第104章 皇室家宴
永和二十三年，七月初七，乞巧節。
這日子在宮外是女兒家穿針乞巧、拜月祈福的好時節，在宮裡卻是一年一度的皇室家宴。
按大周祖制，乞巧家宴不設外臣，不排儀仗，是皇家少有的只屬於自家人的聚會。
太液池畔的流芳殿早在三日前便已張燈結彩，廊下懸著七彩琉璃燈。
殿前鋪著織金紅氈，宮女們捧著鮮果糕點穿梭其間，內侍們蹲在廊角小心翼翼地往池中放河燈。
那河燈是各宮娘娘親手扎的，蓮花形狀，燭心一點。
順著太液池的水流緩緩漂出去，在夜色中匯成一條星星點點的光帶。
倒映著天邊的銀河，分不清哪是天上的星，哪是水中的燈。
酉時剛過，皇子公主們便陸續到了。
最先到的是大皇子周琮，他今日穿了件月白色錦袍，腰間繫著青玉帶，步履從容，氣度溫文。
他身旁跟著一位身著淡青色宮裝的年輕女子，眉眼清秀，舉止端莊，正是大皇子正妃謝氏。
謝氏出身江南書香世家，其父謝文淵是翰林院侍講學士。
雖不是權傾朝野的顯赫門庭，但謝家在江南文壇聲望極高。
與大皇子生母賢妃的娘家是世交，這樁婚事便是賢妃在世時親自定下的。
周琮入席後便在孔衍下首坐下，謝氏安靜地坐在他身旁。
偶爾低聲與他說幾句話，兩人相敬如賓的模樣落在旁人眼裡，倒是一對極般配的少年夫妻。
緊接著二皇子周珣大步流星地走了進來。
他今日沒穿武服，換了件深藍色錦袍，腰間懸著一柄短劍。
那是太尉周景贈的赤焰劍，寸步不離。
他身旁跟著的正妃韓氏出自定遠侯韓崇的嫡系，眉眼英氣，身量高挑，走路帶風，一看便是將門之女。
兩人坐下後韓氏的目光在殿中掃了一圈，落在對面謝氏身上微微頷首。
謝氏也含笑回禮，兩個正妃之間的無聲交鋒在眼神交匯的一瞬便已完成。
三皇子周瑛來得比前兩位都晚了些。
他生母容妃早已失寵，在宮中素來低調。
他的正妃柳氏是禮部侍郎的庶女，出身不算高，但勝在知書達理，在妯娌間人緣不錯。
兩人入席時只和前後左右的兄弟打了個招呼，便安安靜靜地坐下了。
四皇子周玢隨後而至。
他是武安侯趙熙的女婿。
當年趙熙的嫡女嫁入四皇子府時，這門親事在朝堂上引起了不少議論。
趙熙是四侯之中最低調的一個，但手握西南邊軍實權。
四皇子娶了他的嫡女，便等於在軍中多了一座靠山。
四皇子正妃趙氏今日穿了件石榴紅的宮裝，頭上簪著一支赤金鳳釵，在一眾正妃中格外扎眼。
她坐下時目光在韓氏身上停了一瞬。
武安侯府和定遠侯府在軍中分屬不同派系，兩家雖不至於公開翻臉，但私底下的較勁從來沒停過。
韓氏也注意到了那道目光，卻只是端起茶盞微微一笑，不動聲色地把頭轉開。
五皇子周珪入席時身邊空著一個位置。
他是諸皇子中少數幾個尚未娶正妃的。
太保宇文烈是他的授業恩師，宇文家在朝堂上地位超然，他的婚事自然也要慎重再慎重。
他入席後便和旁邊的六皇子低聲交談起來，神態自若，似乎並不在意身邊的空位。
六皇子周珂的正妃曹氏是安西侯曹駿的庶女，性情溫婉，在妯娌間不算出挑，但勝在本分守禮。
七皇子尚未成年，沒有娶妃，獨自一人坐在席末，好奇地東張西望。
八皇子年紀更小，坐在七皇子旁邊，正偷偷從桌上摸了一塊桂花糕往嘴裡塞。
九皇子周行排在最末，他身後跟著劉嬤嬤。
劉嬤嬤今日特意給他換了一身新做的靛藍色小袍，腰間繫著一條素色腰帶，頭髮用一根青玉小簪束得整整齊齊。
他入席時殿內已經坐了大半，沒有人注意到他的到來。
或者說，沒有人覺得需要特意去注意。
他在宮人的引導下坐到了最末尾的位置，身旁沒有正妃，也沒有伴讀，只有一個空蕩蕩的席位。
殿中座位按長幼尊卑排列。
最上頭是皇帝和皇后的主位，往下依次是皇子公主們按年齡排序。
周行的座位在倒數第三個，排在幾個五六歲的小皇子前面。
他坐下後便安安靜靜地端起面前的茶盞小口抿著，目光不動聲色地掃過殿內眾人。
皇子正妃們的位置也在皇子席位旁邊，各自按品級著宮裝。
大皇子正妃謝氏的淡青色宮裝用的是蘇州雲錦，料子不算頂貴。
但繡工極為精緻，裙擺上的蘭花栩栩如生，一看便是江南頂級繡娘的手藝。
四皇子正妃趙氏的石榴紅宮裝則是蜀中貢緞，色澤濃艷，配著那支赤金鳳釵，在一眾素雅裝扮的正妃中格外惹眼。
二皇子正妃韓氏穿的則是北境產的暗紋錦緞，料子厚實挺括，袖口收得緊窄，頗有幾分將門之女的利落。
光是這一桌正妃的著裝，便是半部大周貢品地理志。
周行正不動聲色地觀察著，二皇子正妃韓氏的目光忽然掃了過來，在他臉上停了一瞬。
她微微偏頭對身旁的二皇子周珣低聲說了句什麼，周珣也抬頭看了周行一眼，然後對韓氏搖了搖頭。
韓氏便收回目光，繼續和旁邊的三皇子正妃柳氏閒聊。
周行端起茶盞又抿了一口，嘴角保持著恰到好處的怯怯微笑。
他知道他們在說什麼。
御花園的事之後，二皇子曾在路上警告過黃貴人，想必韓氏是在問那件事的後續。
周珣搖頭，大概是說「不關我們的事」。
他垂下眼帘繼續喝茶。
這場家宴上他的存在感一如既往地稀薄，但和往年不同的是，今年已經有人在偷偷打量他了。
劉嬤嬤站在他身後，將這些目光盡收眼底，面上不動聲色，心裡卻在冷笑。
你們現在才開始注意九殿下，晚了。
戌時整，鐘鳴九響。
殿外傳來內侍悠長的唱喏聲：「陛下駕到！皇后娘娘駕到！」
滿殿眾人齊刷刷起身跪迎。
周武帝周乾攜皇后並肩步入流芳殿。
皇帝今日穿了一身赭紅色龍袍，袍上繡著五爪金龍，在琉璃宮燈的映照下熠熠生輝。
皇后穿了一身正紅色鳳袍，頭戴九尾鳳冠，步搖隨著她的步伐輕輕晃動。
兩人落座後周乾微微抬手說了聲平身，聲音不高卻壓過了滿殿的嘈雜，所有人這才重新落座。
周乾的目光掃過殿內眾人，在一眾皇子公主的臉上緩緩掠過。
看到大皇子周琮時微微頷首。
看到二皇子周珣時眉頭幾不可察地挑了一下。
看到四皇子周玢身旁的趙氏時目光停了一瞬。
然後他的目光繼續往後掃，掃過幾個年幼的皇子公主，最後停在了最末尾的九皇子周行身上。
他的目光在周行臉上停了兩息。
兩息，在帝王的目光里已經是相當長的時間了。
周行垂下眼帘，姿態一如往常地怯怯的。
周乾收回目光端起酒杯，宣布開宴。
宮樂聲起，舞姬們魚貫而入，在殿中央翩翩起舞。
宮女們端著各式珍饈美饌穿梭於席間。
宴至中途，周乾忽然放下酒杯開口說了一句話：「今日是家宴，不必拘禮，朕也好久沒跟你們說話了。」
他靠在龍椅上，目光在一眾皇子臉上慢慢掃過，「琮兒最近在內閣觀政，可有什麼心得？」
周琮放下玉箸，起身拱手答道：「回父皇，兒臣近日在讀戶部呈遞的歷年田賦檔案，覺得我朝田賦之制雖已完備，但各地執行參差不齊，尤其是土地清丈一事，亟待整頓。」
他的回答中規中矩，既沒有刻意賣弄，也沒有敷衍了事。
周乾微微點頭沒有多說什麼，又轉向二皇子周珣。
「珣兒最近在太尉府協助調度北境糧草，北境大戰剛打完，胡人殘部還在草原上遊蕩，你覺得北境防線還有什麼疏漏？」
周乾的語氣裡帶著幾分考校的意味。
周珣放下酒杯站起身來。
聲音洪亮地說雁門關到雲州這一段兵力部署偏重正面防禦，側翼薄弱。
建議在雲州西側增設兩個騎兵哨站，與朔州形成犄角之勢。
周乾微微頷首，目光繼續往後掃。
他沒有問三皇子、四皇子、五皇子，而是直接跳過了好幾個人，落到了最末尾的周行身上。
「小九。」周行連忙站起身來，垂著頭怯怯地應了聲父皇。
周乾打量著他，問了個似乎隨意卻又耐人尋味的問題。
「最近在做什麼？」
滿殿的目光齊刷刷地落在周行身上。
這個瘦瘦小小的九皇子從來都是家宴上最不起眼的存在，陛下之前從未在公開場合單獨問過他話。
周行低著頭規規矩矩地回答：「回父皇，兒臣最近在讀《大周地理志》，覺得寫得很好，就是有些地方的地圖舊了，北境有幾個州府的邊界畫得不太對。」
周乾微微挑眉，問他怎麼知道北境的地圖不對。
周行心裡一緊，知道自己說多了，但面上仍然維持著怯怯的表情。
用孩童特有的天真語氣說兒臣看了好幾本地理志，發現每本畫的北境邊界都不太一樣。
有的多一座山，有的少一條河，兒臣也不知道哪本是對的，只是覺得奇怪。
周乾沉默了一瞬，眼中閃過一絲意外，隨即微微點了點頭說了句很好，讀得仔細。
這個回答在殿內眾人耳中各有各的解讀。
大皇子低頭抿酒，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。
二皇子看了周行一眼，若有所思。
四皇子正妃趙氏側頭對四皇子低聲說了句「九弟倒是用功」，語氣裡帶著幾分不以為然。
而坐在皇子正妃席位中的韓氏，則用一種審視的目光重新打量著這個被滿宮忽略的九弟。
十歲的孩子能看出地圖畫錯了，這份細心和用心，絕不是「用功」二字能概括的。
周行坐回席位繼續小口小口地抿著茶。
劉嬤嬤站在他身後，將他方才對答如流的模樣盡收眼底，心裡的那桿秤又悄悄加了一塊砝碼。
她剛才看得很清楚。
殿下在回答之前微微頓了一下，那不是在組織語言，而是在收斂鋒芒。
能把話說得既讓陛下刮目相看又不至於太出挑，這個分寸拿捏得恰到好處。
這不像是她之前以為的那個怯弱寡言的小主子，更像是一把暫時收在鞘中的刀。
家宴散場時，太液池上的河燈已經漂遠了，只剩下零星幾盞還在水面上明明滅滅。
周行跟著人流往外走，劉嬤嬤跟在他身後半步，兩人沿著太液池畔的石徑慢慢朝偏殿方向走去。
夜風從水面上吹過來，帶著淡淡的荷葉香。
劉嬤嬤將一件薄披風搭在他肩上，低聲說了句殿下今晚應對得體，只是話說得多了些。
周行腳步微微一頓。
他知道劉嬤嬤是在提醒他，今晚他說的關於北境地圖的那番話。
雖然效果不錯，但鋒芒還是露了一點。
他嗯了一聲，沒有多說什麼，心裡卻對這位老嬤嬤又多了幾分認可。
能在第一時間察覺到他言語中的分寸偏差，這份洞察力，針工局那些年沒白待。
回到偏殿後，春蘭和秋菊已經備好了熱水。
周行洗漱完畢屏退了她們，獨自坐在窗前。
窗外的老槐樹在夜風中輕輕搖曳，月光透過葉隙灑在窗台上，斑駁如碎銀。
他攤開那本自製的冊子，翻到記錄皇子勢力的一頁，提起筆在今晚新觀察到的幾處細節上做了補充。
大周皇子十七人，公主九人。
皇子之中，真正有資格覬覦那個位置的，其實只有年長的幾位，而他們背後各自站著一股或多股朝堂勢力。
大皇子周琮，十九歲，文修三品，正妃謝氏是江南書香世家出身，背後站著太傅孔衍和整個文官清流體系。
二皇子周珣，十六歲，武修四品，正妃韓氏是定遠侯韓崇的嫡系，背後站著太尉周景和軍方強硬派。
三皇子周瑛，十五歲，尚未開府，正妃柳氏是禮部侍郎庶女，母妃容妃早已失寵。
四皇子周玢，十五歲，正妃趙氏是武安侯趙熙的嫡女，背後是西南邊軍勢力。
五皇子周珪，十四歲，尚未娶正妃，師從太保宇文烈，在刑部和大理寺觀政。
六皇子周珂，十三歲，正妃曹氏是安西侯曹駿的庶女，背後是西北軍方。
七皇子以下皆未成年，暫無威脅。
但今晚家宴上有一個細節，周行在冊子上用硃筆重重地圈了一下。
五皇子周珪。
這人整晚都沒怎麼說話，一直在角落裡默默觀察，但他身旁空著的那個座位卻比任何言語都更有分量。
他是宇文烈的學生，宇文家在朝堂上地位超然，他的婚事宇文烈會怎麼安排，滿朝文武都在暗中關注。
五皇子本人不顯山不露水，可他越是低調，越說明他背後的人沉得住氣。
這種對手，往往比那些鋒芒畢露的更難對付。
周行擱下筆，將冊子合上塞回枕頭底下。
他靠在床頭望著天花板上的木紋，腦海里還在回味今晚家宴上的每一幀畫面。
大皇子溫文爾雅，答話滴水不漏，被孔衍調教得很好。
但從他答話時微微攥緊的手指來看，他心裡的壓力比誰都不小。
二皇子英氣勃勃，說話直來直去，但他在看到四皇子正妃趙氏時眉頭曾經微不可察地皺了一下。
武安侯府和定遠侯府的派系之爭，顯然已經影響到了皇子之間的關係。
三皇子全程安靜得像不存在，但他的正妃柳氏卻和韓氏、謝氏都能搭上話。
四皇子的正妃趙氏太過張揚，在一眾正妃中格格不入。
五皇子從頭到尾都在暗中觀察，這種人才最難纏。
而他自己。
九皇子周行，無母族、無妻族、無師承，在這張皇子勢力圖上空白得像個局外人。
在大周皇室，這樣的出身背景幾乎就等於被自動剔出了奪嫡的競爭行列。
沒有人覺得他有威脅。
哪怕今晚父皇破天荒地多看了他兩眼、多問了他一句話，落在旁人眼裡也不過是「運氣不錯」。
不會有人在背後搞他，不會有人專門針對他，他可以在所有人的視線之外繼續安安靜靜地織他的網。
大周皇子十三四歲便算成年，屆時可以迎娶正妃、開府建牙。
他今年九歲，距離成年還有四年。
四年，夠他做很多事了。
他從床上翻身坐起來，重新攤開冊子，在那張皇子勢力圖的最後一頁寫了一行字：「成年之前，不爭鋒芒，成年之日，不可擋。」
然後擱下筆吹滅蠟燭。
黑暗中，窗外的月光將老槐樹的影子投在窗紙上，隨風輕輕晃動。
他閉上眼，腦海里棋盤上的每一顆棋子都已各就各位，只等時光將它們一顆顆推到該去的位置。
這日子在宮外是女兒家穿針乞巧、拜月祈福的好時節，在宮裡卻是一年一度的皇室家宴。
按大周祖制，乞巧家宴不設外臣，不排儀仗，是皇家少有的只屬於自家人的聚會。
太液池畔的流芳殿早在三日前便已張燈結彩，廊下懸著七彩琉璃燈。
殿前鋪著織金紅氈，宮女們捧著鮮果糕點穿梭其間，內侍們蹲在廊角小心翼翼地往池中放河燈。
那河燈是各宮娘娘親手扎的，蓮花形狀，燭心一點。
順著太液池的水流緩緩漂出去，在夜色中匯成一條星星點點的光帶。
倒映著天邊的銀河，分不清哪是天上的星，哪是水中的燈。
酉時剛過，皇子公主們便陸續到了。
最先到的是大皇子周琮，他今日穿了件月白色錦袍，腰間繫著青玉帶，步履從容，氣度溫文。
他身旁跟著一位身著淡青色宮裝的年輕女子，眉眼清秀，舉止端莊，正是大皇子正妃謝氏。
謝氏出身江南書香世家，其父謝文淵是翰林院侍講學士。
雖不是權傾朝野的顯赫門庭，但謝家在江南文壇聲望極高。
與大皇子生母賢妃的娘家是世交，這樁婚事便是賢妃在世時親自定下的。
周琮入席後便在孔衍下首坐下，謝氏安靜地坐在他身旁。
偶爾低聲與他說幾句話，兩人相敬如賓的模樣落在旁人眼裡，倒是一對極般配的少年夫妻。
緊接著二皇子周珣大步流星地走了進來。
他今日沒穿武服，換了件深藍色錦袍，腰間懸著一柄短劍。
那是太尉周景贈的赤焰劍，寸步不離。
他身旁跟著的正妃韓氏出自定遠侯韓崇的嫡系，眉眼英氣，身量高挑，走路帶風，一看便是將門之女。
兩人坐下後韓氏的目光在殿中掃了一圈，落在對面謝氏身上微微頷首。
謝氏也含笑回禮，兩個正妃之間的無聲交鋒在眼神交匯的一瞬便已完成。
三皇子周瑛來得比前兩位都晚了些。
他生母容妃早已失寵，在宮中素來低調。
他的正妃柳氏是禮部侍郎的庶女，出身不算高，但勝在知書達理，在妯娌間人緣不錯。
兩人入席時只和前後左右的兄弟打了個招呼，便安安靜靜地坐下了。
四皇子周玢隨後而至。
他是武安侯趙熙的女婿。
當年趙熙的嫡女嫁入四皇子府時，這門親事在朝堂上引起了不少議論。
趙熙是四侯之中最低調的一個，但手握西南邊軍實權。
四皇子娶了他的嫡女，便等於在軍中多了一座靠山。
四皇子正妃趙氏今日穿了件石榴紅的宮裝，頭上簪著一支赤金鳳釵，在一眾正妃中格外扎眼。
她坐下時目光在韓氏身上停了一瞬。
武安侯府和定遠侯府在軍中分屬不同派系，兩家雖不至於公開翻臉，但私底下的較勁從來沒停過。
韓氏也注意到了那道目光，卻只是端起茶盞微微一笑，不動聲色地把頭轉開。
五皇子周珪入席時身邊空著一個位置。
他是諸皇子中少數幾個尚未娶正妃的。
太保宇文烈是他的授業恩師，宇文家在朝堂上地位超然，他的婚事自然也要慎重再慎重。
他入席後便和旁邊的六皇子低聲交談起來，神態自若，似乎並不在意身邊的空位。
六皇子周珂的正妃曹氏是安西侯曹駿的庶女，性情溫婉，在妯娌間不算出挑，但勝在本分守禮。
七皇子尚未成年，沒有娶妃，獨自一人坐在席末，好奇地東張西望。
八皇子年紀更小，坐在七皇子旁邊，正偷偷從桌上摸了一塊桂花糕往嘴裡塞。
九皇子周行排在最末，他身後跟著劉嬤嬤。
劉嬤嬤今日特意給他換了一身新做的靛藍色小袍，腰間繫著一條素色腰帶，頭髮用一根青玉小簪束得整整齊齊。
他入席時殿內已經坐了大半，沒有人注意到他的到來。
或者說，沒有人覺得需要特意去注意。
他在宮人的引導下坐到了最末尾的位置，身旁沒有正妃，也沒有伴讀，只有一個空蕩蕩的席位。
殿中座位按長幼尊卑排列。
最上頭是皇帝和皇后的主位，往下依次是皇子公主們按年齡排序。
周行的座位在倒數第三個，排在幾個五六歲的小皇子前面。
他坐下後便安安靜靜地端起面前的茶盞小口抿著，目光不動聲色地掃過殿內眾人。
皇子正妃們的位置也在皇子席位旁邊，各自按品級著宮裝。
大皇子正妃謝氏的淡青色宮裝用的是蘇州雲錦，料子不算頂貴。
但繡工極為精緻，裙擺上的蘭花栩栩如生，一看便是江南頂級繡娘的手藝。
四皇子正妃趙氏的石榴紅宮裝則是蜀中貢緞，色澤濃艷，配著那支赤金鳳釵，在一眾素雅裝扮的正妃中格外惹眼。
二皇子正妃韓氏穿的則是北境產的暗紋錦緞，料子厚實挺括，袖口收得緊窄，頗有幾分將門之女的利落。
光是這一桌正妃的著裝，便是半部大周貢品地理志。
周行正不動聲色地觀察著，二皇子正妃韓氏的目光忽然掃了過來，在他臉上停了一瞬。
她微微偏頭對身旁的二皇子周珣低聲說了句什麼，周珣也抬頭看了周行一眼，然後對韓氏搖了搖頭。
韓氏便收回目光，繼續和旁邊的三皇子正妃柳氏閒聊。
周行端起茶盞又抿了一口，嘴角保持著恰到好處的怯怯微笑。
他知道他們在說什麼。
御花園的事之後，二皇子曾在路上警告過黃貴人，想必韓氏是在問那件事的後續。
周珣搖頭，大概是說「不關我們的事」。
他垂下眼帘繼續喝茶。
這場家宴上他的存在感一如既往地稀薄，但和往年不同的是，今年已經有人在偷偷打量他了。
劉嬤嬤站在他身後，將這些目光盡收眼底，面上不動聲色，心裡卻在冷笑。
你們現在才開始注意九殿下，晚了。
戌時整，鐘鳴九響。
殿外傳來內侍悠長的唱喏聲：「陛下駕到！皇后娘娘駕到！」
滿殿眾人齊刷刷起身跪迎。
周武帝周乾攜皇后並肩步入流芳殿。
皇帝今日穿了一身赭紅色龍袍，袍上繡著五爪金龍，在琉璃宮燈的映照下熠熠生輝。
皇后穿了一身正紅色鳳袍，頭戴九尾鳳冠，步搖隨著她的步伐輕輕晃動。
兩人落座後周乾微微抬手說了聲平身，聲音不高卻壓過了滿殿的嘈雜，所有人這才重新落座。
周乾的目光掃過殿內眾人，在一眾皇子公主的臉上緩緩掠過。
看到大皇子周琮時微微頷首。
看到二皇子周珣時眉頭幾不可察地挑了一下。
看到四皇子周玢身旁的趙氏時目光停了一瞬。
然後他的目光繼續往後掃，掃過幾個年幼的皇子公主，最後停在了最末尾的九皇子周行身上。
他的目光在周行臉上停了兩息。
兩息，在帝王的目光里已經是相當長的時間了。
周行垂下眼帘，姿態一如往常地怯怯的。
周乾收回目光端起酒杯，宣布開宴。
宮樂聲起，舞姬們魚貫而入，在殿中央翩翩起舞。
宮女們端著各式珍饈美饌穿梭於席間。
宴至中途，周乾忽然放下酒杯開口說了一句話：「今日是家宴，不必拘禮，朕也好久沒跟你們說話了。」
他靠在龍椅上，目光在一眾皇子臉上慢慢掃過，「琮兒最近在內閣觀政，可有什麼心得？」
周琮放下玉箸，起身拱手答道：「回父皇，兒臣近日在讀戶部呈遞的歷年田賦檔案，覺得我朝田賦之制雖已完備，但各地執行參差不齊，尤其是土地清丈一事，亟待整頓。」
他的回答中規中矩，既沒有刻意賣弄，也沒有敷衍了事。
周乾微微點頭沒有多說什麼，又轉向二皇子周珣。
「珣兒最近在太尉府協助調度北境糧草，北境大戰剛打完，胡人殘部還在草原上遊蕩，你覺得北境防線還有什麼疏漏？」
周乾的語氣裡帶著幾分考校的意味。
周珣放下酒杯站起身來。
聲音洪亮地說雁門關到雲州這一段兵力部署偏重正面防禦，側翼薄弱。
建議在雲州西側增設兩個騎兵哨站，與朔州形成犄角之勢。
周乾微微頷首，目光繼續往後掃。
他沒有問三皇子、四皇子、五皇子，而是直接跳過了好幾個人，落到了最末尾的周行身上。
「小九。」周行連忙站起身來，垂著頭怯怯地應了聲父皇。
周乾打量著他，問了個似乎隨意卻又耐人尋味的問題。
「最近在做什麼？」
滿殿的目光齊刷刷地落在周行身上。
這個瘦瘦小小的九皇子從來都是家宴上最不起眼的存在，陛下之前從未在公開場合單獨問過他話。
周行低著頭規規矩矩地回答：「回父皇，兒臣最近在讀《大周地理志》，覺得寫得很好，就是有些地方的地圖舊了，北境有幾個州府的邊界畫得不太對。」
周乾微微挑眉，問他怎麼知道北境的地圖不對。
周行心裡一緊，知道自己說多了，但面上仍然維持著怯怯的表情。
用孩童特有的天真語氣說兒臣看了好幾本地理志，發現每本畫的北境邊界都不太一樣。
有的多一座山，有的少一條河，兒臣也不知道哪本是對的，只是覺得奇怪。
周乾沉默了一瞬，眼中閃過一絲意外，隨即微微點了點頭說了句很好，讀得仔細。
這個回答在殿內眾人耳中各有各的解讀。
大皇子低頭抿酒，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。
二皇子看了周行一眼，若有所思。
四皇子正妃趙氏側頭對四皇子低聲說了句「九弟倒是用功」，語氣裡帶著幾分不以為然。
而坐在皇子正妃席位中的韓氏，則用一種審視的目光重新打量著這個被滿宮忽略的九弟。
十歲的孩子能看出地圖畫錯了，這份細心和用心，絕不是「用功」二字能概括的。
周行坐回席位繼續小口小口地抿著茶。
劉嬤嬤站在他身後，將他方才對答如流的模樣盡收眼底，心裡的那桿秤又悄悄加了一塊砝碼。
她剛才看得很清楚。
殿下在回答之前微微頓了一下，那不是在組織語言，而是在收斂鋒芒。
能把話說得既讓陛下刮目相看又不至於太出挑，這個分寸拿捏得恰到好處。
這不像是她之前以為的那個怯弱寡言的小主子，更像是一把暫時收在鞘中的刀。
家宴散場時，太液池上的河燈已經漂遠了，只剩下零星幾盞還在水面上明明滅滅。
周行跟著人流往外走，劉嬤嬤跟在他身後半步，兩人沿著太液池畔的石徑慢慢朝偏殿方向走去。
夜風從水面上吹過來，帶著淡淡的荷葉香。
劉嬤嬤將一件薄披風搭在他肩上，低聲說了句殿下今晚應對得體，只是話說得多了些。
周行腳步微微一頓。
他知道劉嬤嬤是在提醒他，今晚他說的關於北境地圖的那番話。
雖然效果不錯，但鋒芒還是露了一點。
他嗯了一聲，沒有多說什麼，心裡卻對這位老嬤嬤又多了幾分認可。
能在第一時間察覺到他言語中的分寸偏差，這份洞察力，針工局那些年沒白待。
回到偏殿後，春蘭和秋菊已經備好了熱水。
周行洗漱完畢屏退了她們，獨自坐在窗前。
窗外的老槐樹在夜風中輕輕搖曳，月光透過葉隙灑在窗台上，斑駁如碎銀。
他攤開那本自製的冊子，翻到記錄皇子勢力的一頁，提起筆在今晚新觀察到的幾處細節上做了補充。
大周皇子十七人，公主九人。
皇子之中，真正有資格覬覦那個位置的，其實只有年長的幾位，而他們背後各自站著一股或多股朝堂勢力。
大皇子周琮，十九歲，文修三品，正妃謝氏是江南書香世家出身，背後站著太傅孔衍和整個文官清流體系。
二皇子周珣，十六歲，武修四品，正妃韓氏是定遠侯韓崇的嫡系，背後站著太尉周景和軍方強硬派。
三皇子周瑛，十五歲，尚未開府，正妃柳氏是禮部侍郎庶女，母妃容妃早已失寵。
四皇子周玢，十五歲，正妃趙氏是武安侯趙熙的嫡女，背後是西南邊軍勢力。
五皇子周珪，十四歲，尚未娶正妃，師從太保宇文烈，在刑部和大理寺觀政。
六皇子周珂，十三歲，正妃曹氏是安西侯曹駿的庶女，背後是西北軍方。
七皇子以下皆未成年，暫無威脅。
但今晚家宴上有一個細節，周行在冊子上用硃筆重重地圈了一下。
五皇子周珪。
這人整晚都沒怎麼說話，一直在角落裡默默觀察，但他身旁空著的那個座位卻比任何言語都更有分量。
他是宇文烈的學生，宇文家在朝堂上地位超然，他的婚事宇文烈會怎麼安排，滿朝文武都在暗中關注。
五皇子本人不顯山不露水，可他越是低調，越說明他背後的人沉得住氣。
這種對手，往往比那些鋒芒畢露的更難對付。
周行擱下筆，將冊子合上塞回枕頭底下。
他靠在床頭望著天花板上的木紋，腦海里還在回味今晚家宴上的每一幀畫面。
大皇子溫文爾雅，答話滴水不漏，被孔衍調教得很好。
但從他答話時微微攥緊的手指來看，他心裡的壓力比誰都不小。
二皇子英氣勃勃，說話直來直去，但他在看到四皇子正妃趙氏時眉頭曾經微不可察地皺了一下。
武安侯府和定遠侯府的派系之爭，顯然已經影響到了皇子之間的關係。
三皇子全程安靜得像不存在，但他的正妃柳氏卻和韓氏、謝氏都能搭上話。
四皇子的正妃趙氏太過張揚，在一眾正妃中格格不入。
五皇子從頭到尾都在暗中觀察，這種人才最難纏。
而他自己。
九皇子周行，無母族、無妻族、無師承，在這張皇子勢力圖上空白得像個局外人。
在大周皇室，這樣的出身背景幾乎就等於被自動剔出了奪嫡的競爭行列。
沒有人覺得他有威脅。
哪怕今晚父皇破天荒地多看了他兩眼、多問了他一句話，落在旁人眼裡也不過是「運氣不錯」。
不會有人在背後搞他，不會有人專門針對他，他可以在所有人的視線之外繼續安安靜靜地織他的網。
大周皇子十三四歲便算成年，屆時可以迎娶正妃、開府建牙。
他今年九歲，距離成年還有四年。
四年，夠他做很多事了。
他從床上翻身坐起來，重新攤開冊子，在那張皇子勢力圖的最後一頁寫了一行字：「成年之前，不爭鋒芒，成年之日，不可擋。」
然後擱下筆吹滅蠟燭。
黑暗中，窗外的月光將老槐樹的影子投在窗紙上，隨風輕輕晃動。
他閉上眼，腦海里棋盤上的每一顆棋子都已各就各位，只等時光將它們一顆顆推到該去的位置。