第25章 中樞與節點
越往底層走，空氣里瀰漫的腐敗氣息就越濃，那種潮濕的惡臭仿佛有了重量，像被一塊浸泡在臭水裡的濕棉布蓋住口鼻，令人窒息。
與此同時，異魔出現的頻率也急劇攀升，魘級異魔從零星的流竄個體，漸漸變成了更多的小型集群，當來到原大型購物超市的負一樓後，她們還陸續遭遇了單獨行動的凶級異魔。
所幸，目前遇到的凶級全是單獨行動的孤狼，以16C目前的戰力應對起來還算輕鬆。
但疲勞，已經在積攢了。
「攔住它！別讓它到後面去！「
狹窄的地下通道內，附子的照明魔法高懸頭頂，慘白的燈光下，少女們正與一頭巨大異魔纏鬥。
這隻形似巨大的水黽，背部幾乎要頂在天花板上，與常見的在水面上輕盈漂行的纖細昆蟲不同的是，這頭異魔的六條腿粗壯得如同鋼柱，毫不在意地破壞著周圍的地面，前兩對足的尖端更是磨礪得比刀刃還鋒利，在昏暗的光照下泛著冰冷的金屬光澤。
嘴巴的位置沒有下頜，只有一根粗如小兒手臂、末端尖銳的刺吸式口器，安靜地收攏在下方。
「收到！」山月大喊一聲，扛起鐮刀頂上前去，「鐺——！」雪白的鐮刀與粗壯的鐮足正面碰撞，迸發出一串刺耳的金石交擊聲。
山月咬了咬牙，腳下的混凝土地面微微龜裂，那頭怪物的力量遠超她的預料，擋下這一擊的碰撞讓她虎口發麻，「嘖！這什麼鬼東西？水蚊子嗎！？」
「鐮足脈蟲，水黽型異魔，凶級。」凜花的聲音從後方傳來，「特點是外殼堅硬，而且速度很快！小心它那對前足！」
異魔猩紅的複眼直盯著後排的眾人，仗著身高腿長，四條後足在地面上蹬出鋒利的摩擦聲，硬是頂著附子與山月的阻攔，跨過兩人的防線，徑直向後排衝去！
「夢子同學！」
附子大喊一聲，同時劍鋒緊隨著異魔追刺而去，精準地刺入了它的關節後方，異魔身形略略一頓，卻沒有止住前沖的勢頭。
「看我的！鏡界·稜鏡光盾！」
夢子毫不猶豫地挺身上前，舉起雙臂，鏡盾拆解彈出，漂浮著組成一面六邊形的光華屏障。異魔巨大的鐮足猛撞在屏障上，漣漪般的波紋在衝擊中蕩漾開來，腳底的地磚硬生生地被壓出蜘蛛網般的裂紋，穩穩抗下。
鐮足脈蟲被夢子死死頂在原地，暴露了腹部，後排的三名少女齊齊集火，裹挾著魔力光芒的鞭影、箭矢與彈丸同時轟在它的下腹。
「砰砰！」
火光乍現，少女們攻擊撞在異魔腹部那厚實的幾丁質鎧甲上，無力地向一旁彈開。
「什麼！？打不穿？！」持弓少女倒抽一口冷氣。
「正常。」凜花站在後方，依然沒有出手的打算，「因為身高的緣故，鐮足脈蟲腹部的甲殼是全身最堅硬的部分，相對應的，它全身上下最脆弱的部位就是——」
「上面！」
附子的瞳孔驟然收縮，接過凜花的話，轉頭朝一旁的藍發少女喊道：「山月同學！打擊它的關節，拜託了！」
「交給我吧！」
星野山月怒吼一聲，雪白的鐮刀陡然泛起了一層刺骨的冰霜，寒氣沿刃面蔓延，結出了一層細密的冰晶。
「冰封斬！！」
藍發少女一個箭步衝上去，高高躍起，從異魔背後俯衝而下，攝人心魄的冰霜巨鐮重重劈在了異魔的後肢連接處！
咔嚓——！
清脆的斷裂聲，然後是一陣噼里啪啦的冰裂，那條粗如圓木的後肢在刀口處瞬間被凍結，薄薄的霜花沿著傷口向上蔓延，將關節牢牢封死。異魔身形猛地一個趔趄，暴露出整個背部！
「隊長——！」山月回頭大喊。而無需提醒，附子已經在動了。
像一柄被拉滿的弓，在山月的話音落下的那一瞬間便已從地面彈射而起，黑紅色的裙擺翻飛，如起舞蝴蝶般從異魔後背掠過。
「暗夜微光——！」
劍鋒直斬向異魔暴露的背甲，在上面留下一道細長的光痕，仿佛流星劃破夜空的軌跡。
附子輕盈落地，沒有片刻停頓，劍柄上的魔力寶石驟然爆發出耀眼的輝光。
「——綻放吧！光芒！」
星軌般的光痕轟然炸裂，以傷口為中心，三把暖白色的璀璨光劍從內向外貫穿而出，將異魔的身軀生生撕裂！
「噶——！」異魔發出一聲刺耳的嘶鳴，碩大的身軀轟然倒地，六條腿瘋狂地抽搐著，濺起了一地黑紫色的體液。
山月踏血而上，寒氣尚存的鐮刀高舉，毫無猶豫地貫入了異魔的腦顱。
清脆的凍結聲響起，醜陋的腦袋被整個冰封。
異魔不再動了。
「呼。」
附子輕輕吐出一口氣，收回劍轉過身來，目光如常地掃了一圈，「大家，都沒有受傷吧？」
「沒事沒事！」山月拔出鐮刀，用衣袖蹭了把臉，自我感覺極為良好地撣了撣身上的碎冰，「這樣就是第三頭凶級了！嘿嘿，戰果不錯！真不愧是我星野山月大人，哈哈！」
「哼~」
夢子收起鏡盾，雙手抱在胸前，打量著站在異魔頭頂得意洋洋的山月，「真不賴呀山月小姐，雖然三頭全都是附子隊長打倒的就是了！」
「哈？！」藍發少女瞬間炸毛，用力踩了踩腳下冰封的蟲顱：「前面兩隻就算了！這一隻人頭怎麼看都應該算我的吧！最後那一下可是我捅的啊！」
「你就是撿了個尾刀而已！略略！邀功小鬼！」夢子吐著舌頭做了個鬼臉。
「好了好了，兩位。」附子無奈地嘆了口氣，再次制止了兩人的爭吵，「這樣一來，負一層的清掃工作也算完成了呢。」
她轉過身，看向一直站在隊伍後方，至今一次武器都沒亮出來的某粉發少女，紅色的眸子眨了眨，微笑道：「前輩，就剩最下面一層了，要繼續前進嗎？」
「嗯。」凜花點點頭，目光從系統里那串積分通知上收回，若無其事地理了理衣領，「大家辛苦了，再清理一層，今天的任務就結束了。收隊之後我請大家吃飯，金額不限。」
當然，花的是神宮寺理事長批的任務經費。
「好耶——！」
「姐姐萬歲！」
少女們頓時眼睛一亮，歡呼聲在狹窄的地下走廊里迴蕩開來。
「好了好了，任務還沒完成呢，大家冷靜一點。」附子搖著頭無奈地笑了笑，隨即神色一正，轉向隊伍，「準備好了，出發吧，最後一層！」
隊伍再度啟程，沿著防火梯繼續下行，潮濕的空氣變得更加黏稠，地面濕滑，牆壁上覆蓋著菌毯似的苔蘚。看著四周被水漬浸潤得斑駁的牆壁，持火槍的少女忍不住開口問道：「話說回來……沒想到區區一座廢棄商城，會藏著這麼多異魔啊。」
「確實。」持弓的少女附和道，聲音裡帶著一絲不解，「但我一直很好奇——為什麼它們的數量這麼多，卻只是待在這裡，不去入侵城市呢？狩獵人類不是異魔的天性嗎？」
「那是因為沒有人在指揮它們。」凜花回答道，語氣平靜，「缺乏節點異魔。」
「節點？」山月歪著腦袋，頭頂冒出個問號。
「唉——你上課到底有沒有在認真聽講啊？」夢子嘆了口氣，一副看笨蛋的表情，「節點異魔，就是那種可以指揮其他普通異魔行動的高級異魔啦。教官在戰術理論課上講過的，你肯定睡著了。」
「嘿嘿……那不是因為理論課太催眠了嘛……」山月不好意思地撓了撓後腦勺。
「大體上是這樣，」凜花接話，「但更準確的說法是——節點異魔負責的是中轉傳遞，它們本身並不是發號施令的源頭，而是在傳達更高級別的中樞異魔的意志。如果一個區域內存在中樞和節點的完整結構，那這裡的異魔就會表現出明確的戰略目的，攻擊、占領、感染，步驟清晰，分工明確。」
她停頓了一下，「但如果沒有節點，就像現在這裡一樣，它們的行為模式就會更接近野獸，完全依賴本能行動。」
通道里安靜了片刻。
「那如果……一直放著不管的話，」持長鞭的少女遲疑著開口，「它們之中會不會自己出現節點異魔？「
「會。」凜花點了點頭，「隨著時間推移，這些異魔中會有更強的個體崛起，進化出節點能力，到那時，這一整片區域裡的所有異魔就都會開始動了。」
並非誇大其詞，上一世，這些廢墟中的雜魚異魔就是在節點的指揮下突襲了城市，造成了不小的破壞。
「竟然是這樣。」好學生附子也一副第一次聽見的樣子，手放在唇前，道：「這樣的話，我們可得防患於未然，把這裡的異魔都驅逐出去呢。」
說著，一行人推開通往地下二層的防火門。
一股難以形容的惡臭迎面砸來。
與此同時，異魔出現的頻率也急劇攀升，魘級異魔從零星的流竄個體，漸漸變成了更多的小型集群，當來到原大型購物超市的負一樓後，她們還陸續遭遇了單獨行動的凶級異魔。
所幸，目前遇到的凶級全是單獨行動的孤狼，以16C目前的戰力應對起來還算輕鬆。
但疲勞，已經在積攢了。
「攔住它！別讓它到後面去！「
狹窄的地下通道內，附子的照明魔法高懸頭頂，慘白的燈光下，少女們正與一頭巨大異魔纏鬥。
這隻形似巨大的水黽，背部幾乎要頂在天花板上，與常見的在水面上輕盈漂行的纖細昆蟲不同的是，這頭異魔的六條腿粗壯得如同鋼柱，毫不在意地破壞著周圍的地面，前兩對足的尖端更是磨礪得比刀刃還鋒利，在昏暗的光照下泛著冰冷的金屬光澤。
嘴巴的位置沒有下頜，只有一根粗如小兒手臂、末端尖銳的刺吸式口器，安靜地收攏在下方。
「收到！」山月大喊一聲，扛起鐮刀頂上前去，「鐺——！」雪白的鐮刀與粗壯的鐮足正面碰撞，迸發出一串刺耳的金石交擊聲。
山月咬了咬牙，腳下的混凝土地面微微龜裂，那頭怪物的力量遠超她的預料，擋下這一擊的碰撞讓她虎口發麻，「嘖！這什麼鬼東西？水蚊子嗎！？」
「鐮足脈蟲，水黽型異魔，凶級。」凜花的聲音從後方傳來，「特點是外殼堅硬，而且速度很快！小心它那對前足！」
異魔猩紅的複眼直盯著後排的眾人，仗著身高腿長，四條後足在地面上蹬出鋒利的摩擦聲，硬是頂著附子與山月的阻攔，跨過兩人的防線，徑直向後排衝去！
「夢子同學！」
附子大喊一聲，同時劍鋒緊隨著異魔追刺而去，精準地刺入了它的關節後方，異魔身形略略一頓，卻沒有止住前沖的勢頭。
「看我的！鏡界·稜鏡光盾！」
夢子毫不猶豫地挺身上前，舉起雙臂，鏡盾拆解彈出，漂浮著組成一面六邊形的光華屏障。異魔巨大的鐮足猛撞在屏障上，漣漪般的波紋在衝擊中蕩漾開來，腳底的地磚硬生生地被壓出蜘蛛網般的裂紋，穩穩抗下。
鐮足脈蟲被夢子死死頂在原地，暴露了腹部，後排的三名少女齊齊集火，裹挾著魔力光芒的鞭影、箭矢與彈丸同時轟在它的下腹。
「砰砰！」
火光乍現，少女們攻擊撞在異魔腹部那厚實的幾丁質鎧甲上，無力地向一旁彈開。
「什麼！？打不穿？！」持弓少女倒抽一口冷氣。
「正常。」凜花站在後方，依然沒有出手的打算，「因為身高的緣故，鐮足脈蟲腹部的甲殼是全身最堅硬的部分，相對應的，它全身上下最脆弱的部位就是——」
「上面！」
附子的瞳孔驟然收縮，接過凜花的話，轉頭朝一旁的藍發少女喊道：「山月同學！打擊它的關節，拜託了！」
「交給我吧！」
星野山月怒吼一聲，雪白的鐮刀陡然泛起了一層刺骨的冰霜，寒氣沿刃面蔓延，結出了一層細密的冰晶。
「冰封斬！！」
藍發少女一個箭步衝上去，高高躍起，從異魔背後俯衝而下，攝人心魄的冰霜巨鐮重重劈在了異魔的後肢連接處！
咔嚓——！
清脆的斷裂聲，然後是一陣噼里啪啦的冰裂，那條粗如圓木的後肢在刀口處瞬間被凍結，薄薄的霜花沿著傷口向上蔓延，將關節牢牢封死。異魔身形猛地一個趔趄，暴露出整個背部！
「隊長——！」山月回頭大喊。而無需提醒，附子已經在動了。
像一柄被拉滿的弓，在山月的話音落下的那一瞬間便已從地面彈射而起，黑紅色的裙擺翻飛，如起舞蝴蝶般從異魔後背掠過。
「暗夜微光——！」
劍鋒直斬向異魔暴露的背甲，在上面留下一道細長的光痕，仿佛流星劃破夜空的軌跡。
附子輕盈落地，沒有片刻停頓，劍柄上的魔力寶石驟然爆發出耀眼的輝光。
「——綻放吧！光芒！」
星軌般的光痕轟然炸裂，以傷口為中心，三把暖白色的璀璨光劍從內向外貫穿而出，將異魔的身軀生生撕裂！
「噶——！」異魔發出一聲刺耳的嘶鳴，碩大的身軀轟然倒地，六條腿瘋狂地抽搐著，濺起了一地黑紫色的體液。
山月踏血而上，寒氣尚存的鐮刀高舉，毫無猶豫地貫入了異魔的腦顱。
清脆的凍結聲響起，醜陋的腦袋被整個冰封。
異魔不再動了。
「呼。」
附子輕輕吐出一口氣，收回劍轉過身來，目光如常地掃了一圈，「大家，都沒有受傷吧？」
「沒事沒事！」山月拔出鐮刀，用衣袖蹭了把臉，自我感覺極為良好地撣了撣身上的碎冰，「這樣就是第三頭凶級了！嘿嘿，戰果不錯！真不愧是我星野山月大人，哈哈！」
「哼~」
夢子收起鏡盾，雙手抱在胸前，打量著站在異魔頭頂得意洋洋的山月，「真不賴呀山月小姐，雖然三頭全都是附子隊長打倒的就是了！」
「哈？！」藍發少女瞬間炸毛，用力踩了踩腳下冰封的蟲顱：「前面兩隻就算了！這一隻人頭怎麼看都應該算我的吧！最後那一下可是我捅的啊！」
「你就是撿了個尾刀而已！略略！邀功小鬼！」夢子吐著舌頭做了個鬼臉。
「好了好了，兩位。」附子無奈地嘆了口氣，再次制止了兩人的爭吵，「這樣一來，負一層的清掃工作也算完成了呢。」
她轉過身，看向一直站在隊伍後方，至今一次武器都沒亮出來的某粉發少女，紅色的眸子眨了眨，微笑道：「前輩，就剩最下面一層了，要繼續前進嗎？」
「嗯。」凜花點點頭，目光從系統里那串積分通知上收回，若無其事地理了理衣領，「大家辛苦了，再清理一層，今天的任務就結束了。收隊之後我請大家吃飯，金額不限。」
當然，花的是神宮寺理事長批的任務經費。
「好耶——！」
「姐姐萬歲！」
少女們頓時眼睛一亮，歡呼聲在狹窄的地下走廊里迴蕩開來。
「好了好了，任務還沒完成呢，大家冷靜一點。」附子搖著頭無奈地笑了笑，隨即神色一正，轉向隊伍，「準備好了，出發吧，最後一層！」
隊伍再度啟程，沿著防火梯繼續下行，潮濕的空氣變得更加黏稠，地面濕滑，牆壁上覆蓋著菌毯似的苔蘚。看著四周被水漬浸潤得斑駁的牆壁，持火槍的少女忍不住開口問道：「話說回來……沒想到區區一座廢棄商城，會藏著這麼多異魔啊。」
「確實。」持弓的少女附和道，聲音裡帶著一絲不解，「但我一直很好奇——為什麼它們的數量這麼多，卻只是待在這裡，不去入侵城市呢？狩獵人類不是異魔的天性嗎？」
「那是因為沒有人在指揮它們。」凜花回答道，語氣平靜，「缺乏節點異魔。」
「節點？」山月歪著腦袋，頭頂冒出個問號。
「唉——你上課到底有沒有在認真聽講啊？」夢子嘆了口氣，一副看笨蛋的表情，「節點異魔，就是那種可以指揮其他普通異魔行動的高級異魔啦。教官在戰術理論課上講過的，你肯定睡著了。」
「嘿嘿……那不是因為理論課太催眠了嘛……」山月不好意思地撓了撓後腦勺。
「大體上是這樣，」凜花接話，「但更準確的說法是——節點異魔負責的是中轉傳遞，它們本身並不是發號施令的源頭，而是在傳達更高級別的中樞異魔的意志。如果一個區域內存在中樞和節點的完整結構，那這裡的異魔就會表現出明確的戰略目的，攻擊、占領、感染，步驟清晰，分工明確。」
她停頓了一下，「但如果沒有節點，就像現在這裡一樣，它們的行為模式就會更接近野獸，完全依賴本能行動。」
通道里安靜了片刻。
「那如果……一直放著不管的話，」持長鞭的少女遲疑著開口，「它們之中會不會自己出現節點異魔？「
「會。」凜花點了點頭，「隨著時間推移，這些異魔中會有更強的個體崛起，進化出節點能力，到那時，這一整片區域裡的所有異魔就都會開始動了。」
並非誇大其詞，上一世，這些廢墟中的雜魚異魔就是在節點的指揮下突襲了城市，造成了不小的破壞。
「竟然是這樣。」好學生附子也一副第一次聽見的樣子，手放在唇前，道：「這樣的話，我們可得防患於未然，把這裡的異魔都驅逐出去呢。」
說著，一行人推開通往地下二層的防火門。
一股難以形容的惡臭迎面砸來。