第4章 命運的齒輪
李琚回到李家宅院時，天已經黑透。
他剛邁進二門，就看見父親身邊的僕人在廊下站著，一臉「你完了」的表情。
「六郎，阿郎在書房等你。」
李琚整了整衣襟，推門進去。
李孝常坐在案後，面前攤著幾張紙。李琚餘光掃過，認出是今日洛水會上各家子弟的「表現」記錄——誰作了什麼詩，誰被誰家女眷看上了，樁樁件件，都有專人記檔。
「跪下。」
李琚跪下。
李孝常站起來，走到他面前，居高臨下。
「你今天作的那首詩，多少人在笑話你，笑話李家？」他的聲音不大，但每個字都像淬了冰。
李琚低頭：「兒子知錯。」
「知錯？」李孝常冷笑，「你知不知道，今天你那些兄弟，老大被崔家看上了，老三跟盧家搭上了線，連老八都有兩家遞了話。你呢？」
他一字一頓：「沒有一家。連看都沒人看你一眼。」
李孝常深吸一口氣，壓下火氣，回到案後坐下。
「罷了。事已至此，罵你也沒用。」他翻開案上一張紙，「鄭家那邊有個庶女，年十五，模樣周正。我讓人去說了，門當戶對，誰也不虧誰。過兩日你去鄭家走一趟，見個面，把事定了。」
「父親。」李琚終於開口。
「嗯？」
「我不想娶。」
李孝常抬頭，以為自己聽錯了。
「你說什麼？」
「兒子不想現在娶親。」李琚抬起頭，目光平靜，「兒子今年才十六，還年輕。想先做點事，為家族效力，等有了些閱歷，再談婚事不遲。」
李孝常盯著他看了半晌。
「你以前可不是這麼說的。」他慢慢道，「以前你整天跟那幫狐朋狗友混在一起，鬥雞走馬，不務正業。怎麼今天忽然轉性了？」
李琚道：「兒子以前不懂事。今日在洛水會上，看見那些嫡子們意氣風發，兒子站在岸上，心中不是滋味。」
這話半真半假。真的一半是確實不是滋味，假的一半是他早就不是那個混日子的李琚了。
李孝常沉默了一會兒。
「你想做什麼？」
「漕運。」李琚道，「陛下要征遼東，漕運是頭等大事。兒子想在漕運上謀個差事，為家族分憂，也為李家積攢些人脈。」
李孝常眼中閃過一絲意外。
漕運，確實是最吃香的衙門。陛下征高句麗，百萬大軍的糧草全靠運河輸送。管漕運的官員，升遷快，油水足，更重要的是能結交各路人物。
他這個庶子，怎麼忽然開了竅？
「下去吧。」他擺擺手，「等消息。」
李琚伏身頓首，再拜，方緩緩起身，退出書房。
三天後，差事下來了。
洛陽漕運司，管糧草調度的文吏，從九品。
官小得不能再小，但管的是實打實的物資——糧草從哪兒來，往哪兒去，走哪條船，經誰的手，都要從他這裡過。
李琚拿到任命文書時，嘴角微微上揚。
九品芝麻官，在這個時代不值一提。但他知道，這是起點。
夜晚。
李琚坐在值房裡，面前的案上堆著厚厚的文牘。他剛來三天，已經把過去半年的漕運帳目翻了一遍。
數字不會說謊。
河北、山東徵發的民夫數量，比朝廷公布的多了三成。糧食調撥的記錄有塗改痕跡，至少有上萬石糧食不知去向。運河上的船隻損耗率，是太平年間的兩倍。
貪污，盤剝，欺上瞞下。
帝國的骨頭，已經被螻蟻蛀空了。
他放下筆，從懷中摸出那塊玉佩。
玉佩溫潤如水，「澤」字在燈光下耀耀生輝。
他想起那個站在船頭的修長身影，暮色中看不清面容，但聲音清澈，語氣沉靜。
一個十四歲的女子，能讀懂他詩中的暗喻，能與他談論天下大勢——
不簡單。
不愧是史書上留下名字的人。
他輕輕摩挲著玉佩，想著此刻她在做什麼。是否也在燈下看書？是否也在想著那晚的談話？
他把玉佩收回懷中，繼續批文牘。
與此同時，韋宅。
韋珪坐在窗前，手托著腮，望著窗外的月亮。
她手裡攥著那塊玉。
「長樂」二字刻得端正，「懷潤」二字更是用心。
這人倒是會取巧。
她嘴角微微彎了一下，隨即又收回去。
那晚在杜家堤，他的話還在她腦子裡轉。
「隋失其鹿，天下共逐之。」
一個十六歲的庶子，敢說這種話。不是狂妄，是洞見。
他說這些話時的語氣，不是少年意氣，而是一種……篤定。
像是已經看到了結局，只是在等待它發生。
「阿姊。」
一個聲音從門口傳來。韋尼子穿著睡衣，光著腳站在門檻上，揉著眼睛。
「你怎麼還沒睡？」韋珪皺眉。
「我起來喝水，看見你屋裡燈還亮著。」韋尼子走進來，爬上榻，湊到她面前，「阿姊，你在看那塊玉呀？」
韋珪將玉收進袖中：「沒有。」
「我都看見了。」韋尼子嘻嘻笑，「你是在想那個人吧？」
「胡說什麼。」
「我才沒胡說。你從杜家堤回來就不對勁，老是發呆，還老看那塊玉。」韋尼子歪著頭，「你要是想他，我幫你送信呀。我人小，沒人注意。」
韋珪臉頰微微發熱，但她面色不變，伸手將韋尼子從榻上推下去。
「回去睡覺。」
「阿姊你臉紅了！」
「沒有。」
「紅了紅了！」
「尼子！」
「好好好，我走我走。」韋尼子笑嘻嘻地往外跑，跑到門口又回頭，「你要是想好了，隨時叫我哦。」
韋珪沒理她。
等韋尼子的腳步聲消失在走廊盡頭，她才從袖中重新取出那塊玉。
長樂。
懷潤。
她將玉貼在掌心，輕輕握住。
窗外月光如水，灑在她白皙的側臉上。她的睫毛微微垂下，在眼下投出一小片陰影。
那個人，現在在做什麼呢？
第二天。
韋宅來了客人。
韋匡伯在正廳待客，來的是李子雄。
韋匡伯讓人上茶，寒暄了幾句，李子雄便開門見山。
「韋兄，我今日來，是為兒女之事。」
他剛邁進二門，就看見父親身邊的僕人在廊下站著，一臉「你完了」的表情。
「六郎，阿郎在書房等你。」
李琚整了整衣襟，推門進去。
李孝常坐在案後，面前攤著幾張紙。李琚餘光掃過，認出是今日洛水會上各家子弟的「表現」記錄——誰作了什麼詩，誰被誰家女眷看上了，樁樁件件，都有專人記檔。
「跪下。」
李琚跪下。
李孝常站起來，走到他面前，居高臨下。
「你今天作的那首詩，多少人在笑話你，笑話李家？」他的聲音不大，但每個字都像淬了冰。
李琚低頭：「兒子知錯。」
「知錯？」李孝常冷笑，「你知不知道，今天你那些兄弟，老大被崔家看上了，老三跟盧家搭上了線，連老八都有兩家遞了話。你呢？」
他一字一頓：「沒有一家。連看都沒人看你一眼。」
李孝常深吸一口氣，壓下火氣，回到案後坐下。
「罷了。事已至此，罵你也沒用。」他翻開案上一張紙，「鄭家那邊有個庶女，年十五，模樣周正。我讓人去說了，門當戶對，誰也不虧誰。過兩日你去鄭家走一趟，見個面，把事定了。」
「父親。」李琚終於開口。
「嗯？」
「我不想娶。」
李孝常抬頭，以為自己聽錯了。
「你說什麼？」
「兒子不想現在娶親。」李琚抬起頭，目光平靜，「兒子今年才十六，還年輕。想先做點事，為家族效力，等有了些閱歷，再談婚事不遲。」
李孝常盯著他看了半晌。
「你以前可不是這麼說的。」他慢慢道，「以前你整天跟那幫狐朋狗友混在一起，鬥雞走馬，不務正業。怎麼今天忽然轉性了？」
李琚道：「兒子以前不懂事。今日在洛水會上，看見那些嫡子們意氣風發，兒子站在岸上，心中不是滋味。」
這話半真半假。真的一半是確實不是滋味，假的一半是他早就不是那個混日子的李琚了。
李孝常沉默了一會兒。
「你想做什麼？」
「漕運。」李琚道，「陛下要征遼東，漕運是頭等大事。兒子想在漕運上謀個差事，為家族分憂，也為李家積攢些人脈。」
李孝常眼中閃過一絲意外。
漕運，確實是最吃香的衙門。陛下征高句麗，百萬大軍的糧草全靠運河輸送。管漕運的官員，升遷快，油水足，更重要的是能結交各路人物。
他這個庶子，怎麼忽然開了竅？
「下去吧。」他擺擺手，「等消息。」
李琚伏身頓首，再拜，方緩緩起身，退出書房。
三天後，差事下來了。
洛陽漕運司，管糧草調度的文吏，從九品。
官小得不能再小，但管的是實打實的物資——糧草從哪兒來，往哪兒去，走哪條船，經誰的手，都要從他這裡過。
李琚拿到任命文書時，嘴角微微上揚。
九品芝麻官，在這個時代不值一提。但他知道，這是起點。
夜晚。
李琚坐在值房裡，面前的案上堆著厚厚的文牘。他剛來三天，已經把過去半年的漕運帳目翻了一遍。
數字不會說謊。
河北、山東徵發的民夫數量，比朝廷公布的多了三成。糧食調撥的記錄有塗改痕跡，至少有上萬石糧食不知去向。運河上的船隻損耗率，是太平年間的兩倍。
貪污，盤剝，欺上瞞下。
帝國的骨頭，已經被螻蟻蛀空了。
他放下筆，從懷中摸出那塊玉佩。
玉佩溫潤如水，「澤」字在燈光下耀耀生輝。
他想起那個站在船頭的修長身影，暮色中看不清面容，但聲音清澈，語氣沉靜。
一個十四歲的女子，能讀懂他詩中的暗喻，能與他談論天下大勢——
不簡單。
不愧是史書上留下名字的人。
他輕輕摩挲著玉佩，想著此刻她在做什麼。是否也在燈下看書？是否也在想著那晚的談話？
他把玉佩收回懷中，繼續批文牘。
與此同時，韋宅。
韋珪坐在窗前，手托著腮，望著窗外的月亮。
她手裡攥著那塊玉。
「長樂」二字刻得端正，「懷潤」二字更是用心。
這人倒是會取巧。
她嘴角微微彎了一下，隨即又收回去。
那晚在杜家堤，他的話還在她腦子裡轉。
「隋失其鹿，天下共逐之。」
一個十六歲的庶子，敢說這種話。不是狂妄，是洞見。
他說這些話時的語氣，不是少年意氣，而是一種……篤定。
像是已經看到了結局，只是在等待它發生。
「阿姊。」
一個聲音從門口傳來。韋尼子穿著睡衣，光著腳站在門檻上，揉著眼睛。
「你怎麼還沒睡？」韋珪皺眉。
「我起來喝水，看見你屋裡燈還亮著。」韋尼子走進來，爬上榻，湊到她面前，「阿姊，你在看那塊玉呀？」
韋珪將玉收進袖中：「沒有。」
「我都看見了。」韋尼子嘻嘻笑，「你是在想那個人吧？」
「胡說什麼。」
「我才沒胡說。你從杜家堤回來就不對勁，老是發呆，還老看那塊玉。」韋尼子歪著頭，「你要是想他，我幫你送信呀。我人小，沒人注意。」
韋珪臉頰微微發熱，但她面色不變，伸手將韋尼子從榻上推下去。
「回去睡覺。」
「阿姊你臉紅了！」
「沒有。」
「紅了紅了！」
「尼子！」
「好好好，我走我走。」韋尼子笑嘻嘻地往外跑，跑到門口又回頭，「你要是想好了，隨時叫我哦。」
韋珪沒理她。
等韋尼子的腳步聲消失在走廊盡頭，她才從袖中重新取出那塊玉。
長樂。
懷潤。
她將玉貼在掌心，輕輕握住。
窗外月光如水，灑在她白皙的側臉上。她的睫毛微微垂下，在眼下投出一小片陰影。
那個人，現在在做什麼呢？
第二天。
韋宅來了客人。
韋匡伯在正廳待客，來的是李子雄。
韋匡伯讓人上茶，寒暄了幾句，李子雄便開門見山。
「韋兄，我今日來，是為兒女之事。」