第6章 鹿堡
「好了，老爺。」格倫退後一步，上下打量一番，「還行。」
「還行嗎？」艾德蒙活動了一下胳膊，鎧甲發出沉悶的金屬摩擦聲，「我看著怎麼樣？」
格倫想了想：「像是還能再打一仗的樣子。」
艾德蒙輕笑一聲。
他對著牆上那面模糊的銅鏡照了照，鏡子裡的人確實不太像六十七歲。
鎧甲雖然舊，但保養得很乾淨，胸甲上的那道疤痕令人覺得這是一副經歷過戰火的鎧甲，平添信任。
他的腰背挺直，肩膀平整，看起來確實像那麼回事。
「馬呢？」
「準備好了。」
灰堡的馬廄里只剩一匹馬了。
那是一匹老戰馬，棗紅色，馬脖子上有一道傷疤，是以前被流矢划過造成的。
這匹戰馬年輕的時候也曾威風過，現在老了，跑不快了，但勝在穩當，而且識路。
艾德蒙翻身上馬的時候，膝蓋發出咔嚓一聲。
他停頓了一下，等那股酸脹過去，才坐穩了。
格倫也騎上一匹瘦騾子，那是城堡里剩下的唯一一頭役畜。
「走吧。」
艾德蒙勒了勒韁繩，老戰馬踩著碎步，不緊不慢朝城堡外走去。
他們經過灰堡外圍那片散落的農戶房舍時，有人從窗戶里往外看。
那些農戶大多是這些年陸續逃難過來的，在騎士領邊緣搭了簡陋的棚屋，勉強活著。
艾德蒙知道他們都在看他，看城堡家主要出門了，方向朝南。
他沒有回頭，北境冬天的風還是那麼硬，吹在臉上如同砂紙磨。
但艾德蒙感覺到胸口有一股熱氣頂著，使得那風也沒那麼冷了。
那股熱氣正是真氣，於他身體經脈中緩緩流動著，自行將寒意擋在體外。
他騎在馬上，漸漸加快速度。
鹿堡在南邊，沿著腳下這條被雪壓實的土路，騎馬要走一天左右。
午後的時候，他們歇了一次。
格倫從騾子背上的布袋裡掏出一塊干餅和一條鹹肉干，遞給艾德蒙。
艾德蒙接過來，啃了幾口餅，又撕了一小條鹹肉慢慢嚼。
帶的水和乾糧都不多，去鹿堡的路要一天，回來還要一天，路上必須省著吃。
他們停在路邊一棵光禿禿的老橡樹下面。
樹枝上掛著一層薄霜，在慘澹的天光下泛著灰白的光。
艾德蒙靠坐在一塊石頭旁，喝了口水，閉上眼睛休息一會。
真氣於經脈中靜靜流淌著。
這半個多月來，他已經習慣了那種「氣」在體內循環的感覺。
它不像心火那樣熾熱暴烈，也不像鬥氣那樣需要刻意催動。
真氣更像是一股綿長的溫泉小溪，在十二條經脈中緩慢流淌，將他身體中那些淤堵的地方一點一點化開。
剛才騎馬的時候，他就感覺到了，腰不酸背不疼，連握著韁繩的手都比以前有力多了。
真氣在他身體中發揮著藥石難及的作用，將他這身破舊不堪的皮囊一寸一寸修補著。
他甚至產生一個荒唐的念頭——如果這樣繼續修煉下去，自己會不會……再活二十年？
以前，這個念頭是想都不敢想的。
他睜開眼，看了看身旁的格倫。
老僕人靠在騾子腿上，蜷縮成一團，眼睛半闔著，鬍子拉碴的臉上全是風霜。
格倫比他小几歲，但因為吃了太多苦，看著比他老。
如果他真的能再活二十年，那格倫呢？
艾德蒙搖了搖頭，將這個念頭從腦子裡攆出去。
「走。」他站起身，拍了拍鎧甲上的塵埃，「天黑之前要趕到鹿堡。」
格倫應了一聲，費力爬上騾子。
兩個老夥計繼續沿著土路南行。
北境的風景單調到叫人麻木。
灰的天，灰的地。
偶爾有一片枯死的林子從路邊掠過，或偶爾能看到遠處某個小村子冒出的幾叢炊煙。
但更多的是一片荒蕪。
這條路艾德蒙走過很多次了，大多數都懷著希冀出發，帶著落魄回來。
這一次會不一樣嗎？
正想著，鹿堡的輪廓於暮色中浮現。
鹿堡比灰堡大得多得多。
它坐落在一條河畔，是這一片北境土地上最像樣的城堡。
石牆有三層樓高，牆頭上插著梅菲爾德家族的旗幟，圖案是一隻昂首的牡鹿，銀底藍紋，於晚風中獵獵作響。
艾德蒙和格倫在大門口被攔截下來。
兩名衛兵站在鐵柵門前，穿著皮甲，腰間掛著劍，看起來比灰堡那些人像樣多了。
其中一人上前一步，上下打量艾德蒙一番，目光在他那身舊鎧甲上重點停了一下，冷冷問道：「什麼人？」
「艾德蒙·瓦倫丁，北境灰堡騎士領的騎士。」艾德蒙勒住馬韁，「來求見梅菲爾德伯爵。」
兩名衛兵互相看了一眼。
其中一個衛兵回道：「伯爵大人不在城堡，去南邊了。」
艾德蒙心中一沉，他完全沒有預料到這茬。
不過他沒有輕言放棄。
翻身下馬，動作利落穩健。
他站在衛兵面前，挺直腰板，聲音中氣十足：「可以讓我見一見管家嗎？或者任何一個能主事的人。我有要事需要稟告伯爵大人。」
衛兵又打量了他一會，似乎在猶豫、權衡。
另一名衛兵低聲跟同伴說了句話，隨後前一個人點了點頭：「等著。」
隨即他轉身走進城堡。
艾德蒙站在暮色中，牽著老戰馬的韁繩，安靜等著。
格倫也從騾子上下來，蹲在路邊，看起來疲憊不堪。
風還是那麼冷。
大約過了一刻鐘，城堡的門打開，一個穿著灰色長袍的中年男人走了出來。
他約莫四十歲出頭，瘦高個子，留著修剪整齊的短須，看起來精明幹練。
艾德蒙一眼認出他來，正是鹿堡的管家，喚作埃德加，是馬庫斯·梅菲爾德伯爵的心腹。
「瓦倫丁騎士。」埃德加的聲音不冷不熱，「好久不見。」
「埃德加先生。」艾德蒙行了個騎士禮，「打擾了。我這次來，是有些事想求見伯爵大人……」
「伯爵大人不在。」埃德加平淡解釋道，「他去南邊的暖冬莊園了，最快也要半個月後才回來。你有什麼事，不妨先跟我說。」
艾德蒙稍作沉默。
這不是他預想中的畫面，本來應該是向自己的領主、鹿堡伯爵當面推銷自己的價值的。
隔了一個人，而且只是鹿堡的管家……
可來都來了，總不能空手而歸。
艾德蒙只好相機行事：「我的騎士領，今年冬天……很難。」
「還行嗎？」艾德蒙活動了一下胳膊，鎧甲發出沉悶的金屬摩擦聲，「我看著怎麼樣？」
格倫想了想：「像是還能再打一仗的樣子。」
艾德蒙輕笑一聲。
他對著牆上那面模糊的銅鏡照了照，鏡子裡的人確實不太像六十七歲。
鎧甲雖然舊，但保養得很乾淨，胸甲上的那道疤痕令人覺得這是一副經歷過戰火的鎧甲，平添信任。
他的腰背挺直，肩膀平整，看起來確實像那麼回事。
「馬呢？」
「準備好了。」
灰堡的馬廄里只剩一匹馬了。
那是一匹老戰馬，棗紅色，馬脖子上有一道傷疤，是以前被流矢划過造成的。
這匹戰馬年輕的時候也曾威風過，現在老了，跑不快了，但勝在穩當，而且識路。
艾德蒙翻身上馬的時候，膝蓋發出咔嚓一聲。
他停頓了一下，等那股酸脹過去，才坐穩了。
格倫也騎上一匹瘦騾子，那是城堡里剩下的唯一一頭役畜。
「走吧。」
艾德蒙勒了勒韁繩，老戰馬踩著碎步，不緊不慢朝城堡外走去。
他們經過灰堡外圍那片散落的農戶房舍時，有人從窗戶里往外看。
那些農戶大多是這些年陸續逃難過來的，在騎士領邊緣搭了簡陋的棚屋，勉強活著。
艾德蒙知道他們都在看他，看城堡家主要出門了，方向朝南。
他沒有回頭，北境冬天的風還是那麼硬，吹在臉上如同砂紙磨。
但艾德蒙感覺到胸口有一股熱氣頂著，使得那風也沒那麼冷了。
那股熱氣正是真氣，於他身體經脈中緩緩流動著，自行將寒意擋在體外。
他騎在馬上，漸漸加快速度。
鹿堡在南邊，沿著腳下這條被雪壓實的土路，騎馬要走一天左右。
午後的時候，他們歇了一次。
格倫從騾子背上的布袋裡掏出一塊干餅和一條鹹肉干，遞給艾德蒙。
艾德蒙接過來，啃了幾口餅，又撕了一小條鹹肉慢慢嚼。
帶的水和乾糧都不多，去鹿堡的路要一天，回來還要一天，路上必須省著吃。
他們停在路邊一棵光禿禿的老橡樹下面。
樹枝上掛著一層薄霜，在慘澹的天光下泛著灰白的光。
艾德蒙靠坐在一塊石頭旁，喝了口水，閉上眼睛休息一會。
真氣於經脈中靜靜流淌著。
這半個多月來，他已經習慣了那種「氣」在體內循環的感覺。
它不像心火那樣熾熱暴烈，也不像鬥氣那樣需要刻意催動。
真氣更像是一股綿長的溫泉小溪，在十二條經脈中緩慢流淌，將他身體中那些淤堵的地方一點一點化開。
剛才騎馬的時候，他就感覺到了，腰不酸背不疼，連握著韁繩的手都比以前有力多了。
真氣在他身體中發揮著藥石難及的作用，將他這身破舊不堪的皮囊一寸一寸修補著。
他甚至產生一個荒唐的念頭——如果這樣繼續修煉下去，自己會不會……再活二十年？
以前，這個念頭是想都不敢想的。
他睜開眼，看了看身旁的格倫。
老僕人靠在騾子腿上，蜷縮成一團，眼睛半闔著，鬍子拉碴的臉上全是風霜。
格倫比他小几歲，但因為吃了太多苦，看著比他老。
如果他真的能再活二十年，那格倫呢？
艾德蒙搖了搖頭，將這個念頭從腦子裡攆出去。
「走。」他站起身，拍了拍鎧甲上的塵埃，「天黑之前要趕到鹿堡。」
格倫應了一聲，費力爬上騾子。
兩個老夥計繼續沿著土路南行。
北境的風景單調到叫人麻木。
灰的天，灰的地。
偶爾有一片枯死的林子從路邊掠過，或偶爾能看到遠處某個小村子冒出的幾叢炊煙。
但更多的是一片荒蕪。
這條路艾德蒙走過很多次了，大多數都懷著希冀出發，帶著落魄回來。
這一次會不一樣嗎？
正想著，鹿堡的輪廓於暮色中浮現。
鹿堡比灰堡大得多得多。
它坐落在一條河畔，是這一片北境土地上最像樣的城堡。
石牆有三層樓高，牆頭上插著梅菲爾德家族的旗幟，圖案是一隻昂首的牡鹿，銀底藍紋，於晚風中獵獵作響。
艾德蒙和格倫在大門口被攔截下來。
兩名衛兵站在鐵柵門前，穿著皮甲，腰間掛著劍，看起來比灰堡那些人像樣多了。
其中一人上前一步，上下打量艾德蒙一番，目光在他那身舊鎧甲上重點停了一下，冷冷問道：「什麼人？」
「艾德蒙·瓦倫丁，北境灰堡騎士領的騎士。」艾德蒙勒住馬韁，「來求見梅菲爾德伯爵。」
兩名衛兵互相看了一眼。
其中一個衛兵回道：「伯爵大人不在城堡，去南邊了。」
艾德蒙心中一沉，他完全沒有預料到這茬。
不過他沒有輕言放棄。
翻身下馬，動作利落穩健。
他站在衛兵面前，挺直腰板，聲音中氣十足：「可以讓我見一見管家嗎？或者任何一個能主事的人。我有要事需要稟告伯爵大人。」
衛兵又打量了他一會，似乎在猶豫、權衡。
另一名衛兵低聲跟同伴說了句話，隨後前一個人點了點頭：「等著。」
隨即他轉身走進城堡。
艾德蒙站在暮色中，牽著老戰馬的韁繩，安靜等著。
格倫也從騾子上下來，蹲在路邊，看起來疲憊不堪。
風還是那麼冷。
大約過了一刻鐘，城堡的門打開，一個穿著灰色長袍的中年男人走了出來。
他約莫四十歲出頭，瘦高個子，留著修剪整齊的短須，看起來精明幹練。
艾德蒙一眼認出他來，正是鹿堡的管家，喚作埃德加，是馬庫斯·梅菲爾德伯爵的心腹。
「瓦倫丁騎士。」埃德加的聲音不冷不熱，「好久不見。」
「埃德加先生。」艾德蒙行了個騎士禮，「打擾了。我這次來，是有些事想求見伯爵大人……」
「伯爵大人不在。」埃德加平淡解釋道，「他去南邊的暖冬莊園了，最快也要半個月後才回來。你有什麼事，不妨先跟我說。」
艾德蒙稍作沉默。
這不是他預想中的畫面，本來應該是向自己的領主、鹿堡伯爵當面推銷自己的價值的。
隔了一個人，而且只是鹿堡的管家……
可來都來了，總不能空手而歸。
艾德蒙只好相機行事：「我的騎士領，今年冬天……很難。」