第15章 地下臥室
南區公共圖書館門口的石階表面那層花崗岩的紋理在灰白色的天光下顯得格外清晰，克萊夫在石階最上面一級站了有一會兒了，雙手交疊放在身前，姿勢端正，大衣下擺被風輕輕掀動了一下又落回去。
他看起來像是在等人，目光平視著街對面那排樹的樹冠，但實際上全部的注意力都集中在視野正中央那塊半透明的系統面板上。
面板上並列著兩個角色狀態界面，左側是艾琳，右側是雨果。兩個界面的邊框都亮著淡淡的綠光，表示角色處於安全狀態。
生命值的顏色正常，體力槽沒有劇烈波動。
然後界面上彈出兩行文字，一行是艾琳的，一行是雨果的，內容幾乎一樣：「戰鬥結束，已脫離接觸。安全。」
克萊夫吐出一口氣，肩膀微微鬆了一下，系統面板上又彈出了一條新提示。
【戰鬥結算完成】
【獲得：初階魔素結晶×10】
【來源：真實之母教團成員（一階血語者×2，普通信徒×5）】
【備註：魔力結晶從目標體內溢出凝結，與鐵爐堡常見的魔素結晶性質相同，可直接用於角色培養。】
克萊夫看著那行字，眉毛動了一下。
他打開系統倉庫，倉庫格子裡多出了十顆結晶體，和上次使用的那二十顆初階魔素結晶外觀一模一樣。
克萊夫把目光移回那條系統提示，在「一階血語者」這幾個字上停住了。
血語者。
這個職業名稱他沒有在鐵爐堡的任何一份公開情報里見過。
血語者不是鐵爐堡官方認證的任何一個超凡職業，這意味著真實之母教團擁有獨立於鐵爐堡統治體系的超凡力量培養方式，那它內部可能還有更多的、鐵爐堡完全不知曉的超凡職業。
克萊夫把倉庫里那十顆結晶的位置記了一下，然後在意識深處發出了一道訊息，在心裡把想要傳達的內容集中成一個清晰的念頭，系統自動轉譯並傳遞給目標角色。
「戰鬥情況我已經看到了。你們剛才交手的兩個一階超凡者的職業叫『血語者』，不是鐵爐堡已知超凡職業中的任何一種。這說明真實之母教團擁有獨立於鐵爐堡官方體系的超凡者培養渠道。這兩個血語者在戰鬥中可能沒有機會施展他們的環，你們沒有看到他們的核心能力是什麼。今後再遇到血語者，不要給他們釋放能力的機會，直接壓制。」
做完這些之後，另一道訊息同樣從系統空間傳了回來，是雨果：「收到。那兩個一階超凡者在戰鬥中確實沒有施展出像樣的能力，被我們一招就按住了。下次再遇到我會注意先手壓制。」
後巷裡的空氣還殘留著淡淡的血腥味，艾琳把劍收進劍鞘，目光從地上那幾具已經不再動的身體上移開，掃了一眼巷口的石板路，確認暫時沒有人經過。
雨果蹲在牆角那名年輕信徒的屍體旁邊，確認對方確實死透了，站起來拍了拍手上的灰。
艾琳開口了，聲音壓得很低：「霍華德家就在兩條街之外。如果他現在還不知道他派來盯梢的人已經全死了，那他的家裡應該還沒有來得及設防。」
雨果偏過頭看了她一眼，沒有立刻接話，把左手手套上的金屬短刃收回摺疊槽里，卡槽轉回原位，發出一聲細密的咔嗒聲。
然後他問：「你的意思是趁他還沒反應過來，直接去他家裡翻一遍？」
「他現在最有可能存放證據的地方就是他家。監察局辦公室他每天都要進出，任何不能見光的東西他都不會放在那裡，但家裡不同。」艾琳說，「如果我們等他把這批人失手的消息傳回去，他會在家裡加派人手，到時候再想進去就難了。」
雨果把雙手插回大衣口袋裡，微微點頭：「那動作要快。這些屍體一旦被發現，消息傳到他耳朵里用不了多久。」
兩人在巷子裡站定，以祈禱的方式向克萊夫匯報這個計劃
幾秒之後，克萊夫回道：「可以。注意安全，如果遇到危險，隨時在心裡向我祈禱。」
艾琳微微點頭，然後身上泛起一層白金色的光，銀白色的戰甲邊緣像融化的蠟一樣褪去，深棕色的格紋長裙和米白色的蕾絲襯衫重新覆蓋上來，又變回了那個南區貴族少女。
雨果伸手把大衣領口豎了豎，率先朝巷口的方向走去。艾琳跟在他身後兩步的位置，裙擺隨著步伐輕輕擺動。
兩個人從後巷裡走了出來，街道上的行人不多，麵包房櫥窗里的燈光照在石板路面上，投出一塊溫暖的橘色光斑，沒有人注意到剛從那條巷子裡走出來的一男一女，也沒有人注意到他們拐過街角之後加快了腳步。
克萊夫正要再說點什麼，卻看見自己面前的門衛動了一下。
圖書館的門衛是以前把克萊夫從圖書館趕走的那一個，他現在已經注意到克萊夫，上下打量了克萊夫好幾眼，然後走了過來。
門衛的目光在克萊夫那件深藍色大衣上停了一秒，又在那雙擦得鋥亮的皮靴上停了一秒，然後開口了，語氣和上次招呼克萊夫時截然不同，多了一層小心翼翼的熱情。
「先生，您站在門口好一會兒了，請問有什麼需要我幫忙的嗎？」
很顯然，門衛沒有將眼前這個衣著亮麗的人和之前那個東區窮鬼聯繫到一起。
克萊夫收回看向系統面板的目光，露出一個溫和的表情。
他看著門衛那張臉，心想上次你可沒這麼殷勤。
「我本來想進去看看書，」克萊夫說，語氣帶著一種恰到好處的猶豫，「但是忘記帶身份證明了。我覺得打擾您不太好，正在猶豫要不要回去拿一趟。」
門衛聽了這話，擺了擺手，幅度不大：「先生您這樣的體面人進圖書館哪裡還需要身份證明啊，那玩意兒就是防東區那些窮鬼的，防止他們進來偷書或者弄髒地板。您只管進來就好。」
門衛說完之後側過身，用右手做了一個請進的手勢。
克萊夫微微頷首：「那就麻煩您了。」
他路過門衛的時候，門衛用一種近乎自豪的語氣補充了一句：「您要借什麼書儘管跟我說，我們這裡期刊區和舊書區都有，您要是找不到我可以幫您問管理員。」
克萊夫走進圖書館大廳，腳步聲被厚實的石板地面吸收了大半。
大廳的天花板很高，約莫有兩層樓那麼高，窗戶是細長的拱形，透進來的灰白色光線被窗框分割成一道一道平行的光帶，落在書架之間的走道上。空氣里有舊紙張和木蠟油混合的氣味，安靜得能聽到自己的呼吸聲。
圖書館裡的讀者不多，稀稀落落地分散在幾個不同的區域。
一個戴著圓框眼鏡的老婦人坐在靠近門口的圓桌旁，面前攤著一本畫冊。一個年輕男人站在期刊架前面，手裡捏著一份報紙。遠處靠窗的位置坐著一個穿灰色外套的中年人，手肘撐在桌面上，正在低頭寫什麼東西。
克萊夫穿過大廳走向最深處的書架區，在靠牆那排書架旁邊找到一個沒有人的角落，那裡放著一張窄長的木桌，桌面上有一盞燈罩發黃的銅檯燈。
他坐下，隨手抽出一本書放在桌面上，翻開封面，然後就沒有再看它了。他的目光重新聚焦在視野正中央的系統面板上，打開倉庫界面，把那十顆初階魔素結晶全部選中，然後拖動到艾琳的經驗槽里。
系統彈出一個確認框，他點了確定。
結晶在倉庫格子裡消失，與此同時艾琳的狀態界面發生了變化。她等級那一欄的數字從10跳到了15。
另一邊的麥爾街。
霍華德家的後門是一扇普通的木門，門板是深棕色的，漆面已經起了幾道細密的裂紋，鐵質的門把手表面覆著一層暗紅色的鏽跡。
艾琳站在門前，把耳朵貼近門板聽了幾秒，確認門後沒有腳步聲，然後退後半步，思考該怎麼進去。
雨果讓艾琳挪開，左手輕輕搭在門把手上，手套腕部發出極其細微的機械咔嗒聲，那枚暗金色的金屬手套在接觸到門把手的瞬間微微收緊。
雨果看了艾琳一眼：「有時候太守規矩反而不是好事。」
他左手微微用力，門把手連帶著內部的鎖芯一起從那扇木門上脫離出來，發出低沉的斷裂聲，鎖芯和門板之間連接的部分被捏成了一團變形的鐵片。
雨果把那團廢鐵從手套上摘下來，隨手丟進牆角的草叢裡，然後推開了門。
艾琳站在原地，看了看那扇被輕鬆打開的後門，又看了看雨果，最終什麼也沒說，提著裙擺邁過門檻，走進了霍華德家的後廚。
廚房不大，灶台靠著北牆，檯面上擺著一排陶罐和一口鐵鍋。牆壁上釘著幾排木架，架子上放著干香料和成捆的乾草。
整個房間收拾得整整齊齊，地面也掃得乾乾淨淨。
艾琳的目光在灶台邊緣那些被擦得發亮的陶罐上停了一瞬，然後她穿過廚房走進走廊，腳步在客廳邊緣停了一下，沿著樓梯徑直上了二樓。
二樓有三扇門，一扇關著，兩扇敞開著。艾琳走向走廊盡頭那扇關著的門，推開了它。
那是霍華德的書房，房間比她記憶中稍微整潔了一些。靠牆的桌面上攤著一張寫了一半的案卷，旁邊放著一支筆尖還沾著墨水的羽毛筆。
艾琳對這張桌子很熟悉，霍華德以前讓她幫忙整理過巡邏日誌，那些被歸類好了的文件夾堆在桌角，按日期排列的檔案盒靠著桌腿堆放整齊。
她先翻了桌面上的文件，又查了那些她以前沒打開過的抽屜。
這些抽屜沒有上鎖，裡面的東西也談不上可疑，幾封拆開過的公務函件，一疊寫了三分之一的報告，幾枚備用的監察使徽章。
另一邊，雨果在一樓。
他沿著走廊走了一圈，推開每扇門看了看裡面的陳設，客廳、儲藏室、樓梯間下面的小雜物間。這些房間都很普通，生活痕跡清晰，桌面上有沒喝完的水杯，玄關的鞋架上擺著兩雙換著穿的皮靴，壁爐里還有沒清理乾淨的灰燼。
整個房子整潔有序，不像是一個常年沉浸在邪教儀式中的人會住的窩點。
直到雨果走進廚房旁邊那間堆放雜物的小隔間。
門推開的時候，雨果的目光先是掃過那些靠牆堆放的柴火和幾個疊起來的空木箱，走進來之後路過牆角時注意到牆角那塊地板的聲音不對。他踩上去的時候腳感和其他位置有細微差別，作為地板的方形石磚觸感微沉發空，下面肯定還有什麼空間。
雨果蹲下去，用左手指尖沿著那塊石磚的邊緣摸索了一圈，找到了一條幾乎看不見的接縫。手套的指尖微微收緊，把那塊石磚從地面撬了起來。
石磚下面是窄窄的向下的台階，僅夠一人進入，黑洞洞的，冷而潮濕的風從下面的空間裡沿著台階湧上來。
雨果轉頭看了一眼客廳的方向，確認沒有異常聲響，往下走了幾步。
台階不長，大概十級左右，盡頭是一扇比廚房後門更窄的鐵門，門上的鎖比後門結實得多，但雨果的手套握上去之後，只用了比之前稍大一點的力量就把它也破壞掉了。
鐵門後面的空間出乎他的意料。
那是一個和霍華德家一樓客廳差不多大的地下室，牆面刷著乾淨的石灰水，地面鋪著和樓上一樣的花紋石磚。牆角立著一盞油燈，燈芯點燃，但燈盞里還盛著大半盞清亮的燈油。
房間的正中央擺著一張木床，床頭是雕花的，床頭柜上放著一隻瓷杯，杯里的水還冒著極淡的白汽。
床上躺著兩個人。
一個人身形修長，側身蜷縮在被褥里，棕色的頭髮散在枕面上。另一個人身形小得多，約莫六七歲的年紀，臉朝上躺著，被子蓋到胸口，兩隻小手搭在被面上，手指自然彎曲。
兩個人的膚色都很好，臉頰飽滿，嘴唇帶著健康的淡紅色，呼吸平穩而均勻。
雨果站在門口，看著床上那兩個人，目光在她們的面容上停了幾秒，然後無聲地退出了地下室，沿著台階走回一樓，把撬開的石磚虛掩回去，然後上樓去了書房。
雨果推開門的時候艾琳正蹲在書櫃前面，手裡翻著一本看起來年份不小的舊書。她聽到開門聲，回頭看了一眼，看到雨果的表情，手上的動作停了一下。
「你確定霍華德的妻子和女兒去世了？」雨果問道，他的聲音比之前低沉了一些。
艾琳放下書，語氣沒有絲毫猶豫：「我確定。我參加過她們的葬禮。她們的屍體當時在教堂，我親眼看著棺材合上，又跟著送葬的隊伍一路走到墓園，看著兩副棺材放進同一個墓穴，泥土填平。那天在下雨，我……因為擔心霍華德，在墓園門口站到所有人走完才陪他離開。」
雨果沉默了兩秒，然後說：「你跟我來一下。」
艾琳跟著雨果走下樓梯，穿過廚房旁邊那個小隔間，看到雨果掀開牆角那塊鬆動的石磚，露出下面那條黑漆漆的台階入口，臉上浮現出警覺的表情。
然後她跟在雨果身後走進了地下通道，走完那十級台階，穿過那扇鐵門，走進了那間刷著石灰水的臥室，看到了床上那兩個人。
棕色的頭髮，飽滿的臉頰，均勻起伏的胸口。
那個身形修長的女人側睡著，一隻手搭在枕邊，姿態安詳而自然。那個小女孩仰面朝上，兩隻小手的指尖微微蜷著，嘴角帶著一絲幾乎看不出來的弧度。
艾琳站在門口，腳像是在地面上生了根，目光掠過床上那個女人的臉，又掠過那個小女孩的臉，瞳孔猛地縮緊。
「是她們。」艾琳的聲音從喉嚨里擠出來，「這怎麼可能……我親眼看著她們被埋進土裡的，她們不可能躺在這裡。」
艾琳的視線在房間裡移動，房間裡的每一樣東西都讓她感到熟悉。
那張床的床頭雕花，角落裡矮柜上放著的幾本書，霍華德和她聊起過世妻子時偶然提過的一捲毛線，霍華德女兒最喜歡的那隻舊布偶。
床上那個女人的眼皮忽然動了一下，讓艾琳的呼吸停了半拍。
那個女人睜開了眼睛，瞳孔聚焦得很慢，先是茫然地看了一眼天花板，然後緩緩轉向門口的方向，落在艾琳的臉上。
她的嘴角彎起來，彎成一個溫柔而標準的弧度。
「親愛的，」女人的聲音柔軟而平穩，「你回來了。」
艾琳站在那裡，看著床上那個對著自己微笑的女人，嘴唇微張，硬是擠不出一個字。
然後床上那個小女孩也醒了，她揉了揉眼睛，坐起身，目光同樣落在門口的方向。
「爸爸，」小女孩的聲音又清又亮，「你今天怎麼回來得比昨天早？」
雨果的左手已經抬起來了，手套腕部的金屬短刃無聲彈出，刃尖朝下握在掌心裡。
他的目光落在床上那對母女身上，沒有任何情緒夾雜在裡面：「她們不是活人。」
隨後他往床的方向走了一步，左手握緊了那柄短刃。
艾琳的手按在了他的手臂上。
「等一下。」她手指攥住雨果的衣袖，像是想確認什麼，「等一下。」
床上那個女人已經坐起來了，她攏了攏散開的頭髮，把小女孩的衣領整理好，然後轉頭看向門口的方向。
她的目光再次落在艾琳身上，表情溫柔而困惑。
「親愛的，你今天說話的聲音不太一樣。」女人開口，依然帶著那個溫和的微笑，「是嗓子不舒服嗎？」
小女孩也站了起來，踩在床沿上，朝門口的方向張開手臂：「爸爸抱。」
艾琳站在門口，看著那兩個女人站在溫暖的光線中對自己微笑。房間裡油燈的火苗跳動著，在地面和牆壁上投出柔和的光影。
被子是乾淨的白色，枕面上繡著細碎的淺色花紋，床頭柜上的水杯還冒著幾縷若有若無的白汽。
這個地下空間溫暖乾燥，氣味乾淨，像一個用心布置過很多次的居家臥室。
如果不知道她們已經死了，如果不知道她們的身體已經被釘進棺材埋入土中，這裡看起來只是一個普通的、有人精心布置的地下房間。
艾琳站在門口，目光從床上那對母女的臉上掠過，掃過那個微笑著望向她的女人，掃過那個張開手臂等父親擁抱的小女孩。
床上那個女人依然微笑著，依然溫和地重複那句話：「親愛的，你今天說話的聲音不太一樣。是嗓子不舒服嗎？」
小女孩依然站在床沿，手臂張著：「爸爸抱。」
或許是沒有等到回答，霍華德妻子和女兒的聲音忽然卡頓起來，然後開始了詭異的重複。
「親愛的親愛的親愛的親愛的親愛的……」
「爸爸爸爸爸爸爸爸爸爸……」
他看起來像是在等人，目光平視著街對面那排樹的樹冠，但實際上全部的注意力都集中在視野正中央那塊半透明的系統面板上。
面板上並列著兩個角色狀態界面，左側是艾琳，右側是雨果。兩個界面的邊框都亮著淡淡的綠光，表示角色處於安全狀態。
生命值的顏色正常，體力槽沒有劇烈波動。
然後界面上彈出兩行文字，一行是艾琳的，一行是雨果的，內容幾乎一樣：「戰鬥結束，已脫離接觸。安全。」
克萊夫吐出一口氣，肩膀微微鬆了一下，系統面板上又彈出了一條新提示。
【戰鬥結算完成】
【獲得：初階魔素結晶×10】
【來源：真實之母教團成員（一階血語者×2，普通信徒×5）】
【備註：魔力結晶從目標體內溢出凝結，與鐵爐堡常見的魔素結晶性質相同，可直接用於角色培養。】
克萊夫看著那行字，眉毛動了一下。
他打開系統倉庫，倉庫格子裡多出了十顆結晶體，和上次使用的那二十顆初階魔素結晶外觀一模一樣。
克萊夫把目光移回那條系統提示，在「一階血語者」這幾個字上停住了。
血語者。
這個職業名稱他沒有在鐵爐堡的任何一份公開情報里見過。
血語者不是鐵爐堡官方認證的任何一個超凡職業，這意味著真實之母教團擁有獨立於鐵爐堡統治體系的超凡力量培養方式，那它內部可能還有更多的、鐵爐堡完全不知曉的超凡職業。
克萊夫把倉庫里那十顆結晶的位置記了一下，然後在意識深處發出了一道訊息，在心裡把想要傳達的內容集中成一個清晰的念頭，系統自動轉譯並傳遞給目標角色。
「戰鬥情況我已經看到了。你們剛才交手的兩個一階超凡者的職業叫『血語者』，不是鐵爐堡已知超凡職業中的任何一種。這說明真實之母教團擁有獨立於鐵爐堡官方體系的超凡者培養渠道。這兩個血語者在戰鬥中可能沒有機會施展他們的環，你們沒有看到他們的核心能力是什麼。今後再遇到血語者，不要給他們釋放能力的機會，直接壓制。」
做完這些之後，另一道訊息同樣從系統空間傳了回來，是雨果：「收到。那兩個一階超凡者在戰鬥中確實沒有施展出像樣的能力，被我們一招就按住了。下次再遇到我會注意先手壓制。」
後巷裡的空氣還殘留著淡淡的血腥味，艾琳把劍收進劍鞘，目光從地上那幾具已經不再動的身體上移開，掃了一眼巷口的石板路，確認暫時沒有人經過。
雨果蹲在牆角那名年輕信徒的屍體旁邊，確認對方確實死透了，站起來拍了拍手上的灰。
艾琳開口了，聲音壓得很低：「霍華德家就在兩條街之外。如果他現在還不知道他派來盯梢的人已經全死了，那他的家裡應該還沒有來得及設防。」
雨果偏過頭看了她一眼，沒有立刻接話，把左手手套上的金屬短刃收回摺疊槽里，卡槽轉回原位，發出一聲細密的咔嗒聲。
然後他問：「你的意思是趁他還沒反應過來，直接去他家裡翻一遍？」
「他現在最有可能存放證據的地方就是他家。監察局辦公室他每天都要進出，任何不能見光的東西他都不會放在那裡，但家裡不同。」艾琳說，「如果我們等他把這批人失手的消息傳回去，他會在家裡加派人手，到時候再想進去就難了。」
雨果把雙手插回大衣口袋裡，微微點頭：「那動作要快。這些屍體一旦被發現，消息傳到他耳朵里用不了多久。」
兩人在巷子裡站定，以祈禱的方式向克萊夫匯報這個計劃
幾秒之後，克萊夫回道：「可以。注意安全，如果遇到危險，隨時在心裡向我祈禱。」
艾琳微微點頭，然後身上泛起一層白金色的光，銀白色的戰甲邊緣像融化的蠟一樣褪去，深棕色的格紋長裙和米白色的蕾絲襯衫重新覆蓋上來，又變回了那個南區貴族少女。
雨果伸手把大衣領口豎了豎，率先朝巷口的方向走去。艾琳跟在他身後兩步的位置，裙擺隨著步伐輕輕擺動。
兩個人從後巷裡走了出來，街道上的行人不多，麵包房櫥窗里的燈光照在石板路面上，投出一塊溫暖的橘色光斑，沒有人注意到剛從那條巷子裡走出來的一男一女，也沒有人注意到他們拐過街角之後加快了腳步。
克萊夫正要再說點什麼，卻看見自己面前的門衛動了一下。
圖書館的門衛是以前把克萊夫從圖書館趕走的那一個，他現在已經注意到克萊夫，上下打量了克萊夫好幾眼，然後走了過來。
門衛的目光在克萊夫那件深藍色大衣上停了一秒，又在那雙擦得鋥亮的皮靴上停了一秒，然後開口了，語氣和上次招呼克萊夫時截然不同，多了一層小心翼翼的熱情。
「先生，您站在門口好一會兒了，請問有什麼需要我幫忙的嗎？」
很顯然，門衛沒有將眼前這個衣著亮麗的人和之前那個東區窮鬼聯繫到一起。
克萊夫收回看向系統面板的目光，露出一個溫和的表情。
他看著門衛那張臉，心想上次你可沒這麼殷勤。
「我本來想進去看看書，」克萊夫說，語氣帶著一種恰到好處的猶豫，「但是忘記帶身份證明了。我覺得打擾您不太好，正在猶豫要不要回去拿一趟。」
門衛聽了這話，擺了擺手，幅度不大：「先生您這樣的體面人進圖書館哪裡還需要身份證明啊，那玩意兒就是防東區那些窮鬼的，防止他們進來偷書或者弄髒地板。您只管進來就好。」
門衛說完之後側過身，用右手做了一個請進的手勢。
克萊夫微微頷首：「那就麻煩您了。」
他路過門衛的時候，門衛用一種近乎自豪的語氣補充了一句：「您要借什麼書儘管跟我說，我們這裡期刊區和舊書區都有，您要是找不到我可以幫您問管理員。」
克萊夫走進圖書館大廳，腳步聲被厚實的石板地面吸收了大半。
大廳的天花板很高，約莫有兩層樓那麼高，窗戶是細長的拱形，透進來的灰白色光線被窗框分割成一道一道平行的光帶，落在書架之間的走道上。空氣里有舊紙張和木蠟油混合的氣味，安靜得能聽到自己的呼吸聲。
圖書館裡的讀者不多，稀稀落落地分散在幾個不同的區域。
一個戴著圓框眼鏡的老婦人坐在靠近門口的圓桌旁，面前攤著一本畫冊。一個年輕男人站在期刊架前面，手裡捏著一份報紙。遠處靠窗的位置坐著一個穿灰色外套的中年人，手肘撐在桌面上，正在低頭寫什麼東西。
克萊夫穿過大廳走向最深處的書架區，在靠牆那排書架旁邊找到一個沒有人的角落，那裡放著一張窄長的木桌，桌面上有一盞燈罩發黃的銅檯燈。
他坐下，隨手抽出一本書放在桌面上，翻開封面，然後就沒有再看它了。他的目光重新聚焦在視野正中央的系統面板上，打開倉庫界面，把那十顆初階魔素結晶全部選中，然後拖動到艾琳的經驗槽里。
系統彈出一個確認框，他點了確定。
結晶在倉庫格子裡消失，與此同時艾琳的狀態界面發生了變化。她等級那一欄的數字從10跳到了15。
另一邊的麥爾街。
霍華德家的後門是一扇普通的木門，門板是深棕色的，漆面已經起了幾道細密的裂紋，鐵質的門把手表面覆著一層暗紅色的鏽跡。
艾琳站在門前，把耳朵貼近門板聽了幾秒，確認門後沒有腳步聲，然後退後半步，思考該怎麼進去。
雨果讓艾琳挪開，左手輕輕搭在門把手上，手套腕部發出極其細微的機械咔嗒聲，那枚暗金色的金屬手套在接觸到門把手的瞬間微微收緊。
雨果看了艾琳一眼：「有時候太守規矩反而不是好事。」
他左手微微用力，門把手連帶著內部的鎖芯一起從那扇木門上脫離出來，發出低沉的斷裂聲，鎖芯和門板之間連接的部分被捏成了一團變形的鐵片。
雨果把那團廢鐵從手套上摘下來，隨手丟進牆角的草叢裡，然後推開了門。
艾琳站在原地，看了看那扇被輕鬆打開的後門，又看了看雨果，最終什麼也沒說，提著裙擺邁過門檻，走進了霍華德家的後廚。
廚房不大，灶台靠著北牆，檯面上擺著一排陶罐和一口鐵鍋。牆壁上釘著幾排木架，架子上放著干香料和成捆的乾草。
整個房間收拾得整整齊齊，地面也掃得乾乾淨淨。
艾琳的目光在灶台邊緣那些被擦得發亮的陶罐上停了一瞬，然後她穿過廚房走進走廊，腳步在客廳邊緣停了一下，沿著樓梯徑直上了二樓。
二樓有三扇門，一扇關著，兩扇敞開著。艾琳走向走廊盡頭那扇關著的門，推開了它。
那是霍華德的書房，房間比她記憶中稍微整潔了一些。靠牆的桌面上攤著一張寫了一半的案卷，旁邊放著一支筆尖還沾著墨水的羽毛筆。
艾琳對這張桌子很熟悉，霍華德以前讓她幫忙整理過巡邏日誌，那些被歸類好了的文件夾堆在桌角，按日期排列的檔案盒靠著桌腿堆放整齊。
她先翻了桌面上的文件，又查了那些她以前沒打開過的抽屜。
這些抽屜沒有上鎖，裡面的東西也談不上可疑，幾封拆開過的公務函件，一疊寫了三分之一的報告，幾枚備用的監察使徽章。
另一邊，雨果在一樓。
他沿著走廊走了一圈，推開每扇門看了看裡面的陳設，客廳、儲藏室、樓梯間下面的小雜物間。這些房間都很普通，生活痕跡清晰，桌面上有沒喝完的水杯，玄關的鞋架上擺著兩雙換著穿的皮靴，壁爐里還有沒清理乾淨的灰燼。
整個房子整潔有序，不像是一個常年沉浸在邪教儀式中的人會住的窩點。
直到雨果走進廚房旁邊那間堆放雜物的小隔間。
門推開的時候，雨果的目光先是掃過那些靠牆堆放的柴火和幾個疊起來的空木箱，走進來之後路過牆角時注意到牆角那塊地板的聲音不對。他踩上去的時候腳感和其他位置有細微差別，作為地板的方形石磚觸感微沉發空，下面肯定還有什麼空間。
雨果蹲下去，用左手指尖沿著那塊石磚的邊緣摸索了一圈，找到了一條幾乎看不見的接縫。手套的指尖微微收緊，把那塊石磚從地面撬了起來。
石磚下面是窄窄的向下的台階，僅夠一人進入，黑洞洞的，冷而潮濕的風從下面的空間裡沿著台階湧上來。
雨果轉頭看了一眼客廳的方向，確認沒有異常聲響，往下走了幾步。
台階不長，大概十級左右，盡頭是一扇比廚房後門更窄的鐵門，門上的鎖比後門結實得多，但雨果的手套握上去之後，只用了比之前稍大一點的力量就把它也破壞掉了。
鐵門後面的空間出乎他的意料。
那是一個和霍華德家一樓客廳差不多大的地下室，牆面刷著乾淨的石灰水，地面鋪著和樓上一樣的花紋石磚。牆角立著一盞油燈，燈芯點燃，但燈盞里還盛著大半盞清亮的燈油。
房間的正中央擺著一張木床，床頭是雕花的，床頭柜上放著一隻瓷杯，杯里的水還冒著極淡的白汽。
床上躺著兩個人。
一個人身形修長，側身蜷縮在被褥里，棕色的頭髮散在枕面上。另一個人身形小得多，約莫六七歲的年紀，臉朝上躺著，被子蓋到胸口，兩隻小手搭在被面上，手指自然彎曲。
兩個人的膚色都很好，臉頰飽滿，嘴唇帶著健康的淡紅色，呼吸平穩而均勻。
雨果站在門口，看著床上那兩個人，目光在她們的面容上停了幾秒，然後無聲地退出了地下室，沿著台階走回一樓，把撬開的石磚虛掩回去，然後上樓去了書房。
雨果推開門的時候艾琳正蹲在書櫃前面，手裡翻著一本看起來年份不小的舊書。她聽到開門聲，回頭看了一眼，看到雨果的表情，手上的動作停了一下。
「你確定霍華德的妻子和女兒去世了？」雨果問道，他的聲音比之前低沉了一些。
艾琳放下書，語氣沒有絲毫猶豫：「我確定。我參加過她們的葬禮。她們的屍體當時在教堂，我親眼看著棺材合上，又跟著送葬的隊伍一路走到墓園，看著兩副棺材放進同一個墓穴，泥土填平。那天在下雨，我……因為擔心霍華德，在墓園門口站到所有人走完才陪他離開。」
雨果沉默了兩秒，然後說：「你跟我來一下。」
艾琳跟著雨果走下樓梯，穿過廚房旁邊那個小隔間，看到雨果掀開牆角那塊鬆動的石磚，露出下面那條黑漆漆的台階入口，臉上浮現出警覺的表情。
然後她跟在雨果身後走進了地下通道，走完那十級台階，穿過那扇鐵門，走進了那間刷著石灰水的臥室，看到了床上那兩個人。
棕色的頭髮，飽滿的臉頰，均勻起伏的胸口。
那個身形修長的女人側睡著，一隻手搭在枕邊，姿態安詳而自然。那個小女孩仰面朝上，兩隻小手的指尖微微蜷著，嘴角帶著一絲幾乎看不出來的弧度。
艾琳站在門口，腳像是在地面上生了根，目光掠過床上那個女人的臉，又掠過那個小女孩的臉，瞳孔猛地縮緊。
「是她們。」艾琳的聲音從喉嚨里擠出來，「這怎麼可能……我親眼看著她們被埋進土裡的，她們不可能躺在這裡。」
艾琳的視線在房間裡移動，房間裡的每一樣東西都讓她感到熟悉。
那張床的床頭雕花，角落裡矮柜上放著的幾本書，霍華德和她聊起過世妻子時偶然提過的一捲毛線，霍華德女兒最喜歡的那隻舊布偶。
床上那個女人的眼皮忽然動了一下，讓艾琳的呼吸停了半拍。
那個女人睜開了眼睛，瞳孔聚焦得很慢，先是茫然地看了一眼天花板，然後緩緩轉向門口的方向，落在艾琳的臉上。
她的嘴角彎起來，彎成一個溫柔而標準的弧度。
「親愛的，」女人的聲音柔軟而平穩，「你回來了。」
艾琳站在那裡，看著床上那個對著自己微笑的女人，嘴唇微張，硬是擠不出一個字。
然後床上那個小女孩也醒了，她揉了揉眼睛，坐起身，目光同樣落在門口的方向。
「爸爸，」小女孩的聲音又清又亮，「你今天怎麼回來得比昨天早？」
雨果的左手已經抬起來了，手套腕部的金屬短刃無聲彈出，刃尖朝下握在掌心裡。
他的目光落在床上那對母女身上，沒有任何情緒夾雜在裡面：「她們不是活人。」
隨後他往床的方向走了一步，左手握緊了那柄短刃。
艾琳的手按在了他的手臂上。
「等一下。」她手指攥住雨果的衣袖，像是想確認什麼，「等一下。」
床上那個女人已經坐起來了，她攏了攏散開的頭髮，把小女孩的衣領整理好，然後轉頭看向門口的方向。
她的目光再次落在艾琳身上，表情溫柔而困惑。
「親愛的，你今天說話的聲音不太一樣。」女人開口，依然帶著那個溫和的微笑，「是嗓子不舒服嗎？」
小女孩也站了起來，踩在床沿上，朝門口的方向張開手臂：「爸爸抱。」
艾琳站在門口，看著那兩個女人站在溫暖的光線中對自己微笑。房間裡油燈的火苗跳動著，在地面和牆壁上投出柔和的光影。
被子是乾淨的白色，枕面上繡著細碎的淺色花紋，床頭柜上的水杯還冒著幾縷若有若無的白汽。
這個地下空間溫暖乾燥，氣味乾淨，像一個用心布置過很多次的居家臥室。
如果不知道她們已經死了，如果不知道她們的身體已經被釘進棺材埋入土中，這裡看起來只是一個普通的、有人精心布置的地下房間。
艾琳站在門口，目光從床上那對母女的臉上掠過，掃過那個微笑著望向她的女人，掃過那個張開手臂等父親擁抱的小女孩。
床上那個女人依然微笑著，依然溫和地重複那句話：「親愛的，你今天說話的聲音不太一樣。是嗓子不舒服嗎？」
小女孩依然站在床沿，手臂張著：「爸爸抱。」
或許是沒有等到回答，霍華德妻子和女兒的聲音忽然卡頓起來，然後開始了詭異的重複。
「親愛的親愛的親愛的親愛的親愛的……」
「爸爸爸爸爸爸爸爸爸爸……」