第544章 主菜、野心
王府正廳。
檀香裊裊，朱帳微垂。
紅漆玉案之上，珍饈羅列，香氣四溢。
王世衡、李自烈、趙元策、齊天鼎四人，先後入座。
神色傲然。
氣勢洶洶。
王世衡端起金杯，隨意一飲，冷笑道：
「這王府倒還識相。」
「知道請我們上席，說明怕了。」
趙元策大咬一口醬鵝翅，咂咂嘴：
「怕了才對。」
「他若早這般懂事，咱們也不至於興兵壓境。」
李自烈嗤笑：
「不過吃一頓飯能如何？」
「沒把我李家子嗣交出來，這席面便是催命酒！」
齊天鼎舉箸挑了塊佛跳牆，滿臉譏諷：
「呵，堂堂中山王，也不過是個逗鳥的軟骨頭。」
四人肆意大笑，言語之間，毫無顧忌。
就連身邊王府侍女送菜斟酒，低眉順目，他們都視若無睹，毫不在意。
而在上首主位之上。
蕭業，端坐不動。
面容平靜。
神情如常。
仿佛那些嘲諷、挖苦、輕蔑，從未入耳。
他的眼中，只是一片冷漠。
酒過三巡。
菜至七道。
王世衡擦了擦嘴角，饒有興致地掃了一眼蕭業，嗤笑道：
「王爺請我們吃飯，是打算吃完之後就交人呢？」
「還是……打算吃完之後跪下來求饒？」
李自烈放下筷子，冷聲：
「我李家子嗣，若有半點損傷……」
「便是你拿十條命來賠，也不夠！」
趙元策飲下一口酒，嘿然一笑：
「說不定這酒里，早就下了毒。」
「等咱們一死，王府就能獨掌中山縣了，哈哈哈！」
齊天鼎一拍桌，哈哈狂笑：
「放心，咱們四家，就算今日死了，王府也活不到明日！」
廳堂內，一片譏諷與狂笑！
王府僕役，人人低頭不語。
空氣里，卻瀰漫著一股，隱隱難忍的血腥。
而就在這時。
蕭業，終於開口。
聲音不大，卻清晰無比：
「幾位賓主盡歡。」
「那……主菜，是否可以上了？」
他語氣平靜，目光沉靜。
沒有一絲波瀾。
馮忠從旁躬身應下，轉身抬手：
「主菜——」
「上！」
門外，一列黑甲侍衛，齊齊踏入。
每人手中，端著一個厚重的黑釉陶製煲仔。
共計——
四煲。
一煲，一人。
分別端至四位家主面前。
熱氣騰騰。
香氣逼人。
王世衡抬頭，眼角微跳。
他向來豪橫慣了，哪裡吃過這等「個人煲仔」？
隨手拍桌冷笑：
「王爺這煲仔，還真是用心良苦啊！」
「莫不是，打算在這瓷蓋里，藏著什麼求饒書信？」
趙元策舔了舔嘴唇，拍了拍陶蓋：
「嘖，好香。」
「是大補湯？」
「還是最後的告別宴？」
李自烈低頭嗅了嗅，皺眉笑道：
「怎麼……有點腥？」
「怕不是煮得太久，煲壞了罷？」
齊天鼎一手按蓋，一手端碗，冷眼掃視上首的蕭業，譏笑：
「王爺既讓我們開蓋。」
「莫不是，還準備了什麼驚喜？」
眾人話音落下。
只見主座之上，蕭業微微一笑。
伸出手。
輕輕在面前桌案上，拍了拍。
啪。
啪。
啪。
三下掌聲。
侍衛上前。
俯身一拜。
齊聲應命：
「開蓋！」
咔噠！
咔噠！
咔噠！
咔噠！
四口陶蓋。
同時揭開。
熱氣翻騰，香氣撲鼻。
然而！
混雜其中的，不再是鮮湯美味。
而是一股刺鼻腥氣！
撲面而來！
宛如鐵鏽浸血！
王世衡面色一怔，本能低頭望去。
他看到的——
不是雞鴨魚肉。
而是一根斷裂的手指！
血絲未乾！
骨節清晰！
而那根手指之上。
赫然戴著一枚。
熟悉無比的——
玉指環！
他的瞳孔猛然收縮！
猛地站起！
「這……」
「應豪的戒指！！！」
「你——你！！！」
幾乎同時！
李自烈臉色慘白！
渾身發抖！
他煲中，那斷指之上，綁著一根紅繩。
那是他親手為李俊生系上的！
他再清楚不過！
趙元策雙手僵住！
他煲中的斷指，佩戴著金環——
是趙家世代相傳的護子之物！
齊天鼎整個人哆嗦著站起，臉色鐵青！
那煲中。
那血淋淋的手指。
還帶著齊文浩從不離身的小銅鈴！
四位家主！
齊齊駭然失聲！
怒吼瞬間爆發！
「蕭業！！！」
「你敢——！！！」
「這……你……你敢！！！」
他們瘋了一樣！
掀翻桌案！
湯汁橫飛！
酒盞碎裂！
座椅傾倒！
但無論他們怎麼喊，怎麼怒。
那四根斷指。
卻始終靜靜地，泡在煲中。
像四尊死神。
冷冷看著他們的掙扎。
主位之上。
蕭業起身。
緩緩俯身，望向他們。
輕聲一語：
「幾位。」
「本王早說了。」
「主菜。」
「是精心準備的。」
王府正廳。
煲蓋揭開，血指現形！
空氣驟凝！
血書在案，威懾如雷！
可！
震驚過後。
沉默短暫。
緊接著，暴怒，爆發！
「蕭業！！！」
王世衡手拍桌案，眼中血絲暴起，臉頰因為極致的憤怒而抽搐！
「你竟敢以吾兒為質，威脅我王家？！」
李自烈亦是鬚髮倒豎，猛然起身，一腳將玉椅踹飛數尺：
「禽獸不如！」
「我李家待你中山王府不薄！」
「你竟如此行事？！！」
趙元策死死盯著那血腥指骨，怒火衝天，咬牙切齒道：
「殺我雲闊？！！」
「你要為此，付出代價！！！」
齊天鼎則不怒不狂，只是滿面陰鷙，眼神死寂：
「很好。」
「很好。」
「你既敢對我齊家下手……」
「我便讓你整個王府——」
「血債血償！」
廳堂內！
一時間怒火滔天！
氣浪幾乎將屋頂掀翻！
可蕭業，仍是負手而立。
神色平靜，波瀾不驚。
他看著四人。
語氣淡然如水：
「你們很憤怒。」
「但憤怒有什麼用？」
「你們的兒子。」
「已經在我手裡了。」
四人一怔！
王世衡怒極反笑：
「所以你以為，用他們的性命為質——」
「我等便會低頭認輸？！」
蕭業語聲不變：
「不錯。」
「我以為，這便足夠。」
李自烈踏前一步，直視蕭業：
「錯了。」
「我們四人。」
「都不是廟堂養大的酸腐之輩！」
「你以為，我們會因兒子之命，放棄百年家族基業？」
趙元策冷冷一笑，雙臂交疊，聲音森寒：
「不錯。」
「我趙家雖然疼愛雲闊，但若為了他，便要家族折腰？」
「天底下哪有這樣的家主？」
齊天鼎亦是緩緩吐氣，神情冷肅：
「若今日認你為主，明日便是死路。」
「你蕭業，若真懂權謀，怎會出此下策？」
一語出。
如同當頭棒喝。
廳內氣氛——驟然轉冷！
王世衡緩緩坐回椅中。
抬手擦去鼻尖冷汗，望著蕭業，忽然笑了。
那笑容中，沒有一絲畏懼。
反倒帶著幾分輕蔑：
「你以為我等未曾為兒子心急？」
「可你錯就錯在——」
「你以為幾個混帳小子，就能動搖我等？」
「說到底，你還是看不起我們四人。」
李自烈接話道：
「我李俊生是我嫡子。」
「我心疼他，重視他，養他二十年，付出無數心血。」
「可若為了他——讓李家四百年基業被你操控？」
「休想！！」
趙元策冷哼一聲：
「我趙元策，可不做那『以子為天』的婦人心腸！」
「他若死，趙家再立新嫡！」
「但我趙家，絕不會跪你！」
齊天鼎更是淡漠：
「我不止一個兒子。」
「而你，只有一個命。」
四人話音落下！
整座廳堂。
氣氛徹底凝固！
蕭業依舊負手而立，面色未變。
他望著四人，忽然輕聲一笑：
「很好。」
「你們，比我想像中——」
「更冷血。」
王世衡冷笑：
「這不是冷血。」
「是大局。」
「是格局。」
「一個家族的存亡，怎可因一人之命而動搖？」
李自烈輕聲：
「再說了。」
「你當我們四人……沒做過準備？」
「我們的兒子……從踏入你王府那刻起——」
「便已註定是棄子。」
趙元策一字一句：
「你能殺他們一次。」
「但你能殺第二次？」
「第三次？」
「你敢？」
「殺了他們。」
「那才是你真死路。」
齊天鼎緩緩坐回座中，淡淡道：
「所以啊，蕭王爺。」
「該束手就擒的人——」
「不是我們。」
「而是你。」
一席話！
冷如刀！
四位家主，眸光沉沉。
沒有半分妥協。
蕭業靜靜地站在那裡。
面色沉默。
不言。
不語。
可他的身後。
馮忠一步踏出。
淡然道：
「既然如此。」
「那……你們的兒子——」
「就沒必要再活著了。」
話音未落！
一名黑甲死士，疾步而來！
手中呈上一封密函！
馮忠接過，一覽之後，抬頭望向四人：
「王應豪，已斷食三日。」
「李俊生，已剜指兩根。」
「趙雲闊，瘋癲喃語。」
「齊文浩，口吐鮮血，命不久矣。」
「你們若不認命。」
「明日。」
「便是他們，葬身之時。」
四位族長！
臉色驟變！
但卻依舊強撐神色！
王世衡低吼：
「你敢！！」
馮忠冷笑：
「何不敢？」
「既然你們說——」
「他們只是棄子。」
「那我們成全。」
此話落地！
廳中氣息再度陡轉！
如同驟雪橫天！
冰封四方！
一時間！
廳堂內！
燈火搖曳！
映照四位家主臉色蒼白！
他們在賭！
可賭局已經越來越危險！
王府正廳，氣氛如霜！
四大家主，怒火滔天！
那煲中血指尚未冷透，耳邊馮忠又一語如刀：
「你們若不認命，明日，便是你們愛子葬身之時。」
——這話，如同烈火烹油，瞬間引爆了四位家主積壓至極點的怒焰！
王世衡驟然起身，一掌拍碎眼前玉案，玉片四濺，滿面殺機！
「馮忠——你這個狗奴才，真當我王家無人嗎？！」
李自烈鬚髮皆張，指著馮忠怒喝：「你不過王府一仆，也敢口出威脅？」
趙元策更是提劍出鞘，寒光閃爍：「老夫今日若不將你這奴才當場斬首，便不姓趙！」
齊天鼎眼神幽寒，聲音低沉卻帶著咬牙切齒的森寒之氣：「王府當真是不知死活了……」
馮忠面無表情，目中不見一絲波瀾，冷冷回道：
「中山王之意，便是本座之命。」
「既然四位家主不願聽勸，那便……」
話未說完。
忽然！
一道淡淡卻帶著幾分責備的聲音，自堂上響起：
「馮忠。」
蕭業，終於開口了。
他並未動怒，也無悲喜。
只是眸光微斂，語氣淡然。
「放肆。」
「你這下人，怎能如此狂妄無禮？」
「怎可隨便動四位大人的愛子？」
一句話，讓馮忠神情一凜，立刻低頭應道：
「屬下知錯。」
這突如其來的轉折，讓堂中四人皆是一愣。
他們沒想到，這一手狠棋剛落，蕭業竟親自出聲呵斥了馮忠。
蕭業卻是繼續說道，語氣不急不緩，姿態溫和得近乎不真實：
「你這狗奴才，做事不知輕重。」
「雖是為我出頭，但終究衝撞了四位貴客，壞了規矩。」
「你不是早些時候，替我備了賠罪之禮麼？」
「還不快快呈上？」
馮忠低頭應是，迅速退入後堂。
廳中一時寂靜。
王世衡、李自烈、趙元策、齊天鼎四人彼此對視，眉頭緊皺，神情疑竇。
他們一時之間有些看不懂了。
這蕭業……剛才還咄咄逼人，一副要他們命的模樣，怎麼這會兒又扯出了賠罪來？
而且，這口吻，這態度，分明是將之前那番強勢之舉——歸咎於一個家奴的擅作主張？
「難道，是怕了？」
「四個兒子在手，逼了一把我們之後，察覺後果不妙，想要和解？」
「可那樣的人，會這麼坦然自下身份來賠禮？」
四人各懷心思，心中俱是狐疑不定，面上卻各自冷哼一聲，坐回席間，卻都不再輕舉妄動。
須臾之間，馮忠再度歸來。
身後，數名黑甲親衛，分持四口金邊漆盒，一一呈至四位家主面前。
馮忠神色恭敬，低聲道：「王爺吩咐，此乃賠罪之禮，望四位收下。」
錦盒外光澤沉穩，漆面透著一股低調的華貴之氣。
王世衡半信半疑地看了蕭業一眼，旋即伸手掀開盒蓋。
下一刻！
他眉頭一跳，神色驟然一變！
李自烈見狀，亦連忙開盒，定睛望去，隨即雙眸微凝！
趙元策、齊天鼎也不遲疑，雙雙掀開面前錦盒——
四人臉色，在頃刻間發生變化！
金絲包裹的厚重田契！
大堯周邊五縣多處布莊的房契！
幾份密封未拆的地產移交文書！
一封又一封蓋著紅印的官方交易契約，連帶著整整一列的帳本底帳！
這一刻，四位世家族長全都沉默了。
他們原本以為，所謂賠禮，不過是些尋常金銀珠寶、或是裝腔作勢的敷衍。
可眼前這些卻是實打實的——
地皮！
商權！
金山銀海！
而且，還不止中山縣一隅！
而是蔓延到鄰近數地，甚至涵蓋部分國營布莊、鐵匠鋪、鹽商、市集！
李自烈猛然翻開一頁契書，看見其上竟蓋有「汀江知州之印」，呼吸一下子沉了下去！
趙元策手中那頁布莊契文，署名處竟是「廣河城官營第一坊」！
這是官營鋪子！
大堯王權管轄下，非權臣莫得染指！
他渾身僵硬，腦海中忽地浮現出一句話：
——「這中山王，到底……在幹什麼？」
王世衡心中波濤萬丈，他明白這些東西代表著什麼。
如果這真是中山王府的資產，那他們幾家，這些年耗盡心力，也未曾囤得如此多的核心地段！
蕭業緩緩端起一杯茶，輕抿一口，才抬起眼眸，望向四人：
「本王知道，四位皆是以家族為重之人。」
「自非為兒子輕許身價之人。」
「可你們所求，無非不過『富甲一方，傳承萬世』。」
「這些——」他抬手指向錦盒中的契文，「便是本王贈與你們的誠意。」
「中山地界雖富，奈何局限，四位家族與大堯七大家族始終有一道無法跨越的天塹。」
「但今日起，這道坎——本王為你們搬了。」
語畢，輕輕一笑，落座不語。
廳堂之上，一時鴉雀無聲。
四人低頭翻看著錦盒中的田契、布莊、帳冊、封條，一個個神情劇烈變化！
李自烈雙目微震。
王世衡嘴唇微動，卻終究沒說出話來。
趙元策的手指緊緊捏住一枚田契邊緣，似乎連手掌都出汗了。
齊天鼎盯著帳冊半晌，喃喃吐出一句：
「……瘋了。」
這一刻，他們終於意識到。
他們，低估了這個中山王。
這個看似遊手好閒、以貓狗為樂、外界皆以為「廢物」的王爺恐怕——
才是這中山縣真正的王！
真正的獵人！
真正的——主宰者！
王府正廳，燭火搖曳，四口錦盒依然敞開著，田契與布莊契約靜靜躺在其中，像一隻只冷漠的眼睛，注視著在座四位權貴。
王世衡終於緩緩抬頭，目光定在蕭業身上，低聲問道：
「王爺，這……是什麼意思？」
他聲音低啞，仿佛喉間被什麼堵住了。
這一刻的他，已不再是那個氣焰滔天、怒斥王府奴才的王家族主，而像是一個被世界忽然倒轉、站不穩的老人。
「這些東西……」趙元策眼神微顫，「真是……送給我們的？」
他不是不識貨，這些契約皆是官契、印章無缺，帳目井然，寫得明明白白，若無龐大人脈與資金、極其隱秘的渠道，絕難得到。
他突然意識到，自己過去對蕭業的一切評判……全都錯了。
這不是一個靠祖宗餘蔭苟延殘喘的閒王。
這是一頭隱藏在暗處的猛虎。
蕭業笑了笑，輕輕擺手，道：
「小小禮物，不成敬意。」
「這不過是見面禮。」
「在下……」
他輕輕頓了頓，目光掃過四人，聲音隨之落下：
「還需四位，幫個小忙。」
——一語落地！
四人神情俱是一變！
幫忙？
他們同時察覺到什麼，仿佛一股早已潛伏的暗流，從地底翻湧而起！
王世衡神色凝重：「不知王爺所言之『忙』為何？」
李自烈也皺起眉頭，眼神深處已經升起某種極為複雜的預感。
蕭業輕聲一笑，端起面前茶盞，輕輕呷了一口，道：
「如今天下紛亂，陛下重傷，前朝諸王蠢蠢欲動。」
「我中山一地，表面安穩，實則暗潮洶湧。」
「本王不是庸人，亦不是甘於守城看貓之人。」
「我想要什麼——」
「四位該猜到了。」
這話出口，堂中仿佛忽然一靜。
所有侍從、侍衛都低垂頭顱，不敢作聲。
四大家主，則是身軀同時一震！
趙元策猛地坐直了身體，滿臉驚色：
「王爺，你……你莫非是想……」
話未說完，便咽了回去。
而王世衡更是深吸一口氣，直視蕭業，道：
「王爺的意思是……想問鼎？」
齊天鼎手中的田契滑落桌案，啪的一聲，重重一響，卻無人注意。
「想扶新君，問鼎天下……」
李自烈喃喃道，嘴唇有些發白。
這不是他們不曾想過的局面。
只是從未想過——
這一步，會由「中山王」率先邁出！
四人齊齊看向上座之人。
只見蕭業神色如常，甚至嘴角還掛著一抹讓人心驚的從容弧度。
他的手指輕輕在桌上點了點，道：
「若康王、晉王能做得，那我為何不能？」
「若他們能謀，那我為何不能先謀？」
「他們有世族舊臣，有地方糧倉，有暗線勢力……」
「我呢？」
他目光掃過四人，語氣平靜：
「我有你們。」
轟！
此言一出，仿若巨雷穿腦！
王世衡、李自烈、趙元策、齊天鼎同時瞳孔劇震！
——他不是試探！
——不是拉攏！
——不是施壓！
他，是在布局！
這是昭昭之意！
一個已經鋪排多年，精密周詳、連中山王府外五城地契都已備好的——大布局！
一個，要借他們四家之力，奪天下的布局！
「你……」趙元策喉結滾動，難以置信道：「你到底……何時開始籌謀這些？」
蕭業微笑：「從你們第一次派死士在我府邸外布暗樁開始。」
四人神情頓時一滯！
「從我裝瘋賣傻，帶你們的犬子玩鷹鬥狗開始。」
「從我派人在周邊四郡悄悄布商、壓價、吃地開始。」
「從你們每一次在酒席上，譏笑我只配陪兒女聽戲之時開始。」
「從我成為中山王第一日開始。」
他緩緩起身，聲音驟然沉穩：
「本王從未有一日，荒於政務！」
「你們眼中的『紈絝王爺』——」
「是本王，親手寫下的『偽裝』！」
這番話！
字字如雷！
四位家主，此刻全都臉色劇變！
震撼！
驚愕！
茫然！
一時間，王府正廳竟無一人出聲！
蕭業俯身，收回那杯未飲完的茶盞，最後一飲而盡。
然後輕輕放下杯子。
清脆的碰響，仿佛驚醒了在座所有人。
王世衡深吸一口氣，緩緩道：
「王爺……此番布局，若不親眼所見，老夫斷然不信。」
「你……你隱藏得太深了。」
蕭業看著他，淡笑不語。
李自烈沉默片刻，輕聲道：
「可王爺要我們四人，做什麼？」
蕭業緩緩道：
「要你們歸順我。」
「以四大家族之力，為我王府所用。」
「我需錢糧，兵源，地網，官路，武商。」
「你們——能給我。」
「而我……」
「能帶你們——登上從未想過的高度。」
四人聽到最後一句時，心中猛地劇震！
這一刻，他們終於明白。
蕭業不是要脅迫他們。
不是想殺他們的兒子來逼迫。
而是要他們，主動選擇！
是賭一局未來，還是固守過往。
是助一位可能成帝的梟雄，還是繼續在中山劃地自封。
——他們必須做出抉擇。
廳中燭火搖曳。
茶香氤氳。
一如無數年前，大堯先帝在一間簡陋行軍帳中，立下封王之策。
此時此刻，中山王亦在設局。
他已亮出底牌。
就等四人翻牌！
檀香裊裊，朱帳微垂。
紅漆玉案之上，珍饈羅列，香氣四溢。
王世衡、李自烈、趙元策、齊天鼎四人，先後入座。
神色傲然。
氣勢洶洶。
王世衡端起金杯，隨意一飲，冷笑道：
「這王府倒還識相。」
「知道請我們上席，說明怕了。」
趙元策大咬一口醬鵝翅，咂咂嘴：
「怕了才對。」
「他若早這般懂事，咱們也不至於興兵壓境。」
李自烈嗤笑：
「不過吃一頓飯能如何？」
「沒把我李家子嗣交出來，這席面便是催命酒！」
齊天鼎舉箸挑了塊佛跳牆，滿臉譏諷：
「呵，堂堂中山王，也不過是個逗鳥的軟骨頭。」
四人肆意大笑，言語之間，毫無顧忌。
就連身邊王府侍女送菜斟酒，低眉順目，他們都視若無睹，毫不在意。
而在上首主位之上。
蕭業，端坐不動。
面容平靜。
神情如常。
仿佛那些嘲諷、挖苦、輕蔑，從未入耳。
他的眼中，只是一片冷漠。
酒過三巡。
菜至七道。
王世衡擦了擦嘴角，饒有興致地掃了一眼蕭業，嗤笑道：
「王爺請我們吃飯，是打算吃完之後就交人呢？」
「還是……打算吃完之後跪下來求饒？」
李自烈放下筷子，冷聲：
「我李家子嗣，若有半點損傷……」
「便是你拿十條命來賠，也不夠！」
趙元策飲下一口酒，嘿然一笑：
「說不定這酒里，早就下了毒。」
「等咱們一死，王府就能獨掌中山縣了，哈哈哈！」
齊天鼎一拍桌，哈哈狂笑：
「放心，咱們四家，就算今日死了，王府也活不到明日！」
廳堂內，一片譏諷與狂笑！
王府僕役，人人低頭不語。
空氣里，卻瀰漫著一股，隱隱難忍的血腥。
而就在這時。
蕭業，終於開口。
聲音不大，卻清晰無比：
「幾位賓主盡歡。」
「那……主菜，是否可以上了？」
他語氣平靜，目光沉靜。
沒有一絲波瀾。
馮忠從旁躬身應下，轉身抬手：
「主菜——」
「上！」
門外，一列黑甲侍衛，齊齊踏入。
每人手中，端著一個厚重的黑釉陶製煲仔。
共計——
四煲。
一煲，一人。
分別端至四位家主面前。
熱氣騰騰。
香氣逼人。
王世衡抬頭，眼角微跳。
他向來豪橫慣了，哪裡吃過這等「個人煲仔」？
隨手拍桌冷笑：
「王爺這煲仔，還真是用心良苦啊！」
「莫不是，打算在這瓷蓋里，藏著什麼求饒書信？」
趙元策舔了舔嘴唇，拍了拍陶蓋：
「嘖，好香。」
「是大補湯？」
「還是最後的告別宴？」
李自烈低頭嗅了嗅，皺眉笑道：
「怎麼……有點腥？」
「怕不是煮得太久，煲壞了罷？」
齊天鼎一手按蓋，一手端碗，冷眼掃視上首的蕭業，譏笑：
「王爺既讓我們開蓋。」
「莫不是，還準備了什麼驚喜？」
眾人話音落下。
只見主座之上，蕭業微微一笑。
伸出手。
輕輕在面前桌案上，拍了拍。
啪。
啪。
啪。
三下掌聲。
侍衛上前。
俯身一拜。
齊聲應命：
「開蓋！」
咔噠！
咔噠！
咔噠！
咔噠！
四口陶蓋。
同時揭開。
熱氣翻騰，香氣撲鼻。
然而！
混雜其中的，不再是鮮湯美味。
而是一股刺鼻腥氣！
撲面而來！
宛如鐵鏽浸血！
王世衡面色一怔，本能低頭望去。
他看到的——
不是雞鴨魚肉。
而是一根斷裂的手指！
血絲未乾！
骨節清晰！
而那根手指之上。
赫然戴著一枚。
熟悉無比的——
玉指環！
他的瞳孔猛然收縮！
猛地站起！
「這……」
「應豪的戒指！！！」
「你——你！！！」
幾乎同時！
李自烈臉色慘白！
渾身發抖！
他煲中，那斷指之上，綁著一根紅繩。
那是他親手為李俊生系上的！
他再清楚不過！
趙元策雙手僵住！
他煲中的斷指，佩戴著金環——
是趙家世代相傳的護子之物！
齊天鼎整個人哆嗦著站起，臉色鐵青！
那煲中。
那血淋淋的手指。
還帶著齊文浩從不離身的小銅鈴！
四位家主！
齊齊駭然失聲！
怒吼瞬間爆發！
「蕭業！！！」
「你敢——！！！」
「這……你……你敢！！！」
他們瘋了一樣！
掀翻桌案！
湯汁橫飛！
酒盞碎裂！
座椅傾倒！
但無論他們怎麼喊，怎麼怒。
那四根斷指。
卻始終靜靜地，泡在煲中。
像四尊死神。
冷冷看著他們的掙扎。
主位之上。
蕭業起身。
緩緩俯身，望向他們。
輕聲一語：
「幾位。」
「本王早說了。」
「主菜。」
「是精心準備的。」
王府正廳。
煲蓋揭開，血指現形！
空氣驟凝！
血書在案，威懾如雷！
可！
震驚過後。
沉默短暫。
緊接著，暴怒，爆發！
「蕭業！！！」
王世衡手拍桌案，眼中血絲暴起，臉頰因為極致的憤怒而抽搐！
「你竟敢以吾兒為質，威脅我王家？！」
李自烈亦是鬚髮倒豎，猛然起身，一腳將玉椅踹飛數尺：
「禽獸不如！」
「我李家待你中山王府不薄！」
「你竟如此行事？！！」
趙元策死死盯著那血腥指骨，怒火衝天，咬牙切齒道：
「殺我雲闊？！！」
「你要為此，付出代價！！！」
齊天鼎則不怒不狂，只是滿面陰鷙，眼神死寂：
「很好。」
「很好。」
「你既敢對我齊家下手……」
「我便讓你整個王府——」
「血債血償！」
廳堂內！
一時間怒火滔天！
氣浪幾乎將屋頂掀翻！
可蕭業，仍是負手而立。
神色平靜，波瀾不驚。
他看著四人。
語氣淡然如水：
「你們很憤怒。」
「但憤怒有什麼用？」
「你們的兒子。」
「已經在我手裡了。」
四人一怔！
王世衡怒極反笑：
「所以你以為，用他們的性命為質——」
「我等便會低頭認輸？！」
蕭業語聲不變：
「不錯。」
「我以為，這便足夠。」
李自烈踏前一步，直視蕭業：
「錯了。」
「我們四人。」
「都不是廟堂養大的酸腐之輩！」
「你以為，我們會因兒子之命，放棄百年家族基業？」
趙元策冷冷一笑，雙臂交疊，聲音森寒：
「不錯。」
「我趙家雖然疼愛雲闊，但若為了他，便要家族折腰？」
「天底下哪有這樣的家主？」
齊天鼎亦是緩緩吐氣，神情冷肅：
「若今日認你為主，明日便是死路。」
「你蕭業，若真懂權謀，怎會出此下策？」
一語出。
如同當頭棒喝。
廳內氣氛——驟然轉冷！
王世衡緩緩坐回椅中。
抬手擦去鼻尖冷汗，望著蕭業，忽然笑了。
那笑容中，沒有一絲畏懼。
反倒帶著幾分輕蔑：
「你以為我等未曾為兒子心急？」
「可你錯就錯在——」
「你以為幾個混帳小子，就能動搖我等？」
「說到底，你還是看不起我們四人。」
李自烈接話道：
「我李俊生是我嫡子。」
「我心疼他，重視他，養他二十年，付出無數心血。」
「可若為了他——讓李家四百年基業被你操控？」
「休想！！」
趙元策冷哼一聲：
「我趙元策，可不做那『以子為天』的婦人心腸！」
「他若死，趙家再立新嫡！」
「但我趙家，絕不會跪你！」
齊天鼎更是淡漠：
「我不止一個兒子。」
「而你，只有一個命。」
四人話音落下！
整座廳堂。
氣氛徹底凝固！
蕭業依舊負手而立，面色未變。
他望著四人，忽然輕聲一笑：
「很好。」
「你們，比我想像中——」
「更冷血。」
王世衡冷笑：
「這不是冷血。」
「是大局。」
「是格局。」
「一個家族的存亡，怎可因一人之命而動搖？」
李自烈輕聲：
「再說了。」
「你當我們四人……沒做過準備？」
「我們的兒子……從踏入你王府那刻起——」
「便已註定是棄子。」
趙元策一字一句：
「你能殺他們一次。」
「但你能殺第二次？」
「第三次？」
「你敢？」
「殺了他們。」
「那才是你真死路。」
齊天鼎緩緩坐回座中，淡淡道：
「所以啊，蕭王爺。」
「該束手就擒的人——」
「不是我們。」
「而是你。」
一席話！
冷如刀！
四位家主，眸光沉沉。
沒有半分妥協。
蕭業靜靜地站在那裡。
面色沉默。
不言。
不語。
可他的身後。
馮忠一步踏出。
淡然道：
「既然如此。」
「那……你們的兒子——」
「就沒必要再活著了。」
話音未落！
一名黑甲死士，疾步而來！
手中呈上一封密函！
馮忠接過，一覽之後，抬頭望向四人：
「王應豪，已斷食三日。」
「李俊生，已剜指兩根。」
「趙雲闊，瘋癲喃語。」
「齊文浩，口吐鮮血，命不久矣。」
「你們若不認命。」
「明日。」
「便是他們，葬身之時。」
四位族長！
臉色驟變！
但卻依舊強撐神色！
王世衡低吼：
「你敢！！」
馮忠冷笑：
「何不敢？」
「既然你們說——」
「他們只是棄子。」
「那我們成全。」
此話落地！
廳中氣息再度陡轉！
如同驟雪橫天！
冰封四方！
一時間！
廳堂內！
燈火搖曳！
映照四位家主臉色蒼白！
他們在賭！
可賭局已經越來越危險！
王府正廳，氣氛如霜！
四大家主，怒火滔天！
那煲中血指尚未冷透，耳邊馮忠又一語如刀：
「你們若不認命，明日，便是你們愛子葬身之時。」
——這話，如同烈火烹油，瞬間引爆了四位家主積壓至極點的怒焰！
王世衡驟然起身，一掌拍碎眼前玉案，玉片四濺，滿面殺機！
「馮忠——你這個狗奴才，真當我王家無人嗎？！」
李自烈鬚髮皆張，指著馮忠怒喝：「你不過王府一仆，也敢口出威脅？」
趙元策更是提劍出鞘，寒光閃爍：「老夫今日若不將你這奴才當場斬首，便不姓趙！」
齊天鼎眼神幽寒，聲音低沉卻帶著咬牙切齒的森寒之氣：「王府當真是不知死活了……」
馮忠面無表情，目中不見一絲波瀾，冷冷回道：
「中山王之意，便是本座之命。」
「既然四位家主不願聽勸，那便……」
話未說完。
忽然！
一道淡淡卻帶著幾分責備的聲音，自堂上響起：
「馮忠。」
蕭業，終於開口了。
他並未動怒，也無悲喜。
只是眸光微斂，語氣淡然。
「放肆。」
「你這下人，怎能如此狂妄無禮？」
「怎可隨便動四位大人的愛子？」
一句話，讓馮忠神情一凜，立刻低頭應道：
「屬下知錯。」
這突如其來的轉折，讓堂中四人皆是一愣。
他們沒想到，這一手狠棋剛落，蕭業竟親自出聲呵斥了馮忠。
蕭業卻是繼續說道，語氣不急不緩，姿態溫和得近乎不真實：
「你這狗奴才，做事不知輕重。」
「雖是為我出頭，但終究衝撞了四位貴客，壞了規矩。」
「你不是早些時候，替我備了賠罪之禮麼？」
「還不快快呈上？」
馮忠低頭應是，迅速退入後堂。
廳中一時寂靜。
王世衡、李自烈、趙元策、齊天鼎四人彼此對視，眉頭緊皺，神情疑竇。
他們一時之間有些看不懂了。
這蕭業……剛才還咄咄逼人，一副要他們命的模樣，怎麼這會兒又扯出了賠罪來？
而且，這口吻，這態度，分明是將之前那番強勢之舉——歸咎於一個家奴的擅作主張？
「難道，是怕了？」
「四個兒子在手，逼了一把我們之後，察覺後果不妙，想要和解？」
「可那樣的人，會這麼坦然自下身份來賠禮？」
四人各懷心思，心中俱是狐疑不定，面上卻各自冷哼一聲，坐回席間，卻都不再輕舉妄動。
須臾之間，馮忠再度歸來。
身後，數名黑甲親衛，分持四口金邊漆盒，一一呈至四位家主面前。
馮忠神色恭敬，低聲道：「王爺吩咐，此乃賠罪之禮，望四位收下。」
錦盒外光澤沉穩，漆面透著一股低調的華貴之氣。
王世衡半信半疑地看了蕭業一眼，旋即伸手掀開盒蓋。
下一刻！
他眉頭一跳，神色驟然一變！
李自烈見狀，亦連忙開盒，定睛望去，隨即雙眸微凝！
趙元策、齊天鼎也不遲疑，雙雙掀開面前錦盒——
四人臉色，在頃刻間發生變化！
金絲包裹的厚重田契！
大堯周邊五縣多處布莊的房契！
幾份密封未拆的地產移交文書！
一封又一封蓋著紅印的官方交易契約，連帶著整整一列的帳本底帳！
這一刻，四位世家族長全都沉默了。
他們原本以為，所謂賠禮，不過是些尋常金銀珠寶、或是裝腔作勢的敷衍。
可眼前這些卻是實打實的——
地皮！
商權！
金山銀海！
而且，還不止中山縣一隅！
而是蔓延到鄰近數地，甚至涵蓋部分國營布莊、鐵匠鋪、鹽商、市集！
李自烈猛然翻開一頁契書，看見其上竟蓋有「汀江知州之印」，呼吸一下子沉了下去！
趙元策手中那頁布莊契文，署名處竟是「廣河城官營第一坊」！
這是官營鋪子！
大堯王權管轄下，非權臣莫得染指！
他渾身僵硬，腦海中忽地浮現出一句話：
——「這中山王，到底……在幹什麼？」
王世衡心中波濤萬丈，他明白這些東西代表著什麼。
如果這真是中山王府的資產，那他們幾家，這些年耗盡心力，也未曾囤得如此多的核心地段！
蕭業緩緩端起一杯茶，輕抿一口，才抬起眼眸，望向四人：
「本王知道，四位皆是以家族為重之人。」
「自非為兒子輕許身價之人。」
「可你們所求，無非不過『富甲一方，傳承萬世』。」
「這些——」他抬手指向錦盒中的契文，「便是本王贈與你們的誠意。」
「中山地界雖富，奈何局限，四位家族與大堯七大家族始終有一道無法跨越的天塹。」
「但今日起，這道坎——本王為你們搬了。」
語畢，輕輕一笑，落座不語。
廳堂之上，一時鴉雀無聲。
四人低頭翻看著錦盒中的田契、布莊、帳冊、封條，一個個神情劇烈變化！
李自烈雙目微震。
王世衡嘴唇微動，卻終究沒說出話來。
趙元策的手指緊緊捏住一枚田契邊緣，似乎連手掌都出汗了。
齊天鼎盯著帳冊半晌，喃喃吐出一句：
「……瘋了。」
這一刻，他們終於意識到。
他們，低估了這個中山王。
這個看似遊手好閒、以貓狗為樂、外界皆以為「廢物」的王爺恐怕——
才是這中山縣真正的王！
真正的獵人！
真正的——主宰者！
王府正廳，燭火搖曳，四口錦盒依然敞開著，田契與布莊契約靜靜躺在其中，像一隻只冷漠的眼睛，注視著在座四位權貴。
王世衡終於緩緩抬頭，目光定在蕭業身上，低聲問道：
「王爺，這……是什麼意思？」
他聲音低啞，仿佛喉間被什麼堵住了。
這一刻的他，已不再是那個氣焰滔天、怒斥王府奴才的王家族主，而像是一個被世界忽然倒轉、站不穩的老人。
「這些東西……」趙元策眼神微顫，「真是……送給我們的？」
他不是不識貨，這些契約皆是官契、印章無缺，帳目井然，寫得明明白白，若無龐大人脈與資金、極其隱秘的渠道，絕難得到。
他突然意識到，自己過去對蕭業的一切評判……全都錯了。
這不是一個靠祖宗餘蔭苟延殘喘的閒王。
這是一頭隱藏在暗處的猛虎。
蕭業笑了笑，輕輕擺手，道：
「小小禮物，不成敬意。」
「這不過是見面禮。」
「在下……」
他輕輕頓了頓，目光掃過四人，聲音隨之落下：
「還需四位，幫個小忙。」
——一語落地！
四人神情俱是一變！
幫忙？
他們同時察覺到什麼，仿佛一股早已潛伏的暗流，從地底翻湧而起！
王世衡神色凝重：「不知王爺所言之『忙』為何？」
李自烈也皺起眉頭，眼神深處已經升起某種極為複雜的預感。
蕭業輕聲一笑，端起面前茶盞，輕輕呷了一口，道：
「如今天下紛亂，陛下重傷，前朝諸王蠢蠢欲動。」
「我中山一地，表面安穩，實則暗潮洶湧。」
「本王不是庸人，亦不是甘於守城看貓之人。」
「我想要什麼——」
「四位該猜到了。」
這話出口，堂中仿佛忽然一靜。
所有侍從、侍衛都低垂頭顱，不敢作聲。
四大家主，則是身軀同時一震！
趙元策猛地坐直了身體，滿臉驚色：
「王爺，你……你莫非是想……」
話未說完，便咽了回去。
而王世衡更是深吸一口氣，直視蕭業，道：
「王爺的意思是……想問鼎？」
齊天鼎手中的田契滑落桌案，啪的一聲，重重一響，卻無人注意。
「想扶新君，問鼎天下……」
李自烈喃喃道，嘴唇有些發白。
這不是他們不曾想過的局面。
只是從未想過——
這一步，會由「中山王」率先邁出！
四人齊齊看向上座之人。
只見蕭業神色如常，甚至嘴角還掛著一抹讓人心驚的從容弧度。
他的手指輕輕在桌上點了點，道：
「若康王、晉王能做得，那我為何不能？」
「若他們能謀，那我為何不能先謀？」
「他們有世族舊臣，有地方糧倉，有暗線勢力……」
「我呢？」
他目光掃過四人，語氣平靜：
「我有你們。」
轟！
此言一出，仿若巨雷穿腦！
王世衡、李自烈、趙元策、齊天鼎同時瞳孔劇震！
——他不是試探！
——不是拉攏！
——不是施壓！
他，是在布局！
這是昭昭之意！
一個已經鋪排多年，精密周詳、連中山王府外五城地契都已備好的——大布局！
一個，要借他們四家之力，奪天下的布局！
「你……」趙元策喉結滾動，難以置信道：「你到底……何時開始籌謀這些？」
蕭業微笑：「從你們第一次派死士在我府邸外布暗樁開始。」
四人神情頓時一滯！
「從我裝瘋賣傻，帶你們的犬子玩鷹鬥狗開始。」
「從我派人在周邊四郡悄悄布商、壓價、吃地開始。」
「從你們每一次在酒席上，譏笑我只配陪兒女聽戲之時開始。」
「從我成為中山王第一日開始。」
他緩緩起身，聲音驟然沉穩：
「本王從未有一日，荒於政務！」
「你們眼中的『紈絝王爺』——」
「是本王，親手寫下的『偽裝』！」
這番話！
字字如雷！
四位家主，此刻全都臉色劇變！
震撼！
驚愕！
茫然！
一時間，王府正廳竟無一人出聲！
蕭業俯身，收回那杯未飲完的茶盞，最後一飲而盡。
然後輕輕放下杯子。
清脆的碰響，仿佛驚醒了在座所有人。
王世衡深吸一口氣，緩緩道：
「王爺……此番布局，若不親眼所見，老夫斷然不信。」
「你……你隱藏得太深了。」
蕭業看著他，淡笑不語。
李自烈沉默片刻，輕聲道：
「可王爺要我們四人，做什麼？」
蕭業緩緩道：
「要你們歸順我。」
「以四大家族之力，為我王府所用。」
「我需錢糧，兵源，地網，官路，武商。」
「你們——能給我。」
「而我……」
「能帶你們——登上從未想過的高度。」
四人聽到最後一句時，心中猛地劇震！
這一刻，他們終於明白。
蕭業不是要脅迫他們。
不是想殺他們的兒子來逼迫。
而是要他們，主動選擇！
是賭一局未來，還是固守過往。
是助一位可能成帝的梟雄，還是繼續在中山劃地自封。
——他們必須做出抉擇。
廳中燭火搖曳。
茶香氤氳。
一如無數年前，大堯先帝在一間簡陋行軍帳中，立下封王之策。
此時此刻，中山王亦在設局。
他已亮出底牌。
就等四人翻牌！