第六十六章 三爺的帳，我替他收（求推薦票）
卯時。南陽郡。客棧。
天光亮透。老掌柜在櫃檯後擦碗，缺角的茶碗倒扣在碗架上，碗底幹著一圈舊茶漬。
「沈教頭，昨晚睡得可好？」
沈宿點頭，把押運令牌擱在櫃檯上。
「城西貨棧怎麼走？」
老掌柜手一頓，擦碗的動作慢下來，聲音也低了幾度。
「真要接那個乙級任務？」
「嗯。」
老掌柜從櫃檯下摸出一張手繪地圖，攤開。圖上畫著從南陽到邊關烽燧的路線，標了三處驛站、兩處水源、一處險要山口。
「這條路我年輕時走過。三百里，五天。邊關缺藥，早到一天，也許能多活一個傷兵。」
沈宿把地圖折好，塞進懷裡。
「多謝。」
「沈教頭——」老掌柜壓低聲音，「伏牛山匪寨的懸賞，穿山虎背後有人通風報信。誰？查不出來。」
沈宿記住了。推門出去。晨光刺眼，街上已經有挑擔貨郎的吆喝。他摸了摸懷裡的帳本，封皮上的舊布條比昨天緊了一絲。
辰時。城西貨棧。
管事驗過令牌，遞過貨單。十二袋止血散原料，邊關急缺。車夫是老把式，路熟，路上有事沈宿做主。沈宿接過貨單，沒看，閉眼聽血。貨棧二樓，心跳六十二，右膝舊傷，商會的人還在盯。他睜開眼。
「走。」
翻身上車，坐在麻袋上。牛車動了，車輪碾過青石板，發出沉悶的響聲。沈宿回頭，二樓窗口那人端著茶碗，沒喝。他轉回去靠著麻袋閉眼。那個心跳跟了半里路，停在城門口，沒再往前。
午時。官道。
牛車不快，車輪在土路上壓出兩道深轍。沈宿坐在麻袋上，看著兩側田地——越冬的麥茬已經翻過了，新苗剛冒頭，嫩綠色。
車夫姓周，五十來歲，叼著旱菸杆，話不多。
「沈教頭，前面有個茶攤，要不要歇歇腳？」
「不用。趕路。」
老周沒再問，甩了一鞭。走了半個時辰，忽然開口：「沈教頭，你有婆娘沒？」沈宿沒回答，老周自己笑起來，「吃武行飯的，腦袋別在褲腰帶上。婆娘跟著，提心弔膽。」他磕了磕菸灰，聲音低下去，「我兒子也是邊軍，腿傷了。這批藥，有他一份。他叫周大牛，在第三烽燧。」
沈宿記住了這個名字。他摸了摸胸口那枚銅錢，涼的。但老周的聲音一直在耳朵里。
又走了兩個時辰，路邊出現岔口。一塊石碑上刻著「伏牛山」三字，字跡被風雨侵蝕得模糊。山道蜿蜒向上，消失在松林深處。沈宿盯著那條山道看了幾息，聽血——三十丈內沒有心跳。但他聞到了空氣里一絲淡淡的血腥氣，混在松脂味里，不仔細聞聞不出來。
「老周，匪寨在山裡哪個位置？」
老周往山上努了努嘴。「半山腰，有個溶洞。以前採藥的人去過，後來被匪占了。」
沈宿正要收回目光，忽然看見遠處山巔的落日——雲層將太陽切割成數道金紅色的光柱，從山頂直刺天空，久久不散。老周也看見了，叼著煙杆喃喃道：「山里人叫它山神開刃。每次出現，都有人要死。」
沈宿盯著那些光柱。那是山上某種陣法被夕陽映出的輪廓。他記下了山脊的走勢。
草叢裡傳來微弱的哀鳴。沈宿蹲下，撥開枯草——一隻小鹿，後腿被咬斷，血肉模糊，還活著，眼睛濕漉漉地看著他。傷口齒痕是狼的，不是人。他看了兩息，從懷裡摸出續斷膏，塗在傷口上，用布條纏住。小鹿掙扎了一下，沒站起來。
沈宿沒帶走它，站起來繼續走。走了十幾步，聽見身後小鹿的心跳從慌亂慢慢平穩下來。他摸了摸懷裡的帳本，封皮上的舊布條微微勒緊。是命。
牛車繼續往前。
申時。邊關烽燧。
一座土石結構的烽燧矗立在兩山之間的隘口上。不高，只有兩層，但牆體厚實，頂端堆著乾柴和狼糞，黑煙還沒散盡——剛點過。牛車在烽燧腳下停住。
一個校尉帶著兩個兵卒迎上來。校尉四十來歲，左臉頰有一道舊刀疤，從眉骨劈到下頜，右腿有點瘸。
「藥材到了？」聲音沙啞。
沈宿遞過貨單。校尉核對，按了紅泥，遞迴來。
「止血散原料。上月有三個傷兵因為藥不夠，沒扛過來。」校尉頓了頓，「這批來得還算快。替邊關的兄弟們謝謝都尉府。」
沈宿沒說話。他看了一眼烽燧腳下的空地——那裡搭著幾頂破舊的帳篷，帳篷里傳出一股草藥味和膿血的腥氣。有人在低聲呻吟，那聲音被壓抑著，從喉嚨里擠出來，又細又尖。
「第三烽燧的周大牛，腿傷好了嗎？」沈宿問。
校尉愣了一下。「周大牛？他腿傷不重，這批藥到了，半個月能下地。你認識他？」
「不認識。他爹是押運的車夫。」
校尉點頭，沒再問。沈宿收回目光。牛車調頭，往回走。
酉時。官道。
天色漸暗。老周點起馬燈掛在車轅上，昏黃的光照亮前面一小段路。
「沈教頭，今晚趕不到驛站了。前面有個廢棄的土地廟，將就一晚？」
「好。」
牛車拐進一條岔路，走了半里，路邊果然有一座破廟。牆塌了一半，屋頂露天，但正殿還算完整，能遮風。沈宿把麻袋搬進廟裡碼在牆角，老周在外頭生火烤餅。
沈宿坐在門檻上，從懷裡摸出帳本。月光從破屋頂漏進來，照在紙頁上，炭條寫的字跡在微微發熱。他翻到最新一頁，提起炭筆記下今天的事：押運藥材至邊關，功勳未領。伏牛山山神開刃——山上有人布陣。救小鹿一隻。
炭條寫完最後一筆，紙頁上的字跡突然自己亮了一下——墨跡從灰色變成了黑色，像剛寫上去一樣新鮮。封皮上的舊布條又緊了一分。
沈宿盯著那行字，合上帳本，塞進懷裡。
老周遞過來一塊烤熱的餅。
「沈教頭，將就吃。」
沈宿接過，掰成兩半，大的那半推回去。
「您吃。」
老周愣了一下，然後笑了，缺了一顆牙。他沒推辭，拿起那半塊餅，掰了一小塊塞進嘴裡，慢慢嚼。
「我在這條路上跑了二十年了。」老周嚼著餅，聲音含糊，「以前跟老掌柜跑，後來老掌柜不跑了，我就自己跑。這條路上死過多少人，我記不清了。但每次把藥送到，看見那些傷兵的眼睛，就覺得值。」
沈宿沒說話。他把餅吃完，站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
「老周，伏牛山匪寨的人，會不會下山劫道？」
老周手一頓。「以前不會。最近半年，聽說劫了幾次，都是夜裡的商隊，搶完就走，不留活口。官府查過，沒查到線索。」
沈宿點頭。
「晚上你睡廟裡，我守夜。」
老周沒推辭，裹著棉襖靠在牆角，很快就打起了呼嚕。
子時。土地廟。
月光從破屋頂漏下來，落在沈宿腳邊。他坐在門檻上，背靠門框，匕首擱在手邊。聽血全開，三十丈內只有老周的心跳和遠處山裡的狼嚎。
他摸了摸護腕內側的針腳。三爺兩個字被汗浸得發白。腦中閃過一個畫面——趙宏蹲在車馬行後院的柴堆旁，左手縫鹿皮，右手吊著，臉色蠟黃。針腳歪歪扭扭，每一針都扎透了皮子。趙宏頭也沒抬：「護腕別丟。有一天，有人會戴著它來找你。到那時，你把路替他走完。」
沈宿回神。夜風灌進來，冷。他把護腕往上推了推，怕自己忍不住一直摸。
突然，聽血捕捉到三個心跳在靠近。三十丈外，是人。心跳七十八、八十二、七十五，急促，帶著酒氣。
沈宿站起來，把匕首插在腰間，走出廟門。夜風灌過來，冷。他站在廟門口，沒動。聽血——那三個人在三十丈外散開，呈扇形包抄。兩個正面，一個繞後。是來劫道的。
「老周，別出聲。」沈宿低聲說。
廟裡傳來老周壓低的呼吸聲，他醒了。
繞後的那個心跳最快，已經摸到廟側。沈宿彎腰撿起一粒碎石，拇指食指捏住，骨開三厘——彈射而出。碎石破空，正中那人膝蓋。悶哼聲，人影踉蹌栽倒。
另外兩個不再隱藏，直衝過來。沈宿迎上去，右拳砸向第一個人的胸口。那人側身避開，反手一刀，沈宿不退，左掌格開刀背，右肘撞在對方肋骨上。咔嚓，骨裂聲，那人倒地。第二個人趁機一拳轟在沈宿右肩舊傷處。骨膜撕裂，劇痛炸開。沈宿咬牙，左手扣住對方手腕，骨開三厘，五指卡進骨縫，往外一擰。脫臼。那人慘叫，轉身就逃。先前倒地的兩人也爬起來，踉蹌著消失在夜色中。
沈宿站在原地，右肩垂著，血從虎口滴在地上。他低頭看自己的右拳——骨節破皮，但骨頭沒碎。摸了摸右肩，舊傷處火辣辣的疼。骨膜又裂了。
老周從廟裡衝出來，聲音發抖：「沈教頭，你沒事吧？」
「沒事。回去睡。」
沈宿回到門檻上坐下，匕首擱回手邊。右肩疼得鑽心，他咬住牙，沒出聲。舊傷復發，右肩骨膜二次撕裂，癒合進度從四成掉到三成。身體已接近極限，源力獲取條件激活中——需繼續壓榨或生死一線。聽血從一百三十五升到一百三十九，戰鬥中聽聲辨位，預判了三人包抄路線。
沈宿閉上眼。右肩的痛讓他清醒。後半夜，再沒動靜。
第二天。卯時。
天剛亮，老周醒了。他看見沈宿還坐在門檻上，右肩的布條被血浸透了一片。
「沈教頭，你受傷了！」
「皮外傷。」
老周想說什麼，又咽了回去，去外面生火燒水。沈宿站起來，活動了一下肩膀。右肩不能抬太高，但還能動。他摸了摸右肩，深層骨裂加重，需休養。
他蹲下來，從懷裡摸出帳本。墨跡還在發燙。提筆記下：夜遇三人劫道，擊退。舊傷復發。炭條寫完，墨跡自己變黑。封皮上的舊布條又勒出一道新的摺痕。沈宿合上帳本。快了。
午時。南陽郡。
牛車進城，城門口的守卒看了一眼貨單，沒攔。老周把牛車趕到貨棧，卸了貨，領了工錢，走到沈宿面前拍了拍他的左肩——沒敢拍右肩。
「沈教頭，這批藥里有止血散，我兒子能用上。替邊關的兄弟謝謝你。他叫周大牛，第三烽燧。你要是路過，替我看看他。」
沈宿點頭。
「記住了。」
他記住了老周那雙粗糙的手，像老掌柜，也像趙宏。
沈宿先去了都尉府。書吏還在門口，看見他，招手。
「沈教頭，押運任務完成了？」
沈宿把貨單和令牌遞過去。書吏翻開簿子記了一筆，遞過來一塊刻著勛字的銅牌。
「五十功勳。加上之前鄭魁的二十五，一共七十五。夠換一枚氣血丹了。要換嗎？」
沈宿點頭。「換。」
書吏從抽屜里取出一個木匣推過來。沈宿打開，裡面是一枚暗紅色的丹丸，散發著淡淡的藥香。可提升氣血底蘊，加速傷勢恢復。源力只能通過打破身體極限獲取，丹藥無法直接替代。
書吏壓低聲音：「沈教頭，龐都尉讓我轉告你——張元已經找了禮部侍郎的門路，想買回暗帳。你再不動手，商會也要撤了。暗帳一旦被商會拿走，你就沒用了。」
沈宿抬頭，盯著書吏的眼睛。
「暗帳，誰也拿不走。」
書吏沒再說話。沈宿把木匣收進懷裡。等需要的時候再吃。
申時。客棧。
沈宿推門進去，老掌柜還在擦碗。看見他右肩的血跡，手頓了一下，沒問，只把缺角的茶碗續滿。沈宿端起喝了一口。
「掌柜的，伏牛山匪寨的人，會在官道上劫道嗎？」
老掌柜手一頓。「你遇見了？」
「昨晚。三個。一個二次氣血。」
老掌柜沉默了很久，從櫃檯下面摸出一張紙遞過來。「伏牛山匪寨外圍有七個暗哨，分布在進山的幾條路上。匪首穿山虎擅長虎形拳，但右膝舊傷，每逢變天會發作。最近天氣轉涼，他應該在寨子裡養傷。」
沈宿把紙折好，塞進懷裡。
「多謝。」
老掌柜頭也沒抬，手裡的碗擦得發亮。「沈教頭，昨晚那一手彈石子，趙宏當年也愛用。但他用的是銅板，你用碎石。碎石更難控。你比他准。」
沈宿沒說話，端起茶碗又喝了一口。
「沈教頭——」老掌柜叫住他，「三爺的舊部，還在城門口茶攤等著。他又來問過你。」
沈宿摸了摸懷裡的木匣。木匣已開，三爺的腰牌、地圖、那封給趙宏的信，都在他懷裡貼著胸口放著。老兵還在茶攤，等的是下一個戴護腕的人。
他轉身上樓。房內，他把功勳牌和氣血丹收好，躺回床上。明天，去城門口茶攤，告訴老兵——鎖開了，三爺的路，他繼續走。
窗外，天色漸暗。帳本躺在枕頭底下，封皮上又多了一道新的摺痕。
天光亮透。老掌柜在櫃檯後擦碗，缺角的茶碗倒扣在碗架上，碗底幹著一圈舊茶漬。
「沈教頭，昨晚睡得可好？」
沈宿點頭，把押運令牌擱在櫃檯上。
「城西貨棧怎麼走？」
老掌柜手一頓，擦碗的動作慢下來，聲音也低了幾度。
「真要接那個乙級任務？」
「嗯。」
老掌柜從櫃檯下摸出一張手繪地圖，攤開。圖上畫著從南陽到邊關烽燧的路線，標了三處驛站、兩處水源、一處險要山口。
「這條路我年輕時走過。三百里，五天。邊關缺藥，早到一天，也許能多活一個傷兵。」
沈宿把地圖折好，塞進懷裡。
「多謝。」
「沈教頭——」老掌柜壓低聲音，「伏牛山匪寨的懸賞，穿山虎背後有人通風報信。誰？查不出來。」
沈宿記住了。推門出去。晨光刺眼，街上已經有挑擔貨郎的吆喝。他摸了摸懷裡的帳本，封皮上的舊布條比昨天緊了一絲。
辰時。城西貨棧。
管事驗過令牌，遞過貨單。十二袋止血散原料，邊關急缺。車夫是老把式，路熟，路上有事沈宿做主。沈宿接過貨單，沒看，閉眼聽血。貨棧二樓，心跳六十二，右膝舊傷，商會的人還在盯。他睜開眼。
「走。」
翻身上車，坐在麻袋上。牛車動了，車輪碾過青石板，發出沉悶的響聲。沈宿回頭，二樓窗口那人端著茶碗，沒喝。他轉回去靠著麻袋閉眼。那個心跳跟了半里路，停在城門口，沒再往前。
午時。官道。
牛車不快，車輪在土路上壓出兩道深轍。沈宿坐在麻袋上，看著兩側田地——越冬的麥茬已經翻過了，新苗剛冒頭，嫩綠色。
車夫姓周，五十來歲，叼著旱菸杆，話不多。
「沈教頭，前面有個茶攤，要不要歇歇腳？」
「不用。趕路。」
老周沒再問，甩了一鞭。走了半個時辰，忽然開口：「沈教頭，你有婆娘沒？」沈宿沒回答，老周自己笑起來，「吃武行飯的，腦袋別在褲腰帶上。婆娘跟著，提心弔膽。」他磕了磕菸灰，聲音低下去，「我兒子也是邊軍，腿傷了。這批藥，有他一份。他叫周大牛，在第三烽燧。」
沈宿記住了這個名字。他摸了摸胸口那枚銅錢，涼的。但老周的聲音一直在耳朵里。
又走了兩個時辰，路邊出現岔口。一塊石碑上刻著「伏牛山」三字，字跡被風雨侵蝕得模糊。山道蜿蜒向上，消失在松林深處。沈宿盯著那條山道看了幾息，聽血——三十丈內沒有心跳。但他聞到了空氣里一絲淡淡的血腥氣，混在松脂味里，不仔細聞聞不出來。
「老周，匪寨在山裡哪個位置？」
老周往山上努了努嘴。「半山腰，有個溶洞。以前採藥的人去過，後來被匪占了。」
沈宿正要收回目光，忽然看見遠處山巔的落日——雲層將太陽切割成數道金紅色的光柱，從山頂直刺天空，久久不散。老周也看見了，叼著煙杆喃喃道：「山里人叫它山神開刃。每次出現，都有人要死。」
沈宿盯著那些光柱。那是山上某種陣法被夕陽映出的輪廓。他記下了山脊的走勢。
草叢裡傳來微弱的哀鳴。沈宿蹲下，撥開枯草——一隻小鹿，後腿被咬斷，血肉模糊，還活著，眼睛濕漉漉地看著他。傷口齒痕是狼的，不是人。他看了兩息，從懷裡摸出續斷膏，塗在傷口上，用布條纏住。小鹿掙扎了一下，沒站起來。
沈宿沒帶走它，站起來繼續走。走了十幾步，聽見身後小鹿的心跳從慌亂慢慢平穩下來。他摸了摸懷裡的帳本，封皮上的舊布條微微勒緊。是命。
牛車繼續往前。
申時。邊關烽燧。
一座土石結構的烽燧矗立在兩山之間的隘口上。不高，只有兩層，但牆體厚實，頂端堆著乾柴和狼糞，黑煙還沒散盡——剛點過。牛車在烽燧腳下停住。
一個校尉帶著兩個兵卒迎上來。校尉四十來歲，左臉頰有一道舊刀疤，從眉骨劈到下頜，右腿有點瘸。
「藥材到了？」聲音沙啞。
沈宿遞過貨單。校尉核對，按了紅泥，遞迴來。
「止血散原料。上月有三個傷兵因為藥不夠，沒扛過來。」校尉頓了頓，「這批來得還算快。替邊關的兄弟們謝謝都尉府。」
沈宿沒說話。他看了一眼烽燧腳下的空地——那裡搭著幾頂破舊的帳篷，帳篷里傳出一股草藥味和膿血的腥氣。有人在低聲呻吟，那聲音被壓抑著，從喉嚨里擠出來，又細又尖。
「第三烽燧的周大牛，腿傷好了嗎？」沈宿問。
校尉愣了一下。「周大牛？他腿傷不重，這批藥到了，半個月能下地。你認識他？」
「不認識。他爹是押運的車夫。」
校尉點頭，沒再問。沈宿收回目光。牛車調頭，往回走。
酉時。官道。
天色漸暗。老周點起馬燈掛在車轅上，昏黃的光照亮前面一小段路。
「沈教頭，今晚趕不到驛站了。前面有個廢棄的土地廟，將就一晚？」
「好。」
牛車拐進一條岔路，走了半里，路邊果然有一座破廟。牆塌了一半，屋頂露天，但正殿還算完整，能遮風。沈宿把麻袋搬進廟裡碼在牆角，老周在外頭生火烤餅。
沈宿坐在門檻上，從懷裡摸出帳本。月光從破屋頂漏進來，照在紙頁上，炭條寫的字跡在微微發熱。他翻到最新一頁，提起炭筆記下今天的事：押運藥材至邊關，功勳未領。伏牛山山神開刃——山上有人布陣。救小鹿一隻。
炭條寫完最後一筆，紙頁上的字跡突然自己亮了一下——墨跡從灰色變成了黑色，像剛寫上去一樣新鮮。封皮上的舊布條又緊了一分。
沈宿盯著那行字，合上帳本，塞進懷裡。
老周遞過來一塊烤熱的餅。
「沈教頭，將就吃。」
沈宿接過，掰成兩半，大的那半推回去。
「您吃。」
老周愣了一下，然後笑了，缺了一顆牙。他沒推辭，拿起那半塊餅，掰了一小塊塞進嘴裡，慢慢嚼。
「我在這條路上跑了二十年了。」老周嚼著餅，聲音含糊，「以前跟老掌柜跑，後來老掌柜不跑了，我就自己跑。這條路上死過多少人，我記不清了。但每次把藥送到，看見那些傷兵的眼睛，就覺得值。」
沈宿沒說話。他把餅吃完，站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
「老周，伏牛山匪寨的人，會不會下山劫道？」
老周手一頓。「以前不會。最近半年，聽說劫了幾次，都是夜裡的商隊，搶完就走，不留活口。官府查過，沒查到線索。」
沈宿點頭。
「晚上你睡廟裡，我守夜。」
老周沒推辭，裹著棉襖靠在牆角，很快就打起了呼嚕。
子時。土地廟。
月光從破屋頂漏下來，落在沈宿腳邊。他坐在門檻上，背靠門框，匕首擱在手邊。聽血全開，三十丈內只有老周的心跳和遠處山裡的狼嚎。
他摸了摸護腕內側的針腳。三爺兩個字被汗浸得發白。腦中閃過一個畫面——趙宏蹲在車馬行後院的柴堆旁，左手縫鹿皮，右手吊著，臉色蠟黃。針腳歪歪扭扭，每一針都扎透了皮子。趙宏頭也沒抬：「護腕別丟。有一天，有人會戴著它來找你。到那時，你把路替他走完。」
沈宿回神。夜風灌進來，冷。他把護腕往上推了推，怕自己忍不住一直摸。
突然，聽血捕捉到三個心跳在靠近。三十丈外，是人。心跳七十八、八十二、七十五，急促，帶著酒氣。
沈宿站起來，把匕首插在腰間，走出廟門。夜風灌過來，冷。他站在廟門口，沒動。聽血——那三個人在三十丈外散開，呈扇形包抄。兩個正面，一個繞後。是來劫道的。
「老周，別出聲。」沈宿低聲說。
廟裡傳來老周壓低的呼吸聲，他醒了。
繞後的那個心跳最快，已經摸到廟側。沈宿彎腰撿起一粒碎石，拇指食指捏住，骨開三厘——彈射而出。碎石破空，正中那人膝蓋。悶哼聲，人影踉蹌栽倒。
另外兩個不再隱藏，直衝過來。沈宿迎上去，右拳砸向第一個人的胸口。那人側身避開，反手一刀，沈宿不退，左掌格開刀背，右肘撞在對方肋骨上。咔嚓，骨裂聲，那人倒地。第二個人趁機一拳轟在沈宿右肩舊傷處。骨膜撕裂，劇痛炸開。沈宿咬牙，左手扣住對方手腕，骨開三厘，五指卡進骨縫，往外一擰。脫臼。那人慘叫，轉身就逃。先前倒地的兩人也爬起來，踉蹌著消失在夜色中。
沈宿站在原地，右肩垂著，血從虎口滴在地上。他低頭看自己的右拳——骨節破皮，但骨頭沒碎。摸了摸右肩，舊傷處火辣辣的疼。骨膜又裂了。
老周從廟裡衝出來，聲音發抖：「沈教頭，你沒事吧？」
「沒事。回去睡。」
沈宿回到門檻上坐下，匕首擱回手邊。右肩疼得鑽心，他咬住牙，沒出聲。舊傷復發，右肩骨膜二次撕裂，癒合進度從四成掉到三成。身體已接近極限，源力獲取條件激活中——需繼續壓榨或生死一線。聽血從一百三十五升到一百三十九，戰鬥中聽聲辨位，預判了三人包抄路線。
沈宿閉上眼。右肩的痛讓他清醒。後半夜，再沒動靜。
第二天。卯時。
天剛亮，老周醒了。他看見沈宿還坐在門檻上，右肩的布條被血浸透了一片。
「沈教頭，你受傷了！」
「皮外傷。」
老周想說什麼，又咽了回去，去外面生火燒水。沈宿站起來，活動了一下肩膀。右肩不能抬太高，但還能動。他摸了摸右肩，深層骨裂加重，需休養。
他蹲下來，從懷裡摸出帳本。墨跡還在發燙。提筆記下：夜遇三人劫道，擊退。舊傷復發。炭條寫完，墨跡自己變黑。封皮上的舊布條又勒出一道新的摺痕。沈宿合上帳本。快了。
午時。南陽郡。
牛車進城，城門口的守卒看了一眼貨單，沒攔。老周把牛車趕到貨棧，卸了貨，領了工錢，走到沈宿面前拍了拍他的左肩——沒敢拍右肩。
「沈教頭，這批藥里有止血散，我兒子能用上。替邊關的兄弟謝謝你。他叫周大牛，第三烽燧。你要是路過，替我看看他。」
沈宿點頭。
「記住了。」
他記住了老周那雙粗糙的手，像老掌柜，也像趙宏。
沈宿先去了都尉府。書吏還在門口，看見他，招手。
「沈教頭，押運任務完成了？」
沈宿把貨單和令牌遞過去。書吏翻開簿子記了一筆，遞過來一塊刻著勛字的銅牌。
「五十功勳。加上之前鄭魁的二十五，一共七十五。夠換一枚氣血丹了。要換嗎？」
沈宿點頭。「換。」
書吏從抽屜里取出一個木匣推過來。沈宿打開，裡面是一枚暗紅色的丹丸，散發著淡淡的藥香。可提升氣血底蘊，加速傷勢恢復。源力只能通過打破身體極限獲取，丹藥無法直接替代。
書吏壓低聲音：「沈教頭，龐都尉讓我轉告你——張元已經找了禮部侍郎的門路，想買回暗帳。你再不動手，商會也要撤了。暗帳一旦被商會拿走，你就沒用了。」
沈宿抬頭，盯著書吏的眼睛。
「暗帳，誰也拿不走。」
書吏沒再說話。沈宿把木匣收進懷裡。等需要的時候再吃。
申時。客棧。
沈宿推門進去，老掌柜還在擦碗。看見他右肩的血跡，手頓了一下，沒問，只把缺角的茶碗續滿。沈宿端起喝了一口。
「掌柜的，伏牛山匪寨的人，會在官道上劫道嗎？」
老掌柜手一頓。「你遇見了？」
「昨晚。三個。一個二次氣血。」
老掌柜沉默了很久，從櫃檯下面摸出一張紙遞過來。「伏牛山匪寨外圍有七個暗哨，分布在進山的幾條路上。匪首穿山虎擅長虎形拳，但右膝舊傷，每逢變天會發作。最近天氣轉涼，他應該在寨子裡養傷。」
沈宿把紙折好，塞進懷裡。
「多謝。」
老掌柜頭也沒抬，手裡的碗擦得發亮。「沈教頭，昨晚那一手彈石子，趙宏當年也愛用。但他用的是銅板，你用碎石。碎石更難控。你比他准。」
沈宿沒說話，端起茶碗又喝了一口。
「沈教頭——」老掌柜叫住他，「三爺的舊部，還在城門口茶攤等著。他又來問過你。」
沈宿摸了摸懷裡的木匣。木匣已開，三爺的腰牌、地圖、那封給趙宏的信，都在他懷裡貼著胸口放著。老兵還在茶攤，等的是下一個戴護腕的人。
他轉身上樓。房內，他把功勳牌和氣血丹收好，躺回床上。明天，去城門口茶攤，告訴老兵——鎖開了，三爺的路，他繼續走。
窗外，天色漸暗。帳本躺在枕頭底下，封皮上又多了一道新的摺痕。