第32章 決定
徐婉清站在大堂正中，目光掃過在場的每一個人。
「第一件事。」她開口，聲音清脆，不帶一絲感情，「從即日起，三海縣進出口貨物，厘金提高三成。所有關卡一律照此執行，不得減免。」
堂內嗡嗡聲四起。
趙老闆臉色一黑，他家做的是洋布生意，貨從廣州進來，一趟就是幾千匹。厘金提高三成，他一年要多交上千塊大洋。
「第二件事。」徐婉清繼續，「如今匪患橫行，縣裡要剿匪，需要經費。每家商戶按資產多少，繳納治安費。具體數額，稍後會公布。」
孫掌柜坐不住了。
他開的是米行，本就利薄，再交什麼治安費，一年白干。但他看了一眼四周持槍的士兵，到嘴的話又咽了回去。
「第三件事，三海縣境內所有礦場，從即日起收歸縣有，私人不得開採。」
這話一出，廳里的空氣像炸開了鍋。在座的有好幾個開礦場的，鐵礦、煤礦、石灰礦，都是下了血本的。一句話就要收走，這不是要他們的命嗎？
「第四件事，從本月起，按月徵收軍餉、軍裝捐、槍彈捐。按資產劃分額度，具體標準隨後公布。」
一條條宣布下來，富戶們的臉色變了又變。
陳懷瑾始終坐在角落裡，面色平靜，端著茶碗一口一口地喝，像是這些事都跟他沒關係。
終於有人忍不住了。
李老闆是經營碼頭生意的，身材魁梧，脾氣也暴。他一拍桌子站起來：「徐婉清，你算什麼東西？一個婦道人家，憑什麼在這裡發號施令？我們要見縣長！」
「對！我們要見縣長！」趙老闆也跟著站起來，「你一個女人，懂什麼生意？」
「縣長呢？讓縣長出來說話！」
廳里頓時亂成一鍋粥，七嘴八舌，罵聲一片。
徐婉清站在原地，臉色一點點沉下去。
她等了片刻，見沒有人閉嘴，忽然抓起桌上的茶碗，往地上一摔。
「啪！」
瓷片四濺。
聲音不大，但比任何叫罵都管用。
廳里瞬間安靜了。
四面八方湧出一隊隊持槍的士兵，黑洞洞的槍口對準了每一個人的腦袋。拉動槍栓的聲音此起彼伏，在寂靜的大堂里格外刺耳。
富戶們僵在座位上，臉色慘白。有幾個人的手在發抖，額頭滲出冷汗。
沒人敢再說話了。
陳懷瑾端著茶碗的手穩如泰山，連眼皮都沒抬一下。
徐婉清的目光在眾人臉上掃過，嘴角微微上揚，帶著一絲得意的冷笑。她原想著殺幾隻雞給猴看，挑一兩個出頭鳥崩了，殺一儆百。沒想到這些富戶一個個精明得很，沒有一個敢真的站出來。
「怎麼？不鬧了？」徐婉清的聲音里滿是嘲諷，「剛才不是挺能喊的嗎？要不要再喊兩聲，讓外面的百姓都聽聽，你們這些三海縣的『大善人』，是怎麼剋扣工錢、以次充好的？」
沒有人接話。
「行了。」徐婉清擺了擺手，語氣輕蔑，「都坐著吧。縣長忙完就來。」
她轉身走到主位旁，卻沒有坐下，而是站在一旁。目光在廳里轉了一圈，最後落在陳懷瑾身上。
陳懷瑾坐在角落裡，茶碗端得四平八穩，面上看不出喜怒。
他身上穿著一件半舊的青色長衫，料子不是頂好的，但漿洗得乾乾淨淨。在這滿堂錦衣華服的富戶中間，反倒顯得有些扎眼。
徐婉清盯著他看了幾息，忽然開口：「陳老爺，您倒是坐得住。」
陳懷瑾抬起頭，看了她一眼，微微一笑：「腿長在我身上，坐不坐得住，不勞徐大小姐操心。」
徐婉清臉色微變，但很快又恢復了那副冷峻的模樣。
她本想再刺幾句，激陳懷瑾發怒。只要他敢拍桌子罵人，她就敢當場翻臉。到時候幾十條槍對著，打死了也是「暴起傷人，當場擊斃」。
可陳懷瑾不接招。
他端起茶碗，慢悠悠地吹了吹浮沫，抿了一口，像是在自家客廳里一樣從容。
徐婉清咬了咬牙，正要再開口，屏風後面忽然傳來腳步聲。
王玉成走了出來。
他穿著一身藏青色長衫，腳蹬千層底布鞋，手裡捏著兩顆核桃，笑容滿面。
「哎呀，諸位久等了。」王玉成拱了拱手，「剛才衙門裡有點急事，耽擱了。恕罪恕罪。」
富戶們你看看我，我看看你，臉上的表情都寫著同一句話——耽擱？你分明是躲在後面聽著，等鬧起來了才出來裝好人。
但沒人敢說出口。
王玉成走到主位坐下，看了一眼地上的碎瓷片，皺了皺眉，對徐婉清說：「婉清啊，你這孩子，怎麼把我的茶碗摔了？我跟你說過多少次了，有話好好說，不要動不動就發脾氣。你是讀過洋書的人，要講道理嘛。」
徐婉清低下頭，嘴角微微抽了抽：「是婉清失禮了，請王縣長恕罪。」
王玉成擺了擺手，笑道：「沒事沒事，年輕人嘛，火氣大。諸位也不要見怪，她剛才說的那些話，都是跟你們開玩笑的。什麼加厘金、收礦場，那些事我都沒答應過她。她不懂事，鬧著玩的。」
富戶們面面相覷。
鬧著玩的？
趙老闆張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
王玉成把核桃擱在桌上，拍了拍手：「好了好了，玩笑開完了，咱們說正事。」
他說正事三個字的時候，語氣雖然輕鬆，但堂內的氣氛陡然凝重了。
「最近匪患嚴重，縣裡要剿匪，人手不夠，槍械也不夠。」王玉成嘆了口氣，「我這個做縣長的，難啊。上面要政績，下面要安全，夾在中間兩頭受氣。」
他端起茶碗，抿了一口，繼續道：「所以呢，我想請諸位幫幫忙。不是什麼大忙，就是出點錢，出點糧。不多，每家按資產多少，意思意思。」
趙老闆小心翼翼地問：「請問縣長……這個『意思意思』，大概是多少？」
王玉成笑了笑，從袖子裡抽出一張紙，遞給身邊的小吏。小吏把紙展開，上面密密麻麻寫滿了字。
趙老闆看了一眼，臉色變了。
不是不多，是很多。
比剛才徐婉清說的那些條件雖然「溫和」了一些，但依然足以讓每家每戶元氣大傷。厘金加一成半，礦場交五成股份，每月按資產百中抽一繳納軍餉。
跟剛才徐婉清的方案比起來，確實好了不少。但好不到哪裡去。
可滿堂富戶，沒有一個人敢說「不」。
因為剛才那條條方案，就像一把刀架在脖子上，逼著他們在毒藥和砒霜之間選一樣。現在王玉成把毒藥換成了砒霜，他們反倒覺得「好多了」。
王玉成看著眾人的反應，嘴角微微上揚。
陳懷瑾看在眼裡，心中冷笑。這是官場上慣用的伎倆——先提一個誰都接受不了的條件，激起眾人的牴觸。然後再拋出真正的方案，雖然也很苛刻，但因為有了對比，眾人反倒覺得「還算公道」。
王玉成把紙條收起來，笑道：「既然諸位沒有異議，那就這麼定了。具體數額，回頭讓下面的人跟你們對接。」
沒有人敢說一個「不」字。
王玉成話鋒一轉，又道：「還有一件事，下個月初八，是犬子和徐大小姐的大婚之喜。到時候請諸位一定賞光，來喝杯喜酒。」
富戶們的臉色又變了。
說是喝喜酒，分明是借著由頭斂財。到時候又是送賀禮、又是捐喜錢，少說也要大出血一次。
但有了剛才的教訓，這次沒人敢吭聲了。
「到時候一定到，一定到。」趙老闆帶頭抱拳，臉上擠出笑容。
「恭喜王縣長，恭喜徐大小姐。」孫掌柜也跟上。
眾人紛紛附和，滿堂恭維之聲，好像剛才的一切都沒發生過。
王玉成滿意地點了點頭，端起茶碗：「那就這麼說定了，諸位慢走，我就不送了。」
富戶們如蒙大赦，紛紛起身告辭。
陳懷瑾最後一個站起來。他朝王玉成拱了拱手，沒有多說話，轉身往外走。
徐婉清站在一旁，看著他的背影，嘴角掛著一絲冷笑。
「陳老爺，慢走啊。」她的聲音從身後傳來，帶著幾分得意。
陳懷瑾腳步未停。
出了縣衙大門，趙老闆從後面追上來：「陳兄，一起走？」
陳懷瑾搖了搖頭：「不了，我還有事。改日再聚。」
趙老闆也不勉強，嘆了口氣，搖著頭上了自家的馬車。
其他幾個富戶也陸續出來，有人上了馬車，有人坐進轎子，有人步行。
被割了肉，沒有人會坐以待斃。
陳懷瑾站在縣衙門口，看著這些人三三兩兩散去，面色平靜。
他坐進自家的汽車，一路回到陳家。進了大門，管家迎上來，他擺了擺手：「不要跟來。」
陳懷瑾把自己關進房間，從裡面插上門閂。
他在房間裡待了一盞茶的功夫，再出來時，已經換了一身打扮。青布短褂，黑布長褲，頭上戴著一頂舊氈帽，臉上還貼了一撮假鬍子。
他低著頭，從陳家宅院的角落鑽出去，穿過幾條暗巷，七拐八拐，確認身後沒有人跟蹤，才加快了腳步。
天黑透了，街上行人稀少。他走進一條僻靜的小巷，巷子盡頭有一間已經關了門的書店。門板上了鎖，窗戶漆黑，看起來歇業已久。
陳懷瑾走到門前，抬起右手，手指以特殊的節奏叩在門板上。
三快兩慢，一頓一促。
門後傳來輕微的腳步聲。門被打開了一條縫，露出一張中年人的臉。
那人看見陳懷瑾，眼睛一亮，嘴角露出笑意。他把門拉開，側身讓陳懷瑾進去。
「陳兄，你終於決定好了。」中年人關上門，壓低聲音，語氣裡帶著幾分欣喜。
書店裡沒有書，只有一盞煤油燈，幾張椅子，一張長桌。桌上攤著幾張地圖和一封信函。
陳懷瑾摘下氈帽，長長吐出一口濁氣，目光落在那封信函上。
「說吧。」他拉開椅子坐下，「你們那邊，能給我什麼條件？」
「第一件事。」她開口，聲音清脆，不帶一絲感情，「從即日起，三海縣進出口貨物，厘金提高三成。所有關卡一律照此執行，不得減免。」
堂內嗡嗡聲四起。
趙老闆臉色一黑，他家做的是洋布生意，貨從廣州進來，一趟就是幾千匹。厘金提高三成，他一年要多交上千塊大洋。
「第二件事。」徐婉清繼續，「如今匪患橫行，縣裡要剿匪，需要經費。每家商戶按資產多少，繳納治安費。具體數額，稍後會公布。」
孫掌柜坐不住了。
他開的是米行，本就利薄，再交什麼治安費，一年白干。但他看了一眼四周持槍的士兵，到嘴的話又咽了回去。
「第三件事，三海縣境內所有礦場，從即日起收歸縣有，私人不得開採。」
這話一出，廳里的空氣像炸開了鍋。在座的有好幾個開礦場的，鐵礦、煤礦、石灰礦，都是下了血本的。一句話就要收走，這不是要他們的命嗎？
「第四件事，從本月起，按月徵收軍餉、軍裝捐、槍彈捐。按資產劃分額度，具體標準隨後公布。」
一條條宣布下來，富戶們的臉色變了又變。
陳懷瑾始終坐在角落裡，面色平靜，端著茶碗一口一口地喝，像是這些事都跟他沒關係。
終於有人忍不住了。
李老闆是經營碼頭生意的，身材魁梧，脾氣也暴。他一拍桌子站起來：「徐婉清，你算什麼東西？一個婦道人家，憑什麼在這裡發號施令？我們要見縣長！」
「對！我們要見縣長！」趙老闆也跟著站起來，「你一個女人，懂什麼生意？」
「縣長呢？讓縣長出來說話！」
廳里頓時亂成一鍋粥，七嘴八舌，罵聲一片。
徐婉清站在原地，臉色一點點沉下去。
她等了片刻，見沒有人閉嘴，忽然抓起桌上的茶碗，往地上一摔。
「啪！」
瓷片四濺。
聲音不大，但比任何叫罵都管用。
廳里瞬間安靜了。
四面八方湧出一隊隊持槍的士兵，黑洞洞的槍口對準了每一個人的腦袋。拉動槍栓的聲音此起彼伏，在寂靜的大堂里格外刺耳。
富戶們僵在座位上，臉色慘白。有幾個人的手在發抖，額頭滲出冷汗。
沒人敢再說話了。
陳懷瑾端著茶碗的手穩如泰山，連眼皮都沒抬一下。
徐婉清的目光在眾人臉上掃過，嘴角微微上揚，帶著一絲得意的冷笑。她原想著殺幾隻雞給猴看，挑一兩個出頭鳥崩了，殺一儆百。沒想到這些富戶一個個精明得很，沒有一個敢真的站出來。
「怎麼？不鬧了？」徐婉清的聲音里滿是嘲諷，「剛才不是挺能喊的嗎？要不要再喊兩聲，讓外面的百姓都聽聽，你們這些三海縣的『大善人』，是怎麼剋扣工錢、以次充好的？」
沒有人接話。
「行了。」徐婉清擺了擺手，語氣輕蔑，「都坐著吧。縣長忙完就來。」
她轉身走到主位旁，卻沒有坐下，而是站在一旁。目光在廳里轉了一圈，最後落在陳懷瑾身上。
陳懷瑾坐在角落裡，茶碗端得四平八穩，面上看不出喜怒。
他身上穿著一件半舊的青色長衫，料子不是頂好的，但漿洗得乾乾淨淨。在這滿堂錦衣華服的富戶中間，反倒顯得有些扎眼。
徐婉清盯著他看了幾息，忽然開口：「陳老爺，您倒是坐得住。」
陳懷瑾抬起頭，看了她一眼，微微一笑：「腿長在我身上，坐不坐得住，不勞徐大小姐操心。」
徐婉清臉色微變，但很快又恢復了那副冷峻的模樣。
她本想再刺幾句，激陳懷瑾發怒。只要他敢拍桌子罵人，她就敢當場翻臉。到時候幾十條槍對著，打死了也是「暴起傷人，當場擊斃」。
可陳懷瑾不接招。
他端起茶碗，慢悠悠地吹了吹浮沫，抿了一口，像是在自家客廳里一樣從容。
徐婉清咬了咬牙，正要再開口，屏風後面忽然傳來腳步聲。
王玉成走了出來。
他穿著一身藏青色長衫，腳蹬千層底布鞋，手裡捏著兩顆核桃，笑容滿面。
「哎呀，諸位久等了。」王玉成拱了拱手，「剛才衙門裡有點急事，耽擱了。恕罪恕罪。」
富戶們你看看我，我看看你，臉上的表情都寫著同一句話——耽擱？你分明是躲在後面聽著，等鬧起來了才出來裝好人。
但沒人敢說出口。
王玉成走到主位坐下，看了一眼地上的碎瓷片，皺了皺眉，對徐婉清說：「婉清啊，你這孩子，怎麼把我的茶碗摔了？我跟你說過多少次了，有話好好說，不要動不動就發脾氣。你是讀過洋書的人，要講道理嘛。」
徐婉清低下頭，嘴角微微抽了抽：「是婉清失禮了，請王縣長恕罪。」
王玉成擺了擺手，笑道：「沒事沒事，年輕人嘛，火氣大。諸位也不要見怪，她剛才說的那些話，都是跟你們開玩笑的。什麼加厘金、收礦場，那些事我都沒答應過她。她不懂事，鬧著玩的。」
富戶們面面相覷。
鬧著玩的？
趙老闆張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
王玉成把核桃擱在桌上，拍了拍手：「好了好了，玩笑開完了，咱們說正事。」
他說正事三個字的時候，語氣雖然輕鬆，但堂內的氣氛陡然凝重了。
「最近匪患嚴重，縣裡要剿匪，人手不夠，槍械也不夠。」王玉成嘆了口氣，「我這個做縣長的，難啊。上面要政績，下面要安全，夾在中間兩頭受氣。」
他端起茶碗，抿了一口，繼續道：「所以呢，我想請諸位幫幫忙。不是什麼大忙，就是出點錢，出點糧。不多，每家按資產多少，意思意思。」
趙老闆小心翼翼地問：「請問縣長……這個『意思意思』，大概是多少？」
王玉成笑了笑，從袖子裡抽出一張紙，遞給身邊的小吏。小吏把紙展開，上面密密麻麻寫滿了字。
趙老闆看了一眼，臉色變了。
不是不多，是很多。
比剛才徐婉清說的那些條件雖然「溫和」了一些，但依然足以讓每家每戶元氣大傷。厘金加一成半，礦場交五成股份，每月按資產百中抽一繳納軍餉。
跟剛才徐婉清的方案比起來，確實好了不少。但好不到哪裡去。
可滿堂富戶，沒有一個人敢說「不」。
因為剛才那條條方案，就像一把刀架在脖子上，逼著他們在毒藥和砒霜之間選一樣。現在王玉成把毒藥換成了砒霜，他們反倒覺得「好多了」。
王玉成看著眾人的反應，嘴角微微上揚。
陳懷瑾看在眼裡，心中冷笑。這是官場上慣用的伎倆——先提一個誰都接受不了的條件，激起眾人的牴觸。然後再拋出真正的方案，雖然也很苛刻，但因為有了對比，眾人反倒覺得「還算公道」。
王玉成把紙條收起來，笑道：「既然諸位沒有異議，那就這麼定了。具體數額，回頭讓下面的人跟你們對接。」
沒有人敢說一個「不」字。
王玉成話鋒一轉，又道：「還有一件事，下個月初八，是犬子和徐大小姐的大婚之喜。到時候請諸位一定賞光，來喝杯喜酒。」
富戶們的臉色又變了。
說是喝喜酒，分明是借著由頭斂財。到時候又是送賀禮、又是捐喜錢，少說也要大出血一次。
但有了剛才的教訓，這次沒人敢吭聲了。
「到時候一定到，一定到。」趙老闆帶頭抱拳，臉上擠出笑容。
「恭喜王縣長，恭喜徐大小姐。」孫掌柜也跟上。
眾人紛紛附和，滿堂恭維之聲，好像剛才的一切都沒發生過。
王玉成滿意地點了點頭，端起茶碗：「那就這麼說定了，諸位慢走，我就不送了。」
富戶們如蒙大赦，紛紛起身告辭。
陳懷瑾最後一個站起來。他朝王玉成拱了拱手，沒有多說話，轉身往外走。
徐婉清站在一旁，看著他的背影，嘴角掛著一絲冷笑。
「陳老爺，慢走啊。」她的聲音從身後傳來，帶著幾分得意。
陳懷瑾腳步未停。
出了縣衙大門，趙老闆從後面追上來：「陳兄，一起走？」
陳懷瑾搖了搖頭：「不了，我還有事。改日再聚。」
趙老闆也不勉強，嘆了口氣，搖著頭上了自家的馬車。
其他幾個富戶也陸續出來，有人上了馬車，有人坐進轎子，有人步行。
被割了肉，沒有人會坐以待斃。
陳懷瑾站在縣衙門口，看著這些人三三兩兩散去，面色平靜。
他坐進自家的汽車，一路回到陳家。進了大門，管家迎上來，他擺了擺手：「不要跟來。」
陳懷瑾把自己關進房間，從裡面插上門閂。
他在房間裡待了一盞茶的功夫，再出來時，已經換了一身打扮。青布短褂，黑布長褲，頭上戴著一頂舊氈帽，臉上還貼了一撮假鬍子。
他低著頭，從陳家宅院的角落鑽出去，穿過幾條暗巷，七拐八拐，確認身後沒有人跟蹤，才加快了腳步。
天黑透了，街上行人稀少。他走進一條僻靜的小巷，巷子盡頭有一間已經關了門的書店。門板上了鎖，窗戶漆黑，看起來歇業已久。
陳懷瑾走到門前，抬起右手，手指以特殊的節奏叩在門板上。
三快兩慢，一頓一促。
門後傳來輕微的腳步聲。門被打開了一條縫，露出一張中年人的臉。
那人看見陳懷瑾，眼睛一亮，嘴角露出笑意。他把門拉開，側身讓陳懷瑾進去。
「陳兄，你終於決定好了。」中年人關上門，壓低聲音，語氣裡帶著幾分欣喜。
書店裡沒有書，只有一盞煤油燈，幾張椅子，一張長桌。桌上攤著幾張地圖和一封信函。
陳懷瑾摘下氈帽，長長吐出一口濁氣，目光落在那封信函上。
「說吧。」他拉開椅子坐下，「你們那邊，能給我什麼條件？」