第677章 退守平陽
淚水模糊了雙眼，趙烈幾乎看不清前方的路。
可背上的沈鐵崖，呼吸尚在。
他咬牙，踉蹌而行。
「主帥，您不能死！哪怕燕門亡了，您也要活！您若活，大堯就還有希望！」
這一夜，北境風雪嗚咽。
燕門陷落。
趙烈背著沈鐵崖，在無盡的黑暗中，帶著殘軍，狼狽而逃。
他知道，從此刻起，他背負上了「棄關之罪」。
可他無悔。
因為他寧願背負千秋罵名，也要護主帥一命。
——
遠處，火光沖天，照亮了半個夜空。
那是燕門的火，那是北境最後的血。
趙烈背著沈鐵崖，回首望去，淚水如雨，低聲喃喃：
「燕門……對不住了。」
「可大堯，不能亡在此夜。」
——
此時此刻，北境已裂，江山將崩。
可趙烈心中，卻唯有一個信念：
只要主帥還活著，哪怕背負罵名，他也要撐起大堯最後的希望！
夜風嗚咽，天地漆黑。
殘軍拖著疲憊的腳步，沿著山道一步步南撤。
雪地被鮮血染紅，留下斑駁的痕跡，仿佛一條條正在消散的生命之線。
趙烈背著沈鐵崖，身軀搖搖欲墜。
主帥的呼吸微弱得幾不可聞，胸口的傷口血跡早已凝結，卻仍不斷滲出，浸透了他的戰甲。
「主帥，堅持住啊……」
他喃喃自語，聲音沙啞，仿佛是對沈鐵崖說，也像是對自己說。
身後，數千殘軍緩緩行進。
五萬守軍，經過數日鏖戰，再加上今夜的潰敗，能跟隨撤出的，已不足兩萬。
他們的盔甲殘破，長刀折斷，臉上滿是血污與灰燼。
有人斷臂失明，卻仍強撐著走；有人步履蹣跚，倒地不起，隨即再也沒能站起。
慘叫聲、呻吟聲、哭泣聲，交織在夜色里，仿佛一曲破碎的喪歌。
「水……給口水……」
「娘子……我不行了……」
「兄弟們……你們先走，我走不動了……」
每一步，都像是走在絕境之上。
趙烈聽著這些聲音，心口一陣陣刀割般的疼。
他知道，這支殘軍已徹底失去了鬥志。
燕門失守，不僅是城牆的崩塌，更是人心的崩塌。
那些還活著的兵卒，眼神早已空洞。
他們走，不是為了再戰，而是為了苟延殘喘。
行至山谷，夜雪更急。
風颳得像刀子一樣，割在臉上生疼。飢餓與寒冷，讓人心神俱疲。
趙烈咬緊牙關，背著沈鐵崖一步步踏雪而行。
他的雙腿早已失去知覺，肩膀像被千鈞巨石壓住，可他不敢停。
因為他知道，只要停下，背上的沈鐵崖就可能再也醒不過來。
「副將大人……我們，這是往哪去啊？」
一名渾身是血的老兵艱難開口，聲音中透著茫然。
趙烈沉默片刻，低聲道：
「前方還有一座城，先退到那裡。」
「那城……能守住嗎？」
老兵的聲音里，帶著一絲希冀。
趙烈沒有回答，只是低頭，腳步更沉重了幾分。
他知道，那城只是平原小城，沒有險關高壁。失了燕門，再往南，就是坦途。
叛軍若至，那城池不過囊中之物。
可他不能說。
因為此刻，這些殘兵若再失了希望，恐怕就連最後的行軍之力也會消散。
——
路途愈發艱險。
潰兵們饑寒交迫，倒下的屍體越來越多。
有年輕的兵士抱著戰死的兄弟痛哭，卻被硬生生拉走；有老兵看著倒在雪中的兒子，眼淚流干，喉嚨里只剩下嘶啞的嚎叫。
「走！都給我走！只要主帥在，只要我們還活著，就還有一線生機！」
趙烈嘶吼著，聲嘶力竭。
可他自己心裡最清楚，那所謂的「一線生機」，其實脆弱得不堪一擊。
——
行了整整一夜，殘軍終於在天蒙蒙亮時，抵達了那座城池。
它名為陽平，不過是一處百姓聚居的城鎮，城牆低矮，護城河淺窄。
在平日，或許足以抵禦盜匪。可在三十萬鐵騎面前，它脆弱得如同一張紙。
趙烈站在城下，望著那座城池，心口瞬間沉入谷底。
他知道，燕門已失，大堯北境再無險關。
此刻的陽平，不過是叛軍南下路上的一塊墊腳石。
只要他們追來，這城池——頃刻即破！
「完了……」
身邊，有士卒低聲呢喃。
趙烈猛地回頭，厲聲喝斥：「閉嘴！陽平未必守不住！只要我等還有一口氣，就要死守到底！」
聲音如雷，震得士卒們一震，紛紛閉嘴。
可他們眼神里的那抹絕望，卻如何都掩不住。
——
趙烈緩緩抬頭，看著被晨曦照亮的天空。
淚水，悄然模糊了雙眼。
「燕門亡了……陽平也守不住……」
「只怕，這一次，大堯是真的要亡了啊。」
他心中喃喃，仿佛有千斤巨石壓在心頭，幾乎要將他碾碎。
可他仍舊死死咬牙，背著沈鐵崖，走進那座脆弱的城池。
因為他知道——只要主帥還活著，他便不能倒下。
哪怕前路是深淵，他也要背著這份希望，走到最後。
——
陽平的城門緩緩關閉，殘軍湧入，拖著疲憊的軀殼。
城中百姓惶惶不安，哭聲與嘈雜聲響徹街巷。
趙烈踏入城門的剎那，心口卻像被刀狠狠割裂。
他明白——從此刻起，大堯北境，已徹底敞開門戶。
三十萬叛軍南下，如入無人之境。
而大堯……恐怕真的走到了崩潰的邊緣。
陽平城，晨霧未散。
殘軍湧入的那一刻，城內便如沸水一般炸開。
街巷裡，百姓驚恐失措，抱著孩童的婦人哭聲不斷，老者顫巍巍地跪在街口，向著殘軍叩頭求問：「將軍，燕門……燕門還在麼？」
無人敢回答。
因為所有人心中都清楚，若燕門仍在，怎會退到這偏僻小城？
哭喊聲在街巷間擴散，傳言隨之而起。
「燕門沒了！」
「完了，大堯完了！」
「叛軍三十萬，誰能擋得住？陽平這城，怕是頃刻就要破了！」
惶恐如同瘟疫般蔓延，連空氣都透出壓抑的窒息感。
——
殘軍更是狼狽至極。
士卒們跌跌撞撞地進了城，早已饑渴交加，見到百姓的糧袋，便有人紅了眼。
「快，快點，給我口水！」
「給我點吃的！我快不行了！」
有的士卒闖入民宅，翻箱倒櫃，只為找一口乾糧。有人攔阻，立刻引發爭執，拳腳相加。
很快，城內便傳來哭喊與怒罵之聲。
更有些士卒乾脆丟了兵器，抱著腦袋蹲在街角，喃喃自語：「守不住的……都守不住的……燕門都沒了，咱們還打什麼？」
軍心散亂，百姓惶恐，整個陽平如一隻被丟進火爐的鍋，沸騰而失控。
——
趙烈拖著疲憊的身軀，背著沈鐵崖進入城中。
主帥昏迷不醒，臉色慘白，呼吸微弱。他安置主帥後，尚未來得及歇息，耳邊便傳來一陣喧譁。
「快攔住他們！這是民宅，不准搶！」
「放手！不給吃的，我們都得餓死！」
「主帥昏迷了，還打什麼仗？散了吧！各自逃命去吧！」
趙烈眼神瞬間冷冽。
他猛然拔刀，帶著幾名親衛闖入人群。只見幾個士卒正推搡著一戶百姓，欲奪糧袋。百姓抱著孩子，跪在地上，哭得泣不成聲。
趙烈二話不說，長刀寒光一閃。
「噗嗤！」
為首士卒的腦袋被硬生生劈開，鮮血濺了滿地。
眾人愣住，城中一片寂靜。
趙烈滿身血污，目光如刀，聲音低沉而森冷：
「誰再敢動百姓一分糧食，便是此人下場！」
他一腳踢翻屍體，刀鋒上還滴著血，整個人宛若從地獄中走出。
殘軍們一個個心頭一顫，不敢再動。
趙烈環顧四周，高聲厲喝：
「主帥未亡！燕門雖失，但我等尚在！只要一日披甲，就該守護百姓！」
「誰敢臨陣逃命，誰敢亂我軍心——斬！」
最後一個字，宛如驚雷炸響，震得人群噤若寒蟬。
——
他深知，這不是勸，而是必須以血立威。
若沒有鐵血鎮壓，這些殘軍很快就會化為烏合之眾，徹底崩散。
斬殺一人之後，軍心雖仍未穩固，但至少沒有再當場譁變。
趙烈趁勢下令，命親衛接管城門，重新整隊，將殘軍分散安置。
他又召集百姓長老，收攏城中糧草。
「百姓先安置，老弱先食。餘下糧草，由軍中統一分配。」
「若有人敢私取——殺無赦！」
他的聲音冷冽到極致，透著殺伐決斷。
百姓們雖心中仍惶惶不安，但至少有人出面鎮住局面。漸漸地，哭喊聲小了些，亂兵也被重新壓制。
——
夜幕降臨，趙烈獨自坐在破敗的衙門中，背影孤寂。
白日裡的鐵血殺伐，不過是硬撐出來的。
事實上，他的心裡比誰都清楚：陽平無險可守，殘軍無心再戰。
就算此刻秩序暫時穩定，一旦叛軍壓境，這城池依舊是紙糊的防線。
他看著昏迷中的沈鐵崖，眼眶悄然發紅。
「主帥啊……我拼命守住的，不過是一口氣罷了。可這一口氣，能撐多久呢？」
風聲呼嘯，仿佛在回答他：不久，不久。
趙烈垂下眼，緊緊握住腰間的長刀。
——
此時的陽平城，表面上似乎恢復了一絲秩序。
街道上，巡邏的士卒維持著安寧；百姓蜷縮在家中，心中滿是恐懼。
可所有人都知道——這份寧靜，不過是暴風雨前的短暫安撫。
三十萬敵軍，南下如潮。
而他們，只有殘破的兩萬。
陽平，遲早要淪為敵手的囊中之物。
趙烈背負長刀，佇立在城頭，看著北方夜空的火光與煙塵，心口沉甸甸地落下一個念頭：
——大堯，怕是真要亡了。
夜幕低垂，平陽城內的一處酒肆燈火昏暗。
風聲嗚咽，夾帶著北境戰火的氣息，透過城樓的縫隙鑽入街巷。
百姓們縮在自家屋舍，噤若寒蟬，不敢議論半句。
但在這酒肆之中，卻是一片喧鬧與狂笑。
幾張木桌拼在一塊，上面堆著壇壇酒水和幾盤肉食。
幾名身披甲冑的武將斜坐在座位上，一個個面色酡紅，舉杯豪飲，笑聲震天，完全不似身處亡國危局。
他們，正是數日前自北境棄城而逃的敗將。
韓守義，昔日懷州守將，最先丟城，落得個「棄關之人」的罵名。
杜崇武，廣野鎮守，開戰未久便棄械退走。
梁敬宗，本該把守偏西一隅的小要地，卻在敵軍尚未來襲時，提前閉門撤兵。
三人狼狽退至燕門時，本以為會因棄城遭到主帥沈鐵崖斥責，甚至難逃軍法。
可誰知，沈鐵崖誓死死守，反倒讓他們暫時混過去。
如今燕門已陷，沈鐵崖身受重傷，殘軍也被逼至平陽，他們心中那塊壓在頭頂的石頭，終於落了地。
「哈哈哈——」
韓守義一口酒噴了出來，拍著桌子大笑，聲音充滿得意與解氣：
「我就說吧！什麼狗屁鐵骨錚錚，什麼誓死守關，到頭來，不還是和咱們一樣？燕門都丟了！沈鐵崖，能耐到哪裡去？！」
杜崇武也跟著哈哈大笑，抓起一塊油膩的肉大嚼，口齒不清地說道：
「是啊！那日趙烈在飯房裡還敢拔刀斬我兄弟，揚言要守到最後。如今呢？如今不還是跟著敗退到了這平陽？他倒是威風啊！今日呢？呵呵，落得和我們一樣的下場！」
梁敬宗冷笑一聲，舉起酒杯，眼神陰冷：
「趙烈那小子，當日仗著沈鐵崖撐腰，幾乎要將我們逼到絕境。如今他再有本事，也只是個守不住的喪家之犬。我看他早晚得和他主帥一同死在平陽！」
三人對視一眼，同時哈哈大笑。
笑聲中，竟帶著幾分報復的快意。
——
酒肆的掌柜縮在角落，瑟瑟發抖，不敢抬頭。外頭城內一片死寂，百姓人人憂懼，唯恐敵軍壓境。
可這幾名本應守護疆土的守將，卻在此飲酒作樂，譏諷同袍的拼死抵抗。
韓守義放下酒碗，長長舒了口氣，神色中帶著幾分幸災樂禍：
「老實說，兄弟們，我這些日子一直提心弔膽，怕上頭追責。咱們棄城退走，可是要按軍法問斬的。」
「若不是沈鐵崖硬撐著，還真不知如何自處。可如今可好，他一敗，就把咱們都掩蓋過去了！」
杜崇武一拍大腿，笑得眼淚都出來：
「妙極！說得妙極！原本我們是棄城敗將，如今沈鐵崖比咱們更慘。他可是主帥啊，手握五萬，硬是沒守住！」
「咱們跟著他，也就順理成章成了殘兵敗將。這樣一來，天子若真要問罪，也只能先問他，哪裡還輪得到咱們！」
梁敬宗冷哼：
「問罪？那紈絝天子有那個膽子麼？自古紈絝稱帝的，多半只知道享樂，哪裡敢惹動軍中？」
「更何況，如今北境已亂成這樣，他怕是巴不得有人擋在前頭，替他多撐一日。他若真敢殺我們，誰還肯替他賣命？哼，我看他只會裝聾作啞，等著這江山自破！」
三人越說越暢快，仿佛眼前殘兵潰散、百姓惶惶，都是旁人的笑話，與己無關。
韓守義喝了一大口酒，打了個酒嗝，斜眼望著窗外：
「說實話，咱們早就知道，這仗守不住。三十萬大軍壓境，燕門都守不住，更何況這平陽？」
「此城連險關都算不上，一片平野，敵軍若真來，輕易就能踏平。哈哈，我看用不了多久，就得再退！」
杜崇武伸了個懶腰，神態頹然，卻帶著一種「明哲保身」的自得：
「那就退唄！咱們守不住是常理。留得青山在，不怕沒柴燒！你們說，咱們若是繼續跟著沈鐵崖死守，最後不是白白送命？他拼到這個地步，自己半死不活，功勞也沒人看得見。哼，這叫愚蠢。」
梁敬宗冷聲附和：
「不錯！所謂忠勇，到頭來不過是一個笑話。你看，他現在重傷昏迷，連命都懸了。等他真死了，朝廷里那些大臣，誰會替他說話？」
「皇帝更不可能記他半分功勞！倒是咱們這些人，懂得『識時務』。戰局已定，何必再拿命去填？！」
三人說到這裡，紛紛仰頭痛飲，暢快無比。
——
趙烈若在此處，必定氣得吐血。
因為這幾人眼中，燕門的血戰，不過是笑話；
沈鐵崖的重傷，不過是愚蠢；他們所追求的，不過是苟延殘喘的「保命」而已。
可在這間酒肆之中，他們卻越說越自豪，仿佛正是這種「明哲保身」，才是真正的聰明。
「哈哈哈——」韓守義放聲大笑，拍著桌子，笑聲中帶著幾分幸災樂禍。
「我看啊，趙烈那個狂妄小子，怕是腸子都悔青了！當日他若識時務，咱們說不定還能帶著殘兵早早撤退，哪裡用得著在燕門拼到這般地步？」
「如今好啦，燕門陷落，沈鐵崖重傷，殘兵全散！他一個人，背著滿城罵名，怕是要活活憋死！」
杜崇武仰天哈哈大笑，手裡的酒水都灑了出來：
「活該！當日若不是他拔刀相逼，咱們也不至於落得那般尷尬。如今看他狼狽，我心裡暢快得很！」
梁敬宗眼神陰沉，卻嘴角勾著冷笑：
「可別高興得太早。此城一旦破了，咱們也得隨軍退走。要想活下去，還得再想好退路才行。」
「退路？」韓守義冷笑。
「退到哪兒都好，總比死守好！沈鐵崖和趙烈是烈火，咱們是灰燼。烈火燒盡，灰燼卻還在風中飄。哈哈，兄弟們，咱們就看著他們去死吧！」
說罷，他舉起酒碗，豪聲大笑：「來，為咱們的聰明，干一杯！」
幾人同時舉杯，酒碗碰撞，發出清脆的聲響。
酒香瀰漫，笑聲迴蕩，仿佛外頭那瀕臨崩潰的平陽，與他們毫無干係。
——
然而，酒肆之外，街道寂寂。百姓惶恐，殘軍疲敝。
北風呼嘯，吹動殘破的旌旗。夜空之下，遠方敵軍的烽火隱約可見，像是一條隨時吞噬而來的火龍。
那一刻，平陽城的命運，已經註定。
但酒肆中的敗將們，卻仍在自得自樂。
他們舉杯相碰，譏諷忠勇，讚嘆苟活，笑聲在昏暗的屋舍中不斷迴蕩，仿佛這是他們最後的勝利。
只是，這樣的勝利，不過是苟延殘喘的虛影。
而在城頭之上，趙烈獨自一人，正披甲立於寒風，眸色冷冽如鐵，守望著那逼近的敵火。
兩個世界，涇渭分明。
一個是沉醉於自我麻醉的敗將狂笑。
一個是背負千鈞血債的孤勇鐵骨。
風雪之夜，大堯的命運，正在這兩種截然不同的姿態里，緩緩傾斜。
另外一邊，衙門偏院的暗影下，趙烈拳頭死死攥緊。
那些聲音從酒肆里飄出，每一句都如刀子般刺入耳中。
「棄關之將，苟且之徒！」
「還敢譏諷主帥和兄弟們的血！」
趙烈胸口劇烈起伏，喉嚨里滾出一聲壓抑的低吼。
他幾乎忍不住想衝進去，將那些敗將的頭顱全都斬下。
可理智死死拉住了他。
如今軍心已亂，若因私憤開殺，殘軍必然徹底崩潰。
趙烈咬緊牙關，嘴裡幾乎要咬出血來。
「卑鄙小人。」
「你們怎配與主帥並肩！」
他轉身離開，腳步沉重，像踩在自己的心口上。
風聲獵獵，夜色更冷。
趙烈抬頭，看見城牆上殘破的旗幟在風中飄蕩。
那旗幟血跡斑斑，卻仍頑強未斷。
他眼中一陣酸楚。
燕門的血火，他還歷歷在目。
而此刻，卻有人在城中飲酒取樂。
趙烈心口壓著一股滔天怒火，卻只能深埋。
因為他知道，這一夜，平陽必須有人站在城頭。
若無人站立，明日天亮時，這城就不復存在。
他緩緩踏上城階，腳步沉穩而有力。
每一步，都像是踏在鐵砧上，鏗鏘作響。
夜風撲面，帶著刺骨的寒意。
趙烈披甲而立，站在城垛上，眸色冷冽如鐵。
城下漆黑一片，只有遠方隱隱火光。
那是敵軍三十萬的營火，連綿不絕。
像無盡的猛獸，隨時可能撲來。
趙烈手握長刀，指節因用力而泛白。
他胸口的憤怒，化作冰冷的決絕。
「守住。」
「哪怕只有一口氣，也要守住。」
他的聲音低沉，卻像鐵石般堅硬。
背影孤獨，卻挺直如槍。
寒風呼嘯，吹動他滿身血跡斑斑的戰甲。
他像一尊孤立的鐵像，死死釘在城頭。
縱使城內流言四起，他也無暇再顧。
因為他深知，守住今夜，才有明日。
哪怕所有人都在退縮，他也不能退。
哪怕只有他一個人，他也要守。
趙烈眸中閃爍著冷光，死死望向遠方的敵火。
風雪撲面，他的眼神卻愈發堅硬。
可背上的沈鐵崖，呼吸尚在。
他咬牙，踉蹌而行。
「主帥，您不能死！哪怕燕門亡了，您也要活！您若活，大堯就還有希望！」
這一夜，北境風雪嗚咽。
燕門陷落。
趙烈背著沈鐵崖，在無盡的黑暗中，帶著殘軍，狼狽而逃。
他知道，從此刻起，他背負上了「棄關之罪」。
可他無悔。
因為他寧願背負千秋罵名，也要護主帥一命。
——
遠處，火光沖天，照亮了半個夜空。
那是燕門的火，那是北境最後的血。
趙烈背著沈鐵崖，回首望去，淚水如雨，低聲喃喃：
「燕門……對不住了。」
「可大堯，不能亡在此夜。」
——
此時此刻，北境已裂，江山將崩。
可趙烈心中，卻唯有一個信念：
只要主帥還活著，哪怕背負罵名，他也要撐起大堯最後的希望！
夜風嗚咽，天地漆黑。
殘軍拖著疲憊的腳步，沿著山道一步步南撤。
雪地被鮮血染紅，留下斑駁的痕跡，仿佛一條條正在消散的生命之線。
趙烈背著沈鐵崖，身軀搖搖欲墜。
主帥的呼吸微弱得幾不可聞，胸口的傷口血跡早已凝結，卻仍不斷滲出，浸透了他的戰甲。
「主帥，堅持住啊……」
他喃喃自語，聲音沙啞，仿佛是對沈鐵崖說，也像是對自己說。
身後，數千殘軍緩緩行進。
五萬守軍，經過數日鏖戰，再加上今夜的潰敗，能跟隨撤出的，已不足兩萬。
他們的盔甲殘破，長刀折斷，臉上滿是血污與灰燼。
有人斷臂失明，卻仍強撐著走；有人步履蹣跚，倒地不起，隨即再也沒能站起。
慘叫聲、呻吟聲、哭泣聲，交織在夜色里，仿佛一曲破碎的喪歌。
「水……給口水……」
「娘子……我不行了……」
「兄弟們……你們先走，我走不動了……」
每一步，都像是走在絕境之上。
趙烈聽著這些聲音，心口一陣陣刀割般的疼。
他知道，這支殘軍已徹底失去了鬥志。
燕門失守，不僅是城牆的崩塌，更是人心的崩塌。
那些還活著的兵卒，眼神早已空洞。
他們走，不是為了再戰，而是為了苟延殘喘。
行至山谷，夜雪更急。
風颳得像刀子一樣，割在臉上生疼。飢餓與寒冷，讓人心神俱疲。
趙烈咬緊牙關，背著沈鐵崖一步步踏雪而行。
他的雙腿早已失去知覺，肩膀像被千鈞巨石壓住，可他不敢停。
因為他知道，只要停下，背上的沈鐵崖就可能再也醒不過來。
「副將大人……我們，這是往哪去啊？」
一名渾身是血的老兵艱難開口，聲音中透著茫然。
趙烈沉默片刻，低聲道：
「前方還有一座城，先退到那裡。」
「那城……能守住嗎？」
老兵的聲音里，帶著一絲希冀。
趙烈沒有回答，只是低頭，腳步更沉重了幾分。
他知道，那城只是平原小城，沒有險關高壁。失了燕門，再往南，就是坦途。
叛軍若至，那城池不過囊中之物。
可他不能說。
因為此刻，這些殘兵若再失了希望，恐怕就連最後的行軍之力也會消散。
——
路途愈發艱險。
潰兵們饑寒交迫，倒下的屍體越來越多。
有年輕的兵士抱著戰死的兄弟痛哭，卻被硬生生拉走；有老兵看著倒在雪中的兒子，眼淚流干，喉嚨里只剩下嘶啞的嚎叫。
「走！都給我走！只要主帥在，只要我們還活著，就還有一線生機！」
趙烈嘶吼著，聲嘶力竭。
可他自己心裡最清楚，那所謂的「一線生機」，其實脆弱得不堪一擊。
——
行了整整一夜，殘軍終於在天蒙蒙亮時，抵達了那座城池。
它名為陽平，不過是一處百姓聚居的城鎮，城牆低矮，護城河淺窄。
在平日，或許足以抵禦盜匪。可在三十萬鐵騎面前，它脆弱得如同一張紙。
趙烈站在城下，望著那座城池，心口瞬間沉入谷底。
他知道，燕門已失，大堯北境再無險關。
此刻的陽平，不過是叛軍南下路上的一塊墊腳石。
只要他們追來，這城池——頃刻即破！
「完了……」
身邊，有士卒低聲呢喃。
趙烈猛地回頭，厲聲喝斥：「閉嘴！陽平未必守不住！只要我等還有一口氣，就要死守到底！」
聲音如雷，震得士卒們一震，紛紛閉嘴。
可他們眼神里的那抹絕望，卻如何都掩不住。
——
趙烈緩緩抬頭，看著被晨曦照亮的天空。
淚水，悄然模糊了雙眼。
「燕門亡了……陽平也守不住……」
「只怕，這一次，大堯是真的要亡了啊。」
他心中喃喃，仿佛有千斤巨石壓在心頭，幾乎要將他碾碎。
可他仍舊死死咬牙，背著沈鐵崖，走進那座脆弱的城池。
因為他知道——只要主帥還活著，他便不能倒下。
哪怕前路是深淵，他也要背著這份希望，走到最後。
——
陽平的城門緩緩關閉，殘軍湧入，拖著疲憊的軀殼。
城中百姓惶惶不安，哭聲與嘈雜聲響徹街巷。
趙烈踏入城門的剎那，心口卻像被刀狠狠割裂。
他明白——從此刻起，大堯北境，已徹底敞開門戶。
三十萬叛軍南下，如入無人之境。
而大堯……恐怕真的走到了崩潰的邊緣。
陽平城，晨霧未散。
殘軍湧入的那一刻，城內便如沸水一般炸開。
街巷裡，百姓驚恐失措，抱著孩童的婦人哭聲不斷，老者顫巍巍地跪在街口，向著殘軍叩頭求問：「將軍，燕門……燕門還在麼？」
無人敢回答。
因為所有人心中都清楚，若燕門仍在，怎會退到這偏僻小城？
哭喊聲在街巷間擴散，傳言隨之而起。
「燕門沒了！」
「完了，大堯完了！」
「叛軍三十萬，誰能擋得住？陽平這城，怕是頃刻就要破了！」
惶恐如同瘟疫般蔓延，連空氣都透出壓抑的窒息感。
——
殘軍更是狼狽至極。
士卒們跌跌撞撞地進了城，早已饑渴交加，見到百姓的糧袋，便有人紅了眼。
「快，快點，給我口水！」
「給我點吃的！我快不行了！」
有的士卒闖入民宅，翻箱倒櫃，只為找一口乾糧。有人攔阻，立刻引發爭執，拳腳相加。
很快，城內便傳來哭喊與怒罵之聲。
更有些士卒乾脆丟了兵器，抱著腦袋蹲在街角，喃喃自語：「守不住的……都守不住的……燕門都沒了，咱們還打什麼？」
軍心散亂，百姓惶恐，整個陽平如一隻被丟進火爐的鍋，沸騰而失控。
——
趙烈拖著疲憊的身軀，背著沈鐵崖進入城中。
主帥昏迷不醒，臉色慘白，呼吸微弱。他安置主帥後，尚未來得及歇息，耳邊便傳來一陣喧譁。
「快攔住他們！這是民宅，不准搶！」
「放手！不給吃的，我們都得餓死！」
「主帥昏迷了，還打什麼仗？散了吧！各自逃命去吧！」
趙烈眼神瞬間冷冽。
他猛然拔刀，帶著幾名親衛闖入人群。只見幾個士卒正推搡著一戶百姓，欲奪糧袋。百姓抱著孩子，跪在地上，哭得泣不成聲。
趙烈二話不說，長刀寒光一閃。
「噗嗤！」
為首士卒的腦袋被硬生生劈開，鮮血濺了滿地。
眾人愣住，城中一片寂靜。
趙烈滿身血污，目光如刀，聲音低沉而森冷：
「誰再敢動百姓一分糧食，便是此人下場！」
他一腳踢翻屍體，刀鋒上還滴著血，整個人宛若從地獄中走出。
殘軍們一個個心頭一顫，不敢再動。
趙烈環顧四周，高聲厲喝：
「主帥未亡！燕門雖失，但我等尚在！只要一日披甲，就該守護百姓！」
「誰敢臨陣逃命，誰敢亂我軍心——斬！」
最後一個字，宛如驚雷炸響，震得人群噤若寒蟬。
——
他深知，這不是勸，而是必須以血立威。
若沒有鐵血鎮壓，這些殘軍很快就會化為烏合之眾，徹底崩散。
斬殺一人之後，軍心雖仍未穩固，但至少沒有再當場譁變。
趙烈趁勢下令，命親衛接管城門，重新整隊，將殘軍分散安置。
他又召集百姓長老，收攏城中糧草。
「百姓先安置，老弱先食。餘下糧草，由軍中統一分配。」
「若有人敢私取——殺無赦！」
他的聲音冷冽到極致，透著殺伐決斷。
百姓們雖心中仍惶惶不安，但至少有人出面鎮住局面。漸漸地，哭喊聲小了些，亂兵也被重新壓制。
——
夜幕降臨，趙烈獨自坐在破敗的衙門中，背影孤寂。
白日裡的鐵血殺伐，不過是硬撐出來的。
事實上，他的心裡比誰都清楚：陽平無險可守，殘軍無心再戰。
就算此刻秩序暫時穩定，一旦叛軍壓境，這城池依舊是紙糊的防線。
他看著昏迷中的沈鐵崖，眼眶悄然發紅。
「主帥啊……我拼命守住的，不過是一口氣罷了。可這一口氣，能撐多久呢？」
風聲呼嘯，仿佛在回答他：不久，不久。
趙烈垂下眼，緊緊握住腰間的長刀。
——
此時的陽平城，表面上似乎恢復了一絲秩序。
街道上，巡邏的士卒維持著安寧；百姓蜷縮在家中，心中滿是恐懼。
可所有人都知道——這份寧靜，不過是暴風雨前的短暫安撫。
三十萬敵軍，南下如潮。
而他們，只有殘破的兩萬。
陽平，遲早要淪為敵手的囊中之物。
趙烈背負長刀，佇立在城頭，看著北方夜空的火光與煙塵，心口沉甸甸地落下一個念頭：
——大堯，怕是真要亡了。
夜幕低垂，平陽城內的一處酒肆燈火昏暗。
風聲嗚咽，夾帶著北境戰火的氣息，透過城樓的縫隙鑽入街巷。
百姓們縮在自家屋舍，噤若寒蟬，不敢議論半句。
但在這酒肆之中，卻是一片喧鬧與狂笑。
幾張木桌拼在一塊，上面堆著壇壇酒水和幾盤肉食。
幾名身披甲冑的武將斜坐在座位上，一個個面色酡紅，舉杯豪飲，笑聲震天，完全不似身處亡國危局。
他們，正是數日前自北境棄城而逃的敗將。
韓守義，昔日懷州守將，最先丟城，落得個「棄關之人」的罵名。
杜崇武，廣野鎮守，開戰未久便棄械退走。
梁敬宗，本該把守偏西一隅的小要地，卻在敵軍尚未來襲時，提前閉門撤兵。
三人狼狽退至燕門時，本以為會因棄城遭到主帥沈鐵崖斥責，甚至難逃軍法。
可誰知，沈鐵崖誓死死守，反倒讓他們暫時混過去。
如今燕門已陷，沈鐵崖身受重傷，殘軍也被逼至平陽，他們心中那塊壓在頭頂的石頭，終於落了地。
「哈哈哈——」
韓守義一口酒噴了出來，拍著桌子大笑，聲音充滿得意與解氣：
「我就說吧！什麼狗屁鐵骨錚錚，什麼誓死守關，到頭來，不還是和咱們一樣？燕門都丟了！沈鐵崖，能耐到哪裡去？！」
杜崇武也跟著哈哈大笑，抓起一塊油膩的肉大嚼，口齒不清地說道：
「是啊！那日趙烈在飯房裡還敢拔刀斬我兄弟，揚言要守到最後。如今呢？如今不還是跟著敗退到了這平陽？他倒是威風啊！今日呢？呵呵，落得和我們一樣的下場！」
梁敬宗冷笑一聲，舉起酒杯，眼神陰冷：
「趙烈那小子，當日仗著沈鐵崖撐腰，幾乎要將我們逼到絕境。如今他再有本事，也只是個守不住的喪家之犬。我看他早晚得和他主帥一同死在平陽！」
三人對視一眼，同時哈哈大笑。
笑聲中，竟帶著幾分報復的快意。
——
酒肆的掌柜縮在角落，瑟瑟發抖，不敢抬頭。外頭城內一片死寂，百姓人人憂懼，唯恐敵軍壓境。
可這幾名本應守護疆土的守將，卻在此飲酒作樂，譏諷同袍的拼死抵抗。
韓守義放下酒碗，長長舒了口氣，神色中帶著幾分幸災樂禍：
「老實說，兄弟們，我這些日子一直提心弔膽，怕上頭追責。咱們棄城退走，可是要按軍法問斬的。」
「若不是沈鐵崖硬撐著，還真不知如何自處。可如今可好，他一敗，就把咱們都掩蓋過去了！」
杜崇武一拍大腿，笑得眼淚都出來：
「妙極！說得妙極！原本我們是棄城敗將，如今沈鐵崖比咱們更慘。他可是主帥啊，手握五萬，硬是沒守住！」
「咱們跟著他，也就順理成章成了殘兵敗將。這樣一來，天子若真要問罪，也只能先問他，哪裡還輪得到咱們！」
梁敬宗冷哼：
「問罪？那紈絝天子有那個膽子麼？自古紈絝稱帝的，多半只知道享樂，哪裡敢惹動軍中？」
「更何況，如今北境已亂成這樣，他怕是巴不得有人擋在前頭，替他多撐一日。他若真敢殺我們，誰還肯替他賣命？哼，我看他只會裝聾作啞，等著這江山自破！」
三人越說越暢快，仿佛眼前殘兵潰散、百姓惶惶，都是旁人的笑話，與己無關。
韓守義喝了一大口酒，打了個酒嗝，斜眼望著窗外：
「說實話，咱們早就知道，這仗守不住。三十萬大軍壓境，燕門都守不住，更何況這平陽？」
「此城連險關都算不上，一片平野，敵軍若真來，輕易就能踏平。哈哈，我看用不了多久，就得再退！」
杜崇武伸了個懶腰，神態頹然，卻帶著一種「明哲保身」的自得：
「那就退唄！咱們守不住是常理。留得青山在，不怕沒柴燒！你們說，咱們若是繼續跟著沈鐵崖死守，最後不是白白送命？他拼到這個地步，自己半死不活，功勞也沒人看得見。哼，這叫愚蠢。」
梁敬宗冷聲附和：
「不錯！所謂忠勇，到頭來不過是一個笑話。你看，他現在重傷昏迷，連命都懸了。等他真死了，朝廷里那些大臣，誰會替他說話？」
「皇帝更不可能記他半分功勞！倒是咱們這些人，懂得『識時務』。戰局已定，何必再拿命去填？！」
三人說到這裡，紛紛仰頭痛飲，暢快無比。
——
趙烈若在此處，必定氣得吐血。
因為這幾人眼中，燕門的血戰，不過是笑話；
沈鐵崖的重傷，不過是愚蠢；他們所追求的，不過是苟延殘喘的「保命」而已。
可在這間酒肆之中，他們卻越說越自豪，仿佛正是這種「明哲保身」，才是真正的聰明。
「哈哈哈——」韓守義放聲大笑，拍著桌子，笑聲中帶著幾分幸災樂禍。
「我看啊，趙烈那個狂妄小子，怕是腸子都悔青了！當日他若識時務，咱們說不定還能帶著殘兵早早撤退，哪裡用得著在燕門拼到這般地步？」
「如今好啦，燕門陷落，沈鐵崖重傷，殘兵全散！他一個人，背著滿城罵名，怕是要活活憋死！」
杜崇武仰天哈哈大笑，手裡的酒水都灑了出來：
「活該！當日若不是他拔刀相逼，咱們也不至於落得那般尷尬。如今看他狼狽，我心裡暢快得很！」
梁敬宗眼神陰沉，卻嘴角勾著冷笑：
「可別高興得太早。此城一旦破了，咱們也得隨軍退走。要想活下去，還得再想好退路才行。」
「退路？」韓守義冷笑。
「退到哪兒都好，總比死守好！沈鐵崖和趙烈是烈火，咱們是灰燼。烈火燒盡，灰燼卻還在風中飄。哈哈，兄弟們，咱們就看著他們去死吧！」
說罷，他舉起酒碗，豪聲大笑：「來，為咱們的聰明，干一杯！」
幾人同時舉杯，酒碗碰撞，發出清脆的聲響。
酒香瀰漫，笑聲迴蕩，仿佛外頭那瀕臨崩潰的平陽，與他們毫無干係。
——
然而，酒肆之外，街道寂寂。百姓惶恐，殘軍疲敝。
北風呼嘯，吹動殘破的旌旗。夜空之下，遠方敵軍的烽火隱約可見，像是一條隨時吞噬而來的火龍。
那一刻，平陽城的命運，已經註定。
但酒肆中的敗將們，卻仍在自得自樂。
他們舉杯相碰，譏諷忠勇，讚嘆苟活，笑聲在昏暗的屋舍中不斷迴蕩，仿佛這是他們最後的勝利。
只是，這樣的勝利，不過是苟延殘喘的虛影。
而在城頭之上，趙烈獨自一人，正披甲立於寒風，眸色冷冽如鐵，守望著那逼近的敵火。
兩個世界，涇渭分明。
一個是沉醉於自我麻醉的敗將狂笑。
一個是背負千鈞血債的孤勇鐵骨。
風雪之夜，大堯的命運，正在這兩種截然不同的姿態里，緩緩傾斜。
另外一邊，衙門偏院的暗影下，趙烈拳頭死死攥緊。
那些聲音從酒肆里飄出，每一句都如刀子般刺入耳中。
「棄關之將，苟且之徒！」
「還敢譏諷主帥和兄弟們的血！」
趙烈胸口劇烈起伏，喉嚨里滾出一聲壓抑的低吼。
他幾乎忍不住想衝進去，將那些敗將的頭顱全都斬下。
可理智死死拉住了他。
如今軍心已亂，若因私憤開殺，殘軍必然徹底崩潰。
趙烈咬緊牙關，嘴裡幾乎要咬出血來。
「卑鄙小人。」
「你們怎配與主帥並肩！」
他轉身離開，腳步沉重，像踩在自己的心口上。
風聲獵獵，夜色更冷。
趙烈抬頭，看見城牆上殘破的旗幟在風中飄蕩。
那旗幟血跡斑斑，卻仍頑強未斷。
他眼中一陣酸楚。
燕門的血火，他還歷歷在目。
而此刻，卻有人在城中飲酒取樂。
趙烈心口壓著一股滔天怒火，卻只能深埋。
因為他知道，這一夜，平陽必須有人站在城頭。
若無人站立，明日天亮時，這城就不復存在。
他緩緩踏上城階，腳步沉穩而有力。
每一步，都像是踏在鐵砧上，鏗鏘作響。
夜風撲面，帶著刺骨的寒意。
趙烈披甲而立，站在城垛上，眸色冷冽如鐵。
城下漆黑一片，只有遠方隱隱火光。
那是敵軍三十萬的營火，連綿不絕。
像無盡的猛獸，隨時可能撲來。
趙烈手握長刀，指節因用力而泛白。
他胸口的憤怒，化作冰冷的決絕。
「守住。」
「哪怕只有一口氣，也要守住。」
他的聲音低沉，卻像鐵石般堅硬。
背影孤獨，卻挺直如槍。
寒風呼嘯，吹動他滿身血跡斑斑的戰甲。
他像一尊孤立的鐵像，死死釘在城頭。
縱使城內流言四起，他也無暇再顧。
因為他深知，守住今夜，才有明日。
哪怕所有人都在退縮，他也不能退。
哪怕只有他一個人，他也要守。
趙烈眸中閃爍著冷光，死死望向遠方的敵火。
風雪撲面，他的眼神卻愈發堅硬。