第244章 到達邊關
二日後，隊伍終於望見了北境關隘的輪廓——高聳的城牆橫亘在天地之間，灰黑色的磚石被風沙磨得粗糲，城頭旌旗獵獵作響，隱約可見巡邏兵卒來回走動的身影。
越靠近關城，空氣里那股子肅殺味兒就越濃。路邊偶爾能看見被燒毀的哨塔殘骸，焦黑的木樁戳在雪地里，觸目驚心。
「到了！」前方傳令兵高舉令旗，縱馬回報。
隊伍在關城外列陣停下。不多時，城門洞開，一隊輕騎疾馳而出，為首一人三十出頭，面色黝黑，顴骨高聳，身上鐵甲磨得錚亮，馬背上掛著一把長刀。
來人勒馬停在王震雄面前，翻身下馬，抱拳行禮：「末將趙剛，奉命前來接應三府援軍。」
王震雄在馬上還禮：「永三府都尉王震雄，率三府兵馬一萬餘人，奉調前來聽候將軍差遣。」
趙剛掃了一眼身後綿延不見尾的隊伍，點了點頭，轉頭對身後的騎兵吩咐：「引各部人馬去東營區紮營休整。」
隨即看向王震雄，「都尉大人，請隨我前往中軍大帳議事。」
王震雄轉頭對張奎和幾個校尉交代了一句：「先帶人去紮營，我去去就回。」
說罷翻身下馬，跟著趙剛往關城裡走。
王天放目送他們進了城門，隨即招呼自己的千人隊跟著引路的騎兵往東營區去。
東營區在關城東側，是一片開闊的平地，已經清出了位置，地上打了樁子做了標記。帳篷還得自己搭，但好歹有現成的灶坑和水源。
沿途所見的邊軍士卒神色各異——有人靠在營帳邊擦刀，有人蹲在地上嚼乾糧，還有幾個傷兵裹著繃帶坐在帳外曬太陽。
路過一處篝火堆時，幾個邊軍老兵斜著眼瞅過來。
一個留著絡腮鬍子的壯漢叼著根草棍，朝他們這邊努了努嘴：「喲，府兵來了。」
旁邊一個瘦高個接話，嘴角帶著笑：「瞧，一個個白白淨淨的，跟剛從娘懷裡出來似的。」
「可不是嘛。」絡腮鬍子嗤笑一聲，「也不知道見沒見過血。」
「看那走路的樣子，跟下地種田似的。」
「行軍幾天累成這樣？等打起來可沒功夫歇腳。」
府兵隊伍里有人臉色一沉，想回嘴，被身邊的人拽住了。
王天放面不改色，只抬了下手：「不理他們。先紮營。」
他的千人隊早練出了規矩，令行禁止。營帳半個時辰便搭得整齊齊，灶坑升起了火，熱水燒上了鍋。隔壁幾個營還在手忙腳亂，他這邊已經井然有序。
那幾個看熱鬧的老兵倒是安靜了些，互相對視一眼，沒再說什麼。
——
中軍大帳。
帳內燃著數盞銅燈，沙盤擺在正中央，上頭插滿了小旗——紅的、藍的，密麻。
帳中已經站了二十餘人，各營將領、參軍、斥候頭目，黑壓壓一片。
主位上坐著一人——五十出頭，身形魁梧，面如鐵鑄，兩鬢已有白霜，但雙目如鷹隼般銳利。一身玄甲未卸，腰間橫刀鞘上磨痕累。
鎮國大將軍，李征。
他面前站著副將周彥，正對著沙盤講解當前態勢。見王震雄進來，周彥停了話頭，側身讓出位置。
「末將王震雄，率三府兵馬一萬零百人，奉調前來，聽候將軍差遣！」王震雄抱拳行禮，聲若洪鐘。
李征抬了抬手：「坐。」
王震雄在末位尋了個空處坐下，正襟危坐。
李征掃了一眼帳內眾人，對周彥點了點頭。
周彥重新站到沙盤前，拿起一根木桿指向北面：「諸位，我簡單說一下目前的情況。」
他走到帳中懸掛的輿圖前，手指點在邊關防線上。
「年前，拓達汗國大舉進犯。先後三次攻城，被我軍擊退。敵軍留下了六千餘具屍體，我方陣亡八百二十人，傷者二千餘。」
帳中安靜，只有風聲從帳縫裡鑽進來。
「年後這二日，拓達兵改了打法，不再強攻，而是以小股騎兵輪番騷擾。今天擾東段，明天擾西段，三更天放火箭，五更天沖哨卡。」周彥語氣沉穩，「他們也不圖殺人，圖的是讓咱們的人睡不好、吃不安，一點點的磨。」
一個邊軍校尉接話道：「那幫孫子是真能跑，騷完就撤，追都追不上。弟兄們連著幾夜沒睡好，脾氣都上來了。」
周彥點了點頭，接著道：「據探馬回報，草原上凍死了大批牛羊，流民遍地，餓殍千里。他們的可汗壓不住了，乾脆把流民編入軍隊往南推——打贏了搶糧，打輸了也少幾張吃飯的嘴。」
他看向帳中諸將，神色凝重：「他們跟往年不一樣，今年的拓達，是餓紅了眼。要麼破關搶糧，要麼全族挨餓。所以這一仗，比以往任何一次都要凶。」
帳中沉默了片刻。
「目前敵軍在關外屯兵十萬。」周彥豎起一根手指，「據線報，後方還在源不斷增兵，最終可能達到十二萬甚至更多。」
有人倒吸一口涼氣。
這時，一直未開口的李征終於動了。
他抬起眼，目光如鐵，掃過帳中所有人。那目光所到之處，嘈雜的呼吸聲都壓了下去。
「在說下咱們這邊的情況。」李征開了口，嗓音低沉渾厚。
「邊關常駐兵馬四萬。」他伸出手，一根一根掰著手指，「本將從京城帶來三萬。加上你們三府一萬——如今，八萬餘人。」
他頓了頓，目光掃視一眾將領。
「八萬人守住邊關，不難。」
話鋒一轉，李征站起身來，雙手撐在帥案上，目光如刀。
「但本將要的，不是守住。」
帳中鴉雀無聲。
「拓達汗國這些年隔三差五來犯，打一仗退一步，退一步又來。打了這麼多年，打疲了，他們也疲了，但年年都來。為什麼？因為每次都沒打疼他們。」
李征聲音陡然提高：「這一次，本將要的是打趴他們的有生力量！讓他們十年之內不敢再看邊關一眼！」
帳中將官齊挺直了腰背。
李征緩了口氣，目光落在王振雄身上，語氣稍緩了些。
「王都尉。」
「末將在。」
「你的人怎麼樣？」
王震雄直言道：「三府府兵，操練有素，體力尚可。但——實話說，多數沒經歷過真正的陣仗。」
李征點了點頭，並不意外。
「這次就近調你們三府的府兵來，朝廷的意思，一是支援邊關，二是練兵。」李征走了兩步，語氣平淡卻沉重，「你們三府距邊關最近，往後戰事若有反覆，後續支援也快。府兵平日操練歸操練，剿匪歸剿匪，但刀頭見血、陣前拼命的經歷，大多數人是沒有的。」
他停頓了一下，目光如刀：「我也不會一上來就把你們推到最前面。但你們也別想在後頭看熱鬧——仗是要打的，血是要見的。」
王震雄抱拳：「末將明白。」
越靠近關城，空氣里那股子肅殺味兒就越濃。路邊偶爾能看見被燒毀的哨塔殘骸，焦黑的木樁戳在雪地里，觸目驚心。
「到了！」前方傳令兵高舉令旗，縱馬回報。
隊伍在關城外列陣停下。不多時，城門洞開，一隊輕騎疾馳而出，為首一人三十出頭，面色黝黑，顴骨高聳，身上鐵甲磨得錚亮，馬背上掛著一把長刀。
來人勒馬停在王震雄面前，翻身下馬，抱拳行禮：「末將趙剛，奉命前來接應三府援軍。」
王震雄在馬上還禮：「永三府都尉王震雄，率三府兵馬一萬餘人，奉調前來聽候將軍差遣。」
趙剛掃了一眼身後綿延不見尾的隊伍，點了點頭，轉頭對身後的騎兵吩咐：「引各部人馬去東營區紮營休整。」
隨即看向王震雄，「都尉大人，請隨我前往中軍大帳議事。」
王震雄轉頭對張奎和幾個校尉交代了一句：「先帶人去紮營，我去去就回。」
說罷翻身下馬，跟著趙剛往關城裡走。
王天放目送他們進了城門，隨即招呼自己的千人隊跟著引路的騎兵往東營區去。
東營區在關城東側，是一片開闊的平地，已經清出了位置，地上打了樁子做了標記。帳篷還得自己搭，但好歹有現成的灶坑和水源。
沿途所見的邊軍士卒神色各異——有人靠在營帳邊擦刀，有人蹲在地上嚼乾糧，還有幾個傷兵裹著繃帶坐在帳外曬太陽。
路過一處篝火堆時，幾個邊軍老兵斜著眼瞅過來。
一個留著絡腮鬍子的壯漢叼著根草棍，朝他們這邊努了努嘴：「喲，府兵來了。」
旁邊一個瘦高個接話，嘴角帶著笑：「瞧，一個個白白淨淨的，跟剛從娘懷裡出來似的。」
「可不是嘛。」絡腮鬍子嗤笑一聲，「也不知道見沒見過血。」
「看那走路的樣子，跟下地種田似的。」
「行軍幾天累成這樣？等打起來可沒功夫歇腳。」
府兵隊伍里有人臉色一沉，想回嘴，被身邊的人拽住了。
王天放面不改色，只抬了下手：「不理他們。先紮營。」
他的千人隊早練出了規矩，令行禁止。營帳半個時辰便搭得整齊齊，灶坑升起了火，熱水燒上了鍋。隔壁幾個營還在手忙腳亂，他這邊已經井然有序。
那幾個看熱鬧的老兵倒是安靜了些，互相對視一眼，沒再說什麼。
——
中軍大帳。
帳內燃著數盞銅燈，沙盤擺在正中央，上頭插滿了小旗——紅的、藍的，密麻。
帳中已經站了二十餘人，各營將領、參軍、斥候頭目，黑壓壓一片。
主位上坐著一人——五十出頭，身形魁梧，面如鐵鑄，兩鬢已有白霜，但雙目如鷹隼般銳利。一身玄甲未卸，腰間橫刀鞘上磨痕累。
鎮國大將軍，李征。
他面前站著副將周彥，正對著沙盤講解當前態勢。見王震雄進來，周彥停了話頭，側身讓出位置。
「末將王震雄，率三府兵馬一萬零百人，奉調前來，聽候將軍差遣！」王震雄抱拳行禮，聲若洪鐘。
李征抬了抬手：「坐。」
王震雄在末位尋了個空處坐下，正襟危坐。
李征掃了一眼帳內眾人，對周彥點了點頭。
周彥重新站到沙盤前，拿起一根木桿指向北面：「諸位，我簡單說一下目前的情況。」
他走到帳中懸掛的輿圖前，手指點在邊關防線上。
「年前，拓達汗國大舉進犯。先後三次攻城，被我軍擊退。敵軍留下了六千餘具屍體，我方陣亡八百二十人，傷者二千餘。」
帳中安靜，只有風聲從帳縫裡鑽進來。
「年後這二日，拓達兵改了打法，不再強攻，而是以小股騎兵輪番騷擾。今天擾東段，明天擾西段，三更天放火箭，五更天沖哨卡。」周彥語氣沉穩，「他們也不圖殺人，圖的是讓咱們的人睡不好、吃不安，一點點的磨。」
一個邊軍校尉接話道：「那幫孫子是真能跑，騷完就撤，追都追不上。弟兄們連著幾夜沒睡好，脾氣都上來了。」
周彥點了點頭，接著道：「據探馬回報，草原上凍死了大批牛羊，流民遍地，餓殍千里。他們的可汗壓不住了，乾脆把流民編入軍隊往南推——打贏了搶糧，打輸了也少幾張吃飯的嘴。」
他看向帳中諸將，神色凝重：「他們跟往年不一樣，今年的拓達，是餓紅了眼。要麼破關搶糧，要麼全族挨餓。所以這一仗，比以往任何一次都要凶。」
帳中沉默了片刻。
「目前敵軍在關外屯兵十萬。」周彥豎起一根手指，「據線報，後方還在源不斷增兵，最終可能達到十二萬甚至更多。」
有人倒吸一口涼氣。
這時，一直未開口的李征終於動了。
他抬起眼，目光如鐵，掃過帳中所有人。那目光所到之處，嘈雜的呼吸聲都壓了下去。
「在說下咱們這邊的情況。」李征開了口，嗓音低沉渾厚。
「邊關常駐兵馬四萬。」他伸出手，一根一根掰著手指，「本將從京城帶來三萬。加上你們三府一萬——如今，八萬餘人。」
他頓了頓，目光掃視一眾將領。
「八萬人守住邊關，不難。」
話鋒一轉，李征站起身來，雙手撐在帥案上，目光如刀。
「但本將要的，不是守住。」
帳中鴉雀無聲。
「拓達汗國這些年隔三差五來犯，打一仗退一步，退一步又來。打了這麼多年，打疲了，他們也疲了，但年年都來。為什麼？因為每次都沒打疼他們。」
李征聲音陡然提高：「這一次，本將要的是打趴他們的有生力量！讓他們十年之內不敢再看邊關一眼！」
帳中將官齊挺直了腰背。
李征緩了口氣，目光落在王振雄身上，語氣稍緩了些。
「王都尉。」
「末將在。」
「你的人怎麼樣？」
王震雄直言道：「三府府兵，操練有素，體力尚可。但——實話說，多數沒經歷過真正的陣仗。」
李征點了點頭，並不意外。
「這次就近調你們三府的府兵來，朝廷的意思，一是支援邊關，二是練兵。」李征走了兩步，語氣平淡卻沉重，「你們三府距邊關最近，往後戰事若有反覆，後續支援也快。府兵平日操練歸操練，剿匪歸剿匪，但刀頭見血、陣前拼命的經歷，大多數人是沒有的。」
他停頓了一下，目光如刀：「我也不會一上來就把你們推到最前面。但你們也別想在後頭看熱鬧——仗是要打的，血是要見的。」
王震雄抱拳：「末將明白。」