第55章 北疆王
楚帝放棄了刺殺計劃。
暗探首領頂著滿頭血從御書房爬出來時，心中只有一個念頭！
活著真好！
沒過多久，潛伏在北疆的暗衛接到了緊急撤回的命令。
那些扮成商販、乞丐、車夫的面孔，在半夜悄無聲息地消失在了幽州的街頭巷尾。
只剩幾個埋得最深的暗樁，錢萬里早就鎖定了他們，但蕭烈吩咐過。
「留著。餵飽了，別讓他們餓死。」
蕭烈對此並不意外。
姜憫和他的「訂婚」已經傳遍天下，楚帝只要不傻，就知道此刻殺人就是同時挑釁景國和北疆，等於自掘墳墓。
於是蕭烈規規矩矩地寫了一封奏摺。
奏摺寫得很卑微，措辭恭敬，語氣懇切。
說自己要成婚了，但北疆苦寒，彩禮都湊不齊，望陛下這個做伯父的能「垂憐一二」。
字裡行間全是小心翼翼，活脫脫一個窮親戚上門借錢的嘴臉。
但奏摺的末尾，卻筆鋒一轉……
「臣斗膽，請陛下賜封北疆王，許世襲罔替之權，以安北疆民心。」
當然，蕭烈也沒有忘記蕭瑜的妻兒。
「另，大皇子蕭瑜葬於北疆，按禮制當有家人守靈，懇請准其妻兒赴北疆守靈三年，以慰皇兄泉下」
碧酥看他寫完這封奏摺，眼睛瞪得溜圓。
「王爺，您管這叫『垂憐一二』？」
蕭烈吹乾墨跡，把奏摺折好，封上蠟，遞給她。
「你懂什麼？這叫漫天要價，坐地還錢。」
他當然知道楚帝心裡肯定一百個不願意，指不定還會偷偷一個人在御書房破口大罵。
但蕭烈就是要讓楚帝知道，他現在只想要一個王爵，不想造反。
只要楚帝不逼他，他就能安安穩穩地留在北疆，不給朝廷惹事。
至於蕭瑜的妻兒，對楚帝來說沒有絲毫價值。
楚帝的反應果然如蕭烈所料。
奏摺送達京都的三天後，楚帝咬牙批覆——「准。」
朝堂上有人反對，說北疆王乃國中之國，此例一開，後患無窮。
楚帝面上態度強硬，說什麼寧王蕭烈戰功卓著，但一下朝，他自己就在御書房裡化身桌面清理大師。
「一群蠢貨！朕只是裝裝樣子，居然就不繼續反對了？」
「蠢貨！庸臣！亂臣賊子！」
「不給他，他就不當這個王了嗎？」
「就算沒有北疆王的封號，北疆也是他的！」
於是，從這一天起，蕭烈便不再是寧王了。
他是大楚北疆王，統北疆五州軍政，世襲罔替。
哪怕哪天他死了，他的兒子也能接著當。
而楚帝不知道的是，蕭烈根本沒把這道聖旨放在心上。
讓蕭烈恭敬守禮的，是跟著聖旨一起來的人。
蕭瑜髮妻——沈氏抱著孩子下車時，蕭烈眼眶微紅。
「嫂嫂，一路辛苦。」
「北疆風大，先進城。」
剛安頓下來，兩人坐在梧桐樹下，孩子追著蝴蝶滿院子跑。
蕭烈沉默了一會兒。
「皇兄臨終前說，來生不願生在皇家。」
「他說，妻兒……拜託我。」
沈氏低著頭，肩膀微微顫抖。
「他走的時候，疼嗎？」
蕭烈搖頭。
「不疼。很平靜。」
沈氏抬起頭，眼淚終於落了下來。
「王爺，這孩子……妾身不想讓他再回京城了。」
「不求他出人頭地，只求他平平安安。」
「王爺能不能就當北疆沒有他這個人？」
蕭烈點了點頭。
從蕭烈走出院門那一刻起，世上就再也沒有什麼王妃與小世子了。
就在蕭烈還在傷感時，錢萬裡帶來了一個絕頂好消息！
半夜三更，錢萬裡帶著三個滿身煤灰的老匠人，敲開了府衙的後門。
蕭烈被碧酥從被窩裡拽起來時，頭髮還亂糟糟的，但聽到「蒸汽機成了」四個字，他整個人瞬間清醒了。
「走。」
製造廠里，一台兩人高的蒸汽機矗立在廠房中央。
爐膛里的火燒得正旺，鍋爐里的水發出咕嘟咕嘟的響聲。
蒸汽從管道里噴涌而出，推動活塞，活塞帶動飛輪，飛輪緩緩轉動，越來越快，越來越穩。
蕭烈走到機器旁，看著那根旋轉的連杆，伸手輕輕碰了碰。
溫熱，平穩，沒有抖動，沒有卡滯，沒有漏氣！
「成了？」
「居然真的成了！」
他輕聲說，像是怕驚醒了什麼。
老木匠秦五爺站在他身後，滿臉煤灰，眼眶卻紅紅的。
「王爺，老漢帶著徒弟們試了上百次。」
「飛輪斷了十八個，活塞炸了七回，老漢的眉毛都被燒沒了。」
「可無論是純鐵，夾剛，還是木包鋼都試過了，要麼帶不動，要麼就是轉幾圈就壞！」
「不過還好，想起來當年俺師傅說的一種木材，那傢伙比剛都硬，還有韌性！」
他摸了摸自己光禿禿的眉骨，咧嘴笑了。
「可算是讓這活祖宗動起來了！」
蕭烈轉過身，看著面前這個滿臉滄桑的老木匠，伸手拍了拍他的肩膀。
「秦大爺，你才是咱北疆的老祖宗！」
「娘的，本王都想給你嗑一個！」
「還有，是啥木材？這麼神？」
秦五爺練練擺手，滿臉惶恐。
「王爺！可不敢！可不敢！」
「那木材就是咱們北疆深山裡的鐵木，那傢伙硬得很，熊瞎子一巴掌都只能拍掉點樹皮！」
蒸汽機的成功，意味著北疆正式進入了新的時代。
蕭烈在製造廠里待了兩天兩夜。
他把自己鎖在書房裡，誰都不見，只有碧酥每天端著飯菜放在門口。
第二天再來收時，飯菜只動了幾口，桌上卻鋪滿了畫滿圖樣的紙張。
他寫下了蒸汽機在北疆的運用計劃，條條清晰，件件具體。
第一條，鐵路。
用蒸汽機帶動車輛，在鐵軌上行駛。
拉貨、運兵、送糧，速度是馬車的數倍，成本是馬車的零頭。
蕭烈在地圖上畫了一條線。
從蒼州到幽州，從幽州到雲州，再從雲州到朔州、代州，環狀貫穿北疆五州。
這是北疆的血脈，必須第一個建成。
第二條，鍛造。
蒸汽機驅動的鍛錘，力量遠超人力。
用它鍛打的鋼材，不僅比人力快，硬度更是不知道翻了多少倍。
蕭烈在圖紙上畫了一根空心鋼管，長三米，寬五十厘米，管壁厚十五厘米！
他要直接造出屬於北疆的「巨炮」！
蕭烈不是沒想過直接造槍，但現在北疆的工業才剛剛起步，連個膛線都刻不出來，只能造個老式火繩槍玩玩。
但那東西射程和大號弩箭比起來差不多，裝填還麻煩，全軍列裝不僅費時費力，還要花時間從頭訓練。
而且黑火藥蕭烈也好辦，七成五的硝，一成硫磺，再加上一成五的木炭就行。
木炭北疆自己就能搞定，至於硝和硫磺，草原上多得是硝土，只是現在這個時代，被稱作「地霜」。
索性，直接造幾門巨炮，就架在北疆的每座城樓上，當時候不管誰來攻城，都得先聽聽響！
第三條，抽水與排水。
北疆的煤礦鐵礦，越采越深，地下水滲出來，光靠人力根本排不干。
蒸汽機帶動的抽水機，可以晝夜不停地工作，從此礦山再無積水之憂。
第四條，灌溉。
北疆苦寒，但蒼河兩岸的土地極適合耕種。
蒸汽機帶動的水泵可以把河水抽到高處，順著溝渠灌溉萬畝良田。
有了水，北疆的糧食產量還能翻一番。
第五條，紡織。
蒸汽機帶動織布機，一台機器頂一百個紡工。
蕭烈寫下這一條時停了筆，想了想，又給劃掉了。
「此事還需暫緩，待鐵路建成後再行推廣，以免衝擊民生。」
第六條，地窖經濟。
蕭烈在計劃書的末尾，單獨列了一頁。
發動全北疆百姓，家家戶戶深挖地窖。
地窖深一丈五尺，壁爐燒煤供暖。
北疆冬季漫長，但地窖中溫度可保持在零度以上，種些耐寒的蔬菜完全可行。
等到開春，這些反季節蔬菜通過鐵路運往南方，就是一筆源源不斷的財源。
忙完這一切，蕭烈把周巡叫到了書房。
「孤走後，北疆的事，你看著辦。」
周巡一愣。
「王爺，您要去哪兒？」
「替北疆探探路。」蕭烈端起茶杯喝了一口，「順便，送王妃回家。」
他把厚厚一沓計劃書推到周巡面前。
周巡翻開一看，倒吸一口涼氣。
鐵路、管網、蒸汽鍛錘、地窖經濟，樁樁件件都規劃得極其詳盡，連每一步的時間節點和責任人分工都列好了。
「王爺，這是……」
「北疆接下來一年的發展計劃。」
蕭烈放下茶杯。
「你照著這個做就行，不用事事請示。」
「遇到拿不準的，跟沈崇遠、錢萬里商量。」
「秦五爺那邊，讓他專心改良蒸汽機，那可是咱們北疆的活菩薩。」
周巡沉默了片刻，然後合上計劃書，鄭重地向蕭烈行了一禮。
「屬下領命。王爺此去，一路小心。」
蕭烈擺了擺手，站起來，走到門口，回頭看了他一眼。
「對了，北疆的事不用藏著掖著。」
「不管是修鐵路還是建工廠，都不用藏著掖著，讓所有人都看見最好！」
「越多人看見，越多人猜不透，楚帝越不敢動。」
周巡眼中閃過一絲瞭然。
「屬下明白了。」
但隨即，又有些疑惑，連忙追出來幾步。
「王爺！那個蒸……汽機也不藏嗎？要是被人偷學了去可就糟了！」
蕭烈隨意的擺了擺手。
「不用！那些圖紙連秦五爺他們都是分開了造的，圖紙早就沒了。」
「再說了，裡面的飛輪還要靠咱們北疆的特產才行，被學去了也沒事。」
蕭烈出門時，天邊正好泛起魚肚白。
晨光照在他身上，把他的影子拉得很長。
碧酥已經收拾好了行裝，站在馬車旁邊等著他。
「王爺，走吧？」
「走。」
蕭烈翻身上馬，回頭最後看了一眼幽州城。
蕭烈此行，只帶了一百蒼狼騎和三百陷陣營。
羅大牛和蕭雄都沒帶，帶的是幾個年輕的下級軍官。
碧酥坐在馬車裡，掀開車簾，看著窗外倒退的田野，忍不住感嘆。
「王爺，咱們北疆可真好看。」
「比當初來的時候，熱鬧多了！」
蕭烈策馬走在馬車旁，笑了。
「好看的東西還在後頭呢！」
他規劃的路線，跟姜憫來時的路線完全不同。
姜憫是直接從京都北上，一路穿過中原腹地進入北疆。
而蕭烈這一次，選擇了一條彎路。
繞著大楚轉一個大圈，除了京都不去，其餘的十六個州府，他都要一一經過。
姜憫對此心知肚明。
她坐在馬車裡，手裡翻著採風司剛剛送來的密報，嘴角浮起一絲笑意。
「殿下這是要繞道巡視天下？」
蕭烈隔著車簾回了一句。
「公主慎言！」
姜憫挑起車簾。
「怎麼？雄心萬丈的北疆王，害怕因言犯禁嗎？」
蕭烈下巴一揚。
「哼！本王的天下，何止楚國？」
姜憫被這一下噎得不輕，竟有些惱怒地輕哼一聲，關上車簾不再出聲。
往日裡，儘是她憫月公主將別人玩弄於鼓掌之中，可到了蕭烈面前，卻總是被刷的團團轉！
「哼！本宮倒要看看，你這一路上要幹嘛！」
暗探首領頂著滿頭血從御書房爬出來時，心中只有一個念頭！
活著真好！
沒過多久，潛伏在北疆的暗衛接到了緊急撤回的命令。
那些扮成商販、乞丐、車夫的面孔，在半夜悄無聲息地消失在了幽州的街頭巷尾。
只剩幾個埋得最深的暗樁，錢萬里早就鎖定了他們，但蕭烈吩咐過。
「留著。餵飽了，別讓他們餓死。」
蕭烈對此並不意外。
姜憫和他的「訂婚」已經傳遍天下，楚帝只要不傻，就知道此刻殺人就是同時挑釁景國和北疆，等於自掘墳墓。
於是蕭烈規規矩矩地寫了一封奏摺。
奏摺寫得很卑微，措辭恭敬，語氣懇切。
說自己要成婚了，但北疆苦寒，彩禮都湊不齊，望陛下這個做伯父的能「垂憐一二」。
字裡行間全是小心翼翼，活脫脫一個窮親戚上門借錢的嘴臉。
但奏摺的末尾，卻筆鋒一轉……
「臣斗膽，請陛下賜封北疆王，許世襲罔替之權，以安北疆民心。」
當然，蕭烈也沒有忘記蕭瑜的妻兒。
「另，大皇子蕭瑜葬於北疆，按禮制當有家人守靈，懇請准其妻兒赴北疆守靈三年，以慰皇兄泉下」
碧酥看他寫完這封奏摺，眼睛瞪得溜圓。
「王爺，您管這叫『垂憐一二』？」
蕭烈吹乾墨跡，把奏摺折好，封上蠟，遞給她。
「你懂什麼？這叫漫天要價，坐地還錢。」
他當然知道楚帝心裡肯定一百個不願意，指不定還會偷偷一個人在御書房破口大罵。
但蕭烈就是要讓楚帝知道，他現在只想要一個王爵，不想造反。
只要楚帝不逼他，他就能安安穩穩地留在北疆，不給朝廷惹事。
至於蕭瑜的妻兒，對楚帝來說沒有絲毫價值。
楚帝的反應果然如蕭烈所料。
奏摺送達京都的三天後，楚帝咬牙批覆——「准。」
朝堂上有人反對，說北疆王乃國中之國，此例一開，後患無窮。
楚帝面上態度強硬，說什麼寧王蕭烈戰功卓著，但一下朝，他自己就在御書房裡化身桌面清理大師。
「一群蠢貨！朕只是裝裝樣子，居然就不繼續反對了？」
「蠢貨！庸臣！亂臣賊子！」
「不給他，他就不當這個王了嗎？」
「就算沒有北疆王的封號，北疆也是他的！」
於是，從這一天起，蕭烈便不再是寧王了。
他是大楚北疆王，統北疆五州軍政，世襲罔替。
哪怕哪天他死了，他的兒子也能接著當。
而楚帝不知道的是，蕭烈根本沒把這道聖旨放在心上。
讓蕭烈恭敬守禮的，是跟著聖旨一起來的人。
蕭瑜髮妻——沈氏抱著孩子下車時，蕭烈眼眶微紅。
「嫂嫂，一路辛苦。」
「北疆風大，先進城。」
剛安頓下來，兩人坐在梧桐樹下，孩子追著蝴蝶滿院子跑。
蕭烈沉默了一會兒。
「皇兄臨終前說，來生不願生在皇家。」
「他說，妻兒……拜託我。」
沈氏低著頭，肩膀微微顫抖。
「他走的時候，疼嗎？」
蕭烈搖頭。
「不疼。很平靜。」
沈氏抬起頭，眼淚終於落了下來。
「王爺，這孩子……妾身不想讓他再回京城了。」
「不求他出人頭地，只求他平平安安。」
「王爺能不能就當北疆沒有他這個人？」
蕭烈點了點頭。
從蕭烈走出院門那一刻起，世上就再也沒有什麼王妃與小世子了。
就在蕭烈還在傷感時，錢萬裡帶來了一個絕頂好消息！
半夜三更，錢萬裡帶著三個滿身煤灰的老匠人，敲開了府衙的後門。
蕭烈被碧酥從被窩裡拽起來時，頭髮還亂糟糟的，但聽到「蒸汽機成了」四個字，他整個人瞬間清醒了。
「走。」
製造廠里，一台兩人高的蒸汽機矗立在廠房中央。
爐膛里的火燒得正旺，鍋爐里的水發出咕嘟咕嘟的響聲。
蒸汽從管道里噴涌而出，推動活塞，活塞帶動飛輪，飛輪緩緩轉動，越來越快，越來越穩。
蕭烈走到機器旁，看著那根旋轉的連杆，伸手輕輕碰了碰。
溫熱，平穩，沒有抖動，沒有卡滯，沒有漏氣！
「成了？」
「居然真的成了！」
他輕聲說，像是怕驚醒了什麼。
老木匠秦五爺站在他身後，滿臉煤灰，眼眶卻紅紅的。
「王爺，老漢帶著徒弟們試了上百次。」
「飛輪斷了十八個，活塞炸了七回，老漢的眉毛都被燒沒了。」
「可無論是純鐵，夾剛，還是木包鋼都試過了，要麼帶不動，要麼就是轉幾圈就壞！」
「不過還好，想起來當年俺師傅說的一種木材，那傢伙比剛都硬，還有韌性！」
他摸了摸自己光禿禿的眉骨，咧嘴笑了。
「可算是讓這活祖宗動起來了！」
蕭烈轉過身，看著面前這個滿臉滄桑的老木匠，伸手拍了拍他的肩膀。
「秦大爺，你才是咱北疆的老祖宗！」
「娘的，本王都想給你嗑一個！」
「還有，是啥木材？這麼神？」
秦五爺練練擺手，滿臉惶恐。
「王爺！可不敢！可不敢！」
「那木材就是咱們北疆深山裡的鐵木，那傢伙硬得很，熊瞎子一巴掌都只能拍掉點樹皮！」
蒸汽機的成功，意味著北疆正式進入了新的時代。
蕭烈在製造廠里待了兩天兩夜。
他把自己鎖在書房裡，誰都不見，只有碧酥每天端著飯菜放在門口。
第二天再來收時，飯菜只動了幾口，桌上卻鋪滿了畫滿圖樣的紙張。
他寫下了蒸汽機在北疆的運用計劃，條條清晰，件件具體。
第一條，鐵路。
用蒸汽機帶動車輛，在鐵軌上行駛。
拉貨、運兵、送糧，速度是馬車的數倍，成本是馬車的零頭。
蕭烈在地圖上畫了一條線。
從蒼州到幽州，從幽州到雲州，再從雲州到朔州、代州，環狀貫穿北疆五州。
這是北疆的血脈，必須第一個建成。
第二條，鍛造。
蒸汽機驅動的鍛錘，力量遠超人力。
用它鍛打的鋼材，不僅比人力快，硬度更是不知道翻了多少倍。
蕭烈在圖紙上畫了一根空心鋼管，長三米，寬五十厘米，管壁厚十五厘米！
他要直接造出屬於北疆的「巨炮」！
蕭烈不是沒想過直接造槍，但現在北疆的工業才剛剛起步，連個膛線都刻不出來，只能造個老式火繩槍玩玩。
但那東西射程和大號弩箭比起來差不多，裝填還麻煩，全軍列裝不僅費時費力，還要花時間從頭訓練。
而且黑火藥蕭烈也好辦，七成五的硝，一成硫磺，再加上一成五的木炭就行。
木炭北疆自己就能搞定，至於硝和硫磺，草原上多得是硝土，只是現在這個時代，被稱作「地霜」。
索性，直接造幾門巨炮，就架在北疆的每座城樓上，當時候不管誰來攻城，都得先聽聽響！
第三條，抽水與排水。
北疆的煤礦鐵礦，越采越深，地下水滲出來，光靠人力根本排不干。
蒸汽機帶動的抽水機，可以晝夜不停地工作，從此礦山再無積水之憂。
第四條，灌溉。
北疆苦寒，但蒼河兩岸的土地極適合耕種。
蒸汽機帶動的水泵可以把河水抽到高處，順著溝渠灌溉萬畝良田。
有了水，北疆的糧食產量還能翻一番。
第五條，紡織。
蒸汽機帶動織布機，一台機器頂一百個紡工。
蕭烈寫下這一條時停了筆，想了想，又給劃掉了。
「此事還需暫緩，待鐵路建成後再行推廣，以免衝擊民生。」
第六條，地窖經濟。
蕭烈在計劃書的末尾，單獨列了一頁。
發動全北疆百姓，家家戶戶深挖地窖。
地窖深一丈五尺，壁爐燒煤供暖。
北疆冬季漫長，但地窖中溫度可保持在零度以上，種些耐寒的蔬菜完全可行。
等到開春，這些反季節蔬菜通過鐵路運往南方，就是一筆源源不斷的財源。
忙完這一切，蕭烈把周巡叫到了書房。
「孤走後，北疆的事，你看著辦。」
周巡一愣。
「王爺，您要去哪兒？」
「替北疆探探路。」蕭烈端起茶杯喝了一口，「順便，送王妃回家。」
他把厚厚一沓計劃書推到周巡面前。
周巡翻開一看，倒吸一口涼氣。
鐵路、管網、蒸汽鍛錘、地窖經濟，樁樁件件都規劃得極其詳盡，連每一步的時間節點和責任人分工都列好了。
「王爺，這是……」
「北疆接下來一年的發展計劃。」
蕭烈放下茶杯。
「你照著這個做就行，不用事事請示。」
「遇到拿不準的，跟沈崇遠、錢萬里商量。」
「秦五爺那邊，讓他專心改良蒸汽機，那可是咱們北疆的活菩薩。」
周巡沉默了片刻，然後合上計劃書，鄭重地向蕭烈行了一禮。
「屬下領命。王爺此去，一路小心。」
蕭烈擺了擺手，站起來，走到門口，回頭看了他一眼。
「對了，北疆的事不用藏著掖著。」
「不管是修鐵路還是建工廠，都不用藏著掖著，讓所有人都看見最好！」
「越多人看見，越多人猜不透，楚帝越不敢動。」
周巡眼中閃過一絲瞭然。
「屬下明白了。」
但隨即，又有些疑惑，連忙追出來幾步。
「王爺！那個蒸……汽機也不藏嗎？要是被人偷學了去可就糟了！」
蕭烈隨意的擺了擺手。
「不用！那些圖紙連秦五爺他們都是分開了造的，圖紙早就沒了。」
「再說了，裡面的飛輪還要靠咱們北疆的特產才行，被學去了也沒事。」
蕭烈出門時，天邊正好泛起魚肚白。
晨光照在他身上，把他的影子拉得很長。
碧酥已經收拾好了行裝，站在馬車旁邊等著他。
「王爺，走吧？」
「走。」
蕭烈翻身上馬，回頭最後看了一眼幽州城。
蕭烈此行，只帶了一百蒼狼騎和三百陷陣營。
羅大牛和蕭雄都沒帶，帶的是幾個年輕的下級軍官。
碧酥坐在馬車裡，掀開車簾，看著窗外倒退的田野，忍不住感嘆。
「王爺，咱們北疆可真好看。」
「比當初來的時候，熱鬧多了！」
蕭烈策馬走在馬車旁，笑了。
「好看的東西還在後頭呢！」
他規劃的路線，跟姜憫來時的路線完全不同。
姜憫是直接從京都北上，一路穿過中原腹地進入北疆。
而蕭烈這一次，選擇了一條彎路。
繞著大楚轉一個大圈，除了京都不去，其餘的十六個州府，他都要一一經過。
姜憫對此心知肚明。
她坐在馬車裡，手裡翻著採風司剛剛送來的密報，嘴角浮起一絲笑意。
「殿下這是要繞道巡視天下？」
蕭烈隔著車簾回了一句。
「公主慎言！」
姜憫挑起車簾。
「怎麼？雄心萬丈的北疆王，害怕因言犯禁嗎？」
蕭烈下巴一揚。
「哼！本王的天下，何止楚國？」
姜憫被這一下噎得不輕，竟有些惱怒地輕哼一聲，關上車簾不再出聲。
往日裡，儘是她憫月公主將別人玩弄於鼓掌之中，可到了蕭烈面前，卻總是被刷的團團轉！
「哼！本宮倒要看看，你這一路上要幹嘛！」