第595章 大疆亂！
熾風漸息，焦土之上，劍意猶未散。
戰場中央，任直一半跪在地，臉色蒼白，喘息粗重，額頭冷汗淋漓。即便他強撐著姿態，但誰都看得出來——他敗了，敗得不輕！
可他並不狼狽。
任直一盯著面前那道身影，一身破爛焦袍，右臂包著殘布，臉龐因血與煙而模糊不清，唯獨那雙眼眸，冷靜、睿智、如深海沉岳。
他不是第一次與絕頂高手交鋒，但從沒有一次，像今天這樣——讓他從心底生出敬意。
「呼……」他緩了口氣，終於艱難開口：「雖然……輸給了你，讓人很是不爽。」
「但你竟然是落劍山莊的人……」
他抬頭，苦笑著，「倒也算是喜事一件。」
蕭寧輕輕拭去額角的血漬，略顯訝然地看著他：「聽你語氣，似乎……對這事頗有期待？」
任直一盤膝坐下，長劍橫在膝前，搖了搖頭，又點了點頭。
「你知道嗎？天機山高手榜，馬上要重新排榜了。」
蕭寧微微挑眉。
這件事，他確實是最近才聽說了一點風聲。但天機山、高手榜、武者排位之事，他本來便沒有太大興趣。
「有何不同麼？」他問。
「這次不一樣。」任直一看著他，語氣帶著一絲前所未有的凝重，「這次，古祁國要插手了。」
「古祁國？」
這個名字一出，衛清挽、冰蝶、小蓮等人也都變色。
古祁國，以武立國，盛產武者天驕，其中最為人熟知的，便是那位被譽為「天下第一人」的——秦玉京！
哪怕是在外江湖名動一方的蕭寧，也多次聽聞此人之名。
「天機山高手榜……不是早就把秦玉京列為第一了嗎？」蕭寧低聲道。
「列他為第一？」任直一嗤笑一聲，仿佛聽到了天大的笑話，「開什麼玩笑？」
「以往的天機山高手榜，根本就沒讓古祁國參與。」
「更準確地說——內江湖的人，根本就不屑於參與外江湖的榜單。」
「內江湖？」蕭寧眼神一動。
任直一看著他，目光深邃：
「整個神川大陸的江湖，分為『外江湖』與『內江湖』。」
「你我這樣的劍客、門派弟子、朝廷走卒、江湖遊俠……皆屬於『外江湖』。」
「而『內江湖』——」
他聲音一頓。
「那是一個你從未真正觸碰過的世界。」
「古祁國的劍神秦玉京、儒門孔難、兵家呂恪、墨門的沉器長老、道家的空無道人……這些人，都是內江湖。」
「他們掌控的，是道統，是體系，是傳承千年的秘卷和法則。」
「而我們——是散修，是浪人，是修行界的邊緣者。」
「你想知道為什麼天機山高手榜這些年只有外江湖之人上榜？」
「因為——內江湖的高手，從不屑於爭！」
「他們高高在上，覺得我們這些在外掙扎生存的『江湖人』，連給他們提鞋都不配。」
蕭寧眼神漸漸凝重起來。
他原本只是以為這個榜單是個江湖噱頭，是天機山搞出的排面工程。
可此刻他才意識到，這背後，牽扯著的是一個更龐大的武道結構和話語權的再分配。
「而如今……」任直一深吸一口氣，「天機山重新拍榜。」
「內江湖宣布——他們將參與排名。」
「這次不僅是古祁國，諸子百家，百藝聯盟，道、佛、儒、兵、墨、術，各大體系，都派人參與！」
「有人說，這一次排榜，將徹底打破外江湖的自尊。」
「外江湖百年積攢的名號，將在新榜之上，盡數淪陷！」
「甚至有人預言——外江湖將無一人入前十！」
「前二十都難！」
話音一落，全場寂靜。
風沙再起，熾陽自烏雲後灑下，卻似也冷了三分。
冰蝶臉色蒼白，衛清挽緊緊握拳，小蓮更是滿臉怔忡。
她們，都是從小生於神川大陸的女子，見識過江湖的血腥、戰場的殘酷，可今天，她們才真正意識到——原來，還有一個更加遙不可及的「江湖」，自古至今，默然高懸於天穹之上。
而他們，一直都在山腳仰望。
「所以你說——我來自落劍山莊，是喜事？」蕭寧終於開口，聲音低沉。
任直一點頭：「沒錯。」
「落劍山莊雖在外江湖，但一腳踏入過內江湖。」
「至少你有資格，登天之梯。」
「今日一戰，我不是不服，只是……不甘。」
「可見你這一劍之後，我卻有了希望。」
「也許……你就是那道還未熄滅的火，替我們外江湖燃起最後的鋒芒。」
蕭寧聞言，輕輕垂下目光，望著手中焦黑裂痕密布的劍刃。
他沉默了幾息，忽而輕笑一聲。
「那就再多活一些日子吧。」
「等天機山拍榜那日——你若能進前十，就再來找我。」
「若進不了……」他收劍轉身，背影如松。
「那你我今日這戰，就算終章。」
任直一長吸一口氣，再不言語，只是深深拱手，轉身離去。
他來時如風，去時如山。
風捲殘雲，一戰之後，無數人都在沉思。
而無人知曉，這場戰鬥之後，一場波及整個神川大陸的風暴，已然臨近。
——天機山，榜再起。
——江湖之爭，誰主沉浮？
而那個站在硝煙餘燼中的青年天子，是否能再次橫劍蒼穹？
唯有風知。
唯有劍答。
火已熄，戰已止。
任直一一言未發，背劍而去。
待他徹底消失在林霧之中，戰場終于歸於沉寂。
「班師回朝。」
沉聲如令，傳遍全軍。
蕭寧立於戰場焦土之上，右臂血痕未乾，臉色蒼白，但眼中卻沒有絲毫疲意，唯有堅毅。
臨州軍、瓊州衛、晉州軍降卒合計十餘萬眾，齊聲應諾，山呼震天！
在眾人忙於整頓之際，衛清挽一襲素袍緩緩走來，目光望向遠方中山方向，輕聲嘆道：
「陛下，如今五王之亂，已滅四王，僅剩中山王。可這中山王……才是最難對付的那一個。」
「明知他有狼子野心，卻偏偏不動聲色。」
「明知他藏鋒蓄銳，卻從不越雷池一步。」
「我們……連藉口都找不到。」
冰蝶也在一旁微微點頭：
「那人表面遊戲人間，實際上城府極深。若非他始終沒有動作，外界都快忘了他也是五王之一了。」
「只怕這次平亂之後，他就是最大的得利者。」
蕭寧聽了，卻只是淡淡一笑。
他緩緩轉頭，望向那遠方高山疊嶂的北天線，語氣從容道：
「他若能一世沉默，我便一世不動。」
「我不想對同族之人動手……尤其是，最後一個。」
「但若他不能沉住氣——」
蕭寧眼神一冷，仿佛風雪將至：「那便別怪我不念骨血。」
眾人聞言，皆是心頭微震，不敢多言。
天色已晚。
當夜，大軍休整片刻，清點物資，隨後正式啟程。
翌日破曉時分，十餘萬兵馬浩浩蕩蕩，班師回朝！
……
深夜，官道之上。
遠處的城門高懸，天光朦朧。
宵禁已至，唯有守城軍士在城頭來回巡邏，夜風呼嘯，旌旗獵獵。
可就在此刻，遠處官道上，一騎快馬破風而來！
馬蹄如雷，揚塵滾滾。
「報！！！」
「有急報——北境告急！！！」
城頭守軍大驚，急忙放行。
只見那騎探馬渾身塵土，戰袍染血，披風破損，額頭一縷鮮血尚未乾涸，卻拼死驅馬直奔城中。
他翻身下馬，跪地高呼：
「北疆告急！大疆國趁亂南侵，已破潞河城！」
「北境總兵崔嶷殿後不及，全軍潰敗！」
「敵軍鐵騎已破三道防線，直逼雲川！望朝廷速援——！」
風雪撲面，夜色沉沉。
城門大開，急報直入府衙。
府衙聞訊，再續急報直奔下一州府……
距離洛陵，依舊有些許距離。
與此同時，班師大軍已抵達洛陵城郊。
——剛剛歸來，戰鼓未息。
——新的危局，已至！
……
夜幕如墨，山林沉寂。
中山王府，燈火通明，長明殿內燈光跳躍，燭影搖曳，如鬼火纏繞，襯得殿內氣氛格外陰冷。
蕭業倚坐在雕龍檀木太師椅中，手中端著一盞溫酒，輕輕晃著，酒香氤氳，眸中卻不見一絲醉意，只有平靜，甚至稱得上寡淡的冷漠。
他面前，一位身穿青衣的老者正在躬身而立，正是他身邊最為信任之人、老管家馮忠。
「王爺，剛剛傳來的消息……確切了。」馮忠壓低聲音，道：
「晉王，已在上南村兵敗被俘，今晨便被蕭寧在洛陵斬首示眾。」
「康王那邊……被逼自刎。連戰等三大軍鎮，已向朝廷投降。」
「加上前幾月的淮北王，汝南王……二人也是被逼自盡，屍骨未寒。」
「如今，五王之亂，只余您這一位王爺還……未動。」
蕭業聞言，只是端起酒盞輕輕一啜，仿佛喝的不是酒，而是一盤血淋淋的大棋。
馮忠看著自家主子這等淡定，心頭不由一震。
他記得很清楚，三月前，康王、晉王風風火火地召集兵馬，甚至私下裡還試圖與他中山王勾連。
可主子一直在靜觀其變。
哪怕晉王出手時，主子依舊平靜如故。
那時候，自己還曾勸過自家主子，晉王都動了，自己也應該提前動手，提早準備了。
可中山王卻只一句話：「繼續等。」
如今看來，這些人一個個要麼亡國，要麼喪命，竟無一人生還。
他忍不住感慨：「王爺當初不動如山，如今方顯英明。」
「那幾個……終究還是太心急了。」
蕭業語氣淡淡，隨手放下酒盞，目光投向窗外無邊夜色。
馮忠低聲道：「屬下這才知道，王爺心思之深遠，竟是連蕭寧詐死那一齣戲，都早已看穿。」
「他們皆以為，蕭寧死了……只有王爺知道，那人怎會輕易死去？」
中山王依舊沒有回應，只是手指輕輕敲擊扶手，一下、一下，有節奏地迴響在殿中，似戰鼓鳴響。
馮忠心頭微震，還是忍不住問道：「王爺，如今五王盡滅，陛下掌兵權、得民心，聲望正盛。」
「咱們接下來……是否也該做出打算？」
「這些年，王爺閉門不出，不爭不奪。可是，咱們已經開始準備了，一旦被發現，必然討來征討！」
他話音剛落，空氣中仿佛一瞬凝滯。
沉默片刻，蕭業輕輕抬手，制止了馮忠後續的話，緩緩轉過身來，目光深邃，似能洞穿世事：
「急什麼？」
「他們急，是因為他們不信『時』。」
「我不急，是因為我等『勢』。」
馮忠怔住，有些摸不著頭腦。
中山王卻只是輕笑一聲，語氣淡然，帶著一絲譏諷的調子：
「這亂世……才剛剛開始。」
馮忠心中一凜，再次低聲勸道：
「可王爺，如今朝中勢穩，天下諸侯只剩咱們一家。再不動手，只怕陛下騰出手來，便是咱們……」
蕭業忽而笑了，緩緩開口，語氣悠然：
「等。」
「等下一個機會。」
「王爺……」馮忠滿臉不解，「機會豈是這麼容易就能等到的？」
「而且，大堯境內，已經沒有王爺了，加上有了晉王、淮北王這些人的前車之鑑，誰還會造反？」
蕭業聽後，唇角勾起一絲淡淡冷笑，輕哼一聲，聲音清晰地在寂靜的殿中迴蕩開來：
「誰說……我要靠大堯國內的這些酒囊飯袋？」
說著，他邁步向殿側案幾走去，伸手揭開案上布帛，露出一幅鋪展開來的巨大輿圖。
整片神川大陸，盡在圖中。
他手指一抬，輕輕落在一處遼闊、山河交錯之地，聲音帶著一絲諷意：
「大疆國。」
馮忠微怔，順著他的手指看去，那片疆域正是北境外的大疆國，地勢高寒，鐵騎如雲，素有「鐵血之國」之稱。
馮忠眨了眨眼，困惑道：「大疆國？大疆國怎麼了？」
話音落下，大殿之內陷入一片死寂。
唯有輿圖之上，那枚修長手指，仍穩穩點在那片冷冽的異國山河之上——
仿佛……那才是他的戰場。
「——大疆國。」
中山王緩緩收回手指，眸光沉靜如夜，輕聲開口。
「你可知，大疆國這位新皇，是如何登基的嗎？」
馮忠微微皺眉，道：「屬下只知道……是那位三皇子。去年方才奪嫡成功，但其具體手段……並不清楚。」
「呵……」
蕭業輕輕一笑，那笑中帶著一絲淡淡的冷意，仿佛談論的並非異國皇帝，而是一個熟識多年的老友。
「此人，極狠。狠到連狼犬都怕。」
「當初大疆皇族內部的爭儲之戰，那幾位皇子個個手段不俗，四皇子最受擁護，七皇子最擅謀局，五皇子文採風流……結果呢？」
「最終勝出的，是誰？」
「是這位三皇子，一個表面最不起眼，卻在奪嫡之前，連太子之名都沒有沾過半分的人。」
「奪嫡過程中，他陰招連環，明刀暗箭齊出。」
「暗殺四皇子的左右心腹，挑撥七皇子與五皇子結仇，串通宦官、賄賂貴族，甚至傳出他毒殺親母……當然，這事未證實。」
馮忠倒吸一口涼氣，喃喃道：「這……這不是比宮變還狠？」
「登基之後，他先是將所有支持過四皇子的朝臣流放、充軍，緊接著，在冊封四皇子為貴安侯後……又出手了。」
「親手下旨，將四皇子一家滿門三百餘口，盡數斬於皇城西門之外。」
馮忠猛地抬頭：「貴安侯？那不是……是他親弟弟？」
「同胞之兄弟。」中山王點頭，「而且在奪嫡期間，這位四皇子一度占據絕對優勢。」
「是他念在兄弟之情，留了三皇子一命，還曾對著皇太后的靈前發誓，不再相爭。」
「結果呢？你猜三皇子怎麼回報的？」
馮忠聲音都有些啞了：「……將他滿門血洗。」
「對。」
蕭業負手而立，聲音低沉。
「他從自己親兄弟那裡，學到了一個教訓。」
「——不該心軟。」
「所以，當他掌權之後，第一個決定，就是滅口。」
「人都說新帝寬仁……他，卻是反其道而行之。」
「從他繼位的第一天起，就以鐵血肅清朝野，以鐵腕管控兵權。」
「許多曾經以為可以掌控他的元老重臣，最後一個個死得連灰都找不到。」
馮忠聽得心驚肉跳，一時之間竟不知該說什麼。
「你問我，是否等機會。」
蕭業淡淡一笑，回頭看了他一眼，語氣中多了幾分輕緩的諷刺。
「你以為，這天下的機會，只在朝內？」
「如今的大堯，表面看似太平，其實早已傷筋動骨。」
「你看看這幾個月：五王並起，內亂頻生，百姓顛沛，軍糧告急，外敵窺伺——」
「若你是大疆國的皇帝，會不會出手？」
馮忠臉色驟變，一下明白過來：「王爺是說……大疆國要出兵？」
「那小皇帝，心狠手辣，登基不久，正缺國威與功績。」
「現在大堯正亂，他若不動手，才是怪事。」
中山王淡淡道：「朝廷這邊，只要一有異動，一定會讓人調我手中的兵馬。」
「可只要……戰火燒到了北境，陛下調兵前，我仍是朝廷之王。」
「而你，要做的，就是繼續盯緊前線。」
「還有，」蕭業聲音一沉，「放出一些消息，讓人傳言——我中山王，雖未動，但隨時準備勤王！」
「讓人覺得，我是最後一道防線，是皇室的忠臣。」
「也讓那位新皇，覺得我，可能是……最穩妥的『接應者』。」
馮忠此刻已是滿面驚駭，恭敬彎腰到底。
「王爺神機妙算，屬下……佩服至極。」
「這江山，終究還得落在……能沉得住氣的人手中啊。」
蕭業站在地圖前，燭光下他面龐的輪廓被拉長，籠罩在暗影之中。
他看著那代表大疆國的深藍色疆域，仿佛望穿層層雲霧，直接看到了那位心狠手辣的新帝。
「你出兵，我便借勢。」
「你若能破境，那我——就能借刀。」
「這場棋局啊，才剛剛開始。」
風拂過殿窗，捲起一角書頁。
中山王嘴角微翹，低聲喃喃：
「好戲，還在後面。」
……
晴空朗日，雲卷如緞。
清晨的洛陵城，被一縷縷柔和的金光喚醒。
城門外，皇道兩側百官列陣，文武齊聚，旌旗飄揚，鎧甲泛光。
正值春末，天朗氣清，可這晴日之下，眾人卻無一人露出真正的喜色。
大堯京師，今日理應是凱旋之日。
衛清挽得勝而歸，平定晉王之亂，保住上南要塞，拯救十萬百姓與軍士。
以往遇此大功，朝廷早該鐘鳴鼓響，百姓傾城相迎。
可這一次……
氣氛凝重如山，城頭風旗不語。
因為，陛下方才戰死不久，此時依舊是縞素之時。
要想數月前的比劍之約，陛下為了一州之地，死於秦玉京劍下！
當時大堯震動，朝野譁然。
北境士卒立碑千里，百姓痛哭涕零，朝中上下更是幾度欲舉喪儀、擬建陵墓。
只是兵亂連番，王命未至，皆被暫緩。
此刻雖得上南捷報，百官心頭卻無一絲喜意。
「若是陛下在，今日之功，當是他的。」郭儀撫須低嘆，身著絳紅朝袍，臉色灰沉。
「清挽將軍功高蓋世，可終究……失了君王啊。」許居正在一旁輕聲應和，神情頗為疲憊。
霍綱目光遠望天際，臉上雖無言，卻拳頭緊握。
朝臣雖列陣歡迎，卻皆神情肅穆，宛如送行非迎駕。
午時將至，艷陽高照。
一聲長鳴，傳來遠處軍號，震徹長空。
「回來了！」有人低聲道。
「是衛清挽的隊伍！」眾人抬首望去。
遠方旌旗如林，數萬兵馬踏雲而至，鐵甲映日，馬蹄震地，氣勢如山如海，直壓京城之門！
「瓊州衛、臨州軍，還有……晉州降軍？」
「大軍歸朝，這陣勢……比陛下親征時都還要威風！」
百官不由紛紛讚嘆，亦是由衷佩服。
很快，前軍已至。
領軍的是冰蝶與莊奎，皆換上甲袍，騎馬當先，身後是整齊如一的列陣兵馬。
衛清挽並未在最前，而是居於中軍之位，騎乘銀鬃戰馬，白衣勝雪，英姿颯爽，長發披風，猶如戰神歸朝。
她周身光輝熠熠，令無數百姓駐足仰望。
「那就是……衛清挽麼？」
「傳說她一人守住上南，劍斬敵將，火海中救數萬人？」
「她比傳說中還要美，像是從戰場裡走出來的仙人……」
人群中低語不斷，漸漸爆發出歡呼與掌聲。
可就在眾人目光都集中在衛清挽身上之時，卻忽有一人低聲開口：
「中軍那邊……那匹赤馬上的人……是誰？」
戰場中央，任直一半跪在地，臉色蒼白，喘息粗重，額頭冷汗淋漓。即便他強撐著姿態，但誰都看得出來——他敗了，敗得不輕！
可他並不狼狽。
任直一盯著面前那道身影，一身破爛焦袍，右臂包著殘布，臉龐因血與煙而模糊不清，唯獨那雙眼眸，冷靜、睿智、如深海沉岳。
他不是第一次與絕頂高手交鋒，但從沒有一次，像今天這樣——讓他從心底生出敬意。
「呼……」他緩了口氣，終於艱難開口：「雖然……輸給了你，讓人很是不爽。」
「但你竟然是落劍山莊的人……」
他抬頭，苦笑著，「倒也算是喜事一件。」
蕭寧輕輕拭去額角的血漬，略顯訝然地看著他：「聽你語氣，似乎……對這事頗有期待？」
任直一盤膝坐下，長劍橫在膝前，搖了搖頭，又點了點頭。
「你知道嗎？天機山高手榜，馬上要重新排榜了。」
蕭寧微微挑眉。
這件事，他確實是最近才聽說了一點風聲。但天機山、高手榜、武者排位之事，他本來便沒有太大興趣。
「有何不同麼？」他問。
「這次不一樣。」任直一看著他，語氣帶著一絲前所未有的凝重，「這次，古祁國要插手了。」
「古祁國？」
這個名字一出，衛清挽、冰蝶、小蓮等人也都變色。
古祁國，以武立國，盛產武者天驕，其中最為人熟知的，便是那位被譽為「天下第一人」的——秦玉京！
哪怕是在外江湖名動一方的蕭寧，也多次聽聞此人之名。
「天機山高手榜……不是早就把秦玉京列為第一了嗎？」蕭寧低聲道。
「列他為第一？」任直一嗤笑一聲，仿佛聽到了天大的笑話，「開什麼玩笑？」
「以往的天機山高手榜，根本就沒讓古祁國參與。」
「更準確地說——內江湖的人，根本就不屑於參與外江湖的榜單。」
「內江湖？」蕭寧眼神一動。
任直一看著他，目光深邃：
「整個神川大陸的江湖，分為『外江湖』與『內江湖』。」
「你我這樣的劍客、門派弟子、朝廷走卒、江湖遊俠……皆屬於『外江湖』。」
「而『內江湖』——」
他聲音一頓。
「那是一個你從未真正觸碰過的世界。」
「古祁國的劍神秦玉京、儒門孔難、兵家呂恪、墨門的沉器長老、道家的空無道人……這些人，都是內江湖。」
「他們掌控的，是道統，是體系，是傳承千年的秘卷和法則。」
「而我們——是散修，是浪人，是修行界的邊緣者。」
「你想知道為什麼天機山高手榜這些年只有外江湖之人上榜？」
「因為——內江湖的高手，從不屑於爭！」
「他們高高在上，覺得我們這些在外掙扎生存的『江湖人』，連給他們提鞋都不配。」
蕭寧眼神漸漸凝重起來。
他原本只是以為這個榜單是個江湖噱頭，是天機山搞出的排面工程。
可此刻他才意識到，這背後，牽扯著的是一個更龐大的武道結構和話語權的再分配。
「而如今……」任直一深吸一口氣，「天機山重新拍榜。」
「內江湖宣布——他們將參與排名。」
「這次不僅是古祁國，諸子百家，百藝聯盟，道、佛、儒、兵、墨、術，各大體系，都派人參與！」
「有人說，這一次排榜，將徹底打破外江湖的自尊。」
「外江湖百年積攢的名號，將在新榜之上，盡數淪陷！」
「甚至有人預言——外江湖將無一人入前十！」
「前二十都難！」
話音一落，全場寂靜。
風沙再起，熾陽自烏雲後灑下，卻似也冷了三分。
冰蝶臉色蒼白，衛清挽緊緊握拳，小蓮更是滿臉怔忡。
她們，都是從小生於神川大陸的女子，見識過江湖的血腥、戰場的殘酷，可今天，她們才真正意識到——原來，還有一個更加遙不可及的「江湖」，自古至今，默然高懸於天穹之上。
而他們，一直都在山腳仰望。
「所以你說——我來自落劍山莊，是喜事？」蕭寧終於開口，聲音低沉。
任直一點頭：「沒錯。」
「落劍山莊雖在外江湖，但一腳踏入過內江湖。」
「至少你有資格，登天之梯。」
「今日一戰，我不是不服，只是……不甘。」
「可見你這一劍之後，我卻有了希望。」
「也許……你就是那道還未熄滅的火，替我們外江湖燃起最後的鋒芒。」
蕭寧聞言，輕輕垂下目光，望著手中焦黑裂痕密布的劍刃。
他沉默了幾息，忽而輕笑一聲。
「那就再多活一些日子吧。」
「等天機山拍榜那日——你若能進前十，就再來找我。」
「若進不了……」他收劍轉身，背影如松。
「那你我今日這戰，就算終章。」
任直一長吸一口氣，再不言語，只是深深拱手，轉身離去。
他來時如風，去時如山。
風捲殘雲，一戰之後，無數人都在沉思。
而無人知曉，這場戰鬥之後，一場波及整個神川大陸的風暴，已然臨近。
——天機山，榜再起。
——江湖之爭，誰主沉浮？
而那個站在硝煙餘燼中的青年天子，是否能再次橫劍蒼穹？
唯有風知。
唯有劍答。
火已熄，戰已止。
任直一一言未發，背劍而去。
待他徹底消失在林霧之中，戰場終于歸於沉寂。
「班師回朝。」
沉聲如令，傳遍全軍。
蕭寧立於戰場焦土之上，右臂血痕未乾，臉色蒼白，但眼中卻沒有絲毫疲意，唯有堅毅。
臨州軍、瓊州衛、晉州軍降卒合計十餘萬眾，齊聲應諾，山呼震天！
在眾人忙於整頓之際，衛清挽一襲素袍緩緩走來，目光望向遠方中山方向，輕聲嘆道：
「陛下，如今五王之亂，已滅四王，僅剩中山王。可這中山王……才是最難對付的那一個。」
「明知他有狼子野心，卻偏偏不動聲色。」
「明知他藏鋒蓄銳，卻從不越雷池一步。」
「我們……連藉口都找不到。」
冰蝶也在一旁微微點頭：
「那人表面遊戲人間，實際上城府極深。若非他始終沒有動作，外界都快忘了他也是五王之一了。」
「只怕這次平亂之後，他就是最大的得利者。」
蕭寧聽了，卻只是淡淡一笑。
他緩緩轉頭，望向那遠方高山疊嶂的北天線，語氣從容道：
「他若能一世沉默，我便一世不動。」
「我不想對同族之人動手……尤其是，最後一個。」
「但若他不能沉住氣——」
蕭寧眼神一冷，仿佛風雪將至：「那便別怪我不念骨血。」
眾人聞言，皆是心頭微震，不敢多言。
天色已晚。
當夜，大軍休整片刻，清點物資，隨後正式啟程。
翌日破曉時分，十餘萬兵馬浩浩蕩蕩，班師回朝！
……
深夜，官道之上。
遠處的城門高懸，天光朦朧。
宵禁已至，唯有守城軍士在城頭來回巡邏，夜風呼嘯，旌旗獵獵。
可就在此刻，遠處官道上，一騎快馬破風而來！
馬蹄如雷，揚塵滾滾。
「報！！！」
「有急報——北境告急！！！」
城頭守軍大驚，急忙放行。
只見那騎探馬渾身塵土，戰袍染血，披風破損，額頭一縷鮮血尚未乾涸，卻拼死驅馬直奔城中。
他翻身下馬，跪地高呼：
「北疆告急！大疆國趁亂南侵，已破潞河城！」
「北境總兵崔嶷殿後不及，全軍潰敗！」
「敵軍鐵騎已破三道防線，直逼雲川！望朝廷速援——！」
風雪撲面，夜色沉沉。
城門大開，急報直入府衙。
府衙聞訊，再續急報直奔下一州府……
距離洛陵，依舊有些許距離。
與此同時，班師大軍已抵達洛陵城郊。
——剛剛歸來，戰鼓未息。
——新的危局，已至！
……
夜幕如墨，山林沉寂。
中山王府，燈火通明，長明殿內燈光跳躍，燭影搖曳，如鬼火纏繞，襯得殿內氣氛格外陰冷。
蕭業倚坐在雕龍檀木太師椅中，手中端著一盞溫酒，輕輕晃著，酒香氤氳，眸中卻不見一絲醉意，只有平靜，甚至稱得上寡淡的冷漠。
他面前，一位身穿青衣的老者正在躬身而立，正是他身邊最為信任之人、老管家馮忠。
「王爺，剛剛傳來的消息……確切了。」馮忠壓低聲音，道：
「晉王，已在上南村兵敗被俘，今晨便被蕭寧在洛陵斬首示眾。」
「康王那邊……被逼自刎。連戰等三大軍鎮，已向朝廷投降。」
「加上前幾月的淮北王，汝南王……二人也是被逼自盡，屍骨未寒。」
「如今，五王之亂，只余您這一位王爺還……未動。」
蕭業聞言，只是端起酒盞輕輕一啜，仿佛喝的不是酒，而是一盤血淋淋的大棋。
馮忠看著自家主子這等淡定，心頭不由一震。
他記得很清楚，三月前，康王、晉王風風火火地召集兵馬，甚至私下裡還試圖與他中山王勾連。
可主子一直在靜觀其變。
哪怕晉王出手時，主子依舊平靜如故。
那時候，自己還曾勸過自家主子，晉王都動了，自己也應該提前動手，提早準備了。
可中山王卻只一句話：「繼續等。」
如今看來，這些人一個個要麼亡國，要麼喪命，竟無一人生還。
他忍不住感慨：「王爺當初不動如山，如今方顯英明。」
「那幾個……終究還是太心急了。」
蕭業語氣淡淡，隨手放下酒盞，目光投向窗外無邊夜色。
馮忠低聲道：「屬下這才知道，王爺心思之深遠，竟是連蕭寧詐死那一齣戲，都早已看穿。」
「他們皆以為，蕭寧死了……只有王爺知道，那人怎會輕易死去？」
中山王依舊沒有回應，只是手指輕輕敲擊扶手，一下、一下，有節奏地迴響在殿中，似戰鼓鳴響。
馮忠心頭微震，還是忍不住問道：「王爺，如今五王盡滅，陛下掌兵權、得民心，聲望正盛。」
「咱們接下來……是否也該做出打算？」
「這些年，王爺閉門不出，不爭不奪。可是，咱們已經開始準備了，一旦被發現，必然討來征討！」
他話音剛落，空氣中仿佛一瞬凝滯。
沉默片刻，蕭業輕輕抬手，制止了馮忠後續的話，緩緩轉過身來，目光深邃，似能洞穿世事：
「急什麼？」
「他們急，是因為他們不信『時』。」
「我不急，是因為我等『勢』。」
馮忠怔住，有些摸不著頭腦。
中山王卻只是輕笑一聲，語氣淡然，帶著一絲譏諷的調子：
「這亂世……才剛剛開始。」
馮忠心中一凜，再次低聲勸道：
「可王爺，如今朝中勢穩，天下諸侯只剩咱們一家。再不動手，只怕陛下騰出手來，便是咱們……」
蕭業忽而笑了，緩緩開口，語氣悠然：
「等。」
「等下一個機會。」
「王爺……」馮忠滿臉不解，「機會豈是這麼容易就能等到的？」
「而且，大堯境內，已經沒有王爺了，加上有了晉王、淮北王這些人的前車之鑑，誰還會造反？」
蕭業聽後，唇角勾起一絲淡淡冷笑，輕哼一聲，聲音清晰地在寂靜的殿中迴蕩開來：
「誰說……我要靠大堯國內的這些酒囊飯袋？」
說著，他邁步向殿側案幾走去，伸手揭開案上布帛，露出一幅鋪展開來的巨大輿圖。
整片神川大陸，盡在圖中。
他手指一抬，輕輕落在一處遼闊、山河交錯之地，聲音帶著一絲諷意：
「大疆國。」
馮忠微怔，順著他的手指看去，那片疆域正是北境外的大疆國，地勢高寒，鐵騎如雲，素有「鐵血之國」之稱。
馮忠眨了眨眼，困惑道：「大疆國？大疆國怎麼了？」
話音落下，大殿之內陷入一片死寂。
唯有輿圖之上，那枚修長手指，仍穩穩點在那片冷冽的異國山河之上——
仿佛……那才是他的戰場。
「——大疆國。」
中山王緩緩收回手指，眸光沉靜如夜，輕聲開口。
「你可知，大疆國這位新皇，是如何登基的嗎？」
馮忠微微皺眉，道：「屬下只知道……是那位三皇子。去年方才奪嫡成功，但其具體手段……並不清楚。」
「呵……」
蕭業輕輕一笑，那笑中帶著一絲淡淡的冷意，仿佛談論的並非異國皇帝，而是一個熟識多年的老友。
「此人，極狠。狠到連狼犬都怕。」
「當初大疆皇族內部的爭儲之戰，那幾位皇子個個手段不俗，四皇子最受擁護，七皇子最擅謀局，五皇子文採風流……結果呢？」
「最終勝出的，是誰？」
「是這位三皇子，一個表面最不起眼，卻在奪嫡之前，連太子之名都沒有沾過半分的人。」
「奪嫡過程中，他陰招連環，明刀暗箭齊出。」
「暗殺四皇子的左右心腹，挑撥七皇子與五皇子結仇，串通宦官、賄賂貴族，甚至傳出他毒殺親母……當然，這事未證實。」
馮忠倒吸一口涼氣，喃喃道：「這……這不是比宮變還狠？」
「登基之後，他先是將所有支持過四皇子的朝臣流放、充軍，緊接著，在冊封四皇子為貴安侯後……又出手了。」
「親手下旨，將四皇子一家滿門三百餘口，盡數斬於皇城西門之外。」
馮忠猛地抬頭：「貴安侯？那不是……是他親弟弟？」
「同胞之兄弟。」中山王點頭，「而且在奪嫡期間，這位四皇子一度占據絕對優勢。」
「是他念在兄弟之情，留了三皇子一命，還曾對著皇太后的靈前發誓，不再相爭。」
「結果呢？你猜三皇子怎麼回報的？」
馮忠聲音都有些啞了：「……將他滿門血洗。」
「對。」
蕭業負手而立，聲音低沉。
「他從自己親兄弟那裡，學到了一個教訓。」
「——不該心軟。」
「所以，當他掌權之後，第一個決定，就是滅口。」
「人都說新帝寬仁……他，卻是反其道而行之。」
「從他繼位的第一天起，就以鐵血肅清朝野，以鐵腕管控兵權。」
「許多曾經以為可以掌控他的元老重臣，最後一個個死得連灰都找不到。」
馮忠聽得心驚肉跳，一時之間竟不知該說什麼。
「你問我，是否等機會。」
蕭業淡淡一笑，回頭看了他一眼，語氣中多了幾分輕緩的諷刺。
「你以為，這天下的機會，只在朝內？」
「如今的大堯，表面看似太平，其實早已傷筋動骨。」
「你看看這幾個月：五王並起，內亂頻生，百姓顛沛，軍糧告急，外敵窺伺——」
「若你是大疆國的皇帝，會不會出手？」
馮忠臉色驟變，一下明白過來：「王爺是說……大疆國要出兵？」
「那小皇帝，心狠手辣，登基不久，正缺國威與功績。」
「現在大堯正亂，他若不動手，才是怪事。」
中山王淡淡道：「朝廷這邊，只要一有異動，一定會讓人調我手中的兵馬。」
「可只要……戰火燒到了北境，陛下調兵前，我仍是朝廷之王。」
「而你，要做的，就是繼續盯緊前線。」
「還有，」蕭業聲音一沉，「放出一些消息，讓人傳言——我中山王，雖未動，但隨時準備勤王！」
「讓人覺得，我是最後一道防線，是皇室的忠臣。」
「也讓那位新皇，覺得我，可能是……最穩妥的『接應者』。」
馮忠此刻已是滿面驚駭，恭敬彎腰到底。
「王爺神機妙算，屬下……佩服至極。」
「這江山，終究還得落在……能沉得住氣的人手中啊。」
蕭業站在地圖前，燭光下他面龐的輪廓被拉長，籠罩在暗影之中。
他看著那代表大疆國的深藍色疆域，仿佛望穿層層雲霧，直接看到了那位心狠手辣的新帝。
「你出兵，我便借勢。」
「你若能破境，那我——就能借刀。」
「這場棋局啊，才剛剛開始。」
風拂過殿窗，捲起一角書頁。
中山王嘴角微翹，低聲喃喃：
「好戲，還在後面。」
……
晴空朗日，雲卷如緞。
清晨的洛陵城，被一縷縷柔和的金光喚醒。
城門外，皇道兩側百官列陣，文武齊聚，旌旗飄揚，鎧甲泛光。
正值春末，天朗氣清，可這晴日之下，眾人卻無一人露出真正的喜色。
大堯京師，今日理應是凱旋之日。
衛清挽得勝而歸，平定晉王之亂，保住上南要塞，拯救十萬百姓與軍士。
以往遇此大功，朝廷早該鐘鳴鼓響，百姓傾城相迎。
可這一次……
氣氛凝重如山，城頭風旗不語。
因為，陛下方才戰死不久，此時依舊是縞素之時。
要想數月前的比劍之約，陛下為了一州之地，死於秦玉京劍下！
當時大堯震動，朝野譁然。
北境士卒立碑千里，百姓痛哭涕零，朝中上下更是幾度欲舉喪儀、擬建陵墓。
只是兵亂連番，王命未至，皆被暫緩。
此刻雖得上南捷報，百官心頭卻無一絲喜意。
「若是陛下在，今日之功，當是他的。」郭儀撫須低嘆，身著絳紅朝袍，臉色灰沉。
「清挽將軍功高蓋世，可終究……失了君王啊。」許居正在一旁輕聲應和，神情頗為疲憊。
霍綱目光遠望天際，臉上雖無言，卻拳頭緊握。
朝臣雖列陣歡迎，卻皆神情肅穆，宛如送行非迎駕。
午時將至，艷陽高照。
一聲長鳴，傳來遠處軍號，震徹長空。
「回來了！」有人低聲道。
「是衛清挽的隊伍！」眾人抬首望去。
遠方旌旗如林，數萬兵馬踏雲而至，鐵甲映日，馬蹄震地，氣勢如山如海，直壓京城之門！
「瓊州衛、臨州軍，還有……晉州降軍？」
「大軍歸朝，這陣勢……比陛下親征時都還要威風！」
百官不由紛紛讚嘆，亦是由衷佩服。
很快，前軍已至。
領軍的是冰蝶與莊奎，皆換上甲袍，騎馬當先，身後是整齊如一的列陣兵馬。
衛清挽並未在最前，而是居於中軍之位，騎乘銀鬃戰馬，白衣勝雪，英姿颯爽，長發披風，猶如戰神歸朝。
她周身光輝熠熠，令無數百姓駐足仰望。
「那就是……衛清挽麼？」
「傳說她一人守住上南，劍斬敵將，火海中救數萬人？」
「她比傳說中還要美，像是從戰場裡走出來的仙人……」
人群中低語不斷，漸漸爆發出歡呼與掌聲。
可就在眾人目光都集中在衛清挽身上之時，卻忽有一人低聲開口：
「中軍那邊……那匹赤馬上的人……是誰？」