番外 礫鱗（2）
番外 礫鱗（2）
采了會藥草，兩人回到借宿的小屋小憩。
等太陽沉入地平線，將沙漠染成一片墨藍時，一股沙塵如同鬼魅般繞開虬結的胡楊樹幹，來到小屋外，來者正是沙度。
令他們意外的是，那位叫做露露的小女孩，也爬上了沙度寬闊的脊背，穩穩地坐在了前面。
她和沙度一路上嘰嘰喳喳地說個不停，時不時逗得沙度發出低沉而愉悅的哈哈大笑。
夜色很快濃稠得如同化不開的墨汁。月亮尚未升起，遼闊的沙漠裡伸手不見五指。但對於擁有紅外視線的蜥蜴人沙度而言，沙丘、岩石和每一道微小的溫度差異都清晰可見。
在黑暗中穿行，如同白晝般毫無阻礙。
很快，前方的地平線上出現了點點跳動的火光，隱約可以看到不少蜥蜴人的身影，正在火光附近活動。甚至還有一些小隊，正井然有序地離開營地，顯然是準備在涼爽的夜晚進行狩獵或採集活動。
「太陽落山，萬物沉寂之後，才是沙漠裡生命開始活躍的時段。」沙度講述道。
感受著夜風中透出的那一絲難得的涼意，瑞修里深有感觸地點點頭，「確實應該如此。」
****
很快，三人進入這片巨大的營地。
大量蜥蜴人身影在火光映照下來來往往，許多蜥蜴人用它們三趾的手掌，捧著藤條編織的盤子，分叉的長舌快速彈射而出，精準地將上面的食物捲入口中。
斯黛西心系正事，在沙度的帶領下，很快見到了營地中幾位年長、身上繪著神秘圖騰的蜥蜴人巫祝。
「得病的那些族人，會無法控制地開始發情，然後交配。」一位巫祝憂慮道，「這導致了非常多的族人意外懷孕。」
一旁的瑞修里聽得一愣，脫口而出，「發情交配……這也是病？」
「小孩子別插嘴！」斯黛西沒好氣地曲起手指，在他額頭上輕輕敲了一下。
「我們蜥蜴人和人類不同！」一旁的沙度倒是顯得很有耐心，向瑞修里認真地解釋道，「我們一年之中只有一次交配期，而且……次數極少！」
在雨季來臨前那短暫而珍貴的時段，蜥蜴人才會進行繁衍活動。蜥蜴人雌性具備儲存精子的能力。這意味著她們在一次成功的交配之後，整個繁殖期內都不需要再進行了。
所以，對於絕大多數蜥蜴人來說，這件事，真就是字面意義上的「一年一次」。
****
斯黛西在巫祝昏暗的窩屋裡，借著搖曳的油燈光芒，詳細詢問並記錄了紊亂症在過去幾年中，出現的時間點、具體症狀的發展過程，以及它在各個蜥蜴人營地之間傳播的範圍和速度。
她將信息仔細地記錄在隨身攜帶的皮質筆記本上。
之後，斯黛西提出了兩個初步猜想。第一種，是以綠洲水源為依託的全新病毒或細菌；第二種，則是某種蜥蜴人常食用的沙漠植物發生了未知的變種，食用後可能具有強烈的催情效果。
「接下來，我需要深入周邊的環境進行調查，包括水源點、你們常去的採集區域。」斯黛西向巫祝們說明下一步計劃，「我們需要一些時間，進行採樣、觀察和分析。」
「辛苦您了，黛鳶醫者！」蜥蜴人巫祝的聲音充滿真摯的感激，布滿皺紋的鱗片臉上流露出深深的無奈，「我們世代相傳的醫術，在這種奇怪疾病面前，束手無策。」
幾人向巫祝們致意後，離開了那間瀰漫著草藥和塵土氣息的窩屋。
剛走出不遠，瑞修里突然像是靈光一閃，猛地雙掌一拍，「啊！我想明白了！」他眼睛發亮，「如果不是在雨季交配，那麼出生的蜥蜴人幼崽，就將面臨食物匱乏的窘境！所以這個紊亂症對蜥蜴人的族群的繁衍來說，非常麻煩！」
斯黛西停下腳步，用一種「你現在才反應過來？」的眼神看著他，輕輕嘆了口氣：「你這反射弧……到底在沙子裡埋了多深？」
夜色已深如濃墨。這種昏暗的環境，對於蜥蜴人來說，是活動的好時機。然而，對於需要精確辨識植物種類，排查大範圍植物生長狀況的斯黛西來說，卻是極大的阻礙。
兩人找到沙度商量。考慮到實際情況，他們決定還是先返回胡楊村休息，明天一早再開始正式的調查工作。
沙度對此自然沒有反對。
「對了，」沙度像是想起什麼，補充道，「營地今晚恰好有個商隊到訪。你們若需要補充什麼物資，可以去交易區找她購買。」
瑞修里和斯黛西很快就在營地邊緣的火光旁，找到了沙度所說的那個小型商隊。商隊由十匹雙峰駱駝組成，它們安靜地跪臥在沙地上反芻。帶領這些駱駝的，赫然是一位人類女性德魯伊。
她穿著由堅韌的草葉、藤蔓和粗糙麻布編制而成的衣物，安靜地盤坐在一塊攤開的毛氈上，面前擺放著貨物，不時回答著圍攏過來的蜥蜴人的詢價。
她銷售的物品來自人類世界，都是適合在沙漠環境中使用的實用品：密封良好的水囊、防風沙的護目鏡、耐磨損的厚實綁腿等。
斯黛西打算補充一些防曬護膚油，瑞修里則看中了一雙用某種堅韌獸皮縫製的手套。
然而一問價格，僅僅這麼點東西，對方竟開價三十枚銀幣！
「你這是在搶劫啊！」瑞修里被這價格驚得差點跳起來。
「我帶著這點貨，翻越那麼遠的沙丘走進來容易嗎？」那位德魯伊游商，立刻嘴皮利索地回敬道，聲音帶著風沙磨礪出的沙啞，「你看看我這可憐的駱駝們，駝峰都快被貨囊磨禿了皮！」她指了指營地深處，「我在這裡擺攤銷售，還得給每一個經過的營地，繳納管理費呢！」
正說著，一位腰間掛著骨牌和皮袋的蜥蜴人稅務官走了過來，熟稔地招呼道：「喲，又見面了啊，萊奧妮特！」
這位萊奧妮特抬頭看清來人，認命似地重重嘆了口氣，臉上寫滿不情願：「稅務官大人，我一點也不想見到您這張催債的臉！」
她從懷裡貼身的口袋裡，摸出一枚閃閃發亮的金幣，連同一個木製牌子遞了過去。蜥蜴人稅務官接過，然後從腰間取出一枚小巧的、末端帶有椰棗圖案的印章，熟練地在木牌上用力一按，留下一個椰棗圖樣刻痕。
這正是這個營地的專屬代表標記。
他掃了一眼木牌上已有的刻痕，椰棗的已經有五個了，上面還交錯分布著代表沙漠裡其他蜥蜴人主要聚居地的標誌：蠍子、沙蜥、風蝕岩柱等等。
「這些年你都是挑反季節來啊，」蜥蜴人稅務官一邊將蓋好章的木牌遞還給萊奧妮特，一邊隨口說道，「雨季生意不是更好？」
雨季時的沙漠產出豐富，交易量大。而且對商隊來說氣候相對宜人，旅途的成本低得多。
「嗐，沒辦法啊！」萊奧妮特無奈地聳聳肩，「雨季商隊太多了，擠得像沙鼠洞，價格也壓得厲害。我這小本生意，只能在這些夾縫裡挑大家都不愛來的淡季，掙點辛苦錢，艱難得很吶！」
瑞修里見狀，徹底打消了購買那副手套的念頭。但防曬護膚油是必需品，最終經過一番討價還價，斯黛西以十枚銀幣的價格，從萊奧妮特那裡買到了三瓶油膏。
另一邊，沙度給露露買了一根凍制的蘆薈冰棒。四人會合後，便返回了胡楊村。
****
次日，晨曦微露，斯黛西和瑞修里就在沙度的帶領下，開始了對周邊水源點和主要食物作物的詳細調查。這項工作內容繁雜，需要踏勘多個地點，反覆採樣記錄。
到了半上午時分，熱浪開始灼烤大地。三人便就地用攜帶的寬布，快速搭建起一個簡易的遮陽棚休息。待到傍晚暑氣稍退，他們才再次投入工作，忙碌一段。
一天的調查結束後，他們又去了一趟椰棗營地。
剛走到巫祝那低矮的窩房前，就看到一對蜥蜴人夫婦，神情黯然，捧著五六個蜥蜴蛋走了過來。現在雨季已結束，即將到來的乾旱意味著幼蜥蜴人的夭折率，會高得令人絕望。
然而，這些蛋又無法儲存到下一個雨季——若真拖到那時再孵化，新生的蜥蜴人也會因為先天不足而體弱多病，難以生存。在殘酷沙漠法則下，這對父母只能痛苦地選擇，放棄這些未來的孩子。
巫祝接過了那些帶著生命餘溫的蛋，用柔韌的藤條仔細地綑紮好，又在上面輕柔地覆蓋了一片乾淨的麻布。隨後，這位年長的蜥蜴人開始跳起一種緩慢、沉重、充滿哀傷的舞步，同時口中念誦起一段冗長而古老的禱文，聲音低沉沙啞，與未出世的生命道別。
斯黛西走上前，對那兩位蜥蜴人父母，進行了一些基礎的身體檢查，結果卻沒有找到異常。
蜥蜴人父母最後看了一眼捆裹好的蛋，默默地向巫祝和醫者行了個禮，轉身離開了。
「這些卵……之後會怎麼處理？」瑞修里看著巫祝懷中的蛋，輕聲問道。
巫祝豎立的瞳孔望向遠方，聲音帶著一種莊重的平靜，「送去祖地安葬。即便沒能出生，他們也是我族血脈相連，來過這個世界的生命。」
(本章完)
采了會藥草，兩人回到借宿的小屋小憩。
等太陽沉入地平線，將沙漠染成一片墨藍時，一股沙塵如同鬼魅般繞開虬結的胡楊樹幹，來到小屋外，來者正是沙度。
令他們意外的是，那位叫做露露的小女孩，也爬上了沙度寬闊的脊背，穩穩地坐在了前面。
她和沙度一路上嘰嘰喳喳地說個不停，時不時逗得沙度發出低沉而愉悅的哈哈大笑。
夜色很快濃稠得如同化不開的墨汁。月亮尚未升起，遼闊的沙漠裡伸手不見五指。但對於擁有紅外視線的蜥蜴人沙度而言，沙丘、岩石和每一道微小的溫度差異都清晰可見。
在黑暗中穿行，如同白晝般毫無阻礙。
很快，前方的地平線上出現了點點跳動的火光，隱約可以看到不少蜥蜴人的身影，正在火光附近活動。甚至還有一些小隊，正井然有序地離開營地，顯然是準備在涼爽的夜晚進行狩獵或採集活動。
「太陽落山，萬物沉寂之後，才是沙漠裡生命開始活躍的時段。」沙度講述道。
感受著夜風中透出的那一絲難得的涼意，瑞修里深有感觸地點點頭，「確實應該如此。」
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很快，三人進入這片巨大的營地。
大量蜥蜴人身影在火光映照下來來往往，許多蜥蜴人用它們三趾的手掌，捧著藤條編織的盤子，分叉的長舌快速彈射而出，精準地將上面的食物捲入口中。
斯黛西心系正事，在沙度的帶領下，很快見到了營地中幾位年長、身上繪著神秘圖騰的蜥蜴人巫祝。
「得病的那些族人，會無法控制地開始發情，然後交配。」一位巫祝憂慮道，「這導致了非常多的族人意外懷孕。」
一旁的瑞修里聽得一愣，脫口而出，「發情交配……這也是病？」
「小孩子別插嘴！」斯黛西沒好氣地曲起手指，在他額頭上輕輕敲了一下。
「我們蜥蜴人和人類不同！」一旁的沙度倒是顯得很有耐心，向瑞修里認真地解釋道，「我們一年之中只有一次交配期，而且……次數極少！」
在雨季來臨前那短暫而珍貴的時段，蜥蜴人才會進行繁衍活動。蜥蜴人雌性具備儲存精子的能力。這意味著她們在一次成功的交配之後，整個繁殖期內都不需要再進行了。
所以，對於絕大多數蜥蜴人來說，這件事，真就是字面意義上的「一年一次」。
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斯黛西在巫祝昏暗的窩屋裡，借著搖曳的油燈光芒，詳細詢問並記錄了紊亂症在過去幾年中，出現的時間點、具體症狀的發展過程，以及它在各個蜥蜴人營地之間傳播的範圍和速度。
她將信息仔細地記錄在隨身攜帶的皮質筆記本上。
之後，斯黛西提出了兩個初步猜想。第一種，是以綠洲水源為依託的全新病毒或細菌；第二種，則是某種蜥蜴人常食用的沙漠植物發生了未知的變種，食用後可能具有強烈的催情效果。
「接下來，我需要深入周邊的環境進行調查，包括水源點、你們常去的採集區域。」斯黛西向巫祝們說明下一步計劃，「我們需要一些時間，進行採樣、觀察和分析。」
「辛苦您了，黛鳶醫者！」蜥蜴人巫祝的聲音充滿真摯的感激，布滿皺紋的鱗片臉上流露出深深的無奈，「我們世代相傳的醫術，在這種奇怪疾病面前，束手無策。」
幾人向巫祝們致意後，離開了那間瀰漫著草藥和塵土氣息的窩屋。
剛走出不遠，瑞修里突然像是靈光一閃，猛地雙掌一拍，「啊！我想明白了！」他眼睛發亮，「如果不是在雨季交配，那麼出生的蜥蜴人幼崽，就將面臨食物匱乏的窘境！所以這個紊亂症對蜥蜴人的族群的繁衍來說，非常麻煩！」
斯黛西停下腳步，用一種「你現在才反應過來？」的眼神看著他，輕輕嘆了口氣：「你這反射弧……到底在沙子裡埋了多深？」
夜色已深如濃墨。這種昏暗的環境，對於蜥蜴人來說，是活動的好時機。然而，對於需要精確辨識植物種類，排查大範圍植物生長狀況的斯黛西來說，卻是極大的阻礙。
兩人找到沙度商量。考慮到實際情況，他們決定還是先返回胡楊村休息，明天一早再開始正式的調查工作。
沙度對此自然沒有反對。
「對了，」沙度像是想起什麼，補充道，「營地今晚恰好有個商隊到訪。你們若需要補充什麼物資，可以去交易區找她購買。」
瑞修里和斯黛西很快就在營地邊緣的火光旁，找到了沙度所說的那個小型商隊。商隊由十匹雙峰駱駝組成，它們安靜地跪臥在沙地上反芻。帶領這些駱駝的，赫然是一位人類女性德魯伊。
她穿著由堅韌的草葉、藤蔓和粗糙麻布編制而成的衣物，安靜地盤坐在一塊攤開的毛氈上，面前擺放著貨物，不時回答著圍攏過來的蜥蜴人的詢價。
她銷售的物品來自人類世界，都是適合在沙漠環境中使用的實用品：密封良好的水囊、防風沙的護目鏡、耐磨損的厚實綁腿等。
斯黛西打算補充一些防曬護膚油，瑞修里則看中了一雙用某種堅韌獸皮縫製的手套。
然而一問價格，僅僅這麼點東西，對方竟開價三十枚銀幣！
「你這是在搶劫啊！」瑞修里被這價格驚得差點跳起來。
「我帶著這點貨，翻越那麼遠的沙丘走進來容易嗎？」那位德魯伊游商，立刻嘴皮利索地回敬道，聲音帶著風沙磨礪出的沙啞，「你看看我這可憐的駱駝們，駝峰都快被貨囊磨禿了皮！」她指了指營地深處，「我在這裡擺攤銷售，還得給每一個經過的營地，繳納管理費呢！」
正說著，一位腰間掛著骨牌和皮袋的蜥蜴人稅務官走了過來，熟稔地招呼道：「喲，又見面了啊，萊奧妮特！」
這位萊奧妮特抬頭看清來人，認命似地重重嘆了口氣，臉上寫滿不情願：「稅務官大人，我一點也不想見到您這張催債的臉！」
她從懷裡貼身的口袋裡，摸出一枚閃閃發亮的金幣，連同一個木製牌子遞了過去。蜥蜴人稅務官接過，然後從腰間取出一枚小巧的、末端帶有椰棗圖案的印章，熟練地在木牌上用力一按，留下一個椰棗圖樣刻痕。
這正是這個營地的專屬代表標記。
他掃了一眼木牌上已有的刻痕，椰棗的已經有五個了，上面還交錯分布著代表沙漠裡其他蜥蜴人主要聚居地的標誌：蠍子、沙蜥、風蝕岩柱等等。
「這些年你都是挑反季節來啊，」蜥蜴人稅務官一邊將蓋好章的木牌遞還給萊奧妮特，一邊隨口說道，「雨季生意不是更好？」
雨季時的沙漠產出豐富，交易量大。而且對商隊來說氣候相對宜人，旅途的成本低得多。
「嗐，沒辦法啊！」萊奧妮特無奈地聳聳肩，「雨季商隊太多了，擠得像沙鼠洞，價格也壓得厲害。我這小本生意，只能在這些夾縫裡挑大家都不愛來的淡季，掙點辛苦錢，艱難得很吶！」
瑞修里見狀，徹底打消了購買那副手套的念頭。但防曬護膚油是必需品，最終經過一番討價還價，斯黛西以十枚銀幣的價格，從萊奧妮特那裡買到了三瓶油膏。
另一邊，沙度給露露買了一根凍制的蘆薈冰棒。四人會合後，便返回了胡楊村。
****
次日，晨曦微露，斯黛西和瑞修里就在沙度的帶領下，開始了對周邊水源點和主要食物作物的詳細調查。這項工作內容繁雜，需要踏勘多個地點，反覆採樣記錄。
到了半上午時分，熱浪開始灼烤大地。三人便就地用攜帶的寬布，快速搭建起一個簡易的遮陽棚休息。待到傍晚暑氣稍退，他們才再次投入工作，忙碌一段。
一天的調查結束後，他們又去了一趟椰棗營地。
剛走到巫祝那低矮的窩房前，就看到一對蜥蜴人夫婦，神情黯然，捧著五六個蜥蜴蛋走了過來。現在雨季已結束，即將到來的乾旱意味著幼蜥蜴人的夭折率，會高得令人絕望。
然而，這些蛋又無法儲存到下一個雨季——若真拖到那時再孵化，新生的蜥蜴人也會因為先天不足而體弱多病，難以生存。在殘酷沙漠法則下，這對父母只能痛苦地選擇，放棄這些未來的孩子。
巫祝接過了那些帶著生命餘溫的蛋，用柔韌的藤條仔細地綑紮好，又在上面輕柔地覆蓋了一片乾淨的麻布。隨後，這位年長的蜥蜴人開始跳起一種緩慢、沉重、充滿哀傷的舞步，同時口中念誦起一段冗長而古老的禱文，聲音低沉沙啞，與未出世的生命道別。
斯黛西走上前，對那兩位蜥蜴人父母，進行了一些基礎的身體檢查，結果卻沒有找到異常。
蜥蜴人父母最後看了一眼捆裹好的蛋，默默地向巫祝和醫者行了個禮，轉身離開了。
「這些卵……之後會怎麼處理？」瑞修里看著巫祝懷中的蛋，輕聲問道。
巫祝豎立的瞳孔望向遠方，聲音帶著一種莊重的平靜，「送去祖地安葬。即便沒能出生，他們也是我族血脈相連，來過這個世界的生命。」
(本章完)