第四章 ：身上長出來的殼
車馬行卯時開門。
沈宿摸黑爬起來。
披上那件補丁摞補丁的灰襖。
他比別人早起半個時辰。
白天的時間是掌柜的，晚上的時間是練拳的，只有清晨這半個時辰，是拿來幹活的。
活幹完，心才定。
草棚里很黑。
他摸到鍘刀木柄，腳踩穩，腰腹發力。
咔嚓。
一刀切透。
切好的草料掃進木槽，一股草腥味在冷空氣里炸開。
他直起腰，用袖子擦汗。
袖口已經洗得發白，邊角磨出了線頭，擦在臉上糙得刮皮。
草棚外頭，有人不知站了多久。
「小沈。」
沈宿轉過身。
趙宏站在草棚外，打量著他。
趙宏的個頭不高，肩膀卻寬，站在晨霧裡像一截被風吹了幾十年還沒倒的老樹樁。
「掌柜讓我帶你。」
趙宏一頓，「我跟他說，我不帶人。」
沈宿沒接話。
「上一個我帶的人，在這兒待了半年。」
趙一宏蹲下，抓起一把土，攥緊，又鬆開，「半年後順風車行多開他三成工錢，他連招呼都沒打。」
土渣子從他指縫漏下，隨風吹散。
他的手指粗糙，指節粗大，虎口那層繭在晨光下泛著暗黃。
「掌柜說，你跟別人不一樣。」
趙宏站起來，「我看不出來。哪兒不一樣。」
「我也看不出來。」
沈宿說。
趙宏看他一眼。
這一眼比剛才長，目光從他的臉上移到他的手上，虎口還沒有繭，但指節已經被鍘刀磨出了薄薄一層硬皮。
「那就看看吧。」
他走向後院泥地。
那裡有一道車轍印，半指深，昨天貨車碾的。
趙宏踩進車轍印，向前走。
不快。
每一步踩實，腳掌發力，濕軟的泥土在他腳下變得結實。
車轍印慢慢變平，他走路的姿勢從頭到尾沒變過，膝蓋微彎，背脊筆直，兩條胳膊紋絲不晃。
泥地上留下兩行新腳印，深淺一模一樣。
二十步。
轉身。
「這個叫趟泥步。練的是下盤。下盤不穩，別說練拳，搬貨都能把自己摔死。」
沈宿的目光落在地上那行平復的車轍印上。
每一步深淺一樣。
這功夫，已練入骨髓。
不是練出來的，是走出來的，在車行後院走了多少年，才能把泥地踩得跟青石板一樣平。
「你試試。」
沈宿走到車轍印上，學趙宏的樣子，膝蓋微彎，腳掌發力碾實。
第一步還行。
第二步身體一晃。
第三步腳底打滑，腳踝一痛。
那股痛從踝骨竄上來，他咬了一下牙。
趙宏伸手扶他一把，那隻手穩得像鐵鉗。
「別急。趟泥步三步一呼吸。一吸的時候抬腳，一呼的時候踩實。先把呼吸對上。」
吸氣，抬腳。
呼氣，碾實。
穩住。
第八步，大腿內-側肌肉擰緊，酸脹炸開。
那股酸不是皮肉疼，是從骨頭縫裡往外脹。
十五步，後背汗濕單衣，晨風一吹，涼得他打了個哆嗦。
二十步，雙腿沉重，幾乎抬不起來，每一步都像踩在泥沼里。
沒停。
二十五。
膝蓋開始發抖。
三十。
三十步走完，肌肉突突直跳，幾乎站不住。
他扶著膝蓋喘了兩口氣，汗珠子順著下巴滴進泥地里，砸出幾個深色的小點。
趙宏點頭：「第一天三十步，還行。」
沈宿扶住井沿喘氣。
井沿的青石冰涼，硌在掌心裡，讓他慢慢回過氣來。
趙宏沒走，在旁邊蹲下，從懷裡掏出個小布袋，解開時，一股奇異的腥苦味讓沈宿頭皮一緊。
那粉末灰白，像研細了的骨頭渣。
「手伸過來。」
他將粉末拍上沈宿手心的瞬間，那股辛辣像一根燒紅的針，順著掌紋就往裡鑽。
「酒糟摻馬錢子粉。這東西霸道，能麻掉你筋肉里最深的乏，讓你明天還能站起來。」
趙宏就著井水，幫他把粉末搓開。
「但它不養人，是提前借你的力氣。借多了，要還利息。」
沈宿低頭，看著灰白漿糊塗抹之處，皮膚先是刺骨的涼，隨即，一種令人毛骨悚然的酥麻感，像無數細小的蟲蟻在肌肉深處啃咬，取代了原本的酸脹。
舒服與恐懼交織。
他注意到趙宏縮回去的手，拇指和食指一層厚繭，繭縫嵌滿灰白粉末，洗不掉。
那層粉末嵌在繭縫裡，不知道磨了多少年，已經把繭染成了灰白色。
「感覺如何？」
趙宏問。
「癢……癢得發麻，像肉在跳。」
沈宿如實說。
趙宏深深看了他一眼，那目光複雜，有滿意，也有一絲沈宿看不懂的憐憫。
「記住這個感覺。哪天，你的拳頭沒力氣了，身子卻癢得睡不著，你就知道，債該還了。」
「謝大師兄。」
趙宏站起，拍拍手上的土。
「你知道陳元良一個月的工錢是多少？」
沈宿搖頭。
「二百文。」
趙宏說，「掌柜給他這個數，只是因為怕他。掌柜替你交的那五百文，差不多是他兩個半月的工錢。」
沈宿沒說話。
他在算。
二百文，兩個半月，正好五百文。
掌柜怕陳元良，所以每個月從帳上劃二百文出去，就像交保護費。
而掌柜替自己交的五百文，是從陳元良的工錢里挪出來的。
也就是說，掌柜為了留下自己，動了陳元良碗裡的肉。
「算過來了？」
沈宿點頭。
「所以這五百文，是從陳元良那邊挪出來的。」
沈宿呼吸一滯。
掌柜那天說「我先給你交了」時，那張臉上疲憊下的無奈，此刻清晰浮現。
不是掌柜有錢，是掌柜在賭。
賭沈宿值得這五百文，賭陳元良不會發現，或者發現了也來不及發作。
「大師兄，」他抬起頭，「這趟泥步，要練到什麼程度才算過關？」
趙宏略作思索，彎腰撿起一塊拳頭大的碎瓦片放在頭頂，又走一遍。
二十步，轉身，二十步。
頭頂瓦片紋絲不動。
他的膝蓋始終保持同一個角度，腳掌碾過泥地時帶起的力道從腳踝一直傳到頭頂，被那塊碎瓦片穩穩接住。
他把瓦片拿下來。
「頭頂懸物，腳下趟泥，來回百步不晃。到了這一步，你扛兩百斤鐵錠拐彎，腰都不會塌。這就是腰胯合住了。」
他轉過身：「你小子問這麼細，是真想練？」
沈宿點頭。
趙宏沉默片刻。
「掌柜說你心氣高，我不信。現在信了。」
沈宿低頭看自己塗滿灰白漿糊的腿。
藥漿變干，在皮膚上結成一層薄殼。
他伸手摸了一下，硬硬的，像多了一層骨頭。
「大師兄，這趟泥步，我一個月走出來。」
趙宏一愣：「一個月？當年我走了小半年。」
「掌柜替我交了五百文。」
沈宿說，「下個月，衙門可能還查。要是還查，掌柜能拿出來的，就不是五百文了。」
他沒再說下去，但意思很明白。
要是再來一次，掌柜就得再挪陳元良的工錢。
陳元良不是傻子，他會發現的。
等他發現，這車行里能扛住他的人，只有趙宏。
趙宏沉默片刻。
「你是說，你還想替他省下一筆？」
沈宿放下褲腿，遮住那層殼。
「他還不知道順風車行挖走過你的人。他也不知道你是這車行里唯一能扛陳元良一下的人。」
趙宏沒說話。
「他知道的事太少。他只知道對人好。」
沈宿站起來，「這筆帳，我得替他算。」
趙宏看他很久。
然後說：「明天卯時，還在這兒。」
夜裡。
沈宿躺在鋪上。
腿上藥漿已干，結成一層薄殼，緊貼皮膚，質地堅硬。
他想起小時候，老家的牆角冬天會結一層霜殼。
他拿指甲去刮，刮下一片薄薄的，對光看，能看見裡頭氣泡。
現在這層殼長在他自己身上。
窮人練武，根底不在錢。
是這些殼。
是自己身上長出的殼。
面板浮現。
【武道：高虎拳（入門0/200），趟泥步（未入門3/100）】
三十步，換來三點。
他摸了摸胸口那枚銅錢。
還是涼的。
但他想起了趙宏說的那句：「明天卯時。」
明天卯時。
還有明天。
他閉上眼，嘴角掛著一絲連自己都沒察覺的笑意。
沈宿摸黑爬起來。
披上那件補丁摞補丁的灰襖。
他比別人早起半個時辰。
白天的時間是掌柜的，晚上的時間是練拳的，只有清晨這半個時辰，是拿來幹活的。
活幹完，心才定。
草棚里很黑。
他摸到鍘刀木柄，腳踩穩，腰腹發力。
咔嚓。
一刀切透。
切好的草料掃進木槽，一股草腥味在冷空氣里炸開。
他直起腰，用袖子擦汗。
袖口已經洗得發白，邊角磨出了線頭，擦在臉上糙得刮皮。
草棚外頭，有人不知站了多久。
「小沈。」
沈宿轉過身。
趙宏站在草棚外，打量著他。
趙宏的個頭不高，肩膀卻寬，站在晨霧裡像一截被風吹了幾十年還沒倒的老樹樁。
「掌柜讓我帶你。」
趙宏一頓，「我跟他說，我不帶人。」
沈宿沒接話。
「上一個我帶的人，在這兒待了半年。」
趙一宏蹲下，抓起一把土，攥緊，又鬆開，「半年後順風車行多開他三成工錢，他連招呼都沒打。」
土渣子從他指縫漏下，隨風吹散。
他的手指粗糙，指節粗大，虎口那層繭在晨光下泛著暗黃。
「掌柜說，你跟別人不一樣。」
趙宏站起來，「我看不出來。哪兒不一樣。」
「我也看不出來。」
沈宿說。
趙宏看他一眼。
這一眼比剛才長，目光從他的臉上移到他的手上，虎口還沒有繭，但指節已經被鍘刀磨出了薄薄一層硬皮。
「那就看看吧。」
他走向後院泥地。
那裡有一道車轍印，半指深，昨天貨車碾的。
趙宏踩進車轍印，向前走。
不快。
每一步踩實，腳掌發力，濕軟的泥土在他腳下變得結實。
車轍印慢慢變平，他走路的姿勢從頭到尾沒變過，膝蓋微彎，背脊筆直，兩條胳膊紋絲不晃。
泥地上留下兩行新腳印，深淺一模一樣。
二十步。
轉身。
「這個叫趟泥步。練的是下盤。下盤不穩，別說練拳，搬貨都能把自己摔死。」
沈宿的目光落在地上那行平復的車轍印上。
每一步深淺一樣。
這功夫，已練入骨髓。
不是練出來的，是走出來的，在車行後院走了多少年，才能把泥地踩得跟青石板一樣平。
「你試試。」
沈宿走到車轍印上，學趙宏的樣子，膝蓋微彎，腳掌發力碾實。
第一步還行。
第二步身體一晃。
第三步腳底打滑，腳踝一痛。
那股痛從踝骨竄上來，他咬了一下牙。
趙宏伸手扶他一把，那隻手穩得像鐵鉗。
「別急。趟泥步三步一呼吸。一吸的時候抬腳，一呼的時候踩實。先把呼吸對上。」
吸氣，抬腳。
呼氣，碾實。
穩住。
第八步，大腿內-側肌肉擰緊，酸脹炸開。
那股酸不是皮肉疼，是從骨頭縫裡往外脹。
十五步，後背汗濕單衣，晨風一吹，涼得他打了個哆嗦。
二十步，雙腿沉重，幾乎抬不起來，每一步都像踩在泥沼里。
沒停。
二十五。
膝蓋開始發抖。
三十。
三十步走完，肌肉突突直跳，幾乎站不住。
他扶著膝蓋喘了兩口氣，汗珠子順著下巴滴進泥地里，砸出幾個深色的小點。
趙宏點頭：「第一天三十步，還行。」
沈宿扶住井沿喘氣。
井沿的青石冰涼，硌在掌心裡，讓他慢慢回過氣來。
趙宏沒走，在旁邊蹲下，從懷裡掏出個小布袋，解開時，一股奇異的腥苦味讓沈宿頭皮一緊。
那粉末灰白，像研細了的骨頭渣。
「手伸過來。」
他將粉末拍上沈宿手心的瞬間，那股辛辣像一根燒紅的針，順著掌紋就往裡鑽。
「酒糟摻馬錢子粉。這東西霸道，能麻掉你筋肉里最深的乏，讓你明天還能站起來。」
趙宏就著井水，幫他把粉末搓開。
「但它不養人，是提前借你的力氣。借多了，要還利息。」
沈宿低頭，看著灰白漿糊塗抹之處，皮膚先是刺骨的涼，隨即，一種令人毛骨悚然的酥麻感，像無數細小的蟲蟻在肌肉深處啃咬，取代了原本的酸脹。
舒服與恐懼交織。
他注意到趙宏縮回去的手，拇指和食指一層厚繭，繭縫嵌滿灰白粉末，洗不掉。
那層粉末嵌在繭縫裡，不知道磨了多少年，已經把繭染成了灰白色。
「感覺如何？」
趙宏問。
「癢……癢得發麻，像肉在跳。」
沈宿如實說。
趙宏深深看了他一眼，那目光複雜，有滿意，也有一絲沈宿看不懂的憐憫。
「記住這個感覺。哪天，你的拳頭沒力氣了，身子卻癢得睡不著，你就知道，債該還了。」
「謝大師兄。」
趙宏站起，拍拍手上的土。
「你知道陳元良一個月的工錢是多少？」
沈宿搖頭。
「二百文。」
趙宏說，「掌柜給他這個數，只是因為怕他。掌柜替你交的那五百文，差不多是他兩個半月的工錢。」
沈宿沒說話。
他在算。
二百文，兩個半月，正好五百文。
掌柜怕陳元良，所以每個月從帳上劃二百文出去，就像交保護費。
而掌柜替自己交的五百文，是從陳元良的工錢里挪出來的。
也就是說，掌柜為了留下自己，動了陳元良碗裡的肉。
「算過來了？」
沈宿點頭。
「所以這五百文，是從陳元良那邊挪出來的。」
沈宿呼吸一滯。
掌柜那天說「我先給你交了」時，那張臉上疲憊下的無奈，此刻清晰浮現。
不是掌柜有錢，是掌柜在賭。
賭沈宿值得這五百文，賭陳元良不會發現，或者發現了也來不及發作。
「大師兄，」他抬起頭，「這趟泥步，要練到什麼程度才算過關？」
趙宏略作思索，彎腰撿起一塊拳頭大的碎瓦片放在頭頂，又走一遍。
二十步，轉身，二十步。
頭頂瓦片紋絲不動。
他的膝蓋始終保持同一個角度，腳掌碾過泥地時帶起的力道從腳踝一直傳到頭頂，被那塊碎瓦片穩穩接住。
他把瓦片拿下來。
「頭頂懸物，腳下趟泥，來回百步不晃。到了這一步，你扛兩百斤鐵錠拐彎，腰都不會塌。這就是腰胯合住了。」
他轉過身：「你小子問這麼細，是真想練？」
沈宿點頭。
趙宏沉默片刻。
「掌柜說你心氣高，我不信。現在信了。」
沈宿低頭看自己塗滿灰白漿糊的腿。
藥漿變干，在皮膚上結成一層薄殼。
他伸手摸了一下，硬硬的，像多了一層骨頭。
「大師兄，這趟泥步，我一個月走出來。」
趙宏一愣：「一個月？當年我走了小半年。」
「掌柜替我交了五百文。」
沈宿說，「下個月，衙門可能還查。要是還查，掌柜能拿出來的，就不是五百文了。」
他沒再說下去，但意思很明白。
要是再來一次，掌柜就得再挪陳元良的工錢。
陳元良不是傻子，他會發現的。
等他發現，這車行里能扛住他的人，只有趙宏。
趙宏沉默片刻。
「你是說，你還想替他省下一筆？」
沈宿放下褲腿，遮住那層殼。
「他還不知道順風車行挖走過你的人。他也不知道你是這車行里唯一能扛陳元良一下的人。」
趙宏沒說話。
「他知道的事太少。他只知道對人好。」
沈宿站起來，「這筆帳，我得替他算。」
趙宏看他很久。
然後說：「明天卯時，還在這兒。」
夜裡。
沈宿躺在鋪上。
腿上藥漿已干，結成一層薄殼，緊貼皮膚，質地堅硬。
他想起小時候，老家的牆角冬天會結一層霜殼。
他拿指甲去刮，刮下一片薄薄的，對光看，能看見裡頭氣泡。
現在這層殼長在他自己身上。
窮人練武，根底不在錢。
是這些殼。
是自己身上長出的殼。
面板浮現。
【武道：高虎拳（入門0/200），趟泥步（未入門3/100）】
三十步，換來三點。
他摸了摸胸口那枚銅錢。
還是涼的。
但他想起了趙宏說的那句：「明天卯時。」
明天卯時。
還有明天。
他閉上眼，嘴角掛著一絲連自己都沒察覺的笑意。