第253章 我找到了等待一生的巨浪
瓦倫得知勇者抵達白鷗港的消息，是昨日發生海戰之後。
按照慣例，他讓副官將繳獲的糧食、布匹和藥品分裝成小份，就近送到沿岸幾個靠捕魚為生的村子去，自己則帶著一隊人來到當地最大的漁村。
卸貨時，他隨口問了句旁邊的老漁民，「大爺，最近這一帶有沒有什麼新鮮事？」
瓦倫將戰利品分給周圍漁民的行為深得民心，問起漁民們幾句話，自然不會被拒絕。
老漁民把麵粉袋子在肩上掂了掂，咧嘴笑了：
「新鮮事倒是有，聽說白鷗港那邊來了個勇者，可年輕了，穿著銀白色的輕甲，腰裡掛著把會發光的劍，往碼頭上一站，治安官都跑出來迎接了。」
瓦倫搬運船上物資的動作一頓。
「勇者？什麼時候的事？」
「就頭幾天，村裡有小伙子去獅牙城賣魚乾時親眼瞧見的，回來說得眉飛色舞的，說那勇者長得還挺精神，就是看人的眼神有點凶，當時他們正準備離開獅牙城港口，估摸著現在應該到白鷗港了。」
勇者嗎？
他已經有些年沒聽過勇者來南境海域的消息了。
上一位勇者亞歷克斯在西境與魔族前鋒軍交戰、解放聖劍的消息他曾有所耳聞，但那些事發生在陸地上，與這片海域隔著千里之遙。
他沒有親眼見過那位勇者，也沒特別在意過，但他見過上上任勇者。
大概是三十年前的事了——
瓦倫那時候還年輕，剛從巡邏兵升為哨長，負責白鷗港以北那片海域的日常巡航。
那時候的魔王並沒有與人類王國與精靈王庭開戰的意圖，兩國邊境甚至有過一段短暫的、心照不宣的和平期。
聽說那時候西境與魔界的緩衝地帶還有半官方性質的貿易往來，可惜後來不知為何兩界發生了局部衝突，一切又重歸原樣了。
上上任勇者就是在那個時候來到海上的，為了追殺一條惡龍。
惡龍盤踞在遠海一座無人島上，每隔幾年至數月就會飛到人類航線上劫掠商船，專挑滿載貨物的船下手，連船帶貨拖回巢穴。
它已經作案多年，因為巢穴位置太過隱蔽，王國海軍始終沒能鎖定它的準確位置。
勇者在多年遊歷途的中聽說了這件事，便決定親自出海解決它。
瓦倫記得那天傍晚、他正在哨站的值班室里整理航行日誌，忽然聽見門外傳來一陣腳步聲。
他抬頭，看見一個穿著舊皮甲的中年男人站在門口，腰間掛著柄看起來很舊的聖劍，臉上帶著長年在外奔波留下的疲憊與從容。
那人身邊還跟著三位不同種族的同伴，矮人和精靈很年輕，那位人類牧師和勇者的年紀差不多大。
「請問這裡是白鷗港巡航哨站嗎？」
由於對方的聖劍看起來實在太舊，瓦倫一時沒認出他是什麼人，禮貌點頭應了聲是。
那人聽了便走進來，在窗邊的椅子上坐下，姿態隨意，像是已經習慣了在任何地方都能找到一張能坐的椅子。
他自我介紹說自己是勇者，來海上找一條惡龍的巢穴，需要一份足夠詳細的遠海航線圖。
瓦倫愣了好一會兒才反應過來坐在自己面前的是什麼人。
他印象中的勇者應該是在魔王城前高舉起聖劍的英雄，可眼前這個人看起來更像是常年在海上漂泊的老水手，哪有一點勇者的樣子？
瓦倫從柜子里翻出幾張舊海圖，攤在桌上，用手掌壓平捲起的邊角：
「遠海航線圖不夠全，您所說的龍巢在更遠的地方，還需要得向獅牙城那邊要。」
那人低頭看了會兒圖，伸手指了指東南方向一片標註著「暗流區」的海域：
「這一帶有船去過嗎？」
「很少。那邊暗流多，淺灘也多，商船一般不走那條路。」
勇者頷首致謝，將海圖上的位置記在心裡，沒有多問別的。
他站起身朝瓦倫道了聲謝，轉身走出哨站，消失在暮色中。
瓦倫後來才知道，這位勇者找到了那條惡龍所在的島嶼，卻發現島上居然不止一條惡龍，於是當機立斷解放聖劍、砍瓜切菜般反殺對方，最後消散於海上。
據說這位勇者在燃儘自己前還在不斷安慰自己的隊友們不要傷心，他只是做了自己該做的。
他的隊友帶回了勇者自動斷裂的聖劍，隨後各奔東西，據說那位牧師還成為了教會的大人物，被教宗派往西境……
勇者這個詞總是容易引起相識者的舊時回憶，想著想著、瓦倫便來到了威廉家族的莊園門口。
莊園門衛認出了他。
威廉家與他有過幾次物資和情報上的來往，在成為海爵後也與時任首相的威廉伯爵在公開場合見過面，彼此不算陌生。
門衛通報後，管家親自出來接他進去，穿過庭院時低聲說了一句：
「勇者大人正在偏廳，大公子也在。」
瓦倫走進偏廳時，季天正坐在窗邊椅子上，手邊攤著幾份剛才審問老黑和管事時整理出來的口供記錄、不時向前面的精靈族女子詢問著什麼，旁邊的兩名人類少女靜靜聽著。
季天早在管家通報時便知對方的身份，感受到目光望來還是習慣性詢問：
「你是七海爵之一的瓦倫？找我有什麼事？」
瓦倫在他對面坐下，直接說明來意：
「勇者大人，我是為了新式火炮的事來的。我截了幾批，炮的射程和精度都遠超普通銅炮，來源不明，我查了幾個月還沒有結果，想請勇者大人協助調查。」
季天將手邊那份口供記錄推過去：「你說的是這批炮嗎？」
瓦倫接過來看了幾眼，驚訝道：
「這是……你查到的？」
「在威廉家的支持下，我們上午剛查封了座島上的軍火廠，繳獲的炮和你截到的是同一批。工人和管事已經審過了，供應鏈指向北邊一座礦石加工廠，利潤流向白鷗港的一家商會，再拆成十幾家小商號。訂單源頭還沒查清。」
瓦倫盯著那幾頁口供記錄看了好一會兒才抬起頭來：
「你到白鷗港才兩天？」
「一天半。」
「一天半，你查到了教會查幾個月都沒查到的東西？！」
「我也是在教會的請求下調查的，藉助占卜與預言術查起來並不困難。」
什麼？預言術！
這可是以消耗大量魔力與壽命著稱的特殊能力，據說牽扯越大消耗壽命越多，就不怕施法者壽盡而亡嗎？
按照慣例，他讓副官將繳獲的糧食、布匹和藥品分裝成小份，就近送到沿岸幾個靠捕魚為生的村子去，自己則帶著一隊人來到當地最大的漁村。
卸貨時，他隨口問了句旁邊的老漁民，「大爺，最近這一帶有沒有什麼新鮮事？」
瓦倫將戰利品分給周圍漁民的行為深得民心，問起漁民們幾句話，自然不會被拒絕。
老漁民把麵粉袋子在肩上掂了掂，咧嘴笑了：
「新鮮事倒是有，聽說白鷗港那邊來了個勇者，可年輕了，穿著銀白色的輕甲，腰裡掛著把會發光的劍，往碼頭上一站，治安官都跑出來迎接了。」
瓦倫搬運船上物資的動作一頓。
「勇者？什麼時候的事？」
「就頭幾天，村裡有小伙子去獅牙城賣魚乾時親眼瞧見的，回來說得眉飛色舞的，說那勇者長得還挺精神，就是看人的眼神有點凶，當時他們正準備離開獅牙城港口，估摸著現在應該到白鷗港了。」
勇者嗎？
他已經有些年沒聽過勇者來南境海域的消息了。
上一位勇者亞歷克斯在西境與魔族前鋒軍交戰、解放聖劍的消息他曾有所耳聞，但那些事發生在陸地上，與這片海域隔著千里之遙。
他沒有親眼見過那位勇者，也沒特別在意過，但他見過上上任勇者。
大概是三十年前的事了——
瓦倫那時候還年輕，剛從巡邏兵升為哨長，負責白鷗港以北那片海域的日常巡航。
那時候的魔王並沒有與人類王國與精靈王庭開戰的意圖，兩國邊境甚至有過一段短暫的、心照不宣的和平期。
聽說那時候西境與魔界的緩衝地帶還有半官方性質的貿易往來，可惜後來不知為何兩界發生了局部衝突，一切又重歸原樣了。
上上任勇者就是在那個時候來到海上的，為了追殺一條惡龍。
惡龍盤踞在遠海一座無人島上，每隔幾年至數月就會飛到人類航線上劫掠商船，專挑滿載貨物的船下手，連船帶貨拖回巢穴。
它已經作案多年，因為巢穴位置太過隱蔽，王國海軍始終沒能鎖定它的準確位置。
勇者在多年遊歷途的中聽說了這件事，便決定親自出海解決它。
瓦倫記得那天傍晚、他正在哨站的值班室里整理航行日誌，忽然聽見門外傳來一陣腳步聲。
他抬頭，看見一個穿著舊皮甲的中年男人站在門口，腰間掛著柄看起來很舊的聖劍，臉上帶著長年在外奔波留下的疲憊與從容。
那人身邊還跟著三位不同種族的同伴，矮人和精靈很年輕，那位人類牧師和勇者的年紀差不多大。
「請問這裡是白鷗港巡航哨站嗎？」
由於對方的聖劍看起來實在太舊，瓦倫一時沒認出他是什麼人，禮貌點頭應了聲是。
那人聽了便走進來，在窗邊的椅子上坐下，姿態隨意，像是已經習慣了在任何地方都能找到一張能坐的椅子。
他自我介紹說自己是勇者，來海上找一條惡龍的巢穴，需要一份足夠詳細的遠海航線圖。
瓦倫愣了好一會兒才反應過來坐在自己面前的是什麼人。
他印象中的勇者應該是在魔王城前高舉起聖劍的英雄，可眼前這個人看起來更像是常年在海上漂泊的老水手，哪有一點勇者的樣子？
瓦倫從柜子里翻出幾張舊海圖，攤在桌上，用手掌壓平捲起的邊角：
「遠海航線圖不夠全，您所說的龍巢在更遠的地方，還需要得向獅牙城那邊要。」
那人低頭看了會兒圖，伸手指了指東南方向一片標註著「暗流區」的海域：
「這一帶有船去過嗎？」
「很少。那邊暗流多，淺灘也多，商船一般不走那條路。」
勇者頷首致謝，將海圖上的位置記在心裡，沒有多問別的。
他站起身朝瓦倫道了聲謝，轉身走出哨站，消失在暮色中。
瓦倫後來才知道，這位勇者找到了那條惡龍所在的島嶼，卻發現島上居然不止一條惡龍，於是當機立斷解放聖劍、砍瓜切菜般反殺對方，最後消散於海上。
據說這位勇者在燃儘自己前還在不斷安慰自己的隊友們不要傷心，他只是做了自己該做的。
他的隊友帶回了勇者自動斷裂的聖劍，隨後各奔東西，據說那位牧師還成為了教會的大人物，被教宗派往西境……
勇者這個詞總是容易引起相識者的舊時回憶，想著想著、瓦倫便來到了威廉家族的莊園門口。
莊園門衛認出了他。
威廉家與他有過幾次物資和情報上的來往，在成為海爵後也與時任首相的威廉伯爵在公開場合見過面，彼此不算陌生。
門衛通報後，管家親自出來接他進去，穿過庭院時低聲說了一句：
「勇者大人正在偏廳，大公子也在。」
瓦倫走進偏廳時，季天正坐在窗邊椅子上，手邊攤著幾份剛才審問老黑和管事時整理出來的口供記錄、不時向前面的精靈族女子詢問著什麼，旁邊的兩名人類少女靜靜聽著。
季天早在管家通報時便知對方的身份，感受到目光望來還是習慣性詢問：
「你是七海爵之一的瓦倫？找我有什麼事？」
瓦倫在他對面坐下，直接說明來意：
「勇者大人，我是為了新式火炮的事來的。我截了幾批，炮的射程和精度都遠超普通銅炮，來源不明，我查了幾個月還沒有結果，想請勇者大人協助調查。」
季天將手邊那份口供記錄推過去：「你說的是這批炮嗎？」
瓦倫接過來看了幾眼，驚訝道：
「這是……你查到的？」
「在威廉家的支持下，我們上午剛查封了座島上的軍火廠，繳獲的炮和你截到的是同一批。工人和管事已經審過了，供應鏈指向北邊一座礦石加工廠，利潤流向白鷗港的一家商會，再拆成十幾家小商號。訂單源頭還沒查清。」
瓦倫盯著那幾頁口供記錄看了好一會兒才抬起頭來：
「你到白鷗港才兩天？」
「一天半。」
「一天半，你查到了教會查幾個月都沒查到的東西？！」
「我也是在教會的請求下調查的，藉助占卜與預言術查起來並不困難。」
什麼？預言術！
這可是以消耗大量魔力與壽命著稱的特殊能力，據說牽扯越大消耗壽命越多，就不怕施法者壽盡而亡嗎？