第407章 鐵龍貫南北
下午，朱十八正在格致院看沈括給新生上實驗課。
這時王虎一頭撞進教室，滿頭大汗，臉上的表情又驚又喜，話都說不利索：「郡、郡王……通了！應天到北平，鐵軌通了！」
教室里靜了一瞬，然後炸開了鍋。
學生們顧不上上課，紛紛站起來追問「真的嗎」「蒸汽機車能跑到北平了」。
沈括站在講台上，手裡的筆停在半空，嘴角慢慢翹了起來。
朱十八沒有制止學生們喧譁，他走到王虎面前問道：「全線貫通了？」
王虎使勁點頭：「貫通了，最後一根鐵軌是今天卯時鋪完的，南北兩支鋪軌隊在德州會師，兩邊的人抱在一起又哭又笑，場面亂成一團。」
朱十八笑了，笑得很舒坦。
他沒有在格致院久留，跟沈括和其他學生說道：「好了好了，都不要鬧了，繼續上課。」
說罷，他轉身出了教室，王虎跟在後面，一邊走一邊匯報鋪軌的細節。
應天往北鋪的隊伍和北平往南鋪的隊伍，在滕縣碰頭。
兩邊的人同時鋪下最後一根鐵軌，擰緊最後一顆螺絲，然後有人跪下來摸鐵軌，有人趴下去聽火車的聲音，有人抱在一起哭。
一個老工匠，從應天開工那天就跟到現在，現在鐵軌連通，他蹲在鐵軌旁邊哭得像個孩子。
朱十八站在格致院門口，聽完王虎的講述，沉默了片刻。
他想起第一台蒸汽機車試跑那天，朱元璋站在站台上說的那句話……「咱這輩子，值了。」
那個放牛娃出身的皇帝，那個當過和尚、要過飯的皇帝，那一刻不是皇帝，只是一個看見了未來的老人。
他和王虎上了馬車，隨後朝著工研院而去。
蒸汽機車部的車間裡，幾個師傅正在拆一台舊機車，零件擺了一地。
一群老師傅見朱十八進來，緊忙站起來，隨後一個師傅把手裡的剎車遞過來。
朱十八接過去，掂了掂分量，又看了看摩擦面的磨損程度。
「郡王，這是新改進的剎車，制動比原來的強了很多，剎車距離縮短了不少。」老師傅指著朱十八手裡的剎車說道。
朱十八把那塊材料還給師傅問道：「現在的蒸汽機車，極速能跑多快？」
老張想了想：「平道上能跑到六十碼左右，重載的時候慢一些，四十碼出頭。下坡的時候更快，但不敢放開了跑，怕剎不住。」
朱十八點了點頭，六十碼，比馬車快多了，但還不夠。
「牽引力呢？」朱十八問。
老張翻開本子，指著上面的一行數據：「平道上能拉四千多噸。」
朱十八接過本子，看了看那些數據問道：「剎車呢？」
那師傅說剎車一直在改，每次升級機車都先研究剎車，剎車搞定了才敢提速、加貨。
現在的剎車系統是雙路冗餘的，一套失效了還有另一套，兩套都失效了還有手動緊急制動。
朱十八點了點頭：「剎車是保命的東西，不能馬虎。」
隨後，朱十八又在車間裡轉了一圈，看了新車頭的圖紙，看了新車廂的設計，看了新剎車的樣品。
蒸汽機車部的人沒有閒著，鐵軌還沒通的時候他們就在準備下一步了。
換更大的鍋爐，換更強的氣缸，換更結實的車身，換更可靠的剎車。
第二天一早，朱十八去了車站。
車站裡比平時熱鬧，候車室坐滿了人，有穿綢衫的商人，有穿官服的官員，還有幾個高鼻深目的西域商人，牽著一頭駱駝，駱駝臥在站台上，引來一群人圍觀。
王虎迎上來：「郡王！您來了！今天第一趟客運列車要發車了，應天到北平，卯時發車，預計七個時辰到北平。」
朱十八點點頭問道：「票賣完了嗎？」
王虎笑的那叫一個燦爛：「賣完了！這次往返的票全都被一掃而空。」
朱十八笑道：「好！」
汽笛拉響了，一聲長鳴。
列車緩緩駛離站台，車窗里探出無數隻手，向站台上的人揮手。
朱十八站在站台邊上，也揮了揮手。
雖然不認識那些人，但他知道，他們都是大明的百姓，坐著大明的火車，去往大明的北方。
列車消失在鐵軌盡頭。
朱十八轉過身，對王虎說道：「蒸汽機車要繼續改，只靠這一輛車來回跑還是不夠用的。」
「臣明白。蒸汽機車部正在日以繼夜的生產改良，估計用不了多久第二輛全新的蒸汽機車就會落地的。」王虎說道。
「嗯！行了，你去忙吧，我自己轉轉。」
說罷，朱十八沿著鐵軌往北走了起來，安伯和一眾護衛跟在後面。
他走得不快，走走停停，看看鐵軌，看看枕木，看看路基。
走到一處道口的時候，一個老農趕著牛車從對面過來，牛看見鐵軌，不肯走，老農急了，拿鞭子抽牛屁股。
朱十八走過去，幫老農把牛車推過了鐵軌。
老農認出了他，跪下來要磕頭，朱十八把他扶起來囑咐道：「老人家，以後過鐵軌的時候，先左右看看，沒有車再過。」
老農連連點頭，趕著牛車走了。
朱十八繼續走，一直走到中午。
安伯實在忍不住了，跑過來小聲嘀咕了一句：「老爺，時間不早了，您也該用膳了。」
朱十八看了看天色，點了點頭，上了馬車準備回家。
他掀起車簾，看著窗外那些正在勞作的百姓，心裡忽然覺得，這些鐵軌，這些火車，這些電報，這些銀行，這些學校，都是為他們修的。
他們可能一輩子也坐不上火車，一輩子也發不了電報，一輩子也存不了多少銀子，但他們的兒子，他們的孫子，一定能。
總有一天，大明的百姓不會再餓肚子，不會再凍死，不會再被欺負。
馬車在郡王府門前停下，朱十八下了車，走進內院。
婉寧正坐在廊下的蓆子上，手裡抓著一隻布老虎，啃得口水直流。
朱烜和朱煜躺在旁邊的搖籃里，一個蹬腿，一個看天花板。
朱十八走過去，給婉寧擦了擦口水，又摸了摸朱烜和朱煜的臉。
風吹過來，帶著桂花的香味。
他靠在廊柱上，看著院子裡的銀杏樹。
葉子黃了，風一吹，簌簌地往下掉。
工研院那邊，要忙的事情還有很多，還有格致院，一群學生也在等著他教。
不過日子還長，路還遠。
但朱十八不怕，一步步走，總能走到頭。
總有一天，大明的鐵軌會鋪到每一個角落，大明的電報線會通到每一個州縣，大明的百姓會過上他們想過的日子。
這時王虎一頭撞進教室，滿頭大汗，臉上的表情又驚又喜，話都說不利索：「郡、郡王……通了！應天到北平，鐵軌通了！」
教室里靜了一瞬，然後炸開了鍋。
學生們顧不上上課，紛紛站起來追問「真的嗎」「蒸汽機車能跑到北平了」。
沈括站在講台上，手裡的筆停在半空，嘴角慢慢翹了起來。
朱十八沒有制止學生們喧譁，他走到王虎面前問道：「全線貫通了？」
王虎使勁點頭：「貫通了，最後一根鐵軌是今天卯時鋪完的，南北兩支鋪軌隊在德州會師，兩邊的人抱在一起又哭又笑，場面亂成一團。」
朱十八笑了，笑得很舒坦。
他沒有在格致院久留，跟沈括和其他學生說道：「好了好了，都不要鬧了，繼續上課。」
說罷，他轉身出了教室，王虎跟在後面，一邊走一邊匯報鋪軌的細節。
應天往北鋪的隊伍和北平往南鋪的隊伍，在滕縣碰頭。
兩邊的人同時鋪下最後一根鐵軌，擰緊最後一顆螺絲，然後有人跪下來摸鐵軌，有人趴下去聽火車的聲音，有人抱在一起哭。
一個老工匠，從應天開工那天就跟到現在，現在鐵軌連通，他蹲在鐵軌旁邊哭得像個孩子。
朱十八站在格致院門口，聽完王虎的講述，沉默了片刻。
他想起第一台蒸汽機車試跑那天，朱元璋站在站台上說的那句話……「咱這輩子，值了。」
那個放牛娃出身的皇帝，那個當過和尚、要過飯的皇帝，那一刻不是皇帝，只是一個看見了未來的老人。
他和王虎上了馬車，隨後朝著工研院而去。
蒸汽機車部的車間裡，幾個師傅正在拆一台舊機車，零件擺了一地。
一群老師傅見朱十八進來，緊忙站起來，隨後一個師傅把手裡的剎車遞過來。
朱十八接過去，掂了掂分量，又看了看摩擦面的磨損程度。
「郡王，這是新改進的剎車，制動比原來的強了很多，剎車距離縮短了不少。」老師傅指著朱十八手裡的剎車說道。
朱十八把那塊材料還給師傅問道：「現在的蒸汽機車，極速能跑多快？」
老張想了想：「平道上能跑到六十碼左右，重載的時候慢一些，四十碼出頭。下坡的時候更快，但不敢放開了跑，怕剎不住。」
朱十八點了點頭，六十碼，比馬車快多了，但還不夠。
「牽引力呢？」朱十八問。
老張翻開本子，指著上面的一行數據：「平道上能拉四千多噸。」
朱十八接過本子，看了看那些數據問道：「剎車呢？」
那師傅說剎車一直在改，每次升級機車都先研究剎車，剎車搞定了才敢提速、加貨。
現在的剎車系統是雙路冗餘的，一套失效了還有另一套，兩套都失效了還有手動緊急制動。
朱十八點了點頭：「剎車是保命的東西，不能馬虎。」
隨後，朱十八又在車間裡轉了一圈，看了新車頭的圖紙，看了新車廂的設計，看了新剎車的樣品。
蒸汽機車部的人沒有閒著，鐵軌還沒通的時候他們就在準備下一步了。
換更大的鍋爐，換更強的氣缸，換更結實的車身，換更可靠的剎車。
第二天一早，朱十八去了車站。
車站裡比平時熱鬧，候車室坐滿了人，有穿綢衫的商人，有穿官服的官員，還有幾個高鼻深目的西域商人，牽著一頭駱駝，駱駝臥在站台上，引來一群人圍觀。
王虎迎上來：「郡王！您來了！今天第一趟客運列車要發車了，應天到北平，卯時發車，預計七個時辰到北平。」
朱十八點點頭問道：「票賣完了嗎？」
王虎笑的那叫一個燦爛：「賣完了！這次往返的票全都被一掃而空。」
朱十八笑道：「好！」
汽笛拉響了，一聲長鳴。
列車緩緩駛離站台，車窗里探出無數隻手，向站台上的人揮手。
朱十八站在站台邊上，也揮了揮手。
雖然不認識那些人，但他知道，他們都是大明的百姓，坐著大明的火車，去往大明的北方。
列車消失在鐵軌盡頭。
朱十八轉過身，對王虎說道：「蒸汽機車要繼續改，只靠這一輛車來回跑還是不夠用的。」
「臣明白。蒸汽機車部正在日以繼夜的生產改良，估計用不了多久第二輛全新的蒸汽機車就會落地的。」王虎說道。
「嗯！行了，你去忙吧，我自己轉轉。」
說罷，朱十八沿著鐵軌往北走了起來，安伯和一眾護衛跟在後面。
他走得不快，走走停停，看看鐵軌，看看枕木，看看路基。
走到一處道口的時候，一個老農趕著牛車從對面過來，牛看見鐵軌，不肯走，老農急了，拿鞭子抽牛屁股。
朱十八走過去，幫老農把牛車推過了鐵軌。
老農認出了他，跪下來要磕頭，朱十八把他扶起來囑咐道：「老人家，以後過鐵軌的時候，先左右看看，沒有車再過。」
老農連連點頭，趕著牛車走了。
朱十八繼續走，一直走到中午。
安伯實在忍不住了，跑過來小聲嘀咕了一句：「老爺，時間不早了，您也該用膳了。」
朱十八看了看天色，點了點頭，上了馬車準備回家。
他掀起車簾，看著窗外那些正在勞作的百姓，心裡忽然覺得，這些鐵軌，這些火車，這些電報，這些銀行，這些學校，都是為他們修的。
他們可能一輩子也坐不上火車，一輩子也發不了電報，一輩子也存不了多少銀子，但他們的兒子，他們的孫子，一定能。
總有一天，大明的百姓不會再餓肚子，不會再凍死，不會再被欺負。
馬車在郡王府門前停下，朱十八下了車，走進內院。
婉寧正坐在廊下的蓆子上，手裡抓著一隻布老虎，啃得口水直流。
朱烜和朱煜躺在旁邊的搖籃里，一個蹬腿，一個看天花板。
朱十八走過去，給婉寧擦了擦口水，又摸了摸朱烜和朱煜的臉。
風吹過來，帶著桂花的香味。
他靠在廊柱上，看著院子裡的銀杏樹。
葉子黃了，風一吹，簌簌地往下掉。
工研院那邊，要忙的事情還有很多，還有格致院，一群學生也在等著他教。
不過日子還長，路還遠。
但朱十八不怕，一步步走，總能走到頭。
總有一天，大明的鐵軌會鋪到每一個角落，大明的電報線會通到每一個州縣，大明的百姓會過上他們想過的日子。