第十六章 毒谷密信，舊部現身
古道隘口一戰塵埃落定，山道間橫七豎八躺著朝廷派來的黑衣伏兵，兵器散落一地，染血的枯葉被山風卷得四處飄飛。
沈硯辭收了青鋒長劍，劍身流轉的寒芒緩緩斂入鞘中。他袖袍一振，擦去劍刃上沾染的血跡，眉宇間不見半分得勝的喜色，反倒凝著一層化不開的沉鬱。
身側的蘇晚卿扶著受傷的同門少年林舟，指尖正捏著療傷藥膏細細敷在少年肩頭刀傷處，抬眼望向沈硯辭：「這批人只是前哨，方才廝殺時，我聽見領頭那人提及『丞相密令』，想來京中奸相已經察覺到我們手握當年沈家冤案的證據，急著半路截殺，絕不肯讓我們帶著證物抵達京城。」
林舟咬著牙倒吸一口冷氣，傷口刺痛讓他額上布滿冷汗：「沈大哥，那丞相權傾朝野，朝堂上下半數文武皆是他的門生黨羽，我們僅憑一份帳冊與幾封密信，當真能扳倒他？」
沈硯辭緩步走到隘口巨石旁，伸手取出懷中用油布層層包裹的卷宗，油布之上還沾著萬毒谷五毒使留下的墨綠色毒漬。他指尖輕輕摩挲卷宗邊緣泛黃的紙張，眼底翻湧著血海深仇。
三年前，沈家世代鎮守北疆，父親身為破虜衛大將軍，手握邊境十萬兵權，只因不肯依附當朝丞相，不肯將北疆布防圖私下交出，便被扣上通敵叛國的罪名。一夜之間，三百沈家親族盡數屠戮，唯有外出歷練的沈硯辭僥倖逃生，隱姓埋名遊走江湖，只為搜集證據，洗刷滿門冤屈。
「能否扳倒，總要試一試。」沈硯辭聲音低沉，「我沈家世代忠良，守邊關數十載，多少父兄埋骨塞外，絕不能背負叛國污名長眠地下。就算丞相勢力滔天，只要證據遞到天子面前，總能尋得一線生機。」
話音未落，暗處忽然傳來一陣細碎的鼓掌之聲。
眾人瞬間警覺，蘇晚卿抬手抽出腰間軟鞭，林舟強忍傷痛橫刀護在沈硯辭身前，三道目光齊齊鎖定山道深處的密林。
林間緩步走出一名青衫老者，鬚髮半白，腰間掛著一枚玄鐵虎頭令牌，步履沉穩，周身沒有半分殺氣，反倒帶著幾分軍中老將的厚重氣場。老者身後跟著兩名勁裝漢子，腰間同樣懸著虎頭令牌，垂手而立，態度恭敬。
沈硯辭瞳孔驟然一縮，死死盯住老者腰間令牌，那虎頭紋路，正是當年北疆破虜衛專屬兵符樣式！
老者走到近前，目光落在沈硯辭臉上，細細打量半晌，眼眶微微泛紅，單膝跪地，聲音哽咽：「末將趙山，參見少將軍！屬下乃是老將軍麾下親衛統領，當年沈家出事，末將被派往邊關運糧，才僥倖躲過一劫，這三年，屬下一直在暗中搜尋少將軍蹤跡。」
沈硯辭心口猛地一震，連忙上前伸手扶起老者：「趙叔，快快請起！我以為當年軍中舊部早已四散逃亡，或是被丞相盡數清算，不曾想還有人記著沈家。」
趙山起身，抬手抹去眼角濕意，沉聲說道：「老將軍待我等如親子，我等怎會忘恩負義。丞相大肆清洗北疆舊部，不願歸順之人要麼戰死，要麼隱於山野，我暗中收攏兩百餘名殘存破虜衛兵士，藏在山下青風谷中，等候少將軍歸來。方才聽聞隘口兵刃交擊之聲，便帶人前來查看，沒想到真的尋到了你。」
蘇晚卿收起軟鞭，神色緩和幾分：「趙統領既然是沈家舊部，想必知曉丞相更多陰謀？方才伏兵口中所言，丞相不止想要攔截我們，似乎還與萬毒谷暗中勾結。」
提到萬毒谷，趙山面色一沉，從懷中掏出一卷染著毒痕的信紙，遞到沈硯辭手中：「屬下前些日子截獲萬毒谷送往丞相府的密信，谷主與丞相早已達成交易。丞相許諾待除掉沈家、掌控北疆兵權後，便劃分西南三城給萬毒谷，任由他們用毒術管控百姓，搜刮金銀藥材。之前山道埋伏的五毒使，便是丞相請來的殺手，專門用來抹殺知曉內情之人。」
沈硯辭展開密信，紙上字跡陰柔，字字句句皆是骯髒交易，末尾還蓋著萬毒穀穀主的硃砂毒印。他指尖用力，信紙邊角被捏出褶皺，心底怒火翻湧。
奸相禍亂朝堂，勾結魔道毒谷，對內殘害忠良，對外覬覦邊關疆土，天下蒼生皆要淪為他謀權的棋子。
「萬毒谷盤踞西南多年，製毒害人，如今又與奸臣同流合污，絕不能留。」沈硯辭將密信與沈家罪證卷宗疊在一起，重新用油布裹好貼身收好，「我們眼下不可直接進京，丞相在京城布下天羅地網，我們一入城門便會身陷重圍。」
趙山點頭附和：「少將軍所言極是。青風谷地勢隱蔽，易守難攻，谷中皆是咱們昔日軍中弟兄，可先前往谷中休整，整合人手，再商議對策。而且谷中藏有老將軍當年留下的邊關兵防密圖，有此圖在手，便是扳倒丞相的關鍵籌碼。」
林舟鬆了口氣，肩頭疼痛稍稍緩解：「有軍中舊部相助，我們總算不再孤立無援。只是萬毒谷高手眾多，劇毒防不勝防，若是對方再次來襲，我們該如何應對？」
蘇晚卿略通藥理，思索片刻開口：「我師門留有克制萬毒谷蠱毒的藥方，只需集齊七味山間奇草，便可煉製避毒丹，服下之後，尋常迷毒、腐毒皆無法近身。待會下山途經百草崖，正好可以採摘藥材。」
一行人不再耽擱，趙山帶來的兩名兵士前去清理山道伏兵屍首，銷毀丞相調兵令牌，避免官府追兵順著蹤跡尋來。其餘眾人循著蜿蜒山道，往山下青風谷行進。
沿途山林鬱鬱蔥蔥，溪水潺潺流淌，可眾人心中皆是沉甸甸的。沈硯辭走在隊伍最前方，手握青鋒劍柄，目光望向遠方層疊群山。
他手中長劍名為青鋒，是父親臨終前託付給他的兵刃，劍身上刻著一行小字：持鋒守山河，不負世間民。
從前他只想著為沈家滿門復仇，如今知曉奸相與毒谷勾結，禍及天下百姓，心中執念早已不止家仇，更添國恨。
行至半山腰百草崖，崖邊遍地奇花異草，各色草藥隨風搖曳。蘇晚卿獨自走到崖邊，彎腰採摘煉製避毒丹所需的靈草，沈硯辭靜靜立在崖邊等候，趙山與林舟在山道放哨警戒。
就在蘇晚卿伸手摘取一株紫心毒草之時，崖底忽然飄來一縷極淡的黑霧，無聲無息纏向她手腕。
沈硯辭眼疾手快，青鋒長劍瞬間出鞘，一道清亮劍光劈出，直接斬斷黑霧。黑霧遇劍上正氣瞬間消融，崖底傳來一聲陰冷的嗤笑。
「沈少將軍倒是警覺，可惜，你們今日誰也走不出百草崖。」
一道紫袍身影自崖底岩壁騰空躍起，周身縈繞層層毒霧，指尖盤繞數條五彩小蛇，正是萬毒穀穀主座下二使——玄蛇使。
玄蛇使嘴角勾起陰狠笑意，抬手一揮，數十條毒蛇自袖中竄出，密密麻麻朝著眾人席捲而來：丞相有令，取沈硯辭首級者，賞黃金萬兩，今日，便是你們的葬身之日！
沈硯辭橫劍擋在蘇晚卿身前，青鋒劍寒光徹骨，眼底戰意升騰。
「既然主動送上門，那便一併清算。」
沈硯辭收了青鋒長劍，劍身流轉的寒芒緩緩斂入鞘中。他袖袍一振，擦去劍刃上沾染的血跡，眉宇間不見半分得勝的喜色，反倒凝著一層化不開的沉鬱。
身側的蘇晚卿扶著受傷的同門少年林舟，指尖正捏著療傷藥膏細細敷在少年肩頭刀傷處，抬眼望向沈硯辭：「這批人只是前哨，方才廝殺時，我聽見領頭那人提及『丞相密令』，想來京中奸相已經察覺到我們手握當年沈家冤案的證據，急著半路截殺，絕不肯讓我們帶著證物抵達京城。」
林舟咬著牙倒吸一口冷氣，傷口刺痛讓他額上布滿冷汗：「沈大哥，那丞相權傾朝野，朝堂上下半數文武皆是他的門生黨羽，我們僅憑一份帳冊與幾封密信，當真能扳倒他？」
沈硯辭緩步走到隘口巨石旁，伸手取出懷中用油布層層包裹的卷宗，油布之上還沾著萬毒谷五毒使留下的墨綠色毒漬。他指尖輕輕摩挲卷宗邊緣泛黃的紙張，眼底翻湧著血海深仇。
三年前，沈家世代鎮守北疆，父親身為破虜衛大將軍，手握邊境十萬兵權，只因不肯依附當朝丞相，不肯將北疆布防圖私下交出，便被扣上通敵叛國的罪名。一夜之間，三百沈家親族盡數屠戮，唯有外出歷練的沈硯辭僥倖逃生，隱姓埋名遊走江湖，只為搜集證據，洗刷滿門冤屈。
「能否扳倒，總要試一試。」沈硯辭聲音低沉，「我沈家世代忠良，守邊關數十載，多少父兄埋骨塞外，絕不能背負叛國污名長眠地下。就算丞相勢力滔天，只要證據遞到天子面前，總能尋得一線生機。」
話音未落，暗處忽然傳來一陣細碎的鼓掌之聲。
眾人瞬間警覺，蘇晚卿抬手抽出腰間軟鞭，林舟強忍傷痛橫刀護在沈硯辭身前，三道目光齊齊鎖定山道深處的密林。
林間緩步走出一名青衫老者，鬚髮半白，腰間掛著一枚玄鐵虎頭令牌，步履沉穩，周身沒有半分殺氣，反倒帶著幾分軍中老將的厚重氣場。老者身後跟著兩名勁裝漢子，腰間同樣懸著虎頭令牌，垂手而立，態度恭敬。
沈硯辭瞳孔驟然一縮，死死盯住老者腰間令牌，那虎頭紋路，正是當年北疆破虜衛專屬兵符樣式！
老者走到近前，目光落在沈硯辭臉上，細細打量半晌，眼眶微微泛紅，單膝跪地，聲音哽咽：「末將趙山，參見少將軍！屬下乃是老將軍麾下親衛統領，當年沈家出事，末將被派往邊關運糧，才僥倖躲過一劫，這三年，屬下一直在暗中搜尋少將軍蹤跡。」
沈硯辭心口猛地一震，連忙上前伸手扶起老者：「趙叔，快快請起！我以為當年軍中舊部早已四散逃亡，或是被丞相盡數清算，不曾想還有人記著沈家。」
趙山起身，抬手抹去眼角濕意，沉聲說道：「老將軍待我等如親子，我等怎會忘恩負義。丞相大肆清洗北疆舊部，不願歸順之人要麼戰死，要麼隱於山野，我暗中收攏兩百餘名殘存破虜衛兵士，藏在山下青風谷中，等候少將軍歸來。方才聽聞隘口兵刃交擊之聲，便帶人前來查看，沒想到真的尋到了你。」
蘇晚卿收起軟鞭，神色緩和幾分：「趙統領既然是沈家舊部，想必知曉丞相更多陰謀？方才伏兵口中所言，丞相不止想要攔截我們，似乎還與萬毒谷暗中勾結。」
提到萬毒谷，趙山面色一沉，從懷中掏出一卷染著毒痕的信紙，遞到沈硯辭手中：「屬下前些日子截獲萬毒谷送往丞相府的密信，谷主與丞相早已達成交易。丞相許諾待除掉沈家、掌控北疆兵權後，便劃分西南三城給萬毒谷，任由他們用毒術管控百姓，搜刮金銀藥材。之前山道埋伏的五毒使，便是丞相請來的殺手，專門用來抹殺知曉內情之人。」
沈硯辭展開密信，紙上字跡陰柔，字字句句皆是骯髒交易，末尾還蓋著萬毒穀穀主的硃砂毒印。他指尖用力，信紙邊角被捏出褶皺，心底怒火翻湧。
奸相禍亂朝堂，勾結魔道毒谷，對內殘害忠良，對外覬覦邊關疆土，天下蒼生皆要淪為他謀權的棋子。
「萬毒谷盤踞西南多年，製毒害人，如今又與奸臣同流合污，絕不能留。」沈硯辭將密信與沈家罪證卷宗疊在一起，重新用油布裹好貼身收好，「我們眼下不可直接進京，丞相在京城布下天羅地網，我們一入城門便會身陷重圍。」
趙山點頭附和：「少將軍所言極是。青風谷地勢隱蔽，易守難攻，谷中皆是咱們昔日軍中弟兄，可先前往谷中休整，整合人手，再商議對策。而且谷中藏有老將軍當年留下的邊關兵防密圖，有此圖在手，便是扳倒丞相的關鍵籌碼。」
林舟鬆了口氣，肩頭疼痛稍稍緩解：「有軍中舊部相助，我們總算不再孤立無援。只是萬毒谷高手眾多，劇毒防不勝防，若是對方再次來襲，我們該如何應對？」
蘇晚卿略通藥理，思索片刻開口：「我師門留有克制萬毒谷蠱毒的藥方，只需集齊七味山間奇草，便可煉製避毒丹，服下之後，尋常迷毒、腐毒皆無法近身。待會下山途經百草崖，正好可以採摘藥材。」
一行人不再耽擱，趙山帶來的兩名兵士前去清理山道伏兵屍首，銷毀丞相調兵令牌，避免官府追兵順著蹤跡尋來。其餘眾人循著蜿蜒山道，往山下青風谷行進。
沿途山林鬱鬱蔥蔥，溪水潺潺流淌，可眾人心中皆是沉甸甸的。沈硯辭走在隊伍最前方，手握青鋒劍柄，目光望向遠方層疊群山。
他手中長劍名為青鋒，是父親臨終前託付給他的兵刃，劍身上刻著一行小字：持鋒守山河，不負世間民。
從前他只想著為沈家滿門復仇，如今知曉奸相與毒谷勾結，禍及天下百姓，心中執念早已不止家仇，更添國恨。
行至半山腰百草崖，崖邊遍地奇花異草，各色草藥隨風搖曳。蘇晚卿獨自走到崖邊，彎腰採摘煉製避毒丹所需的靈草，沈硯辭靜靜立在崖邊等候，趙山與林舟在山道放哨警戒。
就在蘇晚卿伸手摘取一株紫心毒草之時，崖底忽然飄來一縷極淡的黑霧，無聲無息纏向她手腕。
沈硯辭眼疾手快，青鋒長劍瞬間出鞘，一道清亮劍光劈出，直接斬斷黑霧。黑霧遇劍上正氣瞬間消融，崖底傳來一聲陰冷的嗤笑。
「沈少將軍倒是警覺，可惜，你們今日誰也走不出百草崖。」
一道紫袍身影自崖底岩壁騰空躍起，周身縈繞層層毒霧，指尖盤繞數條五彩小蛇，正是萬毒穀穀主座下二使——玄蛇使。
玄蛇使嘴角勾起陰狠笑意，抬手一揮，數十條毒蛇自袖中竄出，密密麻麻朝著眾人席捲而來：丞相有令，取沈硯辭首級者，賞黃金萬兩，今日，便是你們的葬身之日！
沈硯辭橫劍擋在蘇晚卿身前，青鋒劍寒光徹骨，眼底戰意升騰。
「既然主動送上門，那便一併清算。」