第97章 北境流民
越是靠近王都，路上的行人越多。
有騎著高頭大馬的商人，有趕著滿載貨物的馬車，有背著行囊獨行的旅人……但最多的，是一群群結伴而行的流民。
他們拖家帶口，步履蹣跚：有的推著獨輪車，車上堆著全部家當；有的挑著扁擔，一頭是被褥，一頭是孩童；有的什麼都沒有，只背著一隻打著補丁的布袋。
隊伍很長，一眼望不到頭，像一條灰黑色的河流，無聲地流淌在官道上。
艾琳娜勒住韁繩，側身讓一隊流民先行。
季天騎在馬上，目光掃過流民隊伍：他們的衣服破舊，但還算整潔，臉色有些不健康，卻也不是餓的。
隊伍中每隔一段便有一名身穿灰色長袍的教會初等執事，手持木杖，不緊不慢地走著，偶爾停下來與流民說幾句話，又繼續前行。
艾琳娜策馬靠近季天，壓低聲音，「這些人是從北境來的，你看他們的穿著，那粗布衣裳的紋樣，是北境特有的織法。」
季天點了點頭，神識悄無聲息地鋪開，捕捉著流民隊伍中零碎的對話。
「……聽說王都那邊有活兒干，管吃管住，教會的人說的。」
「可不是嘛，俺們村一半人都來了。留在村里也是等死，地里的莊稼三年沒收成了。」
「誰說不是呢？我二舅去年去了工廠，說一周能掙二十個銅板，雖說起早貪黑，好歹能餬口。」
「工廠？那是什麼？」
「就是伯爵大人開的紡紗廠、釀酒廠，把咱們種地的收進去做工。我本也想去，可人家只要年輕力壯的，我這般年紀人家不要。」
「那你咋辦？」
「跟著教會走唄，教會說王都那邊有活路。」
季天收回神識，目光落在隊伍前方。
幾個身穿深色外套、戴著圓頂帽的人騎著馬，與教會的執事並轡而行。
他們不時指指點點，神態從容，與流民的狼狽形成鮮明對比。
艾琳娜順著他的目光看去，「那些大概是北境貴族家的管事。父親在以前的信里提到過，北境這幾年連年災荒，糧食歉收。正巧，貴族們幾年前在城裡開辦工廠，把不少失了地的農民收進去做工。聽說是養活了不少人，可工廠再多也容不下所有人。剩下的，便由教會出面，組織他們去王都謀生。」
她頓了頓，語氣中帶著些諷刺意味的說道：
「北境的那幫貴族見不得窮人在眼前受苦。與其讓他們在領地內滋生事端，不如送去王都。王都那邊正是用人之際，那些大貴族、大商人的工廠、礦山、碼頭，多少能安置一些。」
季天沒有接話，只是安靜地聽著。
他想起前世歷史上那些圈地運動、工業革命、失地農民湧入城市的景象，雖隔著不同的世界，「工業革命」也許被魔改為「以魔法為主的工業革命」，卻有著相似的邏輯。
官道上的流民隊伍很長，陸陸續續走了一個多時辰，才漸漸稀疏。
艾琳娜的心情似乎受了影響，一路上沒有再說話，只是沉默地騎著馬。
季天也不再開口，兩人並轡而行，馬蹄聲在空曠的官道上單調地迴響。
日頭漸漸升高，官道上的行人開始尋找陰涼處歇腳。
前方不遠處有一片稀疏的樹林，樹下已經坐了不少人。
幾個初等執事正在分發食物和水，流民們排著隊，秩序井然。一個年紀大些的助理執事站在路邊，手裡拿著一本冊子，一邊點名，一邊在紙上記錄。
他的聲音洪亮，吐字清晰：「第三隊，一百二十三人，全到齊了嗎？沒到的同伴舉手示意一下……行了，各自休息，半個時辰後出發。」
艾琳娜在路邊勒住馬，看著那個執事忙前忙後，「教會的效率很高。」
季天「嗯」了一聲。
他注意到，那些流民雖然疲憊，但眼神里並沒有絕望。
他們有的靠在樹下打盹，有的聚在一起低聲聊天，有的孩子在林間追逐嬉戲。
教會的執事也不凶神惡煞，反而會幫老人拎東西、幫婦人抱孩子，甚至有執事蹲在一個摔破膝蓋的小女孩面前，用聖光術給她止血。
季天在心裡默默比較了一下，這倒是比前世帶英的「圈地運動」人性化多了。
他並不打算出手相助：流民沒有生命危險，教會已經為他們安排了出路，且這些人需要的不是一兩次施捨，而是一條長久生計。
強行介入打亂現有秩序，只會讓更多人失去當下的依靠，比起這個，他更願在根源上施加影響——比如擊敗這個世界的最強者，再自上而下的改變這個世界。
艾琳娜翻身下馬，牽著馬走到樹蔭下。她從儲物戒指中取出水囊，喝了一口，遞給季天。
季天抬手拒絕，表示自己不渴。
艾琳娜舉著水囊的手僵在半空，覺得這人真是不解風情，正當她氣鼓鼓想要說些什麼時，不遠處，一個教會女執事朝他們走來。
那人穿著灰色長袍，胸口的聖光徽章在陽光下泛著柔和的光，年紀約莫四十來歲，面容和藹，嘴角帶著職業性的微笑。
「兩位旅人，我是這裡的指揮，如今隸屬於高級執事安娜大人，需要水和食物嗎？教會免費提供。」她走近，目光掃過兩人的衣著和馬匹，微笑不變，「不過看兩位的打扮，大約是不需要的。」
艾琳娜禮貌地笑了笑：「謝謝，我們自帶了。請問，這些人都是從北境來的嗎？」
執事點了點頭，嘆了口氣：
「是啊，北境這些年不容易。連著三年大旱，地里的莊稼顆粒無收。今年倒是沒旱，可又鬧了蝗災。北境的那些貴族老爺們在城裡開的工廠只能收下大半，剩下的總不能眼睜睜看著餓死，便託了我們教會，組織他們去王都謀生。王都那邊用人的地方多，好歹有條活路。」
艾琳娜又問：「教會專門組織人去王都？一路上開銷不小吧？」
女執事笑了笑：「教會領了貴族們的資助，專款專用。加上王都那邊也有幾位大貴族承諾，人到了就安排住的地方和工作，兩邊也對接好了。」
她頓了頓，又接著道，「不瞞小姐，這些人里，有一半其實是自願走的。留在北境，地荒了，工廠進不去，只能等救濟。到了王都，好歹還有盼頭。」
艾琳娜點了點頭，不再多問。
執事行了一禮，轉身走回流民中間。
官道上的流民漸漸走遠，樹林裡恢復了安靜，只剩下風吹過樹梢的沙沙聲，和遠處不知名的鳥叫。
艾琳娜目送女執事走遠，收回目光，嘆了口氣。
「怎麼了？」季天偏頭看她。
她垂下眼睫，手指無意識地摩挲著韁繩，「沒什麼，就是覺得……這世道，誰都不容易。」
季天沒有接話，只是安靜地看著她。
沉默了幾息，艾琳娜忽然抬起頭，眉眼間的陰翳散了大半，嘴角微微翹起，帶著一絲促狹：「別光顧著想人家的事了，等進了王都，你可要跟我去見父親母親的。」
季天頓了一下。
「你緊張了？」艾琳娜歪頭，灰藍色的眼睛裡漾開笑意。
「……沒有。」
「騙人。」她輕哼一聲，翻身上馬，拉了拉韁繩，「我父親可不像我這麼好說話。你要是還這副『嗯』、『知道了』的模樣，怕是要被他趕出來。」
季天也上了馬，跟在她身側：「那該如何？」
艾琳娜想了想，一本正經道：「多說幾個字。」
「比如？」
「比如『伯父好』、『伯母好』、『您說得對』……這些你總會吧？」
季天默然片刻：「……儘量。」
艾琳娜沒忍住笑出聲來，策馬小跑起來，淺金色的長髮在風中揚起。
「那就走吧！別讓長輩等急了——當然，也別讓我失望。」
有騎著高頭大馬的商人，有趕著滿載貨物的馬車，有背著行囊獨行的旅人……但最多的，是一群群結伴而行的流民。
他們拖家帶口，步履蹣跚：有的推著獨輪車，車上堆著全部家當；有的挑著扁擔，一頭是被褥，一頭是孩童；有的什麼都沒有，只背著一隻打著補丁的布袋。
隊伍很長，一眼望不到頭，像一條灰黑色的河流，無聲地流淌在官道上。
艾琳娜勒住韁繩，側身讓一隊流民先行。
季天騎在馬上，目光掃過流民隊伍：他們的衣服破舊，但還算整潔，臉色有些不健康，卻也不是餓的。
隊伍中每隔一段便有一名身穿灰色長袍的教會初等執事，手持木杖，不緊不慢地走著，偶爾停下來與流民說幾句話，又繼續前行。
艾琳娜策馬靠近季天，壓低聲音，「這些人是從北境來的，你看他們的穿著，那粗布衣裳的紋樣，是北境特有的織法。」
季天點了點頭，神識悄無聲息地鋪開，捕捉著流民隊伍中零碎的對話。
「……聽說王都那邊有活兒干，管吃管住，教會的人說的。」
「可不是嘛，俺們村一半人都來了。留在村里也是等死，地里的莊稼三年沒收成了。」
「誰說不是呢？我二舅去年去了工廠，說一周能掙二十個銅板，雖說起早貪黑，好歹能餬口。」
「工廠？那是什麼？」
「就是伯爵大人開的紡紗廠、釀酒廠，把咱們種地的收進去做工。我本也想去，可人家只要年輕力壯的，我這般年紀人家不要。」
「那你咋辦？」
「跟著教會走唄，教會說王都那邊有活路。」
季天收回神識，目光落在隊伍前方。
幾個身穿深色外套、戴著圓頂帽的人騎著馬，與教會的執事並轡而行。
他們不時指指點點，神態從容，與流民的狼狽形成鮮明對比。
艾琳娜順著他的目光看去，「那些大概是北境貴族家的管事。父親在以前的信里提到過，北境這幾年連年災荒，糧食歉收。正巧，貴族們幾年前在城裡開辦工廠，把不少失了地的農民收進去做工。聽說是養活了不少人，可工廠再多也容不下所有人。剩下的，便由教會出面，組織他們去王都謀生。」
她頓了頓，語氣中帶著些諷刺意味的說道：
「北境的那幫貴族見不得窮人在眼前受苦。與其讓他們在領地內滋生事端，不如送去王都。王都那邊正是用人之際，那些大貴族、大商人的工廠、礦山、碼頭，多少能安置一些。」
季天沒有接話，只是安靜地聽著。
他想起前世歷史上那些圈地運動、工業革命、失地農民湧入城市的景象，雖隔著不同的世界，「工業革命」也許被魔改為「以魔法為主的工業革命」，卻有著相似的邏輯。
官道上的流民隊伍很長，陸陸續續走了一個多時辰，才漸漸稀疏。
艾琳娜的心情似乎受了影響，一路上沒有再說話，只是沉默地騎著馬。
季天也不再開口，兩人並轡而行，馬蹄聲在空曠的官道上單調地迴響。
日頭漸漸升高，官道上的行人開始尋找陰涼處歇腳。
前方不遠處有一片稀疏的樹林，樹下已經坐了不少人。
幾個初等執事正在分發食物和水，流民們排著隊，秩序井然。一個年紀大些的助理執事站在路邊，手裡拿著一本冊子，一邊點名，一邊在紙上記錄。
他的聲音洪亮，吐字清晰：「第三隊，一百二十三人，全到齊了嗎？沒到的同伴舉手示意一下……行了，各自休息，半個時辰後出發。」
艾琳娜在路邊勒住馬，看著那個執事忙前忙後，「教會的效率很高。」
季天「嗯」了一聲。
他注意到，那些流民雖然疲憊，但眼神里並沒有絕望。
他們有的靠在樹下打盹，有的聚在一起低聲聊天，有的孩子在林間追逐嬉戲。
教會的執事也不凶神惡煞，反而會幫老人拎東西、幫婦人抱孩子，甚至有執事蹲在一個摔破膝蓋的小女孩面前，用聖光術給她止血。
季天在心裡默默比較了一下，這倒是比前世帶英的「圈地運動」人性化多了。
他並不打算出手相助：流民沒有生命危險，教會已經為他們安排了出路，且這些人需要的不是一兩次施捨，而是一條長久生計。
強行介入打亂現有秩序，只會讓更多人失去當下的依靠，比起這個，他更願在根源上施加影響——比如擊敗這個世界的最強者，再自上而下的改變這個世界。
艾琳娜翻身下馬，牽著馬走到樹蔭下。她從儲物戒指中取出水囊，喝了一口，遞給季天。
季天抬手拒絕，表示自己不渴。
艾琳娜舉著水囊的手僵在半空，覺得這人真是不解風情，正當她氣鼓鼓想要說些什麼時，不遠處，一個教會女執事朝他們走來。
那人穿著灰色長袍，胸口的聖光徽章在陽光下泛著柔和的光，年紀約莫四十來歲，面容和藹，嘴角帶著職業性的微笑。
「兩位旅人，我是這裡的指揮，如今隸屬於高級執事安娜大人，需要水和食物嗎？教會免費提供。」她走近，目光掃過兩人的衣著和馬匹，微笑不變，「不過看兩位的打扮，大約是不需要的。」
艾琳娜禮貌地笑了笑：「謝謝，我們自帶了。請問，這些人都是從北境來的嗎？」
執事點了點頭，嘆了口氣：
「是啊，北境這些年不容易。連著三年大旱，地里的莊稼顆粒無收。今年倒是沒旱，可又鬧了蝗災。北境的那些貴族老爺們在城裡開的工廠只能收下大半，剩下的總不能眼睜睜看著餓死，便託了我們教會，組織他們去王都謀生。王都那邊用人的地方多，好歹有條活路。」
艾琳娜又問：「教會專門組織人去王都？一路上開銷不小吧？」
女執事笑了笑：「教會領了貴族們的資助，專款專用。加上王都那邊也有幾位大貴族承諾，人到了就安排住的地方和工作，兩邊也對接好了。」
她頓了頓，又接著道，「不瞞小姐，這些人里，有一半其實是自願走的。留在北境，地荒了，工廠進不去，只能等救濟。到了王都，好歹還有盼頭。」
艾琳娜點了點頭，不再多問。
執事行了一禮，轉身走回流民中間。
官道上的流民漸漸走遠，樹林裡恢復了安靜，只剩下風吹過樹梢的沙沙聲，和遠處不知名的鳥叫。
艾琳娜目送女執事走遠，收回目光，嘆了口氣。
「怎麼了？」季天偏頭看她。
她垂下眼睫，手指無意識地摩挲著韁繩，「沒什麼，就是覺得……這世道，誰都不容易。」
季天沒有接話，只是安靜地看著她。
沉默了幾息，艾琳娜忽然抬起頭，眉眼間的陰翳散了大半，嘴角微微翹起，帶著一絲促狹：「別光顧著想人家的事了，等進了王都，你可要跟我去見父親母親的。」
季天頓了一下。
「你緊張了？」艾琳娜歪頭，灰藍色的眼睛裡漾開笑意。
「……沒有。」
「騙人。」她輕哼一聲，翻身上馬，拉了拉韁繩，「我父親可不像我這麼好說話。你要是還這副『嗯』、『知道了』的模樣，怕是要被他趕出來。」
季天也上了馬，跟在她身側：「那該如何？」
艾琳娜想了想，一本正經道：「多說幾個字。」
「比如？」
「比如『伯父好』、『伯母好』、『您說得對』……這些你總會吧？」
季天默然片刻：「……儘量。」
艾琳娜沒忍住笑出聲來，策馬小跑起來，淺金色的長髮在風中揚起。
「那就走吧！別讓長輩等急了——當然，也別讓我失望。」