第十九章 急行軍! 抵達渡口!
刀槍碰撞的餘響還飄蕩在剛廝殺過的曠野上空，唐軍兩營潰兵丟盔棄甲，四散逃向後方州縣，漫山遍野倒伏的旗幟與屍身昭示著方才那場正面決戰的勝負。
義軍將士持刀拄矛，胸口劇烈起伏，渾身沾滿塵土與暗紅血漬，卻沒有一人敢鬆懈半分。
林業勒住戰馬，一身染透硝煙的粗布勁裝早已看不出原本顏色，肩頭一道被唐軍長槍劃開的裂口，皮肉翻出淡淡的血痕。
他翻身落地，腳下踩過碎裂的甲片，徑直走到各營掌頭、管事面前，沉冷的嗓音壓過四下粗重的喘息，一字一句擲地有聲，是不容置喙的死命令。
「即刻重整隊伍，全速向邑水渡口急行軍！所有人只留隨身兵器、防身短刃與三日口糧，帳幕、鐵鍋、輜重車、繳獲的甲冑布匹、多餘糧草全數就地捨棄，輕裝趕路，到渡口方能休整。
誰敢私藏輜重拖累行軍，軍法處置」！
話音落下，各營管事立刻分頭奔走傳令。
霎時間曠野之上人聲涌動，堆積如山的物資被盡數拋棄，笨重的木輪輜重車直接推倒在路邊，成捆布匹、整壇米酒、閒置的耕牛農具盡數棄置，唯有鋼刀、長矛、弓箭與腰間布包口糧被士兵牢牢攥在手中。
傷兵倚靠在樹幹旁低聲呻吟，斷腿者、中箭者、被刀斧劈傷肩背之人足足上萬，行軍速度本就極易被傷員拖累，林業見狀當即抬手示意所有人停下整理物資的動作。
「所有能騎馬的將士，盡數下馬！
戰馬全部調撥給輕重傷員，步行者加快步速，全程不許停歇，飲水只在路過溪流時短暫補給，目標只有邑水浮橋，早一刻抵達，便多一分生機」。
一眾頭目沒有半句遲疑，紛紛牽過自己胯下戰馬，攙扶著傷員艱難翻身上馬。
不少年輕士卒本已疲憊不堪，雙腿酸脹如同灌鉛，此刻失去坐騎，只能咬緊牙關大步奔走，隊伍迅速收攏成數條狹長人流，順著官道朝著邑水方向急速進發。
道旁塵土滾滾，腳步聲、傷員壓抑的痛哼、傳令兵策馬奔走的呼喊交織在一起，所有人心中都懸著一塊巨石——身後潰敗的唐軍主力絕不會善罷甘休，用不了半日，大批追兵便會席捲而來，若不能搶占邑水渡口，三十七萬義軍將士，只會被合圍在這片曠野，落得全軍覆沒的下場。
隊伍如奔騰洪流朝著渡口疾馳而去，而邑水河畔的三官堂高地，早已被沉甸甸的危機感死死籠罩。
邑水江面寬闊，江水常年湍急，汛期將至，水流愈發洶湧，滾滾濁浪拍擊江岸亂石，發出轟鳴巨響。江岸兩側分屬兩處州縣，對岸芷城官府駐紮著數百城防兵，日日駐守渡口，嚴密盤查江上往來舟船。
此前歸任與黨仁奎以修築江南西道官軍行營浮橋為由，徵調民夫搭建四座巨型浮橋，勉強瞞過芷城官吏，可時日一久，對岸官府疑心漸起，接連數次遣吏員渡江詰問，言辭一次比一次凌厲。
三官堂依山傍水，是整片渡口地勢最高的據點，高地邊緣搭起數座簡陋茅草窩棚，作為值守議事之所。窩棚四壁漏風，地上鋪著乾草，桌上攤著手繪江岸輿圖，邊角早已被江風吹得捲起。
歸任與黨仁奎相對而坐，面前粗陶碗裡的涼茶早已涼透，二人眉頭緊鎖，耳邊不斷傳來江岸民夫加固浮橋的敲打聲，夾雜著江面浪濤翻湧的轟鳴，每一聲都攪得人心神不寧。
黨仁奎手掌重重按在桌面，粗布衣袖掃過散落的炭筆，語氣里滿是壓抑不住的焦灼，眼底布滿紅血絲，連日守在渡口，晝夜不敢合眼，早已心力交瘁。
「歸老弟，你我在這渡口守了整整三日，大部隊半點音訊全無，對岸芷城的差役方才又渡江過來逼問，句句追問洪州大隊官軍何時渡江。
先前咱們編造的說辭如今根本壓不住疑心，那官吏直言，若今日之內見不到大批官軍過境，明日天光一亮，便調集城防兵乘船撞斷浮橋，到時候整條邑水的通路盡數斷絕」！
歸任緩步走出窩棚，立在高地邊緣眺望寬闊江面，江風猛烈掀起他的衣襟，渾濁江水一望無際，往來只有零星擺渡小船，看不到半分義軍旗幟的蹤影。
他心中焦灼如同烈火灼燒，後背早已沁出一層冷汗，可眼下他是留守主事，萬萬不能亂了陣腳，只能強壓心底慌亂，緩緩回身。
「樂翊帶領一路偏師，還有大掌頭林業統領的主力，兩路人馬都送來突圍捷報，早已殺出五蓋山重圍，一路全速向渡口趕來，只是山路崎嶇，沿途又有小股唐軍哨騎騷擾，行軍速度難以預估，現下無法斷定抵達時辰」。
「可時間根本等不起」！
黨仁奎緊跟著走出窩棚，腳步急促，雙手不自覺攥緊，指尖泛白，連日應對對岸官吏的層層盤問，他早已瀕臨崩潰，說話的聲調都微微發顫。
「方才我親赴江岸與芷城官吏周旋，對方已經下了死期限，次日拂曉之前，若無大隊兵馬渡江，即刻毀橋！
四座浮橋耗費上千民夫日夜趕工才搭建完成，一旦斷裂，江水湍急無舟可渡，幾十萬義軍堵在東岸江岸，前有江水阻隔，後有官軍追兵，進退無路，只會被盡數圍殺於此，那便是死局」！
歸任長長嘆了一口氣，江風裹挾著水汽撲面而來，冰涼刺骨，他清楚黨仁奎所言絕非危言聳聽。浮橋是義軍唯一生路，邑水水深浪急，尋常渡船運力微薄，三十七萬大軍絕不可能依靠小船分批渡江，四座浮橋是重中之重，分毫不能有失。
對岸芷城官府手握城防兵，還有就近可調的鄉勇民團，若真要動手毀橋，僅憑渡口數百值守人手根本抵擋不住。
「浮橋絕對不能毀，這是全軍活命的唯一通道」！
歸任眼神驟然堅定，看向身側滿臉焦慮的黨仁奎，沉聲道。
「我將麾下半數值守人手盡數調撥給你，兩百精銳，盡數交由你調度。你帶人駐守江岸浮橋全線，晝夜輪班警戒，一旦對岸官兵有登船毀橋動向，拼死阻攔，務必撐到大部隊抵達」。
黨仁奎垂首沉默片刻，望著下方江面搖搖欲墜的浮橋，又想起幾十萬袍澤的性命，萬般無奈之下，只能重重頷首，一聲長嘆壓下滿心苦澀。
「眼下也唯有這個法子了，我拼盡全力守住渡口浮橋，絕不叫橋身損毀半分」。
話音剛落，江岸方向傳來一陣急促喧譁，值守民夫慌忙跑來稟報，對岸又有官吏乘快船渡江而來，看樣子是再度催逼。黨仁奎不敢耽擱，立刻起身召集調撥過來的人手，快步趕往江岸周旋，窩棚之內只剩歸任一人獨立高地，遠眺來路連綿官道，心中忐忑難安。
日頭緩緩向西傾斜，江面上暮色漸濃，灰黑雲團堆積天際，眼看一場大雨即將落下。
渡口上下所有人都陷在無盡煎熬之中，值守士卒來回踱步，不住望向東邊官道。
搭建浮橋的民夫一邊加固繩索木板，一邊低聲議論，人人心底都懸著生死重擔。歸任不斷派遣哨騎沿路探查，可派出的數批探馬折返後，皆是一無所獲，沒有看到半支義軍隊伍的蹤跡，絕望一點點在人群之中蔓延。
就在歸任靠著窩棚木柱，指尖反覆摩挲江岸輿圖，滿心愁苦無計可施之際，窩棚外忽然響起守衛驚喜又急促的呼喊，穿透漫天江風傳入棚內。
「二位管事！東邊官道來了一騎快馬，是老一營的傳令兵，帶著義軍旗號」！
歸任猛地直起身，緊繃多日的神經驟然一動，快步衝出茅草窩棚，黨仁奎恰好在此時從江岸折返，聽聞消息也快步趕來。
二人並肩站在高地路口，只見一匹戰馬渾身淌著熱汗，馬身布滿塵土，騎手衣衫破爛，胸口劇烈起伏，連握韁繩的手臂都不停發抖，顯然是一路馬不停蹄奔襲數百里。
傳令兵翻身滾落馬背，雙腿發軟險些栽倒在地，喘了半天才穩住氣息，來不及擦拭臉上塵土汗水，急切開口稟報。
「歸管事、黨管事，屬下奉大掌頭林業之命疾馳傳訊，義軍主力各營今夜子時前後便可全數抵達邑水渡口，大掌頭特意叮囑，務必將浮橋加固穩妥，保證大軍順暢渡江」！
巨大的狂喜瞬間衝散連日壓抑的恐慌，黨仁奎眼眶微微發熱，連日懸著的心驟然落地，脫口高聲應答，聲音里藏不住激動。
「浮橋早已全部搭建完工，連日不斷加固繩索木板，就等大部隊趕來渡江」！
歸任按捺住心頭振奮，上前一步扶住氣喘吁吁的傳令兵，目光急切追問最掛念之事。
「大掌頭與各營掌頭一路突圍，沿途廝殺，所有人可都安好？有無重大傷亡」？
「大掌頭無恙，各營掌頭也皆平安，突圍雖折損部分弟兄，但主力完好，三十七萬大軍盡數向渡口趕來，並無大礙」！
傳令兵話音落下，便打算牽馬折返，回去向林業回稟渡口情況。歸任連忙伸手攔下他，見這人唇乾舌燥，雙腿不斷打顫，已然透支到極限，不忍讓其即刻趕路。
「兄弟一路千里奔襲，早已力竭，先入窩棚飲水吃食，暫且歇息片刻。我即刻選派兩名精銳騎手，攜帶渡口實情沿路迎上大掌頭，不必勞煩你再折返奔波」。
傳令兵幾番推辭無果，只得跟著值守士卒進入窩棚休整。歸任一刻不敢耽誤，轉頭看向身側的黨仁奎，神色鄭重，語速飛快安排部署。
「事不宜遲，現下知曉大軍今夜便能抵達，對岸芷城官吏的威脅暫且可以擱置。
你即刻帶上調撥給你的兩百人手，全數渡江前往西岸，往返巡查四座浮橋每一處繩索、浮筒、木板，但凡有鬆動、破損之處立刻修補加固，多備麻繩、木楔、木板，防止江水衝擊損毀橋體，全程駐守江岸，等候主力大軍到來」。
「我明白」！
黨仁奎重重點頭，沒有半分拖沓，當即招呼麾下兩百精銳翻身上馬，順著高地坡道直奔江岸渡口，數百民夫緊隨其後，扛著木料繩索奔赴四座浮橋，江面之上頓時響起此起彼伏的敲打、捆綁之聲，燈火一點點在江岸兩岸次第亮起。
餘下的數個時辰，短短片刻光陰，卻讓渡口所有值守之人度日如年。
暮色徹底吞沒江面，鉛灰色雲層壓低天際，細碎冷雨淅淅瀝瀝落下，打濕江岸草木與浮橋木板。三官堂高地瞭望哨分作四班，輪番登高眺望東邊官道，每一刻都有人扶著木架遠眺，眼底滿是期盼。
歸任始終立在高地最高處，披風被冷雨浸透，雙手背在身後，視線死死鎖住連綿延伸的東路官道，耳邊只有江水拍打礁石的轟鳴、雨點敲打茅草窩棚的淅瀝聲響，還有江岸持續不斷修補浮橋的敲打聲。
值守士卒三五成群聚在一處，低聲交談，有人擔憂大軍途中遭遇唐軍截殺，有人害怕浮橋撐不住數十萬將士踩踏，人心始終無法安定。數批哨騎輪番往返探查，每次歸來都只帶回前路暫無兵馬的消息，短暫升起的歡喜一次次落空，壓抑再次籠罩整片渡口。
歸任不斷安撫麾下眾人，分派熱粥乾糧送到江岸值守人手手中，親自登上江岸查看浮橋加固進度，四座浮橋橫跨寬闊江面，數百民夫舉著火把，在雨夜裡來回奔走緊固橋身，火光倒映在渾濁江水之上，搖搖晃晃，更添幾分亂世危局的緊繃。
雨水越下越密，夜色深沉，計時的更鼓從江邊村落遙遙傳來，一聲聲敲在人心上，子時將近。
忽然，高地頂端瞭望哨猛地直起身，雙手攏在嘴邊，拼盡全力放聲大喊，狂喜的聲響穿透漫天雨幕，傳遍整片三官堂高地。
「來了！東邊官道看見義軍大旗！是老一營的赤色戰旗，主力大軍到了」！
這一聲呼喊如同驚雷，瞬間擊碎渡口連日的壓抑與惶恐。高地之上所有值守士卒齊齊轉頭向東眺望，歸任緊繃多日的肩膀驟然放鬆，心口那塊沉甸甸的巨石終於落地，連日不眠不休積攢的疲憊盡數湧來，卻半點掩蓋不住心底的狂喜。他立刻喚來貼身親隨，語速急促下達指令。
「你立刻策馬趕赴江岸，告知黨仁奎管事，義軍主力已經抵達東路官道，片刻便至渡口，命所有人最後一遍細緻檢查四座浮橋，加固兩側防護，清理江岸登橋通道，做好大軍渡江全部準備」！
「屬下遵令」！
親隨翻身上馬，馬蹄踏過泥濘坡道，濺起大片泥水，飛速朝著江岸渡口疾馳而去。
歸任也不再停留，帶上高地所有值守頭目，順著泥濘坡道快步走下三官堂，立於官道岔路口，高舉火把等候主力大軍。
冷雨落在火把上，火星噼啪四濺，火光映著所有人激動的面龐，遙遙望去，東方官道盡頭出現一條望不到邊際的人流，無數赤色義軍旗幟在雨霧中連綿起伏，腳步聲震得地面微微顫動，數十萬將士奔走形成的轟鳴，隔著數里江面清晰傳來。
最先衝破雨霧抵達三官堂岔路口的，正是張大千統領的老一營。
士卒手持長矛，列整齊隊列快步前行，戰馬馱著輕重傷員走在隊伍中段，雨水打濕所有人衣衫，卻沒有一人放緩腳步。
老一營過後，後續各營源源不斷接踵而至，漫山遍野全是義軍將士，官道兩側空地都被人流填滿，刀槍林立，旗幟如雲，一路從五蓋山浴血突圍的三十七萬大軍，終究安然抵達邑水渡口。
隊伍中段，林業騎在一匹換乘的戰馬之上，一身衣衫浸透雨水，滿身泥濘，連日指揮突圍、急行軍，眼底濃重青黑，面容帶著難以掩飾的疲憊，可脊背依舊挺得筆直，目光銳利掃視周遭江岸地形。
歸任見狀，快步穿過人流上前，雙手緊緊攥住林業伸來的手掌，聲音微微發顫，積壓多日的忐忑盡數化作釋然。
「大掌頭，總算把你們平安盼到渡口了」！
林業手掌帶著趕路的冰涼與厚繭，用力回握，望著眼前守渡口多日、滿眼憔悴的歸任，語氣帶著愧疚與動容。
「歸老弟，連日苦守渡口，牽制對岸官府，守住浮橋，你們辛苦了」。
簡單一句慰問過後，林業立刻收斂心緒，眼下渡江事宜迫在眉睫，來不及敘說路途艱險，當即開口詢問關鍵之人。
「黨仁奎如今身在何處？江岸浮橋籌備得如何」？
歸任連忙側身指向江邊，大雨之中四座浮橋的火把微光隱約可見，立刻回話稟報。
「黨大哥帶著人手駐守江面四座浮橋，連日不停加固橋身，此刻親自帶隊在江面上巡查修補，隨時等候大軍渡江」。
林業微微頷首，心中懸著的渡江難題暫且放下，隨即轉頭揚聲呼喊隊伍前方的張大千。
「大千」。
身披甲冑的張大千快步上前，單膝跪地聽候調令，雨水順著頭盔邊緣不斷滴落。
「末將在」！
「你即刻率領老一營全員先行渡江，搶占邑水西岸渡口高地，布防警戒，排查西岸周遭山道村落，防備潛藏唐軍哨騎、伏兵，守住渡江通道兩翼，護衛後續各營分批過江，不可有半分疏漏」。
「末將遵令」！
張大千領命起身，立刻回身揮手號令老一營全軍轉向江岸，數千士卒踏著泥濘快步奔赴登橋口岸，火把長龍順著江岸延伸，有序踏上浮橋，木板被萬千腳步踩踏發出沉悶咯吱聲響，值守民夫連忙避讓兩側，協助疏導隊伍。
老一營開拔渡江，林業目光掃過身後連綿不盡的行軍隊伍，心頭又浮起一樁心事，眉頭驟然擰緊，沉聲追問身旁管事。
「樂翊率領的偏師，還有陳棟統領的後援隊伍，可曾抵達渡口？沿路哨騎可有他們的消息」？
周遭負責探查前路的頭目紛紛搖頭，連日派出多批探馬，只尋到主力大隊蹤跡，始終沒有樂翊、陳棟兩路偏師的音訊。
林業心底瞬間一沉，當即判斷二人行軍途中定然遭遇阻滯，大概率撞上唐軍攔截兵馬，或是山路遇伏被困，若是放任不管，兩支偏師數萬將士極易被追兵合圍全殲，萬萬不能置之不理。他當即看向身側一身沉穩戎裝的邵岷，語氣嚴肅下達接應指令。
「邵叔，事態緊急，你即刻統領老三營精銳騎兵，沿著樂翊、陳棟前來的東路山道全速馳援接應，沿路探查搜尋兩路偏師蹤跡，若遇唐軍阻攔，就地擊潰，護著兩支隊伍儘快趕赴邑水渡口匯合，切莫拖延」。
邵岷拱手行禮，神色鄭重應下軍令。
「屬下遵令，即刻點兵出發」。
話音未落，邵岷轉身奔赴後隊老三營駐地，數千騎兵迅速集結，翻身上馬，馬蹄踏碎滿地積水，沿著來路山道疾馳沖入茫茫雨霧之中，轉眼便消失在遠處山林之間。
林業立在官道岔路口，望著奔赴江岸的老一營、疾馳馳援的老三營，再望向身後源源不斷抵達渡口、有序休整的三十七萬義軍主力，冷雨不停沖刷周身，可他眼底絲毫不見慌亂。
身後追兵的馬蹄聲尚遠，四座浮橋安穩橫亘江面，西岸有張大千布防，前路有邵岷接應失聯偏師，邑水渡口這道生死關卡，總算暫時穩住危局。
只是江面風浪愈發洶湧，雨勢沒有半分停歇，數十萬將士渡江、安頓、布防，還有無數難題尚待處置，他抬手抹去臉上雨水，轉身快步朝著江岸浮橋走去，準備親自坐鎮渡口，統籌全軍渡江事宜。
三官堂高地之上，歸任帶著一眾留守管事緊隨其後，江岸火把連成一片璀璨火海，風雨之中，數十萬浴血求生的義軍，終於尋到了渡過邑水、擺脫追兵的生路，可江對岸暗藏的官府兵卒、後方緊追不捨的唐軍主力、前路未知的險阻，依舊重重籠罩在所有人頭頂，這場渡口鏖戰與渡江危局，才剛剛拉開序幕。
義軍將士持刀拄矛，胸口劇烈起伏，渾身沾滿塵土與暗紅血漬，卻沒有一人敢鬆懈半分。
林業勒住戰馬，一身染透硝煙的粗布勁裝早已看不出原本顏色，肩頭一道被唐軍長槍劃開的裂口，皮肉翻出淡淡的血痕。
他翻身落地，腳下踩過碎裂的甲片，徑直走到各營掌頭、管事面前，沉冷的嗓音壓過四下粗重的喘息，一字一句擲地有聲，是不容置喙的死命令。
「即刻重整隊伍，全速向邑水渡口急行軍！所有人只留隨身兵器、防身短刃與三日口糧，帳幕、鐵鍋、輜重車、繳獲的甲冑布匹、多餘糧草全數就地捨棄，輕裝趕路，到渡口方能休整。
誰敢私藏輜重拖累行軍，軍法處置」！
話音落下，各營管事立刻分頭奔走傳令。
霎時間曠野之上人聲涌動，堆積如山的物資被盡數拋棄，笨重的木輪輜重車直接推倒在路邊，成捆布匹、整壇米酒、閒置的耕牛農具盡數棄置，唯有鋼刀、長矛、弓箭與腰間布包口糧被士兵牢牢攥在手中。
傷兵倚靠在樹幹旁低聲呻吟，斷腿者、中箭者、被刀斧劈傷肩背之人足足上萬，行軍速度本就極易被傷員拖累，林業見狀當即抬手示意所有人停下整理物資的動作。
「所有能騎馬的將士，盡數下馬！
戰馬全部調撥給輕重傷員，步行者加快步速，全程不許停歇，飲水只在路過溪流時短暫補給，目標只有邑水浮橋，早一刻抵達，便多一分生機」。
一眾頭目沒有半句遲疑，紛紛牽過自己胯下戰馬，攙扶著傷員艱難翻身上馬。
不少年輕士卒本已疲憊不堪，雙腿酸脹如同灌鉛，此刻失去坐騎，只能咬緊牙關大步奔走，隊伍迅速收攏成數條狹長人流，順著官道朝著邑水方向急速進發。
道旁塵土滾滾，腳步聲、傷員壓抑的痛哼、傳令兵策馬奔走的呼喊交織在一起，所有人心中都懸著一塊巨石——身後潰敗的唐軍主力絕不會善罷甘休，用不了半日，大批追兵便會席捲而來，若不能搶占邑水渡口，三十七萬義軍將士，只會被合圍在這片曠野，落得全軍覆沒的下場。
隊伍如奔騰洪流朝著渡口疾馳而去，而邑水河畔的三官堂高地，早已被沉甸甸的危機感死死籠罩。
邑水江面寬闊，江水常年湍急，汛期將至，水流愈發洶湧，滾滾濁浪拍擊江岸亂石，發出轟鳴巨響。江岸兩側分屬兩處州縣，對岸芷城官府駐紮著數百城防兵，日日駐守渡口，嚴密盤查江上往來舟船。
此前歸任與黨仁奎以修築江南西道官軍行營浮橋為由，徵調民夫搭建四座巨型浮橋，勉強瞞過芷城官吏，可時日一久，對岸官府疑心漸起，接連數次遣吏員渡江詰問，言辭一次比一次凌厲。
三官堂依山傍水，是整片渡口地勢最高的據點，高地邊緣搭起數座簡陋茅草窩棚，作為值守議事之所。窩棚四壁漏風，地上鋪著乾草，桌上攤著手繪江岸輿圖，邊角早已被江風吹得捲起。
歸任與黨仁奎相對而坐，面前粗陶碗裡的涼茶早已涼透，二人眉頭緊鎖，耳邊不斷傳來江岸民夫加固浮橋的敲打聲，夾雜著江面浪濤翻湧的轟鳴，每一聲都攪得人心神不寧。
黨仁奎手掌重重按在桌面，粗布衣袖掃過散落的炭筆，語氣里滿是壓抑不住的焦灼，眼底布滿紅血絲，連日守在渡口，晝夜不敢合眼，早已心力交瘁。
「歸老弟，你我在這渡口守了整整三日，大部隊半點音訊全無，對岸芷城的差役方才又渡江過來逼問，句句追問洪州大隊官軍何時渡江。
先前咱們編造的說辭如今根本壓不住疑心，那官吏直言，若今日之內見不到大批官軍過境，明日天光一亮，便調集城防兵乘船撞斷浮橋，到時候整條邑水的通路盡數斷絕」！
歸任緩步走出窩棚，立在高地邊緣眺望寬闊江面，江風猛烈掀起他的衣襟，渾濁江水一望無際，往來只有零星擺渡小船，看不到半分義軍旗幟的蹤影。
他心中焦灼如同烈火灼燒，後背早已沁出一層冷汗，可眼下他是留守主事，萬萬不能亂了陣腳，只能強壓心底慌亂，緩緩回身。
「樂翊帶領一路偏師，還有大掌頭林業統領的主力，兩路人馬都送來突圍捷報，早已殺出五蓋山重圍，一路全速向渡口趕來，只是山路崎嶇，沿途又有小股唐軍哨騎騷擾，行軍速度難以預估，現下無法斷定抵達時辰」。
「可時間根本等不起」！
黨仁奎緊跟著走出窩棚，腳步急促，雙手不自覺攥緊，指尖泛白，連日應對對岸官吏的層層盤問，他早已瀕臨崩潰，說話的聲調都微微發顫。
「方才我親赴江岸與芷城官吏周旋，對方已經下了死期限，次日拂曉之前，若無大隊兵馬渡江，即刻毀橋！
四座浮橋耗費上千民夫日夜趕工才搭建完成，一旦斷裂，江水湍急無舟可渡，幾十萬義軍堵在東岸江岸，前有江水阻隔，後有官軍追兵，進退無路，只會被盡數圍殺於此，那便是死局」！
歸任長長嘆了一口氣，江風裹挾著水汽撲面而來，冰涼刺骨，他清楚黨仁奎所言絕非危言聳聽。浮橋是義軍唯一生路，邑水水深浪急，尋常渡船運力微薄，三十七萬大軍絕不可能依靠小船分批渡江，四座浮橋是重中之重，分毫不能有失。
對岸芷城官府手握城防兵，還有就近可調的鄉勇民團，若真要動手毀橋，僅憑渡口數百值守人手根本抵擋不住。
「浮橋絕對不能毀，這是全軍活命的唯一通道」！
歸任眼神驟然堅定，看向身側滿臉焦慮的黨仁奎，沉聲道。
「我將麾下半數值守人手盡數調撥給你，兩百精銳，盡數交由你調度。你帶人駐守江岸浮橋全線，晝夜輪班警戒，一旦對岸官兵有登船毀橋動向，拼死阻攔，務必撐到大部隊抵達」。
黨仁奎垂首沉默片刻，望著下方江面搖搖欲墜的浮橋，又想起幾十萬袍澤的性命，萬般無奈之下，只能重重頷首，一聲長嘆壓下滿心苦澀。
「眼下也唯有這個法子了，我拼盡全力守住渡口浮橋，絕不叫橋身損毀半分」。
話音剛落，江岸方向傳來一陣急促喧譁，值守民夫慌忙跑來稟報，對岸又有官吏乘快船渡江而來，看樣子是再度催逼。黨仁奎不敢耽擱，立刻起身召集調撥過來的人手，快步趕往江岸周旋，窩棚之內只剩歸任一人獨立高地，遠眺來路連綿官道，心中忐忑難安。
日頭緩緩向西傾斜，江面上暮色漸濃，灰黑雲團堆積天際，眼看一場大雨即將落下。
渡口上下所有人都陷在無盡煎熬之中，值守士卒來回踱步，不住望向東邊官道。
搭建浮橋的民夫一邊加固繩索木板，一邊低聲議論，人人心底都懸著生死重擔。歸任不斷派遣哨騎沿路探查，可派出的數批探馬折返後，皆是一無所獲，沒有看到半支義軍隊伍的蹤跡，絕望一點點在人群之中蔓延。
就在歸任靠著窩棚木柱，指尖反覆摩挲江岸輿圖，滿心愁苦無計可施之際，窩棚外忽然響起守衛驚喜又急促的呼喊，穿透漫天江風傳入棚內。
「二位管事！東邊官道來了一騎快馬，是老一營的傳令兵，帶著義軍旗號」！
歸任猛地直起身，緊繃多日的神經驟然一動，快步衝出茅草窩棚，黨仁奎恰好在此時從江岸折返，聽聞消息也快步趕來。
二人並肩站在高地路口，只見一匹戰馬渾身淌著熱汗，馬身布滿塵土，騎手衣衫破爛，胸口劇烈起伏，連握韁繩的手臂都不停發抖，顯然是一路馬不停蹄奔襲數百里。
傳令兵翻身滾落馬背，雙腿發軟險些栽倒在地，喘了半天才穩住氣息，來不及擦拭臉上塵土汗水，急切開口稟報。
「歸管事、黨管事，屬下奉大掌頭林業之命疾馳傳訊，義軍主力各營今夜子時前後便可全數抵達邑水渡口，大掌頭特意叮囑，務必將浮橋加固穩妥，保證大軍順暢渡江」！
巨大的狂喜瞬間衝散連日壓抑的恐慌，黨仁奎眼眶微微發熱，連日懸著的心驟然落地，脫口高聲應答，聲音里藏不住激動。
「浮橋早已全部搭建完工，連日不斷加固繩索木板，就等大部隊趕來渡江」！
歸任按捺住心頭振奮，上前一步扶住氣喘吁吁的傳令兵，目光急切追問最掛念之事。
「大掌頭與各營掌頭一路突圍，沿途廝殺，所有人可都安好？有無重大傷亡」？
「大掌頭無恙，各營掌頭也皆平安，突圍雖折損部分弟兄，但主力完好，三十七萬大軍盡數向渡口趕來，並無大礙」！
傳令兵話音落下，便打算牽馬折返，回去向林業回稟渡口情況。歸任連忙伸手攔下他，見這人唇乾舌燥，雙腿不斷打顫，已然透支到極限，不忍讓其即刻趕路。
「兄弟一路千里奔襲，早已力竭，先入窩棚飲水吃食，暫且歇息片刻。我即刻選派兩名精銳騎手，攜帶渡口實情沿路迎上大掌頭，不必勞煩你再折返奔波」。
傳令兵幾番推辭無果，只得跟著值守士卒進入窩棚休整。歸任一刻不敢耽誤，轉頭看向身側的黨仁奎，神色鄭重，語速飛快安排部署。
「事不宜遲，現下知曉大軍今夜便能抵達，對岸芷城官吏的威脅暫且可以擱置。
你即刻帶上調撥給你的兩百人手，全數渡江前往西岸，往返巡查四座浮橋每一處繩索、浮筒、木板，但凡有鬆動、破損之處立刻修補加固，多備麻繩、木楔、木板，防止江水衝擊損毀橋體，全程駐守江岸，等候主力大軍到來」。
「我明白」！
黨仁奎重重點頭，沒有半分拖沓，當即招呼麾下兩百精銳翻身上馬，順著高地坡道直奔江岸渡口，數百民夫緊隨其後，扛著木料繩索奔赴四座浮橋，江面之上頓時響起此起彼伏的敲打、捆綁之聲，燈火一點點在江岸兩岸次第亮起。
餘下的數個時辰，短短片刻光陰，卻讓渡口所有值守之人度日如年。
暮色徹底吞沒江面，鉛灰色雲層壓低天際，細碎冷雨淅淅瀝瀝落下，打濕江岸草木與浮橋木板。三官堂高地瞭望哨分作四班，輪番登高眺望東邊官道，每一刻都有人扶著木架遠眺，眼底滿是期盼。
歸任始終立在高地最高處，披風被冷雨浸透，雙手背在身後，視線死死鎖住連綿延伸的東路官道，耳邊只有江水拍打礁石的轟鳴、雨點敲打茅草窩棚的淅瀝聲響，還有江岸持續不斷修補浮橋的敲打聲。
值守士卒三五成群聚在一處，低聲交談，有人擔憂大軍途中遭遇唐軍截殺，有人害怕浮橋撐不住數十萬將士踩踏，人心始終無法安定。數批哨騎輪番往返探查，每次歸來都只帶回前路暫無兵馬的消息，短暫升起的歡喜一次次落空，壓抑再次籠罩整片渡口。
歸任不斷安撫麾下眾人，分派熱粥乾糧送到江岸值守人手手中，親自登上江岸查看浮橋加固進度，四座浮橋橫跨寬闊江面，數百民夫舉著火把，在雨夜裡來回奔走緊固橋身，火光倒映在渾濁江水之上，搖搖晃晃，更添幾分亂世危局的緊繃。
雨水越下越密，夜色深沉，計時的更鼓從江邊村落遙遙傳來，一聲聲敲在人心上，子時將近。
忽然，高地頂端瞭望哨猛地直起身，雙手攏在嘴邊，拼盡全力放聲大喊，狂喜的聲響穿透漫天雨幕，傳遍整片三官堂高地。
「來了！東邊官道看見義軍大旗！是老一營的赤色戰旗，主力大軍到了」！
這一聲呼喊如同驚雷，瞬間擊碎渡口連日的壓抑與惶恐。高地之上所有值守士卒齊齊轉頭向東眺望，歸任緊繃多日的肩膀驟然放鬆，心口那塊沉甸甸的巨石終於落地，連日不眠不休積攢的疲憊盡數湧來，卻半點掩蓋不住心底的狂喜。他立刻喚來貼身親隨，語速急促下達指令。
「你立刻策馬趕赴江岸，告知黨仁奎管事，義軍主力已經抵達東路官道，片刻便至渡口，命所有人最後一遍細緻檢查四座浮橋，加固兩側防護，清理江岸登橋通道，做好大軍渡江全部準備」！
「屬下遵令」！
親隨翻身上馬，馬蹄踏過泥濘坡道，濺起大片泥水，飛速朝著江岸渡口疾馳而去。
歸任也不再停留，帶上高地所有值守頭目，順著泥濘坡道快步走下三官堂，立於官道岔路口，高舉火把等候主力大軍。
冷雨落在火把上，火星噼啪四濺，火光映著所有人激動的面龐，遙遙望去，東方官道盡頭出現一條望不到邊際的人流，無數赤色義軍旗幟在雨霧中連綿起伏，腳步聲震得地面微微顫動，數十萬將士奔走形成的轟鳴，隔著數里江面清晰傳來。
最先衝破雨霧抵達三官堂岔路口的，正是張大千統領的老一營。
士卒手持長矛，列整齊隊列快步前行，戰馬馱著輕重傷員走在隊伍中段，雨水打濕所有人衣衫，卻沒有一人放緩腳步。
老一營過後，後續各營源源不斷接踵而至，漫山遍野全是義軍將士，官道兩側空地都被人流填滿，刀槍林立，旗幟如雲，一路從五蓋山浴血突圍的三十七萬大軍，終究安然抵達邑水渡口。
隊伍中段，林業騎在一匹換乘的戰馬之上，一身衣衫浸透雨水，滿身泥濘，連日指揮突圍、急行軍，眼底濃重青黑，面容帶著難以掩飾的疲憊，可脊背依舊挺得筆直，目光銳利掃視周遭江岸地形。
歸任見狀，快步穿過人流上前，雙手緊緊攥住林業伸來的手掌，聲音微微發顫，積壓多日的忐忑盡數化作釋然。
「大掌頭，總算把你們平安盼到渡口了」！
林業手掌帶著趕路的冰涼與厚繭，用力回握，望著眼前守渡口多日、滿眼憔悴的歸任，語氣帶著愧疚與動容。
「歸老弟，連日苦守渡口，牽制對岸官府，守住浮橋，你們辛苦了」。
簡單一句慰問過後，林業立刻收斂心緒，眼下渡江事宜迫在眉睫，來不及敘說路途艱險，當即開口詢問關鍵之人。
「黨仁奎如今身在何處？江岸浮橋籌備得如何」？
歸任連忙側身指向江邊，大雨之中四座浮橋的火把微光隱約可見，立刻回話稟報。
「黨大哥帶著人手駐守江面四座浮橋，連日不停加固橋身，此刻親自帶隊在江面上巡查修補，隨時等候大軍渡江」。
林業微微頷首，心中懸著的渡江難題暫且放下，隨即轉頭揚聲呼喊隊伍前方的張大千。
「大千」。
身披甲冑的張大千快步上前，單膝跪地聽候調令，雨水順著頭盔邊緣不斷滴落。
「末將在」！
「你即刻率領老一營全員先行渡江，搶占邑水西岸渡口高地，布防警戒，排查西岸周遭山道村落，防備潛藏唐軍哨騎、伏兵，守住渡江通道兩翼，護衛後續各營分批過江，不可有半分疏漏」。
「末將遵令」！
張大千領命起身，立刻回身揮手號令老一營全軍轉向江岸，數千士卒踏著泥濘快步奔赴登橋口岸，火把長龍順著江岸延伸，有序踏上浮橋，木板被萬千腳步踩踏發出沉悶咯吱聲響，值守民夫連忙避讓兩側，協助疏導隊伍。
老一營開拔渡江，林業目光掃過身後連綿不盡的行軍隊伍，心頭又浮起一樁心事，眉頭驟然擰緊，沉聲追問身旁管事。
「樂翊率領的偏師，還有陳棟統領的後援隊伍，可曾抵達渡口？沿路哨騎可有他們的消息」？
周遭負責探查前路的頭目紛紛搖頭，連日派出多批探馬，只尋到主力大隊蹤跡，始終沒有樂翊、陳棟兩路偏師的音訊。
林業心底瞬間一沉，當即判斷二人行軍途中定然遭遇阻滯，大概率撞上唐軍攔截兵馬，或是山路遇伏被困，若是放任不管，兩支偏師數萬將士極易被追兵合圍全殲，萬萬不能置之不理。他當即看向身側一身沉穩戎裝的邵岷，語氣嚴肅下達接應指令。
「邵叔，事態緊急，你即刻統領老三營精銳騎兵，沿著樂翊、陳棟前來的東路山道全速馳援接應，沿路探查搜尋兩路偏師蹤跡，若遇唐軍阻攔，就地擊潰，護著兩支隊伍儘快趕赴邑水渡口匯合，切莫拖延」。
邵岷拱手行禮，神色鄭重應下軍令。
「屬下遵令，即刻點兵出發」。
話音未落，邵岷轉身奔赴後隊老三營駐地，數千騎兵迅速集結，翻身上馬，馬蹄踏碎滿地積水，沿著來路山道疾馳沖入茫茫雨霧之中，轉眼便消失在遠處山林之間。
林業立在官道岔路口，望著奔赴江岸的老一營、疾馳馳援的老三營，再望向身後源源不斷抵達渡口、有序休整的三十七萬義軍主力，冷雨不停沖刷周身，可他眼底絲毫不見慌亂。
身後追兵的馬蹄聲尚遠，四座浮橋安穩橫亘江面，西岸有張大千布防，前路有邵岷接應失聯偏師，邑水渡口這道生死關卡，總算暫時穩住危局。
只是江面風浪愈發洶湧，雨勢沒有半分停歇，數十萬將士渡江、安頓、布防，還有無數難題尚待處置，他抬手抹去臉上雨水，轉身快步朝著江岸浮橋走去，準備親自坐鎮渡口，統籌全軍渡江事宜。
三官堂高地之上，歸任帶著一眾留守管事緊隨其後，江岸火把連成一片璀璨火海，風雨之中，數十萬浴血求生的義軍，終於尋到了渡過邑水、擺脫追兵的生路，可江對岸暗藏的官府兵卒、後方緊追不捨的唐軍主力、前路未知的險阻，依舊重重籠罩在所有人頭頂，這場渡口鏖戰與渡江危局，才剛剛拉開序幕。