第256章 天災下的人禍
客棧外的街市上，逐漸有人行道過。
掌柜的沒精打采地坐在門口的長條板凳上，手裡拿著塊抹布，唉聲嘆氣地看著街上偶爾路過的熟人。
顧明理跟蕭燁對視一眼，轉頭好奇地開口搭話。
「掌柜的，咱們這街上一大早怎麼就喪氣得很？連個做買賣的吆喝聲都沒有。」
掌柜回過頭，長長地嘆了一口氣，滿臉苦澀。
「兩位客官是從外地來的，你們有所不知啊。」
「咱們安陽縣鬧了大旱，後來又起了飛蟲，地里莊稼全毀了，顆粒無收啊！」
「眼下這糧食一天一個價的往上漲，米鋪的門檻都要被踏破了。」
「城裡開始恐慌，百姓們都開始囤糧，沒錢囤糧的一大早就去城東的崔家莊園排隊去了。」
崔家莊園？
顧明理警覺追問道：「是陵博崔家在這邊的莊園嗎？」
「是啊。」掌柜點頭，「除了陵博崔家，誰還能有那麼大財力放糧收地呀？」
蕭燁眉頭微皺，「放糧收地？」
掌柜苦笑。
「聽說災年北方糧食緊張，就連冀州城的糧行也沒有多少存貨。」
「崔家放了話，放糧食收咱們老百姓手裡的地契。」
「唉，這事怎麼說呢？一個願打一個願挨。」
「可那以地換糧的價錢壓得極低，簡直是往人心裡捅刀子啊！」
「但如果不賣地換糧，等秋收冬季來臨時，就得活活餓死！」
顧明理跟蕭燁極快地對視了一眼，繼續追問：
「這等趁火打劫的行徑，地方官府就不管？知縣大老爺幹什麼吃的？」
掌柜聽了這話，連連擺手，又嘆了口氣。
「客官慎言啊！咱們趙知縣是個難得的好官。」
「他前幾日見不得百姓受苦，親自帶了衙役去崔家莊園，想阻止大家賣地換糧，結果您猜怎麼著？」
「怎麼著？」
「結果被崔家莊園的護院直接扣下了！崔家連夜把人送去了州府衙門，告知縣老爺煽動百姓造反。」
「結果，知縣老爺被硬生生囚禁了好幾日，連衙門都回不來！」
掌柜壓低了聲音，憤憤不平。
「賈刺史那邊還發了話，說趙知縣阻礙良民交易，煽動百姓鬧事，論起大雍的法理，人家買賣自願，有理有據！」
「嗐！賈刺史這話倒也沒錯。畢竟朝廷到現在都沒判定咱們安陽是遭了災，沒有賑災糧下來，更沒有減免田賦一說。」
掌柜越說越淒涼，抬眼看了看天。
「 不過，說來還是人家貴族家的田得老天庇護。」
「別人地里都遭災，他們田裡半點蝗蟲的影子都沒有。」
「咱們平頭百姓沒那福氣，活該餓死，這事兒……上哪裡說理去？」
說話間，又有客人進店，掌柜趕緊起身招呼去了。
顧明理跟蕭燁對了個眼神，微微俯身湊近，小聲道：
「陛下，您還記得臣昨晚讓您看的那片田嗎？」
蕭燁眼眸微眯，沒有作聲。
點了點頭，示意他繼續。
顧明理嚴肅道：「那片莊稼地根本不是什麼得了老天庇佑，而是被施過驅蝗蟲的藥劑。」
「驅蟲藥劑？」
「對。這藥殺不死蝗蟲，它只會散發一種特殊氣味。」
「蝗蟲聞到這個味兒就會覺得噁心。從而繞開施過藥的地，去吃旁邊普通農戶的莊稼！」
蕭燁的眼神瞬間冷了下來。
「這就等於是用藥把災禍人為地趕到別人家裡去，是一場隱在天災表皮下的人禍。」
「沒錯。」
顧明理點點頭。
蕭燁若有所思，沉聲推測。
「如果某些勢力手裡握著這個獨家藥劑。他們先是用藥把蝗蟲趕到普通農戶地里，造成大面積絕收的假象。」
「老百姓活不下去，糧價暴漲。他們再趁機拿著自家的豐收糧，低價兼併百姓手裡最值錢的土地……」
這真是一個吃人不吐骨頭的完美閉環。
顧明理眉頭也皺了起來。
雖然他在現代歷史中，了解過古代門閥會通過兼併百姓土地擴大勢力。
卻沒想到竟然是運用如此喪盡天良的方式。
蕭燁眼底幽深，已有決斷。
他站起身，走出客棧。
「走。」
顧明理立刻跟上：「去哪？」
「去崔家莊園，探探底。」
城東。
一座占地極廣的莊園前。
大門外聚集著幾百個衣衫襤褸的百姓。
他們手裡捏著發黃的地契，滿臉絕望。
幾個穿灰布短打的護院拿著木棍維持秩序。
一個滿臉橫肉的管事站在台階上，翻著一本帳冊。
「兩畝田換二十斤大米。願意的畫押，不願意的趕緊滾。」
一個乾瘦老頭撲通一聲跪下，雙手舉著地契。
「管事老爺行行好。我家裡還有生病的孫子。二十斤米頂不過幾天，您再多加兩斤吧。」
護院一腳踹在老頭心窩上。
老頭倒在地上咳出一口血。
管事冷哼一聲，上前奪過地契。
「不知好歹！大家都看過冀州城邊的地！人家莊稼好好的。」
「就你們這些貧窮縣鬧災！這地方遭了詛咒，這是老天降災罰你們呢。」
「崔家肯收你們的不祥地已經是大發慈悲了，你們還想討價還價？」
顧明理聽著這話，頓時來了脾氣。
簡直是妖言惑眾！
他剛往前邁了一步，便準備理論。
忽然，手腕被人從後面扣住。
顧明理腳步一頓，側頭看過去。
蕭燁眼色深沉，微微搖了搖頭。
顧明理咬緊後槽牙，把那口氣硬生生咽了回去。
他知道蕭燁的意思。
現在暴露身份，只會打草驚蛇。
兩人退後幾步，混進圍觀的人群里。
崔家莊園的管事還在翻著帳本，一副公事公辦的嘴臉。
百姓們臉上儘是絕望與無助。
顧明理把這一切看在眼裡，手指攥進了掌心。
身邊有影衛湊近，跟蕭燁耳語彙報了些什麼。
蕭燁拉住顧明理的手腕就往人群外走。
「後面有動靜，影衛把人引開了，咱們繞進去看看。」
顧明理眼睛一亮，看來影衛發現新線索了。
兩人不動聲色地退出人群，沿著莊園外圍的土牆往東走。
崔家的莊園極大。
土牆綿延出去足有半里地，牆頭還扎著荊棘。
蕭燁道：「影衛說剛剛看到有莊園的人從這邊，運了一個酒罈離開。剩下幾名看守被他們引走了。」
「可這邊沒有門啊?」
顧明理一邊走一邊觀察牆體。
走到東北角的時候，他停下了。
牆根有一處明顯的修補痕跡。
灰漿顏色比旁邊淺了兩個色號，磚縫裡的雜草也矮了一截。
他蹲下身子，手指沿著磚縫摸了一圈。
在牆根靠地面的位置，他摸到了一處鬆動的磚頭。
輕輕一推，磚頭往裡凹進去半寸。
「有機關。」
掌柜的沒精打采地坐在門口的長條板凳上，手裡拿著塊抹布，唉聲嘆氣地看著街上偶爾路過的熟人。
顧明理跟蕭燁對視一眼，轉頭好奇地開口搭話。
「掌柜的，咱們這街上一大早怎麼就喪氣得很？連個做買賣的吆喝聲都沒有。」
掌柜回過頭，長長地嘆了一口氣，滿臉苦澀。
「兩位客官是從外地來的，你們有所不知啊。」
「咱們安陽縣鬧了大旱，後來又起了飛蟲，地里莊稼全毀了，顆粒無收啊！」
「眼下這糧食一天一個價的往上漲，米鋪的門檻都要被踏破了。」
「城裡開始恐慌，百姓們都開始囤糧，沒錢囤糧的一大早就去城東的崔家莊園排隊去了。」
崔家莊園？
顧明理警覺追問道：「是陵博崔家在這邊的莊園嗎？」
「是啊。」掌柜點頭，「除了陵博崔家，誰還能有那麼大財力放糧收地呀？」
蕭燁眉頭微皺，「放糧收地？」
掌柜苦笑。
「聽說災年北方糧食緊張，就連冀州城的糧行也沒有多少存貨。」
「崔家放了話，放糧食收咱們老百姓手裡的地契。」
「唉，這事怎麼說呢？一個願打一個願挨。」
「可那以地換糧的價錢壓得極低，簡直是往人心裡捅刀子啊！」
「但如果不賣地換糧，等秋收冬季來臨時，就得活活餓死！」
顧明理跟蕭燁極快地對視了一眼，繼續追問：
「這等趁火打劫的行徑，地方官府就不管？知縣大老爺幹什麼吃的？」
掌柜聽了這話，連連擺手，又嘆了口氣。
「客官慎言啊！咱們趙知縣是個難得的好官。」
「他前幾日見不得百姓受苦，親自帶了衙役去崔家莊園，想阻止大家賣地換糧，結果您猜怎麼著？」
「怎麼著？」
「結果被崔家莊園的護院直接扣下了！崔家連夜把人送去了州府衙門，告知縣老爺煽動百姓造反。」
「結果，知縣老爺被硬生生囚禁了好幾日，連衙門都回不來！」
掌柜壓低了聲音，憤憤不平。
「賈刺史那邊還發了話，說趙知縣阻礙良民交易，煽動百姓鬧事，論起大雍的法理，人家買賣自願，有理有據！」
「嗐！賈刺史這話倒也沒錯。畢竟朝廷到現在都沒判定咱們安陽是遭了災，沒有賑災糧下來，更沒有減免田賦一說。」
掌柜越說越淒涼，抬眼看了看天。
「 不過，說來還是人家貴族家的田得老天庇護。」
「別人地里都遭災，他們田裡半點蝗蟲的影子都沒有。」
「咱們平頭百姓沒那福氣，活該餓死，這事兒……上哪裡說理去？」
說話間，又有客人進店，掌柜趕緊起身招呼去了。
顧明理跟蕭燁對了個眼神，微微俯身湊近，小聲道：
「陛下，您還記得臣昨晚讓您看的那片田嗎？」
蕭燁眼眸微眯，沒有作聲。
點了點頭，示意他繼續。
顧明理嚴肅道：「那片莊稼地根本不是什麼得了老天庇佑，而是被施過驅蝗蟲的藥劑。」
「驅蟲藥劑？」
「對。這藥殺不死蝗蟲，它只會散發一種特殊氣味。」
「蝗蟲聞到這個味兒就會覺得噁心。從而繞開施過藥的地，去吃旁邊普通農戶的莊稼！」
蕭燁的眼神瞬間冷了下來。
「這就等於是用藥把災禍人為地趕到別人家裡去，是一場隱在天災表皮下的人禍。」
「沒錯。」
顧明理點點頭。
蕭燁若有所思，沉聲推測。
「如果某些勢力手裡握著這個獨家藥劑。他們先是用藥把蝗蟲趕到普通農戶地里，造成大面積絕收的假象。」
「老百姓活不下去，糧價暴漲。他們再趁機拿著自家的豐收糧，低價兼併百姓手裡最值錢的土地……」
這真是一個吃人不吐骨頭的完美閉環。
顧明理眉頭也皺了起來。
雖然他在現代歷史中，了解過古代門閥會通過兼併百姓土地擴大勢力。
卻沒想到竟然是運用如此喪盡天良的方式。
蕭燁眼底幽深，已有決斷。
他站起身，走出客棧。
「走。」
顧明理立刻跟上：「去哪？」
「去崔家莊園，探探底。」
城東。
一座占地極廣的莊園前。
大門外聚集著幾百個衣衫襤褸的百姓。
他們手裡捏著發黃的地契，滿臉絕望。
幾個穿灰布短打的護院拿著木棍維持秩序。
一個滿臉橫肉的管事站在台階上，翻著一本帳冊。
「兩畝田換二十斤大米。願意的畫押，不願意的趕緊滾。」
一個乾瘦老頭撲通一聲跪下，雙手舉著地契。
「管事老爺行行好。我家裡還有生病的孫子。二十斤米頂不過幾天，您再多加兩斤吧。」
護院一腳踹在老頭心窩上。
老頭倒在地上咳出一口血。
管事冷哼一聲，上前奪過地契。
「不知好歹！大家都看過冀州城邊的地！人家莊稼好好的。」
「就你們這些貧窮縣鬧災！這地方遭了詛咒，這是老天降災罰你們呢。」
「崔家肯收你們的不祥地已經是大發慈悲了，你們還想討價還價？」
顧明理聽著這話，頓時來了脾氣。
簡直是妖言惑眾！
他剛往前邁了一步，便準備理論。
忽然，手腕被人從後面扣住。
顧明理腳步一頓，側頭看過去。
蕭燁眼色深沉，微微搖了搖頭。
顧明理咬緊後槽牙，把那口氣硬生生咽了回去。
他知道蕭燁的意思。
現在暴露身份，只會打草驚蛇。
兩人退後幾步，混進圍觀的人群里。
崔家莊園的管事還在翻著帳本，一副公事公辦的嘴臉。
百姓們臉上儘是絕望與無助。
顧明理把這一切看在眼裡，手指攥進了掌心。
身邊有影衛湊近，跟蕭燁耳語彙報了些什麼。
蕭燁拉住顧明理的手腕就往人群外走。
「後面有動靜，影衛把人引開了，咱們繞進去看看。」
顧明理眼睛一亮，看來影衛發現新線索了。
兩人不動聲色地退出人群，沿著莊園外圍的土牆往東走。
崔家的莊園極大。
土牆綿延出去足有半里地，牆頭還扎著荊棘。
蕭燁道：「影衛說剛剛看到有莊園的人從這邊，運了一個酒罈離開。剩下幾名看守被他們引走了。」
「可這邊沒有門啊?」
顧明理一邊走一邊觀察牆體。
走到東北角的時候，他停下了。
牆根有一處明顯的修補痕跡。
灰漿顏色比旁邊淺了兩個色號，磚縫裡的雜草也矮了一截。
他蹲下身子，手指沿著磚縫摸了一圈。
在牆根靠地面的位置，他摸到了一處鬆動的磚頭。
輕輕一推，磚頭往裡凹進去半寸。
「有機關。」