第9章 赴北陽
夜色落下來。
蘇合從尋燼司返回。
他家住在京城的一條偏僻巷弄，鄰居不算窮也不算富。
屋裡沒點燈，蘇合摸黑走到廚房，左右張望確定窗外無人後，他在灶台邊蹲下身，扣住青石板邊緣的凹槽，然後慢慢往上掀。
石板下，是一道窄台階。
蘇合點了蠟燭，護著火，沿台階往下走。
這是個地窖，上一任房主儲藏冬天食物用的，被蘇合改成了工作間。
地窖不大，一張桌子，一把椅子，四面牆上貼滿了紙。
蘇合把蠟燭放在桌上，拿起火摺子又多點了一根，兩根蠟燭的光把四面牆照得清清楚楚，滿牆都是字。
有從舊檔里摘抄的原文，有他自己寫的分析，有地圖剪下來的碎片，有用硃筆標註的時間線。
而所有信息的中心處，是一張炎祖畫像上。
那位的畫像很好買，每個書店都有賣，但民世間的畫像都經過畫師美化過，與炎祖本人外貌出入很大。
而蘇合掛在家裡的這張，是他根據舊檔里描述勾勒出來的。
黑髮，不束不冠，灰衣，臉看著年輕。
這就是炎祖。
至少蘇合願意這樣想。
他拿出一卷黃紙攤在桌上，盯了幾息後便拿筆蘸墨，寫下今日所得。
[北陽府，山巔尋仙，死二百六十，傷三百五十一，目擊灰衣高手下山，黑髮，面容二十餘歲，疑摧城境。]
他停了停，又在旁邊補了一行。
[與炎祖形象及其吻合。]
補完又看了幾息，蘇合才把紙掛到右邊牆上。
這面牆上已有十幾張類似的紙。
最早一張來自四年前，最晚是前天的還帶著墨香，地點散在天下各處。
若單看，每一條都像民間胡傳，可若連起來，就像有人從西南走到東北，又折回東州，在炎國舊土上繞了一圈。
蘇合後退兩步，揉搓著下巴盯著它們。
天下穿灰衣的高手不止一個，駐顏有術的人也不是沒有。
可灰衣，黑髮，二十出頭的臉，碾壓一山求仙者的實力，還有鬼聖臨死前失蹤，這些線索一條條疊上來，蘇合沒法當作巧合。
儘管他還沒有確切證據。
但蘇合願意去推測，或者說願意去幻想，幻想那位可能就在路上，就在北陽府以東，或許已經走過某個縣城，吃過一張冷餅，又繼續往前。
地窖燭光搖曳到子時才熄滅。
晚上蘇合躺在床上，翻來覆去怎麼也睡不著。
他發現，自己已經不滿足在腦海里幻想那位的偉岸身影了。
他想去親眼看看，親自證實，非常非常想。
「找個機會，去一趟。」
黑暗中響起蘇合的呢喃。
...
從那晚開始，蘇合每日值班都在計劃，都在尋找機會。
七日後，機會來了。
這天他在整理積壓異聞時，抓到一份三年前的記錄。
那是北陽府長洛縣的例行上報。
炎國律令，以縣為單位，每半年要提交一次檔案總結傳到尋燼司，簡明扼要寫個概況即可。
這些東西到現在就是走個形式，檔案堆在一個地方吃灰，三年後無人翻案再統一燒掉。
蘇合翻到的這一份剛好三年，紙已經泛黃了，上面寫著：
[長洛縣古槐村上報「鬧鬼」，縣衙已派人核實...批註是「查無實據」。]
蘇合看見封皮上「北陽府」三個字時，眼前亮了，他知道機會來了。
尋燼司有項責任，——考察核實信息的真實性。
朝廷起初的目的是「補充信息量，防止漏報謊報」。
但路遠山高，報銷少的可憐，甚至還不夠路費，加上有可能會跟地方衙門扯皮。
有人試過後就不想去了，這簡直就是吃力不討好的活，久而久之，就沒人會主動申請去實地考察。
可是朝廷每年又有這方面的指標考核，尋燼司每年就會抽幾個倒霉蛋出去應付。
而這，就是蘇合抽身的藉口。
沒人願意做，申請反而好過，只要流程走到位，上面多半不會攔。
蘇合計劃已久，措辭也早就想好。
第八日。
他趴在桌上寫外勤申請，填到「調查事由」一欄時，他寫了上六個字，「疑似野鬼未清」。
蘇合把申請折好，朝上司的屋子走去。
頂頭上司姓周，單名一個甫字，從七品，尋燼司庫部主事。
周甫頭髮已經白了，臉圓圓的，見誰都笑。
蘇合跟了他五年，沒見他發過火，但蘇合也知道，周甫不是善茬，能在尋燼司坐穩主事位子的，都不會是善茬。
門是虛掩的，裡面能聽到周甫翻紙的聲音。
蘇合又默背幾次措辭後，敲響門扉。
「進來。」裡面的人說。
蘇合推門進去。
周甫坐在桌後，面前攤著一份公文，他抬頭望來，嘴角往上彎了彎：「何事？」
「周大人。」蘇合把申請遞過去，「長洛縣有一份積壓異聞，三年前上報的，我覺得這案子批的太快，我想去核查一下。」
周甫接過申請，掃了一眼，眉毛往上抬了抬。
「北陽府？」
他翻到第二頁，看到調查事由，又抬眼看了蘇合一眼，「北陽府雖不算偏遠地帶，但離著京城也隔了兩府地界，你大老遠跑去幹嘛？」
蘇合笑了笑，語氣放得很隨意：「手上事情忙完了，閒也是閒著，去外頭走動走動，多了解下風土人情，方便以後整理檔案。」
「吳懷義給你的事情做完了？」
「完成了，已經提交到二樓。」
周甫便沒再問，把申請翻回首頁，拿起筆在審批欄里簽了個字。
「秋收之前返回。」
他把申請推回來，同時從抽屜中拿出一塊令牌，「不要耽誤時間，不要與當地官府起衝突。」
蘇合接過令牌，腰牌是木製的，背面刻著「尋燼司外勤」，正面有編號。
半盞茶後，蘇合從尋燼司走出，一切比預想的要順利，他整個人顯得精神奕奕。
今日就走，一刻都不想耽擱。
出發前，他回到家裡，把地窖里所有關於炎祖的紙全燒了，一張一張摘下來，扔進灶膛里。
每一張紙都是他熬了無數個夜抄下來的，自然是心疼的。
但這些東西被人看到，他連「萬一」的機會都不會有，有心人隨隨便便就能安一個褻瀆之罪。
燒完後，蘇合背著包裹出了門。
他沒去馬廄領馬，他這個級別領的官馬品種普通，跑不快，每天還要休息兩到三次。
蘇合直接去了城裡的玄馬行。
玄馬有妖獸血脈，比尋常馬高半個頭，耐力和速度都遠超普通馬匹，但租金貴得嚇人，一天三錢銀子。
蘇合咬牙付了錢，出城時天已經黑透了。
玄馬長嘶，蹄聲踏在深夜的石板路上，一路向北。
遠處皇城角樓的燈籠晃了一下，火光明滅，像有什麼東西在暗處看著他。
蘇合從尋燼司返回。
他家住在京城的一條偏僻巷弄，鄰居不算窮也不算富。
屋裡沒點燈，蘇合摸黑走到廚房，左右張望確定窗外無人後，他在灶台邊蹲下身，扣住青石板邊緣的凹槽，然後慢慢往上掀。
石板下，是一道窄台階。
蘇合點了蠟燭，護著火，沿台階往下走。
這是個地窖，上一任房主儲藏冬天食物用的，被蘇合改成了工作間。
地窖不大，一張桌子，一把椅子，四面牆上貼滿了紙。
蘇合把蠟燭放在桌上，拿起火摺子又多點了一根，兩根蠟燭的光把四面牆照得清清楚楚，滿牆都是字。
有從舊檔里摘抄的原文，有他自己寫的分析，有地圖剪下來的碎片，有用硃筆標註的時間線。
而所有信息的中心處，是一張炎祖畫像上。
那位的畫像很好買，每個書店都有賣，但民世間的畫像都經過畫師美化過，與炎祖本人外貌出入很大。
而蘇合掛在家裡的這張，是他根據舊檔里描述勾勒出來的。
黑髮，不束不冠，灰衣，臉看著年輕。
這就是炎祖。
至少蘇合願意這樣想。
他拿出一卷黃紙攤在桌上，盯了幾息後便拿筆蘸墨，寫下今日所得。
[北陽府，山巔尋仙，死二百六十，傷三百五十一，目擊灰衣高手下山，黑髮，面容二十餘歲，疑摧城境。]
他停了停，又在旁邊補了一行。
[與炎祖形象及其吻合。]
補完又看了幾息，蘇合才把紙掛到右邊牆上。
這面牆上已有十幾張類似的紙。
最早一張來自四年前，最晚是前天的還帶著墨香，地點散在天下各處。
若單看，每一條都像民間胡傳，可若連起來，就像有人從西南走到東北，又折回東州，在炎國舊土上繞了一圈。
蘇合後退兩步，揉搓著下巴盯著它們。
天下穿灰衣的高手不止一個，駐顏有術的人也不是沒有。
可灰衣，黑髮，二十出頭的臉，碾壓一山求仙者的實力，還有鬼聖臨死前失蹤，這些線索一條條疊上來，蘇合沒法當作巧合。
儘管他還沒有確切證據。
但蘇合願意去推測，或者說願意去幻想，幻想那位可能就在路上，就在北陽府以東，或許已經走過某個縣城，吃過一張冷餅，又繼續往前。
地窖燭光搖曳到子時才熄滅。
晚上蘇合躺在床上，翻來覆去怎麼也睡不著。
他發現，自己已經不滿足在腦海里幻想那位的偉岸身影了。
他想去親眼看看，親自證實，非常非常想。
「找個機會，去一趟。」
黑暗中響起蘇合的呢喃。
...
從那晚開始，蘇合每日值班都在計劃，都在尋找機會。
七日後，機會來了。
這天他在整理積壓異聞時，抓到一份三年前的記錄。
那是北陽府長洛縣的例行上報。
炎國律令，以縣為單位，每半年要提交一次檔案總結傳到尋燼司，簡明扼要寫個概況即可。
這些東西到現在就是走個形式，檔案堆在一個地方吃灰，三年後無人翻案再統一燒掉。
蘇合翻到的這一份剛好三年，紙已經泛黃了，上面寫著：
[長洛縣古槐村上報「鬧鬼」，縣衙已派人核實...批註是「查無實據」。]
蘇合看見封皮上「北陽府」三個字時，眼前亮了，他知道機會來了。
尋燼司有項責任，——考察核實信息的真實性。
朝廷起初的目的是「補充信息量，防止漏報謊報」。
但路遠山高，報銷少的可憐，甚至還不夠路費，加上有可能會跟地方衙門扯皮。
有人試過後就不想去了，這簡直就是吃力不討好的活，久而久之，就沒人會主動申請去實地考察。
可是朝廷每年又有這方面的指標考核，尋燼司每年就會抽幾個倒霉蛋出去應付。
而這，就是蘇合抽身的藉口。
沒人願意做，申請反而好過，只要流程走到位，上面多半不會攔。
蘇合計劃已久，措辭也早就想好。
第八日。
他趴在桌上寫外勤申請，填到「調查事由」一欄時，他寫了上六個字，「疑似野鬼未清」。
蘇合把申請折好，朝上司的屋子走去。
頂頭上司姓周，單名一個甫字，從七品，尋燼司庫部主事。
周甫頭髮已經白了，臉圓圓的，見誰都笑。
蘇合跟了他五年，沒見他發過火，但蘇合也知道，周甫不是善茬，能在尋燼司坐穩主事位子的，都不會是善茬。
門是虛掩的，裡面能聽到周甫翻紙的聲音。
蘇合又默背幾次措辭後，敲響門扉。
「進來。」裡面的人說。
蘇合推門進去。
周甫坐在桌後，面前攤著一份公文，他抬頭望來，嘴角往上彎了彎：「何事？」
「周大人。」蘇合把申請遞過去，「長洛縣有一份積壓異聞，三年前上報的，我覺得這案子批的太快，我想去核查一下。」
周甫接過申請，掃了一眼，眉毛往上抬了抬。
「北陽府？」
他翻到第二頁，看到調查事由，又抬眼看了蘇合一眼，「北陽府雖不算偏遠地帶，但離著京城也隔了兩府地界，你大老遠跑去幹嘛？」
蘇合笑了笑，語氣放得很隨意：「手上事情忙完了，閒也是閒著，去外頭走動走動，多了解下風土人情，方便以後整理檔案。」
「吳懷義給你的事情做完了？」
「完成了，已經提交到二樓。」
周甫便沒再問，把申請翻回首頁，拿起筆在審批欄里簽了個字。
「秋收之前返回。」
他把申請推回來，同時從抽屜中拿出一塊令牌，「不要耽誤時間，不要與當地官府起衝突。」
蘇合接過令牌，腰牌是木製的，背面刻著「尋燼司外勤」，正面有編號。
半盞茶後，蘇合從尋燼司走出，一切比預想的要順利，他整個人顯得精神奕奕。
今日就走，一刻都不想耽擱。
出發前，他回到家裡，把地窖里所有關於炎祖的紙全燒了，一張一張摘下來，扔進灶膛里。
每一張紙都是他熬了無數個夜抄下來的，自然是心疼的。
但這些東西被人看到，他連「萬一」的機會都不會有，有心人隨隨便便就能安一個褻瀆之罪。
燒完後，蘇合背著包裹出了門。
他沒去馬廄領馬，他這個級別領的官馬品種普通，跑不快，每天還要休息兩到三次。
蘇合直接去了城裡的玄馬行。
玄馬有妖獸血脈，比尋常馬高半個頭，耐力和速度都遠超普通馬匹，但租金貴得嚇人，一天三錢銀子。
蘇合咬牙付了錢，出城時天已經黑透了。
玄馬長嘶，蹄聲踏在深夜的石板路上，一路向北。
遠處皇城角樓的燈籠晃了一下，火光明滅，像有什麼東西在暗處看著他。