第41章 白蓮授首，總旗之銜
次日深夜，清河城郊外三十里處。荒山野嶺。
月色如水，灑在蜿蜒的山道上。
東方唯我騎著一匹棗紅馬，從平陽郡城返回清河城。
沈煉還在廣陵府辦事，他藉口「身體不適」提前回來——實際上是要親自處理一件事。
孫良玉和常四。
這兩個白蓮教餘孽在清河城周邊藏了將近一個月，一直是他的心腹之患。像兩根刺，扎在他轄區的地盤上。有他們在一天，他就不能安心。
行至一處山道拐彎處。兩側是陡峭懸崖，中間一條窄路僅容兩馬並行——絕佳的伏擊地點。東方唯我勒住韁繩，翻身下馬，動作乾淨利落。將馬拴在路邊一棵枯樹上，從懷中取出一枚信號彈，拉響引線。
「咻——嘭！」
一道紅光沖天而起，在夜空中炸開一朵醒目的血色煙花。方圓數里可見。
不到半盞茶的功夫，兩道黑影從山林深處掠出。速度快得像鬼魅。腳踏樹梢，無聲無息。幾個起落就落在東方唯我面前——玄冥二老。
鹿杖客拱手為禮，聲音低沉：「主公，屬下已查明孫良玉的藏身之處。就在前方三里處的一個山洞中。洞口有偽裝，若不是趙半山提前派人盯梢，一般人根本發現不了。」
「幾個人？」東方唯我問。
「三個。」鶴筆翁伸出三根手指，「孫良玉、常四，還有一個送飯的農家老漢。老漢是附近村子的人，不是白蓮教徒，只是被雇來送食物的。」
東方唯我頓了頓，眼中閃過一絲冷光：「孫良玉和常四，活要見人。」他停頓了一下，後半句沒有說出來——但玄冥二老聽懂了。
「遵命。」
玄冥二老身形一閃，消失在密林中。連落葉都沒驚動幾片。
東方唯我靠在一棵大樹上，雙手抱胸，閉目養神。
不到一炷香的功夫，山道盡頭傳來短暫的打鬥聲——兩聲悶哼，一聲慘叫，然後是重物倒地的沉悶聲響。接著，一切歸於沉寂。
腳步聲由遠及近。
鹿杖客提著一個渾身是血的人走了回來。像扔破麻袋一樣扔在地上。
孫良玉。
昔日白蓮教清河分壇的壇主，先天氣海境初期的高手。
此刻狼狽得像一條喪家之犬。渾身是血，左臂以一個詭異的角度彎曲著——骨頭不知道斷成了幾截。臉上全是泥土和血污。但一雙眼睛還睜著，死死盯著東方唯我。目光中有恐懼，有不甘，還有一絲難以置信。
「你……你是……鎮撫司那個小旗？」聲音沙啞虛弱，嘴唇哆嗦著。每說一個字都牽動傷口，疼得他直抽冷氣。
東方唯我蹲下身，與他平視。月光照在他年輕的臉上，表情平靜得像一潭死水。
「孫壇主，我們又見面了。」
孫良玉嘴唇哆嗦得更厲害了。他的目光忽然越過東方唯我，看到了身後那兩個黑袍老者——他們的氣息陰冷如九幽寒潭，修為深不可測。一個駝背持鹿杖，一個高瘦握鶴筆，周身隱隱有寒氣縈繞。
這種修為的高手，怎麼會聽命於一個十五歲的鎮撫司小旗？東方家的？也不可能，不然也不會來這個小地方，那就只能是……
一道閃電般的念頭劈過孫良玉的腦海。
青龍會。
那個一夜之間崛起的神秘勢力。那個連血冥教先天玄罡境長老都能一劍斬殺的青龍會。那個在平陽郡城暗中布局的青龍會……
「你……你是青龍……」他的瞳孔猛然放大，驚駭欲絕，聲音幾乎是從喉嚨里擠出來的。
「孫壇主。」東方唯我打斷了他，聲音很輕，「有些話，說出來就死了。」
孫良玉的嘴張著，卻一個字也發不出來。
但鶴筆翁的手掌已經按在了他的頭頂。
陰寒之力如潮水般湧入，孫良玉的思維在那一瞬間凝固了。
他的眼睛還睜著，瞳孔中倒映著東方唯我平靜的面孔。那面孔上沒有殺意，沒有狠厲，甚至沒有任何表情。
正是這種平靜，讓孫良玉感到了從骨子裡滲出的寒意。
「噗——」
一聲悶響。孫良玉的眼睛永遠閉上了。至死，他的臉上都凝固著那種驚駭與不甘交織的表情。
常四也被拖了過來。他傷得更重，雙腿已經斷了，身上中了至少五記玄冥神掌，整個人像打擺子一樣抖個不停。他看到孫良玉的屍體，眼中閃過絕望。
「饒……饒命……」他趴在地上，額頭磕著泥土，「我什麼都不知道……求求你……」
東方唯我站起身，拍了拍膝蓋上的灰土，沒有看他。
「殺。」
鶴筆翁一掌按下，常四的聲音戛然而止。
鹿杖客從懷中取出一個布包，展開後是一把鋒利的小刀。他蹲下身，手法極快地割下了孫良玉和常四的首級，用石灰粉仔細塗抹，再用油布包裹起來。動作熟練得像殺了一輩子的豬。
「主公，首級處理好了。」鹿杖客雙手呈上。
東方唯我翻身上馬，回頭看了一眼月光下的荒山。嘴角微微揚起。
這一趟，乾淨利落。
三日後，廣陵府千戶所。
沈煉坐在值房裡，面前擺著兩份文書。陽光透過窗欞灑進來，在文書上投下一道道明暗相間的條紋。
一份是孫良玉和常四的首級驗明正身的記錄。仵作寫得詳細——頭顱切口平整，系利刃一刀斷喉；孫良玉面部表情定格在驚駭恐懼之中，死前似受到了極大的驚嚇。
另一份是從孫良玉身上搜出的白蓮教密信三封，以及與廣陵府分舵往來帳目的抄本。
另一份是東方唯我的嘉獎申請。
沈煉將嘉獎申請推到桌子的另一側。對面坐著趙鐵山。
「試百戶趙大人，你簽個字。」沈煉的語氣不咸不淡，像在說一件微不足道的小事。
趙鐵山拿起嘉獎申請，從頭到尾看了一遍。眉頭越皺越緊，最後擰成了一個疙瘩。
「總旗銜？」他將文書拍在桌上，聲音提高了八度，「這小子才來兩個月！兩個月！從小旗到總旗，連跳兩級？老沈，你跟我開玩笑？」
「他沒有連跳兩級。」沈煉端起茶杯，吹了吹浮沫，不緊不慢，「小旗到總旗中間還有試總旗。千戶大人特批，直接授總旗銜。文件上寫得很清楚，你可以再看一遍。」
趙鐵山又拿起文書，瞪大眼睛看了一遍。果然，上面寫得明明白白——特授總旗銜，跳過試總旗階段。
「憑什麼？」趙鐵山將文書拍在桌上，聲音帶著明顯不服氣，「我在鎮撫司幹了十二年。從小旗到總旗用了四年。他一個十五歲的娃娃，兩個月就拿總旗銜？」
沈煉沒有立刻回答。他從抽屜里取出那兩個油布包，放在桌上，解開一角。
一股刺鼻的石灰味散開。裡面是兩顆人頭。
趙鐵山瞳孔猛地一縮。
「孫良玉。常四。」沈煉一字一頓。
他將仵作記錄和密信推到趙鐵山面前：「你再看看這個——從孫良玉身上搜出來的。白蓮教廣陵府分舵與清河分壇的往來密信，還有帳目。這些東西，比人頭還值錢。」
趙鐵山拿起密信，一頁一頁翻看。信上的暗語已經被破譯，旁邊用紅筆標註著譯文——「調銀三千兩」、「資助清河起義」、「聯絡人：柳三娘」。
他的臉色變了。
這些東西，足以掀翻白蓮教在半個廣陵府的布局。
「他一個人幹的？」趙鐵山的聲音有些發乾。
沈煉沒有正面回答：「你只需要知道——孫良玉和常四死了，首級在這裡，密信在這裡。千戶大人很滿意。」
趙鐵山沉默了很久。他盯著那顆人頭看了半晌——孫良玉的臉上凝固著一種他從未見過的表情：驚駭、恐懼、難以置信，像是死前看到了什麼完全超出他認知的東西。
「這小子……」趙鐵山喃喃道，「到底什麼來路？」
沈煉沒有回答。只是端起茶杯，嘴角微微上揚了一個不易察覺的弧度。
有些事，不該問的別問。這是鎮撫司的規矩。
趙鐵山咬了咬牙，最終還是在嘉獎申請上簽了字。筆鋒很重，幾乎要把紙戳穿。
「暫行總旗，俸祿照發，不升遷。」
他念出文件上的條款，苦笑一聲，「說白了，就是給錢不給官。這小子拿總旗的餉，干小旗的活。千戶大人也是精。」
「千戶大人自有考量。」沈煉將文件收好，鎖進鐵皮櫃。
趙鐵山站起身，走到窗前。窗外陽光正好，院子裡有幾個新來的小旗在操練。他盯著其中那個最年輕的身影看了很久。
「老沈。」他忽然開口，「你說……這平陽郡城的天，是不是要變了？」
沈煉也走到窗前，與他並肩而立。
「變不變，跟我們有什麼關係？」他的聲音很輕，「我們是鎮撫司的人。天塌了，有高個的頂著。」
趙鐵山沉默不語，只是眉頭擰得更緊了。
窗外，東方唯我正帶著劉鐵、張大山、蘇文三個人從演武場走過。少年步伐平穩，目不斜視，官服穿得整整齊齊。
趙鐵山盯著他的背影，直到那身影消失在院牆拐角處。
「這小子……不簡單。」他最終吐出這麼一句。
沈煉沒有說話。
他在心裡補了一句——豈止是不簡單。
月色如水，灑在蜿蜒的山道上。
東方唯我騎著一匹棗紅馬，從平陽郡城返回清河城。
沈煉還在廣陵府辦事，他藉口「身體不適」提前回來——實際上是要親自處理一件事。
孫良玉和常四。
這兩個白蓮教餘孽在清河城周邊藏了將近一個月，一直是他的心腹之患。像兩根刺，扎在他轄區的地盤上。有他們在一天，他就不能安心。
行至一處山道拐彎處。兩側是陡峭懸崖，中間一條窄路僅容兩馬並行——絕佳的伏擊地點。東方唯我勒住韁繩，翻身下馬，動作乾淨利落。將馬拴在路邊一棵枯樹上，從懷中取出一枚信號彈，拉響引線。
「咻——嘭！」
一道紅光沖天而起，在夜空中炸開一朵醒目的血色煙花。方圓數里可見。
不到半盞茶的功夫，兩道黑影從山林深處掠出。速度快得像鬼魅。腳踏樹梢，無聲無息。幾個起落就落在東方唯我面前——玄冥二老。
鹿杖客拱手為禮，聲音低沉：「主公，屬下已查明孫良玉的藏身之處。就在前方三里處的一個山洞中。洞口有偽裝，若不是趙半山提前派人盯梢，一般人根本發現不了。」
「幾個人？」東方唯我問。
「三個。」鶴筆翁伸出三根手指，「孫良玉、常四，還有一個送飯的農家老漢。老漢是附近村子的人，不是白蓮教徒，只是被雇來送食物的。」
東方唯我頓了頓，眼中閃過一絲冷光：「孫良玉和常四，活要見人。」他停頓了一下，後半句沒有說出來——但玄冥二老聽懂了。
「遵命。」
玄冥二老身形一閃，消失在密林中。連落葉都沒驚動幾片。
東方唯我靠在一棵大樹上，雙手抱胸，閉目養神。
不到一炷香的功夫，山道盡頭傳來短暫的打鬥聲——兩聲悶哼，一聲慘叫，然後是重物倒地的沉悶聲響。接著，一切歸於沉寂。
腳步聲由遠及近。
鹿杖客提著一個渾身是血的人走了回來。像扔破麻袋一樣扔在地上。
孫良玉。
昔日白蓮教清河分壇的壇主，先天氣海境初期的高手。
此刻狼狽得像一條喪家之犬。渾身是血，左臂以一個詭異的角度彎曲著——骨頭不知道斷成了幾截。臉上全是泥土和血污。但一雙眼睛還睜著，死死盯著東方唯我。目光中有恐懼，有不甘，還有一絲難以置信。
「你……你是……鎮撫司那個小旗？」聲音沙啞虛弱，嘴唇哆嗦著。每說一個字都牽動傷口，疼得他直抽冷氣。
東方唯我蹲下身，與他平視。月光照在他年輕的臉上，表情平靜得像一潭死水。
「孫壇主，我們又見面了。」
孫良玉嘴唇哆嗦得更厲害了。他的目光忽然越過東方唯我，看到了身後那兩個黑袍老者——他們的氣息陰冷如九幽寒潭，修為深不可測。一個駝背持鹿杖，一個高瘦握鶴筆，周身隱隱有寒氣縈繞。
這種修為的高手，怎麼會聽命於一個十五歲的鎮撫司小旗？東方家的？也不可能，不然也不會來這個小地方，那就只能是……
一道閃電般的念頭劈過孫良玉的腦海。
青龍會。
那個一夜之間崛起的神秘勢力。那個連血冥教先天玄罡境長老都能一劍斬殺的青龍會。那個在平陽郡城暗中布局的青龍會……
「你……你是青龍……」他的瞳孔猛然放大，驚駭欲絕，聲音幾乎是從喉嚨里擠出來的。
「孫壇主。」東方唯我打斷了他，聲音很輕，「有些話，說出來就死了。」
孫良玉的嘴張著，卻一個字也發不出來。
但鶴筆翁的手掌已經按在了他的頭頂。
陰寒之力如潮水般湧入，孫良玉的思維在那一瞬間凝固了。
他的眼睛還睜著，瞳孔中倒映著東方唯我平靜的面孔。那面孔上沒有殺意，沒有狠厲，甚至沒有任何表情。
正是這種平靜，讓孫良玉感到了從骨子裡滲出的寒意。
「噗——」
一聲悶響。孫良玉的眼睛永遠閉上了。至死，他的臉上都凝固著那種驚駭與不甘交織的表情。
常四也被拖了過來。他傷得更重，雙腿已經斷了，身上中了至少五記玄冥神掌，整個人像打擺子一樣抖個不停。他看到孫良玉的屍體，眼中閃過絕望。
「饒……饒命……」他趴在地上，額頭磕著泥土，「我什麼都不知道……求求你……」
東方唯我站起身，拍了拍膝蓋上的灰土，沒有看他。
「殺。」
鶴筆翁一掌按下，常四的聲音戛然而止。
鹿杖客從懷中取出一個布包，展開後是一把鋒利的小刀。他蹲下身，手法極快地割下了孫良玉和常四的首級，用石灰粉仔細塗抹，再用油布包裹起來。動作熟練得像殺了一輩子的豬。
「主公，首級處理好了。」鹿杖客雙手呈上。
東方唯我翻身上馬，回頭看了一眼月光下的荒山。嘴角微微揚起。
這一趟，乾淨利落。
三日後，廣陵府千戶所。
沈煉坐在值房裡，面前擺著兩份文書。陽光透過窗欞灑進來，在文書上投下一道道明暗相間的條紋。
一份是孫良玉和常四的首級驗明正身的記錄。仵作寫得詳細——頭顱切口平整，系利刃一刀斷喉；孫良玉面部表情定格在驚駭恐懼之中，死前似受到了極大的驚嚇。
另一份是從孫良玉身上搜出的白蓮教密信三封，以及與廣陵府分舵往來帳目的抄本。
另一份是東方唯我的嘉獎申請。
沈煉將嘉獎申請推到桌子的另一側。對面坐著趙鐵山。
「試百戶趙大人，你簽個字。」沈煉的語氣不咸不淡，像在說一件微不足道的小事。
趙鐵山拿起嘉獎申請，從頭到尾看了一遍。眉頭越皺越緊，最後擰成了一個疙瘩。
「總旗銜？」他將文書拍在桌上，聲音提高了八度，「這小子才來兩個月！兩個月！從小旗到總旗，連跳兩級？老沈，你跟我開玩笑？」
「他沒有連跳兩級。」沈煉端起茶杯，吹了吹浮沫，不緊不慢，「小旗到總旗中間還有試總旗。千戶大人特批，直接授總旗銜。文件上寫得很清楚，你可以再看一遍。」
趙鐵山又拿起文書，瞪大眼睛看了一遍。果然，上面寫得明明白白——特授總旗銜，跳過試總旗階段。
「憑什麼？」趙鐵山將文書拍在桌上，聲音帶著明顯不服氣，「我在鎮撫司幹了十二年。從小旗到總旗用了四年。他一個十五歲的娃娃，兩個月就拿總旗銜？」
沈煉沒有立刻回答。他從抽屜里取出那兩個油布包，放在桌上，解開一角。
一股刺鼻的石灰味散開。裡面是兩顆人頭。
趙鐵山瞳孔猛地一縮。
「孫良玉。常四。」沈煉一字一頓。
他將仵作記錄和密信推到趙鐵山面前：「你再看看這個——從孫良玉身上搜出來的。白蓮教廣陵府分舵與清河分壇的往來密信，還有帳目。這些東西，比人頭還值錢。」
趙鐵山拿起密信，一頁一頁翻看。信上的暗語已經被破譯，旁邊用紅筆標註著譯文——「調銀三千兩」、「資助清河起義」、「聯絡人：柳三娘」。
他的臉色變了。
這些東西，足以掀翻白蓮教在半個廣陵府的布局。
「他一個人幹的？」趙鐵山的聲音有些發乾。
沈煉沒有正面回答：「你只需要知道——孫良玉和常四死了，首級在這裡，密信在這裡。千戶大人很滿意。」
趙鐵山沉默了很久。他盯著那顆人頭看了半晌——孫良玉的臉上凝固著一種他從未見過的表情：驚駭、恐懼、難以置信，像是死前看到了什麼完全超出他認知的東西。
「這小子……」趙鐵山喃喃道，「到底什麼來路？」
沈煉沒有回答。只是端起茶杯，嘴角微微上揚了一個不易察覺的弧度。
有些事，不該問的別問。這是鎮撫司的規矩。
趙鐵山咬了咬牙，最終還是在嘉獎申請上簽了字。筆鋒很重，幾乎要把紙戳穿。
「暫行總旗，俸祿照發，不升遷。」
他念出文件上的條款，苦笑一聲，「說白了，就是給錢不給官。這小子拿總旗的餉，干小旗的活。千戶大人也是精。」
「千戶大人自有考量。」沈煉將文件收好，鎖進鐵皮櫃。
趙鐵山站起身，走到窗前。窗外陽光正好，院子裡有幾個新來的小旗在操練。他盯著其中那個最年輕的身影看了很久。
「老沈。」他忽然開口，「你說……這平陽郡城的天，是不是要變了？」
沈煉也走到窗前，與他並肩而立。
「變不變，跟我們有什麼關係？」他的聲音很輕，「我們是鎮撫司的人。天塌了，有高個的頂著。」
趙鐵山沉默不語，只是眉頭擰得更緊了。
窗外，東方唯我正帶著劉鐵、張大山、蘇文三個人從演武場走過。少年步伐平穩，目不斜視，官服穿得整整齊齊。
趙鐵山盯著他的背影，直到那身影消失在院牆拐角處。
「這小子……不簡單。」他最終吐出這麼一句。
沈煉沒有說話。
他在心裡補了一句——豈止是不簡單。