第2章 劉長老
夜半子時。
雜役房裡鼾聲一片。
連同陳淵在內，七人全都擠在那張大通鋪炕上入睡。
人多屋子小，導致空氣不流通。
加上濃密的汗味和腳臭味混在一起，充斥著整個屋子，味道夠嗆。
可陳淵早已習慣了。
或者說這裡的每個雜役都習以為常。
此時其他人已經入睡，唯有他還在閉眼思索。
白日裡獎勵的那股精氣已經完全被身體吸收乾淨，他身上也因此發生了不小的變化。
除了力氣變大，精神抖擻之外，最明顯的就是肩膀上的磨痕開始結痂，腳底水泡也乾癟發癢。
而且他覺得身體裡似乎多了點什麼。
子時已至。
【每日結算】
【今日功業結算完畢。】
【評級：下中。】
【心境判詞：十年挑水，今日始見其重。非力有未盡，乃心有不察。力到深處，方知從前都是虛度。】
【獎勵：精氣一縷，色如琥珀，性溫。】
【是否領取？】
還是下中。
陳淵沒有絲毫猶豫，心中默念領取，熟悉的溫熱再次從丹田湧出。
他壓著呼吸，身子不動，細細感受著那股熱流在體內遊走。
只覺得酸、麻、脹，然後是說不出的舒坦。
靜等片刻，等這股熱流徹底消散，體內再無異樣，他在黑暗中緩緩睜眼，思索著今日的所作所為。
結合已知的結算規則，陳淵有了新的結論。
這兩天他同樣都是挑水，故而那隻白玉碟子給出的評級和獎勵也是一樣的。
看來他要麼換個活干，要麼繼續挑水，但得更用心，評級才可能往上走。
奈何下個月他就要被清走，沒有時間給他慢慢摸索。
他得想個法子，快點提高評級。
這時，耳邊的呼嚕聲驟然放大，似是提醒他時辰不早了。
他當即收回思緒，伸手把王老實那條壓在自己腿上的大腿輕輕挪開，隨後翻身面朝牆，閉眼入睡。
不過閉上眼後，他依然感覺精力充沛，狀態前所未有的好。
精氣的作用比想像中的好。
最重要的是，這種每天都能感覺到自己在變強的滋味，確實美妙。
翌日。
卯時三刻，天剛擦亮。
院門被一腳踹開。
「都給我起來！」
張有財的破鑼嗓子準時響起，驚得屋子裡雞飛狗跳。
他四十出頭的年紀，長得肥頭大耳，一襲灰布道袍緊緊繃在身上，顯得頗為滑稽。
觀里有傳聞，說他當年也是白雲觀弟子，根骨七品，練了十幾年沒練出內勁，最後托關係謀了這執事差事，還將一肚子火全撒在雜役身上，動輒大罵。
此刻他一入室內，便冷著個臉，接著他習慣性的伸手捂住口鼻，滿臉嫌棄。
隨後他目光一掃，瞧見竟還有賴床的，頓時將手中竹條抽過去，啪一下打在王老實屁股上。
王老實嗷地一聲從鋪上彈起來，大腦袋更是撞在牆頂上，一臉委屈的樣子。
「哈哈！」
周圍幾個正穿衣的雜役忍不住笑出聲來。
「笑什麼笑，還不抓緊時間。」
張有財冷眼掃去，頓時鴉雀無聲。
此時，陳淵早已穿好衣裳，正坐在炕沿上扎綁腿。
他幾乎每天都頭一個起，十年雜役，定點起床早已成了骨子裡的習慣。
「陳淵。」
見其餘人都穿戴整齊，張有財這才看向他，手中竹條落在他肩上點了點。
「今兒你下山挑水，順道把後山靜室的柴也送去。」
陳淵默默點頭。
後山靜室住的是劉長老，方大壯的師父，觀里僅有的三位內罡高手之一。
這差事以前是普通弟子才輪得上的體面活，後來不知怎麼就落到雜役頭上了。
不過這顯然不是個好差事。
從王老實眼神里投來的擔憂和張有財臉上的戲謔就可以看出。
陳淵還記得，張有財曾用此事調侃過他們。
他說反正在劉長老眼裡，他們這些雜役跟柴火差不多，都是東西。
陳淵應下後，便俯身彎腰去拿靠牆的扁擔。
「等等。」
張有財卻是似有所覺，上下打量他一眼。
「你小子今兒氣色不賴啊。」
「老規矩，挑滿。少一桶，晚上都甭想吃飯。」
陳淵一聲不吭地拿起扁擔出了院門。
張有財嘴角撇了撇，沒再多說，轉身去踹下一個院門了。
等陳淵出了院門，眼前一片白茫茫的晨霧。
通往山下的石階上凝著露水，他一腳踩上去滑溜溜的。
陳淵走得不緊不慢，沿著熟悉的台階開始下山。
下山這條路他走了這麼多年，閉著眼都知道哪塊石階鬆了，哪個彎拐過去能看見山下青溪。
可今兒不知怎麼了，他察覺到山道兩旁的松樹掛滿露珠，晨光一照，在他的視線中變得亮閃閃的。
他腳步一頓。
只覺得今兒個看東西似乎比往常更清楚了。
是不是精氣滋潤的緣故？
多想無益。
他開始沿著山道繼續走，拐過最後一個彎兒來到了溪邊，隨後放下扁擔，開始彎腰舀水。
頭一桶提上來時，他愣了一下，似乎比昨兒輕了不少。
然而桶里水位和往常一樣，他當即意識到，是自己力氣變大了。
他乾脆把兩桶都灌滿水。
隨後挑著扁擔上肩，待到站穩後便轉身開始上山。
上山途中，
他開始把心思放在身上，琢磨起來。
肩膀哪裡受力，腰背怎麼使勁身子才穩，步子怎麼邁水才不晃。
挑了幾年的水，以往都是悶頭干，有力氣就使力氣，沒力氣就硬撐。
這是他頭一回，認真琢磨裡面的門道。
等到第二趟上山，他把扁擔在肩上往後挪了一寸，頓感舒坦不少。
第三趟時，他開始數步子，從溪邊到道觀，兩千三百八十六步。
第四趟，兩千三百七十四步。
比前一趟少了十二步。
路程沒變，是他走得更穩了。
第五趟，他把呼吸跟步子配上套，三步一吸，三步一呼，上坡改成兩步一吸。
第六趟挑完，日頭已經升到半山腰。
陳淵放下扁擔，坐在缸沿上歇氣，後背全是汗，他卻不覺得累，身體裡還有一種說不出的通透。
此時，王老實肩扛扁擔，慢悠悠地從山道上來，一看見他，眼珠子差點掉出來：
「你吃仙丹了？這就第六趟了？」
陳淵嗯了一聲，主動上前接過他的扁擔幫他卸了一把力。
王老實一屁股坐地上，喘著粗氣，滿臉疲憊。
「老陳，你說咱們究竟圖啥？」
「人家方大壯這會兒正跟著劉長老練內勁，咱們就只能在這兒挑水。」
「當初一起進的觀，唉！」
他抹了把汗，越說越喪氣，一氣之下將手上的水瓢摔在地上。
「還有張有財那狗東西，就喜歡欺負我。」
「清就清吧，我才不怕呢，大不了回老家種地。」
陳淵彎腰把他摔在地上的水瓢撿起來，在衣襟上蹭掉泥灰，放回缸沿上。
「你想走？」他輕聲問。
王老實一愣。
陳淵沒多說，拍了拍他肩膀，挑起空桶又往山下走了。
王老實望著他的背影，總覺得這個跟自己一塊兒幹了十年的傢伙，今兒不太一樣，可又說不上來哪裡不一樣。
等陳淵把最後一挑水倒進缸里後，他又捆了一擔柴往後山走。
後山靜室在半山腰，要繞過一片松林才到。
七拐八拐到了地方後，陳淵抬眸看去。
劉長老的靜室是個獨門小院，青磚灰瓦，院裡最顯眼的是一棵老槐樹，遮了將近半個院子。
此時院門關著，只留一道縫。
他想起給劉長老送柴的規矩。
柴擱院門口石墩邊，敲三下門，直接走。
他當即放下柴捆，敲了三下門，轉身就走。
沒等他走出七八步，院門吱呀一聲開了。
「站住。」
陳淵腳步一頓，回頭看去。
劉長老正站在門口。
他身穿月白道袍，清瘦如竹，花白頭髮用木簪別著。
正背著雙手，上下打量陳淵。
陳淵低下頭：「劉長老。」
劉長老沒應聲，盯著他看了好一會兒，忽然走上前，伸手在陳淵肩膀上按了一下。
那隻手乾瘦如老樹根，五指搭上來時，陳淵卻只覺得肩頭一沉，他下意識繃緊肩背，膝蓋微屈。
這是他常年挑水養成的習慣。
劉長老收回手。
「你根骨很差。」
他說話的語氣平平，不摻雜任何情緒。
陳淵沒吭聲。
「但你身上的血氣，比上個月送柴那個雜役濃了一倍不止。」
劉長老眯起眼。
「幹了什麼？」
陳淵心裡一跳，說：
「挑水。」
聞言，劉長老盯著他看了半晌，忽然古怪地笑了一聲。
那笑聲讓人聽不出好壞。
「挑~水。」
他把這兩個字拉長念了一遍，旋即轉身往回走。
待走到門口時，腳步忽然一停。
「明兒還是你來送柴。」
劉長老扔下一句話便拎起柴捆走進院中，然後反手將院門關上了。
留下陳淵在原地站著，過了好一會兒，他才回過神來，動身從原路返回。
回去的路上，他在思考劉長老話里的意思。
首先，人家沒有惡意。
其次以人家的身份修為，真要對自己起疑心，直接扣下盤問便是，犯不著說那樣的話。
那句話更像是給個機會。
或者說，給個考驗。
傍晚，雜役房院子裡。
幾個雜役靠在牆邊吃晚飯。
今晚的粗糧餅子一如既往，硬邦邦的，還有齁嗓子的鹹菜。
不過卻沒人抱怨，個個都吃得乾乾淨淨。
身為一名雜役，若是不吃飽就沒力氣幹活，干不完活就得挨張有財的竹條。
陳淵獨自坐在角落裡，他一邊嚼餅一邊感受自己的身體。
今日吸收的那股精氣讓他越發精力充沛。
挑了一天水，又送了趟柴，擱往常這會兒已經累得不想動了。
現在就是有點乏，歇歇就好。
院門口忽然傳來腳步聲。
張有財從外頭經過，目光往院子裡掃了一圈，在陳淵身上停了一瞬。
他沒說什麼，就這麼離開了。
陳淵面無表情，把手裡的餅塞進嘴裡，慢慢嚼著。
「老陳。」
待張有財走遠，王老實起身湊過來，壓低嗓子問道：
「我看見了。」
「你挑水時每趟上來，桶里的水幾乎都不帶晃的。」
「我挑水晃一路灑一路，到缸邊就剩大半桶。你這咋弄的？教教我。」
陳淵想了想，說：
「重點不在肩膀，在腰上。」
「腰松下來，別繃著。」
「腰一繃，上半身就是一塊死木頭，扁擔怎麼晃你就怎麼晃。」
「腰鬆了，扁擔晃它的，你走你的。」
「還有膝蓋也得跟著松。」
「膝蓋是腰和腳中間的棉花，得讓它軟著。」
王老實認真聽著，等陳淵講完，他起身試著走了幾步，忽然瞪大了眼：
「好像……真沒那麼晃了。」
「你從哪兒學的？」
「自己琢磨的。」
王老實張了張嘴，最後什麼也沒說，而是拎著扁擔繼續嘗試。
陳淵看著他笨拙的背影，嘴角動了動，沒說什麼。
隨後起身挑起空桶，往後山走去。
沒走出幾步，陳淵回頭說了句：
「別跟旁人說是我教的。」
王老實頭也沒抬，輕輕嗯了一聲。
夜深。
雜役房裡鼾聲又起。
陳淵躺在最靠牆的位置，盯著黑漆漆的房梁，靜等子時。
今兒的評級，會不會不一樣？
他有些期待。
還有一件事也讓他期待。
劉長老說了，明兒還讓他送柴。
那不是客套話。
白雲觀里，從長老嘴裡說出來的話，就是規矩。
這是個機會。
而機會這東西，他等了十年。
也不在乎多等一天。
不過。
他心裡默默算了一下。
距離下個月清人，又少了一天。
明天挑水，還得換個方式。
【子時將至】
雜役房裡鼾聲一片。
連同陳淵在內，七人全都擠在那張大通鋪炕上入睡。
人多屋子小，導致空氣不流通。
加上濃密的汗味和腳臭味混在一起，充斥著整個屋子，味道夠嗆。
可陳淵早已習慣了。
或者說這裡的每個雜役都習以為常。
此時其他人已經入睡，唯有他還在閉眼思索。
白日裡獎勵的那股精氣已經完全被身體吸收乾淨，他身上也因此發生了不小的變化。
除了力氣變大，精神抖擻之外，最明顯的就是肩膀上的磨痕開始結痂，腳底水泡也乾癟發癢。
而且他覺得身體裡似乎多了點什麼。
子時已至。
【每日結算】
【今日功業結算完畢。】
【評級：下中。】
【心境判詞：十年挑水，今日始見其重。非力有未盡，乃心有不察。力到深處，方知從前都是虛度。】
【獎勵：精氣一縷，色如琥珀，性溫。】
【是否領取？】
還是下中。
陳淵沒有絲毫猶豫，心中默念領取，熟悉的溫熱再次從丹田湧出。
他壓著呼吸，身子不動，細細感受著那股熱流在體內遊走。
只覺得酸、麻、脹，然後是說不出的舒坦。
靜等片刻，等這股熱流徹底消散，體內再無異樣，他在黑暗中緩緩睜眼，思索著今日的所作所為。
結合已知的結算規則，陳淵有了新的結論。
這兩天他同樣都是挑水，故而那隻白玉碟子給出的評級和獎勵也是一樣的。
看來他要麼換個活干，要麼繼續挑水，但得更用心，評級才可能往上走。
奈何下個月他就要被清走，沒有時間給他慢慢摸索。
他得想個法子，快點提高評級。
這時，耳邊的呼嚕聲驟然放大，似是提醒他時辰不早了。
他當即收回思緒，伸手把王老實那條壓在自己腿上的大腿輕輕挪開，隨後翻身面朝牆，閉眼入睡。
不過閉上眼後，他依然感覺精力充沛，狀態前所未有的好。
精氣的作用比想像中的好。
最重要的是，這種每天都能感覺到自己在變強的滋味，確實美妙。
翌日。
卯時三刻，天剛擦亮。
院門被一腳踹開。
「都給我起來！」
張有財的破鑼嗓子準時響起，驚得屋子裡雞飛狗跳。
他四十出頭的年紀，長得肥頭大耳，一襲灰布道袍緊緊繃在身上，顯得頗為滑稽。
觀里有傳聞，說他當年也是白雲觀弟子，根骨七品，練了十幾年沒練出內勁，最後托關係謀了這執事差事，還將一肚子火全撒在雜役身上，動輒大罵。
此刻他一入室內，便冷著個臉，接著他習慣性的伸手捂住口鼻，滿臉嫌棄。
隨後他目光一掃，瞧見竟還有賴床的，頓時將手中竹條抽過去，啪一下打在王老實屁股上。
王老實嗷地一聲從鋪上彈起來，大腦袋更是撞在牆頂上，一臉委屈的樣子。
「哈哈！」
周圍幾個正穿衣的雜役忍不住笑出聲來。
「笑什麼笑，還不抓緊時間。」
張有財冷眼掃去，頓時鴉雀無聲。
此時，陳淵早已穿好衣裳，正坐在炕沿上扎綁腿。
他幾乎每天都頭一個起，十年雜役，定點起床早已成了骨子裡的習慣。
「陳淵。」
見其餘人都穿戴整齊，張有財這才看向他，手中竹條落在他肩上點了點。
「今兒你下山挑水，順道把後山靜室的柴也送去。」
陳淵默默點頭。
後山靜室住的是劉長老，方大壯的師父，觀里僅有的三位內罡高手之一。
這差事以前是普通弟子才輪得上的體面活，後來不知怎麼就落到雜役頭上了。
不過這顯然不是個好差事。
從王老實眼神里投來的擔憂和張有財臉上的戲謔就可以看出。
陳淵還記得，張有財曾用此事調侃過他們。
他說反正在劉長老眼裡，他們這些雜役跟柴火差不多，都是東西。
陳淵應下後，便俯身彎腰去拿靠牆的扁擔。
「等等。」
張有財卻是似有所覺，上下打量他一眼。
「你小子今兒氣色不賴啊。」
「老規矩，挑滿。少一桶，晚上都甭想吃飯。」
陳淵一聲不吭地拿起扁擔出了院門。
張有財嘴角撇了撇，沒再多說，轉身去踹下一個院門了。
等陳淵出了院門，眼前一片白茫茫的晨霧。
通往山下的石階上凝著露水，他一腳踩上去滑溜溜的。
陳淵走得不緊不慢，沿著熟悉的台階開始下山。
下山這條路他走了這麼多年，閉著眼都知道哪塊石階鬆了，哪個彎拐過去能看見山下青溪。
可今兒不知怎麼了，他察覺到山道兩旁的松樹掛滿露珠，晨光一照，在他的視線中變得亮閃閃的。
他腳步一頓。
只覺得今兒個看東西似乎比往常更清楚了。
是不是精氣滋潤的緣故？
多想無益。
他開始沿著山道繼續走，拐過最後一個彎兒來到了溪邊，隨後放下扁擔，開始彎腰舀水。
頭一桶提上來時，他愣了一下，似乎比昨兒輕了不少。
然而桶里水位和往常一樣，他當即意識到，是自己力氣變大了。
他乾脆把兩桶都灌滿水。
隨後挑著扁擔上肩，待到站穩後便轉身開始上山。
上山途中，
他開始把心思放在身上，琢磨起來。
肩膀哪裡受力，腰背怎麼使勁身子才穩，步子怎麼邁水才不晃。
挑了幾年的水，以往都是悶頭干，有力氣就使力氣，沒力氣就硬撐。
這是他頭一回，認真琢磨裡面的門道。
等到第二趟上山，他把扁擔在肩上往後挪了一寸，頓感舒坦不少。
第三趟時，他開始數步子，從溪邊到道觀，兩千三百八十六步。
第四趟，兩千三百七十四步。
比前一趟少了十二步。
路程沒變，是他走得更穩了。
第五趟，他把呼吸跟步子配上套，三步一吸，三步一呼，上坡改成兩步一吸。
第六趟挑完，日頭已經升到半山腰。
陳淵放下扁擔，坐在缸沿上歇氣，後背全是汗，他卻不覺得累，身體裡還有一種說不出的通透。
此時，王老實肩扛扁擔，慢悠悠地從山道上來，一看見他，眼珠子差點掉出來：
「你吃仙丹了？這就第六趟了？」
陳淵嗯了一聲，主動上前接過他的扁擔幫他卸了一把力。
王老實一屁股坐地上，喘著粗氣，滿臉疲憊。
「老陳，你說咱們究竟圖啥？」
「人家方大壯這會兒正跟著劉長老練內勁，咱們就只能在這兒挑水。」
「當初一起進的觀，唉！」
他抹了把汗，越說越喪氣，一氣之下將手上的水瓢摔在地上。
「還有張有財那狗東西，就喜歡欺負我。」
「清就清吧，我才不怕呢，大不了回老家種地。」
陳淵彎腰把他摔在地上的水瓢撿起來，在衣襟上蹭掉泥灰，放回缸沿上。
「你想走？」他輕聲問。
王老實一愣。
陳淵沒多說，拍了拍他肩膀，挑起空桶又往山下走了。
王老實望著他的背影，總覺得這個跟自己一塊兒幹了十年的傢伙，今兒不太一樣，可又說不上來哪裡不一樣。
等陳淵把最後一挑水倒進缸里後，他又捆了一擔柴往後山走。
後山靜室在半山腰，要繞過一片松林才到。
七拐八拐到了地方後，陳淵抬眸看去。
劉長老的靜室是個獨門小院，青磚灰瓦，院裡最顯眼的是一棵老槐樹，遮了將近半個院子。
此時院門關著，只留一道縫。
他想起給劉長老送柴的規矩。
柴擱院門口石墩邊，敲三下門，直接走。
他當即放下柴捆，敲了三下門，轉身就走。
沒等他走出七八步，院門吱呀一聲開了。
「站住。」
陳淵腳步一頓，回頭看去。
劉長老正站在門口。
他身穿月白道袍，清瘦如竹，花白頭髮用木簪別著。
正背著雙手，上下打量陳淵。
陳淵低下頭：「劉長老。」
劉長老沒應聲，盯著他看了好一會兒，忽然走上前，伸手在陳淵肩膀上按了一下。
那隻手乾瘦如老樹根，五指搭上來時，陳淵卻只覺得肩頭一沉，他下意識繃緊肩背，膝蓋微屈。
這是他常年挑水養成的習慣。
劉長老收回手。
「你根骨很差。」
他說話的語氣平平，不摻雜任何情緒。
陳淵沒吭聲。
「但你身上的血氣，比上個月送柴那個雜役濃了一倍不止。」
劉長老眯起眼。
「幹了什麼？」
陳淵心裡一跳，說：
「挑水。」
聞言，劉長老盯著他看了半晌，忽然古怪地笑了一聲。
那笑聲讓人聽不出好壞。
「挑~水。」
他把這兩個字拉長念了一遍，旋即轉身往回走。
待走到門口時，腳步忽然一停。
「明兒還是你來送柴。」
劉長老扔下一句話便拎起柴捆走進院中，然後反手將院門關上了。
留下陳淵在原地站著，過了好一會兒，他才回過神來，動身從原路返回。
回去的路上，他在思考劉長老話里的意思。
首先，人家沒有惡意。
其次以人家的身份修為，真要對自己起疑心，直接扣下盤問便是，犯不著說那樣的話。
那句話更像是給個機會。
或者說，給個考驗。
傍晚，雜役房院子裡。
幾個雜役靠在牆邊吃晚飯。
今晚的粗糧餅子一如既往，硬邦邦的，還有齁嗓子的鹹菜。
不過卻沒人抱怨，個個都吃得乾乾淨淨。
身為一名雜役，若是不吃飽就沒力氣幹活，干不完活就得挨張有財的竹條。
陳淵獨自坐在角落裡，他一邊嚼餅一邊感受自己的身體。
今日吸收的那股精氣讓他越發精力充沛。
挑了一天水，又送了趟柴，擱往常這會兒已經累得不想動了。
現在就是有點乏，歇歇就好。
院門口忽然傳來腳步聲。
張有財從外頭經過，目光往院子裡掃了一圈，在陳淵身上停了一瞬。
他沒說什麼，就這麼離開了。
陳淵面無表情，把手裡的餅塞進嘴裡，慢慢嚼著。
「老陳。」
待張有財走遠，王老實起身湊過來，壓低嗓子問道：
「我看見了。」
「你挑水時每趟上來，桶里的水幾乎都不帶晃的。」
「我挑水晃一路灑一路，到缸邊就剩大半桶。你這咋弄的？教教我。」
陳淵想了想，說：
「重點不在肩膀，在腰上。」
「腰松下來，別繃著。」
「腰一繃，上半身就是一塊死木頭，扁擔怎麼晃你就怎麼晃。」
「腰鬆了，扁擔晃它的，你走你的。」
「還有膝蓋也得跟著松。」
「膝蓋是腰和腳中間的棉花，得讓它軟著。」
王老實認真聽著，等陳淵講完，他起身試著走了幾步，忽然瞪大了眼：
「好像……真沒那麼晃了。」
「你從哪兒學的？」
「自己琢磨的。」
王老實張了張嘴，最後什麼也沒說，而是拎著扁擔繼續嘗試。
陳淵看著他笨拙的背影，嘴角動了動，沒說什麼。
隨後起身挑起空桶，往後山走去。
沒走出幾步，陳淵回頭說了句：
「別跟旁人說是我教的。」
王老實頭也沒抬，輕輕嗯了一聲。
夜深。
雜役房裡鼾聲又起。
陳淵躺在最靠牆的位置，盯著黑漆漆的房梁，靜等子時。
今兒的評級，會不會不一樣？
他有些期待。
還有一件事也讓他期待。
劉長老說了，明兒還讓他送柴。
那不是客套話。
白雲觀里，從長老嘴裡說出來的話，就是規矩。
這是個機會。
而機會這東西，他等了十年。
也不在乎多等一天。
不過。
他心裡默默算了一下。
距離下個月清人，又少了一天。
明天挑水，還得換個方式。
【子時將至】