第一章 死囚
1865年12月24日，聖誕夜前夕。
佛羅里達州，弗林特河。
此時距離美國南北戰爭已整整結束八個月，約翰·卡爾森正跪在冰冷的河水中，顫抖的雙手正捧起一灘泥沙。
河水冰冷刺骨，河面上漂浮著幾塊薄冰，約翰沒有在意天氣，仍在辛勤的勞動著。
「咳咳！」
喉嚨里的血腥味再一次從嘴巴里冒出，劇烈的咳嗽讓他不得已停下手中的工作，用手背捂著嘴。
當再拿開時，掌心裡已是一抹鮮紅，約翰毫不在意，甩了甩手，繼續在河裡淘起了金。
「看來，沒多少時間了，需要抓緊了！」他心裡盤算著。
肺結核，絕症！而且還是晚期，作為在這個沒有抗生素的時代，這基本已經宣告了死刑。
望著水面上自己的倒影，約翰苦笑一聲，思緒又回到了從前
做為二十一世紀的大學生，他只記得自己在圖書館通宵準備論文，突然心臟一陣絞痛，再睜眼時，就成了這個在十九世紀美國咳血等死的倒霉蛋。
唯一的不同是。
約翰的目光落在他皮袋裡那幾顆米粒般大小的黃金上。
【檢測到可吸收黃金：3克】
【是否吸收？】
一個只有他能看見的界面懸浮在眼前，他咽下嘴裡的血，在腦海中默念：
「吸收。」
皮袋裡的金沙消失了，界面上的文字再次出現：
【黃金吸收完畢】
【當前總量：3克】
【可分配屬性點：0.03】
約翰閉上眼睛，看向自己的屬性面板：
【力量：0.7（正常成年男性平均值為1.0）】
【敏捷：0.6】
【體質：0.3（疾病狀態：進行性肺結核晚期）】
【精神：1.2】
【可用屬性點：0.03】
「全部加到體質上。」他在心中喊道。
一股暖流在體內涌動，短暫地驅散了寒意和肺部的灼痛。面板更新了：
【體質：0.33（疾病狀態：肺結核晚期-輕微緩解）】
【可用屬性點：0】
咳嗽的頻率減少了，呼吸也變得輕鬆了一些。
雖然只是一點點，可能只能維持幾個小時，但對約翰來說，這就是全部了。
從發現這個系統已經過去三周。
三周里，他在弗林特河下游的河岸里掙扎求生。
白天淘金，晚上睡在廢棄小屋裡，用偶爾能淘到的微小金沙換取一點黑麵包和藥草，後者對肺結核基本沒用，但至少能讓他感覺自己在做什麼。
他試過把屬性點加在力量或敏捷上，但很快發現：
只要體質不提升，疾病就會迅速吞噬他的生命。每一次加點帶來的緩解都是短暫的，過個幾小時，又恢復到從前。
十七點三克黃金。按照現在的市價，大約值三十美元，不夠買一匹像樣的馬，不夠付一個月像樣的房租，更別提請得起醫生了。
但如果是一噸黃金呢？
約翰搖搖頭，把這個荒唐的念頭甩出腦海。他重新彎下腰，手指在河床泥沙中摸索。
淘金盤裡的泥沙被小心翼翼地晃動著，讓水流帶走較輕的雜質，留下可能存在的重礦物。
一上午的努力換來了半粒米大小的金沙。大概零點一克。
【檢測到可吸收黃金：0.1克】
【是否吸收？】
他猶豫了一下，最後還是選擇了「否」。
今天已經吸收過三次了，這點金沙先存著，換點吃的更重要。
太陽西斜時，約翰從河裡爬上來，雙腿凍得幾乎沒有知覺。他哆哆嗦嗦地生起一堆火，烤乾自己褲子和襯衫。
微弱的火光在暮色中給了約翰一絲的安全感，遠處傳來了槍炮聲，戰爭已經結束，但不少農場主還在做著垂死掙扎。
對約翰來說，這裡意味著混亂、危險，但也可能意味著機會，一個瀕死的人也許能找到一條生路。
夜幕完全降臨時，他聽到了腳步聲。
一個身影從樹林裡搖搖晃晃地走出來，是個老頭，六十歲上下，滿臉皺紋和酒氣，衣服無比破舊。
「嘿！嘿，夥計！」
老頭朝他揮舞著一個幾乎空了的酒瓶，
「有火！有火真好！」
約翰本能地抓緊了手邊的淘金盤，這玩意兒當武器雖然不怎麼樣，但總比空手強。
「別緊張，小子。」
老頭一屁股坐在火堆對面，完全沒在意約翰的警惕。
「我就是個路過的老頭。老湯姆，大家都這麼叫我。」
他從懷裡掏出另一個酒瓶，瓶底還有一些液體，
「來一口？威士忌，雖然劣質，但夠勁。」
「不用了。」
約翰簡短地說，咳嗽了幾聲。
老湯姆眯起眼睛打量他，火光在眼睛裡跳動。
「你生病了，孩子。肺癆，對吧？我見過太多這樣的了
他仰頭灌了一大口酒。
「該死，這個見鬼的時代，不是子彈就是病。」
約翰沒接話，只是往火堆里添了根樹枝。
沉默持續了幾分鐘，只有火苗噼啪作響。
老湯姆似乎打起了瞌睡，頭一點一點的。
約翰正準備鬆口氣，老人突然又抬起頭，眼神變得異常明亮。
「你知道他們在找什麼嗎？」
他壓低聲音說，仿佛在分享一個天大的秘密。
「誰？」
約翰下意識地問。
「那些當兵的。北方佬，南方佬，都一樣。」
老湯姆又喝了一口，「他們在找黃金。一噸黃金。」
約翰的手頓了頓。
「老巴菲特，」
老頭繼續說，聲音變得更加神秘，
「威廉·巴菲特老爺。他有座大莊園，棉花、菸草、還有……黃金。該死的，成噸的黃金。」
「你怎麼知道？」
約翰聽到自己的聲音有些乾澀。
「因為我見過！」
老湯姆突然激動起來，揮舞著酒瓶，
「就在戰爭爆發前，我去莊園幹活。我不是奴隸，你明白嗎？我是自由人，簽合同的。我看到他們從地下室搬出那些箱子。」
他湊近了些，酒氣幾乎噴到約翰臉上：
「然後戰爭來了，南方已全線潰敗。老巴菲特知道他完了。北方佬不會放過他這種人，大奴隸主，南方聯盟的支持者。所以他幹了件瘋狂的事。」
老頭的聲音低得幾乎成了耳語：
「他把黃金藏了起來。全部。一噸黃金，藏在了只有他知道的地方。北方軍抓住他，把他關進牢里，用盡一切辦法拷問……烙鐵、鞭子、拔指甲……但老頭子嘴硬得很，一個字都不說。」
約翰感到心跳在加速。
「後來呢？」
「後來？」
老湯姆咧嘴笑了，露出一口黃牙。
「後來他想了個辦法。他賄賂了監獄看守，用最後一點沒被發現的私藏金幣。看守給他弄來紙和筆，還有……紋身用的針和墨水。」
「紋身？」
「地圖。」
老人的眼睛在火光中閃爍著光芒，
「他把藏寶圖分成了十一份，紋在了十一個死囚背上。我是其中一個。」
佛羅里達州，弗林特河。
此時距離美國南北戰爭已整整結束八個月，約翰·卡爾森正跪在冰冷的河水中，顫抖的雙手正捧起一灘泥沙。
河水冰冷刺骨，河面上漂浮著幾塊薄冰，約翰沒有在意天氣，仍在辛勤的勞動著。
「咳咳！」
喉嚨里的血腥味再一次從嘴巴里冒出，劇烈的咳嗽讓他不得已停下手中的工作，用手背捂著嘴。
當再拿開時，掌心裡已是一抹鮮紅，約翰毫不在意，甩了甩手，繼續在河裡淘起了金。
「看來，沒多少時間了，需要抓緊了！」他心裡盤算著。
肺結核，絕症！而且還是晚期，作為在這個沒有抗生素的時代，這基本已經宣告了死刑。
望著水面上自己的倒影，約翰苦笑一聲，思緒又回到了從前
做為二十一世紀的大學生，他只記得自己在圖書館通宵準備論文，突然心臟一陣絞痛，再睜眼時，就成了這個在十九世紀美國咳血等死的倒霉蛋。
唯一的不同是。
約翰的目光落在他皮袋裡那幾顆米粒般大小的黃金上。
【檢測到可吸收黃金：3克】
【是否吸收？】
一個只有他能看見的界面懸浮在眼前，他咽下嘴裡的血，在腦海中默念：
「吸收。」
皮袋裡的金沙消失了，界面上的文字再次出現：
【黃金吸收完畢】
【當前總量：3克】
【可分配屬性點：0.03】
約翰閉上眼睛，看向自己的屬性面板：
【力量：0.7（正常成年男性平均值為1.0）】
【敏捷：0.6】
【體質：0.3（疾病狀態：進行性肺結核晚期）】
【精神：1.2】
【可用屬性點：0.03】
「全部加到體質上。」他在心中喊道。
一股暖流在體內涌動，短暫地驅散了寒意和肺部的灼痛。面板更新了：
【體質：0.33（疾病狀態：肺結核晚期-輕微緩解）】
【可用屬性點：0】
咳嗽的頻率減少了，呼吸也變得輕鬆了一些。
雖然只是一點點，可能只能維持幾個小時，但對約翰來說，這就是全部了。
從發現這個系統已經過去三周。
三周里，他在弗林特河下游的河岸里掙扎求生。
白天淘金，晚上睡在廢棄小屋裡，用偶爾能淘到的微小金沙換取一點黑麵包和藥草，後者對肺結核基本沒用，但至少能讓他感覺自己在做什麼。
他試過把屬性點加在力量或敏捷上，但很快發現：
只要體質不提升，疾病就會迅速吞噬他的生命。每一次加點帶來的緩解都是短暫的，過個幾小時，又恢復到從前。
十七點三克黃金。按照現在的市價，大約值三十美元，不夠買一匹像樣的馬，不夠付一個月像樣的房租，更別提請得起醫生了。
但如果是一噸黃金呢？
約翰搖搖頭，把這個荒唐的念頭甩出腦海。他重新彎下腰，手指在河床泥沙中摸索。
淘金盤裡的泥沙被小心翼翼地晃動著，讓水流帶走較輕的雜質，留下可能存在的重礦物。
一上午的努力換來了半粒米大小的金沙。大概零點一克。
【檢測到可吸收黃金：0.1克】
【是否吸收？】
他猶豫了一下，最後還是選擇了「否」。
今天已經吸收過三次了，這點金沙先存著，換點吃的更重要。
太陽西斜時，約翰從河裡爬上來，雙腿凍得幾乎沒有知覺。他哆哆嗦嗦地生起一堆火，烤乾自己褲子和襯衫。
微弱的火光在暮色中給了約翰一絲的安全感，遠處傳來了槍炮聲，戰爭已經結束，但不少農場主還在做著垂死掙扎。
對約翰來說，這裡意味著混亂、危險，但也可能意味著機會，一個瀕死的人也許能找到一條生路。
夜幕完全降臨時，他聽到了腳步聲。
一個身影從樹林裡搖搖晃晃地走出來，是個老頭，六十歲上下，滿臉皺紋和酒氣，衣服無比破舊。
「嘿！嘿，夥計！」
老頭朝他揮舞著一個幾乎空了的酒瓶，
「有火！有火真好！」
約翰本能地抓緊了手邊的淘金盤，這玩意兒當武器雖然不怎麼樣，但總比空手強。
「別緊張，小子。」
老頭一屁股坐在火堆對面，完全沒在意約翰的警惕。
「我就是個路過的老頭。老湯姆，大家都這麼叫我。」
他從懷裡掏出另一個酒瓶，瓶底還有一些液體，
「來一口？威士忌，雖然劣質，但夠勁。」
「不用了。」
約翰簡短地說，咳嗽了幾聲。
老湯姆眯起眼睛打量他，火光在眼睛裡跳動。
「你生病了，孩子。肺癆，對吧？我見過太多這樣的了
他仰頭灌了一大口酒。
「該死，這個見鬼的時代，不是子彈就是病。」
約翰沒接話，只是往火堆里添了根樹枝。
沉默持續了幾分鐘，只有火苗噼啪作響。
老湯姆似乎打起了瞌睡，頭一點一點的。
約翰正準備鬆口氣，老人突然又抬起頭，眼神變得異常明亮。
「你知道他們在找什麼嗎？」
他壓低聲音說，仿佛在分享一個天大的秘密。
「誰？」
約翰下意識地問。
「那些當兵的。北方佬，南方佬，都一樣。」
老湯姆又喝了一口，「他們在找黃金。一噸黃金。」
約翰的手頓了頓。
「老巴菲特，」
老頭繼續說，聲音變得更加神秘，
「威廉·巴菲特老爺。他有座大莊園，棉花、菸草、還有……黃金。該死的，成噸的黃金。」
「你怎麼知道？」
約翰聽到自己的聲音有些乾澀。
「因為我見過！」
老湯姆突然激動起來，揮舞著酒瓶，
「就在戰爭爆發前，我去莊園幹活。我不是奴隸，你明白嗎？我是自由人，簽合同的。我看到他們從地下室搬出那些箱子。」
他湊近了些，酒氣幾乎噴到約翰臉上：
「然後戰爭來了，南方已全線潰敗。老巴菲特知道他完了。北方佬不會放過他這種人，大奴隸主，南方聯盟的支持者。所以他幹了件瘋狂的事。」
老頭的聲音低得幾乎成了耳語：
「他把黃金藏了起來。全部。一噸黃金，藏在了只有他知道的地方。北方軍抓住他，把他關進牢里，用盡一切辦法拷問……烙鐵、鞭子、拔指甲……但老頭子嘴硬得很，一個字都不說。」
約翰感到心跳在加速。
「後來呢？」
「後來？」
老湯姆咧嘴笑了，露出一口黃牙。
「後來他想了個辦法。他賄賂了監獄看守，用最後一點沒被發現的私藏金幣。看守給他弄來紙和筆，還有……紋身用的針和墨水。」
「紋身？」
「地圖。」
老人的眼睛在火光中閃爍著光芒，
「他把藏寶圖分成了十一份，紋在了十一個死囚背上。我是其中一個。」