第61章 被打二十鞭子
正說著話，侯夫人身邊的力嬤嬤，帶著一個粗使婆子過來。
那婆子語氣生硬，那眼角看人：「孟姑娘，侯夫人讓你立即隨老奴去一趟知安院。」
瞧著這架勢，如果孟芙清稍有遲疑，怕是立即動手拿人。
漫兒瞧著這架勢瞬間緊張起來，聯想到孟芙清方才說自己犯了錯，當即上前一步攔在自家姑娘身前，想要護著孟芙清。
該來的擋不住，孟芙清瞧著這情形就已經明白，大概那幾隻貓的事還是沒有瞞住，已經被侯夫人知曉。
既然已經接受離開侯府，對她而言，便沒有比這更重的責罰，也就沒有什麼好懼怕的。
孟芙清輕輕拉了拉漫兒，示意她讓開，隨後朝那婆子點了點頭：「麻煩嬤嬤帶路。」
婆子瞪著漫兒，從鼻子裡冷哼一聲，給了孟芙清一個算她識相的眼神，邁步在前頭帶路。
知安院早已被王氏帶人圍住。王氏在王蔓淑找上門後，立刻派人前來捉拿孟芙清，孟芙清比顧衍早到片刻。
而此刻，那幾隻貓兒已經被王氏命人裝進布袋，用麻繩紮緊袋口，丟在地上。
墨祁瀿與言信，也被帶到王氏面前。
王氏接過王蔓淑遞來的溫茶，輕輕抿了一口，神色挑剔又厭惡地看向墨祁瀿。
「衍兒念著你生父的情分，將你收留至侯府，你不把心思用在讀書學習上，公然違反禁令，私自養貓，當真是令本夫人失望。
明知道老太君沾不得這些畜生皮毛，還要犯，在你眼中可有半點孝心？莫非養你還養出了只白眼狼？」
這一字一句當真是一點情面也不留，生生將一個孩子往不孝不悌、不思感恩上面逼。
墨祁瀿小小的身軀此刻搖搖欲墜，他緊抿著唇，不知如何辯駁，這貓他的確養了。
王氏也不跟他廢話，將茶盞放下，目光凌厲地繼續問道：「本夫人知你一個孩童，絕不可能獨自在府里養這麼多貓，是不是還有人幫你？那人可是孟芙清？」
王蔓淑看準時機，上前一步，從袖中攤開一個紙包，紙上的茯苓麥芽粉末顯露出來。
她語氣放柔，望著墨祁瀿，帶著幾分蠱惑：「瀿哥兒，我知你是個好孩子，事到如今，你就別替孟姐姐隱瞞了。我已經從你寢屋裡找到了茯苓、麥芽這兩味可調養胃氣的藥材，這府里除去我，就只有孟姐姐通曉藥理。
告訴表姑，是不是孟姐姐蠱惑你養的貓？你年歲尚小，只要你把真相說出來，姑母定然不會怪罪於你。」
話音剛落，孟芙清恰好抵達，王蔓淑這番說辭一字不差落入孟芙清耳中。
王蔓淑撞到孟芙清清凌凌的目光，指尖一頓，很快別看眼，繼續鼓勵的瞧著墨祁瀿。
墨祁瀿撞見到來的孟芙清，神色一驚，軟白的小臉瞬間變得兇狠，惡狠狠瞪了王蔓淑一眼：「養貓是我自己的主意，與旁人何干？你休要胡口冤枉旁人。侯夫人，都是我自己的錯，你要罰就罰我好了！」
孟芙清腳步一頓，心頭一暖。
就見王氏因墨祁瀿這番有擔當的話，臉色變了變。
她冷漠的兩指在虛空輕輕點了點：「好，既然如此那就先處決這幾隻畜生，給我往死里打！」
話落，當即有粗使婆子重重揚起木棍，啪的一聲落下，布袋裡傳出一聲悽慘的貓叫。
頓時，墨祁瀿整顆心驟然揪緊，不管不顧朝著那布袋衝去，卻被身手利落的護衛死死抱住，言信也一併被攔了下來。
「啪啪！」又是兩棍落下，鮮紅的血水從布袋縫隙里滲了出來。
墨祁瀿與言信見狀，掙扎得愈發劇烈，雙目睚眥欲裂，胸口像是被生生劈開一般，痛得窒息：「不要，不要傷害大丫。」
王氏對此無動於衷，冷眼旁觀，適時悠悠開口：「瀿哥兒，再給你一次機會，私自養貓一事，可有人幫你？」
王氏本就看不上墨祁瀿，藉機整治他是其一，更想借著這件事，將孟芙清逐出凌霜院，徹底趕出侯府。
墨祁瀿聞言，小小的身子瞬間僵住。他清楚，王氏是在用大丫它們的性命脅迫自己指認孟芙清。墨祁瀿猛地看向孟芙清，死死抿緊了唇。
婆子的木棍接連落下，貓兒的叫聲愈發悽慘，在布袋裡掙扎的也愈發劇烈。
孟芙清瞧著眼前慘烈的一幕，臉色驟然發白，清麗眉眼染上一層難以掩飾的悽愴。
這一幕太過刺眼，瞬間勾起她塵封的過往。
當年在南陽郡蕭家，婆母為名正言順侵吞她的嫁妝，將她扭送去家廟，威逼利誘府中下人，肆意污衊她不守婦道的場景，歷歷在目。
喉頭微微發緊，酸澀堵在心口，她垂了垂纖長的眼睫，遮住眼底翻湧的澀意。
終究，是她招來的禍事！
孟芙清再抬起眼時，徑直看向那執棍打殺貓兒的婆子，輕喝一聲：「住手！」
這清凌凌的嗓音並不算大，還帶著她獨有的柔媚婉轉，可那婆子竟鬼使神差的，當真頓住了動作。
等反應過來，婆子慌忙抬眼去瞧王氏的臉色，見王氏面色愈發難看，心底猛地一顫，補救的再次揮起了木棍。
孟芙清纖身一掠，已經走到婆子跟前，白皙纖細地抬手，硬生生奪下那根木棍，隨手扔落在地。
目光觸到那染血的布袋，胃中一陣翻湧噁心，她強壓下喉頭的不適感，旋即雙手併攏，恭恭敬敬朝王氏躬身行禮。
「侯夫人，求您放過這些貓，這件事的確是我的錯，是我慫恿的瀿哥兒，我……」
「母親，這件事與旁人無關，是我允許瀿哥兒養的貓！」就在孟芙清決意將所有罪責一力承擔之際，顧衍冷寒徹骨的聲音驟然響起。
聲音並不洪亮，卻自帶懾人威壓，硬生生壓過了她柔婉的話音。
隨著話音落下，在場眾人齊齊望向院門口。
只見顧衍端坐在輪椅上，由長風推著緩步走入。
他目視前方，依舊面無表情，如懸空明月般矜貴難言，可周身凜冽的氣場，任誰都能看出他已然動了真怒。
也是，墨祁瀿是他親手收下的養子，他豈能不在意。
王氏帶來的下人盡數面色一僵，眼底浮出懼色。
就連王氏的神色也頓了頓，卻很快穩住了心緒。
她深知自己這個兒子雖極度護短，卻最重規矩。墨祁瀿違逆府中禁令在先，人贓並獲，就算他再惱怒，也絕不會當眾翻臉。
畢竟身為侯府世子，當以身作則、為人表率。若是連他都默許禁令被觸犯，日後何以管束府中上下。顧衍常年帶兵征戰，比誰都清楚這個道理。
王氏抿了抿唇，語調平緩，徑直忽略顧衍方才的話語，話中暗含暗示。
「衍兒，你來得正好。瀿哥兒是受人蠱惑，才會觸犯禁令私養這些畜生。咱們侯府容不下惹是生非的禍水，這般蓄意教唆之人，理應逐出府中，也好還侯府一片清明。」
「義父，不是的！這事和孟姑姑無關！」墨祁瀿一聽要將孟芙清逐出侯府，當即急了。
他寧願舍了自己性命，也要護住大丫它們，卻絕不能自私地連累旁人。
無論大丫它們最後下場如何，最初是孟芙清救了大丫，後來又救下了小花。他絕不能恩將仇報。
乾爹說過，做人要有底線。
顧衍沒有說話，只是端正坐在輪椅上，由長風繼續推著往前走。
從孟芙清身側經過時，他目不斜視，目光始終平視前方，看似全然無視身側之人。
唯有一縷淺淡雅正的藥香，絲絲縷縷鑽進鼻尖。
他垂在膝上的指尖極輕地扣了一下，動作細微無人察覺。
腦海中默然掠過方才一幕
女子看著纖弱單薄、不堪一擊，方才卻偏偏不懼威壓，上前攔下婆子，似要將所有罪責一力擔下。
就像那撲火的飛蛾，自不量力，帶著一股執拗又笨拙的傻勁，偏偏與她平日展露的清醒聰慧截然相悖。
他沉寂多年的心湖，悄然泛起一絲微不可察的波瀾，細碎淺薄，連顧衍自己都未曾察覺。
長風推著輪椅停穩，顧衍抬眼直視王氏，語氣淡漠，聽不出半分情緒：「母親，瀿哥兒養貓是我默許。正是有我的庇佑，這些貓兒才能隱匿至今。身為侯府世子，我未能以身作則，確實該罰。長樾！」
「是！」長樾快步應聲而出。眾人這才看清，他手中竟捧著一根粗實的馬鞭。
王氏瞧見這個馬鞭眉頭鎖緊，臉色立即變了幾變，啞聲急喊：「衍兒！」
顧衍抬手，淡淡阻了她的勸慰，手勢利落決絕，不容置喙。修長圓潤的指尖從容解開腰間袍帶，長風立刻俯身上前搭手，很快替他褪下厚重外袍。
他身上只剩一襲單薄素白裡衣，清瘦脊背挺直，矜貴冷冽的氣場，愈發凜冽逼人：「犯了錯，就要承擔後果，違反府中禁令，當抽二十馬鞭，長樾速速執行！」
話落，他側身伏在輪椅扶手上，將整片脊背坦然露出。
長樾眼眶早已通紅，滿心愧疚酸澀，恨不得掌摑自己數遍。
這一頓責罰，本是因他而起，可他絲毫不敢手軟，甚至落下的力道愈發沉厲。
他深知自家主子的性子，既然決意認罰，便絕不容許半分徇私敷衍。
啪！馬鞭高高揚起，狠狠落下，素白裡衣覆蓋的堅實脊背之上，瞬間勒出一道刺目的紅痕。
王氏親眼看著兒子受刑，急得當即起身，想要上前阻攔：「衍兒，你還受著傷，怎麼可受罰，這不是在胡鬧？」
「這不就是您想要的？」顧衍淡淡回聲，冷聲制止：「母親勿動。您若是阻攔，我便令長樾加重刑罰。」
王氏腳步頓了頓，著的原地打轉，卻是不敢再有其他動作。她知道兒子向來說道做到。
墨祁瀿此刻已被護衛鬆開，望著受罰的顧衍，心底又愧疚又動容。
他從前只當義父是看在生父情分上收留自己，並未真正將他放在心上。
可如今親眼看見，義父在他走投無路時現身，替他扛下一切，做他最堅實的依靠，才明白自己想錯了。
義父心裡是在意他的，只是向來不擅長表露。
墨祁瀿眼眶蓄滿淚水，哽咽出聲：「義父……」
顧衍側首看向墨祁瀿，語氣平靜：「不要哭，做錯事便要受罰，理所應當。」
墨祁瀿重重點頭，指尖緊緊攥起，片刻後下定主意，開口道：「這件事我也有錯，我陪您一同受罰。」
話音落下，小傢伙脫下外袍，跪在顧衍身側，揚聲喊道：「長風叔叔，勞煩行刑！」
長風未動，請示的看向顧衍。
長風駐足未動，只抬眼請示般看向顧衍。
顧衍微一遲疑，輕輕點了點頭。
看著一人伏在輪椅上、一人跪於地上，一大一小雙雙坦然受罰的模樣，眾人莫名鼻尖酸澀，此情此景，瞧著實在感人。
孟芙清高懸的心落下大半。
顧衍親自出面，大丫、小花它們終究是得救了。
她薔薇色的粉唇不自覺微微上揚。顧衍方才驟然現身，宛如神兵天降，這般護著墨祁瀿的模樣，讓她莫名想起了祖父與父親。
從前她年少犯錯，母親欲責罰她時，祖父與父親總會無條件護著她，卻絕非一味寵溺，護下她的同時，總會耐心教她立身行事的道理。
只可惜，她這輩子，怕是再也回不去南陽郡了。
她一旦歸鄉，世人便會再度記起她這個背負污名、被污衊不守婦道的婦人，那些髒水會永遠釘在孟家門楣上，連累孟家子弟，往後婚嫁前程，皆會受此拖累。
不過沒有關係，即便再難，都要咬牙撐過去，如果離開侯府往後當真被人擄了去，大不了就一場草涼裹身，人身哪知身後事。
反倒乾淨。
二十鞭盡數落下，顧衍的臉色已然蒼白如紙。墨祁瀿也被言信扶著站起身來。
王氏看著受盡苦楚的兒子，眼眶早已泛紅，她再度想要上前，卻被顧衍出聲制止：「母親，兒子已經領罰。這幾隻貓兒我會妥善處置，此處雜亂，還請母親先行離開。」
王氏抿緊唇瓣，只覺兒子待她愈發生分。
可她再清楚不過自己兒子的脾性，一旦決斷，就再無轉圜餘地。
王氏終究咬牙，帶著一眾下人轉身離去。
王蔓淑萬萬沒料到局面會急轉直下。顧衍親自攬下所有罪責，就連墨祁瀿也一同受了罰，徹底斷了將孟芙清拖下水的由頭。
她這次告密之舉已經擺明，這會心裡惶惶不安，不知道顧衍會如何處置自己，思慮片刻，只能連忙跟上王氏的腳步。
喧鬧的院落很快歸於寂靜。
孟芙清收回落在顧衍與墨祁瀿身上的目光，不顧滿地塵土髒亂，上前解開布袋上的麻繩，小心翼翼地將幾隻貓兒逐一抱了出來。
大丫渾身瑟瑟發抖，皮毛被血漬濡濕，另外幾隻小貓縮在一旁，驚魂未定，不停打著顫。
孟芙清輕柔檢查著貓兒的傷勢，頭也不抬地對長風道：「麻煩長風小哥去凌霜院，將我的藥箱取來。」
墨祁瀿挨完二十鞭，傷口滲著血跡，卻執拗守在幾隻貓兒身旁，遲遲不肯離去。
長風心頭微緊，抬眼請示顧衍，見他並無異議，即刻快步離去，片刻後便取回了藥箱。
孟芙清細心救治，將幾隻貓兒逐一包紮妥當。只是它們傷勢過重，後續能否痊癒，還需慢慢調養看護。
顧衍身受重傷，二十鞭子下來，也難以支撐。
他全程倚在輪椅上，目光無聲落在孟芙清纖柔的背影上，沉默不語，直到她柔聲叮囑完言信，站起身來，才喉結滾了滾，乾澀地開口吐出一個字：「你……」
孟芙清眸色灰澀地斂了斂，顧衍存著很深的偏見，肯定認為她救治貓兒，是想藉機討好墨祁瀿，繼續留在侯府。
連墨祁瀿都為此承擔了責罰，她自然也難辭其咎，顧衍那麼想趕她走，又怎麼可能再容許她留在侯府。
孟芙清垂下眼睫，禮數分毫未差，說話語氣平和疏離。
「世子爺放心，我不會挾恩圖報，救治這幾隻貓是心甘情願。我還是會如約離開侯府。」
她字字句句都恪守分寸，只是不再有往日半分柔和暖意。
顧衍濃密的眉頭緊皺了下，留意到她的驟然疏離的態度，心裡莫名煩躁。
不管她圖謀什麼，看在她想要幫瀿哥兒主動擔責的情份上，只要她開口求情，可以既往不咎，卻等來一句乾脆利落的離府之言。
顧衍眸色一沉，譏誚出聲：「這樣再好不過，還請孟姑娘不要耽擱，儘快離府。」
那婆子語氣生硬，那眼角看人：「孟姑娘，侯夫人讓你立即隨老奴去一趟知安院。」
瞧著這架勢，如果孟芙清稍有遲疑，怕是立即動手拿人。
漫兒瞧著這架勢瞬間緊張起來，聯想到孟芙清方才說自己犯了錯，當即上前一步攔在自家姑娘身前，想要護著孟芙清。
該來的擋不住，孟芙清瞧著這情形就已經明白，大概那幾隻貓的事還是沒有瞞住，已經被侯夫人知曉。
既然已經接受離開侯府，對她而言，便沒有比這更重的責罰，也就沒有什麼好懼怕的。
孟芙清輕輕拉了拉漫兒，示意她讓開，隨後朝那婆子點了點頭：「麻煩嬤嬤帶路。」
婆子瞪著漫兒，從鼻子裡冷哼一聲，給了孟芙清一個算她識相的眼神，邁步在前頭帶路。
知安院早已被王氏帶人圍住。王氏在王蔓淑找上門後，立刻派人前來捉拿孟芙清，孟芙清比顧衍早到片刻。
而此刻，那幾隻貓兒已經被王氏命人裝進布袋，用麻繩紮緊袋口，丟在地上。
墨祁瀿與言信，也被帶到王氏面前。
王氏接過王蔓淑遞來的溫茶，輕輕抿了一口，神色挑剔又厭惡地看向墨祁瀿。
「衍兒念著你生父的情分，將你收留至侯府，你不把心思用在讀書學習上，公然違反禁令，私自養貓，當真是令本夫人失望。
明知道老太君沾不得這些畜生皮毛，還要犯，在你眼中可有半點孝心？莫非養你還養出了只白眼狼？」
這一字一句當真是一點情面也不留，生生將一個孩子往不孝不悌、不思感恩上面逼。
墨祁瀿小小的身軀此刻搖搖欲墜，他緊抿著唇，不知如何辯駁，這貓他的確養了。
王氏也不跟他廢話，將茶盞放下，目光凌厲地繼續問道：「本夫人知你一個孩童，絕不可能獨自在府里養這麼多貓，是不是還有人幫你？那人可是孟芙清？」
王蔓淑看準時機，上前一步，從袖中攤開一個紙包，紙上的茯苓麥芽粉末顯露出來。
她語氣放柔，望著墨祁瀿，帶著幾分蠱惑：「瀿哥兒，我知你是個好孩子，事到如今，你就別替孟姐姐隱瞞了。我已經從你寢屋裡找到了茯苓、麥芽這兩味可調養胃氣的藥材，這府里除去我，就只有孟姐姐通曉藥理。
告訴表姑，是不是孟姐姐蠱惑你養的貓？你年歲尚小，只要你把真相說出來，姑母定然不會怪罪於你。」
話音剛落，孟芙清恰好抵達，王蔓淑這番說辭一字不差落入孟芙清耳中。
王蔓淑撞到孟芙清清凌凌的目光，指尖一頓，很快別看眼，繼續鼓勵的瞧著墨祁瀿。
墨祁瀿撞見到來的孟芙清，神色一驚，軟白的小臉瞬間變得兇狠，惡狠狠瞪了王蔓淑一眼：「養貓是我自己的主意，與旁人何干？你休要胡口冤枉旁人。侯夫人，都是我自己的錯，你要罰就罰我好了！」
孟芙清腳步一頓，心頭一暖。
就見王氏因墨祁瀿這番有擔當的話，臉色變了變。
她冷漠的兩指在虛空輕輕點了點：「好，既然如此那就先處決這幾隻畜生，給我往死里打！」
話落，當即有粗使婆子重重揚起木棍，啪的一聲落下，布袋裡傳出一聲悽慘的貓叫。
頓時，墨祁瀿整顆心驟然揪緊，不管不顧朝著那布袋衝去，卻被身手利落的護衛死死抱住，言信也一併被攔了下來。
「啪啪！」又是兩棍落下，鮮紅的血水從布袋縫隙里滲了出來。
墨祁瀿與言信見狀，掙扎得愈發劇烈，雙目睚眥欲裂，胸口像是被生生劈開一般，痛得窒息：「不要，不要傷害大丫。」
王氏對此無動於衷，冷眼旁觀，適時悠悠開口：「瀿哥兒，再給你一次機會，私自養貓一事，可有人幫你？」
王氏本就看不上墨祁瀿，藉機整治他是其一，更想借著這件事，將孟芙清逐出凌霜院，徹底趕出侯府。
墨祁瀿聞言，小小的身子瞬間僵住。他清楚，王氏是在用大丫它們的性命脅迫自己指認孟芙清。墨祁瀿猛地看向孟芙清，死死抿緊了唇。
婆子的木棍接連落下，貓兒的叫聲愈發悽慘，在布袋裡掙扎的也愈發劇烈。
孟芙清瞧著眼前慘烈的一幕，臉色驟然發白，清麗眉眼染上一層難以掩飾的悽愴。
這一幕太過刺眼，瞬間勾起她塵封的過往。
當年在南陽郡蕭家，婆母為名正言順侵吞她的嫁妝，將她扭送去家廟，威逼利誘府中下人，肆意污衊她不守婦道的場景，歷歷在目。
喉頭微微發緊，酸澀堵在心口，她垂了垂纖長的眼睫，遮住眼底翻湧的澀意。
終究，是她招來的禍事！
孟芙清再抬起眼時，徑直看向那執棍打殺貓兒的婆子，輕喝一聲：「住手！」
這清凌凌的嗓音並不算大，還帶著她獨有的柔媚婉轉，可那婆子竟鬼使神差的，當真頓住了動作。
等反應過來，婆子慌忙抬眼去瞧王氏的臉色，見王氏面色愈發難看，心底猛地一顫，補救的再次揮起了木棍。
孟芙清纖身一掠，已經走到婆子跟前，白皙纖細地抬手，硬生生奪下那根木棍，隨手扔落在地。
目光觸到那染血的布袋，胃中一陣翻湧噁心，她強壓下喉頭的不適感，旋即雙手併攏，恭恭敬敬朝王氏躬身行禮。
「侯夫人，求您放過這些貓，這件事的確是我的錯，是我慫恿的瀿哥兒，我……」
「母親，這件事與旁人無關，是我允許瀿哥兒養的貓！」就在孟芙清決意將所有罪責一力承擔之際，顧衍冷寒徹骨的聲音驟然響起。
聲音並不洪亮，卻自帶懾人威壓，硬生生壓過了她柔婉的話音。
隨著話音落下，在場眾人齊齊望向院門口。
只見顧衍端坐在輪椅上，由長風推著緩步走入。
他目視前方，依舊面無表情，如懸空明月般矜貴難言，可周身凜冽的氣場，任誰都能看出他已然動了真怒。
也是，墨祁瀿是他親手收下的養子，他豈能不在意。
王氏帶來的下人盡數面色一僵，眼底浮出懼色。
就連王氏的神色也頓了頓，卻很快穩住了心緒。
她深知自己這個兒子雖極度護短，卻最重規矩。墨祁瀿違逆府中禁令在先，人贓並獲，就算他再惱怒，也絕不會當眾翻臉。
畢竟身為侯府世子，當以身作則、為人表率。若是連他都默許禁令被觸犯，日後何以管束府中上下。顧衍常年帶兵征戰，比誰都清楚這個道理。
王氏抿了抿唇，語調平緩，徑直忽略顧衍方才的話語，話中暗含暗示。
「衍兒，你來得正好。瀿哥兒是受人蠱惑，才會觸犯禁令私養這些畜生。咱們侯府容不下惹是生非的禍水，這般蓄意教唆之人，理應逐出府中，也好還侯府一片清明。」
「義父，不是的！這事和孟姑姑無關！」墨祁瀿一聽要將孟芙清逐出侯府，當即急了。
他寧願舍了自己性命，也要護住大丫它們，卻絕不能自私地連累旁人。
無論大丫它們最後下場如何，最初是孟芙清救了大丫，後來又救下了小花。他絕不能恩將仇報。
乾爹說過，做人要有底線。
顧衍沒有說話，只是端正坐在輪椅上，由長風繼續推著往前走。
從孟芙清身側經過時，他目不斜視，目光始終平視前方，看似全然無視身側之人。
唯有一縷淺淡雅正的藥香，絲絲縷縷鑽進鼻尖。
他垂在膝上的指尖極輕地扣了一下，動作細微無人察覺。
腦海中默然掠過方才一幕
女子看著纖弱單薄、不堪一擊，方才卻偏偏不懼威壓，上前攔下婆子，似要將所有罪責一力擔下。
就像那撲火的飛蛾，自不量力，帶著一股執拗又笨拙的傻勁，偏偏與她平日展露的清醒聰慧截然相悖。
他沉寂多年的心湖，悄然泛起一絲微不可察的波瀾，細碎淺薄，連顧衍自己都未曾察覺。
長風推著輪椅停穩，顧衍抬眼直視王氏，語氣淡漠，聽不出半分情緒：「母親，瀿哥兒養貓是我默許。正是有我的庇佑，這些貓兒才能隱匿至今。身為侯府世子，我未能以身作則，確實該罰。長樾！」
「是！」長樾快步應聲而出。眾人這才看清，他手中竟捧著一根粗實的馬鞭。
王氏瞧見這個馬鞭眉頭鎖緊，臉色立即變了幾變，啞聲急喊：「衍兒！」
顧衍抬手，淡淡阻了她的勸慰，手勢利落決絕，不容置喙。修長圓潤的指尖從容解開腰間袍帶，長風立刻俯身上前搭手，很快替他褪下厚重外袍。
他身上只剩一襲單薄素白裡衣，清瘦脊背挺直，矜貴冷冽的氣場，愈發凜冽逼人：「犯了錯，就要承擔後果，違反府中禁令，當抽二十馬鞭，長樾速速執行！」
話落，他側身伏在輪椅扶手上，將整片脊背坦然露出。
長樾眼眶早已通紅，滿心愧疚酸澀，恨不得掌摑自己數遍。
這一頓責罰，本是因他而起，可他絲毫不敢手軟，甚至落下的力道愈發沉厲。
他深知自家主子的性子，既然決意認罰，便絕不容許半分徇私敷衍。
啪！馬鞭高高揚起，狠狠落下，素白裡衣覆蓋的堅實脊背之上，瞬間勒出一道刺目的紅痕。
王氏親眼看著兒子受刑，急得當即起身，想要上前阻攔：「衍兒，你還受著傷，怎麼可受罰，這不是在胡鬧？」
「這不就是您想要的？」顧衍淡淡回聲，冷聲制止：「母親勿動。您若是阻攔，我便令長樾加重刑罰。」
王氏腳步頓了頓，著的原地打轉，卻是不敢再有其他動作。她知道兒子向來說道做到。
墨祁瀿此刻已被護衛鬆開，望著受罰的顧衍，心底又愧疚又動容。
他從前只當義父是看在生父情分上收留自己，並未真正將他放在心上。
可如今親眼看見，義父在他走投無路時現身，替他扛下一切，做他最堅實的依靠，才明白自己想錯了。
義父心裡是在意他的，只是向來不擅長表露。
墨祁瀿眼眶蓄滿淚水，哽咽出聲：「義父……」
顧衍側首看向墨祁瀿，語氣平靜：「不要哭，做錯事便要受罰，理所應當。」
墨祁瀿重重點頭，指尖緊緊攥起，片刻後下定主意，開口道：「這件事我也有錯，我陪您一同受罰。」
話音落下，小傢伙脫下外袍，跪在顧衍身側，揚聲喊道：「長風叔叔，勞煩行刑！」
長風未動，請示的看向顧衍。
長風駐足未動，只抬眼請示般看向顧衍。
顧衍微一遲疑，輕輕點了點頭。
看著一人伏在輪椅上、一人跪於地上，一大一小雙雙坦然受罰的模樣，眾人莫名鼻尖酸澀，此情此景，瞧著實在感人。
孟芙清高懸的心落下大半。
顧衍親自出面，大丫、小花它們終究是得救了。
她薔薇色的粉唇不自覺微微上揚。顧衍方才驟然現身，宛如神兵天降，這般護著墨祁瀿的模樣，讓她莫名想起了祖父與父親。
從前她年少犯錯，母親欲責罰她時，祖父與父親總會無條件護著她，卻絕非一味寵溺，護下她的同時，總會耐心教她立身行事的道理。
只可惜，她這輩子，怕是再也回不去南陽郡了。
她一旦歸鄉，世人便會再度記起她這個背負污名、被污衊不守婦道的婦人，那些髒水會永遠釘在孟家門楣上，連累孟家子弟，往後婚嫁前程，皆會受此拖累。
不過沒有關係，即便再難，都要咬牙撐過去，如果離開侯府往後當真被人擄了去，大不了就一場草涼裹身，人身哪知身後事。
反倒乾淨。
二十鞭盡數落下，顧衍的臉色已然蒼白如紙。墨祁瀿也被言信扶著站起身來。
王氏看著受盡苦楚的兒子，眼眶早已泛紅，她再度想要上前，卻被顧衍出聲制止：「母親，兒子已經領罰。這幾隻貓兒我會妥善處置，此處雜亂，還請母親先行離開。」
王氏抿緊唇瓣，只覺兒子待她愈發生分。
可她再清楚不過自己兒子的脾性，一旦決斷，就再無轉圜餘地。
王氏終究咬牙，帶著一眾下人轉身離去。
王蔓淑萬萬沒料到局面會急轉直下。顧衍親自攬下所有罪責，就連墨祁瀿也一同受了罰，徹底斷了將孟芙清拖下水的由頭。
她這次告密之舉已經擺明，這會心裡惶惶不安，不知道顧衍會如何處置自己，思慮片刻，只能連忙跟上王氏的腳步。
喧鬧的院落很快歸於寂靜。
孟芙清收回落在顧衍與墨祁瀿身上的目光，不顧滿地塵土髒亂，上前解開布袋上的麻繩，小心翼翼地將幾隻貓兒逐一抱了出來。
大丫渾身瑟瑟發抖，皮毛被血漬濡濕，另外幾隻小貓縮在一旁，驚魂未定，不停打著顫。
孟芙清輕柔檢查著貓兒的傷勢，頭也不抬地對長風道：「麻煩長風小哥去凌霜院，將我的藥箱取來。」
墨祁瀿挨完二十鞭，傷口滲著血跡，卻執拗守在幾隻貓兒身旁，遲遲不肯離去。
長風心頭微緊，抬眼請示顧衍，見他並無異議，即刻快步離去，片刻後便取回了藥箱。
孟芙清細心救治，將幾隻貓兒逐一包紮妥當。只是它們傷勢過重，後續能否痊癒，還需慢慢調養看護。
顧衍身受重傷，二十鞭子下來，也難以支撐。
他全程倚在輪椅上，目光無聲落在孟芙清纖柔的背影上，沉默不語，直到她柔聲叮囑完言信，站起身來，才喉結滾了滾，乾澀地開口吐出一個字：「你……」
孟芙清眸色灰澀地斂了斂，顧衍存著很深的偏見，肯定認為她救治貓兒，是想藉機討好墨祁瀿，繼續留在侯府。
連墨祁瀿都為此承擔了責罰，她自然也難辭其咎，顧衍那麼想趕她走，又怎麼可能再容許她留在侯府。
孟芙清垂下眼睫，禮數分毫未差，說話語氣平和疏離。
「世子爺放心，我不會挾恩圖報，救治這幾隻貓是心甘情願。我還是會如約離開侯府。」
她字字句句都恪守分寸，只是不再有往日半分柔和暖意。
顧衍濃密的眉頭緊皺了下，留意到她的驟然疏離的態度，心裡莫名煩躁。
不管她圖謀什麼，看在她想要幫瀿哥兒主動擔責的情份上，只要她開口求情，可以既往不咎，卻等來一句乾脆利落的離府之言。
顧衍眸色一沉，譏誚出聲：「這樣再好不過，還請孟姑娘不要耽擱，儘快離府。」