第3章 小姨
地面是白灰厚重的石板，兩旁是鬱鬱蔥蔥的柳枝，四周毫無污穢雜物，紅棗門楣上「周」字門匾高高掛起。
和柳樹街的環境相比，簡直天上人間。
崔母高氏夠不著門環，只輕聲敲了敲門面，片刻後門房出來，向他說明了來意。
「三奶奶的姐姐？」門房狐疑，他擔任周家門房已然兩三年，卻從沒聽說三奶奶有什麼姐姐。
不過他也不敢怠慢，讓崔母兩人在遠離大門處的屋檐下先等等。
許久，走出一位名為「翠柳」的丫鬟。
帶著兩人沿著紅牆高瓦走了一圈，拐彎之後，從周府側門進入，在一處頗為雅致的廂房內停下。
讓下人端上幾盞清茶後，翠柳笑著說道：「三奶奶正在後院查看帳本呢，二位先坐下喝茶吧。」
崔母高氏聞言，捏了捏褲邊，躊躇一番，還是選擇和崔慶一起在椅子旁站著等候。
翠柳瞧見，倒也沒有再客氣，捏著手帕離去。
高牆大瓦，精緻廂房，崔母沒有享受的心思，更多的是局促不安，額頭間甚至忍不住冒出細汗。
但好在不安場面沒有侷促多久，便聽到不緊不慢的腳步聲。
「姐姐，今日怎麼有空來看妹妹了？」
來人正是崔慶的小姨高紅，以及比崔慶小三四歲的表弟周錦。
一番寒暄後，崔母兩人才落座。
崔慶瞧著兩姐妹嘮家常。
七八年前，太平縣赤龍翻身，乾旱八個月，綿延七百里，高家吃不飽飯，小姨高紅便被賣到周府當丫鬟。
當時，小姨高紅年紀還小，遇到什麼委屈，都去柳樹街找崔母，崔父崔母兩人當時沒少幫襯她。
後來，聽說是因為擅長記帳會計，再加上被周家少爺瞧上，小姨高紅便順利成了小妾。
幾年後周家老爺老去，丈夫成為了家主，高紅算是徹底翻了身，成了三奶奶。
但之後，高紅便和高家的關係漸漸淡了，更別說崔慶這個崔姓的大侄子，這幾年更是基本沒見過。
在崔慶小時候的模糊印象里，小姨高紅在崔母面前一直恭恭敬敬、委屈可憐。
而今時光荏苒，崔母頭髮半白，雖穿著得體，但眉宇間的疲憊和落寞卻絲毫掩飾不住。
而小姨高紅穿著絲綿綢緞，肌膚保養得體，耳墜手鐲光鮮亮麗，儼然富貴人家的少奶奶做派。
兩相對比，根本瞧不出是來自一家的姐妹，這也讓崔慶以往的記憶瞬間不真實起來。
面對崔母「妹妹氣質確實出眾，怪不得被姐夫瞧上」，「妹妹識文斷帳的本事，只怕整個周府也沒人趕得上」這些恭維，小姨高紅也沒謙虛，大大方方接受。
「好久沒見阿慶了，現在忙什麼呢？這身上的淤青，怎麼弄的，真讓人心疼。」
話題扯到崔慶，高紅才將早已看到的崔慶身上的淤青挑明。
「這……現在在縣裡的鑄鐵鋪……」崔母吞吞吐吐，不知如何解釋。
「鑄鐵鋪？阿慶現在風光了？」高紅身子不由前傾，分明起了興致。
周家在太平縣內城雖然也算高門大戶，但和鑄鐵鋪這樣的龐大勢力還是沒法比。
聽說鑄鐵鋪有時會招一些天賦異稟的窮苦人家練武。
瞧著崔慶脖頸的淤青，難不成是在鑄鐵鋪習武所致？
以往高家來周府找她，都是找她幫忙之類的麻煩事。
今日自己這個姐姐和大侄兒穿著得體，又進入了鑄鐵鋪。
高紅眉頭不由舒展，總算有能幫襯自己的親戚了。
「你在鑄鐵鋪？聽說那裡的拳法著實厲害，一會咱倆要不要比劃比劃？」聞言，旁邊的周錦立即來了興致。
周錦進屋，敷衍的和崔母，崔慶打過招呼後，便一直喝著茶，看著手中的功法小冊子，絲毫沒有再搭理兩人的心思。
此時聽到鑄鐵鋪，才將手裡的冊子放下，連「表哥」都沒叫，便想和崔慶切磋。
「這……」見此情景，崔母一時侷促，不知如何回答。
「目前是給鑄鐵鋪的弟子當活樁陪練，不算正式弟子。
要是能再熬兩個月，便可拜入鑄鐵鋪當普通學徒。」崔慶緩緩開口，將情況解釋了一番。
此話落地，屋內熱絡的氣氛瞬間冷了下來。
「原來是活樁啊。
娘，十個活樁夠嗆有一個能進鑄鐵鋪，甚至還有不少被活活打死的。
而且就算進去，大概率也學不到真東西。
之前我學武時，打聽過這種門道，甭說和我拜入的昌明武館比，就是和外城那些小武院，也遠遠不及。」
周錦說完，便再也沒正眼瞧過崔母崔慶兩人。
他本以為崔慶是鑄鐵鋪那種武藝高強的正式弟子，沒曾想是普通學徒都不如的活樁陪練，根本算不上武者，這讓他興致大消。
同時心中也升起對崔母，崔慶兩人狡猾不誠實的鄙夷，活樁就說活樁，說什麼鑄鐵鋪。
「這……」被周錦一番搶白，崔母想出口維護崔慶，但一時不知如何出口，面容頓時侷促起來。
高紅見此，身子頓時後傾，挑起眉來，開始喝茶，談話興致也是大減。
過了片刻，高紅再次開口，語氣中明顯帶著生疏：「姐姐，今日來到底何事，直說吧。
妹妹能幫上的，一定幫。但幫不上的……」
高紅意思很明顯，小忙她勉強能幫，但大忙就不要開口了。
崔母咬著牙，艱難道：「剛才阿錦也說了，在鑄鐵鋪當活樁，被活活打死的都有。因此這個出路暫時走不下去了，也想妹妹在周府給阿慶謀個出路。
周府不是熬製藥材，開了些許藥館嗎？讓阿慶學個抓材熬藥的手藝就行。」
聞言，高紅臉頓時冷了下來。
果然，這些窮親戚找她不是借錢，就是求她辦事，沒一個能幫襯她的。
片刻後。
「哎，姐姐既然這麼說了，我也是心疼阿慶。
這樣吧，讓他去外城藥房當個學徒。
但得注意，必須規規矩矩，聽從先生的吩咐，平日裡也絕不能挑明和我的關係。」
高紅思索一番，想起多年前柳川河旁船艙內，那個和自己非常親昵的稚童，勉強答應了這個請求。
「這，妹妹也太好了！阿慶，快謝謝你小姨！」崔母聞言，身子激動。
「多謝小姨。不過，去藥房當學徒，能順便學武嗎？」崔慶沒著急答應，反而開口詢問。
他腦海中的白玉淨瓶，可結算身體經歷，凝得道液，而且只有在學武時，進度才會飛快。
現在僅僅去藥房當個學徒，太浪費了。
更何況太平縣並不安穩，這年頭，有銀子卻沒有守護的實力，也不行。
「藥房那裡有護院，但學武的耗費，尋常人家可承擔不起。你在那好好表現，三五年後，再做打算。」高紅聞言，黛眉皺起。
讓崔慶去藥房當個學徒，已然是天大的面子，不知多少泥腿子攀著頭往裡拱，誰知崔慶不知足，還要學武。
學武需要的花費，豈是一般人家能夠應付的？就連她的兒子周錦學武，周府都有銀兩限制，崔慶這是哪來的口氣。
窮就算了，還沒有自知之明，以前柳川河船艙內稚童的可愛活潑，瞬間煙消雲散。
「阿慶，你咋還要繼續學武……」
崔母察覺到高紅的不悅，下意識想要呵斥。
但瞧見崔慶的堅決，以及脖頸的淤青，剩餘的話卻始終說不出口。
她轉身朝向高紅和周錦：「要不先在藥房當學徒，閒暇時候偶爾練練武？
或者阿錦，你有空教教你表哥？」
「開什麼玩笑，我天天練武，哪有那功夫？」周錦聞言，頓時起身，沒用正眼瞧崔慶和崔母，邁過兩人，直接離去。
「阿慶，你非要在藥房當學徒的時候學武？」高紅朝著崔慶冷聲道。
「嗯。」崔慶沉默片刻，直接說道。
「姐姐，我嫁入周家多年，早已不是高家人。
有些事，我一個外人就不摻和了。」周紅端起茶盞，朝著崔母說道，語氣徹底冷了，拒絕之意十分明顯。
這些窮親戚只瞧見她在周府成為了三奶奶，卻不知道這個過程，她耗費了多少心思，費了多少功夫。
再說了，成為三奶奶在周府就安穩了？
高門大戶里的明槍暗箭，絲毫不比底層的摸爬滾打少。
本以為兩人穿著得體，能成為她在周府的助力，沒想到又是累贅。
丫鬟出身，本來就讓她在周府處處為難，這些窮親戚更是只會拖累，幫不上一點忙。
「這……」崔母一時語塞，無奈之下又說起諸多陪笑的話。
「行了，今兒就到這吧，我也有許多事情要忙。
翠柳，送送他們。」高紅起身，和翠柳耳語幾句後，便要離去。
「妹妹，這盒飛霞妝。」
崔母連忙拿起之前送出去，卻被高紅遺忘在桌上的胭脂禮盒。
「這東西可不便宜，姐姐拿回去自己用吧。」高紅說完，再無留意，轉身出門離去。
隨後崔母，崔慶在翠柳帶領下，離開廂房，從偏門邁出周府。
臨離開時，翠柳讓他們兩人先在那等會兒。
「阿慶，你……哎。」
崔母瞧著脖頸淤青的崔慶，指責的話終究說不出口。
沒一會，周府下人便送來兩袋粟米，兩匹細布，還有一包藥材。
看著米糧，布匹，又瞧了瞧旁邊頗為扎眼的那盒「飛霞妝」胭脂。
兩人自然明白，高紅拒收兩人禮物，又送來了這些米糧布匹。
此舉的意思很明顯。
崔母如果是個體面人，以後就不要再來了。
姐妹情分，至此盡了。
和柳樹街的環境相比，簡直天上人間。
崔母高氏夠不著門環，只輕聲敲了敲門面，片刻後門房出來，向他說明了來意。
「三奶奶的姐姐？」門房狐疑，他擔任周家門房已然兩三年，卻從沒聽說三奶奶有什麼姐姐。
不過他也不敢怠慢，讓崔母兩人在遠離大門處的屋檐下先等等。
許久，走出一位名為「翠柳」的丫鬟。
帶著兩人沿著紅牆高瓦走了一圈，拐彎之後，從周府側門進入，在一處頗為雅致的廂房內停下。
讓下人端上幾盞清茶後，翠柳笑著說道：「三奶奶正在後院查看帳本呢，二位先坐下喝茶吧。」
崔母高氏聞言，捏了捏褲邊，躊躇一番，還是選擇和崔慶一起在椅子旁站著等候。
翠柳瞧見，倒也沒有再客氣，捏著手帕離去。
高牆大瓦，精緻廂房，崔母沒有享受的心思，更多的是局促不安，額頭間甚至忍不住冒出細汗。
但好在不安場面沒有侷促多久，便聽到不緊不慢的腳步聲。
「姐姐，今日怎麼有空來看妹妹了？」
來人正是崔慶的小姨高紅，以及比崔慶小三四歲的表弟周錦。
一番寒暄後，崔母兩人才落座。
崔慶瞧著兩姐妹嘮家常。
七八年前，太平縣赤龍翻身，乾旱八個月，綿延七百里，高家吃不飽飯，小姨高紅便被賣到周府當丫鬟。
當時，小姨高紅年紀還小，遇到什麼委屈，都去柳樹街找崔母，崔父崔母兩人當時沒少幫襯她。
後來，聽說是因為擅長記帳會計，再加上被周家少爺瞧上，小姨高紅便順利成了小妾。
幾年後周家老爺老去，丈夫成為了家主，高紅算是徹底翻了身，成了三奶奶。
但之後，高紅便和高家的關係漸漸淡了，更別說崔慶這個崔姓的大侄子，這幾年更是基本沒見過。
在崔慶小時候的模糊印象里，小姨高紅在崔母面前一直恭恭敬敬、委屈可憐。
而今時光荏苒，崔母頭髮半白，雖穿著得體，但眉宇間的疲憊和落寞卻絲毫掩飾不住。
而小姨高紅穿著絲綿綢緞，肌膚保養得體，耳墜手鐲光鮮亮麗，儼然富貴人家的少奶奶做派。
兩相對比，根本瞧不出是來自一家的姐妹，這也讓崔慶以往的記憶瞬間不真實起來。
面對崔母「妹妹氣質確實出眾，怪不得被姐夫瞧上」，「妹妹識文斷帳的本事，只怕整個周府也沒人趕得上」這些恭維，小姨高紅也沒謙虛，大大方方接受。
「好久沒見阿慶了，現在忙什麼呢？這身上的淤青，怎麼弄的，真讓人心疼。」
話題扯到崔慶，高紅才將早已看到的崔慶身上的淤青挑明。
「這……現在在縣裡的鑄鐵鋪……」崔母吞吞吐吐，不知如何解釋。
「鑄鐵鋪？阿慶現在風光了？」高紅身子不由前傾，分明起了興致。
周家在太平縣內城雖然也算高門大戶，但和鑄鐵鋪這樣的龐大勢力還是沒法比。
聽說鑄鐵鋪有時會招一些天賦異稟的窮苦人家練武。
瞧著崔慶脖頸的淤青，難不成是在鑄鐵鋪習武所致？
以往高家來周府找她，都是找她幫忙之類的麻煩事。
今日自己這個姐姐和大侄兒穿著得體，又進入了鑄鐵鋪。
高紅眉頭不由舒展，總算有能幫襯自己的親戚了。
「你在鑄鐵鋪？聽說那裡的拳法著實厲害，一會咱倆要不要比劃比劃？」聞言，旁邊的周錦立即來了興致。
周錦進屋，敷衍的和崔母，崔慶打過招呼後，便一直喝著茶，看著手中的功法小冊子，絲毫沒有再搭理兩人的心思。
此時聽到鑄鐵鋪，才將手裡的冊子放下，連「表哥」都沒叫，便想和崔慶切磋。
「這……」見此情景，崔母一時侷促，不知如何回答。
「目前是給鑄鐵鋪的弟子當活樁陪練，不算正式弟子。
要是能再熬兩個月，便可拜入鑄鐵鋪當普通學徒。」崔慶緩緩開口，將情況解釋了一番。
此話落地，屋內熱絡的氣氛瞬間冷了下來。
「原來是活樁啊。
娘，十個活樁夠嗆有一個能進鑄鐵鋪，甚至還有不少被活活打死的。
而且就算進去，大概率也學不到真東西。
之前我學武時，打聽過這種門道，甭說和我拜入的昌明武館比，就是和外城那些小武院，也遠遠不及。」
周錦說完，便再也沒正眼瞧過崔母崔慶兩人。
他本以為崔慶是鑄鐵鋪那種武藝高強的正式弟子，沒曾想是普通學徒都不如的活樁陪練，根本算不上武者，這讓他興致大消。
同時心中也升起對崔母，崔慶兩人狡猾不誠實的鄙夷，活樁就說活樁，說什麼鑄鐵鋪。
「這……」被周錦一番搶白，崔母想出口維護崔慶，但一時不知如何出口，面容頓時侷促起來。
高紅見此，身子頓時後傾，挑起眉來，開始喝茶，談話興致也是大減。
過了片刻，高紅再次開口，語氣中明顯帶著生疏：「姐姐，今日來到底何事，直說吧。
妹妹能幫上的，一定幫。但幫不上的……」
高紅意思很明顯，小忙她勉強能幫，但大忙就不要開口了。
崔母咬著牙，艱難道：「剛才阿錦也說了，在鑄鐵鋪當活樁，被活活打死的都有。因此這個出路暫時走不下去了，也想妹妹在周府給阿慶謀個出路。
周府不是熬製藥材，開了些許藥館嗎？讓阿慶學個抓材熬藥的手藝就行。」
聞言，高紅臉頓時冷了下來。
果然，這些窮親戚找她不是借錢，就是求她辦事，沒一個能幫襯她的。
片刻後。
「哎，姐姐既然這麼說了，我也是心疼阿慶。
這樣吧，讓他去外城藥房當個學徒。
但得注意，必須規規矩矩，聽從先生的吩咐，平日裡也絕不能挑明和我的關係。」
高紅思索一番，想起多年前柳川河旁船艙內，那個和自己非常親昵的稚童，勉強答應了這個請求。
「這，妹妹也太好了！阿慶，快謝謝你小姨！」崔母聞言，身子激動。
「多謝小姨。不過，去藥房當學徒，能順便學武嗎？」崔慶沒著急答應，反而開口詢問。
他腦海中的白玉淨瓶，可結算身體經歷，凝得道液，而且只有在學武時，進度才會飛快。
現在僅僅去藥房當個學徒，太浪費了。
更何況太平縣並不安穩，這年頭，有銀子卻沒有守護的實力，也不行。
「藥房那裡有護院，但學武的耗費，尋常人家可承擔不起。你在那好好表現，三五年後，再做打算。」高紅聞言，黛眉皺起。
讓崔慶去藥房當個學徒，已然是天大的面子，不知多少泥腿子攀著頭往裡拱，誰知崔慶不知足，還要學武。
學武需要的花費，豈是一般人家能夠應付的？就連她的兒子周錦學武，周府都有銀兩限制，崔慶這是哪來的口氣。
窮就算了，還沒有自知之明，以前柳川河船艙內稚童的可愛活潑，瞬間煙消雲散。
「阿慶，你咋還要繼續學武……」
崔母察覺到高紅的不悅，下意識想要呵斥。
但瞧見崔慶的堅決，以及脖頸的淤青，剩餘的話卻始終說不出口。
她轉身朝向高紅和周錦：「要不先在藥房當學徒，閒暇時候偶爾練練武？
或者阿錦，你有空教教你表哥？」
「開什麼玩笑，我天天練武，哪有那功夫？」周錦聞言，頓時起身，沒用正眼瞧崔慶和崔母，邁過兩人，直接離去。
「阿慶，你非要在藥房當學徒的時候學武？」高紅朝著崔慶冷聲道。
「嗯。」崔慶沉默片刻，直接說道。
「姐姐，我嫁入周家多年，早已不是高家人。
有些事，我一個外人就不摻和了。」周紅端起茶盞，朝著崔母說道，語氣徹底冷了，拒絕之意十分明顯。
這些窮親戚只瞧見她在周府成為了三奶奶，卻不知道這個過程，她耗費了多少心思，費了多少功夫。
再說了，成為三奶奶在周府就安穩了？
高門大戶里的明槍暗箭，絲毫不比底層的摸爬滾打少。
本以為兩人穿著得體，能成為她在周府的助力，沒想到又是累贅。
丫鬟出身，本來就讓她在周府處處為難，這些窮親戚更是只會拖累，幫不上一點忙。
「這……」崔母一時語塞，無奈之下又說起諸多陪笑的話。
「行了，今兒就到這吧，我也有許多事情要忙。
翠柳，送送他們。」高紅起身，和翠柳耳語幾句後，便要離去。
「妹妹，這盒飛霞妝。」
崔母連忙拿起之前送出去，卻被高紅遺忘在桌上的胭脂禮盒。
「這東西可不便宜，姐姐拿回去自己用吧。」高紅說完，再無留意，轉身出門離去。
隨後崔母，崔慶在翠柳帶領下，離開廂房，從偏門邁出周府。
臨離開時，翠柳讓他們兩人先在那等會兒。
「阿慶，你……哎。」
崔母瞧著脖頸淤青的崔慶，指責的話終究說不出口。
沒一會，周府下人便送來兩袋粟米，兩匹細布，還有一包藥材。
看著米糧，布匹，又瞧了瞧旁邊頗為扎眼的那盒「飛霞妝」胭脂。
兩人自然明白，高紅拒收兩人禮物，又送來了這些米糧布匹。
此舉的意思很明顯。
崔母如果是個體面人，以後就不要再來了。
姐妹情分，至此盡了。