第668章 出征
宣德坊東口，一座茶肆里，人聲喧譁，熱氣蒸騰。
幾個腳夫圍著一張案桌，手裡還捏著半塊饅頭，卻已顧不得吃，只瞪圓眼睛，盯著那剛貼在牆上的告示。
「什麼？聖上要親征？！」
「不是說錯了吧？這可是天子！哪有陛下親冒矢石的道理？」
一個鬍子拉碴的車夫瞪眼，喉結一滾，半晌擠出一句：「可那上頭寫得清清楚楚……三日後，御駕北上！」
說著，他狠狠吸了口涼氣，回頭望著同伴，眼底滿是不可思議。
「咱大堯……多少年沒見過這樣的天子了？」
一句話，頓時引起一片附和。
「多少年？我爹說，先帝一生未出京城半步。」
「別說先帝，前兩朝的天子，聽說戰事一起，第一件事就是加固宮門，哪裡敢御駕？」
「可如今……聖上才登基多久？就要親征邊關？」
「聖上……真是好樣的！」
「對得起老百姓！」
「對得起咱們流的糧稅銀錢！」
說到這裡，幾個漢子忽然一拍桌案，眼圈竟微微泛紅。
茶肆老闆端著壺站在一旁，聽得心頭一熱，脫口而出：「百年難遇的明主啊！」
一句話，茶肆內一陣轟然，應和聲此起彼伏。
……
與此同時，西市酒樓之上。
數名錦衣玉帶的士子圍坐於雅間，桌上酒盞斟得半滿，氣氛卻非飲宴，而是滿桌議論聲。
「諸君以為，此舉當如何評說？」
一位須髯微卷的中年文士，捻須低問，神情凝重。
「評說？還用評？此乃千古罕見之英斷！」
對面一位年少氣盛的舉子猛地擊案，目光炯炯：「試問古今，多少帝王躲在深宮，任邊關流血？如今聖上，親御鑾輿，躬赴沙場，此心，此膽，不啻秦皇、漢武！」
「然則……」一名老儒緩緩搖頭，目光中卻隱有憂色：「聖上此舉，雖是大勇，未免涉險。」
「何險之有？」那舉子倏然轉首，眸中燃火：「戰事倘若失，邊疆喪土，豈非國恥？聖上此去，不過是以身作率，勵將士心！此一戰，必克大疆！」
老儒沉吟，手指微微顫動，緩緩吐出四字：
「後方……無人。」
此言一出，雅間霎時一靜，眾人對視，皆陷沉思。
片刻，仍是那少年拍案而起，朗聲道：
「後方之事，自有閣臣！吾輩士子，唯當慶幸，今日之大堯，終於出了個真天子！」
說罷，他提盞仰飲，酒光映在眼底，熾烈如火。
窗外，風卷紅旗，陽光鋪滿街市，樓下人聲鼎沸，消息正以不可遏止之勢，席捲每一條街巷。
……
午後，皇城腳下，長街擁擠，人山人海。
告示前，百姓簇擁，指點低語，或驚或喜，或激動難抑。
一名鬚髮皆白的老農擠到人群最前，顫巍巍仰頭望著告示，半晌，淚水滾落臉頰，哽聲喃喃：
「老天開眼吶……這才是真正的天子！百姓苦啊，苦這些年，總算盼到一個捨命護國的主子！」
他這一聲，頓時惹得周圍眾人鼻頭髮酸，紛紛抹淚。
一名婦人抱著孩子，輕聲對身側的夫君道：
「官家若在邊關，兵打得快，也能早早回來，我們也能安生過日子了。」
街頭，不知何人高聲呼喊：「聖上千歲！」
人群頓時如沸，呼聲一浪高過一浪，響徹長街，直衝雲霄。
京城，自這一日，徹底燃起了一股前所未有的熱潮。
……
然而，就在熱烈的呼聲之外，某條幽深的巷陌里，風吹破舊的青瓦，捲起灰塵。
兩個身著灰衣的男子並肩而行，聲音低沉而冷厲。
「聖上北征，京城空虛，時機，快到了。」
「不錯。傳信王府，吩咐——一切，按計而行。」
一隻麻雀掠過巷口，驚起一陣碎響，隨即，一切歸於寂靜。
可在這看似平靜的長街之外，陰影，已悄然蔓延。
王府深院，陰影森冷。
秋風卷過，吹動丹墀下枯黃的落葉。
銅燈昏黃，光影在廊下搖曳，似在無聲顫抖。
王擎重靜坐廳中，雙手攏袖，眉目間透著一抹陰鬱。
他面前的茶盞早已涼透，茶麵結了一層淡淡的薄膜。
空氣沉悶，仿佛連呼吸都帶著一股壓抑的涼意。
忽然，門外傳來急促的腳步聲。
「稟……稟老爺——」
聲音顫抖，卻帶著難掩的興奮。
王擎重眼皮一抬，銳利的目光射出，盯住門口那名親信。
「何事慌張？」
聲音不高，卻帶著森冷的鋒銳，令那人背脊一僵，冷汗涔涔。
親信雙膝一軟，跪倒在地，喘息片刻，方壓下喉中翻湧的激動，顫聲道：
「老爺，大喜！聖上……聖上要御駕親征！」
一瞬間，空氣仿佛凝固。
燭火輕輕一跳，映在王擎重驟然亮起的雙眸中，閃爍著銳利光芒。
「……你說什麼？」
他的聲音低沉，像是從喉底擠出，每一個字都透著不敢置信。
親信猛然抬頭，咬牙大聲重複：
「聖旨已下，三日後，聖上御駕北征，親統禁軍，馳援北境！」
轟——
王擎重只覺胸口仿佛被雷霆擊中，整個人霍然起身，衣袖翻卷，茶盞「啪」地一聲跌碎在地，碎瓷濺起細碎光影。
他盯著親信，瞳孔驟然收縮，臉上先是驚愕，繼而狂喜，一抹狠戾的笑意緩緩爬上嘴角。
「御駕……親征？」
他喃喃復誦，聲音低沉，帶著一絲沙啞，像是從胸腔深處滾出。
下一瞬，他猛地仰首，長笑破空！
「哈哈哈——天助我也！哈哈哈！」
笑聲迴蕩在寂靜的廳堂，震得案幾微微顫動，燭火狂亂跳躍。
親信伏地，不敢出聲，卻心頭駭然。
他跟隨王擎重多年，從未見過他此刻這般失態狂喜。
笑聲漸漸止歇，王擎重緩緩收斂笑容，面色卻愈發森冷，目光中閃爍著狠毒的光芒。
他一步步走到親信面前，居高臨下，聲音低沉，卻帶著無法掩飾的狂熱：
「你可知，這意味著什麼？」
親信屏息，不敢作聲。
王擎重緩緩俯身，咬牙吐出幾個字：
「意味著——那少年，離死不遠！」
他猛然轉身，雙袖一振，衣袍獵獵作響，仿佛整個人都燃起無形的火焰。
「御駕親征？哼，蕭寧，你自以為英武果斷，卻不知，這一步，正是踏入深淵！」
他眼底閃過一道森冷光芒，低聲喃喃：
「聖上啊聖上，你喜歡名聲，不惜以身犯險，想博百世之譽？那好……本相，便成全你！」
話音落下，他猛地轉身，大喝一聲：
「來人——傳我旨意！立即召集門生舊部，速來議事！」
一聲令下，親信連滾帶爬而出。
廊外腳步急響，一道道暗影，迅速掠向王府四方。
……
廳內，只余王擎重負手而立，目光如炬，死死盯著牆上懸掛的大堯地圖。
那條紅線，從北境蜿蜒至京畿，像一條張開血口的毒蛇。
他緩緩抬手，指尖落在那「北境」二字之上，輕輕一划，低聲冷笑：
「蕭寧，此去，你必死無疑！」
……
未幾，廳門緩緩開啟，一陣衣袂翻動聲，數名面色肅然的賓客魚貫而入。
這些人，皆是昔日吏部舊僚，或科場門生。
他們曾在朝堂呼風喚雨，如今，卻隱伏於暗處，靜待時機。
王擎重緩緩轉身，神情陰冷，目光掠過眾人，一字一句，聲音鏗鏘：
「諸位——時機，到了！」
他頓了頓，唇角緩緩勾起一抹笑意，帶著猙獰：
「聖上御駕親征，三日後北上。京中，將空！」
此言一出，眾人心頭俱是一震，呼吸急促，眼底閃過驚駭與熾熱。
其他人，皆是心神劇震，面面相覷，呼吸急促。
「御駕親征……竟真是御駕親征……」
有人低聲呢喃，聲音帶著無法掩飾的狂喜：
「若此舉有變……天下必亂！」
王擎重緩緩抬手，壓下眾人的喧譁，目光森冷，聲音低沉，卻字字如刀：
「諸位，亂，不是偶然，而是必然！而這場亂，由我們引發！」
他猛地一掌拍案，茶盞震碎，瓷屑飛濺。
「此去，聖上身陷北境，朝堂空虛，中山王府，兵甲暗聚。只要咱們一聲令下，京中必亂！亂起之時，便是我等翻身之日！」
他猛地俯身，目光凌厲，死死盯著眾人，低聲吐出四個字：
「成則封侯！」
廳內，鴉雀無聲，唯有粗重的呼吸聲此起彼伏，像一柄柄暗藏鋒芒的刀，在黑暗中悄然出鞘。
……
與此同時，中山王府。
夜幕方臨，府內卻燈火通明，珠簾玉案，金碧輝煌。
一陣低沉的琴聲自偏廳傳來，旋律婉轉，帶著說不盡的慵懶與冷意。
中山王蕭業負手立於窗前，白衣勝雪，眉目如畫，俊美無瑕。
可那雙眼，卻深邃如淵，藏著不為人知的冷冽殺機。
馮忠疾步入內，拱手俯首，低聲稟報：
「王爺，聖上御駕親征的消息，已傳遍京城。」
蕭業淡淡一笑，唇角勾起，笑意里卻帶著譏諷與不屑。
「御駕親征……」
他緩緩轉身，拾起幾枚棋子，指尖輕輕一彈，落在棋盤之上，發出清脆之聲。
「早在朕意料之中。」
他輕聲呢喃，語氣漫不經心，卻帶著森寒的殺機。
「那少年，最喜歡的，就是博取名聲。」
他緩緩走到榻前，拾起一隻酒盞，輕輕晃動，酒光映在他眼底，仿佛一簇冷焰。
「為博聲名，不惜親冒矢石……呵，真是可笑。」
他抬手，輕輕拋出酒盞，聽那清脆的碎裂聲在空中炸開，唇角緩緩勾起一抹陰鷙笑意：
「既然如此，就讓他死在名聲之中吧。」
馮忠屏息，低聲問：
「王爺，可要立刻部署？」
「部署？」
蕭業輕輕一笑，抬眸，眼神幽冷，似有刀鋒在其中閃爍。
「早已部署。」
他緩緩抬手，指尖落在案上的地圖之上，輕輕一點，指甲划過京城，再落在北境，低聲吐出一句話：
「待他一離京……京畿之內，風雷自起。」
三日後。
京郊大營，旌旗如林。
晨霧未散，天邊染出一抹冷金。
號角聲自雲間滾落，震徹山河。
誓師台巍然高聳，朱漆映日，金龍盤柱，威嚴肅穆。
台下，鐵甲森列，戰馬嘶鳴，刀光映日。
三軍列陣，旌旗招展，赤紅如火，獵獵作響。
京城百姓，黑壓壓一片，遠近皆聚。
男兒攀牆，婦人抱子，老者拄杖，皆伸頸而望。
他們眼中，燃著火一般的光。
一隊御林軍肅然而出，金甲耀眼，氣勢森然。
緊隨其後，是一匹通體雪白的戰馬，鬃毛翻飛。
馬上之人，玄甲金綴，長發高束，眉目冷峻，氣息凌厲如鋒。
「聖上駕到——」
一聲尖銳的傳呼，刺破天際。
聲如驚雷，滾入山川。
百姓山呼，聲浪如潮。
「吾皇萬歲——」
呼聲震天，久久不息。
蕭寧緩緩下馬，腳步沉穩，直上誓師台。
甲冑映日，寒光四射，風卷衣袂獵獵。
他佇立高台之巔，俯瞰眾生，眸中寒芒閃爍。
風自北來，捲起旌旗獵獵作響，似萬馬奔騰。
塵土飛揚，戰鼓擂響，低沉如雷，震得胸膛生疼。
一瞬間，天地俱寂，只余那道白甲玄衣的人影。
他仿佛一柄利劍，直刺蒼穹。
蕭寧開口，聲音洪亮，透過風聲，透過鼓聲，直擊人心。
「朕，今日誓師——」
短短數語，卻沉似鐵石，壓入每個人耳中。
「北疆告急，山河危殆。」
「此戰，不退！」
「誓斬大疆，雪我國恥！」
每一個字，重如千鈞，擊得人心血脈賁張。
寂靜片刻，聲浪轟然爆發，山呼海嘯般，席捲四野。
「必勝——」
「必勝——」
整整十萬軍聲，和著百姓呼聲，匯成驚天巨浪，撕裂長空。
無數人熱淚盈眶。
他們想起過去的皇帝，想起那些高坐深宮，不問前線死生的人。
哪一位，如今這位聖上？
「百年了，無此景。」
老者哽咽，淚水順著溝壑縱橫的面龐流下，打濕衣襟。
「百年，才出此一人！」
「此戰若勝，必載史冊！」
「聖上真龍天子！」
無數人吶喊，聲嘶力竭。
然而，朝臣中，卻無一人歡顏。
許居正垂目，指尖微顫，袖中一封奏章，被他攥得死死的。
他的目光，掠過那道矗立於誓師台的年輕身影，深深凝滯。
「陛下……」
心底一聲嘆息，卻如鐵石壓胸，令他透不過氣。
霍綱站在他身側，眉目森冷，唇角緊抿，眼底閃爍著沉重。
「聖駕一去，京師空虛。」
「中山王……王擎重……」
他目光微轉，落在朝列深處幾道身影，那些人面色恭順，眸底卻藏著一抹難掩的暗光。
許居正緩緩閉目，心如墜冰谷。
這場誓師，震徹天下，卻也將京城置於無形的險淵。
聖上算無遺策，還是……真以為，以一己之身，可定乾坤？
風更烈了，捲起旌旗，捲起黃沙，獵獵作響，仿佛無數戰魂在咆哮。
蕭寧佇立高台之巔，衣甲生輝，眉目如刃，仿佛金戈化身，立在蒼穹之下。
他的目光，深遠冷冽，越過百官，越過人潮，落向無邊的北境。
那雙眸，似在穿越千山萬壑，望見血火連天，望見殺機四伏。
唇角，緩緩勾起一抹笑意，冷峻，森寒，卻又透著一絲淡淡的譏諷。
「爾等以為，朕只為名？」
「可笑。」
心底低語，寒意森然。
風卷戰鼓，旌旗亂舞，馬嘶聲震徹雲霄。
蕭寧高舉長戟，金光流轉，烈日映照，殺意破空。
「出征——」
一聲暴喝，長空震盪，聲若雷霆，滾入天際，直擊人心。
三軍轟然齊呼：「出征——」
聲浪如潮，天河震動，仿佛九霄神雷，怒劈大地。
戰鼓如雷，鐵蹄如奔潮，浩蕩大軍，緩緩啟行。
甲光映日，刀鋒森寒，滾滾殺氣，直卷九霄。
十萬鐵騎，長龍一般，蜿蜒北去，捲起漫天塵土，遮天蔽日。
百姓跪地，淚水湧出，呼聲震天，長送君王。
「聖上千歲——」
「聖上凱旋——」
許居正靜立不動，袖中指節發白，眼底沉光似冰。
霍綱緩緩轉首，望向那條塵沙吞沒的長龍，心口驟然一緊。
「陛下……」
低低一聲喃喃，似溺水之人，掙扎在深淵邊緣。
塵沙漫天，旌旗卷天，金戈鐵馬，如洪流奔涌，席捲北方。
而京城之內，靜極，深極，暗極。
一陣風吹過，吹滅殿前一盞孤燈。
昏影搖曳，似一張森冷的笑顏，在暗處緩緩綻開。
夜，深。
京城沉入死寂，唯有寒風，卷過朱牆，卷過長街。
月色慘白，斜斜落在屋脊，似一柄森冷的刀。
許府，重門緊閉。
影影綽綽的燈火，映在朱漆門扉上，仿佛跳動的心脈。
夜風穿廊，吹得燈影搖曳，似無形之手，撥動一根根暗弦。
廳中，爐火微熏，暖意不足以驅走那股深藏的寒意。
燭火映照下，幾道身影圍坐案前，衣袍暗沉，神色凝重。
許居正端坐主位，眉頭緊鎖，鬢角在燭光中泛出幾縷銀白。
他手指輕輕扣案，卻未發一言，目光垂在茶盞，卻透出千重思緒。
他似仍看見白日的光景。
旌旗如林，戰鼓如雷，聖上高台立誓，聲震山河。
那一刻，萬眾狂呼，聲潮湧天，群情激盪。
可熱浪褪盡，餘下的，只有冷冰冰的現實。
京城，空虛如削骨之軀，風一吹，就能裂開一道口子。
「陛下……」
心底一聲嘆息，重如鐵石，壓在胸膛，讓他透不過氣。
忽然，一聲低沉的嗓音，打破死寂。
「許相！」
霍綱坐在右列，眉目森寒，聲音冷硬，帶著幾分壓抑不住的銳氣。
「禁軍，只余萬人守城。」
此言落地，廳中氣息微窒，連火焰都似一瞬凝固。
郭儀抬眼，眼底閃過一抹焦躁，沉聲應道：
「且不說外患，京師之中，怕也未必太平。」
魏瑞緩緩點頭，神情陰鬱，唇角抿得發白。
「中山王未死心，王擎重舊黨未絕，陛下此去……」
話音頓住，卻比說盡更令人心驚。
許居正抬眸，緩緩掃過眾人，眼底沉光如冰。
「諸位，各言所慮。」
聲音低沉，緩緩，卻似壓著一座山，讓空氣愈發凝重。
霍綱擰眉，冷聲道：
「守城，非我所長。」
「咱們這些人，擅的是章奏條陳，不是排兵布陣。」
「這京防之任，叫誰擔？」
一語問出，眾人俱默。
燭影晃動，映出幾張凝滯的面孔，映出暗暗交錯的憂色。
「昔日有禁軍五萬，京防固若金湯。」
魏瑞低聲，嗓音沙啞，仿佛透出一絲哀意。
「如今，所余萬人，且統帥蒙尚元，亦隨駕北征。」
郭儀冷笑，笑意卻無半分溫度，反透出一股森寒：
「守城將何人？坊市傳言，禁軍主將，只餘一名副指揮，才升任未久。」
「兵微將寡。」
霍綱吐出四字，聲若利刃，直割人心。
廳中氣息，愈加壓抑。
爐火噼啪，卻仿佛燒在眾人心口，濺起的火星，是一縷縷焦灼。
許居正緩緩開口，聲音低沉，帶著一抹久藏的疲憊。
「聖上調走二十萬兵馬，此舉，必有深意。」
「可京防之虛，確是天大隱患。」
他目光一轉，落在霍綱身上，緩緩吐出幾個字：
「霍公，若敵人此時犯京，能守否？」
霍綱沉默，須臾，冷聲二字：
「難。」
僅此一字，卻似鐵錘擊在廳中，濺起無聲的火花，帶著徹骨的涼意。
死寂，悄然瀰漫。
窗外風聲獵獵，捲動帷幕，吹滅一角燭火，煙霧裊裊，像一縷青蛇，在暗中遊走。
片刻，霍綱忽開口，聲調一沉，字字鏗然：
「不過——」
「聖上提拔莊奎，乃兵部新尚書。」
「此人，若能速至京師，或能支撐一面。」
莊奎。
二字落下，似在暗水中投入一枚鐵石，激起層層漣漪。
郭儀抬眉，眼底閃過一抹懷疑。
「莊奎？昔日臨州軍中統帥？」
「只聞其驍勇，未聞其治兵之能。」
魏瑞冷笑，嗓音帶著一絲譏諷：
「驍勇者，能統萬人，可統百萬？」
「陛下，是否過於倚信舊部？」
霍綱冷聲截斷，語氣森硬：
「莊奎，不是尋常武夫。」
「他手下臨州鐵騎，十年無一潰敗。」
「其人，寡言，冷峻，不徇私，不賣情。」
許居正緩緩點頭，眉間陰影卻更深。
「待其至，再議防務。」
頓了頓，他壓低聲音，緩緩道：
「但諸位，須早作準備。」
幾個腳夫圍著一張案桌，手裡還捏著半塊饅頭，卻已顧不得吃，只瞪圓眼睛，盯著那剛貼在牆上的告示。
「什麼？聖上要親征？！」
「不是說錯了吧？這可是天子！哪有陛下親冒矢石的道理？」
一個鬍子拉碴的車夫瞪眼，喉結一滾，半晌擠出一句：「可那上頭寫得清清楚楚……三日後，御駕北上！」
說著，他狠狠吸了口涼氣，回頭望著同伴，眼底滿是不可思議。
「咱大堯……多少年沒見過這樣的天子了？」
一句話，頓時引起一片附和。
「多少年？我爹說，先帝一生未出京城半步。」
「別說先帝，前兩朝的天子，聽說戰事一起，第一件事就是加固宮門，哪裡敢御駕？」
「可如今……聖上才登基多久？就要親征邊關？」
「聖上……真是好樣的！」
「對得起老百姓！」
「對得起咱們流的糧稅銀錢！」
說到這裡，幾個漢子忽然一拍桌案，眼圈竟微微泛紅。
茶肆老闆端著壺站在一旁，聽得心頭一熱，脫口而出：「百年難遇的明主啊！」
一句話，茶肆內一陣轟然，應和聲此起彼伏。
……
與此同時，西市酒樓之上。
數名錦衣玉帶的士子圍坐於雅間，桌上酒盞斟得半滿，氣氛卻非飲宴，而是滿桌議論聲。
「諸君以為，此舉當如何評說？」
一位須髯微卷的中年文士，捻須低問，神情凝重。
「評說？還用評？此乃千古罕見之英斷！」
對面一位年少氣盛的舉子猛地擊案，目光炯炯：「試問古今，多少帝王躲在深宮，任邊關流血？如今聖上，親御鑾輿，躬赴沙場，此心，此膽，不啻秦皇、漢武！」
「然則……」一名老儒緩緩搖頭，目光中卻隱有憂色：「聖上此舉，雖是大勇，未免涉險。」
「何險之有？」那舉子倏然轉首，眸中燃火：「戰事倘若失，邊疆喪土，豈非國恥？聖上此去，不過是以身作率，勵將士心！此一戰，必克大疆！」
老儒沉吟，手指微微顫動，緩緩吐出四字：
「後方……無人。」
此言一出，雅間霎時一靜，眾人對視，皆陷沉思。
片刻，仍是那少年拍案而起，朗聲道：
「後方之事，自有閣臣！吾輩士子，唯當慶幸，今日之大堯，終於出了個真天子！」
說罷，他提盞仰飲，酒光映在眼底，熾烈如火。
窗外，風卷紅旗，陽光鋪滿街市，樓下人聲鼎沸，消息正以不可遏止之勢，席捲每一條街巷。
……
午後，皇城腳下，長街擁擠，人山人海。
告示前，百姓簇擁，指點低語，或驚或喜，或激動難抑。
一名鬚髮皆白的老農擠到人群最前，顫巍巍仰頭望著告示，半晌，淚水滾落臉頰，哽聲喃喃：
「老天開眼吶……這才是真正的天子！百姓苦啊，苦這些年，總算盼到一個捨命護國的主子！」
他這一聲，頓時惹得周圍眾人鼻頭髮酸，紛紛抹淚。
一名婦人抱著孩子，輕聲對身側的夫君道：
「官家若在邊關，兵打得快，也能早早回來，我們也能安生過日子了。」
街頭，不知何人高聲呼喊：「聖上千歲！」
人群頓時如沸，呼聲一浪高過一浪，響徹長街，直衝雲霄。
京城，自這一日，徹底燃起了一股前所未有的熱潮。
……
然而，就在熱烈的呼聲之外，某條幽深的巷陌里，風吹破舊的青瓦，捲起灰塵。
兩個身著灰衣的男子並肩而行，聲音低沉而冷厲。
「聖上北征，京城空虛，時機，快到了。」
「不錯。傳信王府，吩咐——一切，按計而行。」
一隻麻雀掠過巷口，驚起一陣碎響，隨即，一切歸於寂靜。
可在這看似平靜的長街之外，陰影，已悄然蔓延。
王府深院，陰影森冷。
秋風卷過，吹動丹墀下枯黃的落葉。
銅燈昏黃，光影在廊下搖曳，似在無聲顫抖。
王擎重靜坐廳中，雙手攏袖，眉目間透著一抹陰鬱。
他面前的茶盞早已涼透，茶麵結了一層淡淡的薄膜。
空氣沉悶，仿佛連呼吸都帶著一股壓抑的涼意。
忽然，門外傳來急促的腳步聲。
「稟……稟老爺——」
聲音顫抖，卻帶著難掩的興奮。
王擎重眼皮一抬，銳利的目光射出，盯住門口那名親信。
「何事慌張？」
聲音不高，卻帶著森冷的鋒銳，令那人背脊一僵，冷汗涔涔。
親信雙膝一軟，跪倒在地，喘息片刻，方壓下喉中翻湧的激動，顫聲道：
「老爺，大喜！聖上……聖上要御駕親征！」
一瞬間，空氣仿佛凝固。
燭火輕輕一跳，映在王擎重驟然亮起的雙眸中，閃爍著銳利光芒。
「……你說什麼？」
他的聲音低沉，像是從喉底擠出，每一個字都透著不敢置信。
親信猛然抬頭，咬牙大聲重複：
「聖旨已下，三日後，聖上御駕北征，親統禁軍，馳援北境！」
轟——
王擎重只覺胸口仿佛被雷霆擊中，整個人霍然起身，衣袖翻卷，茶盞「啪」地一聲跌碎在地，碎瓷濺起細碎光影。
他盯著親信，瞳孔驟然收縮，臉上先是驚愕，繼而狂喜，一抹狠戾的笑意緩緩爬上嘴角。
「御駕……親征？」
他喃喃復誦，聲音低沉，帶著一絲沙啞，像是從胸腔深處滾出。
下一瞬，他猛地仰首，長笑破空！
「哈哈哈——天助我也！哈哈哈！」
笑聲迴蕩在寂靜的廳堂，震得案幾微微顫動，燭火狂亂跳躍。
親信伏地，不敢出聲，卻心頭駭然。
他跟隨王擎重多年，從未見過他此刻這般失態狂喜。
笑聲漸漸止歇，王擎重緩緩收斂笑容，面色卻愈發森冷，目光中閃爍著狠毒的光芒。
他一步步走到親信面前，居高臨下，聲音低沉，卻帶著無法掩飾的狂熱：
「你可知，這意味著什麼？」
親信屏息，不敢作聲。
王擎重緩緩俯身，咬牙吐出幾個字：
「意味著——那少年，離死不遠！」
他猛然轉身，雙袖一振，衣袍獵獵作響，仿佛整個人都燃起無形的火焰。
「御駕親征？哼，蕭寧，你自以為英武果斷，卻不知，這一步，正是踏入深淵！」
他眼底閃過一道森冷光芒，低聲喃喃：
「聖上啊聖上，你喜歡名聲，不惜以身犯險，想博百世之譽？那好……本相，便成全你！」
話音落下，他猛地轉身，大喝一聲：
「來人——傳我旨意！立即召集門生舊部，速來議事！」
一聲令下，親信連滾帶爬而出。
廊外腳步急響，一道道暗影，迅速掠向王府四方。
……
廳內，只余王擎重負手而立，目光如炬，死死盯著牆上懸掛的大堯地圖。
那條紅線，從北境蜿蜒至京畿，像一條張開血口的毒蛇。
他緩緩抬手，指尖落在那「北境」二字之上，輕輕一划，低聲冷笑：
「蕭寧，此去，你必死無疑！」
……
未幾，廳門緩緩開啟，一陣衣袂翻動聲，數名面色肅然的賓客魚貫而入。
這些人，皆是昔日吏部舊僚，或科場門生。
他們曾在朝堂呼風喚雨，如今，卻隱伏於暗處，靜待時機。
王擎重緩緩轉身，神情陰冷，目光掠過眾人，一字一句，聲音鏗鏘：
「諸位——時機，到了！」
他頓了頓，唇角緩緩勾起一抹笑意，帶著猙獰：
「聖上御駕親征，三日後北上。京中，將空！」
此言一出，眾人心頭俱是一震，呼吸急促，眼底閃過驚駭與熾熱。
其他人，皆是心神劇震，面面相覷，呼吸急促。
「御駕親征……竟真是御駕親征……」
有人低聲呢喃，聲音帶著無法掩飾的狂喜：
「若此舉有變……天下必亂！」
王擎重緩緩抬手，壓下眾人的喧譁，目光森冷，聲音低沉，卻字字如刀：
「諸位，亂，不是偶然，而是必然！而這場亂，由我們引發！」
他猛地一掌拍案，茶盞震碎，瓷屑飛濺。
「此去，聖上身陷北境，朝堂空虛，中山王府，兵甲暗聚。只要咱們一聲令下，京中必亂！亂起之時，便是我等翻身之日！」
他猛地俯身，目光凌厲，死死盯著眾人，低聲吐出四個字：
「成則封侯！」
廳內，鴉雀無聲，唯有粗重的呼吸聲此起彼伏，像一柄柄暗藏鋒芒的刀，在黑暗中悄然出鞘。
……
與此同時，中山王府。
夜幕方臨，府內卻燈火通明，珠簾玉案，金碧輝煌。
一陣低沉的琴聲自偏廳傳來，旋律婉轉，帶著說不盡的慵懶與冷意。
中山王蕭業負手立於窗前，白衣勝雪，眉目如畫，俊美無瑕。
可那雙眼，卻深邃如淵，藏著不為人知的冷冽殺機。
馮忠疾步入內，拱手俯首，低聲稟報：
「王爺，聖上御駕親征的消息，已傳遍京城。」
蕭業淡淡一笑，唇角勾起，笑意里卻帶著譏諷與不屑。
「御駕親征……」
他緩緩轉身，拾起幾枚棋子，指尖輕輕一彈，落在棋盤之上，發出清脆之聲。
「早在朕意料之中。」
他輕聲呢喃，語氣漫不經心，卻帶著森寒的殺機。
「那少年，最喜歡的，就是博取名聲。」
他緩緩走到榻前，拾起一隻酒盞，輕輕晃動，酒光映在他眼底，仿佛一簇冷焰。
「為博聲名，不惜親冒矢石……呵，真是可笑。」
他抬手，輕輕拋出酒盞，聽那清脆的碎裂聲在空中炸開，唇角緩緩勾起一抹陰鷙笑意：
「既然如此，就讓他死在名聲之中吧。」
馮忠屏息，低聲問：
「王爺，可要立刻部署？」
「部署？」
蕭業輕輕一笑，抬眸，眼神幽冷，似有刀鋒在其中閃爍。
「早已部署。」
他緩緩抬手，指尖落在案上的地圖之上，輕輕一點，指甲划過京城，再落在北境，低聲吐出一句話：
「待他一離京……京畿之內，風雷自起。」
三日後。
京郊大營，旌旗如林。
晨霧未散，天邊染出一抹冷金。
號角聲自雲間滾落，震徹山河。
誓師台巍然高聳，朱漆映日，金龍盤柱，威嚴肅穆。
台下，鐵甲森列，戰馬嘶鳴，刀光映日。
三軍列陣，旌旗招展，赤紅如火，獵獵作響。
京城百姓，黑壓壓一片，遠近皆聚。
男兒攀牆，婦人抱子，老者拄杖，皆伸頸而望。
他們眼中，燃著火一般的光。
一隊御林軍肅然而出，金甲耀眼，氣勢森然。
緊隨其後，是一匹通體雪白的戰馬，鬃毛翻飛。
馬上之人，玄甲金綴，長發高束，眉目冷峻，氣息凌厲如鋒。
「聖上駕到——」
一聲尖銳的傳呼，刺破天際。
聲如驚雷，滾入山川。
百姓山呼，聲浪如潮。
「吾皇萬歲——」
呼聲震天，久久不息。
蕭寧緩緩下馬，腳步沉穩，直上誓師台。
甲冑映日，寒光四射，風卷衣袂獵獵。
他佇立高台之巔，俯瞰眾生，眸中寒芒閃爍。
風自北來，捲起旌旗獵獵作響，似萬馬奔騰。
塵土飛揚，戰鼓擂響，低沉如雷，震得胸膛生疼。
一瞬間，天地俱寂，只余那道白甲玄衣的人影。
他仿佛一柄利劍，直刺蒼穹。
蕭寧開口，聲音洪亮，透過風聲，透過鼓聲，直擊人心。
「朕，今日誓師——」
短短數語，卻沉似鐵石，壓入每個人耳中。
「北疆告急，山河危殆。」
「此戰，不退！」
「誓斬大疆，雪我國恥！」
每一個字，重如千鈞，擊得人心血脈賁張。
寂靜片刻，聲浪轟然爆發，山呼海嘯般，席捲四野。
「必勝——」
「必勝——」
整整十萬軍聲，和著百姓呼聲，匯成驚天巨浪，撕裂長空。
無數人熱淚盈眶。
他們想起過去的皇帝，想起那些高坐深宮，不問前線死生的人。
哪一位，如今這位聖上？
「百年了，無此景。」
老者哽咽，淚水順著溝壑縱橫的面龐流下，打濕衣襟。
「百年，才出此一人！」
「此戰若勝，必載史冊！」
「聖上真龍天子！」
無數人吶喊，聲嘶力竭。
然而，朝臣中，卻無一人歡顏。
許居正垂目，指尖微顫，袖中一封奏章，被他攥得死死的。
他的目光，掠過那道矗立於誓師台的年輕身影，深深凝滯。
「陛下……」
心底一聲嘆息，卻如鐵石壓胸，令他透不過氣。
霍綱站在他身側，眉目森冷，唇角緊抿，眼底閃爍著沉重。
「聖駕一去，京師空虛。」
「中山王……王擎重……」
他目光微轉，落在朝列深處幾道身影，那些人面色恭順，眸底卻藏著一抹難掩的暗光。
許居正緩緩閉目，心如墜冰谷。
這場誓師，震徹天下，卻也將京城置於無形的險淵。
聖上算無遺策，還是……真以為，以一己之身，可定乾坤？
風更烈了，捲起旌旗，捲起黃沙，獵獵作響，仿佛無數戰魂在咆哮。
蕭寧佇立高台之巔，衣甲生輝，眉目如刃，仿佛金戈化身，立在蒼穹之下。
他的目光，深遠冷冽，越過百官，越過人潮，落向無邊的北境。
那雙眸，似在穿越千山萬壑，望見血火連天，望見殺機四伏。
唇角，緩緩勾起一抹笑意，冷峻，森寒，卻又透著一絲淡淡的譏諷。
「爾等以為，朕只為名？」
「可笑。」
心底低語，寒意森然。
風卷戰鼓，旌旗亂舞，馬嘶聲震徹雲霄。
蕭寧高舉長戟，金光流轉，烈日映照，殺意破空。
「出征——」
一聲暴喝，長空震盪，聲若雷霆，滾入天際，直擊人心。
三軍轟然齊呼：「出征——」
聲浪如潮，天河震動，仿佛九霄神雷，怒劈大地。
戰鼓如雷，鐵蹄如奔潮，浩蕩大軍，緩緩啟行。
甲光映日，刀鋒森寒，滾滾殺氣，直卷九霄。
十萬鐵騎，長龍一般，蜿蜒北去，捲起漫天塵土，遮天蔽日。
百姓跪地，淚水湧出，呼聲震天，長送君王。
「聖上千歲——」
「聖上凱旋——」
許居正靜立不動，袖中指節發白，眼底沉光似冰。
霍綱緩緩轉首，望向那條塵沙吞沒的長龍，心口驟然一緊。
「陛下……」
低低一聲喃喃，似溺水之人，掙扎在深淵邊緣。
塵沙漫天，旌旗卷天，金戈鐵馬，如洪流奔涌，席捲北方。
而京城之內，靜極，深極，暗極。
一陣風吹過，吹滅殿前一盞孤燈。
昏影搖曳，似一張森冷的笑顏，在暗處緩緩綻開。
夜，深。
京城沉入死寂，唯有寒風，卷過朱牆，卷過長街。
月色慘白，斜斜落在屋脊，似一柄森冷的刀。
許府，重門緊閉。
影影綽綽的燈火，映在朱漆門扉上，仿佛跳動的心脈。
夜風穿廊，吹得燈影搖曳，似無形之手，撥動一根根暗弦。
廳中，爐火微熏，暖意不足以驅走那股深藏的寒意。
燭火映照下，幾道身影圍坐案前，衣袍暗沉，神色凝重。
許居正端坐主位，眉頭緊鎖，鬢角在燭光中泛出幾縷銀白。
他手指輕輕扣案，卻未發一言，目光垂在茶盞，卻透出千重思緒。
他似仍看見白日的光景。
旌旗如林，戰鼓如雷，聖上高台立誓，聲震山河。
那一刻，萬眾狂呼，聲潮湧天，群情激盪。
可熱浪褪盡，餘下的，只有冷冰冰的現實。
京城，空虛如削骨之軀，風一吹，就能裂開一道口子。
「陛下……」
心底一聲嘆息，重如鐵石，壓在胸膛，讓他透不過氣。
忽然，一聲低沉的嗓音，打破死寂。
「許相！」
霍綱坐在右列，眉目森寒，聲音冷硬，帶著幾分壓抑不住的銳氣。
「禁軍，只余萬人守城。」
此言落地，廳中氣息微窒，連火焰都似一瞬凝固。
郭儀抬眼，眼底閃過一抹焦躁，沉聲應道：
「且不說外患，京師之中，怕也未必太平。」
魏瑞緩緩點頭，神情陰鬱，唇角抿得發白。
「中山王未死心，王擎重舊黨未絕，陛下此去……」
話音頓住，卻比說盡更令人心驚。
許居正抬眸，緩緩掃過眾人，眼底沉光如冰。
「諸位，各言所慮。」
聲音低沉，緩緩，卻似壓著一座山，讓空氣愈發凝重。
霍綱擰眉，冷聲道：
「守城，非我所長。」
「咱們這些人，擅的是章奏條陳，不是排兵布陣。」
「這京防之任，叫誰擔？」
一語問出，眾人俱默。
燭影晃動，映出幾張凝滯的面孔，映出暗暗交錯的憂色。
「昔日有禁軍五萬，京防固若金湯。」
魏瑞低聲，嗓音沙啞，仿佛透出一絲哀意。
「如今，所余萬人，且統帥蒙尚元，亦隨駕北征。」
郭儀冷笑，笑意卻無半分溫度，反透出一股森寒：
「守城將何人？坊市傳言，禁軍主將，只餘一名副指揮，才升任未久。」
「兵微將寡。」
霍綱吐出四字，聲若利刃，直割人心。
廳中氣息，愈加壓抑。
爐火噼啪，卻仿佛燒在眾人心口，濺起的火星，是一縷縷焦灼。
許居正緩緩開口，聲音低沉，帶著一抹久藏的疲憊。
「聖上調走二十萬兵馬，此舉，必有深意。」
「可京防之虛，確是天大隱患。」
他目光一轉，落在霍綱身上，緩緩吐出幾個字：
「霍公，若敵人此時犯京，能守否？」
霍綱沉默，須臾，冷聲二字：
「難。」
僅此一字，卻似鐵錘擊在廳中，濺起無聲的火花，帶著徹骨的涼意。
死寂，悄然瀰漫。
窗外風聲獵獵，捲動帷幕，吹滅一角燭火，煙霧裊裊，像一縷青蛇，在暗中遊走。
片刻，霍綱忽開口，聲調一沉，字字鏗然：
「不過——」
「聖上提拔莊奎，乃兵部新尚書。」
「此人，若能速至京師，或能支撐一面。」
莊奎。
二字落下，似在暗水中投入一枚鐵石，激起層層漣漪。
郭儀抬眉，眼底閃過一抹懷疑。
「莊奎？昔日臨州軍中統帥？」
「只聞其驍勇，未聞其治兵之能。」
魏瑞冷笑，嗓音帶著一絲譏諷：
「驍勇者，能統萬人，可統百萬？」
「陛下，是否過於倚信舊部？」
霍綱冷聲截斷，語氣森硬：
「莊奎，不是尋常武夫。」
「他手下臨州鐵騎，十年無一潰敗。」
「其人，寡言，冷峻，不徇私，不賣情。」
許居正緩緩點頭，眉間陰影卻更深。
「待其至，再議防務。」
頓了頓，他壓低聲音，緩緩道：
「但諸位，須早作準備。」