第74章 鬧市盡聞饑民怨
屋內一時安靜。
張掌柜嗤笑，「李掌柜多慮了，他一個北庭軍漢出身，能懂什麼謀略？」
「不過是仗著太子面前說了幾句硬話，僥倖得勢。」
「如今急於立功，便用這狠辣手段，逼得流民自行離去，只要溫池縣街上沒了乞丐，他就能報個『境內安定』，何樂不為？」
王掌柜恍然，「對！他若真降糧價，流民聞風而來，越聚越多，反倒成了大患，他這是斷了他們的念想。」
劉掌柜也笑了，「原來如此，我還當他是瘋了，原來是走投無路，只能出此下策。」
鄭文瀚坐在首位，端起茶杯，輕輕吹了口氣，「諸位做生意都是好手，卻不知朝中之事。」
「唐舜本是武人，於治政一竅不通，武人思維簡單粗暴，他做出此事，合情合理。」
「他與河東崔氏各領一縣，本就舉步艱難。」
「你們猜的沒錯，他想的無非就是流民離開此地，糧價自然平穩。」
「流民，重在一個流字。」
「再說了，他一無根基二無背景，若是強令你等降價到二十文，你們會降？」
「那自然不可能。」王掌柜翹著二郎腿，不屑道：
「十三文已經是最大讓步，若是他強硬要求，說不得，咱們會讓他知曉，何謂強龍壓不倒地頭蛇。」
「遑論，他連龍都算不上，不過是一條蟲子罷了。」
張掌柜得意回應，「是啊，而且，他收了咱們的禮，總歸是站了隊的。」
「金條銀兩都收了，還能翻臉？只要咱們順著他意，他必不會動咱們的根本。」
李掌柜摸著山羊鬍，仍皺眉，「可他身邊的文人，一直在阻攔，這怎麼解？」
「解？無解！」張掌柜拍案而笑，「那書生滿腦子仁義道德，喜怒哀樂全部掛在臉上，若是真謀士，怎麼會讓人一眼看出輕浮？」
「我估計，唐舜自己就忍不住，要先朝他下手！」
眾人皆笑。
正說著，門外腳步輕響，一名小廝低頭進來，稟道：「東家，安撫使那邊傳了話。」
「講。」
「說是……唐使君嫌後院燒的黑炭氣味熏人，吩咐換白炭取暖，明日就要用。」
廳內先是一靜。
隨即，張掌柜猛地仰頭大笑，拍桌而起：
「哈哈哈！果然如此！這等人一朝得勢，立馬忘了以前以前吃過的苦！」
「北地邊軍，哪個不是燒柴火、啃凍饃過來的？他倒好，嫌黑炭熏人？」
王掌柜也笑出聲：
「當個安撫使嬌貴成這樣，還能治什麼縣？分明是幸進小人，仗著幾分口舌之利，混了個差事。」
劉掌柜搖頭，「怪不得敢收禮，這種人，圖的就是享樂。」
「咱們只管供著他吃香喝辣，他自然睜一隻眼閉一隻眼。」
鄭文瀚笑著擺手：「看來，諸位不必擔心了。」
「此人胸無大志，唯圖安逸，只要咱們順著他意，讓他面上好看，他自不會尋咱們麻煩。」
「明日就貼告示，全縣皆知糧價不低二百文，看他如何收場。」
李掌柜聽著眾人的笑聲，卻仍坐在椅中，手指無意識敲著桌面。
他嘴唇微動，似還想說什麼，終是沒開口。
張掌柜已起身舉杯，「來！為咱們的新使君，以茶代酒，賀一杯！」
茶杯相碰，滿堂鬨笑。
鄭文瀚飲一口杯中茶，放下杯時嘴角還帶著笑意。
他走出張宅時，夜風正勁，衣袍獵獵。
抬頭看了看天，星月無光，雲層低垂。
他沒再多想，翻身上轎，命人回縣衙值房。
明日政務照常，流民事不必再提。
王掌柜與劉掌柜並肩上車，一路談笑風生。
張掌柜送客出門，轉身回府時，已開始吩咐今夜便掃蕩縣城存糧。
天剛亮，縣衙偏院的門便開了。
唐舜已洗漱完畢，穿了身粗布短褐，一副尋常百姓裝束。
謝安之、程峰、衛縱、周稟四人，接到唐舜命令，要求今日上街尋訪。
一行人出了縣衙，衣著簡單，腳步沉穩，不帶兵卒，也不驚動差役。
走出縣衙一里地，行人漸多。
流民三五成群蹲在牆根，孩子縮在母親懷裡啃著手指，老人拄杖坐在鋪前台階上，眼神空洞。
還有幾人肚子鼓鼓囊囊，躺在地上，不知生死。
這是餓急了，吃了觀音土。
角落之中，更有一個男子雙手扶牆半蹲，身後妻子拿著木棍在臀間攪合，將干硬的排泄物硬攪出來。
這是啃了樹皮果腹，卻難以排泄之故。
不遠處，米鋪門口圍了一圈人，聲音嘈雜。
「二百文一斗？我去年賣柴換米才二十文！秋收時節才十五文，這哪是糧價，是買命！」一個老農拍著櫃檯吼。
「是啊，你們這群糧商，太奸賊了！」
「兩百文，你們真敢要，誰買得起啊！」
掌柜站在櫃檯之後，兩手一攤，「大家都是靈州人，我們東家也想便宜賣，不賺錢都行，只為了讓大家有一口吃的。」
「可朝廷下來了安撫使，安撫使下了令，哪家米行敢低於二百文售賣就按律治罪。」
「現在還是二百文，中午就要二百二十文了！」
「你若是不信，去告官就是！」
百姓們臉色大變，七嘴八舌議論著。
「什麼？這竟然是朝廷欽差的意思？」
「這哪裡是救命的欽差啊，這是要命的奸官啊！」
「那欽差我昨日遠遠見過，聽說他們還保證把糧價降下來！」
「這不是逼人餓死嗎？聽說那欽差從大同來，還打過匈奴，怎麼對自家百姓比蠻子還狠？」
「就是爛人一個！朝廷派這種貨色來，是想看我們死絕吧？」
「要不，咱們直接去縣衙，討個公道！」
「對，討個公道！問問那個欽差，到底何意！」
「可是……衝撞官老爺……」
「咱們都活不下去了，怕個卵！」
罵聲此起彼伏，更有人想要前往縣衙方面質問。
這一幕，唐舜一行站在不遠處，聽得一清二楚。
程峰黑著臉，「我去把他們全部抓了！」
卻被衛縱死死拉住。
謝安之走在唐舜身側，聽著百姓議論，昨晚好不容易壓制下來的怒意，再次升騰。
他側頭看向唐舜，忍不住問，「唐使君，百姓說的你也都聽到了，你說自有辦法降下糧價。」
他一字一句，看似詢問，卻是質問，「敢問使君，不知到底有何妙策？能否為小人解惑？！」
張掌柜嗤笑，「李掌柜多慮了，他一個北庭軍漢出身，能懂什麼謀略？」
「不過是仗著太子面前說了幾句硬話，僥倖得勢。」
「如今急於立功，便用這狠辣手段，逼得流民自行離去，只要溫池縣街上沒了乞丐，他就能報個『境內安定』，何樂不為？」
王掌柜恍然，「對！他若真降糧價，流民聞風而來，越聚越多，反倒成了大患，他這是斷了他們的念想。」
劉掌柜也笑了，「原來如此，我還當他是瘋了，原來是走投無路，只能出此下策。」
鄭文瀚坐在首位，端起茶杯，輕輕吹了口氣，「諸位做生意都是好手，卻不知朝中之事。」
「唐舜本是武人，於治政一竅不通，武人思維簡單粗暴，他做出此事，合情合理。」
「他與河東崔氏各領一縣，本就舉步艱難。」
「你們猜的沒錯，他想的無非就是流民離開此地，糧價自然平穩。」
「流民，重在一個流字。」
「再說了，他一無根基二無背景，若是強令你等降價到二十文，你們會降？」
「那自然不可能。」王掌柜翹著二郎腿，不屑道：
「十三文已經是最大讓步，若是他強硬要求，說不得，咱們會讓他知曉，何謂強龍壓不倒地頭蛇。」
「遑論，他連龍都算不上，不過是一條蟲子罷了。」
張掌柜得意回應，「是啊，而且，他收了咱們的禮，總歸是站了隊的。」
「金條銀兩都收了，還能翻臉？只要咱們順著他意，他必不會動咱們的根本。」
李掌柜摸著山羊鬍，仍皺眉，「可他身邊的文人，一直在阻攔，這怎麼解？」
「解？無解！」張掌柜拍案而笑，「那書生滿腦子仁義道德，喜怒哀樂全部掛在臉上，若是真謀士，怎麼會讓人一眼看出輕浮？」
「我估計，唐舜自己就忍不住，要先朝他下手！」
眾人皆笑。
正說著，門外腳步輕響，一名小廝低頭進來，稟道：「東家，安撫使那邊傳了話。」
「講。」
「說是……唐使君嫌後院燒的黑炭氣味熏人，吩咐換白炭取暖，明日就要用。」
廳內先是一靜。
隨即，張掌柜猛地仰頭大笑，拍桌而起：
「哈哈哈！果然如此！這等人一朝得勢，立馬忘了以前以前吃過的苦！」
「北地邊軍，哪個不是燒柴火、啃凍饃過來的？他倒好，嫌黑炭熏人？」
王掌柜也笑出聲：
「當個安撫使嬌貴成這樣，還能治什麼縣？分明是幸進小人，仗著幾分口舌之利，混了個差事。」
劉掌柜搖頭，「怪不得敢收禮，這種人，圖的就是享樂。」
「咱們只管供著他吃香喝辣，他自然睜一隻眼閉一隻眼。」
鄭文瀚笑著擺手：「看來，諸位不必擔心了。」
「此人胸無大志，唯圖安逸，只要咱們順著他意，讓他面上好看，他自不會尋咱們麻煩。」
「明日就貼告示，全縣皆知糧價不低二百文，看他如何收場。」
李掌柜聽著眾人的笑聲，卻仍坐在椅中，手指無意識敲著桌面。
他嘴唇微動，似還想說什麼，終是沒開口。
張掌柜已起身舉杯，「來！為咱們的新使君，以茶代酒，賀一杯！」
茶杯相碰，滿堂鬨笑。
鄭文瀚飲一口杯中茶，放下杯時嘴角還帶著笑意。
他走出張宅時，夜風正勁，衣袍獵獵。
抬頭看了看天，星月無光，雲層低垂。
他沒再多想，翻身上轎，命人回縣衙值房。
明日政務照常，流民事不必再提。
王掌柜與劉掌柜並肩上車，一路談笑風生。
張掌柜送客出門，轉身回府時，已開始吩咐今夜便掃蕩縣城存糧。
天剛亮，縣衙偏院的門便開了。
唐舜已洗漱完畢，穿了身粗布短褐，一副尋常百姓裝束。
謝安之、程峰、衛縱、周稟四人，接到唐舜命令，要求今日上街尋訪。
一行人出了縣衙，衣著簡單，腳步沉穩，不帶兵卒，也不驚動差役。
走出縣衙一里地，行人漸多。
流民三五成群蹲在牆根，孩子縮在母親懷裡啃著手指，老人拄杖坐在鋪前台階上，眼神空洞。
還有幾人肚子鼓鼓囊囊，躺在地上，不知生死。
這是餓急了，吃了觀音土。
角落之中，更有一個男子雙手扶牆半蹲，身後妻子拿著木棍在臀間攪合，將干硬的排泄物硬攪出來。
這是啃了樹皮果腹，卻難以排泄之故。
不遠處，米鋪門口圍了一圈人，聲音嘈雜。
「二百文一斗？我去年賣柴換米才二十文！秋收時節才十五文，這哪是糧價，是買命！」一個老農拍著櫃檯吼。
「是啊，你們這群糧商，太奸賊了！」
「兩百文，你們真敢要，誰買得起啊！」
掌柜站在櫃檯之後，兩手一攤，「大家都是靈州人，我們東家也想便宜賣，不賺錢都行，只為了讓大家有一口吃的。」
「可朝廷下來了安撫使，安撫使下了令，哪家米行敢低於二百文售賣就按律治罪。」
「現在還是二百文，中午就要二百二十文了！」
「你若是不信，去告官就是！」
百姓們臉色大變，七嘴八舌議論著。
「什麼？這竟然是朝廷欽差的意思？」
「這哪裡是救命的欽差啊，這是要命的奸官啊！」
「那欽差我昨日遠遠見過，聽說他們還保證把糧價降下來！」
「這不是逼人餓死嗎？聽說那欽差從大同來，還打過匈奴，怎麼對自家百姓比蠻子還狠？」
「就是爛人一個！朝廷派這種貨色來，是想看我們死絕吧？」
「要不，咱們直接去縣衙，討個公道！」
「對，討個公道！問問那個欽差，到底何意！」
「可是……衝撞官老爺……」
「咱們都活不下去了，怕個卵！」
罵聲此起彼伏，更有人想要前往縣衙方面質問。
這一幕，唐舜一行站在不遠處，聽得一清二楚。
程峰黑著臉，「我去把他們全部抓了！」
卻被衛縱死死拉住。
謝安之走在唐舜身側，聽著百姓議論，昨晚好不容易壓制下來的怒意，再次升騰。
他側頭看向唐舜，忍不住問，「唐使君，百姓說的你也都聽到了，你說自有辦法降下糧價。」
他一字一句，看似詢問，卻是質問，「敢問使君，不知到底有何妙策？能否為小人解惑？！」