第23章 穩步發展
當天深夜，乾元殿東暖閣。
周乾沒有回寢宮，而是獨自坐在暖閣中批閱奏章。
司禮監掌印太監王錚垂手侍立在側，像一尊沒有生氣的蠟像，除了偶爾上前添茶剪燭，幾乎沒有任何動作。
窗外月色清冷，遠處隱約傳來梆子聲，已經是三更天了。
周乾批完最後一份奏章，將硃筆擱在筆山上，忽然開口說了一句沒頭沒尾的話：「你覺得許褚這個人，可信嗎？」
王錚愣了一下。
他在皇帝身邊伺候了二十年，深知這位主子的脾性，他很少在深夜問這種問題。
一旦問了，就說明這件事在他心裡已經盤桓了很久。
王錚斟酌著詞句，小心翼翼地回道：「回陛下，老奴沒與許將軍交過手，不敢妄議許將軍的武功，但從今日他在擂台上的表現來看，此人性子極穩，出手極有分寸，不是莽撞之人。」
「而且以他的實力，若真有異心，大可不必在大比上如此高調地暴露自己，藏鋒，才是最好的掩護。」
「他反其道而行之，要麼是問心無愧，要麼是背後有人指點，故意用高調來打消疑慮。」
周乾微微頷首，沒有接話，只是若有所思地摩挲著拇指上的玉扳指。
王錚猶豫了一下，又補了一句：「不過，太傅今日在高台上說的話，老奴也覺得有幾分道理，三個人同出御前侍衛營，同時藏了修為，同時在大比上嶄露頭角，這確實不太像巧合。」
「所以朕讓秦武去查。」周乾說，「查歸查，但朕更相信自己的眼睛，能用的人，朕不會因為疑心就棄之不用，不能用的人，查清楚了，朕也不會手軟。」
他頓了頓，忽然話鋒一轉，「對了，九皇子最近怎麼樣了？」
話題跳躍得太快，王錚差點沒反應過來。
他迅速整理了思緒，躬身回道：「九殿下安好，每日照例給皇后娘娘請安，回偏殿讀書習字，偶爾去御花園玩耍，身子骨比去年結實了些，個頭也長了不少。」
「他的武道天賦如何？」
王錚又是一愣。
九皇子周行在宮裡的存在感低得可憐，連皇后都未必能想起他，陛下怎麼忽然關心起這個不起眼的兒子來了？
但他面上不動聲色，如實答道：「回陛下，九殿下尚未開始習武，按宮裡的規矩，皇子六歲啟蒙，七歲築基，九殿下今年正好七歲，按理該築基了，只是九殿下一向體弱，皇后娘娘的意思是緩一緩，怕他根基不穩。」
周乾沉默了一會兒，忽然說：「讓太醫院的李太醫明天去給他瞧瞧，若是身體無礙，就讓他開始築基吧，七歲不小了，再拖下去，骨頭硬了就不好練了。」
他的語氣很平淡，像是在說一件微不足道的小事，但王錚心裡卻掀起了不小的波瀾。
皇帝親自過問一個皇子的築基之事，這在十七個皇子中，九皇子是頭一個。
王錚不敢多問，只是恭恭敬敬地應了一聲「是」，然後輕手輕腳地上前給皇帝添了新茶。
茶香裊裊中，周乾重新拿起一本奏章翻開來，暖閣里又恢復了沉寂。
而在皇城另一端的內務府後院小屋裡，趙高正坐在油燈下，面前攤著一本薄薄的手冊。
那是陳矩今天下午剛交給他的，內務府各庫房的盤點清單，以及一份即將進行的冬季採買計劃。
按照慣例，冬季採買是內務府一年中最大的一筆開銷，涉及各宮取暖的木炭、冬衣的布料、過年的節慶用品，金額龐大，經手的人也多，油水豐厚，是內務府各房管事們明爭暗鬥的焦點。
陳矩將這份清單交給趙高，意味著他對這個義子的信任已經達到了一個新的高度。
趙高逐頁翻看著清單，目光在每一個數字、每一個供應商的名字上停留片刻，將它們一一刻入腦中。
他的手指在紙上輕輕划過，偶爾在某個人名旁邊用指甲掐出一個極淡的印記。
這些人名里，有幾個是他已經在之前的帳冊中發現過問題的。
回扣、虛報、以次充好，手法不算高明，但背後都隱隱約約連著後宮某位娘娘或者前朝某位官員的關係網。
他現在不動，不是不敢動，而是時機未到，老鼠要養肥了再抓，網要織密了再收。
他一面翻頁一面在心裡默默地搭建著這張關係網的拓撲結構。
誰是誰的人，誰依附誰，誰跟誰有利益輸送，誰跟誰面和心不和。
這些信息，比帳面上的銀兩數字更加值錢。
與此同時，西城破廟裡，魯長風盤腿坐在破供桌前，面前攤著一張京城地圖。
地圖是粗紙畫的，上面用炭筆密密麻麻地標註著各條街巷、各家店鋪、各個衙門的名字。
這張地圖是他手下的兄弟們花了兩個月的時間，一條街一條巷地摸出來的，比京兆尹衙門裡的那幅官圖還要詳盡。
官圖上不會標註哪家酒樓的老闆跟哪位尚書府上的管家是連襟，也不會標註哪個碼頭的工頭是哪位皇子府上的採買。
魯長風的目光在地圖上移動著，最後停在了北城的一片區域。
那附近住著好幾位兵部官員的家眷，而兵部掌管著京畿禁軍的糧草調撥和兵器製造。
他沉吟片刻，拿起炭筆在那片區域旁邊畫了一個小小的圈，然後轉頭對身邊的黑瘦漢子說：「明天安排兩個人去北城，盯著兵部武庫司郎中李大人府上的進出，重點是看有什麼人、什麼時候去、帶沒帶東西。」
黑瘦漢子點頭應下，又問了一句：「老大，德勝坊那邊傳過來的消息，說東城兵馬司最近在查無業流民，咱們有幾個兄弟被盤問了好幾次，要不要先避一避？」
魯長風眯起眼睛想了想，搖頭道：「不用避，越避越可疑。讓他們該幹嘛幹嘛，要飯的繼續要飯，扛包的繼續扛包。東城兵馬司查流民是例行公事，不是衝著咱們來的。但如果查到了……」
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光，「讓他們記住，咬死了自己就是要飯的叫花子，別的什麼都不知道。」
破廟外，夜風裹著枯葉呼嘯而過，發出沙沙的聲響。
月亮隱入了雲層，整座京城陷入了黎明前最深沉的黑暗。
而在這片黑暗中，無數條看不見的線正在無聲地延伸、交織、收緊。
九皇子的偏殿裡，周行躺在床上，睜著眼睛望著天花板。
他今晚沒有睡意，不是因為大比的結果，許褚他們的表現完全在預料之中，系統給出的六星評價從不會讓人失望。
他睡不著，是因為他在想下一步棋。
趙高在內務府已經站穩了腳跟，採買稽查管事的位置是個好跳板。
魏忠賢在雜役房建立了自己的班底，下一步該往哪裡調？
高力士在伙房的信息網已經鋪得很細了，尚膳監那邊對他的關注也越來越明顯，是時候該讓他動一動了。
鄭和呢？鄭和還在劈柴。但劈了這麼久的柴，《鐵骨功》的根基應該已經扎得極深了。
一個根基紮實的武者，放在柴房裡是浪費，得給他找一個更合適的位置。
宮外的消息網正在穩步鋪展，丐幫的兄弟們在京城各條街巷紮下了根。
許褚四人今天正式進入了最高層的視線，典韋和展昭也各有封賞，在御前侍衛營中的地位和影響力都大幅提升。
但這些還不夠。
有了情報網，有了內廷人脈，有了高端武力，他還缺一樣東西。
錢。
沒有錢就養不起更多的人，沒有錢就鋪不開更大的網。
他的月例銀子少得可憐，攢了半年也才十幾兩，根本不夠用。
這個問題，是時候該想辦法解決了。
他翻了個身，把臉埋進枕頭裡。
父皇今天親口讓他開始築基，這個消息下午就通過高力士的渠道傳到了他手裡。
他不知道父皇為什麼突然注意到自己，但這不是壞事。
築基意味著可以開始修煉武道，而修煉武道意味著他可以名正言順地變強，不用再假裝一個體弱多病的孩子。
窗外，梆子敲過四更。
周行閉上眼睛，讓自己的呼吸慢慢變得均勻綿長。
明天還有很多事情要做。
周乾沒有回寢宮，而是獨自坐在暖閣中批閱奏章。
司禮監掌印太監王錚垂手侍立在側，像一尊沒有生氣的蠟像，除了偶爾上前添茶剪燭，幾乎沒有任何動作。
窗外月色清冷，遠處隱約傳來梆子聲，已經是三更天了。
周乾批完最後一份奏章，將硃筆擱在筆山上，忽然開口說了一句沒頭沒尾的話：「你覺得許褚這個人，可信嗎？」
王錚愣了一下。
他在皇帝身邊伺候了二十年，深知這位主子的脾性，他很少在深夜問這種問題。
一旦問了，就說明這件事在他心裡已經盤桓了很久。
王錚斟酌著詞句，小心翼翼地回道：「回陛下，老奴沒與許將軍交過手，不敢妄議許將軍的武功，但從今日他在擂台上的表現來看，此人性子極穩，出手極有分寸，不是莽撞之人。」
「而且以他的實力，若真有異心，大可不必在大比上如此高調地暴露自己，藏鋒，才是最好的掩護。」
「他反其道而行之，要麼是問心無愧，要麼是背後有人指點，故意用高調來打消疑慮。」
周乾微微頷首，沒有接話，只是若有所思地摩挲著拇指上的玉扳指。
王錚猶豫了一下，又補了一句：「不過，太傅今日在高台上說的話，老奴也覺得有幾分道理，三個人同出御前侍衛營，同時藏了修為，同時在大比上嶄露頭角，這確實不太像巧合。」
「所以朕讓秦武去查。」周乾說，「查歸查，但朕更相信自己的眼睛，能用的人，朕不會因為疑心就棄之不用，不能用的人，查清楚了，朕也不會手軟。」
他頓了頓，忽然話鋒一轉，「對了，九皇子最近怎麼樣了？」
話題跳躍得太快，王錚差點沒反應過來。
他迅速整理了思緒，躬身回道：「九殿下安好，每日照例給皇后娘娘請安，回偏殿讀書習字，偶爾去御花園玩耍，身子骨比去年結實了些，個頭也長了不少。」
「他的武道天賦如何？」
王錚又是一愣。
九皇子周行在宮裡的存在感低得可憐，連皇后都未必能想起他，陛下怎麼忽然關心起這個不起眼的兒子來了？
但他面上不動聲色，如實答道：「回陛下，九殿下尚未開始習武，按宮裡的規矩，皇子六歲啟蒙，七歲築基，九殿下今年正好七歲，按理該築基了，只是九殿下一向體弱，皇后娘娘的意思是緩一緩，怕他根基不穩。」
周乾沉默了一會兒，忽然說：「讓太醫院的李太醫明天去給他瞧瞧，若是身體無礙，就讓他開始築基吧，七歲不小了，再拖下去，骨頭硬了就不好練了。」
他的語氣很平淡，像是在說一件微不足道的小事，但王錚心裡卻掀起了不小的波瀾。
皇帝親自過問一個皇子的築基之事，這在十七個皇子中，九皇子是頭一個。
王錚不敢多問，只是恭恭敬敬地應了一聲「是」，然後輕手輕腳地上前給皇帝添了新茶。
茶香裊裊中，周乾重新拿起一本奏章翻開來，暖閣里又恢復了沉寂。
而在皇城另一端的內務府後院小屋裡，趙高正坐在油燈下，面前攤著一本薄薄的手冊。
那是陳矩今天下午剛交給他的，內務府各庫房的盤點清單，以及一份即將進行的冬季採買計劃。
按照慣例，冬季採買是內務府一年中最大的一筆開銷，涉及各宮取暖的木炭、冬衣的布料、過年的節慶用品，金額龐大，經手的人也多，油水豐厚，是內務府各房管事們明爭暗鬥的焦點。
陳矩將這份清單交給趙高，意味著他對這個義子的信任已經達到了一個新的高度。
趙高逐頁翻看著清單，目光在每一個數字、每一個供應商的名字上停留片刻，將它們一一刻入腦中。
他的手指在紙上輕輕划過，偶爾在某個人名旁邊用指甲掐出一個極淡的印記。
這些人名里，有幾個是他已經在之前的帳冊中發現過問題的。
回扣、虛報、以次充好，手法不算高明，但背後都隱隱約約連著後宮某位娘娘或者前朝某位官員的關係網。
他現在不動，不是不敢動，而是時機未到，老鼠要養肥了再抓，網要織密了再收。
他一面翻頁一面在心裡默默地搭建著這張關係網的拓撲結構。
誰是誰的人，誰依附誰，誰跟誰有利益輸送，誰跟誰面和心不和。
這些信息，比帳面上的銀兩數字更加值錢。
與此同時，西城破廟裡，魯長風盤腿坐在破供桌前，面前攤著一張京城地圖。
地圖是粗紙畫的，上面用炭筆密密麻麻地標註著各條街巷、各家店鋪、各個衙門的名字。
這張地圖是他手下的兄弟們花了兩個月的時間，一條街一條巷地摸出來的，比京兆尹衙門裡的那幅官圖還要詳盡。
官圖上不會標註哪家酒樓的老闆跟哪位尚書府上的管家是連襟，也不會標註哪個碼頭的工頭是哪位皇子府上的採買。
魯長風的目光在地圖上移動著，最後停在了北城的一片區域。
那附近住著好幾位兵部官員的家眷，而兵部掌管著京畿禁軍的糧草調撥和兵器製造。
他沉吟片刻，拿起炭筆在那片區域旁邊畫了一個小小的圈，然後轉頭對身邊的黑瘦漢子說：「明天安排兩個人去北城，盯著兵部武庫司郎中李大人府上的進出，重點是看有什麼人、什麼時候去、帶沒帶東西。」
黑瘦漢子點頭應下，又問了一句：「老大，德勝坊那邊傳過來的消息，說東城兵馬司最近在查無業流民，咱們有幾個兄弟被盤問了好幾次，要不要先避一避？」
魯長風眯起眼睛想了想，搖頭道：「不用避，越避越可疑。讓他們該幹嘛幹嘛，要飯的繼續要飯，扛包的繼續扛包。東城兵馬司查流民是例行公事，不是衝著咱們來的。但如果查到了……」
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光，「讓他們記住，咬死了自己就是要飯的叫花子，別的什麼都不知道。」
破廟外，夜風裹著枯葉呼嘯而過，發出沙沙的聲響。
月亮隱入了雲層，整座京城陷入了黎明前最深沉的黑暗。
而在這片黑暗中，無數條看不見的線正在無聲地延伸、交織、收緊。
九皇子的偏殿裡，周行躺在床上，睜著眼睛望著天花板。
他今晚沒有睡意，不是因為大比的結果，許褚他們的表現完全在預料之中，系統給出的六星評價從不會讓人失望。
他睡不著，是因為他在想下一步棋。
趙高在內務府已經站穩了腳跟，採買稽查管事的位置是個好跳板。
魏忠賢在雜役房建立了自己的班底，下一步該往哪裡調？
高力士在伙房的信息網已經鋪得很細了，尚膳監那邊對他的關注也越來越明顯，是時候該讓他動一動了。
鄭和呢？鄭和還在劈柴。但劈了這麼久的柴，《鐵骨功》的根基應該已經扎得極深了。
一個根基紮實的武者，放在柴房裡是浪費，得給他找一個更合適的位置。
宮外的消息網正在穩步鋪展，丐幫的兄弟們在京城各條街巷紮下了根。
許褚四人今天正式進入了最高層的視線，典韋和展昭也各有封賞，在御前侍衛營中的地位和影響力都大幅提升。
但這些還不夠。
有了情報網，有了內廷人脈，有了高端武力，他還缺一樣東西。
錢。
沒有錢就養不起更多的人，沒有錢就鋪不開更大的網。
他的月例銀子少得可憐，攢了半年也才十幾兩，根本不夠用。
這個問題，是時候該想辦法解決了。
他翻了個身，把臉埋進枕頭裡。
父皇今天親口讓他開始築基，這個消息下午就通過高力士的渠道傳到了他手裡。
他不知道父皇為什麼突然注意到自己，但這不是壞事。
築基意味著可以開始修煉武道，而修煉武道意味著他可以名正言順地變強，不用再假裝一個體弱多病的孩子。
窗外，梆子敲過四更。
周行閉上眼睛，讓自己的呼吸慢慢變得均勻綿長。
明天還有很多事情要做。