第59章 水神
村口的老槐樹下，沿著田埂往深處走，穿過低矮的丘陵，視野盡頭便是一片碧沉沉的湖水。
湖面平闊，水色深青，近岸處的水草被晚風吹得微微傾倒。
村人們排成一列，扛著竹製的抬架，抬架上供著米糕、鹽漬的魚乾、幾壇封著紅布的米酒，以及用稻草紮好的時令果蔬。
走在最前頭的是村里年長的老人，到了湖畔那塊被磨得發亮的青石平台前，隊伍停了下來。
「大家動作輕一點。」
聽著老人的指揮，村人們隨即將祭品擺放在青石台一側的小船上，然後伏下身去，額頭貼著冰涼的石頭，安靜地等待著。
這是村子祭祀水神的神聖儀式，年年如此，代代相傳，一直保佑著村子風調雨順。
風從水面掠過，吹皺一圈圈細碎的波紋，幾隻水鳥掠過湖面，又倏然飛遠。
天色緩慢地暗下去，雲層邊緣泛著一層橘紅色的薄光。
湖面忽然冒起了一串氣泡。
氣泡起初是稀疏的幾顆，隨即越來越多、越來越密，像是有什麼東西正在水下上升。
水波向四周層層盪開，攪碎了倒映的雲影與天光，緊接著，幾道身影浮出了水面。
那是幾頭半人半魚的妖怪。
脊背上覆著各色的鱗片，在暮色中泛著濕潤的幽光。
一雙雙眼睛清亮而沉靜，定定地望著岸上的村人和祭品。
最前頭的那一頭像是一頭鯉魚精，像是一個胖胖的小女孩，背鰭從後頸一路延伸到尾梢，隨著身體的遊動微微張開又合攏。
「尊敬的水神使者們，這是本月的供奉，請大人們查收。」
老人抬起頭，望著十幾年如一日，近乎沒有變化的使者們，聲音清朗的開口道。
其餘村人們依舊跪服在地，敬畏在他們低垂的眼睫間流淌。
只有下一任的青年村長，在老人的示意下抬起了頭。
「祭品我收到了。」
鯉魚精點點頭，聲音是令人意外的清脆悅耳。
她瞧了瞧老人與青年，記在了心裡，而後揮了揮了手。
身後的魚妖們，將放著祭品的小船，推向湖中心。
湖面漸漸開闊起來，岸邊的田野和丘陵在視野中退遠。
深紅色的木柱從水中拔地而起，橫樑上纏繞著被水汽浸潤得發亮的注連繩，繩上綴著幾枚新掛的紙垂，在晚風中輕輕翻卷。
小船穿過鳥居。
前方的水面開闊了數倍，像是一道被蘆葦和霧氣遮掩的暗渠，在此處豁然敞開。
在水面的盡頭，一座屬於水神的宅邸，正佇立在湖心之上。
是一座寬闊的木造建築，深色的樑柱被水汽浸得油潤發亮。
灰瓦的屋檐向四角微微翹起，像一隻斂翅休憩的水鳥。
宅基以木樁打入湖底支撐，整個建築高出水面約一人多高。
廊下懸著幾盞尚未點燃的紙燈，在暮色中輕輕晃蕩，正門敞開，門內透出暖融融的燈光。
小船靠向宅邸的棧橋。
魚妖們從水中探出，將小船系在棧橋邊的木樁上，從船中取出祭品，沿著棧橋走向正門。
主位設於大廳正北，一方低矮的漆案後鋪著厚實的蒲團，案上已擺好新送的祭品——米糕、鹽魚、時令果蔬、米酒。
水神端坐於案後，身姿雍容，像一朵半綻的蓮花。
一頭烏黑髮亮的長直發，柔順地垂落在肩側和背後，發間點綴著湖下的紅色珊瑚。
膚色白皙柔和，帶著一種透光、瓷器般的質感。
紫粉配色的華夏古風寬袖長袍，裹著她苗條的身形，兩條白色的長飄帶自袖間垂落下來。
水神將一塊米糕咽下後，抬眼望向正廳兩側侍立的魚妖們，語氣溫和隨意，「大家分一分村民的心意吧，別浪費了。」
下首位的位置上，一道消瘦而有蛇尾的身影正端坐著。
蛇妖穿著神官服飾，面頰消瘦，顴骨線條分明，膚色呈現出不屬於正常皮膚的蒼白之色。
眼眸狹長，琥珀瞳色。
他盯著面前分到的祭品——一小碟鹽漬魚乾和幾塊米糕。
接著面無表情地拿起一塊米糕，送進口中慢慢咀嚼。
米糕的甜味在嘴裡化開，蛇妖卻味如嚼蠟，沒有半點興趣。
『大家都是妖怪，吃什麼人類的食物，真是無趣。』
蛇妖的目光，落在水神被燈光勾勒出柔和輪廓的側影上，又不動聲色地收了回來。
咀嚼的動作不變，舌頭在口腔內碾過那些米粒的殘渣，像是透過它們去想像另一幅畫面——
帶著鹽分與血氣的滋味，活物的掙扎在喉間顫動的觸感。
他嘗過，也記得那味道。
從一條水蛇一步步爬到今日的位置，他吞下過許多東西。
相比人類做出來的食物，還是人類本身更加的美妙。
那是上天賜予妖怪的禮物。
『神明失格……』
蛇妖垂下眼帘，眸子裡掠過一道極淡的暗光。
水神的權柄……是時候了。
供奉也好，庇佑也罷，這個女人坐在這個位置上太久了。
久到那些魚妖們已經習慣了與人類共生共處，習慣了每月按時收下祭品、偶爾為人類服務。
習慣了水神那副永遠溫和從容、不緊不慢的姿態——習慣了把自己活成人類期望中的樣子。
他們可是妖怪啊！
憑什麼吃個人就要被責罵？
憑什麼同類可以肆意捕食，而他們卻要守著這一片湖、收著這點人類省下的殘羹冷炙？
蛇妖再次夾起一塊米糕，放入口中，慢慢地嚼——就差最後一步，就能登頂至高！
『不能著急，慢慢來。』
下仆與神官的角色，他已經扮演了許多年，不差這幾天。
『先將水神封印在外面布置好的岩洞裡，再奪去神器雩之矛，最後成為呼風喚雨的神！』
外面的湖面上，暮色完全沉了下去，夜色像一張被拉開的帷幕，將天空覆蓋成深沉的墨藍。
烏雲正在天邊匯聚，翻滾著朝湖心方向壓來。
雲層之間，隱隱有銀白色的電光在縫隙間跳躍閃爍。
雷霆正滾滾而來。
那聲音遙遠、沉悶，像天邊有人在緩緩敲一面巨大的鼓。
然後越來越近，越來越響——宅邸的木樑都跟著微微顫動，樑上懸著的紙燈搖晃起來，燈影在廊柱間來回擺盪，將廳堂內所有的影子都攪亂了方向。
魚妖們紛紛抬起頭來，面孔上浮現出警惕與不安。
那充塞天地的妖氣，宛如倒掛的龍捲，鋪天蓋地的壓來！
湖面平闊，水色深青，近岸處的水草被晚風吹得微微傾倒。
村人們排成一列，扛著竹製的抬架，抬架上供著米糕、鹽漬的魚乾、幾壇封著紅布的米酒，以及用稻草紮好的時令果蔬。
走在最前頭的是村里年長的老人，到了湖畔那塊被磨得發亮的青石平台前，隊伍停了下來。
「大家動作輕一點。」
聽著老人的指揮，村人們隨即將祭品擺放在青石台一側的小船上，然後伏下身去，額頭貼著冰涼的石頭，安靜地等待著。
這是村子祭祀水神的神聖儀式，年年如此，代代相傳，一直保佑著村子風調雨順。
風從水面掠過，吹皺一圈圈細碎的波紋，幾隻水鳥掠過湖面，又倏然飛遠。
天色緩慢地暗下去，雲層邊緣泛著一層橘紅色的薄光。
湖面忽然冒起了一串氣泡。
氣泡起初是稀疏的幾顆，隨即越來越多、越來越密，像是有什麼東西正在水下上升。
水波向四周層層盪開，攪碎了倒映的雲影與天光，緊接著，幾道身影浮出了水面。
那是幾頭半人半魚的妖怪。
脊背上覆著各色的鱗片，在暮色中泛著濕潤的幽光。
一雙雙眼睛清亮而沉靜，定定地望著岸上的村人和祭品。
最前頭的那一頭像是一頭鯉魚精，像是一個胖胖的小女孩，背鰭從後頸一路延伸到尾梢，隨著身體的遊動微微張開又合攏。
「尊敬的水神使者們，這是本月的供奉，請大人們查收。」
老人抬起頭，望著十幾年如一日，近乎沒有變化的使者們，聲音清朗的開口道。
其餘村人們依舊跪服在地，敬畏在他們低垂的眼睫間流淌。
只有下一任的青年村長，在老人的示意下抬起了頭。
「祭品我收到了。」
鯉魚精點點頭，聲音是令人意外的清脆悅耳。
她瞧了瞧老人與青年，記在了心裡，而後揮了揮了手。
身後的魚妖們，將放著祭品的小船，推向湖中心。
湖面漸漸開闊起來，岸邊的田野和丘陵在視野中退遠。
深紅色的木柱從水中拔地而起，橫樑上纏繞著被水汽浸潤得發亮的注連繩，繩上綴著幾枚新掛的紙垂，在晚風中輕輕翻卷。
小船穿過鳥居。
前方的水面開闊了數倍，像是一道被蘆葦和霧氣遮掩的暗渠，在此處豁然敞開。
在水面的盡頭，一座屬於水神的宅邸，正佇立在湖心之上。
是一座寬闊的木造建築，深色的樑柱被水汽浸得油潤發亮。
灰瓦的屋檐向四角微微翹起，像一隻斂翅休憩的水鳥。
宅基以木樁打入湖底支撐，整個建築高出水面約一人多高。
廊下懸著幾盞尚未點燃的紙燈，在暮色中輕輕晃蕩，正門敞開，門內透出暖融融的燈光。
小船靠向宅邸的棧橋。
魚妖們從水中探出，將小船系在棧橋邊的木樁上，從船中取出祭品，沿著棧橋走向正門。
主位設於大廳正北，一方低矮的漆案後鋪著厚實的蒲團，案上已擺好新送的祭品——米糕、鹽魚、時令果蔬、米酒。
水神端坐於案後，身姿雍容，像一朵半綻的蓮花。
一頭烏黑髮亮的長直發，柔順地垂落在肩側和背後，發間點綴著湖下的紅色珊瑚。
膚色白皙柔和，帶著一種透光、瓷器般的質感。
紫粉配色的華夏古風寬袖長袍，裹著她苗條的身形，兩條白色的長飄帶自袖間垂落下來。
水神將一塊米糕咽下後，抬眼望向正廳兩側侍立的魚妖們，語氣溫和隨意，「大家分一分村民的心意吧，別浪費了。」
下首位的位置上，一道消瘦而有蛇尾的身影正端坐著。
蛇妖穿著神官服飾，面頰消瘦，顴骨線條分明，膚色呈現出不屬於正常皮膚的蒼白之色。
眼眸狹長，琥珀瞳色。
他盯著面前分到的祭品——一小碟鹽漬魚乾和幾塊米糕。
接著面無表情地拿起一塊米糕，送進口中慢慢咀嚼。
米糕的甜味在嘴裡化開，蛇妖卻味如嚼蠟，沒有半點興趣。
『大家都是妖怪，吃什麼人類的食物，真是無趣。』
蛇妖的目光，落在水神被燈光勾勒出柔和輪廓的側影上，又不動聲色地收了回來。
咀嚼的動作不變，舌頭在口腔內碾過那些米粒的殘渣，像是透過它們去想像另一幅畫面——
帶著鹽分與血氣的滋味，活物的掙扎在喉間顫動的觸感。
他嘗過，也記得那味道。
從一條水蛇一步步爬到今日的位置，他吞下過許多東西。
相比人類做出來的食物，還是人類本身更加的美妙。
那是上天賜予妖怪的禮物。
『神明失格……』
蛇妖垂下眼帘，眸子裡掠過一道極淡的暗光。
水神的權柄……是時候了。
供奉也好，庇佑也罷，這個女人坐在這個位置上太久了。
久到那些魚妖們已經習慣了與人類共生共處，習慣了每月按時收下祭品、偶爾為人類服務。
習慣了水神那副永遠溫和從容、不緊不慢的姿態——習慣了把自己活成人類期望中的樣子。
他們可是妖怪啊！
憑什麼吃個人就要被責罵？
憑什麼同類可以肆意捕食，而他們卻要守著這一片湖、收著這點人類省下的殘羹冷炙？
蛇妖再次夾起一塊米糕，放入口中，慢慢地嚼——就差最後一步，就能登頂至高！
『不能著急，慢慢來。』
下仆與神官的角色，他已經扮演了許多年，不差這幾天。
『先將水神封印在外面布置好的岩洞裡，再奪去神器雩之矛，最後成為呼風喚雨的神！』
外面的湖面上，暮色完全沉了下去，夜色像一張被拉開的帷幕，將天空覆蓋成深沉的墨藍。
烏雲正在天邊匯聚，翻滾著朝湖心方向壓來。
雲層之間，隱隱有銀白色的電光在縫隙間跳躍閃爍。
雷霆正滾滾而來。
那聲音遙遠、沉悶，像天邊有人在緩緩敲一面巨大的鼓。
然後越來越近，越來越響——宅邸的木樑都跟著微微顫動，樑上懸著的紙燈搖晃起來，燈影在廊柱間來回擺盪，將廳堂內所有的影子都攪亂了方向。
魚妖們紛紛抬起頭來，面孔上浮現出警惕與不安。
那充塞天地的妖氣，宛如倒掛的龍捲，鋪天蓋地的壓來！