第79章 探花使
她盤腿坐下，從腰間取出那把精巧的銀刀。刀鋒划過掌心，鮮血湧出。
她將染血的手掌按在地面上，另一隻手從懷中取出一截暗紅色的香，點燃。煙霧升騰而起，帶著奇異的甜腥味，在密閉的空間裡緩緩彌散。
她開口了。是一種古老的語言，音節古怪而晦澀，像是從地底深處傳來的低吟。
崔聿棠盤坐在她對面，玄璣和尚坐在他身後，指尖捻著三根金針。
起初，什麼都沒有發生。
突然，他感覺到了。像是什麼東西在他的頭顱深處翻了個身。緊接著，劇烈的頭痛如潮水般襲來，那幼蠱開始膨脹、啃噬。
他感覺到她在消退，像是有人把他心口最柔軟的那一塊活生生剜走了。
她笑起來彎彎的眼睛，她生氣時鼓起的腮幫，吻住她時她顫抖的睫毛，她叫他「崔聿棠」時軟糯的尾音……
他拼命想抓住，卻什麼也抓不住。
眼淚無聲地滑落，洶湧又安靜。
不是因為痛，是因為害怕。
他害怕失去她，害怕忘記自己有多愛她。
「值得嗎？」苗女的聲音在咒文間隙中響起，「為了一個女人受這種罪。」
他沒有回，空氣里只有絕望的沉默。
玄璣和尚的金針落下，刺入他頭頂的穴位。身後，玄靈和尚開始誦經，低沉的梵音與苗女的咒文碰撞在一起，在密室中形成一種詭異的平衡。
兩個時辰後，苗女的聲音終於停了下來。
「催熟了。」她說。
崔聿棠整個人像是剛從水裡撈出來一般，渾身被冷汗浸透，臉色蒼白如紙。
休息兩個時辰後，第二階段開始。
苗女取出一支通體烏黑的骨笛，橫在唇邊，吹出一個尖銳的音符。那聲音像是一根針，直直刺入崔聿棠的太陽穴。
這一次，那些被封印的記憶如潮水般涌了回來。
子蠱開始向外遷移。他的手臂上浮現出一條黑線，從肩膀緩緩向下移動，一寸一寸，觸目驚心。玄璣和尚以金針引導蠱蟲走向，封住每一條可能逃逸的路徑。
苗女割破他的食指，重新吹起蠱笛。音符變得急促而尖銳，那條黑線繼續向下移動，穿過上臂，越過肘彎，沿著前臂爬向手腕。
崔聿棠的身體劇烈顫抖，牙齒咬得咯咯作響，血從嘴角滲了出來。
黑線到達手腕，到達指根，到達指尖。
一條通體漆黑、長約寸許的蠱蟲，從他的指尖緩緩爬了出來。苗女迅速取出陶罐，將蠱蟲裝入其中，蓋上蓋子。
蠱蟲入罐的瞬間，發出一聲細微的嘶鳴，然後便沒了聲息。
崔聿棠的頭猛地垂了下去。
「阿彌陀佛。」玄靈和尚雙手合十，「施主此番劫難，終得圓滿。」
崔聿棠虛弱地抬起頭，嘴角扯出一個淺淡的笑：「多謝大師。」
話音未落，他的身體便向前傾倒，失去了意識。
他昏睡了整整一天一夜。
玄璣和尚以藥浴為他調理經脈，又灌了三劑湯藥下去，他的脈象才漸漸平穩下來。
當他再次睜開眼睛時，看到的是一盞昏暗的油燈，和守在床邊打瞌睡的抱玉。
他動了動手指，喉嚨里發出一個乾澀的音節。
抱玉立刻驚醒過來：「主子！您醒了！」
崔聿棠沒有回答。他躺在床上，看著屋頂的橫樑，目光由渙散漸漸聚焦。
然後，他的嘴角浮起一抹虛弱的淺笑。
「宜歌。」他輕聲說，聲音沙啞得像砂紙磨過木頭，「我想起來了。」
眼淚毫無預兆地從眼角滑落，順著臉頰流進鬢髮里。
抱玉在一旁看得鼻子發酸，趕緊低下頭假裝在找東西。
過了一會兒，崔聿棠的聲音再次響起：「父親他幫我準備好聘禮了嗎？」
抱玉愣了一下，連忙答道：「主子，您那天說完後，大人就替您著手準備了。」
崔聿棠輕輕「嗯」了一聲。
然後他又閉上了眼睛，頭偏向一側，再次陷入了昏睡。
子時醒來時，崔聿棠看到抱玉正在整理架子上的一件天青色直裰深衣。
「你在做什麼？」他聲音有些嘶啞。
抱玉回過頭，見他醒了，連忙放下手中的衣物走過來：「主子，您醒了。您被選為了探花使，等下天一亮就要去杏園，大人命我準備您要穿的衣物配飾。」
崔聿棠沒有說話，只是輕輕點了點頭。他撐著身子坐起來，靠在床頭，閉著眼緩了一會兒。體內那種被掏空的感覺還在，他想起她笑起來彎彎的眼睛。
心中不自覺地湧起起一絲暖意。
天色微亮時，杏園已經聚滿了人。
杏園宴又稱探花宴，是新科進士們最期待的環節之一。眾人推舉兩名最年輕俊秀者擔任「探花使」，騎馬遍訪長安公私名園，採摘名花。崔聿棠毫無懸念地被選中。
而另一人，是本屆的第三名，名為謝晚舟。
此人是陳郡謝家嫡子，京城十大美男榜中排名第七。他生得一雙大而明亮的眼睛，面如冠玉，笑起來時有一種難得的少年氣，但他卻比崔聿棠大上兩歲。
崔聿棠看著他，總覺得有些眼熟，卻又說不上來在哪裡見過。更奇怪的是，他對他有一種莫名的親切感。
他難得主動開了口：「謝兄，我們一起行動如何？以免落單，招惹不必要的麻煩。」
謝晚舟愣了一下，顯然有些受寵若驚。外界都說這位崔狀元性情清冷，不愛與人交往，可現在看來，他人很好呀。
他笑著點頭：「嗯，那一起吧。先去最近的芙蓉園看看。」
兩位丰神俊秀的新科進士，踩著春風身騎白馬，並肩而行。絕世姿容、頂級世家、新科進士的榮光層層疊加，他們所到之處，關注度成為歷屆之最。
當他們把馬拴好，踏進芙蓉園時，兩人均臉色大變。
只見滿園各色女子千姿百態，甚至還有衣著艷麗的男子，一起團團圍住那些有花的地方。一見到他們，那些人便眼神炙熱地向他們撲了上來。
「是崔郎君和謝郎君來了！」
「崔郎君我的花給你！」
兩人驚慌失色，立刻收住腳，轉身往拴馬的地方飛奔而去，跨身上馬一氣呵成。
跑出老遠後，謝晚舟才拍著胸口喘了口氣：「好可怕，嗚嗚嗚——」他顯然第一次見識到這種場面，整個人都不好了。
她將染血的手掌按在地面上，另一隻手從懷中取出一截暗紅色的香，點燃。煙霧升騰而起，帶著奇異的甜腥味，在密閉的空間裡緩緩彌散。
她開口了。是一種古老的語言，音節古怪而晦澀，像是從地底深處傳來的低吟。
崔聿棠盤坐在她對面，玄璣和尚坐在他身後，指尖捻著三根金針。
起初，什麼都沒有發生。
突然，他感覺到了。像是什麼東西在他的頭顱深處翻了個身。緊接著，劇烈的頭痛如潮水般襲來，那幼蠱開始膨脹、啃噬。
他感覺到她在消退，像是有人把他心口最柔軟的那一塊活生生剜走了。
她笑起來彎彎的眼睛，她生氣時鼓起的腮幫，吻住她時她顫抖的睫毛，她叫他「崔聿棠」時軟糯的尾音……
他拼命想抓住，卻什麼也抓不住。
眼淚無聲地滑落，洶湧又安靜。
不是因為痛，是因為害怕。
他害怕失去她，害怕忘記自己有多愛她。
「值得嗎？」苗女的聲音在咒文間隙中響起，「為了一個女人受這種罪。」
他沒有回，空氣里只有絕望的沉默。
玄璣和尚的金針落下，刺入他頭頂的穴位。身後，玄靈和尚開始誦經，低沉的梵音與苗女的咒文碰撞在一起，在密室中形成一種詭異的平衡。
兩個時辰後，苗女的聲音終於停了下來。
「催熟了。」她說。
崔聿棠整個人像是剛從水裡撈出來一般，渾身被冷汗浸透，臉色蒼白如紙。
休息兩個時辰後，第二階段開始。
苗女取出一支通體烏黑的骨笛，橫在唇邊，吹出一個尖銳的音符。那聲音像是一根針，直直刺入崔聿棠的太陽穴。
這一次，那些被封印的記憶如潮水般涌了回來。
子蠱開始向外遷移。他的手臂上浮現出一條黑線，從肩膀緩緩向下移動，一寸一寸，觸目驚心。玄璣和尚以金針引導蠱蟲走向，封住每一條可能逃逸的路徑。
苗女割破他的食指，重新吹起蠱笛。音符變得急促而尖銳，那條黑線繼續向下移動，穿過上臂，越過肘彎，沿著前臂爬向手腕。
崔聿棠的身體劇烈顫抖，牙齒咬得咯咯作響，血從嘴角滲了出來。
黑線到達手腕，到達指根，到達指尖。
一條通體漆黑、長約寸許的蠱蟲，從他的指尖緩緩爬了出來。苗女迅速取出陶罐，將蠱蟲裝入其中，蓋上蓋子。
蠱蟲入罐的瞬間，發出一聲細微的嘶鳴，然後便沒了聲息。
崔聿棠的頭猛地垂了下去。
「阿彌陀佛。」玄靈和尚雙手合十，「施主此番劫難，終得圓滿。」
崔聿棠虛弱地抬起頭，嘴角扯出一個淺淡的笑：「多謝大師。」
話音未落，他的身體便向前傾倒，失去了意識。
他昏睡了整整一天一夜。
玄璣和尚以藥浴為他調理經脈，又灌了三劑湯藥下去，他的脈象才漸漸平穩下來。
當他再次睜開眼睛時，看到的是一盞昏暗的油燈，和守在床邊打瞌睡的抱玉。
他動了動手指，喉嚨里發出一個乾澀的音節。
抱玉立刻驚醒過來：「主子！您醒了！」
崔聿棠沒有回答。他躺在床上，看著屋頂的橫樑，目光由渙散漸漸聚焦。
然後，他的嘴角浮起一抹虛弱的淺笑。
「宜歌。」他輕聲說，聲音沙啞得像砂紙磨過木頭，「我想起來了。」
眼淚毫無預兆地從眼角滑落，順著臉頰流進鬢髮里。
抱玉在一旁看得鼻子發酸，趕緊低下頭假裝在找東西。
過了一會兒，崔聿棠的聲音再次響起：「父親他幫我準備好聘禮了嗎？」
抱玉愣了一下，連忙答道：「主子，您那天說完後，大人就替您著手準備了。」
崔聿棠輕輕「嗯」了一聲。
然後他又閉上了眼睛，頭偏向一側，再次陷入了昏睡。
子時醒來時，崔聿棠看到抱玉正在整理架子上的一件天青色直裰深衣。
「你在做什麼？」他聲音有些嘶啞。
抱玉回過頭，見他醒了，連忙放下手中的衣物走過來：「主子，您醒了。您被選為了探花使，等下天一亮就要去杏園，大人命我準備您要穿的衣物配飾。」
崔聿棠沒有說話，只是輕輕點了點頭。他撐著身子坐起來，靠在床頭，閉著眼緩了一會兒。體內那種被掏空的感覺還在，他想起她笑起來彎彎的眼睛。
心中不自覺地湧起起一絲暖意。
天色微亮時，杏園已經聚滿了人。
杏園宴又稱探花宴，是新科進士們最期待的環節之一。眾人推舉兩名最年輕俊秀者擔任「探花使」，騎馬遍訪長安公私名園，採摘名花。崔聿棠毫無懸念地被選中。
而另一人，是本屆的第三名，名為謝晚舟。
此人是陳郡謝家嫡子，京城十大美男榜中排名第七。他生得一雙大而明亮的眼睛，面如冠玉，笑起來時有一種難得的少年氣，但他卻比崔聿棠大上兩歲。
崔聿棠看著他，總覺得有些眼熟，卻又說不上來在哪裡見過。更奇怪的是，他對他有一種莫名的親切感。
他難得主動開了口：「謝兄，我們一起行動如何？以免落單，招惹不必要的麻煩。」
謝晚舟愣了一下，顯然有些受寵若驚。外界都說這位崔狀元性情清冷，不愛與人交往，可現在看來，他人很好呀。
他笑著點頭：「嗯，那一起吧。先去最近的芙蓉園看看。」
兩位丰神俊秀的新科進士，踩著春風身騎白馬，並肩而行。絕世姿容、頂級世家、新科進士的榮光層層疊加，他們所到之處，關注度成為歷屆之最。
當他們把馬拴好，踏進芙蓉園時，兩人均臉色大變。
只見滿園各色女子千姿百態，甚至還有衣著艷麗的男子，一起團團圍住那些有花的地方。一見到他們，那些人便眼神炙熱地向他們撲了上來。
「是崔郎君和謝郎君來了！」
「崔郎君我的花給你！」
兩人驚慌失色，立刻收住腳，轉身往拴馬的地方飛奔而去，跨身上馬一氣呵成。
跑出老遠後，謝晚舟才拍著胸口喘了口氣：「好可怕，嗚嗚嗚——」他顯然第一次見識到這種場面，整個人都不好了。