第69章 無糧無銀闖窮途
唐舜仍站在原地，目光從靈州輿圖上收回，落在太子臉上。
崔元朗已拂袖而去，門帘晃動幾下，歸於沉寂。
堂內只剩他們幾人，氣氛比方才更沉。
太子端坐不動，手指輕叩案沿，聲音不高，「唐舜，你可知本宮為何要讓你與崔元朗同台競技？」
唐舜抱拳：「為了選拔實幹之才。」
「是，也不是。」
太子微微搖頭，「若直接授你刺史之位，不出三日，御史台便會連章彈劾，說本宮偏袒武夫、打壓清流、勾結邊鎮重臣。」
「到那時，不單你做不成事，本宮和李節度甚至整個北庭都將陷入紛爭。」
唐舜清楚，一步登天，實在太過駭人，聞所未聞。
若是直接否掉朝廷任命，在袞袞諸公眼中，只會顯得荒誕離奇。
太子這是為了勾結邊鎮節度，竟公然棄吏部公文於不顧！
太子頓了頓，語氣壓低：「可若讓你們比試，以實績定歸屬，誰也說不出話來。」
「本宮是頂著壓力走的，你明白嗎？」
唐舜點頭，拜謝道：「臣明白，多謝殿下知遇之恩！」
太子淡笑著再次搖頭，「你錯了，你該謝李節度。」
「起先，本宮本欲授你縣令之職，崔元朗刺史不變。」
「是李節度告訴本宮，不若給你個機會，讓你能登刺史之位。」
唐舜再次拜謝，「謝節帥提拔之恩！」
李慶安撫著鬍鬚，叮囑道：
「而今，你二人皆為安撫使，名義上平級。」
「但，只有三個月時間，誰能讓百姓活下來，誰就當靈州刺史。」
他說完，停了一瞬，又補充道：「這不是尋常差事。」
「溫池縣糧價一日三漲，米斗千錢，百姓賣兒賣女，已有易子而食者。」
唐舜沉默。
太子見他沉默，也不追問，接過話茬道：「北庭如今四處起火，匈奴擾邊，東邊趙國蠢動，節度使府自顧不暇。」
「一月之內，不會有一粒糧、一分銀支援你，你要穩住溫池，只能靠自己。」
唐舜沉聲回應：「是。」
沒有長篇大論，沒有慷慨激昂。
一個字，落地有聲。
李慶安這時起身，紫袍垂地，金魚袋輕響，「事不宜遲。」
「節度使府任命明日下發，今夜你就得動身。」
「溫池路遠，途中多亂，我已命人調撥三十名騎兵，由你統一指揮。」
「還有個北庭土生土長的文士，輔佐你儘快站穩根基。」
「而你的舊部二十八人，我已派出令吏，他們會先行東出，於半道等著你。」
「畢竟是朝廷的安撫使，欽差大臣，總得有人可用。」
「還有，此次守城的賞銀，已經在騎隊之中，由你定奪。」
唐舜轉向他，「謝節帥安排。」
「不必謝我。」李慶安搖頭，「我是為你好。」
「早走一日，便少一分變數。」
「崔元朗背後有世家撐腰，若他在京中運作，未必不會有其他變動。」
「你先到一步，哪怕只是多喘一口氣，也是優勢。」
唐舜懂他的意思。
官場上，先入為主，從來如此。
崔元朗到手的刺史就這麼飛了，任誰也咽不下這口惡氣！
他不再多言，轉身看向石撼山。
兩人對視一眼，無需言語。
石撼山微微頷首，算是送別。
唐舜這才再次開口，聲音比先前低了些：「殿下，臣有一事相求。」
太子抬眼：「講。」
「蘇舒……」他頓了一下，「她曾在孤帳中為我送飯，更是行刑時救我性命。」
「此番赴任，前途未卜，臣只想再見她一面，親口道一聲謝。」
堂內忽然安靜。
太子盯著他看了片刻，忽然笑了，問了個毫不相干的問題，「唐舜。」
「以你的性格，大概不是坐以待斃之人。」
「為何前幾日有人構陷，你卻不做反抗，等著蘇小姐救你？是早就知道？」
唐舜微微揚眉，見節度使也看了過來，顯然二人都想要一個答案。
「並非如此。」唐舜搖頭，「守城之時，唐舜一介小小隊正，了無牽掛，只想著，我若是死了，興許手下就能活下來。」
「我一人死，換手下幾十人安，倒也值得。」
「原來如此。」太子也跟著起身，「只是，你想見蘇小姐，怕是沒那麼容易。」
唐舜微微一愣。
為何？來了庭州，還是見不到？
「蘇相臨行前託付於我。」
太子耐心解釋，「他家中家眷只剩蘇舒一人，苦守寒舍，若是蘇舒活著，萬萬讓她不要受邊地折磨。」
「自大同開始，她直接去了長安，此刻怕是過了武關，你見不到了。」
「沿途護衛嚴密，倒是不用太過擔心。」
「話說回來——」
太子輕輕一笑，「若不是蘇小姐，恐怕本宮也難以知曉，北庭軍中，竟有你這等人才。」
堂外陽光映在唐舜臉上，照出一道僵硬的輪廓。
宰相之女，哪怕被罷黜，緩過神來，依舊手眼通天。
她不再是那個在軍營角落裡瑟瑟發抖的少女。
她是京中貴女，是太子舊故。
二人是雲泥之別。
他不是不明白，只是這一刻才真正看清。
李慶安察覺氣氛變化，輕咳一聲，「唐安撫，時候不早。」
「馬已備好，文書也已封妥，就在外廳等著，你若無其他事，便即刻出發吧。」
說著，李慶安從一側拿出一個包袱，遞給唐舜，「除此之外，我還有一件私事。」
唐舜接過包袱，「節帥請講。」
「我有個女兒，寡居溫池縣多年，這包袱，你幫我帶給她。」
「節帥放心，屬下一定帶到。」
唐舜深吸一口氣，抬頭看向太子，「若無其他事，臣告退。」
太子點頭：「去吧，記住你今日說的話，本宮和李節度不看出身，不聽空談，只看結果。」
「溫池百姓能不能活，全看你這一趟走得好不好。」
唐舜抱拳，轉身，腳步沉穩，一步步走向大門。
石撼山跟出幾步，在門口停下。
兩人沒有多言，只彼此看了一眼。
那一眼中，有信任，有囑託，也有說不出口的沉重。
唐舜走出正堂，身影陽光被拉長，投在青磚地上。
他沒有回頭，徑直穿過迴廊，走向府門。
馬已在等。
一匹黑馬，鞍韉齊整，韁繩握在一個身穿皮甲的隊正手中。
隊正身後，三十騎人人戴甲，立於馬側。
馬不是匈奴人的草原矮馬，而是來自西域的高頭大馬。
隊正身側，一名頭戴黑色幞頭穿著圓領襴衫的年輕士子，安靜等待。
那隊正見他來了，立即行禮，「使君，馬已備好。」
在他身後，三十騎齊齊行禮，「拜見使君！」
崔元朗已拂袖而去，門帘晃動幾下，歸於沉寂。
堂內只剩他們幾人，氣氛比方才更沉。
太子端坐不動，手指輕叩案沿，聲音不高，「唐舜，你可知本宮為何要讓你與崔元朗同台競技？」
唐舜抱拳：「為了選拔實幹之才。」
「是，也不是。」
太子微微搖頭，「若直接授你刺史之位，不出三日，御史台便會連章彈劾，說本宮偏袒武夫、打壓清流、勾結邊鎮重臣。」
「到那時，不單你做不成事，本宮和李節度甚至整個北庭都將陷入紛爭。」
唐舜清楚，一步登天，實在太過駭人，聞所未聞。
若是直接否掉朝廷任命，在袞袞諸公眼中，只會顯得荒誕離奇。
太子這是為了勾結邊鎮節度，竟公然棄吏部公文於不顧！
太子頓了頓，語氣壓低：「可若讓你們比試，以實績定歸屬，誰也說不出話來。」
「本宮是頂著壓力走的，你明白嗎？」
唐舜點頭，拜謝道：「臣明白，多謝殿下知遇之恩！」
太子淡笑著再次搖頭，「你錯了，你該謝李節度。」
「起先，本宮本欲授你縣令之職，崔元朗刺史不變。」
「是李節度告訴本宮，不若給你個機會，讓你能登刺史之位。」
唐舜再次拜謝，「謝節帥提拔之恩！」
李慶安撫著鬍鬚，叮囑道：
「而今，你二人皆為安撫使，名義上平級。」
「但，只有三個月時間，誰能讓百姓活下來，誰就當靈州刺史。」
他說完，停了一瞬，又補充道：「這不是尋常差事。」
「溫池縣糧價一日三漲，米斗千錢，百姓賣兒賣女，已有易子而食者。」
唐舜沉默。
太子見他沉默，也不追問，接過話茬道：「北庭如今四處起火，匈奴擾邊，東邊趙國蠢動，節度使府自顧不暇。」
「一月之內，不會有一粒糧、一分銀支援你，你要穩住溫池，只能靠自己。」
唐舜沉聲回應：「是。」
沒有長篇大論，沒有慷慨激昂。
一個字，落地有聲。
李慶安這時起身，紫袍垂地，金魚袋輕響，「事不宜遲。」
「節度使府任命明日下發，今夜你就得動身。」
「溫池路遠，途中多亂，我已命人調撥三十名騎兵，由你統一指揮。」
「還有個北庭土生土長的文士，輔佐你儘快站穩根基。」
「而你的舊部二十八人，我已派出令吏，他們會先行東出，於半道等著你。」
「畢竟是朝廷的安撫使，欽差大臣，總得有人可用。」
「還有，此次守城的賞銀，已經在騎隊之中，由你定奪。」
唐舜轉向他，「謝節帥安排。」
「不必謝我。」李慶安搖頭，「我是為你好。」
「早走一日，便少一分變數。」
「崔元朗背後有世家撐腰，若他在京中運作，未必不會有其他變動。」
「你先到一步，哪怕只是多喘一口氣，也是優勢。」
唐舜懂他的意思。
官場上，先入為主，從來如此。
崔元朗到手的刺史就這麼飛了，任誰也咽不下這口惡氣！
他不再多言，轉身看向石撼山。
兩人對視一眼，無需言語。
石撼山微微頷首，算是送別。
唐舜這才再次開口，聲音比先前低了些：「殿下，臣有一事相求。」
太子抬眼：「講。」
「蘇舒……」他頓了一下，「她曾在孤帳中為我送飯，更是行刑時救我性命。」
「此番赴任，前途未卜，臣只想再見她一面，親口道一聲謝。」
堂內忽然安靜。
太子盯著他看了片刻，忽然笑了，問了個毫不相干的問題，「唐舜。」
「以你的性格，大概不是坐以待斃之人。」
「為何前幾日有人構陷，你卻不做反抗，等著蘇小姐救你？是早就知道？」
唐舜微微揚眉，見節度使也看了過來，顯然二人都想要一個答案。
「並非如此。」唐舜搖頭，「守城之時，唐舜一介小小隊正，了無牽掛，只想著，我若是死了，興許手下就能活下來。」
「我一人死，換手下幾十人安，倒也值得。」
「原來如此。」太子也跟著起身，「只是，你想見蘇小姐，怕是沒那麼容易。」
唐舜微微一愣。
為何？來了庭州，還是見不到？
「蘇相臨行前託付於我。」
太子耐心解釋，「他家中家眷只剩蘇舒一人，苦守寒舍，若是蘇舒活著，萬萬讓她不要受邊地折磨。」
「自大同開始，她直接去了長安，此刻怕是過了武關，你見不到了。」
「沿途護衛嚴密，倒是不用太過擔心。」
「話說回來——」
太子輕輕一笑，「若不是蘇小姐，恐怕本宮也難以知曉，北庭軍中，竟有你這等人才。」
堂外陽光映在唐舜臉上，照出一道僵硬的輪廓。
宰相之女，哪怕被罷黜，緩過神來，依舊手眼通天。
她不再是那個在軍營角落裡瑟瑟發抖的少女。
她是京中貴女，是太子舊故。
二人是雲泥之別。
他不是不明白，只是這一刻才真正看清。
李慶安察覺氣氛變化，輕咳一聲，「唐安撫，時候不早。」
「馬已備好，文書也已封妥，就在外廳等著，你若無其他事，便即刻出發吧。」
說著，李慶安從一側拿出一個包袱，遞給唐舜，「除此之外，我還有一件私事。」
唐舜接過包袱，「節帥請講。」
「我有個女兒，寡居溫池縣多年，這包袱，你幫我帶給她。」
「節帥放心，屬下一定帶到。」
唐舜深吸一口氣，抬頭看向太子，「若無其他事，臣告退。」
太子點頭：「去吧，記住你今日說的話，本宮和李節度不看出身，不聽空談，只看結果。」
「溫池百姓能不能活，全看你這一趟走得好不好。」
唐舜抱拳，轉身，腳步沉穩，一步步走向大門。
石撼山跟出幾步，在門口停下。
兩人沒有多言，只彼此看了一眼。
那一眼中，有信任，有囑託，也有說不出口的沉重。
唐舜走出正堂，身影陽光被拉長，投在青磚地上。
他沒有回頭，徑直穿過迴廊，走向府門。
馬已在等。
一匹黑馬，鞍韉齊整，韁繩握在一個身穿皮甲的隊正手中。
隊正身後，三十騎人人戴甲，立於馬側。
馬不是匈奴人的草原矮馬，而是來自西域的高頭大馬。
隊正身側，一名頭戴黑色幞頭穿著圓領襴衫的年輕士子，安靜等待。
那隊正見他來了，立即行禮，「使君，馬已備好。」
在他身後，三十騎齊齊行禮，「拜見使君！」