馬麼？那可是三十萬大軍！」
「你看看咱們自己，還有多少兵？多少糧？多少箭矢？」
他的聲音越說越大，幾乎要吼出來：「就憑這座搖搖欲墜的平陽城，就憑咱們這點殘兵，如何退敵？！」
「你這話，連做夢都不敢這麼夢！」
趙烈眼珠幾乎要瞪裂開，呼吸急促，胸膛劇烈起伏。
他覺得自己聽到的是世間最大的荒唐話。
平陽退敵？
開什麼玩笑！
這話，若是從一個醉酒的老兵口中說出，他只當胡言亂語，根本不會放在心上。
可此刻，這句話，卻是眼前這個年輕人，用極為平靜，甚至帶著篤定的口氣，說出來的。
——這才是最可怕的地方！
趙烈覺得自己像是被人當頭澆了一盆冷水，冷得頭皮發麻。
他死死盯著蕭寧，聲音沙啞：「兄弟，你……你到底是怎麼敢說出這話來的？」
「誰給你的膽子？！」
「任誰都不敢想的事，你倒好，張口就說在平陽退敵！」
他呼吸急促，額角青筋暴起，心口激烈起伏。
「不可能！」
「這絕不可能！」
趙烈胸腔里翻湧著怒氣與震駭，他甚至一度懷疑眼前的人是不是瘋了。
若不是這兩日親眼見識過蕭寧的冷靜與手段，他簡直要認定這傢伙是徹頭徹尾的狂妄之徒。
可偏偏……
他看向蕭寧時，蕭寧那雙眼睛，平靜而冷冽，像是深潭裡的冰，毫無一絲動搖。
那份篤定，叫人心頭髮涼。
趙烈一時間竟說不出話來。
他猛地張了張嘴，卻發不出聲，只覺得嗓子眼被什麼堵住了。
——怎麼會有人……在這種情況下，還敢說要「退敵」？
趙烈心中一陣劇烈的震盪。
他本該呵斥對方胡言亂語，甚至該直接翻臉。可不知為何，他就是沒能說出口。
蕭寧那一雙眼睛，讓他心底生出一種詭異的感覺。
像是……他說的，並不是痴人說夢。
像是……他真的篤定，這平陽城，能夠退敵。
趙烈心口劇烈起伏，心思亂成一團。
他不敢信，可那種直擊人心的篤定，偏偏讓他無法完全否定。
良久，他猛地一甩頭，喉嚨里擠出一聲低沉的喃喃：
「瘋了……你是真瘋了……」
——可不行。
鐵拳猛地攥緊拳頭，指節咔咔作響。
陛下親口說過，身份此刻不可暴露。
一旦身份揭開，局勢就再難看清。
所以，一切只能繼續掩藏。
鐵拳垂下眼，心底低低喃喃：
「陛下……您救下的人，您撐起的軍心，或許他們永遠都不會知道，是誰給的。」
「可屬下心裡明白。」
他抬起頭，望向蕭寧。
燭火下，青年神色淡淡，仿佛一切盡在掌控，眼底卻閃著令人無法看透的光。
鐵拳胸腔一熱。
「陛下，這般隱忍，這般心機，若能讓他們看到一絲真相……他們定會知曉，大堯並非無主。」
他在心裡默默念著，目光卻愈發肅然。
——這一刻，他的心，徹底落定。
無論前方有多少風雨，他都要追隨在這位年少君主身後。
鐵拳收回心思，望著蕭寧，憋了半晌，還是忍不住開口。
「陛下。」
他聲音壓得極低，仿佛怕被外頭人聽見。
「沈鐵崖……他傷得那麼重，您看……」
蕭寧緩緩抬眼，目光與他對上，眼底一片深沉。
鐵拳一時噎住，喉結滾動，終是換了個說法。
「我意思是，他的傷情，究竟如何？」
屋內火光閃爍，照在兩人臉龐上，影子交錯。
蕭寧目光一凝，片刻沉默，才緩聲開口。
「喝了湯藥，再加上我方才的針灸舒筋活血。」
他頓了頓，目光微微低垂，聲音緩緩落下。
「不出意外，明日……他就能好過來。」
「至少，能醒。」
鐵拳猛地一震，瞳孔微縮，呼吸驟然急促起來。
「真的？」
那一瞬間，他心頭的石頭，仿佛被人猛地挪開。
他長長吐出一口氣，竟覺胸腔都輕鬆了幾分。
緊接著，他眼神中浮起一抹喜色，聲音里透出掩不住的欣慰。
「那就好，那就好！」
「這樣的主帥，命不該絕！」
他忍不住重重握拳，眼神熾熱，仿佛要將那份心底的敬佩一股腦宣洩出來。
「陛下，您有所不知。北境軍中，對沈主帥的尊崇，可不是一句兩句能說盡的。」
「他從軍以來，幾乎每一戰都沖在最前，親自斷後，為的就是護住兄弟們的生路。」
「許多次，若不是他力挽狂瀾，咱們北境早就被打穿了。」
鐵拳聲音低沉，帶著掩不住的情緒起伏。
「所以，這些軍士們才會如此死心塌地。就算明知道守不住，他們也寧可拼到最後一滴血。」
「換了別人，趙烈未必會這樣死守。可若是為了沈鐵崖，他心甘情願。」
說到這裡，他自己都忍不住低低嘆息。
「唉……也難怪他。」
「趙烈這種人，直腸子，認死理。沈鐵崖若要他多撐一日，他就能拼命多撐一日。」
「這等忠心，旁人未必懂。」
火光映照下，鐵拳的臉上閃過一抹肅然。
他性子直爽，向來對人極為挑剔，可這一刻，心中卻也生出幾分真切的敬意。
——捨生取義，死戰不退，這樣的人，確實值得尊重。
蕭寧靜靜聽著，沒有插話。
只是當聽到「死戰不退」「軍中尊崇」幾個字時，他眼底深處，閃過一絲意味難明的光。
稍縱即逝，卻又仿佛在那一瞬，將所有線索都串聯起來。
他低垂下眼瞼，神色重新歸於平淡。
鐵拳卻還沉浸在那份鬆了口氣的輕快里，甚至忍不住笑了兩聲。
「這樣甚好！主帥若能醒來，軍心必然一振。」
「到時候，不論敵軍來多少，咱們都能多撐一陣！」
「有這樣的主帥，天佑大堯啊！」
他的聲音裡帶著久違的欣喜，仿佛連漫天的風聲都不再刺骨。
蕭寧抬眸，靜靜望了他一眼，唇角微微勾起。
「是麼？」
那一聲極輕，輕得仿佛隨風就要散去。
鐵拳沒聽出其中的意味，只當是蕭寧隨口附和，便點頭如搗蒜般應聲：「正是！」
「主帥既能醒來，趙烈必然更加堅定。士卒們看在眼裡，也必定重燃鬥志！」
「陛下，您這一手，救的不止是一個人，而是整座平陽城啊！」
話語鏗鏘，擲地有聲。
蕭寧卻只是淡淡一笑，並未回應。
屋中短暫安靜下來，只余火焰輕輕跳動的聲音。
鐵拳仍在感嘆，眉眼間儘是喜色。
蕭寧卻在這喜色背後，心思翻湧。
他的目光微微眯起，眼底的疑雲越來越重。
沈鐵崖——真的只是因為重傷昏迷麼？
氣息微弱，卻不至死。
昏沉不醒，卻能在銀針之下迅速轉穩。
這樣的狀態，不像是病入膏肓。
反倒更像是……
蕭寧指尖輕輕敲擊著案幾，唇角那抹淡笑更顯深邃。
他沒有說破，只是靜靜坐著，仿佛在等什麼。
鐵拳卻全然不察，仍在自言自語：「明日若能醒來，那就是天大的喜訊！」
「趙烈那顆心，也該徹底安了。」
「到時候，再有人鼓動軍心，也未必能再掀起什麼風浪。」
「主帥一聲令下，北境軍必然死戰到底！」
他越說越是激昂，眼神里滿是憧憬。
蕭寧只是靜靜聽著，神色淡淡。
直到鐵拳停下，才緩緩開口，聲音低沉。
「但願如此。」
四個字，輕描淡寫，卻像重石投入湖心，掀起無聲的漣漪。
鐵拳怔了一下，不明所以。
而蕭寧，已垂下眼帘，再不多言。
屋外的風聲愈發急促，像是在為明日的風暴作序。
夜色沉沉，火光搖曳。
蕭寧端坐不動，眼底卻閃爍著別人看不透的光芒。
晨曦初上，天穹之下，平陽城依舊籠罩在肅殺的寒意中。
夜風未散，城頭的旌旗獵獵，哨兵們在城牆上往復巡視，眼神緊繃如弦。
城中營帳之間，炊煙裊裊升起，夾雜著藥材與血腥的味道，空氣沉悶壓抑。
就在這時，營門被急促推開，一道魁梧的身影快步走來。
趙烈一夜未眠，眼底布滿血絲，卻全然不見疲憊，反而帶著掩不住的興奮與急切。
他跨步入內，見蕭寧正端坐案前，神色如昨夜般安然淡定，不由心頭微震，隨後拱手，語聲粗重而急切：
「兄弟！沈主帥……果然好了許多！」
蕭寧抬眼，目光微動，靜靜看向他。
趙烈一邊喘息，一邊壓低了聲音，像是生怕驚動外頭的親兵：「昨夜依照你開的方子，熬了湯藥給主帥餵下。他雖仍未轉醒，但氣息穩了，呼吸比之前強上數倍。今晨去看時，臉色竟比昨夜更有血色！」
說到這裡，他眼眶微紅，聲音哽了一瞬。
「兄弟……真是謝你了！」
這一聲「謝」，發自肺腑。
他是武夫，素來直腸子，極少把感激說得如此沉重。可眼下，他心裡是真的震動不已。
若說昨夜他還將蕭寧當作「死馬當活馬醫」的最後一線希望，那麼眼下，這希望竟然成真了。
沈鐵崖的臉色，實實在在好轉。
這是過去那些郎中們都沒做到的事！
趙烈心頭涌動，整個人幾乎熱血翻湧，連聲音都帶著顫抖。
「兄弟，沈主帥今晨看著已比昨日好多了！只是……這藥，什麼時候再喝？要不要再針灸一次？」
他急切問著，眼神滿是殷切與期待，仿佛生怕哪一步疏忽，便會前功盡棄。
蕭寧凝視他片刻，目光平靜如水，語聲淡然：
「不必了。」
趙烈怔住，呼吸一滯：「不必？」
蕭寧點了點頭：「不需再針灸，湯藥照舊熬服即可。至於針灸之術，昨夜一次已足夠穩固氣血。剩下的，便是他自身調養。若無意外，今日……他便能醒來。」
他說得平靜，不帶絲毫誇張。
趙烈卻仿佛被驚雷擊中，整個人愣在原地，隨即猛然瞪大雙眼，呼吸急促，整張臉因激動而漲得通紅。
「真……真的能醒？」
他聲音嘶啞，仿佛不敢相信自己聽見的答案。
蕭寧只是淡淡點頭，神情平靜如常。
「不會有性命之虞了。」
簡單一句話，卻如重錘砸在趙烈胸口。
他怔怔地站了半晌，隨即猛地仰頭，長長吐出一口氣。胸腔中那股沉重的鬱結，終於徹底宣洩出來。
他心頭一熱，差點失態，險些當場紅了眼眶。
「太好了……太好了！」
他喃喃自語，粗重喘息聲中夾雜著難以掩飾的欣喜。
這一夜的沉重與煎熬，在此刻終於得到了釋放。
……
屋中氣氛微微舒緩。
趙烈過了許久，才漸漸鎮定下來。可眉宇間那股激動與喜色，仍舊揮之不去。
他沉聲道：「兄弟，趙烈自入軍以來，見過多少傷亡。可這一次……若真能讓主帥轉危為安，你便是平陽的恩人！」
蕭寧淡淡一笑，並未回應，只是轉而換了個話題。
「趙將軍，我倒有些好奇。」
「昨日聽你言語，說起燕門之戰。可否細細說說，當時的情形？」
趙烈愣了愣，沒想到蕭寧會問起戰事。
但他本就是直腸子，心底對蕭寧已有幾分信任，又見對方救了沈鐵崖一命，心中更無防備，當即點頭。
「燕門之戰……」
他聲音沉了下來，眼神卻漸漸熾烈。
「那一戰，敵軍三十萬，來勢洶洶。我軍不過七萬，若要硬拼，早該全軍覆沒。」
「可主帥下令，不許退！」
趙烈說著，眼神發亮，語聲鏗鏘。
「那時軍心本已動搖，不少人私下裡想著突圍，逃回平陽。可主帥一聲令下，全軍頓時安靜。沒人敢再多言！」
「他親自持刀，站在陣前，冷眼掃過眾人。」
趙烈抬手，猛地比劃了一下，像是那一幕仍歷歷在目。
「韓守義那時就曾提議撤退，被主帥當場呵斥。主帥言道：『燕門若破，北境必亡。寧死，不退！』」
「為百姓爭取逃亡的時間，他生生率軍，死守三日！」
趙烈聲音沉重，胸腔似有火焰燃燒，連眼神都帶著熾熱的光。
「那三日，敵軍攻勢如潮，我軍損失慘重。可主帥始終不退半步，直至胸口中箭，仍舊強撐著站在陣前。只憑他一人，硬是震懾住全軍，逼得弟兄們拼死死守。」
「若非如此，燕門早就失守，百姓也無一人能逃出去！」
說到這裡，趙烈的聲音已經帶上了幾分顫抖。
他粗重呼吸，眼神中儘是崇敬與敬仰，幾乎帶著狂熱。
「兄弟，你可知，那三日裡，我親眼見著主帥挺著傷軀，斬殺敵軍先鋒，血濺三尺！將士們見狀，誰敢退？！」
「所以我們才撐到最後一刻，為北境百姓贏得了活路。」
他一字一句，幾乎是從胸腔里擠出來的，鏗鏘有力，滿是激情與崇拜。
蕭寧靜靜聽著，未插一句話。
只是眼底深處，光影浮沉。
「如此……沈主帥，確實令人敬佩。」
他淡淡點頭，語氣平緩，卻像是將趙烈心底那股滔天熱血按了下去。
趙烈不以為意，反倒愈發激動。
「主帥是北境的脊樑！若他能醒來，軍心必能再振，到時，不論多艱難，我們也要拼到底！」
蕭寧目光一轉，語氣若有深意：「那……韓守義幾人，又是如何敗的？」
趙烈聞言，臉色陡然一冷，哼聲道：「他們？三個人算什麼東西！若真敢拼上一拼，也不至於那般不堪！」
他咬了咬牙，滿臉不屑：「依我看啊，他們就是見敵軍勢大，早早丟下兄弟，想著自保。說白了，就是投降去了！」
「若非主帥震懾住全軍，換作他們當先號令，咱們軍士怕早就被他們帶著跑了！」
他冷笑一聲，眼神里儘是輕蔑：「這種人，我趙烈從來瞧不上！無膽鼠輩，也配稱將軍？」
說到最後，他呼吸粗重，語氣滿是憤懣：「若不是主帥攔著，我當場就要拔刀斬了他們！」
蕭寧聞言，只是淡淡點頭，未置可否。
可在心底，他卻並未完全接受趙烈的說法。
——韓守義幾人，他來北境之前便略有耳聞。
的確，三人性情偏於保守，遇到大敵多半先顧自身安危，未必能做到死戰到底。
可若說他們全然無能，卻也不盡然。
他們鎮守的關隘，皆是險要之地，易守難攻。
縱然敵軍壓境，憑著城池天險，加上三人調度，未必會輕易陷落。
就算最終守不住，也該支撐一段時日，而不是倉促間全軍崩潰。
——怎麼會如此不堪？
蕭寧心頭泛起漣漪，目光深沉幾分。
若說棄城而逃，他信。若說不敢拼死，他也信。可若說在兵力占優、關隘穩固的情形下，短短時間裡就選擇投降？
其中的蹊蹺，未免太大了。
他眼底閃過一絲若隱若現的疑雲，卻很快壓下，沒有表露半分。
片刻，他淡淡應聲：「嗯，原來如此。」
趙烈見他神色平靜，不由疑惑：「兄弟，你問這些做什麼？」
蕭寧目光微轉，唇角微微一彎，似笑非笑。
「沒什麼，只是好奇。」
趙烈怔了一下，隨即撓了撓頭，哈哈一笑：「是了，我這嘴太笨。你救了主帥，問起這些也是該當的。哈哈！」
笑聲爽朗，帶著幾分放鬆。
可蕭寧卻沒有跟著笑，只是靜靜坐在案前，垂下眼瞼。
指尖輕輕摩挲案面，他心中卻涌動著難以言說的波瀾。
韓守義三人——真的只是「早早投降」？
趙烈說得篤定，可蕭寧的心，卻在這篤定中，生出了一抹異樣的漣漪。
他沒有聲張，只是將疑問埋在心底。
帳內氣氛再度安靜下來。
趙烈仍沉浸在主帥即將醒來的喜悅之中，眉宇間帶著久違的輕鬆。
而蕭寧，唇角那抹若有若無的笑意，卻漸漸收斂，眼神深沉。
——北境的局勢，或許並不如表面那般簡單。
……
這一刻，晨光透過帳門的縫隙灑進來，落在兩人身上。
趙烈只覺滿心振奮，胸腔滾燙。
而蕭寧，靜靜端坐，心思卻已飄向更深的地方。
帳中燈火微暗，油燈的火苗在風口輕輕搖曳，映得兩人臉龐忽明忽暗。
趙烈沉默了許久，胸口的鬱氣翻滾不休。
他凝視著案几上的酒壺，指尖一下一下敲擊著桌面，眉頭緊皺，像是醞釀著什麼艱難的決定。
半晌，他才深深吸了一口氣，抬起頭，眼神里透出幾分沉重：「兄弟。」
他的聲音低啞，帶著壓抑的疲憊。
「我想了半宿，這次……若沈主帥真的能醒過來，你倒也不用跟那三人死撐著打賭了。」
「咱們大可以趁著這個時機，直接撤軍。」
他說到這裡，眼神微微閃爍，語氣中透出幾分狠意：「如了他們的意，也未嘗不可。」
「反正燕門如今已經沒什麼百姓可守了。咱們再死守，只是替死人流血，替空城拼命。」
他緩緩起身，背負雙手，在屋中踱步。腳步聲在靜夜裡格外清晰。
「敵軍有三十萬，聲勢浩大。咱們不過殘兵數萬，哪來勝算？」
「就算沈主帥醒來，也無非是多支撐幾日，最終結果，依舊是血流成河。」
趙烈說著，眼中浮現出一抹悽厲與掙扎。
「倒不如趁早撤退，去到下一個城池，那些地勢險要之處，重整旗鼓，再圖大計。」
他轉過身來，死死盯著蕭寧，像是想要從他眼裡得到一個認同。
「兄弟，你覺得呢？是不是這個理？」
帳中陷入短暫的沉默。
火光在蕭寧臉龐上閃爍，他神情平靜，指尖仍在案几上緩緩摩挲，好似對趙烈的激昂言語全無觸動。
片刻，他緩緩抬眼。
目光如寒星般銳利，落在趙烈臉上。
唇角，勾起一抹淡淡的弧度。
「不能退。」
輕飄飄的三個字，卻像是巨石砸落在靜湖之中。
趙烈猛地一怔，眼睛驟然瞪圓，呼吸都停滯了一瞬。
「什……麼？」
蕭寧的聲音很淡，卻透著一種不容置疑的篤定。
「平陽城，就是咱們退敵的地方。」
話音落下，帳中空氣似乎瞬間凝固。
趙烈怔在原地，愣愣望著他，仿佛懷疑自己聽錯了。
良久，他才猛地反應過來，猛然向前一步，語氣急促：「兄弟，你在說什麼瘋話？！」
「在平陽退敵？！」
「你知道對面是什麼人馬麼？那可是三十萬大軍！」
「你看看咱們自己，還有多少兵？多少糧？多少箭矢？」
他的聲音越說越大，幾乎要吼出來：「就憑這座搖搖欲墜的平陽城，就憑咱們這點殘兵，如何退敵？！」
「你這話，連做夢都不敢這麼夢！」
趙烈眼珠幾乎要瞪裂開，呼吸急促，胸膛劇烈起伏。
他覺得自己聽到的是世間最大的荒唐話。
平陽退敵？
開什麼玩笑！
這話，若是從一個醉酒的老兵口中說出，他只當胡言亂語，根本不會放在心上。
可此刻，這句話，卻是眼前這個年輕人，用極為平靜，甚至帶著篤定的口氣，說出來的。
——這才是最可怕的地方！
趙烈覺得自己像是被人當頭澆了一盆冷水，冷得頭皮發麻。
他死死盯著蕭寧，聲音沙啞：「兄弟，你……你到底是怎麼敢說出這話來的？」
「誰給你的膽子？！」
「任誰都不敢想的事，你倒好，張口就說在平陽退敵！」
他呼吸急促，額角青筋暴起，心口激烈起伏。
「不可能！」
「這絕不可能！」
趙烈胸腔里翻湧著怒氣與震駭，他甚至一度懷疑眼前的人是不是瘋了。
若不是這兩日親眼見識過蕭寧的冷靜與手段，他簡直要認定這傢伙是徹頭徹尾的狂妄之徒。
可偏偏……
他看向蕭寧時，蕭寧那雙眼睛，平靜而冷冽，像是深潭裡的冰，毫無一絲動搖。
那份篤定，叫人心頭髮涼。
趙烈一時間竟說不出話來。
他猛地張了張嘴，卻發不出聲，只覺得嗓子眼被什麼堵住了。
——怎麼會有人……在這種情況下，還敢說要「退敵」？
趙烈心中一陣劇烈的震盪。
他本該呵斥對方胡言亂語，甚至該直接翻臉。可不知為何，他就是沒能說出口。
蕭寧那一雙眼睛，讓他心底生出一種詭異的感覺。
像是……他說的，並不是痴人說夢。
像是……他真的篤定，這平陽城，能夠退敵。
趙烈心口劇烈起伏，心思亂成一團。
他不敢信，可那種直擊人心的篤定，偏偏讓他無法完全否定。
良久，他猛地一甩頭，喉嚨里擠出一聲低沉的喃喃：
「瘋了……你是真瘋了……」