第四章 刁難
所謂淬火，是將金屬燒到高溫之後快速浸入冰冷的液體當中，通過急劇降溫改變金屬內部結構，讓金屬變硬、耐磨。
淬火能力，代表著一個鐵匠技藝的高低。
這一步看上去簡單，其實各家有各家的訣竅，差之毫厘謬以千里。
李林讓學徒把提前準備好的鐵坯分發下去，一干鐵匠便各自鑽進工棚，挑選了自己的火爐，開始進行淬火。
這提前准好的鐵坯免除了鐵匠們摺疊鍛打的功夫，只要將鐵坯埋入炭火加熱，然後就可以直接淬火。
周源也分到一塊鐵坯，他找了一處火爐，夾著放入火種，一邊勻速拉著風箱，一邊瞪大眼睛盯著火爐，一點也不敢分神。
淬火第一步，就是觀察火色。
這個世界沒有溫度計，鐵匠只能通過觀察顏色來判斷鐵坯的溫度。
暗紅、赤紅、亮紅、白亮……
這一步全靠鐵匠的經驗，差一分溫度，成品便會天差地別。
風箱呼呼的聲音迴蕩在院子裡，李林背著手來回巡視，偶爾會在某個火爐前停頓片刻。
很快，嗤嗤的響聲便響了起來，一團濃郁的白色霧氣從一個工棚里升騰而起。
有人已經淬火。
這是一場考試，眼見有人提前交卷，立馬就有人慌了。
好幾個鐵匠忙不迭地將鐵坯夾出來，直接放進冰涼的井水當中。
李林看得直搖頭。
這些鐵匠平時打鐵形成的陋習太多了，想要糾正還不如從零開始培養一個新人簡單。
要不是官府催得太急了，他實在不想從這些鐵匠中挑選學徒。
說句難聽的，這些鐵匠要是真有天賦，再早就在這個行當裡面闖出名堂了。
一個一流的鐵匠，不說別的，起碼不用親身來服徭役了。
一流的鐵匠，根本不存在賺不夠贖身銀子的可能。
當然，好苗子難求，他也不指望能從這些鐵匠中選出一流的苗子，只要能看得過去就行。
正想著，李林的腳步忽然一頓，在周源的火爐前停了下來。
他看著周源的動作，瞳孔猛然一縮。
只見周源穩穩地將那燒成亮紅色的鐵坯夾了出來，迅速地插入水桶之中。
嗤！
伴隨著刺耳的滋啦聲，周源的手臂上下小幅度地抽動起來。
李林是行家，自然看得出來周源的用意。
通過小幅度地抽動，避免水汽包裹鐵器，造成淬火不透的後果。
能領悟這一點的，整個院子裡數十個服役的鐵匠，只有周源一個人而已！
「想不到，還真讓我撿到個滄海遺珠？」
李林打量著周源，看著那年輕、甚至有些稚嫩的面孔，心中暗暗驚喜。
年輕意味著可以塑造，淬火的手藝意味著天賦。
還真讓他撿著了？
「你叫什麼名字？」
見周源完成了淬火，李林聲音溫和地道。
「見過李大師，小子周源。」
周源拱手行禮，不卑不亢地道。
李林暗暗點頭，對周源恭敬有禮的態度十分滿意。
「你願不願意跟我做學徒？」
李林開口問道。
此言一出，周圍的鐵匠紛紛看了過來，滿臉艷羨。
周源也是心中一喜，他剛剛毫無保留地把自己的中級打鐵術展示出來，為的不就是這個機會嗎？
我願意！
這三個字周源還沒有說出口，忽然一個人橫里插了進來，擋在他和李林中間。
來人赫然正是監工高大壯。
「李大師，借一步說話！」
高大壯道，聲音低沉，帶著幾分焦急和惱火。
「等等，我先收完學徒。」
李林道。
「不能等！」
高大壯急道，「李大師，不差這麼一會兒功夫。」
李林雖然有些不悅，不過高大壯畢竟代表官府，而且高大壯還是縣丞的小舅子，他也不想隨便得罪。
走出工棚，和那些鐵匠拉開幾步的距離，李林道，「有什麼事，現在可以說了吧？」
「李大師你收誰當學徒都行，唯獨那周源不行。」
高大壯沉聲道。
「哦？」
李林看向高大壯，眉頭微蹙，「為何唯獨周源不行？誰適合做李某的學徒，高兄弟你比李某還清楚？」
李林的語氣當中已經帶著幾絲怒意。
教他做事，高大壯的便宜姐夫來還差不多！
「不是我。」
高大壯連連搖頭，壓低聲音，低聲道，「是劉公子——劉公子花了重金要讓周源死在徭役上，李大師你也不想壞了劉公子的事吧？
要是我沒記錯的話，劉家每年都要在李大師你這裡採購幾百兩銀子的兵器吧？」
「周源和劉家有仇？不對，周源只是個尋常匠戶，怎麼會得罪劉家？」
李林皺眉道。
「嘿嘿。」
高大壯嘿嘿笑了兩聲，他顯然知道原因，但是並未解釋。
「李大師，劉公子那人的性格你也知道，你如果非要收周源當學徒也行，我最多把銀子退給他。
但李大師你以後恐怕會有些麻煩。
劉公子是個小心眼……」
高大壯低聲道，「為了一個學徒，得罪了劉公子，李大師你再想想？」
李林眉頭緊皺，他出身寒微，能有今日的地位，除了手藝以外，還跟他八面玲瓏的行事作風有關。
如果不是手握官府、鄉紳、富商的長期訂單，他哪來的銀子維持生活、提升技藝？
這周源雖然有些打鐵的天賦，但有天賦的年輕人多了，為了他得罪一個大客戶……
「既然高兄弟你開口了，劉公子的面子我不給，你的面子我也一定要給。」
李林沉吟著道，「一個學徒而已，收誰不是收？
不過高兄弟，你可否告訴我，劉公子為何非要讓這周源死？
我沒別的意思，純屬好奇。」
「我偷偷告訴你啊。」
高大壯看看四周，湊到李林耳邊，小聲道，「劉公子看上了周源的未婚妻，不弄死周源，他怎麼霸占那小娘們？」
高大壯發出一陣猥瑣的偷笑，李林眼神中有一閃而沒的惱怒。
…………
「李某查看了你們淬火的成品，現在我宣布通過考核的名單。」
李林回到工棚里，沒有再理周源，而是直接檢查了一干鐵匠的作品。
周源遠遠看著李林，又看看那站在李林身邊，一臉橫肉的監工高大壯，心已經沉到了谷底。
高大壯，我跟你什麼仇什麼怨，你連我當學徒的路都要堵死？
「郭安、方四、李石頭……」
李林宣布了幾個名字，不出意料，名單裡面並無周源的名字。
那些聽到名字的鐵匠全都喜形於色，落選的鐵匠則是垂頭喪氣。
「李大師，敢問我的淬火技藝差在了哪裡？」
周源一咬牙，揚聲道。
他不甘心就這麼失去機會。
錯過了這次機會，他上哪再去學武？
而且那高大壯對他的殺意已經越來越重，幾乎到了不加掩飾的程度，若不能成為李林的學徒，他不知道自己還能不能活到有機會練武的時候。
他自問自己的打鐵術不比入選的那幾個鐵匠差，這個機會，他必須要爭一爭！
「放肆！」
李林勃然大怒，幾步走到周源身邊，啪啪啪在周源背上拍了三下。
「李某做事，還要向你一個小小的鐵匠解釋不成？」
一甩衣袖，李林轉身回了自己獨享的那座工棚。
眾鐵匠一臉幸災樂禍。
「周源，李大師選人自然有李大師的標準，你之所以落選，說明你還得練。」
一個入選的鐵匠用奚落的語氣說道，趾高氣昂地走向李林的工棚。
成為李林的學徒，他感覺自己的人生都不一樣了。
「癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
高大壯右手的鞭子拍打著左手，來到一干鐵匠面前，「李大師沒看上你們，這就是你們的命。
都別愣著了，給我忙起來！今天的鐵器不用打了還是怎麼的？
周源，你今天給我打十把鐵鍬，明日去河道上幫忙。
修理河道用的撬棍、夯錘都需要修補，你不是覺得你的打鐵本事很牛嗎？那就去河道上展示去吧！」
此言一出，眾鐵匠奚落的眼神頓時變成了同情。
在工棚里服役，雖然累了點，但風吹不著雨淋不著，河道上不一樣。
那裡風吹日曬不說，萬一堤壩上出點什麼事，還有墜河身死的危險。
明眼人都能看得出來，高大壯這是要往死里整周源啊。
這能怪得了誰？誰讓你周源剛剛非得質疑李大師？
眾鐵匠鵪鶉一樣低著頭散開。
沒有人仗義執言，也沒有人安慰周源。
周源沉默不語，走到火爐前，開始打造高大壯要的鐵鍬。
一日無話，周源把十把鐵鍬打完，時間已經是亥時，他回到大通鋪的時候眾鐵匠已經鼾聲如雷。
睜著眼睛躺了一會兒，周源悄悄爬起來，穿過空無一人的院落，徑直來到了李林的窗外。
窗戶留了一道縫。
淬火能力，代表著一個鐵匠技藝的高低。
這一步看上去簡單，其實各家有各家的訣竅，差之毫厘謬以千里。
李林讓學徒把提前準備好的鐵坯分發下去，一干鐵匠便各自鑽進工棚，挑選了自己的火爐，開始進行淬火。
這提前准好的鐵坯免除了鐵匠們摺疊鍛打的功夫，只要將鐵坯埋入炭火加熱，然後就可以直接淬火。
周源也分到一塊鐵坯，他找了一處火爐，夾著放入火種，一邊勻速拉著風箱，一邊瞪大眼睛盯著火爐，一點也不敢分神。
淬火第一步，就是觀察火色。
這個世界沒有溫度計，鐵匠只能通過觀察顏色來判斷鐵坯的溫度。
暗紅、赤紅、亮紅、白亮……
這一步全靠鐵匠的經驗，差一分溫度，成品便會天差地別。
風箱呼呼的聲音迴蕩在院子裡，李林背著手來回巡視，偶爾會在某個火爐前停頓片刻。
很快，嗤嗤的響聲便響了起來，一團濃郁的白色霧氣從一個工棚里升騰而起。
有人已經淬火。
這是一場考試，眼見有人提前交卷，立馬就有人慌了。
好幾個鐵匠忙不迭地將鐵坯夾出來，直接放進冰涼的井水當中。
李林看得直搖頭。
這些鐵匠平時打鐵形成的陋習太多了，想要糾正還不如從零開始培養一個新人簡單。
要不是官府催得太急了，他實在不想從這些鐵匠中挑選學徒。
說句難聽的，這些鐵匠要是真有天賦，再早就在這個行當裡面闖出名堂了。
一個一流的鐵匠，不說別的，起碼不用親身來服徭役了。
一流的鐵匠，根本不存在賺不夠贖身銀子的可能。
當然，好苗子難求，他也不指望能從這些鐵匠中選出一流的苗子，只要能看得過去就行。
正想著，李林的腳步忽然一頓，在周源的火爐前停了下來。
他看著周源的動作，瞳孔猛然一縮。
只見周源穩穩地將那燒成亮紅色的鐵坯夾了出來，迅速地插入水桶之中。
嗤！
伴隨著刺耳的滋啦聲，周源的手臂上下小幅度地抽動起來。
李林是行家，自然看得出來周源的用意。
通過小幅度地抽動，避免水汽包裹鐵器，造成淬火不透的後果。
能領悟這一點的，整個院子裡數十個服役的鐵匠，只有周源一個人而已！
「想不到，還真讓我撿到個滄海遺珠？」
李林打量著周源，看著那年輕、甚至有些稚嫩的面孔，心中暗暗驚喜。
年輕意味著可以塑造，淬火的手藝意味著天賦。
還真讓他撿著了？
「你叫什麼名字？」
見周源完成了淬火，李林聲音溫和地道。
「見過李大師，小子周源。」
周源拱手行禮，不卑不亢地道。
李林暗暗點頭，對周源恭敬有禮的態度十分滿意。
「你願不願意跟我做學徒？」
李林開口問道。
此言一出，周圍的鐵匠紛紛看了過來，滿臉艷羨。
周源也是心中一喜，他剛剛毫無保留地把自己的中級打鐵術展示出來，為的不就是這個機會嗎？
我願意！
這三個字周源還沒有說出口，忽然一個人橫里插了進來，擋在他和李林中間。
來人赫然正是監工高大壯。
「李大師，借一步說話！」
高大壯道，聲音低沉，帶著幾分焦急和惱火。
「等等，我先收完學徒。」
李林道。
「不能等！」
高大壯急道，「李大師，不差這麼一會兒功夫。」
李林雖然有些不悅，不過高大壯畢竟代表官府，而且高大壯還是縣丞的小舅子，他也不想隨便得罪。
走出工棚，和那些鐵匠拉開幾步的距離，李林道，「有什麼事，現在可以說了吧？」
「李大師你收誰當學徒都行，唯獨那周源不行。」
高大壯沉聲道。
「哦？」
李林看向高大壯，眉頭微蹙，「為何唯獨周源不行？誰適合做李某的學徒，高兄弟你比李某還清楚？」
李林的語氣當中已經帶著幾絲怒意。
教他做事，高大壯的便宜姐夫來還差不多！
「不是我。」
高大壯連連搖頭，壓低聲音，低聲道，「是劉公子——劉公子花了重金要讓周源死在徭役上，李大師你也不想壞了劉公子的事吧？
要是我沒記錯的話，劉家每年都要在李大師你這裡採購幾百兩銀子的兵器吧？」
「周源和劉家有仇？不對，周源只是個尋常匠戶，怎麼會得罪劉家？」
李林皺眉道。
「嘿嘿。」
高大壯嘿嘿笑了兩聲，他顯然知道原因，但是並未解釋。
「李大師，劉公子那人的性格你也知道，你如果非要收周源當學徒也行，我最多把銀子退給他。
但李大師你以後恐怕會有些麻煩。
劉公子是個小心眼……」
高大壯低聲道，「為了一個學徒，得罪了劉公子，李大師你再想想？」
李林眉頭緊皺，他出身寒微，能有今日的地位，除了手藝以外，還跟他八面玲瓏的行事作風有關。
如果不是手握官府、鄉紳、富商的長期訂單，他哪來的銀子維持生活、提升技藝？
這周源雖然有些打鐵的天賦，但有天賦的年輕人多了，為了他得罪一個大客戶……
「既然高兄弟你開口了，劉公子的面子我不給，你的面子我也一定要給。」
李林沉吟著道，「一個學徒而已，收誰不是收？
不過高兄弟，你可否告訴我，劉公子為何非要讓這周源死？
我沒別的意思，純屬好奇。」
「我偷偷告訴你啊。」
高大壯看看四周，湊到李林耳邊，小聲道，「劉公子看上了周源的未婚妻，不弄死周源，他怎麼霸占那小娘們？」
高大壯發出一陣猥瑣的偷笑，李林眼神中有一閃而沒的惱怒。
…………
「李某查看了你們淬火的成品，現在我宣布通過考核的名單。」
李林回到工棚里，沒有再理周源，而是直接檢查了一干鐵匠的作品。
周源遠遠看著李林，又看看那站在李林身邊，一臉橫肉的監工高大壯，心已經沉到了谷底。
高大壯，我跟你什麼仇什麼怨，你連我當學徒的路都要堵死？
「郭安、方四、李石頭……」
李林宣布了幾個名字，不出意料，名單裡面並無周源的名字。
那些聽到名字的鐵匠全都喜形於色，落選的鐵匠則是垂頭喪氣。
「李大師，敢問我的淬火技藝差在了哪裡？」
周源一咬牙，揚聲道。
他不甘心就這麼失去機會。
錯過了這次機會，他上哪再去學武？
而且那高大壯對他的殺意已經越來越重，幾乎到了不加掩飾的程度，若不能成為李林的學徒，他不知道自己還能不能活到有機會練武的時候。
他自問自己的打鐵術不比入選的那幾個鐵匠差，這個機會，他必須要爭一爭！
「放肆！」
李林勃然大怒，幾步走到周源身邊，啪啪啪在周源背上拍了三下。
「李某做事，還要向你一個小小的鐵匠解釋不成？」
一甩衣袖，李林轉身回了自己獨享的那座工棚。
眾鐵匠一臉幸災樂禍。
「周源，李大師選人自然有李大師的標準，你之所以落選，說明你還得練。」
一個入選的鐵匠用奚落的語氣說道，趾高氣昂地走向李林的工棚。
成為李林的學徒，他感覺自己的人生都不一樣了。
「癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
高大壯右手的鞭子拍打著左手，來到一干鐵匠面前，「李大師沒看上你們，這就是你們的命。
都別愣著了，給我忙起來！今天的鐵器不用打了還是怎麼的？
周源，你今天給我打十把鐵鍬，明日去河道上幫忙。
修理河道用的撬棍、夯錘都需要修補，你不是覺得你的打鐵本事很牛嗎？那就去河道上展示去吧！」
此言一出，眾鐵匠奚落的眼神頓時變成了同情。
在工棚里服役，雖然累了點，但風吹不著雨淋不著，河道上不一樣。
那裡風吹日曬不說，萬一堤壩上出點什麼事，還有墜河身死的危險。
明眼人都能看得出來，高大壯這是要往死里整周源啊。
這能怪得了誰？誰讓你周源剛剛非得質疑李大師？
眾鐵匠鵪鶉一樣低著頭散開。
沒有人仗義執言，也沒有人安慰周源。
周源沉默不語，走到火爐前，開始打造高大壯要的鐵鍬。
一日無話，周源把十把鐵鍬打完，時間已經是亥時，他回到大通鋪的時候眾鐵匠已經鼾聲如雷。
睜著眼睛躺了一會兒，周源悄悄爬起來，穿過空無一人的院落，徑直來到了李林的窗外。
窗戶留了一道縫。