第六十章 死局
「操！」
「那幫只知道護食的蠢豬……我真該把他們全部塞進魚雷管里發射出去！」
甲板的照明電源已經有三十個系統時沒有啟動了。
但甲板指揮所內的燈依舊大亮著，打在文件堆積如山的金屬辦公桌上。
糧食配額削減申請，醫療物資的緊急調撥，防線彈藥損耗統計，外圍執法隊的巡邏路線圖。
還有幾頁剛剛送來的，帶著暗紅色血污的陣亡名單。
卡斯的羽毛筆在一張張紙面上划過，留下一個又一個潦草的簽名。
直到簽完最後一份，他才丟下筆，抬手揉了揉發脹的眉心。
但現實不會給他休息的時間。
帝國的子民無時無刻都在為他增添新的工作和煩惱。
敲門聲響起。
「進。」
新的副官走入房間，他停在桌前。
已經連軍禮都懶得給他這個名義上的上司做了。
「卡斯大人。」
卡斯沒有抬頭。
「別告訴我，今天還是沒有船主人的消息！」
「抱歉，大人。」
「搜索隊還是沒有找到船主人的下落。」
「他們找到了那位大人與機械修會賢者舉行閉門會談的艙室。」
「現場有非常激烈的交火痕跡，還有大片乾涸的血跡。」
「除此之外……我們沒有任何發現。」
卡斯緩緩放下手裡的陣亡名單。
「所以。」
「我們優秀的戰士們，又灰溜溜地撤回來了。」
副官不敢抬頭，避開了長官的視線。
沒有說話。
卡斯長長吐出一口氣。
這艘龐然大物從來就不是帝國海軍的制式戰艦。無論裝備著多少異族的奇異技術裝備，它終究只是一艘屬於行商浪人的武裝商船。
底艙的水手、拿錢辦事的傭兵、商會的私兵……這幫人手裡拿著槍，卻從未經歷過真正的戰爭。
他們曾經的敵人只有更弱小者，而當他們變成了弱者之後，他們的本性也顯露無疑。
整艘船上，唯一稱得上精銳的。
只有常伴船主人左右的那支榮譽衛隊。
可如今。
隨著船主人的失蹤，他們也仿佛人間蒸發了。
剩下的，不過是一群被恐懼驅趕著抱團取暖的烏合之眾。
偏偏。
自己又不能走。
卡斯握緊了拳頭。
他是一個軍人，正兒八經從軍事學院中出來的正牌軍人。
他的底線，或者說僅剩的一點驕傲，不允許他拋下這裡數萬名平民獨自登上逃生艙。
大概是看出了自己的上司心情不好，副官小心開口：
「大人，我們商討後認為，船主人應該還活著。」
「畢竟沒有找到遺體，如果我們繼續向更深處擴大搜索範圍——」
「夠了。」
卡斯出聲打斷。
房間裡重新安靜下來。
過了很久，卡斯才重新開口。
「告訴我，你們今天的搜救行動。」
「又死了多少士兵！。」
副官嘴唇動了動，聲音乾澀。
「……確認陣亡二十九人。」
「另外還有六人失蹤，但應該也是死了。」
「可是大人，我們的搜索隊在上層邊緣有目擊到墮落的天使的痕跡。」
「他們的活動範圍，已經越來越逼近我們的安全區隔離帶。」
「如果不能儘快找回船主人主持大局……」
卡斯閉上眼。
半晌之後，他緩緩吐出四個字。
「停止搜救。」
副官錯愕地抬起頭。
「卡斯大人！」
「船主人他——」
「我說。」
卡斯睜開眼，灰色的瞳孔里失去了色彩。
「船主人已經死了。」
副官張著嘴，滿臉不可置信，卻硬是發不出一絲聲音。
卡斯清了清嗓子，強行翻過了這一頁。
「之前派去下層去找那個所謂混沌聖物的那些死刑犯呢？」
副官回過神，手忙腳亂地翻開手中的文件夾。
「他們陸陸續續跑回來幾個。」
「不過……」
「基本都沒有通過隔離區的異端檢測。」
卡斯靠在椅背上。
副官咽了口唾沫，繼續匯報。
「有人剝開衣服，皮膚下面，鑽出了成百上千條白色的肥蛆。」
「有人外表看著好好的，但連內臟帶骨頭都被融成了綠水，只剩下一層人皮套在外面。」
「還有幾個，前幾輪檢測一切正常。」
「可剛被放進隔離區，身體就開始急速膨脹異變。」
「納垢的造物一直潛伏在他們體內，想借著這些載體混進聚居地。」
「不過我們都識破了它們的陰謀。。」
卡斯沒有說話，只是安靜地聽著。
副官補充道：
「目前為止。」
「還是有一個人成功通過了所有檢測。」
「總算有個走運的傢伙。」
卡斯聲音毫無起伏。
副官的神情卻變得異常古怪。
「只不過那個人……已經被重新扔回禁閉室了。」
「他瘋得很徹底。」
「嘴裡一直翻來覆去地念叨著一些胡話。」
「因為內容太過駭人，負責審訊的軍官沒有允許繼續記錄，擔心對周圍產生污染。」
卡斯問道：
「他說了什麼？」
「他說，慈父正在挑選祂的戰士。」
「剩下的話……」
副官搖了搖頭。
「我覺得還是不要在指揮室里複述比較好。」
卡斯沉默片刻。
「就這樣吧，把那個瘋子處理掉，別留下隱患。」
隨後。
他像是忽然想起了什麼。
「那個來歷不明的騎士呢？」
「主動要求前往下層的那個，亨利？」
「沒有任何消息，也沒有返回的跡象。」
他猶豫了一下。
還是說出了心裡的猜測：
「也許……」
「那個怪物已經厭煩了遊戲，回亞空間了。」
「對我們目前的防線壓力來說，這應該算是一件好事。」
卡斯沒有附和。
只是疲憊地揮了揮手。
「出去吧。」
副官再次行禮。
沉重的金屬門重新閉合。
卡斯緩緩靠在冰冷的椅背上。
他的目光投向占據了整面牆壁的艦船全息結構圖。
上面密密麻麻地標註著各種顏色的色塊。
紅色，代表還可以監控，有希望奪回來的區域。
黑色，代表被怪物徹底占領、完全失守的盲區。
藍色。代表目前還能勉強維持秩序的倖存者聚居地。
幾乎每過十二個標準時。
紅色的範圍就會向內縮一圈。
而那點可憐的藍色，正在被不斷蠶食、切割。
然而。
卡斯心裡很清楚，真正壓垮這條防線的，甚至還不是底艙那些步步緊逼的惡魔。
而是人。
擁擠不堪的聚居地里，絕望正在發酵。
越來越多的人為了活命，為了治癒家人身上奇怪的斑疹，開始躲在陰暗的角落裡秘密舉行獻祭。
有人天真地相信，只要敞開懷抱接納混沌，就不會再挨餓，不會再感到痛苦。
幾乎每天，甲板上都會爆發新的暴亂，讓他不得不派出士兵去鎮壓。
與此同時。
貴族與平民之間本就脆弱的平衡也被打破；1。
屍澱粉，回收水，抗生素。
所有用來維持生命的資源都已經見底。
而每一次物資分配。
都會引發新的流血衝突。
針對異族的仇恨也在瘋狂蔓延。
有人到處宣揚是船上的異族引來了亞空間的注視。
有人煽動暴民去砸毀異族的帳篷，主張把他們統統趕出去。
趁火打劫。
公報私仇。
甚至當街殺人。
真正的惡魔還沒有開始全面進攻。
這群臨時拼湊起來的難民。
就已經在互相撕咬中分崩離析。
想到這裡。
卡斯緩緩閉上雙眼。
他收到過親信的線報。
那些貴族，早就已經拋開了他這個名義上的指揮官。
那些西裝革履的吸血鬼用積攢的財富，私下買通了大批軍官和精銳士兵。
偷偷組建起了一支只聽命於家族的私人武裝。
聽說。
他們買通了機械教的神甫，正在秘密搶修一艘還能點火的小型運輸艦。
等引擎修好。
這幫人就會帶著自己的人。
毫不猶豫地拋棄這艘死船，逃向宇宙。
他們根本不怕帝國法律的懲罰……
留在船上的幾萬條賤命……不可能活著離開這艘船去告發他們的罪行。
卡斯心裡沒有多少憤怒。
只覺得累。
深不見底的累。
說到底。
這裡終究只是一個臨時搭建起來的草台班子。
沒有人欠陌生人一條命。
哪怕是端坐在黃金王座上的帝皇。
也從未強求過祂的子民，為一場毫無意義的死亡獻出生命。
卡斯重新睜開眼。
他定定地望著辦公桌邊緣，那尊聖人聖像。
久久沒有說話。
「那幫只知道護食的蠢豬……我真該把他們全部塞進魚雷管里發射出去！」
甲板的照明電源已經有三十個系統時沒有啟動了。
但甲板指揮所內的燈依舊大亮著，打在文件堆積如山的金屬辦公桌上。
糧食配額削減申請，醫療物資的緊急調撥，防線彈藥損耗統計，外圍執法隊的巡邏路線圖。
還有幾頁剛剛送來的，帶著暗紅色血污的陣亡名單。
卡斯的羽毛筆在一張張紙面上划過，留下一個又一個潦草的簽名。
直到簽完最後一份，他才丟下筆，抬手揉了揉發脹的眉心。
但現實不會給他休息的時間。
帝國的子民無時無刻都在為他增添新的工作和煩惱。
敲門聲響起。
「進。」
新的副官走入房間，他停在桌前。
已經連軍禮都懶得給他這個名義上的上司做了。
「卡斯大人。」
卡斯沒有抬頭。
「別告訴我，今天還是沒有船主人的消息！」
「抱歉，大人。」
「搜索隊還是沒有找到船主人的下落。」
「他們找到了那位大人與機械修會賢者舉行閉門會談的艙室。」
「現場有非常激烈的交火痕跡，還有大片乾涸的血跡。」
「除此之外……我們沒有任何發現。」
卡斯緩緩放下手裡的陣亡名單。
「所以。」
「我們優秀的戰士們，又灰溜溜地撤回來了。」
副官不敢抬頭，避開了長官的視線。
沒有說話。
卡斯長長吐出一口氣。
這艘龐然大物從來就不是帝國海軍的制式戰艦。無論裝備著多少異族的奇異技術裝備，它終究只是一艘屬於行商浪人的武裝商船。
底艙的水手、拿錢辦事的傭兵、商會的私兵……這幫人手裡拿著槍，卻從未經歷過真正的戰爭。
他們曾經的敵人只有更弱小者，而當他們變成了弱者之後，他們的本性也顯露無疑。
整艘船上，唯一稱得上精銳的。
只有常伴船主人左右的那支榮譽衛隊。
可如今。
隨著船主人的失蹤，他們也仿佛人間蒸發了。
剩下的，不過是一群被恐懼驅趕著抱團取暖的烏合之眾。
偏偏。
自己又不能走。
卡斯握緊了拳頭。
他是一個軍人，正兒八經從軍事學院中出來的正牌軍人。
他的底線，或者說僅剩的一點驕傲，不允許他拋下這裡數萬名平民獨自登上逃生艙。
大概是看出了自己的上司心情不好，副官小心開口：
「大人，我們商討後認為，船主人應該還活著。」
「畢竟沒有找到遺體，如果我們繼續向更深處擴大搜索範圍——」
「夠了。」
卡斯出聲打斷。
房間裡重新安靜下來。
過了很久，卡斯才重新開口。
「告訴我，你們今天的搜救行動。」
「又死了多少士兵！。」
副官嘴唇動了動，聲音乾澀。
「……確認陣亡二十九人。」
「另外還有六人失蹤，但應該也是死了。」
「可是大人，我們的搜索隊在上層邊緣有目擊到墮落的天使的痕跡。」
「他們的活動範圍，已經越來越逼近我們的安全區隔離帶。」
「如果不能儘快找回船主人主持大局……」
卡斯閉上眼。
半晌之後，他緩緩吐出四個字。
「停止搜救。」
副官錯愕地抬起頭。
「卡斯大人！」
「船主人他——」
「我說。」
卡斯睜開眼，灰色的瞳孔里失去了色彩。
「船主人已經死了。」
副官張著嘴，滿臉不可置信，卻硬是發不出一絲聲音。
卡斯清了清嗓子，強行翻過了這一頁。
「之前派去下層去找那個所謂混沌聖物的那些死刑犯呢？」
副官回過神，手忙腳亂地翻開手中的文件夾。
「他們陸陸續續跑回來幾個。」
「不過……」
「基本都沒有通過隔離區的異端檢測。」
卡斯靠在椅背上。
副官咽了口唾沫，繼續匯報。
「有人剝開衣服，皮膚下面，鑽出了成百上千條白色的肥蛆。」
「有人外表看著好好的，但連內臟帶骨頭都被融成了綠水，只剩下一層人皮套在外面。」
「還有幾個，前幾輪檢測一切正常。」
「可剛被放進隔離區，身體就開始急速膨脹異變。」
「納垢的造物一直潛伏在他們體內，想借著這些載體混進聚居地。」
「不過我們都識破了它們的陰謀。。」
卡斯沒有說話，只是安靜地聽著。
副官補充道：
「目前為止。」
「還是有一個人成功通過了所有檢測。」
「總算有個走運的傢伙。」
卡斯聲音毫無起伏。
副官的神情卻變得異常古怪。
「只不過那個人……已經被重新扔回禁閉室了。」
「他瘋得很徹底。」
「嘴裡一直翻來覆去地念叨著一些胡話。」
「因為內容太過駭人，負責審訊的軍官沒有允許繼續記錄，擔心對周圍產生污染。」
卡斯問道：
「他說了什麼？」
「他說，慈父正在挑選祂的戰士。」
「剩下的話……」
副官搖了搖頭。
「我覺得還是不要在指揮室里複述比較好。」
卡斯沉默片刻。
「就這樣吧，把那個瘋子處理掉，別留下隱患。」
隨後。
他像是忽然想起了什麼。
「那個來歷不明的騎士呢？」
「主動要求前往下層的那個，亨利？」
「沒有任何消息，也沒有返回的跡象。」
他猶豫了一下。
還是說出了心裡的猜測：
「也許……」
「那個怪物已經厭煩了遊戲，回亞空間了。」
「對我們目前的防線壓力來說，這應該算是一件好事。」
卡斯沒有附和。
只是疲憊地揮了揮手。
「出去吧。」
副官再次行禮。
沉重的金屬門重新閉合。
卡斯緩緩靠在冰冷的椅背上。
他的目光投向占據了整面牆壁的艦船全息結構圖。
上面密密麻麻地標註著各種顏色的色塊。
紅色，代表還可以監控，有希望奪回來的區域。
黑色，代表被怪物徹底占領、完全失守的盲區。
藍色。代表目前還能勉強維持秩序的倖存者聚居地。
幾乎每過十二個標準時。
紅色的範圍就會向內縮一圈。
而那點可憐的藍色，正在被不斷蠶食、切割。
然而。
卡斯心裡很清楚，真正壓垮這條防線的，甚至還不是底艙那些步步緊逼的惡魔。
而是人。
擁擠不堪的聚居地里，絕望正在發酵。
越來越多的人為了活命，為了治癒家人身上奇怪的斑疹，開始躲在陰暗的角落裡秘密舉行獻祭。
有人天真地相信，只要敞開懷抱接納混沌，就不會再挨餓，不會再感到痛苦。
幾乎每天，甲板上都會爆發新的暴亂，讓他不得不派出士兵去鎮壓。
與此同時。
貴族與平民之間本就脆弱的平衡也被打破；1。
屍澱粉，回收水，抗生素。
所有用來維持生命的資源都已經見底。
而每一次物資分配。
都會引發新的流血衝突。
針對異族的仇恨也在瘋狂蔓延。
有人到處宣揚是船上的異族引來了亞空間的注視。
有人煽動暴民去砸毀異族的帳篷，主張把他們統統趕出去。
趁火打劫。
公報私仇。
甚至當街殺人。
真正的惡魔還沒有開始全面進攻。
這群臨時拼湊起來的難民。
就已經在互相撕咬中分崩離析。
想到這裡。
卡斯緩緩閉上雙眼。
他收到過親信的線報。
那些貴族，早就已經拋開了他這個名義上的指揮官。
那些西裝革履的吸血鬼用積攢的財富，私下買通了大批軍官和精銳士兵。
偷偷組建起了一支只聽命於家族的私人武裝。
聽說。
他們買通了機械教的神甫，正在秘密搶修一艘還能點火的小型運輸艦。
等引擎修好。
這幫人就會帶著自己的人。
毫不猶豫地拋棄這艘死船，逃向宇宙。
他們根本不怕帝國法律的懲罰……
留在船上的幾萬條賤命……不可能活著離開這艘船去告發他們的罪行。
卡斯心裡沒有多少憤怒。
只覺得累。
深不見底的累。
說到底。
這裡終究只是一個臨時搭建起來的草台班子。
沒有人欠陌生人一條命。
哪怕是端坐在黃金王座上的帝皇。
也從未強求過祂的子民，為一場毫無意義的死亡獻出生命。
卡斯重新睜開眼。
他定定地望著辦公桌邊緣，那尊聖人聖像。
久久沒有說話。