第17章 底氣
第二天的早朝，楚帝想盡各種理由想把蕭烈從北疆召回，但無論什麼理由，都被岳彥卿和徐青山帶頭頂了回去！
散朝後，楚帝把大皇子蕭瑜留了下來。
御書房裡，楚帝坐在龍椅上，看著蕭瑜，聲音低沉。
「蒼州的事，你怎麼看？」
蕭瑜拱手。
「父皇，兒臣以為，決不能讓蕭烈在北疆坐大，應當嚴防！」
「怎麼防？」
「剛剛的朝會上，岳彥卿和徐青山那兩個老匹夫是什麼德行？你沒看出來？」
「若朕真要在這節骨眼上動手，這兩個老匹夫就敢逼宮！」
蕭瑜當然知道楚帝心中在糾結什麼，思索片刻，目光陡然一寒。
「父皇，兒臣有一計。」
「說。」
「蕭烈那廢物現在最大的倚仗，無非是大勝之威和蒼州的民心。」
「兒臣有一計，可寧蕭烈的功勞蕩然無存，在北疆人人喊打！」
「哦？是何計？」
蕭瑜走上前，壓低聲音。
「父皇，北蠻求和，朝堂上吵成一團，無非是戰和兩難。」
「不如……讓蕭烈來替父皇分這個憂。」
楚帝的眼睛眯了起來。
「父皇給他實權，讓他全權負責和談。」
「他不是光復蒼州的大功臣嗎？」
「他不是救北疆百姓於水火嗎？」
「那就讓他去跟北蠻談！」
「談成了，北疆百姓會怎麼說？」
「若是談成了，北疆百姓豈會答應？那是血海深仇啊！」
「若是談不成，北蠻捲土重來，他就要獨自面對數萬鐵騎。」
「朝廷一兵一卒都不出，一粒糧食都不給。」
「到時候，蒼州就算能勝也是慘勝！」
「他蕭烈就絕對沒有可以翻身的機會！」
楚帝沉默了很長時間，手指在扶手上輕輕敲擊，像是在掂量這計策的分量。
「此計甚妙。」
他終於開口，聲音裡帶著一絲滿意的冷意。
「但光是這樣還不夠。」
蕭瑜笑了。
「父皇放心，兒臣已經安排了。咱們的商隊很快就會去蒼州。一邊賺錢，一邊……給韃子透漏些消息。」
「那些韃子退出蒼州，除了蕭烈之外，無非是怕朝廷出兵圍剿。」
「很快，他們就會知道，北疆，只有一個蕭烈……他鐵木爾身為北蠻可汗，自然知道該如何。」
楚帝看著他，沉默了片刻，然後緩緩點了點頭。
「傳旨。」
…………
三日後，聖旨送到蒼州。
賜寧王蕭烈節鉞，統領北疆軍政，全權負責與北蠻和談事宜。
賞金萬兩，絹五千匹。
消息傳到蒼南城時，蕭烈正在新兵營里看訓練。
他接過聖旨，看了兩眼，不由地搖頭苦笑。
「家國受辱，百姓蒙難，他們還有心思搞這些手段。」
碧酥急了。
「王爺，您什麼意思？」
「您現在有實權了啊！還能主持和談，狠狠地敲北蠻一筆，難道不好嗎？」
「和談？」
「狗屁！」
「你在蒼梧城頭親眼所見，那些韃子用我大楚百姓做擋箭牌！」
「還有更多死在韃子刀下的百姓！」
「你信不信，孤若真敢去和北蠻和談，眼下這些北疆漢子都能造反！」
蕭烈把聖旨折好塞進懷裡，拍了拍身上的土。
「至於談不攏，自然就是本王以蒼州獨戰北蠻……到時候……哎……」
碧酥的眼眶紅了。
「那怎麼辦？」
蕭烈沒有回答，只是靜靜地看著正在操練的新兵。
同一天，蒼南城最大的客棧里，來了幾撥奇怪的客人。
第一批客人是從京都來的，自稱是「永昌號」的掌柜，做綢緞生意的。
他們包下了客棧最好的幾個院子，出手闊綽，一住就是十天。
第二批客人是從江南來的，自稱是「廣源號」的夥計，做茶葉買賣的。
他們低調得很，從來不跟人打交道，白天關門睡覺，夜裡才出來活動。
第三批客人是從西北來的，自稱是販賣皮貨的商人，五大三粗，滿身匪氣。
他們天天在酒樓宴請客人，好不熱鬧。
錢萬里坐在自家商號的三樓，隔著窗戶看著，眉頭皺成了一個疙瘩。
帳房先生在一旁小聲說道。
「東家，這幾撥人都不對勁。」
「那個永昌號，沒事就打聽咱們蒼州哪有軍營。」
「那個廣源號，晝伏夜出，行蹤詭秘。」
「那幾個皮貨商請的客人也奇怪的緊，放著咱們蒼州的美酒不喝，專喝自帶的馬奶酒！」
「八成是……韃子！」
錢萬里沉默了很久，然後端起茶杯喝了一口。
「知道了，就當沒看見。」
帳房先生一愣。
「東家，不跟王爺說？」
錢萬里放下茶杯。
「王爺雖然年少，但那雙眼睛可毒著呢！」
「要是連這些小伎倆都看不出來，還能把韃子打出蒼州？」
帳房先生點了點頭，退了下去。
錢萬里坐在窗前，看著樓下熙熙攘攘的人群，輕輕嘆了口氣。
「蒼州這塊肥肉，終於把狼勾來了。」
當天晚上，蕭烈把蕭雄、陳虎和幾個心腹幕僚叫到了書房。
「北蠻使臣還有幾天到蒼南城？」
蕭雄算了算。
「按腳程，最多五天。」
蕭烈點了點頭。
「五天……夠了。」
他鋪開蒼州的地圖，手指在那些密密麻麻的屯田點上划過。
「傳本王令。」
「蒼州各屯，每屯選一名德高望重的代表，五日內趕到蒼南城議事。」
蕭雄一愣。
「代表？議事？少主，您這是要……」
「本王既然要主持議和，當然就得辦好。」
「蒼州，並非本王的蒼州，而是北疆三十萬百姓的蒼州！」
蕭烈抬起頭，目光平靜。
「和北蠻和談這麼大的事，不能本王一個人說了算。」
「北蠻屠戮百姓無數，如今百姓們都恨不得咬死那些北蠻韃子，既然要議和，那當然的滄州百姓說了算！」
蕭雄張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
他在草原上長大，從來只聽過可汗說了算，後來跟隨先帝，也從來都是聽命行事，從沒聽過讓百姓來議事的。
可看著蕭烈那雙眼睛，他知道，這位少主說出來的話，從來不是玩笑。
「末將領命。」
五天之內，蒼州各屯的代表陸續趕到蒼南城。
他們是莊稼漢、獵戶、教書先生，還有幾個白髮蒼蒼的老者，一看就是族老。
他們帶著乾糧日夜兼程，有些離得遠的甚至連覺都沒睡，但他們都準時地來到了蒼南城。
因為蕭烈派人告訴他們，整個蒼州的生死存亡，都在他們手裡。
蒼南城的府衙裝不下這麼多人，蕭烈乾脆把會場設在了城門口的空地上。
沒有桌椅，沒有茶水，所有人席地而坐，圍成一個巨大的圓圈。
蕭烈站在圈中央，身後是那面被北風吹得獵獵作響的大楚軍旗。
「諸位。」
他開口了，聲音不大，卻清清楚楚地傳進了每一個人的耳朵。
「今天把你們請來，是因為有一件事，本王一個人拿不定主意。」
人群中，一個老漢扯著嗓子喊。
「王爺！您都拿不定主意的事，俺們能懂個啥？」
蕭烈笑了。
「老人家，打仗的事你們不懂。」
「但有一件事，你們比本王懂……」
「你們比本王更知道，北蠻的刀砍在身上有多疼！」
人群安靜了。
「本王今天要跟你們說的，就是北蠻求和的事。」
「請北蠻使臣！」
碧酥一身宮裙，引著北蠻使者走了出來。
那使者是個四十來歲的草原漢子，滿臉橫肉，一雙小眼睛裡透著精明和狡詐。
他大搖大擺地走進會場，掃了一眼周圍那些衣衫襤褸的百姓，嘴角浮起一絲輕蔑的笑。
「外臣參見寧王殿下。」
他拱了拱手，連腰都沒彎。
「在下奉大汗之命，特來議和。」
蕭烈坐在一把太師椅上，身旁站著蕭雄和陳虎。
他沒有讓使者坐下，甚至沒有讓人給他倒茶。
「說吧，蒼州百姓都聽著呢。」
使者清了清嗓子，從懷裡掏出一卷羊皮紙，展開念道。「大汗說了，只要殿下答應三個條件，北蠻與大楚便可永休刀兵。」
「第一，蒼州以北三百里，拆除堡壘，劃為草場，歸北蠻各部落放牧之用。」
「第二，大楚每年向北蠻納絹五千匹、白銀三萬兩、糧食五萬石。」
「第三……」
使者頓了頓，看了一眼蕭烈的臉色。
「寧王殿下需親自前往北蠻王庭，與大楚永結盟好。」
話剛說完，會場就炸了。
「放他娘的狗屁！」
一個老兵噌地站起來。
「劃地？納貢？還要王爺去當人質？你們北蠻韃子也配！」
「老子兒子死在你們手裡，你們還想讓老子給你們納糧？」
一個白髮蒼蒼的老太太顫巍巍地站起來，聲音沙啞卻像刀刮鐵板。
「做夢！」
「打！跟他們打！老子寧可死在戰場上，也不受這份窩囊氣！」
幾百個代表群情激憤。
使者卻面不改色，甚至嘴角還掛著一絲笑。
他轉頭看著蕭烈，聲音不大，但清清楚楚地傳進了每一個人的耳朵。
「殿下，您瞞的可真好啊。」
「您現在的處境，這些泥腿子居然還毫不知情？」
「開戰？就憑你蒼州一州之力，能與我茫茫草原抗衡嗎？」
「您的朝廷，不會給你一兵一卒，更不會支援一粒糧食！」
「就憑這些……」
他掃了一眼周圍那些百姓，輕蔑地搖了搖頭。
「您拿什麼開戰？」
全場瞬間安靜了。
那些憤怒的聲音，像被一隻無形的手掐住了喉嚨。
所有人都看著蕭烈，眼睛裡漸漸湧上了一層東西……不是恐懼，不是震驚，是心疼！
他們終於明白了，為什麼之前明明大勝，朝廷卻沒有趁勢出兵圍剿。
寧王殿下，只有蒼州這一直孤軍啊！
使者見全場安靜，更加得意。
「殿下是聰明人，應該知道什麼叫識時務。」
「大汗說了，只要您答應這三個條件，邊境將徹底安定，您在草原依舊能得到禮遇。」
「若您執意要打，那下次南下，可就不是十萬大軍了……」
「說完了嗎？」
蕭烈的聲音很平靜。
使者一愣。
「說完了就走吧。」
蕭烈站起來，看著那個使者，目光平靜得像一潭死水，「本王還有要事要與百姓們商議。」
使者的臉色微變，拱了拱手，轉身走了。
走出幾步，又停下來，頭也不回地說了一句。
「殿下好自為之。」
使者走後，會場上一片死寂。
幾百個代表坐在地上，沒有人說話。
剛才那股憤怒的勁兒過去了，剩下的只有壓抑。
過了很久，一個老者顫巍巍地站了起來。他七八十歲，頭髮全白了，臉上全是皺紋，手裡拄著一根木棍。
他是蒼州最北邊一個小屯的代表，走了整整四天的路才到蒼南城。
「王爺。」
老者開口了，聲音沙啞得像破風箱。
「老朽活了七十六年，歷經三朝。」
「先帝在的時候，北蠻不敢來犯。」
「先帝走了，北蠻來了，老朽的家沒了，兒子沒了，什麼都沒了。」
他頓了頓，眼眶紅了。
「老朽不懂什麼大道理。」
「但老朽知道，是您打退了韃子，是您給咱們這些泥腿子發田地，發農具，是您讓蒼州百姓們能活下去。」
話音落下，一個又一個代表站了起來。
「王爺！俺們不怨您！」
「您替俺們守城，替俺們擋刀，俺們心裡有數！」
「朝廷不幫您，俺們幫您！」
「俺家還有半袋子糧食，全交給您！」
「俺還有一把子力氣，您讓俺幹啥俺就幹啥！」
蕭烈站在圈中央，看著那些站起來的面孔，眼眶泛紅。
這就是百姓啊……
他抬起手，人群漸漸安靜下來。
「諸位。」
他開口了。
「本王今天叫你們來，並非讓大家賣命，是有一件事，本王必須跟你們說清楚。」
他轉過身，指著北方，那片蒼州北線的方向。
「你們知道，這三個月，本王在幹什麼嗎？」
沒有人回答。
「本王在修堡壘。」
「從蒼南城到蒼山山脈，三百里的邊境線上，本王修了將近四百座堡壘！」
「每隔一箭之地就是一座，每座堡壘駐兵二十，配足了箭矢火油。」
「只要北蠻韃子敢來，本王就能讓他們有來無回！」
人群中，有人開始點頭。
蕭烈轉過身，目光掃過每一張臉。
「但是……」
他的聲音沉了下來。
「本王必須跟你們說實話。」
「朝廷不會給本王一兵一卒，不會給本王一粒糧食。」
「本王的軍營中，大半還是剛放下鋤頭的新兵。」
「如果北蠻真的捲土重來，本王雖有信心取勝，但若是長期耗下去，僅憑蒼州一州之力，會很難……」
「會死很多人。」
「所以……本王今天叫你們來，是想聽你們說一句實話。」
他看著那些面孔，一字一頓。
「你們願不願意，和本王一起，以一州，戰一國！」
全場死一般的安靜。
然後，那個拄著木棍的老者第一個開口了。
「王爺，當真能勝？」
蕭烈看著他，目光堅定。
「能！一定能！」
「那就夠了。」
老者笑了，笑得像個孩子。
「只要能勝，俺們北疆的老少爺們就沒怕的！」
「就算戰死沙場，那也是和祖宗們死在同一塊地里！」
「王爺！咱們跟韃子拼了！」
「對！拼了！」
「俺們跟您一起，揍他狗日的韃子！」
人群中，一個中年漢子猛地站起來，舉起拳頭吼道。
「王爺！俺是個粗人，但俺知道，您是好人！」
「您說打，俺就跟您打！」
「您說和，俺就相信您有不得已的苦衷！」
「從今往後，您讓俺往東，俺絕不往西！您讓俺種地，俺就種地！您讓俺打仗，俺就打仗！」
他轉過身，面對所有人，聲嘶力竭地吼道。
「鄉親們！從今往後，王爺說的話，就是咱們蒼州的王法！誰要是不聽，誰就是北蠻的奸細！」
「對！王爺說的話，就是咱們的王法！」
「誰不聽，俺第一個不答應！」
「王爺！您下命令吧！您讓俺們幹啥，俺們就幹啥！」
幾百個代表，幾百雙粗糙的手，齊刷刷地舉了起來。舉在同一片天空下，舉在同一面旗幟前。
蕭烈站在圈中央，笑得格外開心，自從來到北疆，第一次這麼開心。
「好。」
「既然你們信本王，本王一定不會讓你們失望！」
那天晚上，蕭烈站在蒼南城的城樓上，看著城下星星點點的燈火。
五百多個代表還沒有走，他們擠在城門口的空地上，圍著篝火，談天說地。
有人唱起了蒼州的小調……
有人講起了當年跟著先帝打北蠻的故事……
有人抱著孩子指著城樓上那個銀甲白袍的身影說。
「看見沒？那是咱們蒼州的王，是天大的好人！」
碧酥端著一碗熱湯走過來，遞給蕭烈。
「王爺，您還沒吃飯呢。」
蕭烈接過湯，喝了一口。
碧酥站在他身邊，看著城下那些篝火，小聲說。
「王爺，咱們蒼州，可比京城好多了！」
蕭烈笑了。
「哦？好在哪？」
碧酥掰著手指頭數著。
「您在這能自由自在，能不受欺負，百姓們都很好，我上街一趟，大家都請我吃好吃的！」
蕭烈輕輕點了點碧酥的眉心。
「你這麼喜歡，孤給你選個虎背熊腰的北疆漢子嫁了如何？」
「哎呀！王爺！」
兩人玩鬧一陣，蕭烈忽然開口。
「碧酥。」
「嗯？」
「你知道，今天那些代表說的那些話，讓本王想到了什麼嗎？」
碧酥搖頭。
「想到了根。」
蕭烈的聲音很溫和，像是春風拂面。
「一個人有了根，風再大也吹不倒……一個地方有了根，便可生生不息。」
他轉過身，看著碧酥。
「從今天起，蒼州有根了。」
碧酥眨巴著眼睛，沒太聽懂，但她看到了蕭烈臉上的表情。
那是一種她從未見過的表情……
是一種踏實的篤定。
「那王爺……北蠻要是再來呢？」
蕭烈轉過頭，看著北方，嘴角慢慢揚起一個弧度。
「哼！來了，就別他娘的想回去！」
北疆的風很大，吹得蕭烈的鬢角亂飄。
蕭烈站在城頭上，他的身後，是四百座堡壘，是幾十萬百姓，是無數顆緊緊凝聚在一起的心。
他不再是一個人扛著這座城。
從這一天起，蒼州不再是朝廷的蒼州，不再是北蠻的獵物。
蒼州，是他蕭烈的蒼州，是幾十萬百姓的蒼州！
他，也終於有了底氣。
可是，光有底氣還不夠……
散朝後，楚帝把大皇子蕭瑜留了下來。
御書房裡，楚帝坐在龍椅上，看著蕭瑜，聲音低沉。
「蒼州的事，你怎麼看？」
蕭瑜拱手。
「父皇，兒臣以為，決不能讓蕭烈在北疆坐大，應當嚴防！」
「怎麼防？」
「剛剛的朝會上，岳彥卿和徐青山那兩個老匹夫是什麼德行？你沒看出來？」
「若朕真要在這節骨眼上動手，這兩個老匹夫就敢逼宮！」
蕭瑜當然知道楚帝心中在糾結什麼，思索片刻，目光陡然一寒。
「父皇，兒臣有一計。」
「說。」
「蕭烈那廢物現在最大的倚仗，無非是大勝之威和蒼州的民心。」
「兒臣有一計，可寧蕭烈的功勞蕩然無存，在北疆人人喊打！」
「哦？是何計？」
蕭瑜走上前，壓低聲音。
「父皇，北蠻求和，朝堂上吵成一團，無非是戰和兩難。」
「不如……讓蕭烈來替父皇分這個憂。」
楚帝的眼睛眯了起來。
「父皇給他實權，讓他全權負責和談。」
「他不是光復蒼州的大功臣嗎？」
「他不是救北疆百姓於水火嗎？」
「那就讓他去跟北蠻談！」
「談成了，北疆百姓會怎麼說？」
「若是談成了，北疆百姓豈會答應？那是血海深仇啊！」
「若是談不成，北蠻捲土重來，他就要獨自面對數萬鐵騎。」
「朝廷一兵一卒都不出，一粒糧食都不給。」
「到時候，蒼州就算能勝也是慘勝！」
「他蕭烈就絕對沒有可以翻身的機會！」
楚帝沉默了很長時間，手指在扶手上輕輕敲擊，像是在掂量這計策的分量。
「此計甚妙。」
他終於開口，聲音裡帶著一絲滿意的冷意。
「但光是這樣還不夠。」
蕭瑜笑了。
「父皇放心，兒臣已經安排了。咱們的商隊很快就會去蒼州。一邊賺錢，一邊……給韃子透漏些消息。」
「那些韃子退出蒼州，除了蕭烈之外，無非是怕朝廷出兵圍剿。」
「很快，他們就會知道，北疆，只有一個蕭烈……他鐵木爾身為北蠻可汗，自然知道該如何。」
楚帝看著他，沉默了片刻，然後緩緩點了點頭。
「傳旨。」
…………
三日後，聖旨送到蒼州。
賜寧王蕭烈節鉞，統領北疆軍政，全權負責與北蠻和談事宜。
賞金萬兩，絹五千匹。
消息傳到蒼南城時，蕭烈正在新兵營里看訓練。
他接過聖旨，看了兩眼，不由地搖頭苦笑。
「家國受辱，百姓蒙難，他們還有心思搞這些手段。」
碧酥急了。
「王爺，您什麼意思？」
「您現在有實權了啊！還能主持和談，狠狠地敲北蠻一筆，難道不好嗎？」
「和談？」
「狗屁！」
「你在蒼梧城頭親眼所見，那些韃子用我大楚百姓做擋箭牌！」
「還有更多死在韃子刀下的百姓！」
「你信不信，孤若真敢去和北蠻和談，眼下這些北疆漢子都能造反！」
蕭烈把聖旨折好塞進懷裡，拍了拍身上的土。
「至於談不攏，自然就是本王以蒼州獨戰北蠻……到時候……哎……」
碧酥的眼眶紅了。
「那怎麼辦？」
蕭烈沒有回答，只是靜靜地看著正在操練的新兵。
同一天，蒼南城最大的客棧里，來了幾撥奇怪的客人。
第一批客人是從京都來的，自稱是「永昌號」的掌柜，做綢緞生意的。
他們包下了客棧最好的幾個院子，出手闊綽，一住就是十天。
第二批客人是從江南來的，自稱是「廣源號」的夥計，做茶葉買賣的。
他們低調得很，從來不跟人打交道，白天關門睡覺，夜裡才出來活動。
第三批客人是從西北來的，自稱是販賣皮貨的商人，五大三粗，滿身匪氣。
他們天天在酒樓宴請客人，好不熱鬧。
錢萬里坐在自家商號的三樓，隔著窗戶看著，眉頭皺成了一個疙瘩。
帳房先生在一旁小聲說道。
「東家，這幾撥人都不對勁。」
「那個永昌號，沒事就打聽咱們蒼州哪有軍營。」
「那個廣源號，晝伏夜出，行蹤詭秘。」
「那幾個皮貨商請的客人也奇怪的緊，放著咱們蒼州的美酒不喝，專喝自帶的馬奶酒！」
「八成是……韃子！」
錢萬里沉默了很久，然後端起茶杯喝了一口。
「知道了，就當沒看見。」
帳房先生一愣。
「東家，不跟王爺說？」
錢萬里放下茶杯。
「王爺雖然年少，但那雙眼睛可毒著呢！」
「要是連這些小伎倆都看不出來，還能把韃子打出蒼州？」
帳房先生點了點頭，退了下去。
錢萬里坐在窗前，看著樓下熙熙攘攘的人群，輕輕嘆了口氣。
「蒼州這塊肥肉，終於把狼勾來了。」
當天晚上，蕭烈把蕭雄、陳虎和幾個心腹幕僚叫到了書房。
「北蠻使臣還有幾天到蒼南城？」
蕭雄算了算。
「按腳程，最多五天。」
蕭烈點了點頭。
「五天……夠了。」
他鋪開蒼州的地圖，手指在那些密密麻麻的屯田點上划過。
「傳本王令。」
「蒼州各屯，每屯選一名德高望重的代表，五日內趕到蒼南城議事。」
蕭雄一愣。
「代表？議事？少主，您這是要……」
「本王既然要主持議和，當然就得辦好。」
「蒼州，並非本王的蒼州，而是北疆三十萬百姓的蒼州！」
蕭烈抬起頭，目光平靜。
「和北蠻和談這麼大的事，不能本王一個人說了算。」
「北蠻屠戮百姓無數，如今百姓們都恨不得咬死那些北蠻韃子，既然要議和，那當然的滄州百姓說了算！」
蕭雄張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
他在草原上長大，從來只聽過可汗說了算，後來跟隨先帝，也從來都是聽命行事，從沒聽過讓百姓來議事的。
可看著蕭烈那雙眼睛，他知道，這位少主說出來的話，從來不是玩笑。
「末將領命。」
五天之內，蒼州各屯的代表陸續趕到蒼南城。
他們是莊稼漢、獵戶、教書先生，還有幾個白髮蒼蒼的老者，一看就是族老。
他們帶著乾糧日夜兼程，有些離得遠的甚至連覺都沒睡，但他們都準時地來到了蒼南城。
因為蕭烈派人告訴他們，整個蒼州的生死存亡，都在他們手裡。
蒼南城的府衙裝不下這麼多人，蕭烈乾脆把會場設在了城門口的空地上。
沒有桌椅，沒有茶水，所有人席地而坐，圍成一個巨大的圓圈。
蕭烈站在圈中央，身後是那面被北風吹得獵獵作響的大楚軍旗。
「諸位。」
他開口了，聲音不大，卻清清楚楚地傳進了每一個人的耳朵。
「今天把你們請來，是因為有一件事，本王一個人拿不定主意。」
人群中，一個老漢扯著嗓子喊。
「王爺！您都拿不定主意的事，俺們能懂個啥？」
蕭烈笑了。
「老人家，打仗的事你們不懂。」
「但有一件事，你們比本王懂……」
「你們比本王更知道，北蠻的刀砍在身上有多疼！」
人群安靜了。
「本王今天要跟你們說的，就是北蠻求和的事。」
「請北蠻使臣！」
碧酥一身宮裙，引著北蠻使者走了出來。
那使者是個四十來歲的草原漢子，滿臉橫肉，一雙小眼睛裡透著精明和狡詐。
他大搖大擺地走進會場，掃了一眼周圍那些衣衫襤褸的百姓，嘴角浮起一絲輕蔑的笑。
「外臣參見寧王殿下。」
他拱了拱手，連腰都沒彎。
「在下奉大汗之命，特來議和。」
蕭烈坐在一把太師椅上，身旁站著蕭雄和陳虎。
他沒有讓使者坐下，甚至沒有讓人給他倒茶。
「說吧，蒼州百姓都聽著呢。」
使者清了清嗓子，從懷裡掏出一卷羊皮紙，展開念道。「大汗說了，只要殿下答應三個條件，北蠻與大楚便可永休刀兵。」
「第一，蒼州以北三百里，拆除堡壘，劃為草場，歸北蠻各部落放牧之用。」
「第二，大楚每年向北蠻納絹五千匹、白銀三萬兩、糧食五萬石。」
「第三……」
使者頓了頓，看了一眼蕭烈的臉色。
「寧王殿下需親自前往北蠻王庭，與大楚永結盟好。」
話剛說完，會場就炸了。
「放他娘的狗屁！」
一個老兵噌地站起來。
「劃地？納貢？還要王爺去當人質？你們北蠻韃子也配！」
「老子兒子死在你們手裡，你們還想讓老子給你們納糧？」
一個白髮蒼蒼的老太太顫巍巍地站起來，聲音沙啞卻像刀刮鐵板。
「做夢！」
「打！跟他們打！老子寧可死在戰場上，也不受這份窩囊氣！」
幾百個代表群情激憤。
使者卻面不改色，甚至嘴角還掛著一絲笑。
他轉頭看著蕭烈，聲音不大，但清清楚楚地傳進了每一個人的耳朵。
「殿下，您瞞的可真好啊。」
「您現在的處境，這些泥腿子居然還毫不知情？」
「開戰？就憑你蒼州一州之力，能與我茫茫草原抗衡嗎？」
「您的朝廷，不會給你一兵一卒，更不會支援一粒糧食！」
「就憑這些……」
他掃了一眼周圍那些百姓，輕蔑地搖了搖頭。
「您拿什麼開戰？」
全場瞬間安靜了。
那些憤怒的聲音，像被一隻無形的手掐住了喉嚨。
所有人都看著蕭烈，眼睛裡漸漸湧上了一層東西……不是恐懼，不是震驚，是心疼！
他們終於明白了，為什麼之前明明大勝，朝廷卻沒有趁勢出兵圍剿。
寧王殿下，只有蒼州這一直孤軍啊！
使者見全場安靜，更加得意。
「殿下是聰明人，應該知道什麼叫識時務。」
「大汗說了，只要您答應這三個條件，邊境將徹底安定，您在草原依舊能得到禮遇。」
「若您執意要打，那下次南下，可就不是十萬大軍了……」
「說完了嗎？」
蕭烈的聲音很平靜。
使者一愣。
「說完了就走吧。」
蕭烈站起來，看著那個使者，目光平靜得像一潭死水，「本王還有要事要與百姓們商議。」
使者的臉色微變，拱了拱手，轉身走了。
走出幾步，又停下來，頭也不回地說了一句。
「殿下好自為之。」
使者走後，會場上一片死寂。
幾百個代表坐在地上，沒有人說話。
剛才那股憤怒的勁兒過去了，剩下的只有壓抑。
過了很久，一個老者顫巍巍地站了起來。他七八十歲，頭髮全白了，臉上全是皺紋，手裡拄著一根木棍。
他是蒼州最北邊一個小屯的代表，走了整整四天的路才到蒼南城。
「王爺。」
老者開口了，聲音沙啞得像破風箱。
「老朽活了七十六年，歷經三朝。」
「先帝在的時候，北蠻不敢來犯。」
「先帝走了，北蠻來了，老朽的家沒了，兒子沒了，什麼都沒了。」
他頓了頓，眼眶紅了。
「老朽不懂什麼大道理。」
「但老朽知道，是您打退了韃子，是您給咱們這些泥腿子發田地，發農具，是您讓蒼州百姓們能活下去。」
話音落下，一個又一個代表站了起來。
「王爺！俺們不怨您！」
「您替俺們守城，替俺們擋刀，俺們心裡有數！」
「朝廷不幫您，俺們幫您！」
「俺家還有半袋子糧食，全交給您！」
「俺還有一把子力氣，您讓俺幹啥俺就幹啥！」
蕭烈站在圈中央，看著那些站起來的面孔，眼眶泛紅。
這就是百姓啊……
他抬起手，人群漸漸安靜下來。
「諸位。」
他開口了。
「本王今天叫你們來，並非讓大家賣命，是有一件事，本王必須跟你們說清楚。」
他轉過身，指著北方，那片蒼州北線的方向。
「你們知道，這三個月，本王在幹什麼嗎？」
沒有人回答。
「本王在修堡壘。」
「從蒼南城到蒼山山脈，三百里的邊境線上，本王修了將近四百座堡壘！」
「每隔一箭之地就是一座，每座堡壘駐兵二十，配足了箭矢火油。」
「只要北蠻韃子敢來，本王就能讓他們有來無回！」
人群中，有人開始點頭。
蕭烈轉過身，目光掃過每一張臉。
「但是……」
他的聲音沉了下來。
「本王必須跟你們說實話。」
「朝廷不會給本王一兵一卒，不會給本王一粒糧食。」
「本王的軍營中，大半還是剛放下鋤頭的新兵。」
「如果北蠻真的捲土重來，本王雖有信心取勝，但若是長期耗下去，僅憑蒼州一州之力，會很難……」
「會死很多人。」
「所以……本王今天叫你們來，是想聽你們說一句實話。」
他看著那些面孔，一字一頓。
「你們願不願意，和本王一起，以一州，戰一國！」
全場死一般的安靜。
然後，那個拄著木棍的老者第一個開口了。
「王爺，當真能勝？」
蕭烈看著他，目光堅定。
「能！一定能！」
「那就夠了。」
老者笑了，笑得像個孩子。
「只要能勝，俺們北疆的老少爺們就沒怕的！」
「就算戰死沙場，那也是和祖宗們死在同一塊地里！」
「王爺！咱們跟韃子拼了！」
「對！拼了！」
「俺們跟您一起，揍他狗日的韃子！」
人群中，一個中年漢子猛地站起來，舉起拳頭吼道。
「王爺！俺是個粗人，但俺知道，您是好人！」
「您說打，俺就跟您打！」
「您說和，俺就相信您有不得已的苦衷！」
「從今往後，您讓俺往東，俺絕不往西！您讓俺種地，俺就種地！您讓俺打仗，俺就打仗！」
他轉過身，面對所有人，聲嘶力竭地吼道。
「鄉親們！從今往後，王爺說的話，就是咱們蒼州的王法！誰要是不聽，誰就是北蠻的奸細！」
「對！王爺說的話，就是咱們的王法！」
「誰不聽，俺第一個不答應！」
「王爺！您下命令吧！您讓俺們幹啥，俺們就幹啥！」
幾百個代表，幾百雙粗糙的手，齊刷刷地舉了起來。舉在同一片天空下，舉在同一面旗幟前。
蕭烈站在圈中央，笑得格外開心，自從來到北疆，第一次這麼開心。
「好。」
「既然你們信本王，本王一定不會讓你們失望！」
那天晚上，蕭烈站在蒼南城的城樓上，看著城下星星點點的燈火。
五百多個代表還沒有走，他們擠在城門口的空地上，圍著篝火，談天說地。
有人唱起了蒼州的小調……
有人講起了當年跟著先帝打北蠻的故事……
有人抱著孩子指著城樓上那個銀甲白袍的身影說。
「看見沒？那是咱們蒼州的王，是天大的好人！」
碧酥端著一碗熱湯走過來，遞給蕭烈。
「王爺，您還沒吃飯呢。」
蕭烈接過湯，喝了一口。
碧酥站在他身邊，看著城下那些篝火，小聲說。
「王爺，咱們蒼州，可比京城好多了！」
蕭烈笑了。
「哦？好在哪？」
碧酥掰著手指頭數著。
「您在這能自由自在，能不受欺負，百姓們都很好，我上街一趟，大家都請我吃好吃的！」
蕭烈輕輕點了點碧酥的眉心。
「你這麼喜歡，孤給你選個虎背熊腰的北疆漢子嫁了如何？」
「哎呀！王爺！」
兩人玩鬧一陣，蕭烈忽然開口。
「碧酥。」
「嗯？」
「你知道，今天那些代表說的那些話，讓本王想到了什麼嗎？」
碧酥搖頭。
「想到了根。」
蕭烈的聲音很溫和，像是春風拂面。
「一個人有了根，風再大也吹不倒……一個地方有了根，便可生生不息。」
他轉過身，看著碧酥。
「從今天起，蒼州有根了。」
碧酥眨巴著眼睛，沒太聽懂，但她看到了蕭烈臉上的表情。
那是一種她從未見過的表情……
是一種踏實的篤定。
「那王爺……北蠻要是再來呢？」
蕭烈轉過頭，看著北方，嘴角慢慢揚起一個弧度。
「哼！來了，就別他娘的想回去！」
北疆的風很大，吹得蕭烈的鬢角亂飄。
蕭烈站在城頭上，他的身後，是四百座堡壘，是幾十萬百姓，是無數顆緊緊凝聚在一起的心。
他不再是一個人扛著這座城。
從這一天起，蒼州不再是朝廷的蒼州，不再是北蠻的獵物。
蒼州，是他蕭烈的蒼州，是幾十萬百姓的蒼州！
他，也終於有了底氣。
可是，光有底氣還不夠……