第一百三十八章 迷路
艾拉趴在草堆上，背後的傷口隱隱作痛，像是有團火一樣在皮下瘋狂燃燒著。
她已經保持這個姿勢很久了，久到左臂開始發麻，久到視線里的那堆篝火從烈焰變成餘燼，再從餘燼變成一捧暗紅土堆。
諾亞還沒有回來。
她盯著遠處那片樹林，目光在樹幹與灌木之間來回穿梭，試圖捕捉任何一絲動靜。
但除了風偶爾搖動枝葉，什麼動靜都沒有。
那小子說去探路，說很快回來，可「很快」這個詞已經將她的耐性全部消耗殆盡。
焦慮像藤蔓一樣從心裡涌了上來，讓她有些喘不過氣。
「不等了。」
艾拉咬了咬牙，手掌撐在草堆上，慢慢將身體從趴伏狀態調整過來。
每移動一寸，背部的傷口就撕裂般地疼一下，像是有一把鈍刀在裂口上來回鋸著。
沒一會功夫，她的額頭上便開始冒出冷汗，在陽光的映照下泛著微光。
艾拉深吸一口氣，雙膝跪地，腰腹驟然發力。
整個人晃晃悠悠地站了起來，像一棵即將被風吹倒的樹一樣。
她站在原地緩了幾秒，等那陣眩暈感過去，然後蹲下身，開始處理那堆快要熄滅的篝火。
泥土混著沙子被她一把一把捧起，蓋在餘燼上。
「嘶嘶」
火焰很快被熄滅。
艾拉抬起腳，用力一踢。
炭火、灰燼、未燃盡的木柴全部散開，被泥土覆蓋得嚴嚴實實。
她用靴底反覆碾壓幾下，確認沒有任何一縷煙冒出，又轉身從附近抱來幾捆樹枝和枯葉，仔細地鋪在痕跡上。
退後兩步，歪頭打量。
這塊空地和周圍的林間地面已經看不出區別。
即使有人從這裡經過，也不會察覺到，就在不久之前，這裡還坐著兩個人，燃著一堆火。
艾拉滿意地點點頭，拎起靠在樹旁的背包甩到肩上，弓和箭袋交叉掛在後背，斧頭別在腰間。
她最後看了一眼這片臨時營地，轉身躲到一棵粗壯的大樹後面。
背靠樹幹，開始思考起接下來自己該如何行動。
趁著思考的間隙，她突然聽到一陣腳步聲。
不是一個人的，是三個人，或許四個。
靴子踩在枯葉上，發出細碎的嚓嚓聲，從東面傳來，越來越近。
艾拉屏住呼吸，右手無聲地摸到腰間的斧柄，握緊。
左手的五指死死扣住樹幹，強制著讓自己冷靜下來。
背後的痛感在卻在這時格外清晰，她咬著牙，默默忍受著這一切，不敢發出一丁點聲音。
腳步聲在空地邊緣停下。
「怎麼回事？明天早上都走了！怎麼還要開始巡邏？」
一個年輕的聲音，語氣里全是不耐煩。
艾拉從樹後微微側頭，躲在不遠處。
接著看到四個穿著南方聯盟軍裝的人影。
說話的是個臉上有雀斑的小個子，步槍隨意地挎在肩上，整個人寫滿了不情願。
「噓！別亂說話！」
旁邊的士兵急忙壓低聲音制止，那緊張的樣子像是怕被什麼人聽見。
「幹嘛，又沒別人怕什麼！」
雀斑臉撇了撇嘴，掃了一眼四周，臉上露出不屑的神情，
「就這片破林子，連個鬼影都沒有，巡邏個什麼勁兒？」
他的同伴臉上一紅，隨即惡狠狠地瞪過去：
「你懂個屁！」
這聲低吼在林間格外清晰，另外兩個士兵也停下了腳步，回頭看著他們。
「傑克長官說了，不久之後聯邦軍就會過來，」
那士兵壓著嗓子，一字一頓地說，
「難不成你對他的情報有所懷疑？」
「什麼？」
雀斑臉的臉上閃過一絲詫異，嘴巴張了張，像是想問什麼，但被同伴一個眼神堵了回去。
樹後的艾拉聽到這裡，心猛地一沉。
傑克長官。情報。聯邦軍。
這幾個詞串聯在一起，只有一種解釋。
聯邦軍隊裡出了叛徒，有人在向南軍傳遞情報，而這份情報的內容，是關於一次即將到來的軍事行動。
她想起約翰，想起那個被關在南方聯盟的夥伴。
如果南方聯盟已經提前掌握了聯邦軍的動向，那麼任何營救行動都會變得更加危險，甚至可能從一開始就落入了對方的陷阱。
必須加快行動了。
艾拉將注意力重新拉回那四個士兵身上，想繼續聽下去。
但那些人似乎意識到自己說得太多，聲音壓得更低了，變成一串模糊的低語，艾拉無法聽清楚，只偶爾傳來一兩個聽不清的詞。
大約過了一刻鐘的時間，腳步聲重新響起，朝遠處移動，越來越遠，最後徹底消失在樹林深處。
艾拉沒有馬上出來。
她又等了一會，確認沒有任何埋伏或折返的跡象，才從樹後閃身走出。
陽光灑在她身上，臉上的汗水和眼神中的凝重在此刻卻格外清晰。
「沒有時間猶豫了。」艾拉心裡默默想到。
她緊了緊背包的肩帶，確認弓箭的位置，朝著諾亞離去的方向快步走去。
腳步踩在落葉上，發出一連串聲響，很快就融入了林間之中。
樹林比艾拉預想的要更加繞。
她以為自己對這個區域足夠熟悉。
畢竟自己是印第安人，這裡離她的部落並不遠。
每一條溪流、每一道山脊、每一片樹林她都了如指掌
但今晚，這片林子卻很邪門，像是活過來一樣，無論往哪個方向走，最終都會繞回同一個地方。
艾拉停在一棵樹前，低頭看了看樹幹上的標記。
三道劃痕。
她盯著那三道刀痕看了幾秒，心裡有些鬱悶。
這是她第三次回到這棵樹了。
第一次路過時她隨手劃了一道，當作路標。
第二次路過時她以為是巧合，又劃了一道。
現在，第三次，她用刀尖在樹幹上第三道痕跡，木屑紛紛落下。
「這林子也太繞了。」
艾拉自言自語，聲音裡帶著一絲連自己都沒察覺的焦躁。
她抬頭看了看天，太陽被烏雲遮住了，看起來一場暴風雨似乎即將到來。根本無法靠陽光判斷方向。
她又看了看四周，每一棵樹看起來都似曾相識，每一條小路都像被施了某種迷幻的法術，引著人兜圈子。
「不知道那小子現在人在哪裡。」
艾拉輕輕的咬了一下嘴唇，腦海里浮現出諾亞離開時的背影。
那傢伙雖然比自己小几歲，但腦子靈光，做事卻還算靠譜。按理說探路不該花這麼久，除非。他遇到了麻煩。
這個念頭一冒出來就再也按不下去。
她環顧四周，目光掃過一棵又一棵的樹，最後落在一棵歪脖子橡樹上。
那樹的枝幹不算太高，分叉的位置也合適，看上去不難爬。
「上去看看，站得高總該看得遠。」
她已經保持這個姿勢很久了，久到左臂開始發麻，久到視線里的那堆篝火從烈焰變成餘燼，再從餘燼變成一捧暗紅土堆。
諾亞還沒有回來。
她盯著遠處那片樹林，目光在樹幹與灌木之間來回穿梭，試圖捕捉任何一絲動靜。
但除了風偶爾搖動枝葉，什麼動靜都沒有。
那小子說去探路，說很快回來，可「很快」這個詞已經將她的耐性全部消耗殆盡。
焦慮像藤蔓一樣從心裡涌了上來，讓她有些喘不過氣。
「不等了。」
艾拉咬了咬牙，手掌撐在草堆上，慢慢將身體從趴伏狀態調整過來。
每移動一寸，背部的傷口就撕裂般地疼一下，像是有一把鈍刀在裂口上來回鋸著。
沒一會功夫，她的額頭上便開始冒出冷汗，在陽光的映照下泛著微光。
艾拉深吸一口氣，雙膝跪地，腰腹驟然發力。
整個人晃晃悠悠地站了起來，像一棵即將被風吹倒的樹一樣。
她站在原地緩了幾秒，等那陣眩暈感過去，然後蹲下身，開始處理那堆快要熄滅的篝火。
泥土混著沙子被她一把一把捧起，蓋在餘燼上。
「嘶嘶」
火焰很快被熄滅。
艾拉抬起腳，用力一踢。
炭火、灰燼、未燃盡的木柴全部散開，被泥土覆蓋得嚴嚴實實。
她用靴底反覆碾壓幾下，確認沒有任何一縷煙冒出，又轉身從附近抱來幾捆樹枝和枯葉，仔細地鋪在痕跡上。
退後兩步，歪頭打量。
這塊空地和周圍的林間地面已經看不出區別。
即使有人從這裡經過，也不會察覺到，就在不久之前，這裡還坐著兩個人，燃著一堆火。
艾拉滿意地點點頭，拎起靠在樹旁的背包甩到肩上，弓和箭袋交叉掛在後背，斧頭別在腰間。
她最後看了一眼這片臨時營地，轉身躲到一棵粗壯的大樹後面。
背靠樹幹，開始思考起接下來自己該如何行動。
趁著思考的間隙，她突然聽到一陣腳步聲。
不是一個人的，是三個人，或許四個。
靴子踩在枯葉上，發出細碎的嚓嚓聲，從東面傳來，越來越近。
艾拉屏住呼吸，右手無聲地摸到腰間的斧柄，握緊。
左手的五指死死扣住樹幹，強制著讓自己冷靜下來。
背後的痛感在卻在這時格外清晰，她咬著牙，默默忍受著這一切，不敢發出一丁點聲音。
腳步聲在空地邊緣停下。
「怎麼回事？明天早上都走了！怎麼還要開始巡邏？」
一個年輕的聲音，語氣里全是不耐煩。
艾拉從樹後微微側頭，躲在不遠處。
接著看到四個穿著南方聯盟軍裝的人影。
說話的是個臉上有雀斑的小個子，步槍隨意地挎在肩上，整個人寫滿了不情願。
「噓！別亂說話！」
旁邊的士兵急忙壓低聲音制止，那緊張的樣子像是怕被什麼人聽見。
「幹嘛，又沒別人怕什麼！」
雀斑臉撇了撇嘴，掃了一眼四周，臉上露出不屑的神情，
「就這片破林子，連個鬼影都沒有，巡邏個什麼勁兒？」
他的同伴臉上一紅，隨即惡狠狠地瞪過去：
「你懂個屁！」
這聲低吼在林間格外清晰，另外兩個士兵也停下了腳步，回頭看著他們。
「傑克長官說了，不久之後聯邦軍就會過來，」
那士兵壓著嗓子，一字一頓地說，
「難不成你對他的情報有所懷疑？」
「什麼？」
雀斑臉的臉上閃過一絲詫異，嘴巴張了張，像是想問什麼，但被同伴一個眼神堵了回去。
樹後的艾拉聽到這裡，心猛地一沉。
傑克長官。情報。聯邦軍。
這幾個詞串聯在一起，只有一種解釋。
聯邦軍隊裡出了叛徒，有人在向南軍傳遞情報，而這份情報的內容，是關於一次即將到來的軍事行動。
她想起約翰，想起那個被關在南方聯盟的夥伴。
如果南方聯盟已經提前掌握了聯邦軍的動向，那麼任何營救行動都會變得更加危險，甚至可能從一開始就落入了對方的陷阱。
必須加快行動了。
艾拉將注意力重新拉回那四個士兵身上，想繼續聽下去。
但那些人似乎意識到自己說得太多，聲音壓得更低了，變成一串模糊的低語，艾拉無法聽清楚，只偶爾傳來一兩個聽不清的詞。
大約過了一刻鐘的時間，腳步聲重新響起，朝遠處移動，越來越遠，最後徹底消失在樹林深處。
艾拉沒有馬上出來。
她又等了一會，確認沒有任何埋伏或折返的跡象，才從樹後閃身走出。
陽光灑在她身上，臉上的汗水和眼神中的凝重在此刻卻格外清晰。
「沒有時間猶豫了。」艾拉心裡默默想到。
她緊了緊背包的肩帶，確認弓箭的位置，朝著諾亞離去的方向快步走去。
腳步踩在落葉上，發出一連串聲響，很快就融入了林間之中。
樹林比艾拉預想的要更加繞。
她以為自己對這個區域足夠熟悉。
畢竟自己是印第安人，這裡離她的部落並不遠。
每一條溪流、每一道山脊、每一片樹林她都了如指掌
但今晚，這片林子卻很邪門，像是活過來一樣，無論往哪個方向走，最終都會繞回同一個地方。
艾拉停在一棵樹前，低頭看了看樹幹上的標記。
三道劃痕。
她盯著那三道刀痕看了幾秒，心裡有些鬱悶。
這是她第三次回到這棵樹了。
第一次路過時她隨手劃了一道，當作路標。
第二次路過時她以為是巧合，又劃了一道。
現在，第三次，她用刀尖在樹幹上第三道痕跡，木屑紛紛落下。
「這林子也太繞了。」
艾拉自言自語，聲音裡帶著一絲連自己都沒察覺的焦躁。
她抬頭看了看天，太陽被烏雲遮住了，看起來一場暴風雨似乎即將到來。根本無法靠陽光判斷方向。
她又看了看四周，每一棵樹看起來都似曾相識，每一條小路都像被施了某種迷幻的法術，引著人兜圈子。
「不知道那小子現在人在哪裡。」
艾拉輕輕的咬了一下嘴唇，腦海里浮現出諾亞離開時的背影。
那傢伙雖然比自己小几歲，但腦子靈光，做事卻還算靠譜。按理說探路不該花這麼久，除非。他遇到了麻煩。
這個念頭一冒出來就再也按不下去。
她環顧四周，目光掃過一棵又一棵的樹，最後落在一棵歪脖子橡樹上。
那樹的枝幹不算太高，分叉的位置也合適，看上去不難爬。
「上去看看，站得高總該看得遠。」