第5章 大人，欲得一利刃乎？
周濤臉色劇變，強行扭轉身形。
但巨大的慣性如脫韁的野馬般，拽著他悍然前沖。
就在這時，前方張玉權也察覺到了身後的異動。
習武之人的本能讓他脊背一緊，身體下意識地向側方一閃。
動作極快，卻終究慢了半拍。
「轟——！」
兩個人連帶鐵磚一齊翻滾出去，泥水四濺，悶響如雷。
周濤為了護住張玉權，胸膛被掉落的鐵磚砸中，嘴角鮮血不斷湧出，倒地不起。
「可惡！」
張玉權掙紮起身，渾身泥漿，忿恨地拍了下身下泥坑。
他看都沒看周濤一眼，只是臉色猙獰地看向陸鳴。
陸鳴淡定地調整了一下背上的鐵磚，繼續邁步。
三圈跑完，他跨過終點線時，香爐里那一炷香正燃到最後一絲，餘燼明滅了一下，恰好熄滅。
張玉權等其他考生，已然盡數出局。
看台上，劉知遠緩緩直起身，雙眼微眯。
半晌，他輕笑一聲，摸著長髯悠悠道：
「有意思。莽牛拳大成，這小子方才竟還藏著底，愣是讓我看走了眼。」
他轉頭掃過眾人，語氣溫和卻不容反駁：
「難得今日心情不錯。這第三場演武，便不要打打殺殺了，改為演練拳架即可。你們看，這樣可好？」
王安臉上笑意一僵，極快的一瞬便恢復如常，躬身拱手：
「大人既然有此雅興，那便依大人所言。」
低垂的眼眸深處，陰沉之色一閃而過。
陸鳴的實力確實出乎他意料。
可那又如何？
若他有心，只需一個眼神，就能讓對方名落孫山。
真正讓他摸不透的，是劉知遠。
原本的第三場是演武對抗，他本想特殊安排一番。
不僅能賣張家一個面子，更能欣賞一下這小子絕望哀嚎的樣子。
可劉知遠輕飄飄一句話，直接廢掉了他們安排好的後手。
這位青天大老爺，究竟在打什麼主意？
不止王安，在場所有士紳心中都浮起同樣的疑問。
但面上卻是紛紛拱手附和，連稱英明，一句反對的話都不敢出口。
台上氣氛微妙，台下武試照常進行。
第三場，演武。
經過前兩輪篩選，有資格進入這一關的，只剩十三人。
范五搓著手，滿臉掩不住的興奮：
「太好了！不用對打，劉三尺總算幹了件好事。」
能走到這一步，是他考了二十來年的最好成績，何況還不用擔心在擂台上被人下黑手。
陸鳴對臨時更改的規則也頗感詫異，抬眼朝高台上望了一眼。
劉知遠正端著茶盞吹浮葉，氣定神閒，好似什麼都沒發生過。
演武開始。
一人接一人上場，在校場中央那片半乾的泥地上演練基礎拳架。
看台上的劉知遠、王安和幾大家主各自執筆打分，偶爾低聲議論幾句。
輪到陸鳴時，他邁步而入，毫無保留。
一套《莽牛拳》打得剛猛流暢，拳出帶風，腳落有音。
台下不少人看得連連驚呼。
隨後范五上場，同樣是《莽牛拳》，威力雖平平無奇，卻勝在紮實純熟。
兩人下場後，陸鳴站在邊上繼續觀看。
接下來上場的一女兩男，讓他目光驟然凝重起來。
他們演練的武學在境界上並沒高出陸鳴多少，威力卻是不可同日而語。
直覺告訴他，若正面對敵，他大概率不是對手。
范五不知何時又摸出了煙槍，蹲在邊上使勁吸了兩口，吐出兩團煙圈。
他看著那三人，聲音裡帶著一股無力感：
「那是靈典級武學。武道築基效果遠超莽牛拳這種不入流的拳腳功夫。」
「哪怕是下品靈典，修成之後的實力，也是三倍於《莽牛拳》。」
他看向陸鳴，話語低沉：「城內四大望族，皆有靈典武學作為立族根基。數代人傳承下來，才打下今天這片基業。」
陸鳴聞言，神色一怔，眼中不由露出一絲渴望。
靈典級武學，竟有如此威力。
那靈典之上呢？
他垂下眼帘，眼底那幅沉浮的圖卷靜靜鋪展。
白霧繚繞間，隱約可見山川在雲氣中起伏。
我擁有天心圖卷，是不是就意味著……擁有一切可能？
一時間，心潮翻湧如海。
「很好。今日演武，方知我陰虎縣武風尚在。」
這時，最後一人演練完畢，劉知遠緩緩站起身來，含笑看向台下。
「武舉到此結束。三日後，縣衙張榜。」
言簡意賅，說完便率先退場。
王安緊隨其後，幾大家主也各自起身，面色各異，朝台下淡淡點頭後相繼離去。
看台下，眾人紛紛拱手行禮，隨即三三兩兩地散了。
小巷中，陸鳴與范五隱在牆角的陰影里，悄然前行。
天色已經暗下來了，兩旁的破舊矮房中不斷傳出陣陣祈禱叩拜聲：
「行善積德，太平自來……」
「奉太平道，得太平身……」
時不時地，一道黑影倏地躥入某戶民房。
不久，屋內便傳來扭打聲，器物碎裂聲，然後是壓抑的哭嚎。
兩人充耳不聞，腳步卻不約而同地加快了些許。
進入南城地界，誦經聲和哭嚎聲漸漸遠了。
范五稍稍鬆了口氣，腳步放慢下來，轉身看向陸鳴，老臉上擠出一絲欣慰的笑意：
「你今天表現如此出色，定然能一舉高中。」
陸鳴腳步一頓，臉色在昏暗的巷燈下明滅不定。
「也許吧。」
范五聞言一怔，張玉權與周濤被淘汰，以陸鳴今日的表現，應是穩進。
但聯想到豪強與官府的勾連情況，不禁搖頭苦笑。
陸鳴能活著從校場回來，已是天幸。
至於能不能高中……那已不是他們能左右的事了。
他深深嘆了口氣，在巷口與陸鳴道別，佝僂的背影慢慢沒入黑暗裡。
陸鳴看著他遠去，隨即一路潛行，回到自家院門前。
他抬手敲門，兩短一長，是母子倆約好的暗號。
「吱呀——」
木門開了一條縫，沈茹的臉探出來，眼裡滿是關切。
她一把將陸鳴拉進裡屋，一邊替他拍打衣上的浮土，一邊急切地問：
「鳴兒，今日可還順利？餓了嗎？我去給你熱下飯菜。」
不待陸鳴回話，她已經自顧自地鑽進廚房忙碌起來。
鍋碗碰撞的聲響在昏暗的灶火里響了一陣，沒一會兒，飯菜便端了上來。
一個雞蛋，一碟青菜。
油星都少見，青菜是清水焯過的，連鹽都放得吝嗇。
自丈夫死後，家中余財被惡吏敲詐得七七八八。
這已是沈茹翻遍廚房能找到的，唯一能稱得上「補」的東西了。
她坐在一旁，靜靜地看著陸鳴吃飯。
「娘，今日有什麼異常嗎？」陸鳴夾了一筷子青菜，輕聲詢問。
沈茹嘴唇緊抿，沉默了幾息，終究在陸鳴的目光中敗下陣來。
她雖然不想讓兒子擔心，卻更不願因自作聰明而拖累他。
她眉頭微微蹙起，回憶著說：
「今日與張嬸出去接浣洗的活時，總感覺背後有人跟著。而且……」
「最近那些大戶人家的態度，惡劣了好多。我們把酬勞降了又降，還是接不到什麼活。」
陸鳴夾菜的動作一頓。
他放下筷子，沉思片刻後，開口道：「王嬸、李嬸，最近沒跟您一起嗎？」
沈茹眼神暗了一下，緩緩點了點頭。
陸鳴沒有再追問，只是重新拿起筷子，把最後一口飯扒進嘴裡，然後抬頭笑了笑：
「沒事。等我有了功名，一切都會好起來的。」
沈茹眼睛一亮，憔悴的臉上頓時露出了一絲笑容。
夜裡，陸鳴躺在木板床上，直直地盯著房梁。
「張家……王安……不給我活路嗎？」
「這武童生功名，我非取不可！」
喃喃自語中，眼皮漸漸沉了。
……
次日清晨，陸鳴被一陣急促的心跳喚醒。
腦海中莽牛奔騰的畫面還未散去，周身血氣翻湧如潮，滾燙的熱流在體內奔流不息。
他翻身坐起，下意識地朝眼底看去：
【武學：莽牛拳（不入流；圓滿10/400）】
「一夜時間……莽牛拳便邁過大成，跨入圓滿了。」
他翻身下床，雙拳在身前緩緩攥緊。
皮膚緊實光滑，在晨光中泛著一層淡淡的古銅光澤。
天心圖卷帶給他的驚喜，越來越大。
他幾乎能感覺到，體內力量每時每刻都在增長。
他推開屋門，院子裡晨霧還未散盡，沈茹已是在廚房中忙碌了起來。
吃完早飯，陸鳴陪著她出門，將昨日晾乾的衣服送還給各家大戶。
然而，他們前腳剛走，身後碎嘴婆子的聲音便嗡嗡響起：
「這陸家小子真是不知好歹，得罪了張家，連帶著我們都受掛累。上面發話了，不許再派活給陸氏了。」
「這不好吧？好歹多年街坊鄰居，再說，聽說陸鳴可是有希望考上功名的……」
「哼！什麼功名？在陰虎縣，跟張家作對，還想考中功名？痴人說夢！只要張家老爺一句話，知縣大人也得給三分薄面。」
「哎……這世道……」
聲音在巷子裡緩緩迴蕩。
沈茹臉色有些蒼白，緊緊地抱著懷中木盆。
陸鳴輕輕握了握她的手，掌心傳來的溫度讓她微微一顫。
「娘，沒事。有我呢。」
沈茹抬起頭來，看著兒子這張溫和的面孔，不知為何，心裡陡然踏實了許多。
她點了點頭，嘴角浮起一絲笑意。
就在她稍稍放鬆的當口，身子忽然一縮。
陸鳴順著她的目光看去。
巷尾，一道魁梧的身影縮在牆角的陰影里。
蒼白的面孔上，一雙怨毒的眼睛不懷好意地掃視著沈茹。
「就是這個人……」
沈茹不自覺地靠向兒子身側，聲音發顫：
「這幾個月間，不時便從家門口經過。」
陸鳴眼神一凝。
對方身影在他看過去的瞬間便縮了回去，消失在巷尾。
「周濤！」
他瞳孔微微收縮，終於知道為何第一次見到對方，會有一種熟悉感了。
對方盯上陸家數月，說明事情遠在武舉之前就已經布置下了。
「王安……還是張家？」
他按下心中翻湧的情緒，摟住母親的肩膀，將她往自己身側帶了帶，加快腳步朝家中走去。
回到家，安頓好心神不寧的母親後，陸鳴推門而出，朝著縣衙走去。
他能否高中，與校場上的表現毫無關係，全在劉知遠一念之間。
而張家的臉面，劉知遠作為一縣父母，不可能不掂量。
他不能坐以待斃。
縣衙門口，兩尊石獅子蹲在晨光里，兩名捕快靠著石獅子百無聊賴地談笑。
一輛馬車停靠在縣衙側門外。
陸鳴閃身避入對面的巷子裡，隱在陰影中。
一盞茶的功夫後，張家家主面色紅潤，笑著從門內走了出來。
張玉權跟在他身後，亦步亦趨。
兩人上了馬車，車簾一落，馬蹄聲篤篤地遠去了。
「談妥了嗎……」
陸鳴低聲自語，轉身便走。
拐過數條街巷，穿過一片青石板鋪就的長街，最終停在了一處大宅前。
門楣上懸著一塊黑漆匾額，上書兩個大字：劉府。
暮色沉沉地壓下來，街頭巷尾的燈火一盞接一盞地亮起來。
入夜後，一頂青呢小轎在府邸門前落定。
轎簾掀開，劉知遠探身而出，整了整衣冠，剛要拾階而上。
就在這時，一道身影從門側的陰影中驟然躥出，在劉知遠面前丈許處穩穩站定。
陸鳴深深一拜，沉聲出口：
「大人，欲得一利刃乎？」
但巨大的慣性如脫韁的野馬般，拽著他悍然前沖。
就在這時，前方張玉權也察覺到了身後的異動。
習武之人的本能讓他脊背一緊，身體下意識地向側方一閃。
動作極快，卻終究慢了半拍。
「轟——！」
兩個人連帶鐵磚一齊翻滾出去，泥水四濺，悶響如雷。
周濤為了護住張玉權，胸膛被掉落的鐵磚砸中，嘴角鮮血不斷湧出，倒地不起。
「可惡！」
張玉權掙紮起身，渾身泥漿，忿恨地拍了下身下泥坑。
他看都沒看周濤一眼，只是臉色猙獰地看向陸鳴。
陸鳴淡定地調整了一下背上的鐵磚，繼續邁步。
三圈跑完，他跨過終點線時，香爐里那一炷香正燃到最後一絲，餘燼明滅了一下，恰好熄滅。
張玉權等其他考生，已然盡數出局。
看台上，劉知遠緩緩直起身，雙眼微眯。
半晌，他輕笑一聲，摸著長髯悠悠道：
「有意思。莽牛拳大成，這小子方才竟還藏著底，愣是讓我看走了眼。」
他轉頭掃過眾人，語氣溫和卻不容反駁：
「難得今日心情不錯。這第三場演武，便不要打打殺殺了，改為演練拳架即可。你們看，這樣可好？」
王安臉上笑意一僵，極快的一瞬便恢復如常，躬身拱手：
「大人既然有此雅興，那便依大人所言。」
低垂的眼眸深處，陰沉之色一閃而過。
陸鳴的實力確實出乎他意料。
可那又如何？
若他有心，只需一個眼神，就能讓對方名落孫山。
真正讓他摸不透的，是劉知遠。
原本的第三場是演武對抗，他本想特殊安排一番。
不僅能賣張家一個面子，更能欣賞一下這小子絕望哀嚎的樣子。
可劉知遠輕飄飄一句話，直接廢掉了他們安排好的後手。
這位青天大老爺，究竟在打什麼主意？
不止王安，在場所有士紳心中都浮起同樣的疑問。
但面上卻是紛紛拱手附和，連稱英明，一句反對的話都不敢出口。
台上氣氛微妙，台下武試照常進行。
第三場，演武。
經過前兩輪篩選，有資格進入這一關的，只剩十三人。
范五搓著手，滿臉掩不住的興奮：
「太好了！不用對打，劉三尺總算幹了件好事。」
能走到這一步，是他考了二十來年的最好成績，何況還不用擔心在擂台上被人下黑手。
陸鳴對臨時更改的規則也頗感詫異，抬眼朝高台上望了一眼。
劉知遠正端著茶盞吹浮葉，氣定神閒，好似什麼都沒發生過。
演武開始。
一人接一人上場，在校場中央那片半乾的泥地上演練基礎拳架。
看台上的劉知遠、王安和幾大家主各自執筆打分，偶爾低聲議論幾句。
輪到陸鳴時，他邁步而入，毫無保留。
一套《莽牛拳》打得剛猛流暢，拳出帶風，腳落有音。
台下不少人看得連連驚呼。
隨後范五上場，同樣是《莽牛拳》，威力雖平平無奇，卻勝在紮實純熟。
兩人下場後，陸鳴站在邊上繼續觀看。
接下來上場的一女兩男，讓他目光驟然凝重起來。
他們演練的武學在境界上並沒高出陸鳴多少，威力卻是不可同日而語。
直覺告訴他，若正面對敵，他大概率不是對手。
范五不知何時又摸出了煙槍，蹲在邊上使勁吸了兩口，吐出兩團煙圈。
他看著那三人，聲音裡帶著一股無力感：
「那是靈典級武學。武道築基效果遠超莽牛拳這種不入流的拳腳功夫。」
「哪怕是下品靈典，修成之後的實力，也是三倍於《莽牛拳》。」
他看向陸鳴，話語低沉：「城內四大望族，皆有靈典武學作為立族根基。數代人傳承下來，才打下今天這片基業。」
陸鳴聞言，神色一怔，眼中不由露出一絲渴望。
靈典級武學，竟有如此威力。
那靈典之上呢？
他垂下眼帘，眼底那幅沉浮的圖卷靜靜鋪展。
白霧繚繞間，隱約可見山川在雲氣中起伏。
我擁有天心圖卷，是不是就意味著……擁有一切可能？
一時間，心潮翻湧如海。
「很好。今日演武，方知我陰虎縣武風尚在。」
這時，最後一人演練完畢，劉知遠緩緩站起身來，含笑看向台下。
「武舉到此結束。三日後，縣衙張榜。」
言簡意賅，說完便率先退場。
王安緊隨其後，幾大家主也各自起身，面色各異，朝台下淡淡點頭後相繼離去。
看台下，眾人紛紛拱手行禮，隨即三三兩兩地散了。
小巷中，陸鳴與范五隱在牆角的陰影里，悄然前行。
天色已經暗下來了，兩旁的破舊矮房中不斷傳出陣陣祈禱叩拜聲：
「行善積德，太平自來……」
「奉太平道，得太平身……」
時不時地，一道黑影倏地躥入某戶民房。
不久，屋內便傳來扭打聲，器物碎裂聲，然後是壓抑的哭嚎。
兩人充耳不聞，腳步卻不約而同地加快了些許。
進入南城地界，誦經聲和哭嚎聲漸漸遠了。
范五稍稍鬆了口氣，腳步放慢下來，轉身看向陸鳴，老臉上擠出一絲欣慰的笑意：
「你今天表現如此出色，定然能一舉高中。」
陸鳴腳步一頓，臉色在昏暗的巷燈下明滅不定。
「也許吧。」
范五聞言一怔，張玉權與周濤被淘汰，以陸鳴今日的表現，應是穩進。
但聯想到豪強與官府的勾連情況，不禁搖頭苦笑。
陸鳴能活著從校場回來，已是天幸。
至於能不能高中……那已不是他們能左右的事了。
他深深嘆了口氣，在巷口與陸鳴道別，佝僂的背影慢慢沒入黑暗裡。
陸鳴看著他遠去，隨即一路潛行，回到自家院門前。
他抬手敲門，兩短一長，是母子倆約好的暗號。
「吱呀——」
木門開了一條縫，沈茹的臉探出來，眼裡滿是關切。
她一把將陸鳴拉進裡屋，一邊替他拍打衣上的浮土，一邊急切地問：
「鳴兒，今日可還順利？餓了嗎？我去給你熱下飯菜。」
不待陸鳴回話，她已經自顧自地鑽進廚房忙碌起來。
鍋碗碰撞的聲響在昏暗的灶火里響了一陣，沒一會兒，飯菜便端了上來。
一個雞蛋，一碟青菜。
油星都少見，青菜是清水焯過的，連鹽都放得吝嗇。
自丈夫死後，家中余財被惡吏敲詐得七七八八。
這已是沈茹翻遍廚房能找到的，唯一能稱得上「補」的東西了。
她坐在一旁，靜靜地看著陸鳴吃飯。
「娘，今日有什麼異常嗎？」陸鳴夾了一筷子青菜，輕聲詢問。
沈茹嘴唇緊抿，沉默了幾息，終究在陸鳴的目光中敗下陣來。
她雖然不想讓兒子擔心，卻更不願因自作聰明而拖累他。
她眉頭微微蹙起，回憶著說：
「今日與張嬸出去接浣洗的活時，總感覺背後有人跟著。而且……」
「最近那些大戶人家的態度，惡劣了好多。我們把酬勞降了又降，還是接不到什麼活。」
陸鳴夾菜的動作一頓。
他放下筷子，沉思片刻後，開口道：「王嬸、李嬸，最近沒跟您一起嗎？」
沈茹眼神暗了一下，緩緩點了點頭。
陸鳴沒有再追問，只是重新拿起筷子，把最後一口飯扒進嘴裡，然後抬頭笑了笑：
「沒事。等我有了功名，一切都會好起來的。」
沈茹眼睛一亮，憔悴的臉上頓時露出了一絲笑容。
夜裡，陸鳴躺在木板床上，直直地盯著房梁。
「張家……王安……不給我活路嗎？」
「這武童生功名，我非取不可！」
喃喃自語中，眼皮漸漸沉了。
……
次日清晨，陸鳴被一陣急促的心跳喚醒。
腦海中莽牛奔騰的畫面還未散去，周身血氣翻湧如潮，滾燙的熱流在體內奔流不息。
他翻身坐起，下意識地朝眼底看去：
【武學：莽牛拳（不入流；圓滿10/400）】
「一夜時間……莽牛拳便邁過大成，跨入圓滿了。」
他翻身下床，雙拳在身前緩緩攥緊。
皮膚緊實光滑，在晨光中泛著一層淡淡的古銅光澤。
天心圖卷帶給他的驚喜，越來越大。
他幾乎能感覺到，體內力量每時每刻都在增長。
他推開屋門，院子裡晨霧還未散盡，沈茹已是在廚房中忙碌了起來。
吃完早飯，陸鳴陪著她出門，將昨日晾乾的衣服送還給各家大戶。
然而，他們前腳剛走，身後碎嘴婆子的聲音便嗡嗡響起：
「這陸家小子真是不知好歹，得罪了張家，連帶著我們都受掛累。上面發話了，不許再派活給陸氏了。」
「這不好吧？好歹多年街坊鄰居，再說，聽說陸鳴可是有希望考上功名的……」
「哼！什麼功名？在陰虎縣，跟張家作對，還想考中功名？痴人說夢！只要張家老爺一句話，知縣大人也得給三分薄面。」
「哎……這世道……」
聲音在巷子裡緩緩迴蕩。
沈茹臉色有些蒼白，緊緊地抱著懷中木盆。
陸鳴輕輕握了握她的手，掌心傳來的溫度讓她微微一顫。
「娘，沒事。有我呢。」
沈茹抬起頭來，看著兒子這張溫和的面孔，不知為何，心裡陡然踏實了許多。
她點了點頭，嘴角浮起一絲笑意。
就在她稍稍放鬆的當口，身子忽然一縮。
陸鳴順著她的目光看去。
巷尾，一道魁梧的身影縮在牆角的陰影里。
蒼白的面孔上，一雙怨毒的眼睛不懷好意地掃視著沈茹。
「就是這個人……」
沈茹不自覺地靠向兒子身側，聲音發顫：
「這幾個月間，不時便從家門口經過。」
陸鳴眼神一凝。
對方身影在他看過去的瞬間便縮了回去，消失在巷尾。
「周濤！」
他瞳孔微微收縮，終於知道為何第一次見到對方，會有一種熟悉感了。
對方盯上陸家數月，說明事情遠在武舉之前就已經布置下了。
「王安……還是張家？」
他按下心中翻湧的情緒，摟住母親的肩膀，將她往自己身側帶了帶，加快腳步朝家中走去。
回到家，安頓好心神不寧的母親後，陸鳴推門而出，朝著縣衙走去。
他能否高中，與校場上的表現毫無關係，全在劉知遠一念之間。
而張家的臉面，劉知遠作為一縣父母，不可能不掂量。
他不能坐以待斃。
縣衙門口，兩尊石獅子蹲在晨光里，兩名捕快靠著石獅子百無聊賴地談笑。
一輛馬車停靠在縣衙側門外。
陸鳴閃身避入對面的巷子裡，隱在陰影中。
一盞茶的功夫後，張家家主面色紅潤，笑著從門內走了出來。
張玉權跟在他身後，亦步亦趨。
兩人上了馬車，車簾一落，馬蹄聲篤篤地遠去了。
「談妥了嗎……」
陸鳴低聲自語，轉身便走。
拐過數條街巷，穿過一片青石板鋪就的長街，最終停在了一處大宅前。
門楣上懸著一塊黑漆匾額，上書兩個大字：劉府。
暮色沉沉地壓下來，街頭巷尾的燈火一盞接一盞地亮起來。
入夜後，一頂青呢小轎在府邸門前落定。
轎簾掀開，劉知遠探身而出，整了整衣冠，剛要拾階而上。
就在這時，一道身影從門側的陰影中驟然躥出，在劉知遠面前丈許處穩穩站定。
陸鳴深深一拜，沉聲出口：
「大人，欲得一利刃乎？」