第三十二章 求變
百里靖躺在大車的鍋爐里，全身依然燥熱無比。
但每當那股可怕熱浪升騰起來，周圍的鍋爐四壁便會傳來那股吸力，將所有的熱量抽走。
這種冰火兩交織的奇異感覺，就像是盛夏伏天裡突然躺進了空調房，讓百里靖非常爽，腦子也終於清醒了幾分。
唯一讓他覺得有些不痛快的是，百里傑正按照吩咐，拿著一把鐵鏟子，吭哧吭哧地把周圍那些黑漆漆的晶體往他身上堆。
「所以……這到底是個什麼玩意兒？」
百里靖費勁地抬起手臂，撿起一塊黑色晶體放在眼前打量。
這東西觸手一片冰涼，通體漆黑如墨，核心位置閃爍著幽藍色的螢光，透著一股說不出的神秘。
花想容慵懶地坐在一旁，正用一柄螺絲刀調節著自己右手機械臂指節，聞方，她頭也不抬地吐出兩個字：
「烏金。」
「啥？！」
百里靖眼珠子瞬間瞪得滾圓：「這就是傳說中的烏金？！全天下最值錢的寶貝？」
花想容噗嗤一笑，百般嫵媚地橫了他一眼：
「美得你，嚴格來說，這是提煉純正烏金時剩下來的『烏金渣』，也就是邊角料。」
「真正的烏金比黃金還貴，怎麼可能給你鋪了一身？不過，這渣子也不錯，它蘊含的能量和妖獸肉差不多，唯一差別就是不能吞食。」
說到這，她看了一眼正賣力鏟土的百里傑，繼續對百里靖解釋道：
「如果姐姐沒猜錯，大當家讓人把這些東西鋪在你周圍，是為了藉助烏金的導能特性，來轉化你體內那股熱量。」
「咱們蒸汽修行者體內的氣爐，需要用烏金絲線與渾身經脈相連，將它作為氣血與機械轉換的介質，這輛車的鍋爐能吸收轉化你體內的暴溢熱量，多半也是靠這它在中間當橋樑。」
百里靖聽得似懂非懂，但他知道這玩意兒能保命，乾脆整個人往爐膛里一躺，四肢攤開：
「管他渣子還是金子，能救命就是好東西！來，小傑，別跟哥客氣，多往我身上鏟一些，把我埋結實點！」
百里傑擦了把汗，哭笑不得：「哥，差不多得了，再鏟你可就真被活埋了。」
百里靖脖子一梗：「埋就埋！老子現在只要不燙，怎麼著都行！」
不多時，大半個爐膛就被黑色的晶體給填滿了。
百里靖整個人被埋在烏金渣里，只露出一張臉。
百里傑長呼了一口氣，順手將鐵鏟靠在車廂壁上，隨後轉頭看了一眼窗外，漆黑的夜幕下不見半點申城民居燈火，只能聽見呼呼的風聲。
百里傑臉有些發愣道：「咱們不是去見漕幫大當家嗎？這路……怎麼瞧著像是出城了？」
「出城了？」
百里靖也睜開了眼。
負責開車的環環終於開了口：
「大當家如今病重不起，難道你們還指望她老人家大半夜爬起來，給這小子做手術？大當家只是給你們指條明路，真正要出手救他命的，另有其人。」
花想容正撥弄機械臂的手指微微一頓，眼裡閃過一抹精光，試探性地問道：「難不成……是潮生會？」
環環點了點頭，隨後面無表情地繼續拉動閥門，不再言語。
百里靖此時也顧不得舒服了，從烏金渣里坐起半個身子，問道：「花姐姐，這潮生會又是何方神聖？」
花想容紅唇微啟，綻出一個玩味笑容：
「小郎君，你之前在大鬧碼頭的時候，不是一直很想知曉，為何我們願意為了你……費這麼大的周章嗎？」
百里傑坐到了不遠處的木箱上，眼神清亮地接話道：「漂亮姐姐的意思是……漕幫做的這一切，都和這個潮生會有關？」
花想容微微頷首。
接著，她將右手的機械臂往身前一橫。
只聽得「咔咔」幾聲脆響，她小臂外側甲片如同蓮花般向兩邊翻開，裡面赫然藏著一桿精緻旱菸槍。
她從胸襟暗袋裡拈出幾縷菸葉，塞進菸嘴，緊接著，那機械臂內部的小型蒸汽閥自行運轉，一抹微弱的火星燃起，點燃了菸葉。
花想容幽幽地吸了一口，紅唇輕吐，一縷青白色煙霧繚繞開來。
她透過煙霧看著百里靖兄弟倆，淡淡問道：
「小郎君，小弟弟，在你們看來，我們申城漕幫……在這大景朝的江湖裡，算是個什麼樣的地位？」
百里靖眨了眨眼，咧嘴笑道：
「花姐姐，我就是一個苦力，哪能知道什麼天下江湖的事？不過……看你們漕幫對那玄都仙觀忌憚無比，我想著……漕幫在申城或許能稱王稱霸，可要是放在這天下……恐怕，算不得什麼吧？」
「咯咯……你這話雖然說得直白，卻再正確不過了。」
花想容嘆了口氣，煙霧後的神色有些落寞：
「我申城漕幫在那些真正的閥閱宗門眼裡，不過就是一群在碼頭裡刨食的苦力頭子罷了！咱們這買賣，說到底，出了這申城港的江面，什麼也不是。」
「這要是放在以前，倒也罷了，當個土皇帝也能傳下幾代富貴，但如今……外頭的形勢變了，我漕幫若始終只守著這一口老井，用不了幾年，這買賣，怕是連在申城都做不下去，全幫上下幾萬口人，都得去喝西北風！」
百里傑聽到這裡，眉頭深鎖，沉聲發問：
「是因為……近年來，大景各州府妖獸潮頻繁爆發的緣故？」
「聰明。」
花想容眼中閃過一抹讚許，點了點頭：
「正是因為近年妖獸肆虐，各處陸路商道斷了九成以上，如今諸多大宗資源的交易與運輸，全都被逼得改走水路。」
「修行用的妖獸肉、烏金礦，蒸汽機械零件、乃至精鹽米糧……其水路流通量較之從前翻了何止十倍？利益大了，那些大宗門、大幫派，自然也就坐不住了，也開始大肆擴張水路生意。」
「我漕幫如果再不求變，恐怕要不了一年半載，就會被吞得連渣都不剩！」
百里傑目光微凝，追問道：
「那麼……漕幫到底要如何求變？而這事，跟我哥，又有什麼關係？」
花想容吐出一口青煙，玩味地笑道：
「這事啊，真要說起來可就長了……環環，咱們離那地方還有多遠？」
環環頭也不回，淡淡道：
「還有距離呢，你們聊你們的。」
花想容點點頭，轉過頭重新看向百里靖：
「成，既然時間夠，那姐姐今晚就把這事，告訴你們兄弟二人。」
但每當那股可怕熱浪升騰起來，周圍的鍋爐四壁便會傳來那股吸力，將所有的熱量抽走。
這種冰火兩交織的奇異感覺，就像是盛夏伏天裡突然躺進了空調房，讓百里靖非常爽，腦子也終於清醒了幾分。
唯一讓他覺得有些不痛快的是，百里傑正按照吩咐，拿著一把鐵鏟子，吭哧吭哧地把周圍那些黑漆漆的晶體往他身上堆。
「所以……這到底是個什麼玩意兒？」
百里靖費勁地抬起手臂，撿起一塊黑色晶體放在眼前打量。
這東西觸手一片冰涼，通體漆黑如墨，核心位置閃爍著幽藍色的螢光，透著一股說不出的神秘。
花想容慵懶地坐在一旁，正用一柄螺絲刀調節著自己右手機械臂指節，聞方，她頭也不抬地吐出兩個字：
「烏金。」
「啥？！」
百里靖眼珠子瞬間瞪得滾圓：「這就是傳說中的烏金？！全天下最值錢的寶貝？」
花想容噗嗤一笑，百般嫵媚地橫了他一眼：
「美得你，嚴格來說，這是提煉純正烏金時剩下來的『烏金渣』，也就是邊角料。」
「真正的烏金比黃金還貴，怎麼可能給你鋪了一身？不過，這渣子也不錯，它蘊含的能量和妖獸肉差不多，唯一差別就是不能吞食。」
說到這，她看了一眼正賣力鏟土的百里傑，繼續對百里靖解釋道：
「如果姐姐沒猜錯，大當家讓人把這些東西鋪在你周圍，是為了藉助烏金的導能特性，來轉化你體內那股熱量。」
「咱們蒸汽修行者體內的氣爐，需要用烏金絲線與渾身經脈相連，將它作為氣血與機械轉換的介質，這輛車的鍋爐能吸收轉化你體內的暴溢熱量，多半也是靠這它在中間當橋樑。」
百里靖聽得似懂非懂，但他知道這玩意兒能保命，乾脆整個人往爐膛里一躺，四肢攤開：
「管他渣子還是金子，能救命就是好東西！來，小傑，別跟哥客氣，多往我身上鏟一些，把我埋結實點！」
百里傑擦了把汗，哭笑不得：「哥，差不多得了，再鏟你可就真被活埋了。」
百里靖脖子一梗：「埋就埋！老子現在只要不燙，怎麼著都行！」
不多時，大半個爐膛就被黑色的晶體給填滿了。
百里靖整個人被埋在烏金渣里，只露出一張臉。
百里傑長呼了一口氣，順手將鐵鏟靠在車廂壁上，隨後轉頭看了一眼窗外，漆黑的夜幕下不見半點申城民居燈火，只能聽見呼呼的風聲。
百里傑臉有些發愣道：「咱們不是去見漕幫大當家嗎？這路……怎麼瞧著像是出城了？」
「出城了？」
百里靖也睜開了眼。
負責開車的環環終於開了口：
「大當家如今病重不起，難道你們還指望她老人家大半夜爬起來，給這小子做手術？大當家只是給你們指條明路，真正要出手救他命的，另有其人。」
花想容正撥弄機械臂的手指微微一頓，眼裡閃過一抹精光，試探性地問道：「難不成……是潮生會？」
環環點了點頭，隨後面無表情地繼續拉動閥門，不再言語。
百里靖此時也顧不得舒服了，從烏金渣里坐起半個身子，問道：「花姐姐，這潮生會又是何方神聖？」
花想容紅唇微啟，綻出一個玩味笑容：
「小郎君，你之前在大鬧碼頭的時候，不是一直很想知曉，為何我們願意為了你……費這麼大的周章嗎？」
百里傑坐到了不遠處的木箱上，眼神清亮地接話道：「漂亮姐姐的意思是……漕幫做的這一切，都和這個潮生會有關？」
花想容微微頷首。
接著，她將右手的機械臂往身前一橫。
只聽得「咔咔」幾聲脆響，她小臂外側甲片如同蓮花般向兩邊翻開，裡面赫然藏著一桿精緻旱菸槍。
她從胸襟暗袋裡拈出幾縷菸葉，塞進菸嘴，緊接著，那機械臂內部的小型蒸汽閥自行運轉，一抹微弱的火星燃起，點燃了菸葉。
花想容幽幽地吸了一口，紅唇輕吐，一縷青白色煙霧繚繞開來。
她透過煙霧看著百里靖兄弟倆，淡淡問道：
「小郎君，小弟弟，在你們看來，我們申城漕幫……在這大景朝的江湖裡，算是個什麼樣的地位？」
百里靖眨了眨眼，咧嘴笑道：
「花姐姐，我就是一個苦力，哪能知道什麼天下江湖的事？不過……看你們漕幫對那玄都仙觀忌憚無比，我想著……漕幫在申城或許能稱王稱霸，可要是放在這天下……恐怕，算不得什麼吧？」
「咯咯……你這話雖然說得直白，卻再正確不過了。」
花想容嘆了口氣，煙霧後的神色有些落寞：
「我申城漕幫在那些真正的閥閱宗門眼裡，不過就是一群在碼頭裡刨食的苦力頭子罷了！咱們這買賣，說到底，出了這申城港的江面，什麼也不是。」
「這要是放在以前，倒也罷了，當個土皇帝也能傳下幾代富貴，但如今……外頭的形勢變了，我漕幫若始終只守著這一口老井，用不了幾年，這買賣，怕是連在申城都做不下去，全幫上下幾萬口人，都得去喝西北風！」
百里傑聽到這裡，眉頭深鎖，沉聲發問：
「是因為……近年來，大景各州府妖獸潮頻繁爆發的緣故？」
「聰明。」
花想容眼中閃過一抹讚許，點了點頭：
「正是因為近年妖獸肆虐，各處陸路商道斷了九成以上，如今諸多大宗資源的交易與運輸，全都被逼得改走水路。」
「修行用的妖獸肉、烏金礦，蒸汽機械零件、乃至精鹽米糧……其水路流通量較之從前翻了何止十倍？利益大了，那些大宗門、大幫派，自然也就坐不住了，也開始大肆擴張水路生意。」
「我漕幫如果再不求變，恐怕要不了一年半載，就會被吞得連渣都不剩！」
百里傑目光微凝，追問道：
「那麼……漕幫到底要如何求變？而這事，跟我哥，又有什麼關係？」
花想容吐出一口青煙，玩味地笑道：
「這事啊，真要說起來可就長了……環環，咱們離那地方還有多遠？」
環環頭也不回，淡淡道：
「還有距離呢，你們聊你們的。」
花想容點點頭，轉過頭重新看向百里靖：
「成，既然時間夠，那姐姐今晚就把這事，告訴你們兄弟二人。」