第61章 快刀
洪熙元年，仲夏。
順天府的日頭一日比一日毒辣，樹上的知了聲嘶力竭地鳴叫著，惹得人心生煩躁。
紫禁城外，護城河的水面上浮著幾片殘荷，微風拂過，帶來一絲若有若無的水汽。
戶部衙門的值房內，卻置著兩個巨大的冰鑒，絲絲涼氣將這酷暑盡數擋在了門外。
顧延年身著大紅官服，端坐於案前。
他提起硃筆，在考勤的簿冊上穩穩地落下一筆。
【叮！今日點卯完成。獲得屬性點+1。】
「精神。」
隨著一絲清涼之氣融入靈台，他那深不見底的精神屬性再次拔高。
周遭嘈雜的蟬鳴，隔壁書吏翻動紙張的微響，皆在此刻化作極其清晰的脈絡，印入他的腦海。
他只需心念一轉，便能將這些雜音盡數屏蔽，留得一方清淨。
「顧大人，這江南的鹽商，當真是膽大包天！」
戶部尚書夏原吉大步跨入值房，手裡重重地捏著一本厚厚的摺子。
花白的鬍鬚因憤怒而微微顫抖。
他將摺子拍在顧延年的公案上，長長地嘆了一口氣。
顧延年放下硃筆，端起案頭的涼茶潤了潤嗓子，神色恬淡。
「夏尚書何故發這麼大的火？可是推行開中法的改制遇到了阻礙？」
夏原吉拉過一把椅子坐下，滿臉愁容。
「何止是阻礙，簡直是逼宮！陛下銳意革新鹽政，命商人運糧至邊關換取鹽引，本是利國利民之舉。可兩淮的那些大鹽商，平日裡與地方官紳勾結，賺得盆滿缽滿。」
「如今朝廷要清查舊帳，重新核定鹽引的數目，他們便聯合起來，稱病罷市。不僅不往九邊運糧，連江南市面上的食鹽也停了供！」
說到此處，老尚書痛心疾首。
「如今邊關缺糧，江南缺鹽，百姓怨聲載道。他們這是想借天下悠悠眾口，逼著朝廷收回成命啊！」
顧延年目光深邃，修長的手指在紫檀木算盤上輕輕撥弄了兩下，發出兩聲清脆的聲響。
斷人財路，如殺人父母。
大明朝的鹽商，背後牽扯著錯綜複雜的世家大族和朝堂官員。
朱高熾想要動這塊最肥的肉，自然會遭到瘋狂的反撲。
「朝廷難道派不出巡鹽御史去查辦嗎？」
顧延年語調平緩。
「派了！」夏原吉苦笑，
「前前後後派了三撥人。第一撥是個愣頭青，剛到揚州，便在畫舫上被人灌醉，稀里糊塗地簽了保舉鹽商的摺子。」
「第二撥是個老成持重的，到了地方一查，鹽商們將帳本做得滴水不漏，不僅查不出虧空，反倒顯得鹽商們年年虧本，是在傾家蕩產為朝廷效力。」
「第三撥更絕，半道上就稱病不去了。」
顧延年聽罷，微微頷首。
這等盤根錯節的地方勢力，尋常的文官去了，要麼被金銀財寶腐蝕，要麼被那群老狐狸玩弄於股掌之間。
若要破局，需得找一把不見血不回鞘的快刀。
「夏尚書，下官前幾日在吏部送來的考功清冊中，偶然瞧見一個名字。」
顧延年站起身，走到身後的書架旁，抽出一份不起眼的卷宗。
「此人名叫況鍾，字伯律。現任禮部儀制清吏司的主事。下官觀其歷年履歷，他在地方為吏時，曾將一樁牽扯十餘年的糊塗命案與田產糾紛理得清清楚楚。」
「此人行事縝密，軟硬不吃。」
夏原吉接過卷宗，掃了兩眼，眉頭微皺。
「這況鍾……出身微寒，並非科舉正途的進士出身，不過是個由吏員提拔上來的小官。派他去揚州這等龍潭虎穴，只怕鎮不住場子，更壓不住那些眼高於頂的鹽商啊。」
大明官場，最重出身。
一個沒有進士功名的官員，往往備受排擠。
顧延年轉過身，目光清明地看向夏原吉。
「夏大人，咱們是要去揚州查帳辦案，又不是去同鹽商們吟詩作對。科舉正途的進士大人們，讀聖賢書讀得滿腹錦繡，卻未必認得清帳本上的貓膩。」
「對付那些滿身銅臭，狡猾如狐的商人，正需要這種從底層摸爬滾打上來，深諳民間疾苦與胥吏手段的鐵腕之人。」
夏原吉沉吟片刻，雙目突然泛出精光。
「也罷！死馬當活馬醫！老夫這就去奏明陛下，破格提拔他為巡鹽御史，即刻南下！」
次日清晨，戶部大堂的偏室內。
一位年約三十餘歲，身形清癯的官員端坐於客椅之上。
他穿著一身青色官服，背脊挺得筆直。
雖相貌平平，但那一雙眼睛卻如寒星般銳利，透著一股寧折不彎的執拗勁兒。
此人正是況鍾。
他接到吏部調令，命他即刻前往戶部聽候差遣，心中本是疑竇叢生。
他一個禮部的低階主事，平素只管些禮儀祭祀的雜務。
怎會突然入了這位權傾朝野的顧侍郎法眼？
正思忖間，門帘掀起，顧延年邁步走入室內。
況鍾連忙起身，恭恭敬敬地行了大禮。
「下官禮部主事況鍾，叩見顧侍郎。」
「況大人免禮，坐。」
顧延年走到主位坐下，上下打量了況鍾一番，暗自點頭。
這等氣質，確實是一把好刀。
「本官調你來此，只為一件事。」
顧延年開門見山，全無半句官場上的套話。
「揚州鹽商抗旨不遵，隱匿鹽引，致使邊關缺糧。陛下欲派你為欽差，巡撫兩淮鹽政。你敢去嗎？」
況鐘身軀一震。
他雖職位低微，卻也知曉兩淮鹽政是何等驚濤駭浪的所在。
這不僅是去辦差，更是一腳踏進了鬼門關。
但他並未有絲毫猶豫，猛地站起身，斬釘截鐵地答道：
「下官食君之祿，自當為君分憂！縱是粉身碎骨，亦不懼之！」
「好骨氣。」
顧延年端起茶盞，輕輕拂去水面上的茶葉。
「不過，對付那些鹽商，光有骨氣是不成的。他們呈上來的帳本，定然平整如水，你若照本宣科地去查，查到猴年馬月也是一筆糊塗帳。」
況鍾眉頭緊鎖，虛心求教：「下官愚鈍，還望侍郎大人賜教破局之法。」
顧延年放下茶盞，從袖中取出一本薄薄的冊子，推到況鐘面前。
「這世間的帳，無論商人做得多麼精妙，總逃不開進、出、存、欠四個字。」
顧延年語調平緩，將這超前數百年的「龍門帳」之法，用最質樸的語言娓娓道來。
順天府的日頭一日比一日毒辣，樹上的知了聲嘶力竭地鳴叫著，惹得人心生煩躁。
紫禁城外，護城河的水面上浮著幾片殘荷，微風拂過，帶來一絲若有若無的水汽。
戶部衙門的值房內，卻置著兩個巨大的冰鑒，絲絲涼氣將這酷暑盡數擋在了門外。
顧延年身著大紅官服，端坐於案前。
他提起硃筆，在考勤的簿冊上穩穩地落下一筆。
【叮！今日點卯完成。獲得屬性點+1。】
「精神。」
隨著一絲清涼之氣融入靈台，他那深不見底的精神屬性再次拔高。
周遭嘈雜的蟬鳴，隔壁書吏翻動紙張的微響，皆在此刻化作極其清晰的脈絡，印入他的腦海。
他只需心念一轉，便能將這些雜音盡數屏蔽，留得一方清淨。
「顧大人，這江南的鹽商，當真是膽大包天！」
戶部尚書夏原吉大步跨入值房，手裡重重地捏著一本厚厚的摺子。
花白的鬍鬚因憤怒而微微顫抖。
他將摺子拍在顧延年的公案上，長長地嘆了一口氣。
顧延年放下硃筆，端起案頭的涼茶潤了潤嗓子，神色恬淡。
「夏尚書何故發這麼大的火？可是推行開中法的改制遇到了阻礙？」
夏原吉拉過一把椅子坐下，滿臉愁容。
「何止是阻礙，簡直是逼宮！陛下銳意革新鹽政，命商人運糧至邊關換取鹽引，本是利國利民之舉。可兩淮的那些大鹽商，平日裡與地方官紳勾結，賺得盆滿缽滿。」
「如今朝廷要清查舊帳，重新核定鹽引的數目，他們便聯合起來，稱病罷市。不僅不往九邊運糧，連江南市面上的食鹽也停了供！」
說到此處，老尚書痛心疾首。
「如今邊關缺糧，江南缺鹽，百姓怨聲載道。他們這是想借天下悠悠眾口，逼著朝廷收回成命啊！」
顧延年目光深邃，修長的手指在紫檀木算盤上輕輕撥弄了兩下，發出兩聲清脆的聲響。
斷人財路，如殺人父母。
大明朝的鹽商，背後牽扯著錯綜複雜的世家大族和朝堂官員。
朱高熾想要動這塊最肥的肉，自然會遭到瘋狂的反撲。
「朝廷難道派不出巡鹽御史去查辦嗎？」
顧延年語調平緩。
「派了！」夏原吉苦笑，
「前前後後派了三撥人。第一撥是個愣頭青，剛到揚州，便在畫舫上被人灌醉，稀里糊塗地簽了保舉鹽商的摺子。」
「第二撥是個老成持重的，到了地方一查，鹽商們將帳本做得滴水不漏，不僅查不出虧空，反倒顯得鹽商們年年虧本，是在傾家蕩產為朝廷效力。」
「第三撥更絕，半道上就稱病不去了。」
顧延年聽罷，微微頷首。
這等盤根錯節的地方勢力，尋常的文官去了，要麼被金銀財寶腐蝕，要麼被那群老狐狸玩弄於股掌之間。
若要破局，需得找一把不見血不回鞘的快刀。
「夏尚書，下官前幾日在吏部送來的考功清冊中，偶然瞧見一個名字。」
顧延年站起身，走到身後的書架旁，抽出一份不起眼的卷宗。
「此人名叫況鍾，字伯律。現任禮部儀制清吏司的主事。下官觀其歷年履歷，他在地方為吏時，曾將一樁牽扯十餘年的糊塗命案與田產糾紛理得清清楚楚。」
「此人行事縝密，軟硬不吃。」
夏原吉接過卷宗，掃了兩眼，眉頭微皺。
「這況鍾……出身微寒，並非科舉正途的進士出身，不過是個由吏員提拔上來的小官。派他去揚州這等龍潭虎穴，只怕鎮不住場子，更壓不住那些眼高於頂的鹽商啊。」
大明官場，最重出身。
一個沒有進士功名的官員，往往備受排擠。
顧延年轉過身，目光清明地看向夏原吉。
「夏大人，咱們是要去揚州查帳辦案，又不是去同鹽商們吟詩作對。科舉正途的進士大人們，讀聖賢書讀得滿腹錦繡，卻未必認得清帳本上的貓膩。」
「對付那些滿身銅臭，狡猾如狐的商人，正需要這種從底層摸爬滾打上來，深諳民間疾苦與胥吏手段的鐵腕之人。」
夏原吉沉吟片刻，雙目突然泛出精光。
「也罷！死馬當活馬醫！老夫這就去奏明陛下，破格提拔他為巡鹽御史，即刻南下！」
次日清晨，戶部大堂的偏室內。
一位年約三十餘歲，身形清癯的官員端坐於客椅之上。
他穿著一身青色官服，背脊挺得筆直。
雖相貌平平，但那一雙眼睛卻如寒星般銳利，透著一股寧折不彎的執拗勁兒。
此人正是況鍾。
他接到吏部調令，命他即刻前往戶部聽候差遣，心中本是疑竇叢生。
他一個禮部的低階主事，平素只管些禮儀祭祀的雜務。
怎會突然入了這位權傾朝野的顧侍郎法眼？
正思忖間，門帘掀起，顧延年邁步走入室內。
況鍾連忙起身，恭恭敬敬地行了大禮。
「下官禮部主事況鍾，叩見顧侍郎。」
「況大人免禮，坐。」
顧延年走到主位坐下，上下打量了況鍾一番，暗自點頭。
這等氣質，確實是一把好刀。
「本官調你來此，只為一件事。」
顧延年開門見山，全無半句官場上的套話。
「揚州鹽商抗旨不遵，隱匿鹽引，致使邊關缺糧。陛下欲派你為欽差，巡撫兩淮鹽政。你敢去嗎？」
況鐘身軀一震。
他雖職位低微，卻也知曉兩淮鹽政是何等驚濤駭浪的所在。
這不僅是去辦差，更是一腳踏進了鬼門關。
但他並未有絲毫猶豫，猛地站起身，斬釘截鐵地答道：
「下官食君之祿，自當為君分憂！縱是粉身碎骨，亦不懼之！」
「好骨氣。」
顧延年端起茶盞，輕輕拂去水面上的茶葉。
「不過，對付那些鹽商，光有骨氣是不成的。他們呈上來的帳本，定然平整如水，你若照本宣科地去查，查到猴年馬月也是一筆糊塗帳。」
況鍾眉頭緊鎖，虛心求教：「下官愚鈍，還望侍郎大人賜教破局之法。」
顧延年放下茶盞，從袖中取出一本薄薄的冊子，推到況鐘面前。
「這世間的帳，無論商人做得多麼精妙，總逃不開進、出、存、欠四個字。」
顧延年語調平緩，將這超前數百年的「龍門帳」之法，用最質樸的語言娓娓道來。